Я поняла, что терять мне нечего. Ну а вдруг он уймется?
- Говорю же, прожила достаточное время с верлианцем, чтобы убедиться в этом. Потомство невозможно! Так что оставьте население этого мира в покое и дайте ему шанс самостоятельно развиться в полноценную цивилизацию.
- Если я послушаюсь тебя, - неожиданно серьезно возразил Тиравиас, - как раз тогда не будет того мира, который ты знаешь. Но в любом случае я уже начал эксперименты и останавливаться не намерен. Однако твои слова любопытны, их надо обдумать.
Он встал и направился к выходу.
А я? Я свободна?
- Убежать не получится, - словно услышав мою мысль, пробормотал Тиравиас, - мы под водой. А на базе можешь находиться где пожелаешь. Я при необходимости везде тебя найду.
Пребывая в глубоком шоке, я смотрела на его удаляющуюся спину. И что дальше? Анемонами не воспользоваться, в любом случае побег для меня бесперспективен и грозит скорейшей гибелью. Что делать тут, понятия не имею.
"Может, устроить диверсию? Отвлечь внимание верлианца от себя? Взять и выпустить, к примеру, всех неандертальцев, находящихся на базе", - мелькнула шальная мысль.
Только кому от этого станет лучше? Оказаться запертой в ловушке с полуразумными каннибалами - не лучшая перспектива. Вряд ли мою помощь дикари оценят настолько высоко, что в благодарность не съедят. Остается ждать. Но чего? Так как ничего стоящего в голову не пришло, я решила: попробую пока приспособиться к новой ситуации - поучусь жить в этом времени, в этом месте, на первой земной базе верлианцев.
Странно, почему здесь оставили одного высшего? И один ли он тут на самом деле? Начала с осмотра ближайших отсеков. Уйти от пищевого блока и заблудиться в недрах незнакомой конструкции было страшно.
Ну, и тешила себя надеждами, конечно. Как же без этого? А вдруг Тиравиас передумает и захочет помочь мне вновь? Или увлечется чем-нибудь еще и со временем забудет о моем существовании.
Не забыл!
Утро началось с того, что меня снова разбудил этот "гений".
Накануне я долго обследовала помещения вокруг, в итоге облюбовала небольшую верлианскую жилую каюту. Не самый лучший вариант - сильно повышенная влажность. И если Орино на своем корабле приспособил для меня подходящее жилое пространство, то здесь мне приходилось мириться с повсеместной сыростью, устраиваясь отдохнуть. Вода была в воздухе, конденсируясь в виде пара, каплями покрывала потолок и стены, стекала на пол. Хорошо, что я психологически уже с ней свыклась. Иначе тоже спятила бы, как мой новый "друг".
- Идем со мной. - Тиравиас тряс меня за плечо.
- Куда? - плохо соображая со сна и опасаясь нездорового блеска в его глазах, осторожно переспросила я.
- Хочу разобраться в тебе, - прозвучал такой печальный для меня ответ.
"Что ж, вряд ли стоит ждать чего-то хорошего от наступающего дня", - подумала я, но понуро поднялась.
- Не противься, иначе заставлю, и будешь мало чем отличаться от местных, - буркнул Тиравиас на ходу.
Было видно, что он весь захвачен какой-то идеей. Буквально излучал нетерпение. Эх…
- Не вижу особой разницы в вашем отношении к ним и ко мне. По-моему, мы для вас - одно и то же, опытные образцы, - сделала я еще одну попытку достучаться до него.
- Нет, - хмыкнул пожилой верлианец. - В твоем случае я намерен быть осторожным. Одному скучно. А так хоть какая-то компания. Идем!
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу - становиться "овощем" отчаянно не хотелось.
"Может быть, обойдется? - теплились глубоко в душе остатки надежды. - Орино вот тоже многое планировал, а ничего не вышло".
Пришли мы явно в какую-то лабораторию. Пусть и не совсем, как у Орино, без особого лоска, но распознать помещение было можно. Волна отвращения и страха немедленно затопила душу. Было откровенно тревожно и за себя, и за перспективы всего человечества.
- Пей! - Тиравиас сунул мне под нос емкость с прозрачной жидкостью.
Понимая, что этого не избежать, вынуждена была сделать несколько глотков. Последнее, что запомнила - как протянула ему назад уже пустую тару. Что было потом - не помню.
Приходила в себя трудно. Чувство усталости было невероятным. Словно долго носила тяжести. Попыталась приподняться. Не смогла. Раскрыв глаза и слегка склонив голову, поняла, что тело зафиксировано на своеобразной кровати какими-то прозрачными лентами. Они оставляли небольшой простор для маневра - я могла слегка поворачиваться, но не более того. Встать не получалось.
- Я все знаю! Знаю! Знаю! И я невероятен, я бесподобен, я гениален! - Кажется, этот голос скоро станет моим кошмаром.
Тиравиас практически пританцовывал рядом. Сколько же можно? За что жизнь так наказывает меня? И я когда-то еще сокрушалась из-за ее монотонности. Теперь это время - до встречи с Орино - казалось сном, чем-то нереальным.
Лучше не знать, чему он так рад.
Увы, оставлять меня в неведении не собирались.
- Понял, что необходимо сделать, чтобы вы появились. И просто не нарадуюсь своей гениальности - создать настолько интересный вид, так преобразить исходный материал. Вы очень многое получите от нас. И ты в особенности!
- В смысле? - Вопреки принятому решению игнорировать этого одержимого, мимо замечания о себе пройти не могла.
- В тебе исключительным образом наиболее сильно проявилась как минимум одна наша типичная черта: в слюне присутствует присущий только верлианцам фермент. Еще вчера во время еды я это заподозрил. Но, судя по анализу генома, это рецессивное проявление отвечающего за данную особенность нашего гена. А значит, других особей с подобной характеристикой или нет, или крайне мало среди твоих соплеменников. Так что ты очень удачный образчик землян.
- И это важно? Какой-то фермент в слюне, - поразилась я его восторгам.
- Для нас - очень. Это фермент, запускающий процесс активации ньех! Кстати, я этот момент учту и в один из опытных образцов обязательно вживлю этот ген. Так что, если он выживет, получишь редчайшую возможность познакомиться со своим первым прародителем.
- Ньех? - Я знала, что так называются их своеобразные валики за ушами. - Что значит "запускающий"?
- В прямом смысле. Там, под кожей, - он красноречиво коснулся пальцем нужного места, - располагается особенный орган, отвечающий за стимуляцию процесса размножения. Вернее, за его возможность. Это актуально только для высших, ньехи появляются после трансформации на третьей ступени. И мы так устроены, что только их пробуждение запускает процесс созревания генетического материала. Высший верлианец именно после этого становится в полной мере половозрелым, способным стать отцом в своей нынешней форме. Понимаешь, у него может родиться сразу высший верлианец!
Перед моим внутренним взором всплыло размытое воспоминание о нас с Орино, купающихся в бассейне. Я игриво, провоцируя его, провожу языком по этим валикам, наслаждаясь ощущением шелковистой голубоватой кожи на их поверхности. Орино дико вздрагивает и… пугает меня своей невероятной реакцией.
Так вот почему он преследовал меня, искал, не отпускал. И эта навязчивая идея с ребенком!
Мне стало отчаянно горько, сама организовала себе все последующие проблемы.
Но ведь тогда, сначала, он позволил мне уйти…
Я вспомнила, как в Казани утром убегала из номера в отеле.
- А запускаются ньехи сразу? - вырвался у меня невольный вопрос.
- Да, реакция на этот фермент практически мгновенна, - отрешенно пояснил Тиравиас. - Но спустя пару часов наступает состояние легкой комы. Интенсивность начавшихся процессов дозревания так высока, что организм не справляется и вынужден на время выключать сознание. И в это время надо обязательно находиться в воде.
- Кома длится долго? - уже поняв все, прошептала я.
- Насколько я знаю, от трех до шести часов. Но у высших подобных прецедентов мало, чтобы я мог сказать точно.
Однако для меня и так уже было очевидно, что убежать тогда я смогла потому, что Орино в этот момент пребывал "в отключке", находясь в бассейне.
- Мало? - механически переспросила я, забыв на миг даже о своем пленении.
- В нашей истории зафиксировано два случая появления у высших верлианцев потомства.
- У верлианца и верлианки?
- Да!
Вот оно! Причина неудачи Орино в том, что я, даже при наличии этого дурацкого фермента, особь другого вида!
- А как они… ну… находят друг друга? Или значения не имеет, что это за верлианка и верлианец?
Тиравиас удивился:
- Конечно! Но только оба должны быть из прошедших трансформацию на третью ступень. А после этого ведь все меняется. Месты не подпускают, совершенно меняются. - В голосе мужчины присутствовала явная горечь. - Я вот так и не смог ни к одной подступиться. Ни одна не попыталась пробудить мои ньехи. Хотя о прямом высшем потомке я мечтал, ты же понимаешь, мой генофонд крайне значим. Но в итоге, как и у большинства наших, все мои потомки остались в периоде постоянной жизни в водной среде.
- Любая пара? И чувства значения не имеют? - удивилась уже я.
- Чувства? - кажется, верлианец даже не понял, о чем я говорю. - Важны потомки.
Вот все они в этом! Что Орино, что Тиравиас. Как бы второй не пошел по стопам первого. Еще одного желающего сделать меня матерью я однозначно не переживу. Как же у них все устроено в этих взаимоотношениях между полами - мозг сломать можно! И как все отличается от того, что привычно мне.
Наши отношения с Орино были изначально обречены, даже если не знать о его истинных мотивах.
Мы разные. Что бы сейчас Тиравиас ни говорил о том, что мы многое получили от них, своих создателей. Им бы в свою очередь тоже не помешало кое-что человеческое перенять. Зря они нас так презирают и избегают.
Непроизвольно завозившись, вновь вспомнила о собственном положении. Одновременно о том, что я прикована к своему ложу, сообразил и ученый.
- Прости, - внешне безразлично отметил он и быстро избавил меня от опоясывающих мое тело лент, - это для твоей безопасности было сделано. Побоялся, что свалишься нечаянно до того, как очнешься.
С долей внутреннего облегчения - ну, хоть развязали! - села и свесила ноги с кровати. Не помешало бы и в окружающей обстановке сориентироваться, это лучше, чем узнать что-то страшное о себе.
- Вы здесь один?
Он кивнул, явно что-то обдумывая и не глядя на меня.
- Почему?
- С самого начала вообще никого не планировали оставлять. Просто обнаружили планету, разведали - очень понравилась. Здесь благоприятные для нас условия.
Много воды, ну, конечно.
- Удивительно. Понравилась, но решили ее покинуть? - уточнила я, улавливая какую-то нестыковку.
- Временно. По итогам нашего отчета предполагалось начать колонизацию планеты.
Вот!
- Ну а вы почему остались? Странно как-то.
- А я против колонизации. В перспективе мы сможем освоить только водную среду, на сушу нас не хватит. И это приведет к тому, что нам придется периодически уничтожать местный наземный разумный вид. Это несложно, но негуманно. Сушу мы все равно практически не используем, высших верлианцев мало, чтобы селиться на других планетах. А постепенно траллонсы эволюционируют в разумный вид - это очень вероятно. Или возникнет иной вид, который так же сумеет добиться господства в этом мире.
"В итоге верлианцы Землю все же колонизируют, и наличие разумного вида, населяющего сушу, их не смутит", - грустно подумала я, но промолчала.
- Остались в знак протеста? - продолжала я любопытствовать.
- В каком-то смысле - да. Нет надобности возвращаться, дома ничего изменить не смогу, зато здесь… И твое появление судьбоносно. Это определенно знак, что двигаюсь в нужном направлении. (Гений-фаталист - ну это вообще!) Я давно говорю о том, что нам надо менять ситуацию с высшими, но меня никто не слушает. А здесь такой шанс для творческой натуры, такие перспективы, о которых я сам себе вслух боюсь признаться. Поэтому и умолк, для видимости подчинившись позиции большинства. Но предпочел остаться тут - так проще, если к моменту прилета первых переселенцев на планете уже будет действующая база. А я стар уже для того, чтобы тратить время на мотание туда и обратно. Плюс за это время я смогу еще больше информации собрать об этом мире и его природных процессах.
Получается, верлианцы присутствовали на Земле на протяжении всего времени развития нашей цивилизации. С момента ее, как оказывается, создания. Наверное, поначалу даже пытались наладить взаимодействие между двумя расами. Иначе откуда у древних жителей Земли были бы все эти мифы и сказки о полулюдях-полурыбах, обитающих в глубинах. И Атлантида. Уходила ли она под воду? Возможно, "волшебный остров", как и его обитатели, всегда находился под водой?
А потом, с развитием технологий или еще по каким-то причинам верлианцы прекратили всякие попытки общения, спрятавшись на глубине, только наблюдая. И так вплоть до момента, когда наша цивилизация оказалась под купольными городами. Но помимо этих резерваций вся территория планеты сейчас принадлежит именно верлианцам. Знать бы, как оно так получилось и откуда у них такое неприятие землян?
Но Тиравиаса спрашивать об этом бесполезно - все это банально еще не случилось. Хотя мое профессиональное любопытство едва не извело меня зудом от нетерпения.
- А может, лучше пустить все на самотек? Пусть на Зем… на Труллониа все идет как идет?
Меня все еще не покидали опасения, что мое появление в этом историческом периоде может аукнуться землянам.
- Глупость! - тут же взвился Тиравиас. - Зачем пассивно сидеть наблюдая, когда можно действовать себе и своим потомкам во благо!
- Но… как же интересы траллонсов? - едва слышно шепнула я, страшась посмотреть на Тиравиаса.
- Это пойдет им на пользу! - прозвучал безапелляционный ответ.
Как просто жить с такими убеждениями!
- Нет! - не смогла я удержаться от возмущения. С моей точки зрения, неандертальцы были хозяевами этого мира и обладали эволюционным правом использовать свой шанс. - Вы навредите! Я ЗНАЮ это. И умоляю вас остановиться.
- Наврежу кому? Проанализировав возможности твоего организма, я могу утверждать, что мне удастся реализовать самые смелые мечты. Ваша раса сможет стать источником пар для высших! Остальное меня мало волнует. Нельзя думать и действовать в интересах других, когда существуют собственные.
Сжав руки в кулаки, я вновь подумала, не попытаться ли мне уничтожить этого… ученого, тем самым спасая землян… истинных землян.
- Полагаешь, что сможешь помешать мне? - с фанатичным блеском в глазах, вглядываясь в выражение моего лица, уточнил верлианец. - Напрасно! Ничего глупее сделать невозможно. Подумай о том, что исчезнешь сама, изменив ход истории, все, кто дорог тебе, никогда не появятся на свет, не проживут свои жизни. И более того, возможно, все будет хуже, гораздо хуже, чем есть сейчас - в твоем времени.
Куда уж хуже! Если только одноклассница Инна порадуется, узнав, что "пристроить" дочку за верлианца - вполне реально. Хотя для начала об этом должны узнать сами верлианцы, а они, судя по всему, данный посыл Тиравиаса не получили. Или… именно поэтому относятся к нам с таким отвращением? С Орино все понятно - моя аномальная составляющая слюны и его ньехи. Несчастливая случайность, роковое совпадение. Остальные же совсем не спешат искать среди нас свою половинку.
Но мама? У нее и так уже отняли возможность узнать правду обо мне, смогу ли я пойти дальше - лишить ее права родиться и прожить жизнь? И Гришу с Надей и их малыша? На душе похолодело - не смогу, рука не поднимется никогда. Одно дело распоряжаться своей судьбой и другое - сотнями чужих жизней. Я на такое не способна, я не из тех, кто готов взять на себя ответственность и совершать столь глобальные перемены.
- Теперь понимаешь? - верно истолковал мой вздох Тиравиас.
- Но вы в любом случае не правы! - внезапно сообразила я. - Пара, в смысле просто спутник жизни, еще куда ни шло, но потомства общего у нас не будет в любом случае! Так что это тоже не выведет ваших высших из тупика эволюционных перспектив!
Я мысленно даже возликовала. Выкуси!
- Должно быть, - спокойно возразил Тиравиас. - Судя по твоему физиологическому состоянию, не может быть никаких преград. Значит, я разберусь с этим вопросом. Буду пробовать, искать.
Мне стало дурно. Как? Как он будет пробовать? Мало мне одного практика. Поскольку я даже покачнулась от страха, Тиравтас сообразил, что переборщил с информацией, и быстро переключился на другую тему:
- Пойдем поедим. И я хотел вещи передать, что были с тобой в момент нападения. Их тоже затянуло внутрь атмосферной леталки. Мало ли что-то надо.
С чувством некоторой растерянности слезла на пол и поплелась следом за верлианцем. Оказавшись там, где мы ели в предыдущий раз, уже уверенно, как и Тиравиас, налила в кружку золотистого питья, подхватила кусочек водорослевого хлеба. Поели молча, каждый обдумывая свое. Лично я вновь пришла к тому же выводу: случись что с этим пожилым верлианцем - я тоже не выживу в этом времени.
- Что у тебя там?
Стоило мне насытиться, как Тиравиас с явным любопытством кивнул в сторону моего мешка. Поразительно, рассмотреть мое физиологическое и генетическое устройство ему ничто не помешало, а заглянуть в котомку совесть не позволила. Нет слов! Впрочем, возможно, он полагает, что там может быть что-то опасное? Но самой было интересно - не испортилось ли что в сумке, возможно, не полностью просохло? Соскочив со скамьи, подбежала к своему мешку и, развязав, принялась вынимать его содержимое: необычная одежда и обувь, маленькая сумочка с деньгами и документами из прошлого и на самом дне - странная верлианская сумка, похожая на чехол от древнего бинокля, которую открыть я так и не смогла. Попрошу Тиравиаса помочь.
Но моим намерениям не дано было осуществиться, поскольку, стоило мне с этим предметом обернуться к ученому, как его буквально подбросило над скамейкой от шока, который явственно отобразился на лице.
- Это… это… это… - Он потрясенно, словно отказываясь верить своим глазам, уставился на непонятную штуковину.
Я смутилась, кто знает, что схватила в том состоянии, в котором убегала. Возможно, это нечто взрывоопасное или культовое?
- Так и не поняла, что это, - неловко пожала я плечами, - думала, сумка, но открыть не смогла.
Тиравиас судорожно сглотнул, не отводя взгляда от вещи в моих руках, так, точно опасался, что она сейчас выпадет и разобьется. Потом осторожно шагнул ближе.
- Она тебе… э-э-э… нужна? - напряженным тоном уточнил он.
Я утвердилась в мысли, что это не просто сумка, а что-то посерьезнее!
- А что это? - задала я естественный вопрос.
- Эктеара, священный сосуд жизни! - чрезвычайно торжественно провозгласил он.
- А что это?
- Ты вряд ли поймешь. Для того высшего, у кого он имеется, - это самое ценное в мире!
Тиравиас подошел вплотную и очень бережно подхватил "сумку" снизу.
Удивленно вздрогнув, - так я Орино, пусть и случайно, но все же насолила! - уточнила:
- А внутри что-то есть?
- Конечно! - Кажется, Тиравиас вознегодовал от моего вопроса. - Если можно, я бы хотел забрать эктеару! Тебе она вряд ли пригодится. И открыть ее сама не сможешь.