'Что делать? - подкидывая в жаровню немного уголька, спросил я сам себя. - А что тут сделаешь? Я не могу покинуть войско, и этим все сказано. Вот и выходит, что мне остается надеяться на быстрый разгром вражеской приморской группировки и мир с Людовиком, да на то, что комендант Рарога сотник Гаврила Довмонтов не оплошает и сможет удержать город и сберечь людей'.
Скрипнула входная дверь, и я почувствовал Ранко Саморода. Варяг, который в предстоящей битве возглавит пехотный сегмент моей дружины, спустился по лестнице вниз и я его окликнул:
- Что-то случилось, Ранко?
- Да. Твой сапсан вернулся.
- Это все?
- Нет. Еще князь Василько Святославич появился, да не один, а с двумя десятками стариков с Руяна. Говорит, что прибыл к нам в помощь.
- Интересно, - поднимаясь и выходя к Самороду, сказал я, - кто его к нам направил.
- Он говорит, что сам напросился.
- Старики конные или пешие?
- Все на лошадях, при оружии и в доспехах. Брони, конечно, не новые, но справные.
- Значит, со мной в бой пойдут. Где сейчас князь?
- Снаружи тебя ждет.
- Понятно, - я стал одеваться, а пока закутывался в тулупчик и искал шапку, продолжал расспрашивать Саморода: - Как наши воины, к бою готовы?
- Да, - варяг усмехнулся. - Деваться-то им некуда, и они верят, что это сражение определит исход всей войны.
- Ага! Последний бой, он трудный самый. С кем в атаку пойдешь, узнал?
- Узнал. С исландскими викингами, пруссами, которые домой не ушли, и поморянской пехотой. Бойцы все справные, строй держать будут хорошо, и с нами будут стрелометы на повозках, так что я не переживаю. Главное, чтобы наши варяги и дружинники вражеский строй проломили, а там и мы подоспеем. А с тобой кто помимо наших всадников будет?
- Пока неизвестно. Меня на левый фланг поставили, а там вроде бы дружины Яровита и Триглава, сборная солянка из разных племен, да витязи Перкуно из Трусо.
Сказав это, я отыскал меховую шапку, надел ее и вместе с Самородом вышел наружу.
Здесь меня ожидал бывший полоцкий князь Василько Святославич. Подобно мне старый Рюрикович был без брони, в ладном тулупе и теплой шапке, но с мечом на боку. И увидев этого человека, который мог бы отсидеться в тылу, но сам пошел в бой, да не один, а с пожилыми руянскими вояками, я не удержался, улыбнулся ему, пожал руку и сказал:
- Рад тебя видеть, Василько Святославич. Очень рад.
Князь такого приема, наверняка, не ожидал и немного смутился, но быстро собрался и кивнул себе за спину:
- Я тебе тоже рад, Вадим. Однако, может, посмотришь воинов, которых я привел, а то поговаривают, что вечером сражение?
- Обязательно посмотрю. Идем.
Мы вышли на небольшую площадь, и я увидел выстроившихся в два ряда седобородых воинов. Вместе с князем я прошелся вдоль строя, поговорил со стариками, и увиденным остался доволен, ибо бойцы хоть и не молодые, но умелые и жесткие, такие не отступят, и драться станут до конца. После чего велел добровольцам отдыхать, а мы с князем вышли на окружавший деревню вал.
Рядом с поселением, где я обитал, было еще три, побольше, а между ними находились палатки, шатры и времянки. Так получилось, что я к Волегощу прибыл одним из первых, и потому моя дружина получила лучшие места, а остальным пришлось ютиться, где придется. И оглядев заполненные венедскими и иноземными воинами поля, я спросил князя:
- Скажи, Василько Святославич, а с чего это ты решил против крестоносцев драться?
Старик пожал плечами:
- Была мысль вернуться на Русь, а потом проехался я по Руяну, посмотрел на опустевшие города и поселки, в которых почти не осталось мужчин и поговорил с ранеными воинами, вернувшимися домой. Потом послушал жрецов и понял, что должен отблагодарить волхвов за то, что они мне несколько лет жизни подарили.
- Значит, дело в волхвах?
- Не только. Я сжился с вашим народом, а дома меня никто не ждет.
- Ясно.
Кивнув, я замолчал, а князь решил продолжить беседу и произнес:
- Я вот только одного никак не пойму, а кто такие темные, с которыми мы воюем.
- А волхвы не объясняли?
- Рассказывали что-то, но я их не очень-то и понял. Может быть, ты расскажешь, по-простому и доходчиво?
- Рассказчик из меня никакой, но я попробую объяснить, благо, немного времени в запасе имеется.
- Да, будь добр, Вадим, а то хотелось бы знать, ради какой такой великой цели я сегодня буду своей жизнью рисковать. Понятно, что умереть за братьев по крови, женщин и детей, уже само по себе почетно и достойно мужчины, но я уже немолод и хотелось бы понимания не только тактики, но и стратегии.
'Вишь ты, - подумал я, - какие слова князь Василько знает, тактика и стратегия. Хотя, что в этом удивительного? Ничего, ведь не зря этот Рюрикович у ромейского императора генеральствовал, отсюда и знания. Впрочем, на данный момент это неважно'.
- Значит так, Василько Святославич, - начал я. - Мир многообразен и помимо нас, людей, существует много других живых существ, большинство из которых гораздо сильнее нас. Почти все они обитают в иных мирах и наши предки, пересекаясь с ними, поделили их на светлых и темных. Светлые это те, кто принимает наши жертвы и воспринимает нас как своих потомков, ведь в каждом человеке есть капелька их крови, поскольку когда-то они были людьми. Они не желают нам зла, а стараются наставлять потомков на путь, который сами считают правильным. Это наши предки. Поэтому мы слушаем их как старших людей в семье и чтим данные ими заветы. Ну, а темные, это чужаки. Как они выглядят на самом деле, неизвестно, поскольку в истинном своем обличии эти существа не могут появляться в мире Яви, слишком хрупок он для них. Однако мы, славяне, знаем, что они враги, потому что им нужны наши души и наша кровь. За счет этого эти паразиты живут, ибо не могут прокормить себя сами, и они все время голодны. Когда светлые боги в силе, то темные голодают, а когда над миром Ночь Сварога, для них раздолье. Огромное количество душ, которые после смерти отправляются к ним рабство. Немыслимое количество пролитой в их честь крови. Страдания, терзания, сердечные муки и прочие проявления слабости людей - все это уходит в иные миры и кормит ненасытных тварей, которые жрут в три горла и не могут насытиться. Вот кто такие темные.
- Ну, а крестоносцы здесь при чем? Они их слуги?
- Не все, поскольку слугами можно назвать лишь некоторых, а остальные рабы. Люди, которые отрекаются от своих предков и родной веры становятся беззащитны перед темными богами-демонами и они начинают их использовать. Тем, кто посильнее и имеет природные таланты к ведовству и волхованию, демонстрируют чудеса и навязывают свое понимание мироустройства, после чего они становятся поводырями стада баранов. Эти проповедники, которые помимо своих сил, приобретают дарованную темными мощь, приближают к себе других людей, послабее, и получается пирамида. На вершине сидят наши главные противники, а дальше все по нисходящей. Есть главные руководители, вроде Бернарда Клервоского, которые указывают, куда идти стаду, и у них имеются помощники, рядовые священнослужители, сторожевые псы, рыцари-храмовники и паладины, а большинство имеющих души людей, это кормовая скотина.
- Жестокие слова ты говоришь, Вадим.
- Согласен, но это Правда, в моем понимании. Так я вижу ситуацию без прикрас и словоблудия, которое уводит мысль в сторону. Для своих предков мы потомки, а для чужих богов корм.
- И что, даже короли с рыцарями еда?
- Да. А что в этом такого? Например, бык. Это сильное животное, которое способно убить человека, вздеть его на рога, смять своим весом и растоптать копытами. Однако для нас с тобой это мясо и шкура, и когда мы захотим поесть, то забьем его, славно поужинаем и сделаем запас на будущее. В этом случае все точно так же.
- Значит, христианство зло в чистом виде?
- Нет. Об этом мы с тобой говорили ранее, князь, но я повторюсь. Сам Христос - великий пророк, который не желал нам зла, ибо он, скорее всего, даже понятия не имел, кто такие славяне или наши предки скифы. Он предстал перед своим народом и сказал: 'Вот заветы, которые завещаются сынам дома Израилева'. Христос отдал свою жизнь сородичам, и погиб не сопротивляясь, потому что его не поняли и предали братья по крови. Но нас с тобой, Василько Святославич, это не волнует. Это личное дело иудейского народа, которое меня, тебя и других славян не касается никаким боком. Другое дело, что учение великого пророка было видоизменено и нити управления религиозным движением, под названием христианство, перехватили темные. Правда, из правил всегда есть исключения, и сама вера зависит не только от тварей бездны, ибо в нашем мире они не всемогущи, но и от людей, которые пытаются сделать этот культ более человечным и тем самым отсекают часть паствы от чужих богов. Так что, князь, если бы не христианство, то темные нашли бы другую лазейку. Впрочем, они ее и так уже находят. Часть мусульман под их контролем и во имя Аллаха готова пачками резать других людей, хотя пророк сказал, что у каждого своя вера. Среди иудеев свои секты, которые кровушку льют. На заокеанских землях, про которые в Европе пока ничего неизвестно, процветают кровавые жертвоприношения. В Индии и Азии плодятся человеконенавистнические культы. Люди гибнут во имя разных богов, но если присмотреться, то темных видно всегда. Эти твари жаждут получить после смерти человека его силу и душу. Ну, а при жизни они терзают его и пьют кровь потомка богов, который признал себя рабом.
Василько Святославич выслушал меня, а потом кивнул:
- Благодарю, Вадим. Ты ответил на мой вопрос. Но он породил новые вопросы.
- Так спрашивай, возможно, я смогу ответить.
- Пока нет. Вот если выживу, то поговорим еще, а нет, значит, не судьба.
Князь замолчал и поморщился, словно хотел мне что-то сказать, но не решался это сделать. Мне стало интересно, в чем дело, и я поторопил его:
- Не жмись, Василько Святославич. Хочешь еще о чем-то поговорить?
- Да, хочу, - Рюрикович мотнул головой и спросил: - Тебя еще интересует мой предок Всеслав Брячиславич?
- Конечно. А ты хочешь мне что-то о нем рассказать?
- Есть кое-что, что ты захочешь узнать.
- Слушаю.
Внутренне я напрягся, а князь усмехнулся и произнес:
- Вниз по течению Двины, в семи верстах от Полоцка, есть поселок, который называется Волчья Тропа. Это обычное сельцо, но рядом с ним лес, и в нем у Всеслава Брячиславича капище было, в котором он оставил все свои книги и секреты.
- Вот как. А что же ты раньше мне об этом не поведал и отчего сам секреты предка не взял? Или там уже ничего нет?
- Лес на месте и капище есть. Но подступиться к нему нельзя. Всеслав, умирая, сказал, что лишь достойный завладеет его тайнами и наследием, и с тех пор ни один из потомков чародея не смог подойти к этому маленькому храму в лесах. Многие пробовали, но ни у кого не получилось. Кто-то испугался и отступил, а иные между трех деревьев целый день плутали, словно морок на них напустили.
- И почему ты решил этим знанием со мной поделиться?
- Мне кажется, что ты достоин владеть секретами моего предка, ибо думаешь не только о себе, но и о народе.
- А как же сыновья твои?
- Никак. Володша, Брячислав и Всеслав, старшие дети, пробовали подойти к наследию, да не смогли. Ну, а Изяслав и Всеволод, младшие, даже пробовать не стали, мол, это грех. Внуки такие же, они стараются поскорее забыть, кто они, так что никому знания великого князя-оборотня не нужны. Разве только, что тебе.
Я кивнул и сказал:
- Благодарю, Василько Святославич.
Было, я хотел задать князю еще несколько вопросов, но нас прервали. В деревушку влетел гонец от Прибыслава, который передал его приказ для меня вместе с сотниками прибыть в ставку. С этого момента стало не до разговоров, подготовка к битве началась всерьез, и все завертелось.
Мы, командиры моей дружины и я, посетили военный совет, на котором было окончательно решено первыми атаковать крестоносцев, и мой отряд рассыпался. Конница под моим началом сместилась на левый фланг, а пехота ушла поближе к центру. В деревушке осталось только полтора десятка обозников и несколько легкораненых.
Ближе к вечеру, как я и предполагал, в четвертом часу, на противоположном берегу речушки появилась армия католиков. Навстречу нам выдвинулись сильные боевые дозоры, а основное вражеское войско закрепилось на четырех холмах, которые венедские разведчики и диверсанты излазили вдоль и поперек, и стали разбивать лагерь. Наши отряды были готовы к сражению, и в первых сумерках над правым берегом разнесся рев сигнального рога. Раскатистый звук прокатился над землей, а затем она вздрогнула. Четыре тысячи бронированных пехотинцев и три с половиной тысячи всадников, самые лучшие силы венедов, вышли из укрепрайонов, стали спускаться на реку и перебираться на левый берег.
'Ну, все! - мелькнула у меня при этом мысль. - Понеслось! Еще двадцать-тридцать минут и до нас очередь дойдет'.
Глава 25.
Волегощ. Зима 1148 Р.Х.
- Венеды наступают! Воины в строй!
Крики командиров разнеслись по не успевшему закрепиться на удобных для обороны высотах войску крестоносцев. После чего уставшие католики, которые не ожидали от язычников немедленного наступления, стали быстро выстраиваться перед ставкой короля Конрада и готовиться к сражению.
Славяне, которые пустили впереди своих основных сил тяжелую варяжскую пехоту и лучшую кавалерию, не медлили. Они быстро перешли покрытую льдом речушку, двинулись на захватчиков и две армии столкнулись. Наемные пехотинцы из Фландрии и Фрисландии приняли на себя первый натиск венедов и сдержали его с большим трудом. Итальянские арбалетчики и лучники из Англии, которые прикрывали баталии наемников, сами оказались под ударом, потому что у славян тоже были стрелки и надо отметить, что весьма умелые. Королевские рыцари приготовились ударить по варяжскому хирду с фланга, однако на них налетела бронированная конница бодричей и дружинники языческих князей. Неизбежный в любой серьезной битве хаос воцарился в ночной темноте на холмах перед безымянной славянской речушкой. Вот только крестоносцы, несмотря ни на что, воинами были умелыми, и они знали, что отступать нельзя, ибо тот, кто покинет поле боя, будет обречен на адские муки. Для воинов, так же как и для многих военачальников, это не было пустым звуком, да и, кроме того, даже самый плюгавый обозник понимал, что войско католиков больше языческого. Поэтому битва шла с особенным ожесточением и яростью.
В то время пока передовые полки погибали и перемалывали венедов, вожди Крестового похода и Бернард Клервоский, рядом с которым находился рвущийся в драку Седрик фон Зальх, собрались на самом высоком холме, на вершине коего был раскинут шатер короля Конрада Третьего. Полководцы должны были принять решение по ходу всего сражения и, разглядывая с господствующей высоты освещенное немногочисленными факелами поле битвы, каждый предлагал свой план. Генрих Лев настаивал на обороне, Конрад Мейсенский рекомендовал оставить сильный заслон и немного отступить, дабы построить правильный строй, а Герман Шталек пробурчал, что требуется контратака. Что же касается короля, то ему с самого начала не нравилась поспешность наступления на Волегощ, ведь у него за плечами уже был сокрушительный разгром, поэтому он сомневался, и колебался в выборе решения. И кто знает, как бы сложилась эта битва, если бы рядом с ним не оказался Бернард из Клерво, который ничего не понимал в военном деле, но по всякому вопросу имел особое мнение и мог продавить практически любое свое предложение.
- Братья во Христе! - немного послушав германских феодалов, воскликнул цистерианский аббат, правой рукой указывая на сражающихся наемников и королевских гвардейцев. - О чем вы спорите!? Разве не видно, что всемогущий Господь, чья сила и мудрость не имеют границ, затмил разум богопротивных язычников, и они сами идут на смерть!? Это последний рывок наших врагов, который продиктован отчаянием, так не станем же медлить! Вперед! На врага! Вложим все силы в один удар и победа наша! В сражении не больше девяти тысяч бойцов, а остальные девятнадцать ждут вашего приказа! Король, услышь меня! Пошли христолюбивых воинов в атаку, и они сметут венедов, словно пыль! Ну же! Крестоносцы ожидают твоего слова!
В словах проповедника была такая уверенность в своей правоте, что король вновь, в который уже раз, не выдержал. Конрад Третий кинул очередной взгляд на протекавшую у подножия холма битву, а затем взмахнул затянутой в кольчужную перчатку рукой и произнес:
- Достопочтенный Бернард прав, сил у противника меньше и мы не отступим. Поэтому слушайте мои приказы! - голос короля стал громче, и он продолжил: - Обозы за холм! На их прикрытие выделить две тысячи французских воинов! Еще по три тысячи пехотинцев на фланги! Всем остальным быть готовыми к наступлению и окружению зарвавшихся язычников! Мы опрокинем врага, погоним венедов к укреплениям и захватим их! С Богом, мои верные вассалы! Победа близка!
- Слава королю! - дружно выкрикнули имперские аристократы и добавили: - Слава Бернарду из Клерво! С нами Господь Бог!
Спустя несколько мгновений от ставки к отрядам крестоносцев разлетелись гонцы. Войско зашевелилось, и несколько тысяч воинов усилили оборону фламандцев и фрисландцев. Лучников на позициях стало больше, и порыв язычников несколько ослабел. Однако венеды времени зря тоже не теряли. Они подкрепили свою пехоту и кавалерию резервами, а затем на флангах армии крестоносцев появились новые славянские отряды. При этом с одной стороны католиков атаковала конница, а с другой пехота, и на острие удара находились витязи храмовых дружин. А помимо того за боевыми порядками венедов были повозки с передвижными метательными машинами, которые с одного залпа смогли серьезно опустошить ряды европейцев. Впрочем, потери крестоносцев не смущали, а король направил в бой новые резервы, в основном феодальных рыцарей из дружин имперских и французских аристократов.
Седрик фон Зальх, услышав очередной приказ Конрада Третьего, посмотрел на Бернарда, который с каменным выражением лица следил за ходом сражения, и проповедник это почувствовал. Не оборачиваясь, рукой он ухватил паладина за белый плащ с нашитым на спине красным (тамплиерским) крестом и притянул его к себе. Затем он кивнул своему верному псу на правый фланг армии крестоносцев и спросил:
- Ты еще не раздумал поквитаться с тем венедом, который написал мне наглое письмо?
- С Вадимом Соколом? - на всякий случай уточнил паладин.
- С ним самым.
- Нет, не передумал. А он здесь?
- Да, - по губам Бернарда Клервоского пробежала кривая ухмылка, - я чую его. Он слуга местного божка с непотребным именем Яровит, и возглавляет атаку вражеской кавалерии на нашем правом фланге.
- И что мне делать?
- Возьми сотню тамплиеров и присоединись к воинам Генриха Льва. Окажи помощь нашим рыцарям и останови прорыв венедских всадников, а затем срази этого мерзкого язычника и принеси мне его голову.
- Слушаюсь!