Я всмотрелся вперед, заметил, что датчане под знаменем Свена Эстридсена, и вновь оказался на корме. 'Святослав', 'Перкуно', 'Яровит', 'Крес' и 'Соколенок' подошли к 'Карателю' вплотную и я окликнул командиров:
- Всем слушать меня! К берегу пойдет только 'Каратель', а остальным ждать невдалеке от причалов и поставить вдоль борта всех, кто может держать оружие! Если будет с викингами разговор, обойдемся без драки! Ну, а коли сцепимся, всем спешить к нам на помощь!
Поято Ратмирович, Корней Жарко, Гнат Твердятов, Илья Горобец и Иван Берладник ответили, что поняли меня. Что делать дальше, я объяснил только Самороду, и вскоре, опередив остальные корабли эскадры, флагманский драккар беспрепятственно пристал к берегу между двумя датскими шнеккерами. Викинги все были в броне и выстроились между портом и Рарогом как для боя. Экипажи шнеккеров ожидали, что мы можем напасть на них, на нефах и коггах хозяйничали воины Эстридсена, на укреплениях города стояли готовые к бою дружинники и жители Рарога, а на сторожевых башнях курился черный дымок. В общем, все было готово для кровопролития, но я вел себя спокойно.
Лишь только борт драккара прижился к причалу, как я спрыгнул на него и направился к строю викингов. Со мной были только Немой и Самород, а остальные воины из команды 'Карателя' строились в боевой порядок перед кораблем. Мои шаги были уверенными и твердыми, броня сияла на солнышке, и выглядел я, наверное, весьма внушительно. Правда, левый глаз был закрыт белой повязкой из холстины, но это ничего, так даже лучше.
Я остановился перед железной стеной викингов, которые не ждали, что им может кто-то помешать. Куда ни взгляни, недобрые взгляды, ведь помнят даны, как мы их кромсали и топили, такое просто так из памяти не выветривается. Однако, что мне до них? Пусть смотрят и думают, что хотят. В итоге сила за мной, а значит, именно я хозяин положения.
- Кто вами командует!? - на датском окликнул я викингов.
Стена из щитов раздвинулась, и передо мной оказался средних лет белокурый вояка в отличном рыцарском доспехе для пешего боя, с круглым щитом на левой руке и в шлеме-шишаке новгородской работы. По описанию, ярл Северного Ютланда, который некогда помогал нам тамплиеров и цистерианцев прижать.
- Я вождь этого войска, - произнес викинг, - Свен Эстридсен.
- А я хозяин Рарога, вождь Вадим Сокол, - представился я и, улыбнувшись, спросил датчанина: - Решил ко мне в гости зайти, сын Эрика, или на торг?
Один из самых главных датских ярлов понял, что сражение пока откладывается, и тоже улыбнулся:
- Да. Шел со своими воинами в Скандию. И дай, думаю, забегу в гости к знаменитому зеландскому варягу. Но твои люди меня не приветили и ворота города закрыли, а между нами ведь мир.
- Согласен, мы пока не воюем и если судьба не решит столкнуть нас лбами, то и дальше будем соседствовать без крови и взаимных претензий. Однако слишком грозные у тебя бойцы, вот мои горожане и подумали, что ты не с добром.
Ярл снял шлем и остался в одном подшлемнике. После чего я сделал тоже самое, и Эстридсен спросил меня, глядя на застывшие подле берега боевые корабли:
- А что это твои драккары к берегу не подходят? Неужели опасаешься меня?
- Нет. Все проще. Твои корабли наши места у причалов заняли.
- Так мы можем и уйти, если нам здесь не рады.
- Да. Пожалуй, уходи ярл, а то не привык я к незваным гостям. Опять же вот-вот соседи мои появятся, воевода Громобой и Вартислав. Куда им свои боевые лодьи ставить?
Казалось, что разговор шел ни о чем. Пустой. Однако Свен был умным человеком, да и я в местных реалиях освоился, поэтому мы оба понимали, что значит сохранить лицо. Ярл видел мои корабли и воинов, а еще он услышал, что зеландские владетели возвращаются домой. И что это значит? Венеды смогли отбиться от крестоносцев или как-то замириться с ними, так что ему на острове ничего не светит.
- Что же, в таком случае, увидимся в другой раз? - по губам Эстридсена пробежала кривая усмешка.
- Конечно, - кивнул я. - Приходи по весне на торг, буду тебе рад, а пока не до того.
Свен повернулся к своим хирдманом и махнул рукой в сторону моря:
- Всем на корабли! Уходим!
Строй данов распался и викинги группами направились на свои суда. На какой-то миг мы с Эстридсеном остались без посторонних ушей, Самород и Немой не в счет, и я решил поговорить с ярлом о будущем.
- Видать, давно твои хирдманы добычу не брали? - наблюдая за покидающими берег данами, многие из которых были вооружены старым оружием, поинтересовался я у Свена.
- А тебе-то что? - глаза ярла, которому не удалось разорить Рарог, сузились.
- Ничего. Просто воины у тебя справные и без дела застоялись. Мне это видно. Вот я и подумал, что, возможно, по весне ты с варягами в море выскочишь.
- С вами вместе в поход?
- А чего? Было время, наши воины стояли бок о бок и вместе германцев били, да Фландрию и Фрисландию от излишнего богатства избавляли.
- Против крестоносцев я не пойду, и мои хирдманы тоже.
- Так и не нужно. Крестовый поход разбит.
- Значит, вы все-таки сумели остановить германцев и франков?
- Да.
Эстридсен посмотрел мне в глаза и сказал:
- Мальмфрида про тебя кое-что рассказывала и говорила, что ты не любишь треп ни о чем. Я вижу, что это так, но все же спрошу еще раз. Ты всерьез приглашаешь меня пойти в поход вместе с венедами?
- Не сомневайся, ярл. Это не шутка.
- А куда пойдете?
- Да куда душа пожелает. Можно в Ла-Манш или в Англию, а нет, так и поближе добыча есть, в Брюгге или Утрехте. Ну, а если не хочешь выставлять себя на показ, то это можно решить.
- Как?
- Иди под нашими знаменами и посылай в море только тех воинов, которые умеют язык за зубами держать.
- Надо подумать.
- Конечно. Никто не торопит.
Ярл смерил меня цепким взглядом и мотнул головой:
- Еще увидимся.
- Да. Мое приглашение в силе.
Свен Эстридсен поджал губы и двинулся к самому большому драккару. Его воины уже были на борту кораблей и готовились отойти. И дождавшись, пока датчане покинут причалы и начнут разворачиваться в сторону моря, я немного расслабился, выдохнул и хлопнул Саморода по плечу:
- Вот видишь. Драться не пришлось.
- Вижу, - ответил варяг и спросил: - А что дальше?
- Корабли к причалам. Людям отдых. На берегу двойной караул. Проверить грузовые суда, вдруг, даны чего оставили или наоборот, украли, они могут. Вечером пир, а затем седьмицу отдыхаем.
- Ну, а потом что?
- Начнешь готовить воинов к весеннему походу. От нас пойдет только один драккар, твой. Командовать налетом предстоит тебе.
- А ты?
Я посмотрел на восток, где за Венедским морем и землями пруссов да ляхов находилась Киевская Русь, и сказал:
- А мне дорога в другую сторону ляжет.
Варяг промолчал. Датские корабли тем временем развернули паруса и, набирая скорость, стали уходить подальше от нас, наверняка, викингам не хотелось встречаться с Вартиславом и Громобоем. И проводив незадачливых налетчиков взглядом, я отставил на месте Саморода, который будет руководить швартовкой, а сам вместе с верным телохранителем направился в сторону городских ворот, где меня уже ожидали близкие и дорогие люди, любимые женщины и дети. Все! Пока отвоевался! Хватит!
Конец Третьей Книги.