Я и не ожидал, что эти простые слова так на него подействуют. Он бросился от меня, словно я превратился черт знает во что.
- Куда? - крикнул я в удаляющуюся спину и припустил следом. Не объясняя ничего, Мориган взлетел по ступеням и помчался по коридору. Я не отставал. За моей спиной топал сапогами Парликап тоже ничего не понявший, но готовый к нехорошему.
Вот дверь нараспашку, стол, опрокинутое кресло. Вот и королевский маг...
Пританцовывая от нетерпения перед зеркалом, Мориган бормотал, щепотью бросая какой-то пахучий порошок на блестящую поверхность. Наши отражения в стекле затуманились, покрылись рябью, словно ветер по воде пролетел. Миг - и вместо наших лиц там появилась какая-то комната. Ветер через открытое окно колыхал занавеси, пол расчерчивали четкие линии оконных переплетов.
- Государь! Государь!!!
Голос улетел за стекло и пропал там, сожженный светом. Я тронул хозяина за плечо.
- Тихо!
Он попытался еще что-то сказать, но я не постеснялся, ухватил его за горло.
-Тихо, говорю. Слушаем...
Сквозь тишину, сквозь ласково-ленивый солнечный свет до нас доносился приглушенный звук битвы- крики, звон железа, взвизгивания...
- Опоздали! - взвыл колдун. -Туда!
Голос его осенним ветром высыпал мурашки на моей бронзовой спине.
Хорошо сказать - туда! А как? Меня не выдержала бы ни одна лошадь, ну, может быть, рыцарский тяжеловоз сдюжил бы, но я еще не пробовал. Так что мне пришлось бежать бегом. Бегущий статУй - это, конечно, еще то зрелище, тем более что за мной оставалась цепочка вдавленных в землю следов. Ноги в утоптанную землю уходили по щиколотку. Слава Богу, бежать пришлось недалеко. Наш городок оказался всего в нескольких километрах от порта и мы - я имею в виду себя и лошадей - управились в четверть часа, успев к развязке.
В городе чувствовался ветер с моря - свежий, словно посыпанный крупной солью. Но тут и кровью пахло. Большой кровью. Вместе с запахом в воздухе носились вопли.
Сразу за городскими воротами лежало несколько трупов. Там же дергалось чешуйчатое туловище с отсеченной головой.
От ворот веером расходилось несколько улиц. Мориган, привстал в стременах, всем существом своим, олицетворяя нетерпение, выбрал одну, взмахнул рукой, задавая направление.
-Туда! Король там!
Не оглядываясь на нас, маг поскакал к порту.
Ветер бил в лицо соль на губах казалось вкусом недавно пролившейся тут крови. Мачты нескольких кораблей, торчащие над крышами, показывали направление. Под звон подкованных лошадиных копыт и моих ног, одинаково высекающих из брусчатки острые искры, мы устремились в сторону порта.
Я бежал, поглядывая по сторонам. Народу на улицах не было. Город заливал страх.
Зеленых тварей в городе, казалось, было никак не меньше жителей. Люди попрятались - где уж горожанам воевать против этой мерзости.
Время схваток на этих улицах уже прошло - четыре или пять трупов зеленых тварей отчётливо говорили, что люди не сдавались без борьбы, однако - тут не поспоришь - им пришлось отступить. Гости теснили хозяев.
Неожиданно улица кончилась. Мы выскочили на площадь. С одной стороны там стояли дома, а с другой тянулся каменный пирс, дававший начало морским путям.
Да. Мы были там, где нужно, но слишком поздно.
Схватку жители города уже проиграли. Это стало понятно после первого же взгляда на площадь. Убитых людей там лежало куда больше, чем зеленокожих чудищ.
Размен в этом обменном пункте в формате "жизнь на жизнь" оказался почестнее чем в моем мире рубль к доллару, но все-таки, все-таки... За каждую убитую тварь приходилось платить чуть не десятком человеческих жизней.
Этим людям с такими тварями не тягаться.
Теперь те, собравшись в кучу, нахрапом навалились на горстку воинов, отступавших к сходням, перекинутым на единственное судно. Широкие доски с поперечинами соединяли берег и довольно большой корабль. По палубе метались люди, якорная цепь медленно тащилась вверх, отцепляя кораблик от земли, чтоб отдать его во власть ветра и волн...
И тут вопль!
- Король на корабле! Спасайте короля!
Ох, как эта весть проняла королевского мага!
Мориган рывком сбросил халат, оголяя руки. Меж сведенных вместе ладоней сверкнула искра и превратилась в шар. От колдуна во все стороны раскатился грозный гул клокочущего пламени. Мгновение и шар влетел в кучу тварей, столпившихся у сходней. Я заранее поморщился - представив запах паленой кожи, печеного мяса и вид обугленных тушек и белые-белые кости, с которых выгорело все мясо...
Ах, как не оправдались мои ожидания! Мориганов огонь только коснулся мокрых шкур и стек по ним в землю. Моригана это удивило поболее моего. Я уже представлял его возможности - кое в чем пришлось уже убедиться. Он мог организовать и выиграть маленькую войну, а вот теперь... Теперь ничего у него не получилось.
Он ударил молниями, но те пролетели сквозь тварей и ударили в солдат. Люди на сходнях заорали, отнюдь не воинственно. Кто-то там упал в воду.
Маг еще сделал какие-то движения руками, но тварям от этого было, ни жарко и не холодно. Порченым оказалось его колдовство... Жалким и ненужным...
А вот нападавшие оказались сообразительными.
Чтоб добраться до короля, они полезли на корабль с другой стороны - благо деревянные борта давали когтистым тварям такую возможность. Несколько мгновений и они оказались на палубе. Между мачт и надстроек закипел новый бой. Вопли, скрежет металла, молодецкое уханье...
Твари сбрасывали людей с палубы в воду, но и люди отвечали храбростью и сталью. Короля и впрямь окружали те, кто готов был сложить за него свою голову.
Защитники прикрыли его со всех сторон. Спасение виделось в одном - пробиться с судна обратно на берег. Шестеро впереди, четверо сзади... Ап, уже пятеро... Плохо им сейчас будет...
Мориган все шевелил руками, управляя стихиями, что-то выкрикивал на непонятном языке, а у меня из приличных слов осталось одно - капец! Еще чуть-чуть. Самую малость и - все.
- Феликс, давай!
Мориган выдохнул эти слова из себя как последнее дыхание.
Его колдовство на них не действовало, но вот никто не отменял моего бронзового кулака. Как там у Брюса Ли было? "Железный кулак"? Так ведь бронзовый ничуть не хуже в таком деле...
Твари не сообразили, что все изменилось. Они, конечно, были куда как живучи, но я уже знал их слабое место.
В два прыжка я подскочил к пристани. Там лежала якорная цепь - хороший кусок металла, хоть и изъеденный временем, но вполне годный, чтоб проломить голову любому из незваных гостей. Подхватил и пошел махать! Якорная цепь - это вам не интеллигентное волшебство!
Ту кучу, что не давала королю сойти на берег, я снес тремя ударами. Кого-то убил, кого-то попросту смел в море. Королевская гвардия на сходнях от меня шарахнулась, но Мориган проорал из-за спины.
- Сюда! Сюда! Он защитит!
Колдовство свое он бросил, как вещь совершенно не нужную. Руками не махал, не ругался, а только подпрыгивал нетерпеливо, показывая, что нужно прятаться за мою спину.
Еще в школе, уча наизусть былины про наших богатырей, всегда восхищался фразой "махнул налево - улица, отмахнулся - переулочек". Понимал, что это преувеличение, но... Так вот тут без малого точно так и пошло. Налево машу, направо машу... Только брызги летят, да черепа потрескивают. Падают зеленокожие, разлетаются. Налево, направо, налево, направо... Зеленая кровь вместе с кишками разлетаются, словно кто-то поливает нас из гигантского шланга зеленой краской.
Твари, встретив отпор, отошли немного назад, перестроились.
Пятерка вместе с королем тем временем бросились вперед. Боязливо оббежав меня, они бросились к Моригану, но тут откуда-то из переулка выскочила еще одна группа, особей в двадцать... Королевская охрана не подвела, ополовинив нападающих, но и оставшихся хватило. На короля налетело сразу двое. Растерявшийся Мориган снова закрутил руками, но Герк оказался не паркетным шаркуном и не мыслителем на троне. Мечом он владел отменно!
Раз, два и на одну тварь стало меньше. Три четыре, и еще одна голова покатилась по камням... Только воинское счастье штука переменчивая. Он толи поскользнулся, то ли кто-то хвостом его задел, но король упал, покатился по земле. Твари взревели, и совсем бы плохо пришлось самодержцу, но тут в его жизни снова возник я.
Крутанувшись на ноге, я сшиб всех, кто тянулся к нему. Кувырок и я оказался между ним и разъяренной тварью.
Для твари это кончилось совсем плохо. Удар ногой, еще раз. Теперь рукой по хребту. В лицо брызнуло зеленой кровью.
- Отходите! - взревел я в раздражении. - Уведи их маг, постойте в сторонке...
Возникла секундная передышка.
Король поднялся и после короткого колебания, не опуская меча, отбежал в сторону, к Моригану. Тварей там уже не было, и я перестал за него беспокоиться. В конце концов, рядом с ним шестеро неслабых воинов и маг. Сам же я обратил внимание на оставшихся тварей.
Сообразив, что на корабле уже никого нет, они повылезали на пирс.
О! Да они умнеют на глазах! Могут даже о чем-то договариваться и нападать не поодиночке, а слаженно! А вот я тебя ногой за это... Здорово-то как получилось-то! Этот аж в воду улетел, болезный. А вот царапаться не надо. Лишнее это. Ну если ты так, то я вот так... Подхватываю одного и бросаю его под ноги остальным. Там заминка, кто-то из них падает, а я от души по все этой куче, без разбору, где кто и куда попадет, охаживаю незваных гостей цепью. Видел я в деревне - показывали как в ранешнее время снопы обмолачивали. А хорошо у меня получается! Это я уже по голосу Моригана понимаю. Он у меня штурманом работает - подсказывает что слева, а что справа. Покрикивает и аж взвизгивает от удовольствия. За спиной орут, болеют. Ладно. Лишь бы помогать не полезли.
Когда тварей поубавилось, солдатики, что у меня за спиной стояли, воодушевились, вперед пошли, сбивая тварей в воду, только мне их помощь и не нужна вовсе. Так, декорация к полному разгрому вроде "и мы пахали". А король? Король-то где? Оплот самодержавия. Вон, стоит мной любуется, глаза вытаращив, а Мориган ему что-то на ухо нашептывает.
Я встал у сходен, поглядывая, не мелькнет ли где в волнах лягушачья голова.
- Есть там кто? - подошел со спины Мориган.
- Не вижу, - признался я. - Только посматривать тут по сторонам не мешает. Поставь кого-нибудь, от греха подальше. Мало ли...
- Да уж не на кого тут смотреть, - улыбнулся маг. - Здорово ты их...
Он даже рукой взмахнул, зажав в ней воображаемую цепь. Словно на себя эту роль примеривал.
- Пойдем. Покажу королю, кто ему жизнь спас...
Король стоял, опираясь на меч, и смотрел на нас благосклонно. А ничего. Симпатичный малый. Лицо мужественное, бородка маленькая, румянец. Если и впрямь все дело в его женитьбе, то можно понять товарищей, что его грохнуть собрались. Такие вот женщинам нравятся.
Получается, кто-то мыслил тут исключительно по-сталински: "Есть жених - есть проблема. Нет жениха - нет проблемы".
Мориган не преминул представить меня его величеству, намекая на свое участие во всем этом, типа "если б не я и не мои люди, то..."
Королевских милостей ждать долго не пришлось. Совершенно неожиданно как для меня, так и для королевского мага король меня даже обнял и сгоряча в кого-то произвел.
Как объяснил мне Парликап в кого-то, вроде здешних баронов.
А потом им всем стало не до нас.
Мы с Парликапом остались, а все остальные разбрелись кто куда. Король ушел в каменный дом начальника порта. Как объяснил мне полурыцарь, сюзерен пошел слушать отчеты тех, кто готовил его предсвадебное путешествие. То, что только что произошло, никак его не отменяло. Серьезное все-таки дело затевалось - пару дней в море, да пешком еще сколько, да обратно, если все сложится - с молодой женой. Понятно, что забот полон рот. И враги вот не дремлют.
Понятно ведь, что этой малостью - нашествием зеленых - дело никак не ограничится. Грядет что-то серьезное, а возможности у врагов должно быть не маленькие. Так что и Мориган, позабыв про нас, умотал куда-то предотвращать очередные неприятности.
Оглядев кучу зеленых внутренностей на пристани, я отошел в сторону.
И десяти минут не прошло, как повылазил откуда-то местный народ, начал тыкать в кучу копьями, словно это как-то присоединяло их к моей победе. Ей-богу, если б у них имелись фотоаппараты, они бы все перед кучей этой убоины перефотографировались бы. Только в эти отсталые времена...
Сообразив, что начинаю брюзжать, перестал умничать и сел на ступени какого-то большого каменного дома, задрал голову вверх, пересчитывая этажи.
Эту каменную громаду и домом то назвать было сложно. Дворец! Три этажа, камень. На верхнем - окна, в которых мелькали силуэты и слышались раскаты хохота. Теперь там настоящий праздник - король Герк со товарищи, ну кто живой или несильно раненый, мою победу празднуют. Вполне их понимаю - после такого пожрать да выпить - самое то. За свое здоровье, за удачу, за жизнь, малознакомым дядей подаренную...
Я вздохнул, представив заставленные яствами столы, и хлопнул себя по бронзовому животу. Есть совершенно не хотелось. Ни есть, ни пить. Правда, как оказалось что-то человеческое во мне пробивается - вот запахи чувствовать начал более отчетливо.
Неожиданно подумалось, что вот придет сейчас Мориган, выполнит свое обещание, переправит меня обратно в мой мир и что? Само собой никто не поверит, но ведь и самому обидно - никаких впечатлений от путешествия не останется. Даже какой вкус у здешней еды даже сказать не могу, потому, как не знаю, ибо ни поесть, ни выпить не могу.
Я зажмурил глаза, представив, как скоро выскользну их этого мира, чтоб вернуться в комнату, к этим идиотам-демоновызывальщикам. Машка там... Невольно улыбнулся. Соскучился... Ничего....
- Чего лыбишься? - ткнул меня в бок Парликап, прихлебывающий из фляги. От него вкусно пахло пивом, и я почувствовал, что хочу назвать его Поликарпом.
- Да так. Ничего. Где Мориган-то? Опаздывает?
- Придет. Куда он от короля денется?
Додумать мысль до конца мне не дали.
Глава 5
Вода перед пристанью словно вскипела, и из неё полезли все те же зеленые твари. Давно не виделись....
Я заорал, привлекая внимание, но бойцов на берегу практически не осталось. Все, кто мог сейчас сидели в доме и провозглашали здравицы королю Герку, а те, кто туда не влез, разбрелись по окрестным кабакам праздновать победу над неведомым врагом. Только вот победа, как выяснилось, оказалась тактической. Твари, или те, кто стоял за ними, обвели всех вокруг пальца. Не обращая внимания ни на нас с Парликапом, ни на каких других людей, зеленые ящерицы кучей навалились на дом, в котором шло веселье. Я молотил кулаками, но у них все оказалось отрепетированным на совесть. Пока я плющил одних, другие, как в цирке стали заскакивать друг другу на плечи облепляя дом. Я не успел сокрушить черепа десятку тварей, навалившихся на меня, как дом, в котором пировал король со своей дружиной, оказался затянут сеткой их ящериц. Словно неведомый враг закинул его в авоську.
А потом...
Сетка из тварей поменяла цвет. Из зеленой стала синей-синей, а через мгновение - малиново-красной....
Никто ничего не понял, но все уже свершилось. Я хлестанул уже проверенной цепью, но из-под неё словно электросваркой брызнуло, и проверенное в недавнем бою оружие разлетелось звеньями.
Все, кто успел прибежать из других домов, встали вокруг. По группке людей прокатился несвязанный ропот. То, что видели все, называлось чудом. Но - плохим чудом. Настолько плохим, что верить в него не хотелось.
Твари обнимали дом, а за окнами невидно было никакого движения.
- Колдовство, - наконец кто-то выдавил из себя. В голосе не слышалось страха, только недоумение. - Это же колдовство. Где Мориган?
Воины хоть и не умели колдовать, но колдовства на своей жизни уже повидали, понимали, что к чему. Кто-то выхватил меч и, не раздумывая, рубанул ящерицу. Все получилось как с цепью. Сталь лезвия коснулась марева, но, не коснувшись тела когтистой твари, каплями стекла на землю.
Люди разом выдохнули... Вот оно как!
Народу тут осталось немного - десятка два разнокалиберных солдатиков. Кто-то стоял, не веря своим глазам, кто-то вертел головой, выискивая чьему бы приказу подчиниться. Каждый хотел действовать, только никто не знал как.
Над ухом взревело:
- Всем назад!
Зычный голос раскатился по двору, сдвигая людей с мест.
Незнакомый голос. Обладатель его оказался крепок, ладен. Такого хоть сейчас на обложку рыцарского романа. Девы млели бы...
Я наклонился к уху Парликапа.
- Кто еще это?
- Энгель-Суфат. Опальный рыцарь...
Воины собрались в кучу, не отрывая рук от рукоятей мечей и не спуская глаз с дверей и окон, словно надеялись, что кто-то оттуда сейчас выскочит и либо все станет ясно, либо начнется хорошая рубка.
Я и сам ждал чего-то такого. Отчего-то казалось, что враг затаился где-то внутри и вот-вот покажет свои когти. Только ничего такого не случилось. Ожидание длилось и длилось. Бежали секунды. Оторопь с окружавших меня аборигенов постепенно сошла. Они зашумели, заорали "Герк! Герк!".
Под этот шум во дворе появился Мориган. Увидев "авоську" он бросился к ней, но я, помня, что случилось с мечом, перехватил его. Теперь он у меня в долгу.
Он дернулся несколько раз, но куда там. Несколько секунд никого не спрашивая, маг рассматривал то, что ящерицы сделали с домом. По мрачности, что пропечаталась на его лице, понятно стало, что понимает он во всем не больше всех нас.
Он перестал разглядывать дом, перевел взгляд на рыцаря, потом на меня.
-Что тут было?
Я пожал плечами. А что тут ответишь?
- Что видишь - то и было. Твари вылезли из моря, облепили дом. А потом...
Рыцарь замялся и вступил я.
- А потом они вспыхнули одним цветом, потом другим. И все это застыло.
Дружинники закивали, подтверждая, что все так и было. Энгель-Суфат тронул мага за плечо.
- Сделай чего-нибудь. Можешь?
Отвечать Мориган не спешил. Подошел поближе. Вытянув перед собой ладони, обошел вокруг. За ним потянулись все, кто еще оставался во дворе. Люди словно боялись остаться одни. Хоть и сложно прочесть на бесстрастном лице мага что-нибудь кроме досады, но я чутьем уловил, что дело не просто плохо, а плоше некуда. Он водил руками, бормотал что-то, потом подобрав какую-то палку, ткнул ей в марево. Все кончилось также, как с мечем и с цепью. Морщась, оглянулся на замерших в ожидании людей.
- Ну, что? - спросил сразу за всех Энгель-Суфат.
За его спиной люди разом вздохнули. Он тут, похоже, стал старшим.
- Плохо дело...