- Да, - нежными пальцами Кристиан провел по щеке Линды отгоняя прочь ее печальные воспоминания о погибших при аварии товарищах. - Каждый день в школе, я искал тебя взглядом, я ждал твоего приезда на парковке, я постоянно думал о тебе. Я часто ловил на себе твой чувственный взгляд и сходил с ума от ожидания ночи, того времени, когда я смогу встретиться с тобой.
Смущенная Линда закрыла глаза, вспоминая все те сладкие минуты, которые испытала в объятиях Кристиана, сама о том не подозревая.
- Почему ты не подошел ко мне? Почему не дал понять, что я нравлюсь тебе? - прошептала она, глядя эльфу в глаза.
- А ты мне не нравилась, малышка. Я считал тебя эгоистичной и взбалмошной, и прежде не хотел с тобой связываться. Я, как мог, пытался выкинуть твой образ из головы.
Линде нечего было возразить - она оставалась о себе не лучшего мнения. О себе прежней, до аварии.
- А что ты думаешь обо мне теперь? - с надеждой спросила девушка, но это был ее четвертый вопрос.
Глава 18.
Джеймс с щемящей ревностью наблюдал за Кристианом и Линдой на краю поляны, скрестив на груди руки.
- Как ни печально признавать, брат, против эльфа у тебя нет шансов, - Дейв опустился на бревно рядом с Зоуи и словно случайно положил свою ладонь на ее руку.
- Может быть, Смузи пошлет его? - с надеждой бросил Баттон. - Все-таки, этот парень долго морочил ей голову.
Насмешливый взгляд Кристиана, которым он издалека наградил Джеймса, как бы говорил: "И не надейся, приятель, Линда моя".
- Между Сидхе и Смузи не все так просто. Полтора года назад была вечеринка, - Зоуи вытянула ладонь из-под руки Дейва: девушке не нравилась манера парня вести себя так, словно они давно встречаются. - Там Линда поспорила с девочками, что Кристиан Сидхе будет бегать за ней. Как видите, безрезультатно. Парень на глазах у всех несколько раз отшил Смузи, и с тех пор Линда не может встречаться ни с кем из нашей школы. Вот почему она игнорирует всех мальчиков нашей школы, в том числе и Кристиана. Скорее всего, кто-то из девчонок рассказал все Сидхе. Боюсь даже предположить, как на самом деле эльф относится к Линде.
- Вам что, нечем заниматься на вечерних посиделках? - Джеймс резко бросил в костер пару веток. - Я думал, только парни спорят на девушек.
- Можно сказать, девчонки вынудили Линду, наобещав ей поддержку всего альфа-клуба в случае победы, - попыталась заступиться за подругу Зоуи.
- Альфа-клуба? - Дейв вопросительно округлил глаза в сторону девушки.
- Дюжина самых классных девочек школы так себя называют.
Регбист хохотнул, за что получил от Зоуи сильный толчок в плечо.
- А на Кристиана девочки поставили не просто так. Он казался настолько гордым и недоступным, что все были уверены: Смузи парень не по зубам.
- А ей кто-нибудь нравился кроме Сидхе? - с надеждой спросил Джеймс.
Зоуи уловила мимолетный взгляд Кристиана в ее сторону и решила, как ей показалось, помочь подруге, использовав ту уловку, которую часто применяли ее подруги - вызвать ревность парня, тем самым заставив его действовать.
- Да, был один мальчик, Линда сходила по нему с ума до всей этой истории. К сожалению, я не могу сказать его имя: это секрет!
Мысленно Зоуи специально перебирала имена всех одноклассников, которые приходили ей в голову, чтобы сбить с толку парней. В особенности, Кристиана.
- Но если хотите знать, мне кажется, Линда до сих пор с ума сходит по этому человеку. А теперь, понимая, что Сидхе снился ей совсем не по причине ее влюбленности, она снова надеется на взаимную симпатию того парня.
Джеймс окинул подозрительным взглядом Кристиана:
- Зоуи, а ты в курсе, что этот гоблин нас слушает?
"Не гоблин, а эльф. Когда вы встретитесь с гоблинами, то почувствуете разницу", - три негодующих взгляда метнулись в сторону Сидхе.
Зоуи постаралась изобразить на лице выражение неподдельного удивления.
"Оставь Линду в покое, Кристиан", - девушка выразительно посмотрела на руки парня, тонущие где-то в складках юбки ее подруги. - "Несмотря на весь свой крутой вид, в глубине души Линда совершенно беззащитна, а еще слишком ранима и чувствительна".
Зоуи старалась придать лицу самое серьезное выражение, на которое была способна: назвать Линду Смузи беззащитной не пришло бы в голову никому из учеников их школы, никому, кто хотя бы раз в жизни встречал Линду и имел удовольствие перекинуться с ней парой слов.
"Спасибо за совет, Зоуи, но впредь я прошу вас не обсуждать наши с Линдой отношения. Они касаются только нас. И Смузи я не обижу. Обещаю".
Губы Кристиана шевелились, и казалось, он увлеченно о чем-то беседует с Линдой, но все трое у костра отчетливей прежнего слышали его уверенный голос.
"А теперь слушайте внимательно: через час наступит мрак, к этому времени вы должны потушить и закопать костер, а также плотно закрыть вход в нору. Что бы вы ни слышали, не выходите. Даже если вас будут звать ваши родители или мы с Линдой, не открывайте. Рядом с лесными поселениями людей то и дело бродят голодные вампиры. Держите наготове осиновое копье, в крайнем случае, только оно сможет вам помочь. И кричите, я услышу".
Дейв и Джеймс мрачно переглянулись, а потом посмотрели на беззаботно беседовавшего с Линдой Кристиана.
- А где будете вы?
Эльф бросил мимолетный взгляд на Зоуи.
"А мы пойдем на свидание", - парень обворожительно улыбнулся рычащему Джеймсу. - "И на рассвете вернемся".
- Раз всё так серьезно, Сидхе, может, отложите прогулки под луной до нашего возвращения на Землю? - с несвойственной ему тревогой в голосе спросил Дейв.
Кристиан неотрывно смотрел на Линду и ласково ей улыбался.
"Может сложиться так, что на Землю я уже не вернусь".
Эльф протянул руку Линде:
- Идем.
И девушка последовала за Кристианом, крепко сжав его теплую ладонь.
Что за сумасшедший выдался день! Разве могла предположить Линда, что окажется на другой планете? Разве могла она подумать, что будет выглядеть этим вечером роскошнее, чем когда-либо прежде в своей жизни? Как могла она представить, что через пару часов после ее появления на Альфаире, великолепный принц лесных эльфов сделает ей предложение руки и сердца? И уж точно не предполагала Линда Смузи, что ранним туманным утром случится ее первый поцелуй с самим Кристианом Сидхе.
Эльф резко остановился.
- Ты серьезно?
Распахнутыми от ужаса глазами Линда смотрела на свой главный ночной кошмар - великолепного и обольстительного Кристиана.
- Линда, это был твой первый поцелуй?
Она попыталась вырвать руку, но вместо этого оказалась в стальных объятиях светловолосого эльфа, в глазах которого плясали озорные огоньки.
- Как так случилось, что никто до меня не целовал твоих невероятно нежных губ? Неужели только я знаю их вкус?
Девушка смущенно потупила взор. Ну почему, почему ей нравится именно тот парень, который может прочитать ее самые сокровенные мысли?
- Неужели никто никогда не держал тебя в объятиях, Линда? Неужели только я один знаю, какое сокровище скрыто под этим платьем?
- Кристиан...
Линда подняла глаза и прочитала в его взгляде такое восхищение и преклонение перед ее красотой, что забыла все, о чем хотела сказать.
Послышался какой-то шум, и в следующее мгновение перед собой девушка увидела уже совсем другого человека, золотого эльфа, настороженного, готового в любую минуту отразить нападение.
- Нам надо поспешить, скоро на земле станет не безопасно.
Глава 19.
Линда сидела на тонкой ветке, которая, казалось, вот-вот сломается под ее небольшим весом, и наблюдала за ловкими движениями Кристиана. Парень с легкостью мастерил пол из ветвей, не ломая, а аккуратно переплетая их друг с другом. Тяжело человеку с эльфами: слишком остроухие ловкие. Слишком уязвимой чувствовала себя Линда. Девушка вспомнила про ступени на древе вечности - шагая по ним, она несколько раз прощалась с жизнью. Теперь Кристиан предлагал ей провести ночь на высоте сотни метров над землей на нескольких сплетённых между собой прутьях, даже не закрепленных веревкой.
При всём желании, Линда не смогла бы сама спуститься вниз, но, вероятно, если она попросит Кристиана...
- И не надейся. Ты проведешь ночь здесь со мной.
- А в школе ты так же легко читал мои мысли? - недовольно спросила Линда.
Ловко перепрыгнув между деревьев, отчего девушке стало нехорошо, Кристиан громко ответил на заданный Линдой вопрос:
- На земле другие законы физики. Там телекинез и телепатия очень слабы: возможна связь только с близкими людьми, с родственниками или хорошими друзьями.
Линда рассматривала прекрасный пейзаж, открывавшийся перед ее взором меж крон деревьев: широкая река вдали раздваивалась, над облаками в туманной дымке виднелись вершины гор, и во все стороны простирался бескрайний лес.
- Ты не ответил на вопрос, Кристиан.
Внезапно парень оказался прямо перед ней.
- В школе я не мог заглянуть в твой разум, но то, что я слышал о тебе и от тебя, мне совсем не нравилось.
Линда наблюдала за странным явлением природы: небо вдали начало озарять яркое сияние, а после ослепительная вспышка света пронеслась по горизонту и планета погрузилась во мрак.
- Ты обманул меня, - дрожащими босыми ногами Линда ступала по тонким ветвям, ведущим к их домику, точнее, к его основанию - стен Кристиан не предусмотрел.
- Стены нам и не нужны - я буду охранять твой сон, - нежно прошептал эльф.
- Хватит копаться в моей голове, парень!
- Тише, малыш, - Кристиан сел на ветки и усадил на свои колени Линду. - Давай сегодня не будем ссориться.
Спиной Линда ощущала горячую мускулистую грудь - доспехи эльф предусмотрительно снял.
- Ты сказал, что подсел ко мне в автобусе, потому что я так хотела. Но ты не мог этого знать!
- Признаю: то был блеф, - в голосе Кристиана слышались ирония и самодовольство.
"Так я узнал, что ты действительно этого хотела..."
- Почему ты сел ко мне? - требовательно поинтересовалась Линда.
- Потому что безумно желал ощутить запах твоих духов, который преследовал меня долгие месяцы, почувствовать дрожь твоего тела от моей близости, - парень наклонился и прошептал в самое ее ухо, так, что Линда чувствовала движения его губ. - Совсем как сейчас.
Линда старалась успокоиться, думать о чем-то отвлеченном...
- Думай обо мне, - руки Кристиана гладили ее руки. - Ощущай меня.
Девушка откинула голову на его обнаженную грудь, и кожей эльф осязал удивительную мягкость ее волос.
- Я приготовил тебе кое-что перекусить, - теперь отвлечься пытался он сам.
Откуда ни возьмись, в руках Кристиана оказался сверток, а когда он раскрыл обертку, на листе лежал прекраснейший цветок, который когда-либо видела Линда.
- Спасибо, - сконфуженно пробормотала девушка.
- Ты когда-нибудь замечала, как и что я ем?
Линда отрицательно покачала головой.
- Мы, эльфы, преимущественно питаемся цветами. Попробуй, я слышал, что люди тоже могут это делать.
Линда пристально посмотрела на Кристиана, оценивая, не подшучивает ли он. И сконфуженно попробовала угощение. Казалось, по вкусу цветок напоминает мед и пряности, а еще нечто терпкое, какой-то экзотический фрукт, который девушка ела на тропических островах.
- Очень вкусно, спасибо.
- Пожалуйста, - ласково прошептал он.
Эльф гладил ее волосы, прикасался к шее под ними, отчего Линда вздрагивала в его руках.
- Как ты попал в нашу школу, Кристиан?
Парень усмехнулся.
- Это мое наказание. Я осмелился дерзить отцу, и он, намереваясь показать мне мир без мудрости тысячелетних предков, отправил меня на Землю. Эльфы свято чтят волю родителей, тогда как я попытался доказать ему ошибочность его суждений.
- А что ты думаешь о вашем споре с отцом теперь? - Линда смотрела, как две полные луны плывут по небосводу навстречу друг другу.
- Я думаю, что был прав, - Кристиан призрачно усмехнулся. - Но не стоило так резко доказывать свое мнение.
Длинными острыми ногтями эльф проводил по открытой зоне декольте девушки. Линда пыталась собрать в кулак остатки разума.
- Ты сказала Шиару, что твое сердце занято. Кто, Линда? Кто он?
Девушка с непониманием взглянула в ярко-синие подсвеченные магическим светом глаза.
- Скажи мне, и я сверну ему шею, - Кристиан придвинулся ближе. - Ты будешь только моей.
- Далеко ходить не придется. Ты хорошо знаешь этого парня.
"Джеймс или Дейв?"
- Глупый...
Пели птицы. Ночью на Альфаире потрясающе поют птицы. Прохладный ветер шелестел листьями.
- За счёт чего светятся луны? Дай-ка угадаю...
"Магия".
- А что между нами, Кристиан? Тоже магия?
- Кое-что другое. Самое настоящее волшебство.
Линда рассмеялась:
- И в чем же, по-твоему, разница?
- Магия - это как высшая физика. А волшебство - то, чего по законам мироздания быть не может.
Линда снова рассмеялась.
"Не таким я представляла знаменитого и крутого Кристиана Сидхе".
- Я разочаровал тебя, малышка?
Линда повернула голову и нежно посмотрела на эльфа.
- Если у нас будут дети, давай построим для них дом на дереве, а ночью, когда малыши уснут, заберемся наверх и...
Линда нежно поцеловала парня, но он отстранился.
- Да ладно тебе, Кристиан. Просто помечтаем. Где-нибудь в параллельной вселенной, где золотые эльфы могут встречаться с людьми, такое было бы возможно.
- Все возможно, если очень этого захотеть, - эльф проникновенно взглянул в глаза девушки.
Они долго сидели и разговаривали в кронах деревьев, много смеялись, обнимали друг друга и вместе мечтали. Им было так хорошо и уютно рядом, что казалось, оба нашли то, что всю прежнюю жизнь искали - то место, того человека, к которому хочется возвращаться, рядом с которым хочется быть всегда. Линда уснула на руках Кристиана с улыбкой на ее нежных губах.
Глава 20.
А тем временем в норе под землей при свете лучины Дейв, Зоуи и Джеймс пытались заснуть, тревожно вздрагивая от каждого ночного шороха.
"Свидание у них, совсем обалдели", - Джеймс перевернулся с одного бока на другой и обратно.
Ребята старательно учились игнорировать мысли друг друга, и до сих пор им это как-то удавалось.
"Просто ты хочешь быть на месте Кристиана. Черт! Прости, Джеймс", - Зоуи участливо посмотрела на друга.
- Да все нормально, - парень махнул рукой. - Линда и Кристиан как никто другой подходят друг другу. Даже будет жаль, если у них ничего не получится.
- Дейв, можешь отодвинуться?! Еще немного, и ты меня раздавишь.
- Неужели я совсем тебе не нравлюсь, Зоуи? - прошептал Дейв у самого ее уха.
- Честно говоря, поначалу я думала, у нас что-то может получиться, но теперь понимаю, что нет: каждая девушка мечтает о романтике в отношениях. А ты ведешь себя как грубый регбист.
"Прости детка, но я и есть грубый регбист", - Дейв демонстративно скрестил руки.
"Кажется, я смотрю мыльную оперу", - Джеймс встретил агрессивный взгляд Дейва.
"Спите уже", - и Зоуи отвернулась от парней.
По ощущениям была глубокая ночь, когда Дейва разбудил слабый звук. В темноте он с трудом различил фигуру Зоуи возле выхода из норы.
- Что ты делаешь? - сонным голосом спросил парень.
- Помоги мне, Дейв, надо отодвинуть камень!
Робертсон резко сел и взволнованным шепотом спросил:
- Зачем?
- Там мой брат, он зовет на помощь.
Дейв схватил за руку Зоуи и притянул к себе.
- Здесь не может быть твоего брата! Кристиан предупреждал, вспомни!
Джеймс тоже проснулся и уже тянулся к копью.
- Ну, я же здесь! Может быть, и Нику как-то удалось попасть на Альфаир. Он плачет, Дейв! - но плакала сама Зоуи. А еще она кричала так громко, что Дейву пришлось прикрыть ладонью ее рот.
- Тише! Я тоже слышу голоса, но совсем не детские.
Дейв беззвучно взял свой меч, Джеймс - копье. Оковы страха сковали хрупкое тело Зоуи - она даже не могла пошевелиться. Парни тихо подобралась к камню и с разных сторон от него приложили уши к щелям в отверстии. Тогда они услышали разговор.
- Люди где-то рядом, я их чую, - голос снаружи был хриплый и очень низким.
- Нужно разделиться и обыскать все здесь, - второй голос принадлежал женщине, по крайней мере, существу женского пола.
- Ты осмотри кроны, а я кусты.
Дейв показал Джеймсу два пальца - гостей было двое.
На пару минут нависла тишина, но потом шорох листвы ближайших кустов заставил сердца парней стучать гораздо быстрее. Дейв бросил на Зоуи последний многозначительный взгляд и пальцами потушил лучину. Девушке стало ужасно страшно. На мгновение ей показалось, что она в норе одна.
- Дейв, ты тут? - тихим дрожащим шепотом спросила Зоуи, но и этого оказалось достаточно.
Камень с шумом отлетел, больно ударив Джеймса.
- Попались, - у входа стоял самый настоящий вампир, чьи налитые кровью глаза поочередно осматривали каждого из ребят - он выбирал угощение. Взгляд его остановился на Зоуи, и отвратительная гнилая клыкастая улыбка появилась на жутко страшном лице.
- Кристиан! - громкий голос Дейва раздался как боевой клич, и он бросился в атаку со своим мечом, прекрасно понимая, что против вампира у него нет шансов.
Кровопийца отскочил от одного замаха клинка, насмешливо отодвинулся от второго, и увернувшись от третьего, толкнул Дейва в грудь - парень пролетел несколько метров и сильно ударившись о дерево, упал на землю. Глаза Зоуи расширились от ужаса, а вампир вновь переключил свое внимание на нее:
- Ты сама выйдешь или предпочитаешь, чтобы я зашел за тобой? - от его мерзкого голоса девушку передернуло.
Джеймс успел подняться на ноги и взять копье. Как жаль, что Кристиан не обучал его!
Парень понимал: у него будет одна возможность нанести удар. И медлить он не стал. Джеймс замахнулся и метнул копье, целясь в самое сердце вампира. Тот даже не шелохнулся - оружие пролетело в метре от вампира. В следующее мгновение кровосос оказался за спиной Зоуи.
Он уже убирал волосы с ее шеи, когда услышал:
- Оставь этих людей. Они под моей защитой.
Взгляд вампира метнулся на золотого эльфа и обратно на шею девушки. Клыкастый уже не мог остановиться - почуял запах юной плоти.
Копье пронзило тело кровопийцы в тот самый момент, когда его зубы коснулись кожи Зоуи. Безжизненные останки рухнули к ногам девушки, оставив тонкую полоску крови на ее шее.
Без чувств Зоуи упала сверху.
Кристиан подбежал к Дейву и убедился, что с парнем все в порядке, а потом поднял взгляд и заметил смертельно испуганное мертвецки-белое лицо Джеймса. Губы парня дрожали.
"Он был не один".
Эльф исчез между деревьев раньше, чем Баттон заговорил.