- Я думала, что за пару столетий ты узнал принцип действия электричества, - рассмеялась я, вспоминая, как он весь вечер злился на меня, потирая руку, больше всего пострадавшую от разряда, и наказывал меня своим молчанием. - Кстати, водопровод током не бьется. У тебя должно получиться.
- Но тогда для тебя есть смыл вернуться пораньше, чтобы увидеть, как я борюсь с неконтролируемой стихией, затапливающей нашу кухню.
- Я быстро. - Эдриан притянул меня к себе, поцеловав глубоко и чувственно, почти лишая дыхания.
- Уже скучаю.
Я улыбнулась ему на прощание и пошла к машине, старенькой Toyote, разваливающейся на запчасти, которую мы теперь использовали для коротких налетов на местный поселок городского типа, находящийся в километрах четырех от нашей лачуги. К сожалению, на большее этот автомобиль был не способен. Мне предстояло сначала ползти со скоростью улитки, выбираясь из лесной чаши по разбитой дороге, и только потом пыхтеть по общей трассе, тоже не отличавшей хорошим состоянием.
Я на секунду остановилась, включая плеер и надевая наушники - ни магнитолы, ни радио здесь не было предусмотрено. Мы с Эдрианом вели практически жизнь аскетов, отказавшись от мирских благ в пользу безопасности. И дело не в том, что мне давалось это с трудом, и я часто вспоминала былые блага цивилизации и все преимущества богатой семьи, но жить самостоятельно оказалось сложно, пожалуй, слишком сложно, даже при том, что парень брал на себя все заботы. У нас было электричество, и даже парочка бытовых приборов, в том числе черно-белый телевизор, показывающих три федеральных канала, горячая вода по вечерам и обогреватель для прохладных ночей. Да любой бы мечтал о таком, я, по крайней мере, точно.
Вот только строить из себя кого-то другого, и пытаться слиться с местным населением, было невыносимо.
Подъезжая к низеньким домам, собравшимся в кучу, словно от непонятного притяжения, я спрятала свои глаза за черными очками и натянула серую потертую бейсболку с широким козырьком. Маскировка прежде всего, особенно пока вампиры не оставили надежды отыскать
Эдриана.
Мне пришлось припарковать машину у въезда, а дальше идти пешком, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Хоть я и выехала пораньше, когда солнце только поднималось из-за горизонта, но потратив на дорогу около часа, встретила жуткую духоту, сделавшую воздух тяжелым и с трудом проникающим в легкие. Все-таки у жизни в лесу были свои преимущества,
например возможность не растечься от жары небольшой лужицей.
Местных, казалось, совсем не волновала резко подскочившая температура воздуха. Дети беззаботно играли вдоль дороги, гоняя беспородных собак и бродящих по зеленым лужайкам куриц. Взрослые трудились в огородах, согнувшись над грядками, где пробивалась буйная растительность. А пожилые люди облюбовали скамейки в густой тени под высокими раскидистыми деревьями.
Я еще сильнее надвинула бейсболку на глаза, сжав лямку рюкзака, болтающегося за плечами.
Единственный магазин находился в самом центре поселения, занимая кирпичное здание с яркокрасной крышей. Здесь, на одном этаже располагались и продукты, и бытовая химия и даже отдел с домашним скотом, предлагающий то цыплят, то взрослых коров и лошадей. Рядом со зданием расположились старушки с переносными лотками, продающими зелень с огорода или молочные продукты, пытаясь заработать хоть парочку лишних купюр на туристах. Наверняка такой бизнес неплохо процветал, учитывая, что приезжие были здесь не редкостью, облюбовав берега полноводной реки, протекающей в нескольких сотнях метров от деревни.
Этим во многом объяснялся и ассортимент магазина, порой дающий фору некоторым супермаркетам. Я любила бродить среди стеллажей, выбираю нужные и не очень продукты. Кто бы из нас не ходил за покупками, холодильник всегда был забит съестным под завязку.
Несмотря на утро, крытое помещение было переполнено местными жителями и туристами,
разгуливающими в ярких купальниках и коротких шортах. По цвету кожи, а именно ее красноте в сравнимости с помидором, можно было определить, кто приехал сюда лишь на время отпуска,
ловя каждый солнечный день, как последний.
Я довольно быстро управилась со списком первоочередных товаров, буквально через десять минут уже гуляя по магазину бесцельно и разглядывая яркие витрины. Покупать лишнее не хотелось, вспоминая, что большая часть купленного из-за слабого холодильника не переживает и недели, отправляясь на помойку.
Внезапный толчок заставил меня обернуться. За мной никого не было, только раскрасневшийся мужчина, похожий на вареного рака, читающий состав на банке с фасолью.
Но я явно чувствовала легкий удар в спину, чуть выше пояснице. Мой взгляд заскользил по полкам с продуктами, но не ухватил ничего любопытного.
Мания преследования мучила меня уже довольно давно, что таиться, с того самого момента,
как я подземным ходом выбралась из убежища охотников, издалека наблюдая, как полыхает разрушенное здание. С той самой минуты что-то внутри меня готовилось к тому, что вампиры,
не найдя моего тела под развалами, откроют поисковую операцию и не успокоятся, пока не предоставят мой хладный труп Совету. И когда Эдриан присоединился ко мне, страх стал только сильнее, убеждая меня все реже выходить из дома и присматриваться к каждой тени,
прислушиваться к каждому шороху. Но сейчас все было иначе, словно усиленным в несколько раз, обостренным до предела. Нас могли обнаружить в любую минуту, а я привыкла доверять своей интуиции.
Мне ничего не осталось, как методично обходить магазин, ряд за рядом, искоса наблюдая за посетителями, но так и не находя источника своей тревоги. Казалось, каждый человек был погружен в свои проблемы, совершенно не обращая на меня никакого внимание. Даже если ктото и был здесь, то он ушел, а это означало одно - мне следовало как можно скорее вернуться домой. Возможно, нас обнаружили.
Покупки мирно покоились на заднем сидении, когда я лихорадочно пыталась завести двигатель, а тот как назло болезненно кряхтел, но оставался мертвым. Только с пятой попытки до меня донеслось долгожданное урчание мотора. Мой взгляд упал на пассажирское сидение и телефон, опрометчиво брошенный на нем. Я так и не позвонила Эдриану, и теперь экран мигал красным, оповещая о пропущенных звонках. Черт, он будет невероятно зол!
Я набрала нужный номер, включая громкую связь, чтобы освободить руки, и направилась в обратный путь, подпрыгивая на размытой дороге. Парень ответил на первом же гудке.
- Тео? Все в порядке? Ты так долго добиралась, - его голос звучал встревожено, чему не стоило удивляться - я всегда забывала выполнять свои обещания насчет своевременных звонков.
- Нормально, а ты как? - Мне не хотелось с налету делиться с ним своими тревогами, а тем более тем фактом, что только сейчас видела пропущенные вызовы.
- Как бы это выразиться... эволюционирую, если работа руками вообще имеет к этому хоть какое-то отношение, - задумчиво поделился он. - Почему ты не брала трубку?
- Прости, телефон был на вибрации. - Я ненавидела врать, но смысл был в том, что фраза оказалась чистой правдой. - Знаешь, я тут кое-что вспомнила, может пригодиться. Обычно,
когда работают с трубопроводом, перекрывают вентиль стояка. Не знаю что это и где это, но возможно, я открыла тебе ключ к покорению твоей стихии.
- Как своевременно, Тео, - растянуто и с таким сарказмом произнес Эдриан, что мне даже стало стыдно. - Спасибо, что поделилась сим сакральным знанием. Как в твою прекрасную головку пришла столь гениальная мысль? - Я готова была поклясться, что услышала плеск воды на заднем фоне.
- Ну, извини. - Смех душил меня от одного вида картины аристократичного вампира в растянутых на уровне колен трениках и заляпанной майке-алкоголичке с гаечным ключом в руках, и попыхивающим самокурком в другой. - Я думала, такие знания появляются у русских людей с молоком матери.
- У людей значит... Знаешь, с кровью передаются совершенно другие истины. - Я уловила недовольство в его спокойном, словно дрейфующий айсберг, голосе.
- Не расстраивайся, зато ты мгновенно складываешь в уме немыслимые числа и в истории дашь фору любому профессору. Но вот ничего не смыслишь в сантехнике. Какой пробел.
- Ха-ха-ха. Издевайся, сколько хочешь. Зря думаешь, что я не справлюсь. У меня опыта побольше, чем у некоторых. Не говоря уж о силе и скорости реакции.
- Верю, милый, - рассмеялась я, - даже если тебе не удастся победить потоп, в крайнем случае, уйдем жить под воду. Я неплохо плаваю, да и все живое вышло из этой стихии, что мешает нам туда вернуться?
- Хватит внушать в меня неуверенность, - наигранно простонал парень, - лучше возвращайся скорее. Я соскучился.
- Хорошо. Дома все в порядке? - Я имела в виду свои недобрые предчувствия, но он понял вопрос по-своему.
- Он все еще стоит, и я не разнес его по кирпичикам. Так что, спасибо, что спросила. Жду,
давай быстрее.
Дорога домой заняла меньше времени, но вымотала окончательно. Салон раскалился до предельных температур, не спасало ни открытое окно, ни включенных кондиционер. Я вспотела и мечтала только о холодном душе.
Как Эдриан и обещал, дом все также стоял на своем прежнем месте. Мне не удалось заметить никаких внешних повреждений. Я припарковала машину в сарае, приспособленном под гараж,
и выключила двигатель. В салоне наконец повисла тишина. Путь домой был успешно завершен.
Я притянула свой рюкзак, сбрасывая туда сотовый, а потом, осматривая салон, не завалилось ли что-нибудь между сидениями или упало на пол. С моей забывчивостью следовало быть всегда настороже. Но машина вроде была чиста. Я вышла из машины и только тогда заметила белый прямоугольник бумаги под водительским сидением. Это был конверт без каких-либо опознавательных знаков. Более того, оставалось загадкой, как он попал в машину, так как его там точно не было, когда я отсюда уезжала.
В моих руках он выглядел как предупреждение, знак, что нашей с Эдрианом спокойной жизни пришел конец.
Глава 2
В доме действительно был идеальный порядок. Я поставила пакеты с едой на стол и осмотрела кухню. Никаких следов потопа.
- Ты точно занимался краном?
- Да, - ответил Эдриан, становясь за моей спиной и обнимая меня за талию. - Все работает. Так что, где моя награда?
- Ты просто сокровище. - Я взяла его руку и поцеловала открытую ладонь. - Возьми с полки шоколадки, малыш.
- Очень смешно. Да мне нужно за это памятник при жизни поставить.
- Как начинающему сантехнику? Для начала покажи, как тебе все это удалось. - Я подошла к раковине и присела, открывая дверцы, чтобы добраться до труб, но в следующую секунду уже болталась на руках парня, не доставая ногами до пола. - И что это значит?
- То, что женщины не должны совать свои любопытные носики в мужские дела.
- Отлично, - решила я предпринять отвлекающий маневр. - Тогда разбери пока пакеты с продуктами, будь умницей.
Эдриан отпустил меня и начал быстро перемещаться по кухне, расставляя все о местам. Я
дождалась, пока он не скроется в комнате и кинулась обратно к раковине. Кто бы сомневался.
- Эдриан! - Мой голос почти сорвался на визг. Вампир тут же возник передо мной и разочарованно вздохнул.
- Тео, я же просил.
- Просил? - Меня уже нельзя было остановить. - А кто тебя просил затыкать протечку моим шелковым шарфом? Да он расписан вручную!
- Ты же сама говорила, что не любишь, когда на шее что-то болтается. Ты даже зимой их не носишь, - как-то не очень убедительно начал оправдываться парень.
- И с каких пор это причина перевязывать ими трубы? Он же испорчен!
- Прости.
- И все? - Я бросила на него самый суровый взгляд, на который только была способна.
- Я заглажу свою вину. Сегодня ночью, - заулыбался Эдриан, притягивая меня к себе для поцелуя.
- Нет-нет-нет. - Мне пришлось отстраниться, иначе все закончилось бы как всегда - в постели и победой парня. - Лучше займись краном. Перевязать протечку дорогим шарфом - не означает ее устранить.
- Ну, мы все равно скоро уедем отсюда, - как маленький ребенок расхныкался он, пытаясь давить жалость, но этот трюк больше на меня не работал.
- Это не значит, что на прощание нужно сровнять домик с землей. - Что-то внутри неприятно шевельнулось. Возможно, наш переезд мог состояться гораздо раньше, чем нам того хотелось.
Конверт словно пульсировал под футболкой, но я никак не могла решиться показать его
Эдриану, пока сама не узнаю что в нем. Успокаивало одно - если бы нас собирались схватить, то уже сделали бы это, а не закидывали письмами. - Займись краном, а я пока наведу порядок.
Парень не стал особо упираться, только тяжело вздохнул и опустил голову, признавая поражение. Я принесла ему чемодан инструментов, видимо оставшийся от старых хозяев. Они были слегка покрыты ржавчиной, но все же выглядели вполне сносно. Эдриан удивленно вскинул бровь, вертя в руках гаечный ключ, всем своим видом спрашивая у меня, что это такое.
- Посмотри в Интернете, - показала ему язык я, а потом, помахав рукой и пожелав удачи в нелегкой борьбе, направилась наверх.
Ванная комната была единственным местом в доме, где можно было уединиться, при этом каждую секунду не ожидая внезапного вторжения вампира. Кто только знал, что жить с парнем так сложно? Мое личное пространство просто таяло на глазах.
Я заперла дверь на щеколду и на всякий случай включила душ, минут пятнадцать у меня теперь точно было, пока парень не хватиться и не начнет выламывать несчастное дерево.
Конверт слегка помялся, пока мне пришлось прятать его под одеждой, но все также был девственно чист. Я не ошиблась - ни одной надписи или пометки. Не было даже указанно, что письмо адресовалось мне или Эдриану. Как же мне хотелось, чтобы все это оказалось лишь глупой ошибкой.
Лист бумаги дрожал в руках - мои нервы были ни к черту после всего произошедшего. К тому же, я не была уверена, что вынесу очередные 'шокирующие новости' от вампиров. Правды было достаточно, мы с Эдрианом едва вынесли ту, что открыла мне моя бабушка, а ему - его отец.
Наши и так шаткие отношения вряд ли вынесли бы очередное испытание. Я бы не смогла.
Но конверт в руке не исчезал, продолжая дразнить меня. Я чувствовала тоже самое, что и с
'наследством' бабушки - ящик Пандоры, открой его и это разрушит твой хрупкий мир. Раз и навсегда. Все повторялось и неужели мне предстояло пережить это снова? Я знала что потеряю - покой, любовь, будущее - и не хотела рисковать. Но разве так просто отступить? Мне не удавалось ни разу.
Сделать вид, что ничего не было? Нет. Я решительно разорвала край конверта. Внутри лежало письмо. Белый лист был исписан ровным почерком сразу с двух сторон - новость видимо была действительно важной.
'Теона'.
Я подавила разочарованный вздох, с силой стукнув кулаком по краю ванной. Черт! Как быстро рушатся надежды. Во-первых, обращались действительно ко мне, а во-вторых, нас обнаружили.
Первой мыслью было сорваться и крикнуть Эдриану собирать вещи, но мне пришлось собрать всю силу воли, чтобы удержаться от истерики и просто дочитать письмо до конца.
'Знаю, насколько не вовремя, учитывая что тебе пришлось пережить, но будь у меня другой выбор, возможно, я поступила бы иначе. Но я искренне убеждена, что ты обязана (слово было подчеркнуто) знать правду, когда она касается твоей семьи.
Сразу обрадую (если это вообще возможно) - вампиры не знают, что ты жива, пусть это не сможет долго храниться в секрете. Но теперь все по порядку.
Я пишу с одной целью, сообщить, что твой отец пропал. Прости, что не сказала об этом лично, но ты наверняка бы сбежала от меня, если бы не побила (шучу). Его активная реформаторская деятельность вызвала разногласия в Совете, поэтому мы предполагаем, что причиной тому
Ньюбелз, отец Эдриана. Он стал особенно осторожен после деятельности охотников, а когда пропал его сын, начал действовать слишком консервативно. Но я очень надеюсь, что твой отец до сих пор жив. Я искренне в это верю, так должна поступить и ты.
Думаю, грядет новая буря, финальная. Именно она решит, что победит в этом мире - мы или они. Я пишу именно тебе, потому что знаю, ты - одна из тех, кто понимает, что и то и другое крайности. Ситуация повторяется, и то, что не завершил Даргон закончит Ньюбелз, но на этот раз мы не уцелеем.
Восстание охотников подавлено, теперь они прячутся, человеческая половина Совета ущемлена в правах, времена равновесия прошли. Нам придется что-то сделать. Ты должна вернуться (подчеркнуто). Эдриан должен (вновь подчеркнуто) вернуться. От войны не спрятаться.
У нас есть союзники план, но действовать придется всем. Твоя семья в самом центре всего этого. Разве ты ее покинешь в трудную минуту. Разве так поступит твой вампир?
Возвращайтесь, и мы дадим вас убежище. Лучше сейчас, чем когда вампиры обнаружат вас,
тогда пощады не жди.
Виолетта'.
Дальше шел номер сотового. Я повертела листок в руках, надеясь найти хоть что-то еще, но девушка не написала больше ничего. Глаза снова и снова пробегали по ровным строчкам, но мне не удавалось уловить суть. Отец и Марина были в опасности - вот и все, что следовало из письма. Отчасти именно я была тому причиной. Я начала войну, но так и не закончила. Даже без меня она продолжалась.
Мистер Ньюбелз, кто бы сомневался, что именно он продолжит дело Даргона. А кто был его самым злейшим врагом - я и моя семья. Возвращаться было крайне глупо, словно подписать себе смертный приговор, но бросить родных в беде.
Тоже нет. они предоставят нам убежище. Смешно. Прошлый раз меня спасло только чудо и предусмотрительность охотников, сейчас же даже они не рискуют вступать в противоборство.
Но что до Виолетты... Как она узнала где мы? С чего вдруг девушка решила пойти против
Совета, хотя поклялась ему в вечной службе? Список вопросов только увеличивался, но ответы ускользали от моего сознание. Рука тянулась позвонить по номер, но это могло принести только очередные плохие новости. С меня достаточно на сегодня.
Так что решить? В висках запульсировала боль, мешая сосредоточиться. Бежать. Но куда? Что сказать Эдриану? Праву? Я не хотела его расстраивать, сообщая, что его отец решил покончить с перемирием. Ужасный план. Просто попросить переехать? И как долго мы сможем скрываться? Ответом было одно - недостаточно.
Я свернула бумагу и вновь спрятала в конверт. Мне нужно было время, чтобы самой приять это и решить, что делать дальше. Только когда сердце успокоиться, а разум очиститься, можно будет что-то обсуждать с парнем. Не раньше. Мы и так достаточно вспылили.
Мне пришлось намочить волосы, чтобы Эдриан ничего не заподозрил. Я выключила воду и вышла из ванной. В комнате никого не было. С первого этажа доносились глухие стуки - он до сих пор возился на кухне. Перерыв весь шкаф, мне показалось самым разумным спрятать письмо в отдел с нижним бельем, обычно сюда никто кроме меня не заглядывал. Я надеялась,
что тайна хоть на какое-то время ею и останется.