Ведь что сказала ему ведьма, прежде чем заставила коснуться этой отвратительной статуи?
Когда всё закончится, ты не вспомнишь и слова из того, что произошло, её ведь слова?
Это воспоминание казалось будто простиравшееся над городом бесконечно синее, безоблачное, прекрасное небо. 5Эта память была ясно, как безоблачное небо, которое простиралось над этим городом.
Магнус опустил взгляд на свою правую руку, которую забинтовал уже окровавленной тряпкой.
Метка, которую она ему дала. Его воспоминания, так просто крошившиеся с момента прибытия.
Всё это должно быть связано между собой!
- А что, если я забуду о том, кто я, если вдруг забуду о том, почкму здесь оказался?! - он позволил панике на мгновение заставить его сердце биться быстрее. - Если я так легко позабыл о том, где искать Самару, что ж дальше?!
Мэддокс нахмурился.
- Этот мужчина сказал, что она в доме в конце улицы, и искать красную дверь, - насмешливо глядя на Магнуса, проронил он. - Помнишь?
- Очевидно, что не помню! - стиснул зубы принц. - Проведи меня туда.
Мэддокс весело изогнул брови.
- О, имею ли я право, иль…
Магнус схватил его за руку.
- Да, да, ты имеешь право! И если ты это сделаешь, обещаю, что верну тебе каждую сворованную мной монету.
- Я тебе не верю.
Слова кипели у Магнуса в горле, вырываясь прежде, чем у него появлялся шанс хоть как-то подумать.
- Пожалуйста, - прошептал он.
Мэддокс удивлённо моргнул.
- Пожалуйста, - вновь повторил, прошипел почти Магнус, ненавидя это слово, ненавидя то, что он должен был использовать его - здесь и сейчас. - Мне нужна твоя помощь. Ещё час или два, и будет уже слишком поздно.
- Слишком поздно для чего?
Одного взгляда на небо хватило, чтобы понять, что солнце не стояло на месте, а время мчалось вперёд куда быстрее, чем Магнусу того хотелось.
- Если я не сделаю этого, я никогда не смогу вернуться домой, - наконец-то промолвил он.
Мэддокс молчал, будто несколько мгновений он не мог найти нужных слов. Вместо пустых изречений он просто внимательно смотрел на Магнуса.
- И никогда вновь не окажешься в своём царстве льда и снега.
Магнус мог только кивнуть, прикусив язык, чтобы только не начать умолять - будто бы один из волкодавов его отца, что ждал от своего хозяина ласки.
Мэддокс наконец-то пожал плечами.
- Ну, замечательно. Можешь на меня рассчитывать.
Облегчённо вздохнув, Магнус направился вслед за парнем вниз по улице, направляясь к самому высокому зданию в округе - целых шесть этажей! - и поднялся вверх по винтовой лестнице, что привела к красной, даже алой двери на третьем этаже с начертанными на ней символами.
Мэддокс коснулся знака, отливающего дорогими камнями и златом.
- Разве ж это не символ магии воздуха? - поинтересовался он.
Плечи Магнуса напряглись.
- Напомню тебе, что мужчина… ну, или мальчишка-ведьмак тут ты, откуда ж мне-то знать, если ты не в курсе?
Мэддокс пропустил его слова мимо ушей.
- Что за женщина эта Самара?
- Какой прекрасный вопрос! Ну, полагаю, сейчас и ответ узнаем.
Магнус глубоко вздохнул и вновь посмотрел на дверь с вырезанным на ней символом магии воздуха - он узнавал его, как никогда. На статуе оранийской богини Клейоны он видел такой же - тогда, когда Дамора нанесли визит в оранийский дворец. Магнус тогда был ещё совсем ребёнком и узрел этот символ рядом с огненным треугольником на раскрытой ладони - так же у Валории были начертаны вода и земля.
- Как она прекрасна, правда? - сказала ему младшая дочь оранийского короля, принцесса Клейона, названная в честь богини, когда заметила, что он любуется статуей.
Он взглянул на маленькую девочку, чьи золотистые волосы спадали на её плечи. Все девочки в Лимеросе заплетали свои волосы в косы, и он был попросту очарован этой юной принцессой с длинными золотыми локонами.
Слова крутились на его языке, но он заставлял себя молчать.
- Полагаю, - проронил он тогда вместо желанного, - да, если б только у неё не было такого глупого имени…
Ему удалось заставить щёки принцессы алеть огнём одним только словом.
- Я не такая, как ты, - ответила она ему.
- Вот и замечательно, - отозвался он, прежде чем повернуться к ней спиной и попытаться найти что-то более достойное королевского внимания.
Он покачал головой, отталкивая от себя яркие воспоминания. Сейчас это совершенно никакого значения не имело, а думать следовало только о настоящем.
Магнус уже сжал руку в кулак, чтобы постучать в дверь, но та открылась прежде, чем он коснулся её поверхности.
На него смотрела красивая женщина. Её тёмно-ручые волосы скользили по плечам длинными, свободными прядями. Чёрные линии угля делали бледно-голубые глаза яркими, а ягодные пятна выделяли полные губы.
Она изогнула бровь.
- Кто ты?
- Я… - он закашлялся, пытаясь отбросить в сторону всякую нервозность и чрезмерное переживание. - Меня зовут при… э-э-э… Магнус. Просто Магнус.
- А я Мэддокс Корсо, - выглянув из-за плеча Магнуса, представился Мэддокс.
- Итак, просто-Магнус и Мэддокс Корсо… - сладко протянула она. - Ну, и чем же я обязана визиту столь красивых юношей в этот солнечный день?
- Вы - Самара Балто? - спросил Магнус.
Она кивнула.
- Что ж, да, это я. Обычно следует записаться ко мне на приём, но я считаю, что сейчас совершенно свободна для нежданных посетителей. За три золотых монеты - с каждого, разумеется, - я сделаю вас мужчинами самым незабываемым образом, каким вы только можете себе представить.
Магнус мгновение смотрел на неё в замешательстве, а после скользнул по прозрачному розовому платью, что открывало её женские изгибы.
- Ты куртизанка… - ошалело выдохнул он.
- Предпочитаю называть себя предпринимательницей с очень особым - и очень востребованным, надо сказать, - товаром.
Магнус ошеломлённо покачал головой.
- Я был уверен в том, что ты должна оказаться ведьмой.
Её улыбка обратилась в тонкую суровую линию.
- Кто вас сюда послал?
- Я не знаю её имени, не знаю, кто она такая. Но она дала мне вот это, - Магнус вытащил из пазухи свой обсидиановый осколок.
Глаза Самары широко распахнулись, когда она увидела его.
После, не проронив ни слова, она схватила Магнуса и Мэддокса за воротник рубашки и потянула их обоих в свой дом.
Глава 4
Магнус рассматривал поразительно пышный дом куртизанки, в который она втянула его и Мэддокса. Даже покои Люции во дворце пусть и были большими и удобными, не могли похвалиться таким количеством произведений искусства и золота, как комнаты Самары Балто. У Люции была сона отдыха, где она читала любимые книжки, но она казалась пшиком на фоне этого места в шелках и бархате. Эта безобразная роскошь куда больше подходила оранийскому дому, ежели лимерийскому.
Но, может быть, богиня Валория была не так и строга к своим подданным, как всегда считалось, ведь учёные базировались на основе учений и законов, созданных во времена её правления.
Тем не менее, судя по испуганному выражению лица Мэддокса, Магнус был готов поспорить, что эти комнаты оказались чем-то аномальным для этого города.
- Сядьте, - Самара указала на небольшой, круглой формы стол из чёрного дерева, что сиял в свете зажжённых свеч.
- Я всё же предпочитаю общаться стоя, - Магнус поднял обсидиановый клинок. - Ты знаешь, что это такое.
Она на мгновение посмотрела на этот предмет, прежде чем напряжённо кивнуть.
- Да, я знаю, что это такое, равно как и то, кто тебя сюда послал.
- Как приятно это слышать, - удивительно стоять лицом к лицу с кем-то, кто мог понять его затруднительное положение с этим отвратительным куском обсидиана. - Может быть, ты можешь восполнить мои пробелы относительно возможности всего этого?
- А зачем? Ведь ты, скорее всего, просто всё забудешь, когда вернёшься.
Он с удивлением смотрел на куртизанку, схватил даже лезвие.
- Она мне сказала, что я забуду, но я не понимаю, как могу просто так взять и выбросить всё из головы?
Самара тонко улыбнулась ему.
- Присядь, юноша.
Магнус ненавидел подобные места и таких женщин, но Мэддокс уже успел занять место за столом и теперь наблюдал за ним с откровенной насмешкой.
- Независимо от вопросов, которые ты задашь, - обратился парень к Магнусу, - вряд ли смогу ответить на них, потому что ничего не понимаю, равно как и ты. Может быть, мне и не стоит произносить их вслух.
Магнус не мог с уверенностью сказать ему то же самое. Наконец-то, скрепя сердце, он занял место за столом напротив Мэддокса, и Самара присела рядом с ним.
- И кто же эта пожилая женщина, что отправила меня сюда к тебе? - спросил он, снимая со своей ладони повязку и демонстрируя ей рану. - Вот что она сделала со мной.
Самара внимательно осмотрела порез.
- Ну что ж, всё, что я скажу, так это то, что она очень могуча, а тебе никогда не стоит пытаться её остановить или поймать.
- Откуда она тебя знает?
- Однажды наши пути пересекались.
- Но… Но как такое может быть? Да, она стара, но она не может быть старой до такой степени, чтобы оказаться тут, если только… - голова Магнуса раскалывалась от навалившихся на него мыслей. - Если только это не чудовищная магия.
- Если верить твоему тону, ты совсем не веруешь в волшебство, - промолвила она.
- Нет, и не думал. По крайней мере, до сегодняшнего дня точно. И для меня всё ещё невозможным кажется то, что со мной случилось - мне трудно принять это. Конечно, есть легенда об элементалях, и ведьмы… не знаю, - образ ведьмы, что молила о пощаде перед казнью, заставил его содрогнуться. - я никогда не видел доказательств существования чар, всё это было нереальным, неощутимым, и меня окружали только слова, одни лишь слова, - он тяжело вздохнул. - А богини… Я считал их просто историей, и только.
- И вправду, мой друг… - протянул Мэддокс, - ты будто спрятался в какой-то пещере! Ведь всем прекрасно известно, что богини реальны, как же иначе.
- Знать и видеть - две разные вещи, - нахмурился Магнус. - Ты что, только что обозвал меня своим другом?
- Я? Действительно?
- Да, ты. Я слышал твой голос. Или это твои духи?
- О, прости, виноват.
- Можно сказать и так.
Мэддокс бросил на него испепеляющий взгляд.
- Очевидно, что никаких друзей у меня нет. И, основываясь на том коротком времени нашего знакомства, сомневаюсь, что у тебя они есть.
- О, понятно, - Магнус криво усмехнулся и повернулся к куртизанке. - Время моё иссякает. У меня есть часы до захода солнца, и ждать я времени у меня нет. Делай всё, что должна с этим клинком, - он толкнул к ней осколок обсидиана, - и я пойду туда, куда мне нужно.
- Пока что нет, - она покачала головой. - Во-первых, мне нужно узнать, на что ты способен…
Магнус скривился.
- Ты прекрасна, слов нет, но у меня нет ни единого золотого, к тому же, я не соблазняюсь такими предложениями со стороны кого-либо.
- Ну, не волнуйся, мой мальчик, такие предложения отложены в сторону, когда я узнала о том, кто именно послал тебя сюда, - Самара не улыбалась, казалось, она была раздражена этим вопросом. - Почему она послала мальчишку, чтобы тот выполнил работу настоящего мужчины? Почему она каждый раз испытывает моё терпение?!
- Такое раньше уже случалось разве?
- Это происходит уже в третий раз. И каждый раз всё труднее спрвляться с этим! - Самара на мгновение отвела взгляд, и казалось, что задумчивость окутала её пеленой. Когда она вновь посмотрела на Магнуса, понять, что она думала, было просто невозможно. - Я просто хочу описать своё состояние, ведь я должна знать, с кем имею дело, если ты сможешь мне довериться. Ведь я наверняка тогда буду знать, что именно старуха-ведунья послала тебя, а не кто-нибудь другой…
- Ведунья? - сухо проронил Магнус. - Такие банальности предназначены для глупых дворян в Ораносе?
Она нахмурилась.
- Что такое Оранос?
Магнус вздохнул.
- Ничего.
- Я не продолжу, пока ты этого не сделаешь! - она потянулась к нему. - Дай мне свою руку.
Он рассматривал её, желая потребовать, желая, чтобы она выполнила его приказ без единого колебания, как и слуги во дворце.
Но она не знала ни его, ни его отца. И, признаться, у него не было ни времени, ни желания объяснять, кто они такие.
- Хорошо, - проронил он. - Но давай поспешим.
Магнус протянул руку, и она сжала её с силой, заглянула в его глаза.
А после её взгляд вдруг потерялся. Она смотрела мимо него, словно где-то далеко-далеко увидела что-то невидимое и не могла отвернуться.
- Я вижу лёд на знакомых путях, что заставляет тебя поскользнуться. Твои ботинки совсем новые, и морозная земля скользит по дними, не давая тебе нормально идти. Из-за того, что ты скользишь, ты не можешь нормально смотреть на своих спутников, тебе стыдно, а ты даже ускорить темп не можешь. Правда?
Магнус изогнул брови - она так ловко пояснила то, что произошло чуть меньше месяца назад. Ведь он после этого попросил-таки дворцового сапожника поставить другие подошвы на его новые кожаные сапоги, что куда больше подошли бы холодному лимерийскому климату.
Она не дождалась от него утвердительного кивка.
- А теперь я вижу лабиринт… Лабиринт… Лабиринт на самой высокой скале в вашем королевстве. Он высечен из тысяч ледяных блоков, и он так прекрасен, когда по нему скользят солнечные лучи. Ты думаешь, что он почти так же красив, как и та девушка, которой его подарили. Она стоит рядом. Да, она - и есть то, почему ты так сильно хочешь вернуться домой. Она - это член твоей семьи, но тебе хотелось бы, чтобы она стала чем-то большим, чем просто семья…
- Моя сестра, - он обнаружил, что от её слов Люция будто вспыхнула у него перед глазами. К ней король никогда не был так жесток и непреклонен, как к Магнусу, но Магнус всё равно опасался оставлять её одну во дворце без его защиты.
Люция даже не догадывалась, что именно заставляло его неусыпно следить за нею, но он-то знал. Когда она стала старше, то превратилась в настоящую красавицу, и теперь выстроилась череда недостойных, что носились у дверей дворца и ждали помолвки с принцессой.
На самом деле, это было просто отвратительно. Ей едва исполнилось пятнадцать лет, и она предпочитала говорить о книгах, а не о парнях.
Магнус надеялся, что она навсегда останется такой же, как и сейчас.
- Скажи мне, - Магнус коснулся щеки со шрамом, словно желал испытать на себе впечатляющие способности Самары. - А можешь ли ты увидеть, как я получил этот шрам?
Взгляд Самары оставался таким же далёким, но она раздражённо нахмурила брови.
- Это лишь детское любопытство, миг, когда ты коснулся тёмной тайны из прошлого - и воспоминания об этом вызвали боль, страшную боль для вас обоих…
Магнус нахмурился.
- Уж поверь, тот, кто нанёс мне этот удар, совершенно не страдал от своих действий - только наказывал сына, что никогда не оправдает его невообразимо высокие ожидания, да и прежде не…
- Так много боли, - прошептала Самара, будто бы не услышав ни единого слова, только что произнесённого Магнусом. - Так много теней, и во тьме больше не найти верного пути. Но свет сияет златом, свет, будто бы солнце, и он осветит твой путь, не оставив выбора. О, сколько сопротивления - но ты не сможешь… Будь осторожен, впрочем. Ведь мотылёк всегда летит на огонь.
Магнус быстро одёрнул руку от женщины, и взгляд её вновь прояснился, и она ошеломлённо моргнула.
- На самом деле, выглядит довольно захватывающе, - промолвил он без особого восторга. - Но ты уже увидела то, что тебе было надо? Ведь ты совсем не упоминала о старой ведьме…
Она молча смотрела на него какой-то короткий миг, потом кивнула.
- Да, я увидела уже более чем достаточно, - умолкнув, она повернулась к Мэддоксу. - Что ж, теперь твой черёд.
Мэддокс широко распахнул глаза.
- Мой?!
- Да, - она протянула руку, схватила его за запястье, - посмотри на меня…
Он кивнул, не доверяя ей почти так же, как и Магнус. Принцу приходилось держать язык за зубами, дабы не подгонять их, и он попытался призвать к тому оставшемуся терпению, что ещё было у него.
Но свет сияет златом, свет, будто бы солнце, и он осветит твой путь, не оставив выбора.
Ведь мотылёк всегда летит на огонь.
Что за чепуха?
Мэддокс наблюдал за женщиной, и предвкушение её слов ясно отражалось на молодом лице.
- Что ты видишь? - спросил он.
Самара нахмурилась.
- Вижу человека, которого ты презираешь, но с презренным идёшь рука об руку. Вижу мать, волнующуюся мать, в которой так много секретов, что она уже забыла о смысле доверия. Вижу… змею, что однажды решит одну из твоих неприятностей…
- Змею? - поморщился Мэддокс.
- И вижу, как жизнь твоя сплетётся с чужой, с путешественником из далёких-далёких земель, неимоверно….
- Это какая-то девушка? - поинтересовался Магнус. - Может, он тоже мотылёк, который полетит на её алое, опасное пламя?
Щёки Мэддокса полыхнули алым.
- Тише!
Самара улыбнулась, всё такая же далёкая и невероятная.
- Я вижу много приключений у тебя в будущем, Мэддокс Корсо, вижу… - улыбка её угасла, - вижу… - она захрипела, будто бы кто-то схватил её за горло.
- Что? - Магнус подошёл к ней ближе, встревоженный столь странной реакцией. - Что ты видишь? Говори!
Её губы были распахнуты, шевелились, но она не произнесла ни единого звука. Голова её дёрнулась вперёд, откинулась назад. Магнус схватил её за плечи, пытаясь успокоить, но мышцы её казались крепче металла.
А после она распахнула глаза, чёрные, будто бы смола.
Магнус в одно мгновение вскочил на ноги, его стул рухнул на землю.
- Отпусти его, ведьмачка!
Самара разжала пальцы, отпуская руку Мэддокса, тоже вскочила на ноги, отшатнулась назад. Ладонью она закрыла свои смольные глаза, и грудь её тяжело вздымалась и опускалась.
- Что случилось? - донёсся до него голос Мэддокса.
Магнус опустил свою руку мальчишке на плечо.
- Не знаю.
Когда Самара убрала ладонь от своего лица, её глаза вновь стали обыкновенными, привычными, светло-синими, и взгляд её вновь остановился на Мэддоксе, впрочем, теперь лишённый дружеского любопыства.
Теперь осталось только что-то сродни страху.
Она указала на дверь.
- Я хочу, чтобы ты ушёл.
- Я? - Мэддокс поднялся, поднимая на Магнуса удивлённый взгляд, но тот мог только пожать плечами.
- Иди отсюда, - повторила Самара. - Я чувствую тьму внутри тебя - я не позволю тебе расплескать эту грязь в моём доме!
- Тьму? Я… Да, у меня есть магия, но эта магия… Да я уверен в том, что не смогу с её помощью никому навредить!
- Пошёл вон! - вскричала она, схватив обсидиановый клинок и направляя его на мальчишку. - Пошёл вон!
Магнус встал между ними.