Ошарашенный дракид, не ожидавший от меня подобного финта ушами, на автомате отражает своим оружием мое копье… Но вот парировать удар косы он не успевает – лишь слегка подправляет его траекторию… Но все же недостаточно – коса делает то, для чего ее, собственно, используют крылатые народы. Обрубок в восемьдесят процентов правого крыла противника, кувыркаясь, устремился к земле. И естественно, дракид в неконтролируемом падении последовал за ним…
К сожалению, чем еще отличаются дракиды, так это очень низким болевым порогом… А в сочетании с огромным количеством высококонцентрированного адреналина в кровь, как это происходит с этой расой во время получения значительных повреждений… В общем, у самой земли (а мы во время драки умудрились забраться на полукилометровую высоту) эта ящерица замедлила падение, а потом и вообще вновь устремилась в небеса.
Что ж, придется отправить его нанебеса.
Но главного я все-таки добилась – разозлила его. А это значит, что дракид начнет действовать импульсивно.
– Хорошшшшоооо… – Шипение вырвалось против воли. Но оно полностью отображало мое нынешнее состояние – ледяная ярость. Банально, но более точного определения я подобрать не могу.
Дракид с огромной скоростью столкнулся со мной. В этот раз меня спасли собственные крылья, в мгновение ставшие прочнее любой стали. А высота нашего полета продолжала возрастать…
Яростное рычание переплелось с моим не менее яростным шипением. Ни о какой магии никто уже не думал. Не до того было… Лишь заклинание левитации работало в зацикленном режиме.
Удары сыпались со всех сторон. Я еле успевала их блокировать. Да и то не все… Часть приходилось принимать на крылья, часть на остатки щита, которые от каждого удара все мельчали и грозились вот-вот вообще исчезнуть.
Впрочем, нельзя сказать, что я оставалась в долгу. Мои косы предоставляли огромный простор для маневра. А заодно для подленьких ударов…
Именно один из подобных ударов помог мне, наконец, расцепиться с противником.
Пара резких взмахов – и я отлетаю десятка на два метров. Быстро оглядываюсь.
Километров шесть точно будет до земли…
Дракид повис всего на несколько метров выше.
Крутанув свои косы, привожу их в положение "клинков". Лишь рукояти оставляю максимально удлиненными…
Начался последний акт этой битвы!
Резкая атака сверху обеими косами и одновременно с этим вертикальный удар крыльями снизу. О-хо-хо… кто бы знал, чего мне стоило заставить собственные мышцы рук и крыльев не действовать в одном направлении. Ведь у любого крылатого народа, имеющего как гуманоидный набор конечностей, так и крылья, верхние конечности всегда, можно так сказать, синхронизированы, а заодно делят определенные мышцы. Вот и в моем случае мышцы просто взвыли от такого растяжения.
И о чем я думаю во время боя? – попеняла я себе, наблюдая, как моя атака все же увенчивается успехом. Все-таки двойные "ножницы" очень проблематично отразить, даже если у тебя все четыре верхние конечности в рабочем состоянии.
Результатом моей атаки была отрубленная правая рука дракида, а также длинная рубленая рана на левом бедре. Хотя и для меня эта атака была не совсем успешной, о чем свидетельствовали колотые раны на левой руке, полученные от шипастого навершия хвоста противника.
Боли не было – лишь сильное раздражение, спасибо за это защитному заклинанию, которое я успела накинуть на себя, когда поняла, что предстоит ближний бой. Ведь даже боль от незначительной раны может сильно отвлечь внимание в бою, а это порой стоит жизни. И чаще всего именно раненому. Так что, когда бой закончится, меня ждет множество незабываемых ощущений.
Думать о том, что я могу погибнуть, даже не собиралась. Именно с такими пессимистическими мыслями чаще всего и проигрывают.
И вновь яростная стычка, после которой мы разлетелись в стороны…
Я уже приготовилась было вновь схлестнуться с быстро теряющим силы противником, когда дракид вдруг окутался Щитом Отрицания – аналогом Зеркального Щита, только направленным на физические атаки любого рода. А вот это плохо… Даже не так – это невероятно ПЛОХО!
Ибо к подобной уловке прибегают, чтобы выиграть время. Ну а поскольку у этой ящерицы-переростка огнестрельного оружия, которое ему вдруг приспичило перезарядить, не наблюдалось, то вывод был один. Он готовил какое-то особенно мерзкое, а заодно и убойное заклинание…
И главное – у меня нет возможности предугадать, что же за гадость он собирается швырнуть.
Хотя… Ну да, похоже, нахождение в теле блондинки все же сказывается на моей соображалке… Впрочем, не факт – все-таки ситуация не располагает к высшему мыслительному процессу.
Кто такие дракиды? Правильно – потомки драконов Хаоса. То есть очень сильные маги этой ветви. А значит, меня сейчас будут убивать заклинанием именно из этого раздела… А что я могу противопоставить подобной гадости?.. Ничего… Если ничего, то вопрос поставлен неправильно! Зайдем с другой стороны. Кто может сопротивляться Хаосу и его проявлениям?.. Ну… Дракиды… адепты Хаоса… маги этой ветви… Секундочку… Боги ведь тоже охотятся на дракидов. И уж наверняка это они делают не собственными руками (разве что архидемоны так развлекаются)… А это значит, что и рядовые ангелы, и демоны должны иметь возможность добраться до глоток своих противников…
Э?! А ведь точно! Ведь попади любой простой смертный в Хаос, его бы тут же разорвало не то что на клочки – атомов бы не осталось… А мы с Фларой в процессе переноса сюда, несомненно, побывали бы в этом самом Хаосе… Но тогда нас до последнего прикрывала автоматика комплекса, которая приняла практически весь заряд на себя и сломалась уже от банального удара о поверхность этой планеты… Но и тех крох нам с демонессой хватило выше крыши… Слабоватый, однако, иммунитет…
И что это получается: что даже если мне повезет пережить это заклинание (что маловероятно), то я просто потеряю сознание – проделаю путь в шесть с хвостиком километров вниз, после чего превращусь в неопрятный блин? Подобный вариант мне не нравится! А это значит, надо искать выход…
О! Точно! Духовная броня – броня, фактически состоящая из души демона или ангела, которая напитана божественной Силой по самое не могу… Помнится, Флара не рекомендовала мне даже пробовать ее активировать – очень опасно для жизни. Особенно для моей – ведь тело-то чужое, да и божественной подпитки что-то не наблюдается… Но все же это единственный сейчас возможный вариант. Да и какая мне, собственно будет разница? Ведь если я не попытаюсь ее активировать, то меня наверняка угробит заклинание дракида… Все-таки хорошо, что я тогда стрясла-таки с Флары объяснение, как правильно "запитывать" свою душу для активации доспеха.
Нет, все-таки пребывание в теле блондинки на меня не подействовало – все мои размышления заняли от силы секунды полторы-две.
Приняв решение, я тут же взялась за претворение его в жизнь для спасения своей жизни. Такая вот важная для целостности моей тушки тавтология.
Следуя тем объяснениям, которые мне некогда дала Флара, я свернула и зациклила все внешние каналы ауры. Это должно было обеспечить удерживание Силы без рассеивания. Следующим этапом была активация каналов ангельского тела, которые, собственно, и вытянут душу как внешнюю защитную оболочку…
Ох! Вот это действительно было очень больно. Казалось, что все мое естество прямо-таки выдирается из тела…
Все же для переселенца из тела в тело подобная процедура может иметь очень неприятные последствия, запоздало подумала я. Хотя какая уж разница?..
Но мне повезло – мою душу не оторвало от тела, а лишь вывело ее, как и было необходимо, наружу.
Теперь осталось самое сложное и опасное – сама запитка души, "натянутой на тело", Силой. И если она (в смысле душа) слишком слаба, то ее потоки просто разорвут в клочья в таком состоянии, будь ты даже самым крутым архимагом…
Я приступила к заливанию Силы в душу по точкам, как это было необходимо для сохранения целостности души. Лоб, солнечное сплетение, пупок, локти, запястья, колени, лодыжки. Здесь было главным распределять одинаковое количество маны, а заодно не спешить в ее заливке… Хотя последнее было очень проблематично – все-таки я нахожусь посреди боя, и об этом забывать не стоит.
Успела. В последний момент, но я все-таки успела активировать Духовную броню.
Сильная рябь покрыла все мое тело, по которому то и дело пробегали электрические разряды.
На что-то большее меня уже не хватило…
Больше посокрушаться мне не дали – исчез Щит Отрицания, и дракид тут же метнул в меня похожее на клубок шерсти плетение, под завязку напитанное маной.
Попытка увернуться, как я и предполагала, ничего не дала – на этот раз заклинание было с самонаведением. Так же как бесполезной оказалась и попытка нарушить его структуру – все-таки для повреждения плетения необходимо располагать равносильным (а чаще даже большим) количеством маны. Так что оставалось лишь принять удар. Единственное, что я еще смогла предпринять для усиления своей защиты, – это вновь скрестить перед собой косы, ведь все-таки их сплав был далеко не простым.
Это было больно. Намного больнее, чем когда мы провалились в Хаос. Больнее, чем когда я в первый раз схлопотала интоксикацию местной маной… Казалось, что каждую клеточку моего организма выворачивает наизнанку…
Как в этом аду я не потеряла сознание – не знаю. Но именно это меня и спасло.
Когда заклинание выработало свой энергоресурс, меня тут же атаковал дракид.
Парировав косами его оружие, я нанесла противнику слабенький ментальный удар (два процента от своей Силы я припасла на всякий случай). Для тяжелораненого, да еще и практически полностью исчерпавшего свой резерв это оказалось последней каплей. Чисто по-человечески охнув, дракид полностью раскрылся.
Я преспокойно нанесла по нему сдвоенный удар клинками и крыльями. Ернахр, кувыркаясь, устремился к земле. А за ним последовали оставшиеся верхние конечности противника и его собственная тушка, разрубленная на три части по вертикали.
Повисев с полминуты, чтобы прийти в себя после стычки, я сложила крылья и начала скоростной спуск к земле. Чуток отклонившись от основной цели, я, пролетая над трущобами, телекинетическим импульсом (маны, чтобы просто дернуть на себя оружие, у меня все-таки хватало), выдернула ернахр, который пробил крышу какой-то халупы. Хорошее оружие, так зачем ему пропадать?
Что ж, пора разобраться с герцогом. Думаю, он еще не пришел в себя – ведь если для дерущихся бой казался очень длинным, то на самом деле прошло не больше пяти – десяти минут.
Глава 13
Допрос с пристрастием герцога не затянулся надолго, благо на нем не было никаких сдерживающих заклинаний. А потому проникнуть в его разум было несложно.
Интриги… компромат на разных вельмож… жажда власти… – в общем, классический набор высокопоставленного придворного.
Но меня интересовало другое – откуда здесь взялся дракид?.. Тушку его, кстати, уже успел притащить посланный отряд наемников (предварительно намяв бока стражникам, которые также примчались на место падения НПО – неопознанного падающего объекта)… Как зачем? Дракид ведь потомок драконов? Да еще и такого редкого вида. А это, в свою очередь, значит, что он ходячий набор дорогих компонентов как для зелий, так и для некоторых заклинаний и артефактов. А то, что он превратился в нарезанную отбивную, не слишком уже и важно. Да и вообще – может, у него еще что-нибудь в вещах полезное найдется…
Ответ же на мой вопрос был двойственный – дракида герцог нанял через нескольких посредников. Причем нанял в небольшом портовом городке соседнего королевства.
А еще я узнала причину того, почему он воспользовался услугами именно дракида, – все дело в том, что, к нашему несчастью, герцог лично видел, как выглядят местные темные эльфы – его земли вплотную прилегают к лесу длинноухого народа. Хм… темные эльфы в лесу? Странно… И Флара на них совсем не походила. Это его и заинтересовало… Ну а пара соглядатаев, приставленных к демонессе, быстро доложили начальнику о истинной сущности моей спутницы.
А потому высокородного идиота тут же обуяла жажда власти. Ведь он как считал? Наймет сильного мага (как тот дракид) и подчинит или же в крайнем случае убьет демона. Ну а меня – имеющую договор с этим демоном (а заодно и получающую от него львиную долю своей магической Силы) – соответственно выдаст замуж за своего сына. Ведь мое казино тоже было ему поперек горла. Предварительно меня должны были накачать какими-то там зельями, от которых я стала бы чем-то средним между безвольной куклой и нимфоманкой – короче говоря, идеальной секс-рабыней.
Флара, к этому времени уже пришедшая в себя, была мрачнее тучи. И причиной тому являлись исполосованные в ленточки крылья. Ну и заодно то, что ее так легко победили. Я лишь флегматично на это заметила, что она сама виновата – слишком глупо атаковала. После чего отдала ей герцога на растерзание – его душа и кровь (не вижу смысла оставлять его в живых, как, впрочем, и всю мужскую часть его рода) должны помочь демонессе в регенерации тканей. Ведь исцелить при помощи магии подобные повреждения можно, но вот только не факт, что на таких крылышках можно будет летать из-за неправильности сращивания тканей (для такой операции нужен стопроцентный квалифицированный Целитель, а не какие-то недоучки). Так что в ближайшие две-три недели моя спутница окажется прикована к земле, пока крылья сами не восстановятся.
После схватки с таким противником мне пришлось "форматировать" фиксаторы в клинках, так как заклинания, вплетенные туда, под воздействием Хаоса исказились настолько, что было страшно даже прикасаться к ним. Если после такого залпа накрывается подавляющая часть артефактов в зоне поражения, то неудивительно, почему дракиды такие опасные противники…
Ах да… еще один момент – я обзавелась непроизвольной мелировкой. Если говорить проще, то кровь дракида, в которой я против воли вымазалась во время нашей стычки, вступила в какую-то реакцию с ангельским телом. В результате этого вся кровь скопилась на кончиках как моих волос, так и маховых перьев на крыльях. Попытки их отмыть ничего не дали. Отрезать поменявшую цвет часть – тоже. Цвет просто смещался на еще несрезанную часть.
Флара лишь хихикала, глядя на мои потуги, пока не соизволила пояснить, что подобную шутку многие из светлых богов применяют для своих слуг, чтобы те могли наглядно демонстрировать свои успехи в борьбе с дракидами. Такой себе заменитель орденов и медалей вместе с погонами, а заодно шкала опыта, как у игровых персонажей.
А на следующий день при нормальном свете тушка дохлого дракида преподнесла нам сюрприз… Нет, она не исчезла. Тут все проще и сложнее одновременно… В общем, на его крыльях была татуировка… Красивая такая, вся в завитушках и рунах. По крайней мере, она кажется красивой, пока не прочитать то, что там написано, – благо нам это было по силам, ведь способности подобного рода нас не покинули. Да уж… Короче, дракид оказался отступником – его заклеймили свои же сородичи… Только тут есть пара нюансов. Для начала, татуировка, разумеется, магическая. Во-первых, чтобы ее нельзя было вывести. Ну это логично. Во-вторых, она содержит парочку очень неприятных проклятий – видимо, чтобы изгнаннику жизнь медом не казалась. А под занавес – эта самая татуировка блокировала возможность перемещения данного существа между мирами…
Это что же выходит? Он сюда попал еще до того, как мир "закрылся"? Или его забросило сюда, как и нас? И Флара тоже ничего не знает о принципах того, как дракиды своих изгоняют. Она вообще впервые о подобном слышит.
Итак, вопросов с каждым днем становится все больше, в отличие от ответов на них. Плохо…
Когда в кресле напротив рабочего стола главы тайной палаты соткалась хрупкая женская фигурка, Грегор Бодо вздрогнул всем телом. И лишь многолетняя выдержка не позволила ему как минимум вскочить с кресла.
А все дело было во взгляде, которым его окинула эльфийка.
Таким взглядом разглядывают хряка на бойне, решая, как его лучше прирезать, а потом и разделать, мелькнула заполошная мысль у главы.
– Мастер Бодо, скажите мне, пожалуйста, – протянула девушка. И в этом голосе было такое равнодушие, что против воли он слегка вжался в кресло. – Наша договоренность разорвана?
– Е… В каком смысле? – удивился тот.
– Очень просто – вчера ночью ко мне пришел герцог Фериан Лоир, третий советник его величества. С группой поддержки…
– И?.. – подался вперед Бодо. Ему уже было известно о непонятном разрушении дома на окраине, светопреставлении в небе, а также о том, что означенный герцог бесследно исчез… И связать подобные происшествия было не очень сложно. Но как говорится: надежда умирает последней.
– И ничего, – последовало флегматичное пожатие плечами. – Он натравил на меня с подругой дракида. Подругу ранило, а мне удалось отбиться. Так что меня интересует другое – он работал по чьей-то указке или это его инициатива?
Мастер Бодо с задумчивым видом стал перекладывать разложенные на столе бумаги, тем самым пытаясь выиграть время и все толком обдумать.
То, что герцог решил сыграть свою партию, – это понятно, размышлял он. И скорее всего, он уже мертв – эта девушка не из тех, кто прощает подобное. Что ж, это даже в каком-то смысле хорошо – он никогда не любил этого жадного до наживы и власти Советника… Зато его смерть дала возможность надавить на девушку, ведь, чтобы скрыть смерть должностного лица такого уровня, нужно приложить большие усилия… Но о шантаже не стоит даже задумываться – уже то, что она без опаски убила герцога, говорит само за себя. Пусть она будет даже безумна, но ее магическая сила при необходимости поможет убрать зарвавшихся или просто вставших на ее пути людишек. А это значит, что есть единственный вариант – попробовать договориться. А то, что это можно будет сделать, – факт. Иначе она бы сюда не явилась. И смерть герцога позволит вытянуть с нее чуточку больше… Но не более. Не более.
– Правильно мыслите, мастер Бодо. Совершенно правильно, – проворковала девушка.
"Мысли читает?" – напрягся глава.
– Ну, зачем сразу мысли? Просто на ауру смотрю. А в ней отражаются все ваши эмоции. Ну а так как вы не умеете их скрывать на этом уровне – это не очень-то и сложно… Но делала я это для того, чтобы узнать, не причастны ли вы. Очень уж не люблю провокаторов.
"Ну вот, заигрался, – грустно подумал Бодо, в душе радуясь, что действительно никаким боком не причастен к самодеятельности герцога. – Все же позволил себе обмануться ее внешней молодостью. До последнего считал, что она пришла требовать компенсации. А вон оно как оказалось…" – Глава тайной палаты покачал головой в такт своим мыслям.
На этот раз девушка не стала ничего говорить, лишь мягко улыбнулась.
– Что ж, если вы меня не убили, то давайте договариваться.
– Давайте… – согласно кивнула она. На этот раз улыбка ее была больше похожа на улыбку змея-искусителя.
Тадам-с! Гы… Разрешите представиться – баронесса Алексия Алория, владетельница долины Риоли и попечительница несовершеннолетнего герцога Эдора Лоира.