- Простые парни не достойны твоего внимания. Простые девочки, все как одна, должны завидовать тебе!
Линда резко встала:
- Я изменилась, Кристиан Сидхе. Теперь мое презрение распространяется только на тебя. Я найду себе простого парня, че-ло-ве-ка.
- Конечно, человека. Ведь очень скоро ты увидишь эльфиек и поймешь: со мной у тебя просто нет шансов.
- Вот и отлично! Думай о своих эльфийках! И навсегда забудь про меня!
Злость помогла Линде задушить обиду в своем сердце. Злость помогла Кристиану принять вид полнейшего равнодушия. Он равнодушно пожал плечами и повернулся к зрителям:
- Через полчаса окончательно стемнеет, и мы проведем церемонию прощания с погибшими.
Они стояли на берегу пруда, и смотрели, как по воде медленно плывут горящие листья. Двадцать семь огоньков.
- Как ты узнал, что погибло двадцать семь человек? - Зоуи взглянула на Кристиана.
- Я запустил сорок четыре листа, столько, сколько человек было в автобусе. Остальные не загорелись.
Отчего-то никому не хотелось спорить, доказывая Кристиану сомнительность его методов.
- Пусть их души найдут покой.
- Пусть они знают, что мы их любим.
Кристиан стал говорить на непонятном языке - никто не сомневался, то был эльфийский. Он поднял руку перед своим лицом, прижал ладонь ко лбу, и долго что-то нашептывал, отчего, казалось, воздух стал чище и наполнился приятными ароматами. А потом Кристиан сдул что-то невидимое с ладони, и огоньки медленно начали подниматься в небеса.
Это было невозможно красиво. И невозможно печально.
Каждый думал о своих друзьях, одноклассниках, тех, кто был в автобусе. И каждый знал, кто именно выжил, а кто погиб в тот роковой день. Все мысленно проговаривали слова, которые хотели сказать друзьям на прощание. И их души это слышали.
Огоньки поднимались все выше и выше, однако светились так ярко, словно были совсем рядом. А потом внезапно метеоритным дождем разлетелись в разные стороны, и каждый на поляне подумал, что в ту ночь двадцать семь новых звезд зажглось на небесах.
Линда проснулась под утро. Кристиана под навесом не оказалось. Наверное, и не ложился. Наверное, парень и не спит вовсе.
Девушка выбралась из шалаша и плотнее закуталась в свое пальто - было зябко и свежо. А еще стоял такой туман, что оставалась заметна лишь дюжина ближайших деревьев.
- Можешь отойти на десять шагов, не больше.
- Да пошел ты, - перед Линдой мгновенно возник Кристиан.
- Тогда я иду с тобой.
Он казался еще выше, чем обычно, а ожесточенное выражение лица говорило о более чем встревоженном состоянии парня.
- Десять шагов, я поняла, - Линда примирительно подняла руки и прошла мимо Кристиана.
Когда девушка вернулась, он тушил костер, раскидывая в разные стороны угольки.
- Плохо спал? - с усмешкой спросила она.
- Я никогда не сплю.
Линда хмыкнула, грея руки над тлеющими головешками.
- Боишься? - дерзко поинтересовалась она и с насмешливой ухмылкой взглянула на Кристиана.
Парень схватил ее руку и потащил в лес. Такого девушка не ожидала. Он прижал ее к дереву и тихо заговорил:
- Слушай, Линда! Уже к полудню мы окажемся на моей земле. Все детство я провел, обучаясь жить там. Каждый неосторожный шаг и каждое грубое слово могут стоить тебе и твоим друзьям жизни, ты поняла? Все существа на Альфаире, будь то растения, животные и... другие, все ненавидят людей, - девушка взволнованно кивнула. - Да, Линда. Я боюсь. Боюсь за вас.
- Я все поняла, Кристиан, - Линда попыталась проскользнуть мимо него, но парень еще сильнее прижал девушку к дереву.
- Мне следовало сделать это раньше, - прошептал он.
Возмущенный протест Линды заглушил его яростный поцелуй. И с не меньшей яростью девушка на него ответила. Его губы, теплые, сладкие, невероятно вкусные неистово сминали ее нежный рот. А у Линды земля ушла из-под ног, в прямом и переносном смысле.
И когда девушка закрыла глаза, она увидела его, его настоящего.
В сознании Линды возник образ самого прекрасного на свете эльфа, отдаленно напоминающего Кристиана. Его бездонные ярко-синие глаза излучали таинственный свет, длинные белые волосы, словно серебряные нити, блестели во тьме, черты лица стали тоньше, а уши... Тонкие, длиной не меньше шести дюймов уши, странно торчали в разные стороны. Странно и невероятно красиво. Эльф был высок, на пол головы выше привычного Кристиана. Пропорции его тела, те, которые заметила девушка под красивейшей серо-золотой одеждой, казались ей совершенными: огромные плечи, сильные мускулистые руки, рельефное стройное тела, крепкие бедра и длинные стройные ноги.
Линда открыла глаза и встретилась взглядом с обычным парнем, учеником ее школы, тем, о ком она думала последние годы.
- Пойдем, - парень повел Линду к друзьям. - Нас уже ждут.
- Итак, слушайте меня очень внимательно, - медленно проговорил Кристиан, когда все собрали вещи и были готовы идти. - С этого момента и до конца путешествия вы делаете то, что я скажу, сразу же, не задавая никаких вопросов.
Кристиан медленно обвел взглядом ребят.
- Доверяйте только друг другу и мне. Помните: в моем мире вы чужаки, каждый захочет поживиться за ваш счет. Вместе вы сила, по одиночке - ничто. Я даю слово, что сделаю все от меня зависящее, чтобы спасти ваши жизни.
Постепенно на лицах ребят отразилась тревога и испуг.
- Инструктаж окончен? - Дейв вспомнил тренера своей команды, уж очень походил на него в эту минуту Кристиан.
- Наша цель: добраться до замка золотых эльфов. Если что-то случится, и меня не будет с вами, найдите Мигана, - парень снял четыре кольца и раздал их друзьям. - Расскажите историю вашего путешествия и скажите, что я обещал помочь вам.
- Ты будешь с нами! - Линда с волнением взглянула на Кристиана.
- Многие в моем мире верят, что кровь золотого эльфа, выпитая при полной луне, дарует бессмертие. На нас идет охота.
- А это правда? - не сдержался Джеймс, за что получил тычок в бок от Линды.
- То, что имело начало, найдет свой конец. Мы все смертны. И все уйдем из этого мира... Рано или поздно.
- Кристиан, если мы доживем до вечера, ответишь на пару наших вопросов?
- Окей! Все готовы? Идем.
Глава 11.
Они шли медленно и тихо, ступая друг за другом по звериной тропе. Ветки то и дело мешали движению - со всей осторожностью Кристиан беззвучно отодвигал их.
- Кто увидит проводника, дайте знать и бегите за ним, - прошептал эльф.
Спустя несколько минут Джеймс закричал:
- Вон он, между деревьев! - и без оглядки кинулся туда, где мелькнула фигурка маленького человечка в сером одеянии. Следом за ним неслись остальные.
- Он был здесь! - парень встал между деревьев.
- Глядите в оба! Вы должны его увидеть, - Кристиан беззвучно ступал по покрытой инеем траве.
- Там! - крикнула Линда и побежала в обратную сторону. Ребята бросились за ней.
Это было бы очень смешно - носиться туда-сюда по лесу за призрачной фигурой старичка-лесовичка, если бы не было очень страшно. Лес становился непрогляднее и темнее, совсем не стало видно неба. Затихла природа: молчали птицы, ветер не качал кроны деревьев. Ребята смотрели друг на друга и отчетливо слышали учащенное дыхание каждого. Стало намного холоднее. А еще их снова начал обволакивать белый туман, и казалось, в нем кто-то был, казалось, кто-то смотрел на друзей из непроглядной дымки.
- Приготовьтесь, это будет наша последняя перебежка, - прошептал Кристиан.
Когда туман почти полностью окутал каждого, ребята все еще не шевелились - они старательно высматривали проводника.
- Бежим! - скомандовал эльф и понесся вправо, потом свернул влево. - Сюда!
Он то и дело менял направления, а остальные, задыхаясь, преследовали его. Внезапно туман рассеялся, а перед друзьями возник огромный овраг, похожий на заброшенный карьер. Внутри него была воронка, такая же, как водоворот, только без воды, из белой дымки. По крошечной спиральной лестнице, идущей вниз, к воронке стремительно приближалась маленькая фигурка старичка:
- Прыгаем!
Ребята замерли и с недоверием уставились на Кристиана: расстояние до воронки составляло несколько десятков метров.
- Доверьтесь мне!
Парень отошел на два шага назад и с разбегу камнем метнулся вниз. Туман проглотил его. Линда, не раздумывая, прыгнула следом, а за ней под аккомпанемент громких криков и отборной ругани в бездну полетели Дейв, Зоуи и Джеймс.
Было похоже на горки в аквапарке, за небольшим исключением: ни стен, ни воды в туннеле из тумана не оказалось, а через его полупрозрачные рамки отчетливо были видны звезды и какие-то немыслимые подобные облакам сущности, парящие в безграничном океане космоса. А потом их падение прекратилось, и четыре человека рядом с одним эльфом зависли в белой дымке перед самым прекрасным городом, который они видели. Единственной ассоциацией, возникшей у Линды при виде парящего в радужных облаках пристанища богов, был великолепный Тадж Махал - жемчужина Индии, где довелось побывать девушке.
В немом изумлении замерли люди, тогда как тот, кто прежде был Кристианом, чей истинный лик узрела Линда этим утром, на непонятном языке абсолютно будничным тоном заговорил со стражами города, нескольких сотен метров вышины. Люди уставились на них, разинув рты. Подобно средневековым рыцарям, гиганты были полностью закованы в доспехи, судя по всему, состоящие из чистого золота. Голос одного прогремел так, что от боли Линда прижала ладони к ушам. Смертельно-бледные парни в испуге замерли. Страж гневался на Кристиана - это поняли все. Однако, сам эльф, преспокойно разговаривал с великаном, и к удивлению людей, вскоре рядом с ними снова появилась туманная воронка.
А после, туннель понес их дальше, стремительнее, чем прежде, и выплюнул в совсем другой мир, очаровательный и ужасный мир эльфов.
"Как ярко! Ой!"
- Что случилось, Зоуи? - спросила Линда и услышала, словно откуда-то издалека, свой голос: "Вот это цвета".
"Мы что, слышим мысли друг друга?", - Джеймс перевел взгляд с Линды на Кристиана.
Рот человека при виде нового обличия Сидхе приоткрылся. Потом открылся до конца.
- Законы физики на Альфаире другие, нежели на Земле, привыкайте, - четыре пары глаз уставились на Кристиана, огромного, не менее семи футов роста, красавца-эльфа, чьи длинные белые волосы и глаза в прямом смысле слова излучали свет. В ушах его на длинных тонких цепочках красовались застывшие капли воды, а на одной из скул была татуировка, или нечто, похожее на нее, - надпись из двух слов. Разумеется, на эльфийском. И она перемещалась по гладкой, словно у младенца, коже его острого лица.
Одежда парня стала иной - теперь она представляла собой серебристые доспехи, расписанные золотыми узорами. Острые изогнутые шипы торчали в разные стороны.
"Боже мой", - Зоуи закрыла рот рукой - бессмысленный в этом мире жест.
"Вот это да!" - под пристальным взглядом Кристиана Линда слегка покраснела.
"Ушки как у осла", - все посмотрели на невинно улыбающегося Дейва.
- Учитесь не проговаривать про себя мысли. Или на крайний случай вспомните какую-нибудь песню и напевайте в уме, когда хотите что-либо утаить - существа Альфаира при желании умеют блокировать телепатию.
- Слушай, эльф. А где бы нам раздобыть такие костюмчики, как у тебя? - Дейв странно ощущал себя рядом с кем-то более высоким и, несомненно, более сильным, чем он сам.
- В ближайшем городе людей мы выменяем вам одежду на доспехи, - Кристиан пристально оглядел измятые и потрепанные вещи Линды.
"Здесь тоже есть люди", - пронеслось удовлетворенное изречение в голове девушки.
- Кому нужны наши шмотки? - Джеймс оглядел свой разорванный в нескольких местах плащ.
- Мы предложим не их, - не самая приятная усмешка появилась на губах Кристиана.
"Остается оружие и девочки", - под яростными взглядами Линды и Зоуи Джеймс глупо пожал плечами.
- Есть еще моя кровь.
Глава 12.
Линда шла последняя.
- Кристиан, а расскажи-ка нам о своем мире, - Дейв впервые за последние два дня обратился к эльфу по имени.
- Планета Альфаир самостоятельная и несущая.
"Несущая?"
- Это значит, что у нас уже нет солнца. Свет и тепло - просто магия, призванная поддерживать жизнь. По какой-то загадочной причине Альфаир неразрывно связан с Землей. То и дело неизвестно откуда появляются порталы, забрасывающие сюда людей, и напротив, утягивающие разных сущностей в тот мир. Так появились сказки и мифы об эльфах на Земле. Об эльфах, гномах, великанах, троллях, феях, оборотнях...
- Ясно, парень, фауна в ваших краях весьма обширная, - Джеймс тщетно попытался изобразить улыбку.
- Сейчас правительства ваших стран старательно скрывают правду, уничтожая всех, кому посчастливилось проникнуть в тот мир. Вероятно, демоны, которые скинули автобус, этим и занимаются, поскольку ваши люди в противостоянии со мной оказались бы бессильны.
- Ты хочешь сказать, эти демоны работают на наше правительство?
- Борьба с нечистью ведется еще со времен средневековья. Вероятно, темные силы очень не хотят взаимопроникновения двух наших миров.
Кристиан обратил внимание на постоянные попытки людей отогнать от себя мелких кровососущих драконов. Эльф произнес заклинание, и, принеся извинения, мошкара разлетелась в разные стороны.
- Что за ерунда? - Дейв недовольно взглянул на Кристиана.
- Я наложил заклятие морака. Теперь каждый будет видеть в нас лесных эльфов, разумеется, кроме них самих.
- Разумеется, - Линда ехидно скривила губки.
Кристиан ее иронии не понял, потому продолжил пояснение:
- Эльфы не восприимчивы к заклинаниям. И видят больше простых людей, видят то, что скрыто.
"И то, что скрыто под одеждой, наверное, тоже", - все уставились на Линду, а она звонко напевая про себя детскую песенку, бодро прошла вперед.
Властный голос Кристиана заставил ее замереть:
- Идите, мы с Линдой догоним вас позже.
"Ну, уж нет", - девушка ускорила шаг.
И через мгновение взлетела в воздух на огромном плече Кристиана. Зоуи встревоженно смотрела туда, где секунду назад находилась ее подруга.
- Не переживай, Смузи умеет постоять за себя, - Дейв безразлично пожал плечами: что ни говори, Кристиан не вызывал его опасений. Скорее, наоборот, со времени начала их путешествия парень ни разу не дал повода усомниться в своих добрых намерениях.
Зоуи все еще представляла острые шипы на доспехах эльфа, которые с легкостью могли насквозь проткнуть ее подругу. Она не считала, что Кристиан намеревается причинить вред Линде, однако, хорошо зная такие черты характера Смузи, как горделивость и заносчивость, понимала: девушка способна вывести из себя даже святого. А Кристиан Сидхе был далеко не святой.
Кристиан посадил Линду на высокую ветку дуба, а сам спрыгнул вниз. Красавица высокомерно смотрела на него.
- Что тебе нужно, эльф?
"Ты", - пронеслось в его голове прежде, чем он успел это осознать.
- Золотым эльфам, в отличие от лесных и темных, запрещено связываться с кем-либо кроме им подобных, - голос Кристиана был громкий и убедительный, хотя в глубине его глаз застыла печаль.
- Не я поцеловала тебя этим утром, золотой эльф, - Линда гордо подняла подбородок и свысока посмотрела на него.
- Если хочешь знать, из всех девушек нашей школы, последняя, с кем я бы хотел отправиться в это путешествие, была ты, Смузи, - Сидхе скрестил руки на груди
- Не я села рядом с тобой в автобусе, Кристиан, - Линда манерно рассматривала свои длинные ноготки.
Парень начал сурово хмуриться, и это выглядело весьма устрашающе. Конечно, не для Линды Смузи. Девушка спокойно встретила его яростный взгляд.
- Ты не нравишься мне, малышка. Очень скоро ты окажешься дома, и мы больше никогда не увидимся.
Линда ослепительно улыбнулась. Даже в гневе, особенно в гневе, Кристиан был прекрасен.
"Ты мне не нравишься, Кристиан Сидхе. Ты спесивый, надменный и самовлюбленный эльф. И тебе нельзя связываться со мной!" - Линда поняла, как это работает, и намеревалась чаще использовать ментальные уловки.
Она смело прыгнула с высокой ветки. Конечно, Кристиан запросто поймал ее. Девушка самоуверенно улыбнулась ему. Линда провела пальцами по идеальной коже скул эльфа, - тут же проявилась его динамическая татуировка.
- Ты, - нежно прошептала она его слова. - Мне тоже нужен ты.
Глаза Линды ярко горели.
От сладкого, медленного и невероятно вкусного поцелуя эльфа голова пошла кругом. Девушка всем телом прижалась к нему и почувствовала, как под ее натиском поверхность стальных доспехов становится совершенно гладкой и даже мягкой.
- Наказание золотому эльфу за связь с другим существом, - Кристиан пристально посмотрел на Линду. - Смерть.
Улыбка сползла с чувственных губ девушки. Но ладонь ее продолжала ласкать прекрасные заостренные черты лица.
- Помнишь твои сны, малышка? - лаская руками спину и струящиеся по ней волосы Линды, спросил Кристиан.
"Как же их не помнить," - девушка призывно глядела в его ярко-синие глаза, смутно вспоминая минуты, часы и долгие ночи, которые провела в объятиях эльфа.
- Здесь запрещены и они.
- А поцелуи? - лукавым нежным взглядом Линда ласкала губы Кристиана.
Ее пальцы медленно наматывали длинные белые волосы, а улыбка, чувственная, лукавая, сводила эльфа с ума. Он молчал, дыша часто и неглубоко.
- Значит, целовать золотого эльфа всё-таки можно? - задорный огонек появился в глазах девушки.
"Можно, но это очень опасно".
"И всё же я рискну".
Со всей страстью, на которую Линда была способна, она сминала безумно сладкие и удивительно вкусные губы Кристиана Сидхе, того, о ком мечтала долгие полтора года. Она сходила с ума от его безразличия. Она думала только о нем. Она желала только его.
Эльф, одной рукой поддерживая красавицу, другой вытащил и бросил на землю меч Линды, а после стянул веревку, туго перевязывавшую роскошные волосы девушки.