Еще мгновение назад, кроме них двоих, в башне никого не было, сейчас же, после крика наставницы в центре фигуры материализовалась огромная ящерица. Она вся сплошь была покрыта зеркальной чешуей, отсвечивающей багровым светом догорающих факелов. Чудовище внимательно осмотрело фигуру, присело по–собачьи на задние лапы и вопросительно посмотрело на Райну. О чем наставница говорила со Страшилой, как про себя окрестила чудовище Ира, она не слышала, но, когда они закончили, тварь утвердительно кивнула и посмотрела на девочку, как той показалось, с сочувствием.
- Выведи его из фигуры! - приказала Ире Райна. - Не бойся, он тебя не тронет. Наоборот, как ни странно, он тебя жалеет и не против за тебя отомстить.
На ватных ногах девочка приблизилась к голове Страшилы, которая возвышалась над полом на высоте ее роста. Ящер наклонил голову набок и усмехнулся, показав свои треугольные зубы размером с хороший кухонный нож. Ира посмотрела в его большие зеленые глаза с вертикальным зрачком и уже больше не отводила от них своих глаз. Куда‑то ушел страх и появилась твердая уверенность, что перед ней друг. Неожиданно для самой себя она решительно вступила в фигуру и ласково провела рукой по гладкой теплой чешуе на шее ящера. Из полуоткрытой пасти выскочил длинный розовый язык, который лизнул волосы девочки, и так же быстро исчез обратно. Выйдя за пределы фигуры, Страшила повернул к ним голову и внезапно исчез.
- Повезло, - вытирая пот со лба, сказала Райна. - Я не могу приказывать таким как он, только просить совершить услугу взамен на что‑то. У меня было, что ему предложить, но плата не понадобилась. Случилось то, что бывает очень редко: ты ему чем‑то понравилась, и он предложил тебе свою дружбу. И отомстит он за тебя бесплатно. Но я бы на твоем месте не спешила соглашаться. Если согласишься, всегда сможешь в случае необходимости призвать его на помощь без какой‑либо платы. Но у такой дружбы есть и обратная сторона. Если твоя помощь потребуется ему, ты не сможешь отказаться, а найти он тебя сможет в любом из миров.
- А что ему может понадобиться от такой как я?
- Откуда мне знать? Они разумны и имеют свой язык. Ты его не сможешь выучить при всем желании: не для человеческого это горла. Но если примешь его дружбу, сможешь говорить с ним как со мной. А услуги могут быть самыми разными. Ты его лапы видела? Такими только рыцаря в латах на куски рвать. А если ему потребуется выполнить тонкую работу? Да не здесь, что не так уж трудно, а в его мире? Потому и говорю, что хорошо подумай. Я могу сделать так, что ты увидишь все, что сейчас видят его глаза, он разрешил. Только я бы тебе не советовала. Как бы сильно тебя ни обидели, не стоит на такое смотреть. Я и так могу тебе сказать, что мельник будет умирать долго и страшно. Его сына я попросила не трогать. Тебе он ничего плохого не сделал, а людям нужна мельница. Так что ты решила?
- Не буду я на это смотреть. А дружбу, если предложит, приму. Надеюсь, что пока у меня не будет силы, мои услуги ему не понадобятся.
Ящер вернулся в башню так же внезапно, как до этого исчез. Отсутствовал он где‑то с полчаса, не больше. Не заходя в фигуру, он вопросительно посмотрел на Иру и наклонил голову набок.
- Как ему сказать, что я благодарна и в долгу не останусь? - спросила девочка Райну.
- Так и скажи. Только нужно обращаться к нему и смотреть прямо в глаза. Он поймет.
- Я тебя благодарю и принимаю твою дружбу! - сказала Ира, подойдя вплотную к Страшиле. - Если понадобится помощь, приходи. Только я пока еще совсем ничего не умею.
- Это ничего, маленький друг, - прозвучал у нее в голове, как ей показалось, немного насмешливый голос. - У тебя еще все впереди, а мне пока не нужна твоя помощь. Мне понравились имя, которое ты для меня придумала. По этому имени можешь меня вызывать, если понадоблюсь. Твоя наставница расскажет, как это можно сделать. Она недовольна твоим решением, но знай, что я постараюсь сделать так, чтобы ты никогда о нем не пожалела.
Страшила прыгнул в фигуру и исчез. Факелы уже давно прогорели, а сейчас погасла и фигура, и стало совсем темно.
- Пошли, я отведу тебя в спальню, - сказала Райна. - Действие отвара скоро закончится, и тебе опять станет плохо. Лучше, если ты в это время уже будешь спать. Если не получится заснуть сразу, я помогу. Обопрись на мою руку и пойдем. Камни я заберу завтра.
Помощь наставницы не потребовалась, потому что едва голова Иры коснулась подушки, опять навалились безразличие и усталость, и девочка провалилась в сон, похожий на обморок. Она легла гораздо раньше обычного, поэтому проснулась тоже рано и долго лежала, вспоминая все случившееся. Все как‑то притупилось и вызывало омерзение лишь тогда, когда она начинала вспоминать все в подробностях. Решив, что глупо растравливать рану, которая начала затягиваться, она пошла в туалет, потом умылась, а когда опять направилась к себе, ее перехватила Райна.
- Зайди ко мне, - распахнула она дверь. - Раз уж все равно не спишь, расскажи, чего это ты вчера поперлась на мельницу. Садись на мою кровать, все равно еще в ночном.
- Я не виновата, - принялась оправдываться Ира. - Обычно я быстро набирала грибы на своих полянках возле замка и никуда от него не удалялась. А тут приперся лось и слопал все мои грибы, да еще и нагадил!
- Твои, значит, - засмеялась Райна. - Я думаю, лось тоже не был в восторге от того, что одна девушка повадилась рвать его грибы. Ладно, продолжай.
- Я не захотела возвращаться с пустой корзиной и решила немного пройти по компасу, а потом вернуться, но налетела на волчицу с волчатами, и та погнала меня до выхода из леса, где я на мельника и наскочила. Я попробовала попросить помощи…
- Понятно. Пока ты составляла фразу из своего куцего словарного запаса, он завелся от твоих коленок и уже дальше твоего блеяния не слушал. Так?
- Так.
- Отсюда делаем выводы. Вывод первый - о своем платье, каким бы оно тебе удобным ни казалось, нужно забыть. Не стоит своим видом провоцировать мужчин. Это у вас девицы могут ходить полуголые, наши мужчины к такому не привычны. Если бы ты была не моя ученица, а девчонка со стороны, я бы этого мельника даже не осуждала. Вывод второй - пока не научишься говорить, к людям лезть нельзя. Мало того, помимо разговора существуют определенные нормы общения, которые ты не знаешь. Все это будем учить. Иначе любой легко поймет, что несмотря на свою внешность и наряды ты никакого отношения к дворянству не имеешь, а к самозванцам у нас отношение очень суровое. И не посмотрят на то, что женщина. В–третьих, если ты еще не оставила свою затею с грибами, собирай их там, где собирала раньше. А если не хочешь делить грибы с лосем, возьми у Гарта арбалет и убей. И тебе полезно, и нам мясо. Если не умеешь пользоваться он научит. Это, кстати, любая дворянка должна уметь, а дворянка из Ливены такое должна уметь лет с восьми. Я имею в виду стрелять, а не взводить. И запомни еще следующее. Если вдруг потерялась недалеко от замка, просто сиди и жди помощи. Если тебя долго не будет, я приду. Мы с тобой связаны, и я всегда смогу тебя найти, конечно, если ты не слишком далеко. Вчера я тебя именно так и нашла. Напоследок хочу сказать, что начну с тобой заниматься, не дожидаясь, пока ты меня переговоришь на языке кайнов. У тебя все тело и так было забито всякой гадостью, да еще вчерашний день добавил. Так что готовься. У тебя что‑то еще?
- Мне нужно забрать корзину и нож. Я их возле волчьего логова оставила.
- А место найдешь?
- Примерное направление и расстояние я помню. А ельник там приметный.
- Тогда после завтрака сходите с Гартом. Я ему скажу и предупрежу, чтобы непременно взял арбалет. Волчица с детенышами - страшный зверь. Тебе еще повезло, что она тебя просто отогнала, могла и порвать.
- У меня была палка!
- Не смеши. Палка у нее была! При желании она тебя загрызла бы, даже будь у тебя охотничье копье. Оружие это еще не все, главное в том, чьи руки его держат. Иди и через половину твоего часа приходи в лабораторию пить отвар.
- А еще говорила, что от часов нет пользы! - пробурчала Ира, заходя к себе, и явственно услышала у себя в голове смешок Райны. - Нет, нужно бросить все силы на этот язык. Надоело, что у меня не голова, а проходной двор!
После завтрака Ира вместе со старым слугой сходила за корзиной и ножиком. После недолгих поисков они нашли вещи на том же самом месте, где их оставила девочка. Волчица им не показалась, и ее щенков тоже не было слышно. Наверное, она увела детенышей из места, где появились люди. На обратном пути зашли на грибные поляны и заполнили корзину. То ли лось сегодня припозднился, то ли он застеснялся и ушел кормиться на другое место, но грибов опять было много.
Едва они вернулись, как прибыли подводы из ближайшей деревни и с мельницы. Оказывается, от них была проложена не тропа, а настоящая дорога, по которой нормально ездили крестьянские телеги. Мужики привезли продуктов втрое больше обычного, занесли в замок и, кланяясь, удалились, не взяв платы. Сын мельника привез подводу с мукой, тоже все перетаскал в замок и под конец бухнулся в ноги Райне.
- Смилуйтесь, госпожа! - плакал взрослый мужик. - Уж не знаю, чем вас отец разгневал, но клянусь, что за собой вины не знаю!
- Встань! - велела хозяйка. - Виноват был твой отец, а в чем, то тебе знать не стоит. К тебе претензий нет, иначе бы ты тут не стоял. Иди с миром.
- Вот видишь, - сказала она Ире. - В этом все люди. Если их не трогать, они очень быстро все забывают, причем в первую очередь, конечно, добро. Но стоит о себе напомнить… А я ведь для них в свое время сделала немало хорошего. Не из‑за них самих, понятно. Просто решила, что такое с соседями не помешает и, когда будет нужно, вспомнят. Они и помнили, только очень недолго. Постоянно приходится освежать память. Хорошо, что привезли много молока и сметаны, я уже по молочному соскучилась, хотя в моем возрасте это и вредно. Что так смотришь? Так оно и есть. Молоко - это пища детенышей, в зрелом возрасте от него больше вреда, чем пользы. А уж в моем… А иногда очень хочется.
- Так ведь оно быстро испортится!
- А магия для чего? У нас с ее помощью и продукты хранятся, и крыс с мышами я ею же отпугиваю. Это бытовая мелочь подвластная всем магам, я об этом в разговоре с тобой даже не упоминала.
- А кто этот, который таскал мешки, а потом бился головой об пол?
- А это сын того поганца, который сделал тебя женщиной.
- Как женщиной?!
- А что тебе непонятно? Теряя девственность, девушка превращается в женщину. У вас разве не так?
- Не знаю. У нас молодых женщин часто девушками зовут.
- Ладно, закончим этот разговор, тебе сейчас не стоит об этом думать.
- А когда вы начнете со мной заниматься?
- С завтрашнего дня будешь принимать экстракты, которые я для тебя готовлю. Прежде чем чистить твою духовную сущность, нужно почистить тело. Попьешь пару дней и посидишь без мяса. И в лес ходить не придется.
- А в лес почему?
- Потому что придется постоянно бегать очищать кишечник. В лесу тебе этим будет не слишком удобно заниматься. Да и собирать потом там грибы…
- А после этой чистки?
- А вот потом настанет черед магии. Можно дать тебе возможность развиться самой. Может быть, я так бы и сделала, если бы у меня в запасе было десять лет. Увы, этого времени у меня нет. Поэтому мы пойдем другим путем. Он очень быстрый, но, как всегда в таких случаях, имеются и недостатки. Самый главный заключается в том, что тебе придется вспомнить и пережить все то плохое, что ты испытала в своей жизни, начиная с момента рождения. А это, можешь мне поверить, очень нелегко. Но зато ты будешь полностью готова к обучению декады за три.
Следующие два дня Ира зубрила слова и бегала в туалет. Есть совсем не хотелось. Не то что мясо, она даже кашу запихивала в себя с трудом. К тому же нормально заниматься можно было только полдня, к обеду очищающий экстракт выводил из организма весь отвар для улучшения памяти, а обучение обычным способом почти ничего не давало. Самочувствие было хуже некуда.
- А чего ты хотела? - Райну даже удивила ее жалоба на головную боль. - В тебе слишком много всякой гадости, которая осела в разных частях тела, главным образом в кишечнике, печени и местах скопления жира. Теперь все это идет в кровь, отсюда и боли. Ничего, скоро все пройдет.
На третий день экстрактов Ире уже не давали, и к обеду она чувствовала себя почти нормально, хоть и похудела килограмма на три.
- Пятьсот слов ты уже выучила, - сказала девочке Райна, отдавая напоминалку, заряженную новой порцией слов. - Выучишь еще столько же, и займемся составлением предложений, а остальные слова доучишь потом. Сегодня учишься только до обеда. Сам обед для тебя переносится на более позднее время. Поешь после наших занятий, если будет такое желание. А то иногда при чистке духовного тела люди начинают блевать. А мне такое в лаборатории не нужно.
В этот день Ира родилась заново. Как всегда, все началось с питья очередного то ли отвара, то ли экстракта - на вкус они почти не различались, и все были одинаково противные. Потом Райна погрузила ее в некое подобие сна. Сначала Ира находилась в уютной теплой пещере. Своего тела она не чувствовала, знала лишь, что оно есть. Постепенно стенки пещеры начали сближаться и куда‑то ее выталкивать, рождая смутное беспокойство. Когда ее с силой сдавило и начало толчками двигать по узкому проходу, беспокойство переросло в панику. Она попыталась рвануться, но не смогла даже открыть глаза. Наконец давление стало таким сильным, что перехватило дыхание. Миг и сквозь сжатые веки в глаза ударил режущий свет, тело обрело вес, который не давал нормально двигаться. Кроме того, здесь был жуткий холод. Было так плохо и страшно, что она не выдержала и закричала. И все сразу закончилось. Она сидела на стуле, туго обмотанная простынями.
- Для чего это, мастер? - спросила она, кивнув на ткань.
- Для того, чтобы ты не покалечилась сама и не покалечила кого‑нибудь из нас, - пояснила Райна. - Ты так рвалась, что мы бы тебя все не удержали. Сейчас размотаю, уже можно. На сегодня мы с тобой закончим. Есть хочешь? Нет, тогда иди еще немного поучись и пораньше ложись спать. Завтра продолжим.
Весь следующий день был посвящен младенческим обидам. То не дали вовремя есть, то оставили мокрую в постели, и она начала замерзать, то почему‑то перестали реагировать на ее крики. Обиды были мелкие, но их было много. Потом ей разрешили ползать и сразу появились ушибы. Они были несильные, но она исправно ревела, пытаясь привлечь к себе внимание. А потом у нее начали резаться зубки и Райна прервала сеанс.
- На сегодня достаточно, - сказала она. - И так прошли достаточно много. Тебе нужно хоть немного поесть и рано вечером лечь спать. Во сне процесс продолжается.
Спала Ира не просто много, а очень много, засыпая уже в пять–шесть часов вечера и просыпаясь при этом в свое обычное время. Она не понимала, как можно снять страх, пережив его вторично, но полностью доверяла Райне. Раз она так утверждает, значит, так оно и есть. Когда была выучена первая тысяча слов, по утрам начались занятия по составлению предложений, причем правил было мало, Райна учила в основном на примерах. На дневных занятиях у Иры прорезались уже все зубы и начались проблемы с животиком. А потом она серьезно простудилась и пришлось даже вызывать скорую. Она медленно разматывала свою жизнь, как оказалось, полную неприятностей и огорчений. Через неделю таких занятий она похудела килограммов на пять, и Райна вынуждена была сделать перерыв.
- Ты очень плохо ешь, - сказала она на возражения девочки. - Посмотри на кого стала похожа! Лая на тебя вообще смотреть без слез не может. Отдохни несколько дней, набери вес, заодно позанимайся словами. А потом продолжим.
Отдых длился пять дней. Ира отъедалась и учила слова. В конце концов, ей надоело и то, и другое. Она почти вернула вес и значительно продвинулась в изучении языка. Со слугами девочка говорила уже свободно, лишь иногда делая ошибки в составлении фраз, на которые по настоянию Райны ей сразу же указывали, заодно объясняя, что из сказанного неверно. Она была не против заниматься языком, но душе хотелось разнообразия. Не то чтобы она так рвалась снова переживать все свои прошлые горести, тем более что впереди на очереди были смерть отца и насилие, но осознание необходимости этого для приобщения к магии и желание стать сильной заставили просить Райну продолжить занятия. Осмотрев и пощупав Иру, наставница решила, что можно продолжить при условии, что ее ученица все‑таки будет нормально питаться.
- Если не будешь есть, - сказала она, - придется или опять делать перерыв или пить отвар для аппетита. Времени у нас с тобой не так уж и много, а отвар… Аппетит он тебе придаст, но сам ничуть не вкуснее остальных моих снадобий.
Ира пообещала, что будет хорошо есть, но такое легче было обещать, чем выполнить. Сейчас она была уже старше, и обиды были уже серьезней. Она почти все забыла, а теперь опять сжималась от боли и страха, когда мать избила ее за порезанные ножницами деньги. Тогда отец впервые с ней сильно поругался.
- Ты соображаешь, что сделала?! - орал он на жену. - Ну залез ребенок в шкатулку и порезал три десятки. Так ей же всего пять лет! Объясни и накажи, если считаешь нужным. Но так бить, да еще девочку по пояснице, это надо быть вообще дурой! Ты мать, или кто? Хочешь, чтобы она потом всю жизнь с чем‑нибудь маялась?
- Так ведь последние деньги, Игорь, - плакала мать, сама напуганная тем, что наделала. - А до зарплаты еще больше недели. И как жить? А она так их искромсала, что в сберкассе не возьмут.
- Займем! - отрезал отец. - А потом отдадим. У нас должна быть хорошая премия, так что как‑нибудь выкрутимся. И попробуй мне ее еще хоть раз так ударить! Думаешь, наши предки были дураками, что лупили детей розгами да линейкой? Больно, но безопасно. А ты ее рукой изо всех сил!
Ира после этого случая почти две недели боялась матери, но потом все как‑то забылось. Дальше был детский садик и вражда с одним мальчишкой, который то ли ее из‑за чего‑то невзлюбил, то ли, наоборот, оказывал внимание в такой извращенной манере. Последней каплей, после которой мать перевела ее в другую группу, была история с куклой. Игрушек там было маловато, и воспитатели не возражали, когда дети приносили свои. Отец ей тогда подарил небольшую куклу, в которую она просто влюбилась. Она могла играться с ней часами и очень неохотно давала ее ненадолго поиграть только одной девочке, с которой дружила. И вот этот гаденыш улучил момент, вырвал куклу из рук Иры и оторвал ей голову. После этого сеанса девочка очнулась вся в слезах.
- Это хорошо, что ты все так эмоционально переживаешь, - сказала Райна. - Хорошо для очистки, тебе пережить всю свою жизнь будет нелегко.