Ни ростом, ни, судя по взгляду, опытом, ученик миродержцев не отличался, НО: на груди у него на какой-то бестолковой веревочке болтался крупный харуспекс с ОТКРЫТОЙ лицензией. Есть о чем задуматься…
Содержание:
Глава первая. На краю Ничейной Земли 1
Глава вторая. Жаль, нет ружья 4
Глава третья. Белый мрак 7
Глава четвертая. Место встречи 11
Глава пятая. Эффект красных глаз 12
Глава шестая. Transvolo 16
Глава седьмая. Куда смотрит Серый совет 18
Глава восьмая. Периметр 20
Глава девятая. Волшебный суп 22
Глава десятая. Донор 27
Глава одиннадцатая. Охота на морского змея 30
Глава двенадцатая. Архангел и дьявол 34
Глава тринадцатая. Снег в открытые окна летит… 37
Глава четырнадцатая. Вторженец 41
Глава пятнадцатая. Уход 44
Глава шестнадцатая. На борту изумрудного корабля 48
Глава семнадцатая. Губительный Архипелаг 49
Глава восемнадцатая. Путь воина, сохраняющего жизнь 52
Глава девятнадцатая. Дочь звезд 55
Глава двадцатая. Правда о драконах и долгая история 57
Примечания 58
Макарова Ольга
Камень первый. Холодный обсидиан
Пленяет мудрой глубиной
Холодный черный цвет…
Ты взглядом встретился со мной,
Не-воин, не-поэт…Трепещет сердце, бьется мысль -
Ты молод, смертный мой…
Зачем твою простую жизнь
Свела судьба со мной?Я слишком многих повидал,
Кто Небом озарен,
Кто славой пламенной блистал
Тогда со мной вдвоем…А ты так прост, открыт и мил.
Тебе не по плечу
Быть магом запредельных сил
Или служить мечу.И ты сумел меня согреть:
Душа твоя тепла.
Не видно, сколько ни смотреть,
В ней никакого зла.Твой гнев - и тот без тени тьмы…
Таких я не встречал.
Невольно ты ведешь умы
К началу всех начал.Но если встанет на пути
Твоем большой герой,
Я чувствую, ты уж прости,
Он справится с тобой…
Глава первая. На краю Ничейной Земли
В Арен-кастеле стоял знойный полдень. Горожане, как водится, расселись по фонтанам, поближе к спасительной влаге. Желтые улицы с желтыми домами под высоким бирюзовым небом пустовали. Горячий ветер кружил по брусчатке мостовой песок, именуемый на здешнем наречии не иначе как "арен".
Название "Арен-кастель" означает всего лишь "песочный замок". Тут и вправду все кажется сделанным из песка, точно домики и башенки в детской песочнице. Красивая иллюзия… ибо замешанный на здешнем "арене" цемент, единожды застыв на солнце, уступит в прочности лишь монолиту Странников.
Владислава бодро шагала по дороге. Рифленые подошвы ботинок бесшумно печатали пыль и песок. Не зная Кулдагана, подумаешь, что никто давно здесь не ходил и не ездил - слой песка на избитой брусчатке дороги приличный; ворота распахнуты настежь…
"Глядя на такое запустение, то и дело ловишь себя на мысли, что город вымер, - подумала себе Владислава, входя в Арен-кастель, - глупость, конечно…" Она прошла мимо фонтана, облепленного горожанами, как мухами…
Чему удивляется каждый, кто посещает Кулдаган впервые, так это неестественному однообразию лиц, словно в каждом городе живут одни лишь близнецы - сестры и братья. В Арен-кастеле можно увидеть только черноволосых черноглазых женщин и светловолосых зеленоглазых мужчин. Они, как капли воды походят одна на другую в дожде, походят на основателей города - Дэл и Эмэра. Просто копии… Пройдя насквозь Кулдаган, начнешь дуреть от городов, в которых из века в век все жители копируют Прародителей, невольно затоскуешь по многоликим Мир у миру и Аджайену: в портовых городах собирается торговый люд со всего мира - вот уж где мелькают самые разные лица…
…В воде фонтана весело плескались одинаковые детишки, а одинаковые взрослые сонно сидели по краям и со скучным видом лущили орехи, от которых скорлупы вокруг фонтана со временем накопились целые горы - слой скорлупы, слой арена, снова слой скорлупы… На Владиславу никто не обратил внимания, когда она прошла всего в двух шагах от фонтана: нечему удивляться, Странники здесь ходят часто…
В кулдаганских городах настоящая жизнь начинается лишь с заходом солнца. Тогда они сияют в бархатной ночи, точно звезды, спустившиеся на землю. Днем жизнь затихает, прячется в тени домов, жмется к городским фонтанам, как здесь… Странники живут иначе; и чтут Кулдаган дневной не меньше ночного.
Кулдаган! О, Кулдаган - это особая статья… С ним у Владиславы связано слишком много. И с ареном, мягко ложащимся в дюны, и с городами… Сюда нужно было вернуться давно. Просто пройтись бесшумным шагом по поющему песку, просто встретить чернильную тьму здешней ночи, без всякой спешки, не так как сейчас, когда время течет так быстро, а впереди - неприятный разговор…
Дома-кубики вдоль улицы пестрели табличками и вывесками. Владиславу интересовали продукты, оружие и гостиница. Слово "гостиница" (дларь, по-здешнему) стояло на пяти одинаковых домиках кряду. Чего долго выбирать - пусть будет тот, что ближе. Продуктовая лавка откроется "на закате", как гласит табличка. А что до оружейной, то та нашлась в конце улицы. Отчаянно яркая табличка с большими витиеватыми буквами наводила на мысль, что покупатель тут - редкий гость. И то, что кулдаганская оружейная работает даже в дневное время, - лишнее тому подтверждение.
Владислава поправила на плечах тяжеленный рюкзак и направилась к двери, по пути зачем-то глянув на часы, пыльным молчаливым оком взиравшие на пустую улицу с козырька одной из дларей.
В оружейной царила приятная прохлада, спасибо толстым стенам в полметра толщиной. Никаких окон, кроме двух наверху, да и те крохотные: только для того, чтобы проходил воздух. С потолка на длинных шнурах свисали лампочки (хитро! Чем меньше расстояние до пола, тем лучше все освещается), а по стенам хозяин развесил заботливо начищенное коллекционное оружие - боевое же стояло на стендах, чтобы каждый мог взять и посмотреть поближе, постучать ногтем по клинку, уронить волосок на лезвие… Оружейник сидел в высоком кресле, к двери спиной и, похоже, сладко дремал, как почти все тут в дневное время, а то и вовсе спал, не печалясь о посетителях. Владислава решила пока его не будить, опустила рюкзак на пол и стала присматриваться к товарам.
Она всегда любила оружие. При виде хорошего меча, лука или чего-нибудь огнестрельного в глазах ее загорался восторженный огонек. Так и сейчас: сразу забылись выставленные в длинную очередь на решение проблемы, дорожная усталость да камень, что лежит сейчас на душе…
…Владислава взвесила в руках добротный двуручник. Не ее это оружие, слишком тяжелое для тонкого и гибкого тела, но таким мечом воевал ее отец, и если надо, Владислава самым тяжелым двуручником покрошит в капусту кого угодно. А вот цеп, любимое оружие ее деда. Владислава просто посмотрела несколько разных цепов поближе, представив, как оценил бы их дедушка, что пожурил бы, над чем губами причмокнул бы с насмешкой… Луки, короткие, длинные, и в рост взрослого человека, тетиву которых не каждый воин сумеет натянуть… Арбалеты, от простых до скорострельных с самыми заумными механизмами… Стрелами и арбалетными болтами вся стена увешана (есть даже разрывные - с шариками огненной смолы на концах. Такие лучше даже не ронять!). Рядом ящик с образцами наконечников…
Метательного оружия целый арсенал. Разновидностей даже больше, чем стрел…
Секиры. Алебарды - любимое оружие городских стражников, которым, благодаря длинному древку, очень удобно разгонять толпу и держать ее на расстоянии… дубины, булавы…
…Катаны!.. А вот на них Владислава посмотрела с искренним восхищением. Это ее оружие. Конечно, за Арен-кастелем лежат земли, где мечи и луки не в чести, а всем правит хорошая огнестрелка… но все равно, почему бы просто не посмотреть?
Уверенный взгляд пробежался по ряду новеньких катан. Да, местный мастер неплох, очень даже… Однако хватит тратить время…
Бегло осмотрев следующий стенд, Владислава неожиданно для себя остановила взгляд на катане, стоявшей скраю… Уже не тот стиль, уже не тот мастер, хотя соответствовать стилю местного оружейника некто явно пытался. Должно быть, ученик… Владислава тепло улыбнулась… и, сняв столь приглянувшуюся ей катану со стенда, рассекла воздух множеством сверкающих, как молнии, ударов.
- Потише, красавица, - услышала она ласково-насмешливый молодой голос. - А то зарубишь меня невзначай, - это был оружейник. Он, оказывается, давно проснулся и наблюдал.
- Извини, мастер, - сказала Владислава, с сожалением возвращая катану на место.
- Да ладно, - отмахнулся оружейник. - Я близко не подходил, потому и жив до сих пор… Как тебя зовут-то?
- Владислава. Можно просто Влада.
- Кангасск. Просто Кан, - изящно поклонился парень.
Владислава посмотрела на него с интересом. Черные волосы, зеленые глаза, лицо, необычное для потомка Дэл и Эмэра, рост ниже, чем у местных.
- Ты нездешний, - сказала она, - верно?
- Да здешний я, здешний, - с некоторым раздражением произнес Кан, - просто я урод, и меня еще в детстве должен был убить праведный гнев Прародителей.
- Я бы не сказала, что ты урод. По-моему, очень славный парень, - честно сказала Влада. - Настоящее уродство - это как раз когда все одинаковые.
Кангасск пожал плечами.
- Ты сама-то откуда? Кто твои предки?
Владислава весело усмехнулась. Конечно, бедолага Кан надеялся услышать от нее название ее родного города и имена Прародителей…
- Мою семью знают в Кулдагане как Странников, - только и сказала она.
- Странники, значит, - глаза Кана загорелись. - Так это ваша семейка извела под корень и без того исчезающий вид огненных драконов?!
- Да, если считать всех Странников одной семьей, то да, - как-то странно ответила Влада.
- Спасибище вам большущее! - просиял Кангасск. - Давно этих гадов надо было кончать! Знаешь, Арен-кастель всегда был пунктом отдыха на пути их перелета. Рассядутся толстыми задами на наших домах, как куры на насестах, - так носу на улицу не кажешь неделю, чтоб не слопали тебя ненароком… Специально для тебя скидка 50 %, да простит меня мастер…
- Так ты не мастер?
- Нет. Я подмастерье. Причем, по словам мастера, бездарный… - Кан вздохнул.
- Ладно… Скажи, где тут у вас огнестрелки, - перешла к делу Влада.
- Ах, огнестрелки. Огнестрельное оружие… - замялся Кан.
- Ага. Я хочу купить.
- Зачем?
- Иду в Горелую Область.
- И чего ради? Я бы туда ни за какие коврижки… - пожал плечами оружейник. - Я слышал… - и тут он приготовился рассказать увлекательную историю…
- Пушки, Кан, - твердо и настойчиво произнесла Влада.
- У меня их нет, - сознался Кан после долгой паузы. - Время золотой лихорадки уходит. На нем город наш вырос вдвое, и без сумасшедших путников ему придется плохо… Сейчас редко кто ходит туда-сюда через Горелую Область, потому и огнестрелок не держим. А пороха у нас нет, ясное дело. Можно в Торгор сходить, там все сделают на заказ…
- Как плохо-то! - Влада почмокала губами, совсем как ее дед, когда замечал в чем-нибудь изъян. Впрочем, вопреки словам, особо расстроенной она не выглядела. - Спешу я, Кан. Некогда мне назад в Торгор идти. Некогда… Ну что ж, пойду как есть, с мечом. Почем вот эта катана у тебя?..
Кангасск, кажется, пытался что-то ответить, но у него от волнения дыхание перехватило. С минуту он только беспомощно открывал рот, как фонтанная рыбка, умирающая на песке…
- …пятьдесят монет… - выдавил он наконец и вдруг взорвался: - Влада, умоляю, не надо! В Горелую Область и с огнестрелкой-то не всякий сунется…
- Кангасск, перестань… не впервой, - снисходительно улыбнулась Влада, отсчитывая звонкие денежки.
- Может… может, сходим куда-нибудь? - спросил Кан с надеждой. - У нас театр есть, музей, ресторан дневной…
- Нет, благодарю. Пойду отосплюсь в гостинице - и в путь с утра пораньше…
Тихий и печальный, Кангасск донес Владиславе тяжелый рюкзак до ее комнаты, после чего сделал вторую попытку отговорить девушку от столь рискованного путешествия, но был мягко выпровожен за дверь.
Вернувшись в оружейную, юный кулдаганец не мог найти себе места. В кресле, сложив ноги на стол, - лежал; пальцами по подлокотникам - барабанил; даже толстенный фолиант по теории Ничейных Областей пытался читать… впрочем, тоскливых параграфов он осилить не мог и читал только краткие резюме в конце каждого: там имелось хотя бы зерно здравого смысла, и автор иногда даже изъяснялся по-человечьи (видать, жалел тех, кому придется все это читать. А может, и не он писал резюме, а кто другой студиозусов пожалел)…
"…границы Областей весьма расплывчаты, точно их определить никто не в состоянии, потому на карте отмечают точкой центр Области и пунктиром - примерный радиус действия областных законов. Радиусы действия соседних Областей могут перекрываться, в таких местах следует соблюдать особую осторожность.
Ничейная Земля - магически нестабильный регион. Большинство заклинаний срабатывает здесь непредсказуемо и взрывоопасно, потому применение магии на Ничейной Земле настоятельно не рекомендуется.
Важно! Порох в различных Областях взрывается с разной силой, а в некоторых не взрывается вовсе (Мертвая Область, Лунная Область и др.).
Причина различия в силе взрыва - все та же магическая нестабильность, т. к. вещества, входящие в состав пороха, обладают различным магическим потенциалом, как вообще все вещества в природе. Следовательно, для сильного взрыва требуется напряженный магический фон. По той же причине на Севере и на Юге порох не имеет большого применения (исключение: тяжелые пушки больших городов и подрывные работы в шахтах; в данный случаях используют большое количество пороха для достижения нужной силы взрыва). В Некоторых Областях (например, Горелая Область) для сильного взрыва требуется небольшая масса, потому там в ходу легкие ручные пушки (ружья, пистолеты, винтовки и пр.). С большим количеством пороха используют мушкеты, ганы и пищали…"
Кангасск захлопнул пухлый том, выпустив в воздух фонтанчик книжной пыли, и закрыл лицо руками. Ему было плохо. Стоило смежить веки - виделось юное, с задорным носиком лицо Владиславы, обрамленное ореолом лохматых, выгоревших на солнце кудряшек, и глаза ее - цвета крепкого чая, каких Кан в жизни не видел ни у своих родичей, ни у прочих жителей Кулдагана… Ну как эту чудесную девушку в Горелую Область отпустить?! Да еще без огнестрелки!..
Он оглядел магазин, где на оружие, лениво кружась, опускалась проникшая через дверь пустынная пыль; попытался припомнить всю свою жизнь в городе… вспоминалась какая-то ерунда да серость, да еще и то, что его с детства за глаза уродом звали все кому не лень… а вот Влада пришла и сказала, что он на самом деле славный парень!..
"Да катись оно все к дьяволу!" - ругнулся шепотом Кангасск и вскочил с кресла. Вооружаясь со стендов, он даже "Да простит меня мастер" забыл произнести. Собрал вещи, сел в коридорчике той самой длари, где остановилась Владислава, под дверью ее комнаты, и стал ждать утра…
Утренний свет не проник сквозь зашторенные окна длари. Было утром темно, как ночью. Только по тишине, слегка разбавленной шуршанием потревоженного ветром песка, можно было понять, что она кончилась. Ночью город, залитый светом масляных фонарей, был живым и шумным, а сейчас вновь затих.
Владислава сидела над картой Ничейной Земли, исчерченной пересекающимися красными кружками Областей. Планы были самые разные. В частности, добыть в Рубеже быструю чаргу и покрыть весь путь в кратчайшее время.
…Между сегодняшним днем и предстоящим неприятным разговором лежало еще, по крайней мере, четырнадцать дней, но от этого никому не легче…
Свернув карту, Владислава подняла на плечи рюкзак и толкнула дверь… Та мягко проглотила толчок и открываться не собиралась.
"Это еще что?" - мысленно возмутилась Владислава и отвесила двери хорошего пинка, от которого Кангасск, спавший к двери спиной, кубарем откатился к стене, не успев даже толком проснуться по пути.
- Ты что тут делаешь? - был вопрос.
- Я… это… ждал всю ночь. Под утро чувствую - засыпаю, вот и сел спиной к двери, чтоб, если усну, тебя не пропустить. Вот! - победоносно улыбнулся Кан.
Владислава многозначительно подняла правую бровь…
- Я иду с тобой!
Молчание…
- Все равно уйду! - упрямо твердил Кан. - Не удержишь. Следом буду идти, а в Горелую Область одну тебя не пущу!
"А почему бы и нет… - подумалось Владиславе. - В походе шустрый парнишка помехой не будет. А здесь ему жизнь не в жизнь, коль он местный уродец… Так хоть мир посмотрит…"
- Оружием владеешь? - спросила Влада спокойно.
- Да! - выпалил Кан, вложив в это слово всю ту ярость, которую припас для убеждения путешественницы. Получилось смешно…
- Каким? - заулыбалась она.
- Из лука стреляю! Лучший стрелок во всем Кулдагане! - это могло быть правдой, так как в Кулдагане вообще мало кто умеет с луками обращаться (с деревом плохо - из чего стрелы-то делать?), все больше пращи разматывают, благо камней тут навалом. - И, как полагается оруженику, владею одинаково обеими руками и могу неплохо обращаться с любым оружием… какое когда-либо делал, конечно…
- Понятно. Пошли… - пожала плечами Влада и направилась к выходу в сонный утренний город.
…На пути к перевалу, открывающему путь в Ничейную Землю, Кулдаган с боем сдает последние рубежи: барханы высятся такие, что впору назвать каждый крепостным валом. И штурмом брать впору.
Кангасск и Влада шли пешком. Юный кулдаганец сначала шагал браво, даже порывался отобрать у девушки тяжелый рюкзак (рюкзака ему не дали, конечно) и тащить его вдобавок к своему, но часа через два понял, что погорячился. Еще два часа добили его совсем: Кангасск плелся по песку, оставляя следы, соединенные между собой. Девушка же, напротив, держалась так, как подобает Страннику, всю жизнь проведшему в песках.
- Может, лучше вечером было пойти, по холодку? - спросил у нее Кан.
- Нет, не лучше, поверь мне, - категорично заявила воительница и как ни в чем не бывало продолжила шагать.
Спрашивать, почему не лучше, Кан не стал - сил не было… Еще целую вечность он плелся за Владой, наловчившись даже как-то дремать на ходу. Перед глазами плыл покрытый волнами унылый песок, что вполне способствовало снам.