Дайсу решила найти его. Накинув на себя домашнюю одежду, она пошла в подвал. Дэлиграт, как и предполагалось, возился со своим снаряжением. От вчерашнего наряда остались только брюки, которые, судя по запаху, были вымазаны кровью.
Дэлиграт никак не отреагировал на появление Дайсу, но она не сомневалась, что он заметил ее.
Девушку опять охватила тревога.
– Как прошла ваша встреча? – Она начала издалека прощупывать почву.
– Была пара осложнений, но ничего страшного. – Ответ прозвучал сухо и сдержанно.
Дэлиграт стоял к Дайсу спиной, но она могла поклясться, что на его лице не отразилось ни одной эмоции.
Он перезарядил пистолеты, и раздался резкий щелчок, от которого она едва вздрогнула.
Дайсу обошла вокруг стола, чтобы, наконец, взглянуть ему в глаза. На нее смотрел не Дэлиграт – перед ней был Демор, и в этом не было и тени сомнения. Девушка стояла не в силах вымолвить ни слова, не то от страха, не то от злости и обиды.
Отложив пистолет в сторону, Демор заговорил сам.
– Для нас двоих будет лучше забыть о вчерашнем. По меньшей мере это было глупо.
Он не собирался объясняться дальше, считая, что произнесенных слов вполне достаточно, вот только Дайсу думала иначе.
– Больше ничего не скажешь?
– Сказанного достаточно.
– Вот так просто?
– Нет, Дайсу. Все сложно. – Сквозь его непоколебимую стойкость пробились эмоции, которые он с таким усилием подавлял. – И в отличие от тебя, меня заботят последствия того, что произойдет, если мы и дальше продолжим в таком же темпе.
– Чего ты так боишься? – Она начинала злиться.
– Души и Бездны тебе мало?
– Если вспомнить вчерашнее, я готова поклясться, что ты способен их контролировать!
– Однако не стану рисковать, когда этого можно избежать. Мы не в том положении.
– Ты всего лишь пытаешься прикрыться своей миссией…
– Это цель моего существования, в то время как ты можешь легко забыть о своей и спокойно двигаться дальше! – Дэлиграт не сдержался, повысив голос и заставив Дайсу замолчать. – Тебя подослали ко мне неспроста, но я не собираюсь подыгрывать им и оставляю при себе только чтобы не упускать из вида.
Девушка слушала, не в состоянии ему возразить, и все же отчаянно желала влепить ему хорошую пощечину или пустить самым мощным арканом, на который хватило бы сил.
– Я использую тебя для миссии, ты манипулируешь мной ради мести баронам. Остальное – лишь игра воображения и не более.
Демор все расставил по местам, говоря открыто, не давая Дайсу возможности возразить, хотя девушка знала, что неважно, какие слова она скажет, он не станет слушать.
– Где мои вещи? – больше со злостью, чем с желаемым безразличием в голосе спросила девушка.
– В том углу, – указал Дэлиграт, явно не ожидая от нее сдержанной реакции.
Подойдя к столу где лежало ее снаряжение, девушка заметила, что кто-то аккуратно все разложил.
– Значит, каждый преследует свою цель. – Дайсу взяла в руки саблю, вытащив ее из ножен. – Мне это подходит.
Дэлиграт не стал отвечать, продолжая сборы.
Вскоре к ним присоединился Ишио. Затем пожаловал Нест, и проснулась Ада. Начались финальные приготовления перед выходом. Сегодня они покинут Лендж Сатен.
Меньше всего времени сборы заняли у Демора. Он давно уже проверил все оружие и то, что раньше называл доспехом. Сейчас, даже несмотря на то, что его удалось подлатать, он все равно не мог гарантировать полной защиты. Дэлиграту удалось починить только места, где оказалась порвана кольчуга, однако заменить адамантиновые части в полевых условиях было куда сложнее. Видимые изъяны лишь немного скрывал плащ.
И все же проблемы с доспехом слабо волновали Дэлиграта. Теперь он нес с собой новую сферу, которая, в случае неудачи с Рыцарями Порядка, давала ему второй шанс.
Быстро собрали и Аду, нацепив на нее лишь шлем, после чего она сидела, не желая лезть в кольцо, наслаждаясь последними минутами свободы.
Гилкс тоже недолго церемонился со снаряжением. Новые краши висели на поясе, а молот с несочетающимся названием "Ласточка", который был немного велик даже для него, занял место за спиной. Благодаря механизму Ишио, молот крепко держался и без труда ложился в руку. Над ним висел также мешок с различным скарбом. Кастрюли и всю провизию, что отряд собрал в дорогу, нес Нест, слабо ощущающий вес поклажи.
У каждого члена отряда под сборы был отведен отдельный стол. Пусть для Дэлиграта и Ишио такая подготовка была в порядке вещей, а гилксу и брать-то с собой было нечего, то для Дайсу одеться оказалось серьезным испытанием. Если плотную кожаную куртку, штаны и удобные сапоги она надела без труда, то разного рода ремешки вызывали у нее затруднение. В какой последовательности надо их крепить, Дайсу не знала, но и спрашивать никого не хотела. В особенности Дэлиграта. Так что во всем пришлось разбираться самой.
Она не раз прокляла про себя Ишио, ведь именно он занимался снаряжением всего отряда. Поначалу ей все казалось ужасно неудобным и откровенно неудачным решением. Однако когда Дайсу наконец разобралась и верно прикрепила жилет с колбами, в которых уже были боевые зелья, сумку алхимика с ремнями через спину, что, несмотря на ингредиенты с инструментами, не болтались, она мысленно поблагодарила гнома. А новая сабля, подаренная все тем же Ишио, и вовсе крепилась на бедре так, что Дайсу ее не чувствовала.
Она для верности выхватила клинок из ножен и пару раз рассекла воздух.
Отлично. Также с ней был ее амулет, который призывал стражей на служение. Жаль, только остался последний заряд.
Все это хоть как-то помогло отвлечься от мысли о Дэлиграте. Дайсу старалась думать о чем угодно, но только не о нем. Девушка положила руку на пояс, где лежал сверток с рецептом, из-за которого ее жизнь так круто поменялась.
После она накинула теплый плащ, который изнутри был покрыт редким, но вполне пригодным для северных земель мехом.
Ишио все эти четыре дня, кроме своих прямых обязанностей, приводил в порядок винтовку. Ничего магического – лишь творение инженерной мысли. Огромное количество магазинов, которыми был забит его мешок, по двадцать патронов в каждой, хорошая оптика, приличная дальность стрельбы – больше гному и не надо.
В небольшом рюкзаке он сложил нужные ему книги и критичные сведения о Ларексе.
Поверх верной мифриловой кольчуги Ишио носил куртку из кожи редкого крокодила из закрытого Мира, за которым он охотился не одну неделю. Пластины этого животного обладали не только завидной устойчивостью, но и редким уникальным эффектом. Носивший становился полностью невидимым для способов поиска на основе магии. Учитывая род занятий гнома, вещь становилась просто незаменимой.
Двуручный топор гнома тоже был непростой. Для удобства древко сделали телескопическое, благодаря чему оружие удобно помещалось в кожухе за спиной.
Завершал все длинный кинжал, что крепился на левом бедре.
Когда Ишио собрался сам, он помог Имбе нацепить адамантиновые лезвия на когти, и только Туман ничего не делал, внимательно наблюдая за ними.
Дэлиграт осмотрел весь отряд, среди которого царила неуверенность и, возможно, даже страх перед грядущим. Молчал даже гном.
– Вместе мы уже прошли не через одно испытание, – заговорил Дэлиграт. – С кем-то больше, с кем-то меньше, но то, что предстоит преодолеть нам сейчас – не идет ни в какое сравнение. Сражений, подобных этому, не было и не будет. Я не знаю, что ждет нас дальше, но в одном уверен – легче не станет. Многие погибнут, не дойдя до конца. Так что если кто-то хочет отказаться, то сейчас самое время. Больше такой возможности не представится.
Он сделал паузу. Все молчали, подтверждая, что пойдут до конца.
– Теперь мы единый отряд. Если оступлюсь я, вы мне поможете. Где не справится один, подстрахует и подхватит другой. Ада и Имба прикроют нас с воздуха. Нест – грубая сила и по возможности помощь Матери Земли. Ишио, на тебе огневая поддержка. Именно ты прикрываешь наши тылы. Чтение Эфира – прямая задача Дайсу.
Отряд приободрился. Каждый из них ощутил свою значимость.
– Мы знаем, что поставлено на карту. О важности говорить нет смысла. Нас будут поливать огнем и стрелами, пытаться рвать на части и разрубать мечами. И мы ответим тем же. Они будут думать, что сражаются с одним Демором, но в результате получат каждого из нас. В этот раз противник выбрал себе жертву не по возможностям.
Дэлиграт говорил четко и уверенно, так что усомниться в его словах было невозможно.
– Да! Творец меня дери! – Ишио перезарядил винтовку. – Мы дадим им прикурить!
Гном был готов уже сейчас начать стрелять. Нест гордился, что ему выпала честь внести свой вклад в такое дело. Одна только Дайсу старалась не выражать своих эмоций.
– Выдвигаемся. – Дэлиграт выставил кольцо вперед и забрал дракона. Гном сделал то же самое с Имбой. – Ишио, зачисти комнаты.
Демор вывел всех, пока гном отправлял к дальним мирам содержимое всего дома. Оставлять улики было не к чему.
Когда Ишио вышел, отряд двинулся на север города к вратам, что вели в Ущелье Края Земли.
Глава седьмая. Новая переменная
Всю тропу Межреальности, насколько хватало взгляда, переполняло бушующее темно-алое море Перворожденного Хаоса. Воды его казались бескрайними, не имея четких границ, однако всей это мощи не хватало, чтобы сокрушить Одинокую Гору, стоящую на пути. Каждый накат волны неумолимо разбивался, не в состоянии совладать со стойкостью защитников.
И все же у дальней границы безвольной стихии находились те, кто привел все неохватное полчище к подножию неприступных скал. Их оказалось всего пятеро. Сущности не принадлежали ни к одной известной расе или виду, ибо каждый из них давно отказался от своей телесной оболочки. Они с трудом напоминали и духов, так как невозможно было увидеть их лица. Лишь слабые очертания фигур, да желтый свет глаз, что горел в темном бесформенном рваном облаке, которое окружало каждого из пятерки.
Сейчас они были здесь и везде одновременно. В обычном понимании сущности находились в состоянии медитации, если рассматривать их как нечто нормальное, в то время как они давно вышли за подобные границы.
Вскоре сознание сущностей стало возвращаться, и можно было заметить легкую дрожь темных облаков. Они думали и молчали, не торопясь говорить.
– Удастся ли Лишенному Души убить нас? – прозвучал вопрос, но не голосом. От такого грубого способа общения они давно отказались.
– Невозможно, – ответила другая сущность.
– Сколько бы он ни собрал Сил в свою сферу…
– Ему не одолеть нас.
Пятерка знала о каждом его шаге и следила за ним неустанно.
– Однако Лишенному Души уже удалось забрать жизнь Отверженного, – возразил без эмоций другой.
– Тогда было все иначе.
– Тела ограничивали нас.
– Делали уязвимыми.
– Убитый же был ослаблен для захвата реликта создателей.
Для Отверженных это поражение можно сравнить лишь с их изгнанием с Первого Осколка Жизни.
– Теперь ему нас не одолеть.
– Даже с новым оружием?
Будь возможность услышать их голоса, то они оказались бы полны не злости и гнева, а скорее осторожности и терпения.
– Мы просчитали все возможные варианты.
– Невозможно создать такое оружие или Силу, способную убить нас.
– К тому же наша смерть повлечет за собой последствия.
– Он готов уничтожить все Мироздание.
– Стереть жизнь.
– Но не даст нам завладеть им.
– Лишенный Души не остановится.
Говорили все пятеро, ведь каждому было что сказать.
– Его действия уже разрушили не один десяток Миров.
– Лишь мертвые зоны.
– В которых должна была появиться жизнь, – спокойно возразил ему другой и продолжил: – Демору удалось сместить всю тяжесть с Чаш Равновесия на сами Весы.
– Он превращает в прах Миры, рвет Нити и убил Хранителя.
– Пытается выиграть время.
– Или же обезумел.
– Но он обречен. В его действиях есть последовательность, и она приведет его к провалу.
– Лишенный Души ошибается. Он до сих пор не убил женщину, что делает его слабым.
– Он думает, что сможет контролировать себя.
– Однако и не догадывается о том, что давно просчитался.
Можно было различить тень триумфа их разговоре.
– Кто подослал ее к нему? Рыцари Порядка?
– Они бы не стали ослаблять свой единственный шанс на спасение.
– Мнимый шанс, – уточнил один из Отверженных.
– Значит, пусть женщина живет. Она только усугубит положение.
– Лишенный Души не сможет связаться с Рыцарями Прядка. – Здесь Отверженный был категоричен. – Он тратит драгоценное время.
– Однако не стоит его недооценивать. Мы не раз убеждались, что с ним нужно считаться.
Эта мысль заставила всех замолчать. Их жгла злость поражения, когда им не удалось завладеть Сферой Начал.
– Лишенный Души думает, что все просчитал. Нужно добавить в его уравнение новую переменную.
– Тогда и без того шаткий план пойдет крахом, – тут же поддержал Отверженный.
Кто встанет на пути Демора, вопроса не возникло. Все мысленно произнесли одно имя:
– Даргос.
Названный как будто только и ждал этого момента. Он появился мгновенно, словно из ниоткуда, склонив пред ними колено.
– Оставь эти жесты.
– Нам они не к чему.
Отверженные говорили с недовольством и презрением. Они не признавали преклонения настолько слабых и низших существ. Ведь какой смысл в лести червя к Богам?
Даргос поднялся, и только сейчас можно было понять, насколько отвратительно он выглядел.
Правая рука оказалась жутко обожжена, на левой не хватало мизинца. На теле остались следы страшных шрамов. На шее был четкий, едва заметный разрез. Мало кто знал, но когда-то Даргосу отрубили голову. Всю правую сторону лица обезобразил жуткий ожог от сильного аркана, а в некоторых местах кожа настолько плотно прилегала к костям, что складывалось впечатление, будто перед тобой стоит скелет.
Сложно поверить, но много столетий назад Даргос был Демором. Он выполнил свое предназначение, а когда его Последний Путь завершился, поддался безумию. Сначала Даргос попытался уничтожить целый Мир, но был вовремя остановлен Хранителями. Его не убили, а дали второй шанс за прошлые заслуги.
И как выяснилось зря. Он смог забрать с собой два Мира, прежде чем его лишили жизни.
Долго Демор оставался мертв, пока Отверженные не решили использовать остатки его сущности в своих целях. Они предложили жизнь взамен служения им. Даргос согласился.
Тогда целью Отверженных были Хранители и последний Демор, которым оказался Дэлиграт. Они хотели разом избавиться от тех сил, что смогут противостоять им в будущем, однако их план потерпел крах.
В результате Дэлиграт отрубил Даргосу голову, а Отверженные оказались отброшены назад в осуществлении своего замысла. Бывший Демор был убит, но, как выяснилось, ему даровали жизнь. Уже в третий раз.
– Ты отправишься на Ларекс и поможешь местным магам остановить Лишенного Души.
– Ломар не задумываясь примет твою помощь.
– Его может смутить мой облик. – В отличие от Отверженных Даргос пользовался простыми словами.
Через мгновение бывший Демор выглядел как вполне обычный человек, без отвратительных шрамов и ран.
– В открытое столкновение с Лишенным Души не вступай. Он убьет тебя, и твое тело тому прямое доказательство.
– Поэтому Демор и ты сам будете видеть тебя настоящего.
Даргос затушил разгорающийся внутри него гнев. Пятерка не придала этому никакого значения. Разве Боги обращают внимание на злость червя?
– Я выполню все, как вы пожелаете. Но кто будет управлять Хаосом? Это была моя прямая обязанность.
– Хаосом нельзя управлять.
– И твое командование ни к чему не привело.
– Одинокая Гора не пала до сих пор.
Каждое их слово все больше злило и без того бешеного Даргоса, но он молчал. Сейчас, как никогда раньше, он был беспомощен.
– Достигнуть цели можно разными путями.
– И Сфера Начал станет нашей.
На этих словах бывшего Демора отослали так же внезапно, как и призвали.
Глава восьмая. Оставленные на погибель
Из-за перебоев с электричеством в туннелях Одинокой Горы стоял мрак, который едва позволял видеть дальше трех метров. Однако Сектор не обращал внимания, продолжая идти, не сбавляя шаг, держа в руках ношу, которую никогда бы не пожелал нести – связка из десяти колец.
Как же много они потеряли за последнее время. Атаки Хаоса были беспрерывны, они не прекращали натиск ни на минуту и изматывали обороняющихся. В конце концов на седьмой день Орден Чистого Пламени начал ошибаться. Они потеряли чуть меньше ста человек, но и эта цифра была для них чудовищна. Отряда Дикобразов больше не существовало. Самоотверженно проявили себя ученики. И именно поэтому их погибло более полусотни. Однако все эти смерти не шли в сравнение с тем, что в бою пало двадцать семь Бойцов Одинокой Горы. И количество потерь продолжало увеличиваться.
Вскоре Сектор добрался до цели. Туннель заканчивался слабо освещенной дверью, у которой работал Летар. Он уже не первый день пытался пробиться внутрь, и все безуспешно.
– Мы потеряли еще десятерых. – Сектор кинул ему связку с кольцами.
– Как десять? – Монах упал духом, но попытался взять себя в руки. – Почему мне не доложили?
– Докладываю, – огрызнулся Сектор.
Летар постарался успокоиться, понимая, что именно он был виновен в смерти каждого на Одинокой Горе. Отсюда злость на самого себя, а иногда и на окружающих.
– Как это случилось?
– Они и еще тринадцать Бойцов прорывались по тропам через туннели в нашу сторону. Там они встретились с ангелами. Если бы не вампиры и два десятка демонов восьмого круга, оставленные Керхеллом, мы бы могли потерять и ту дюжину, что осталась жива.
Летар повесил связку с кольцами на пояс.
День ото дня дела шли все хуже.
– Зачем ты пытаешься пробиться в кабинет Дэлиграта?
Летар какое-то время молчал, но после, сделав над собой усилие, попытался объясниться:
– Продолжая сражаться старыми методами, мы скоро падем. Враг оказался сильнее нас, и Сферу нам не защитить.
– Ты рано сдался. – Сектор не разделял его идей. – От магов с Лесной Тропы мы уже избавились.
– Брось, Хит. Мы оба знаем, что они не представляли угрозы. Их удалось уничтожить отрядом в тридцать человек.
– Ангелы и Хаос следующие.
– Ты слеп, раз считаешь, что они лишь очередной враг на твоем задании.
– И все же мне и без того понятно, что за этой дверью нет чудодейственного решения наших проблем. Хватит верить в сказки.