- Боюсь, придется вам отказать, - вежливо ответила дроу. - Во-первых, я голодна; во-вторых, у меня уже есть кавалер.
Мужик зачем-то стал по стойке "смирно", отдал честь и пошатывающейся походкой удалился к шумной толпе банковских служащих.
Свято место пусто не бывает - обладателя ядовито-зеленого галстука тут же заменил сомелье:
- Что пить будете?
- Бургундское, нормандское, шампань или бордо? - вопросом на вопрос ответил я, переделав знаменитую песню.
Специалист по алкоголю оценил шутку, улыбнулся и по секрету шепнул:
- Сам не понимаю, зачем людям пудрить мозги об урожаях винограда различных лет в тех или иных провинциях. Ведь большинство не оценят разницу не только между благородным или порошковым вином, но даже не отличат белое от красного, а красное от розового.
- Наверное, для красоты, - предположила Цветаниэль.
- Вы правы, процессу дегустации присущ некий тайный ритуал, - согласился сомелье.
- Дегустации присуще явное желание побухать на халяву, - выдвинул свою версию гном.
- Навязываться не стану, если созреете, подзовите.
- Погодите, чего тянуть, - остановил я человека в униформе "Марселя". - Дайте нам для начала, на ваш профессиональный вкус, пару бутылочек действительно хорошего вина.
- Такого, чтобы стоило не дорого. А если дорого - то чтобы не было жалко за него платить деньги, - добавил Базирог.
- Хорошо, уточню у официанта, какие блюда вы заказали, и подберу что-нибудь соответствующее.
- Да-да, еда и выпивка должны сочетаться, - согласился гном.
Сомелье удалился.
Теона оценивающе огляделась:
- А ничего так - уютное местечко.
- Надеюсь, здешняя кухня не хуже окружающей обстановки, - дуэтом со своим желудком проурчал Базирог.
Цветаниэль вздохнула, подперла ладошками подбородок и произнесла:
- Только скучно просто так сидеть и ждать, пока приготовят ужин.
- Можем о чем-нибудь поговорить, - предложил я.
- Котик, на какую тему в таких случаях у вас принято общаться? - уточнила темная эльфийка.
- Да на любую, тетя Теоларинэ. Обсуждают погоду, политику, книги, все что угодно, - ответил за меня гном.
- Поняла. Погода - дрянь, холодная, политика - портит аппетит, а вот книги обсудить не против!
- А что - интересная мысль! - согласился я. - Только давай не тот лямур, что ты читаешь в последнее время.
- А какой "мур-мур", котик?
- Ну я давно хотел услышать мнение представителей внеземных цивилизаций - по сути даже инопланетян, коими вы являетесь, о нашей фантастике.
- Да мне почти все земные книги кажутся фантастикой, - улыбнулась Цветаниэль.
- Ну давай сузим круг до жанра фэнтези, с ушастыми, огнедышащими, зелеными, эльфами, низкорослыми и прочей знакомой тебе публикой. Верно ли наши писатели представляют вашу жизнь? Что похоже? В чем заблуждаются?
- Вообще впечатления разные. Одни миры поразительно смахивают на Пангею, другие - в корне отличаются. Большинство же болтается где-то посередине, - ответила светлая.
- Неудивительно, что приближенных к правде настолько мало, - усмехнулся "почти родоначальник земного фэнтези". - Уж если Толкин так сильно изменил первоисточник, что говорить об остальных? Правда, Джон намеренно подогнал мои рассказы под английского читателя того времени. Даже выдумал несуществующую расу - хоббитов.
- Так они все-таки выдумка?
- Не совсем, просто автор побрил, подстриг, увеличил конечности и уменьшил дома гномов Хоббайтеры, - пояснил Базирог.
- Что за Хоббайтера? Чем тамошние жители отличаются от тебя? Почему ты раньше о них не рассказывал? Какова особенность их построек? И зачем писатель так поступил? - засыпал я коротышку вопросами.
Базирог попытался "откопаться":
- Джон переделал моих сородичей исключительно ради юных читателей. Ведь дети проще воспринимают босоногих героев-ровесников, нежели лохматых бородатых дедов. Хоббайтера - название вытянутой холмистой возвышенности. Обитают там обыкновенные гномы, которые славятся необычными архитектурными придумками. Именно жители этого кряжа первыми построили внутри выработанных взгорков дома-норы с круглыми окнами и…
- Со Средиземьем понятно. А что скажете о современных авторах? - поинтересовался я.
- Если в целом, то меня забавляет, когда несведущие в магии люди пытаются ее описать, - теребя салфетку, ответила сестренка. - Иногда такие нелепости придумывают - на голову не наденешь.
- Например?
- Приписывают светлым эльфам владение магией Хаоса. Это же чушь! Не способны мы высасывать из жертв ни магическую, ни жизненную энергию. Вот дроу - другое дело. Их "вампирский поцелуй" может совпасть с последним вздохом.
"Солнце, а ты так умеешь?" - посмотрел я на Теону.
"Частично".
"В смысле - не насмерть?"
"Нет, в смысле - не из жертв и не совсем энергию. Да ты же и сам не раз в этом убеждался", - загадочно намекнула моя пассия.
"Гм", - заерзал я на стуле и покосился на Цветаниэль - кажется, не подслушивает.
Цветаниэль
"Теоларинэ, почему ты ведешь себя, как нимфоманка?" - недоумевала я.
"Опять подслушала, негодница?"
"Вы же с Серым, как всегда, забыли поставить ментальную защиту. И все же ответь".
"Понимаешь, девочка, никак не пойму, что со мной творится. Твоего брата я не привораживала. Он втюхался в меня по собственной инициативе. Более того, чары обольщения на него действуют как-то иначе. Я не могу использовать дар дроу для вызова его любовных порывов. В то же время уговорить Сергея выполнить какое-нибудь действие, не связанное с чувствами, легко. К примеру, получение согласия на сегодняшний культурный поход заняло несколько секунд".
"Но я же видела, как ты улыбалась".
"Открою секрет: это он меня заставил так себя вести. Почувствовала, что хочет посмотреть на мои растянутые губки, - демонстрирую; заметила, как пялится на грудь, - немедленно расстегиваю верхнюю пуговицу; если наклоняюсь - обязательно выгибаю спинку и оттопыриваю попку; когда хожу в его присутствии - непременно начинаю чересчур соблазнительно вилять бедрами. Мне приятно угождать Вотару. С каждым днем его власть надо мной усиливается. Что это и как это объяснить? Неужели Серый подобен тем самым эльфам-инкубам?"
"Думаю, есть более простое объяснение".
"Правда? Скажи, Цветаночка!"
"Любовь!"
"Этого я и боялась!"
"Но почему, Теона? Ведь это же так прекрасно!"
"Потом поймешь".
Сергей
- А еще какие нестыковки вам встречались в книгах? - продолжил я литературную тему.
- Полукровки, - ответила Цветаниэль. - Всеобщее заблуждение писателей состоит в том, что в их произведениях различные расы успешно плодятся. Без проблем происходит скрещивание людей, орков, гномов, эльфов, драконов, вампиров, оборотней и даже роботов.
- Стоп! На Пангее что, оборотни и вампиры есть? - изумился я.
- Нет, это совсем уж сказки! Таких созданий просто не может быть! - чуть ли не хором ответили дамы.
Забавно слышать подобное от темной эльфийки и магички.
- А вот касательно крови светлых и дроу: правда ли, что, если смешать, может здорово бабахнуть? - вспомнился мне эпизод из книги "Полный набор".
Теона улыбнулась:
- На Пангее - точно нет. Проверено. Ибо частенько сама, будучи израненной, буквально купалась в крови врагов из лесного народа. Взрывов не случалось. Также не встречала черных и красных орков. И все же Милослав Князев написал прекрасную книгу - он позволил мне забыться и помечтать.
- О чем, милая?
- Не о чем, а о ком - о нас с тобой! - ответила курносенькая прелесть, потом погрустневшим голосом: - И о наших детях. Ведь в "Полном наборе" человек Дим взял в жены сразу двух эльфийских жен: темную и светлую. И они даже родили ему в один день - девочку и мальчика. Ах как хотелось бы, чтобы и наша любовь не была бесплодной.
- Не расстраивайся, солнышко, - нежно взял кисть Теоны и погладил пальчики. - Будем надеяться, верить и ждать - и тогда получится. А нет, так никто не запретит просто жить вдвоем. В крайнем случае, возьмем ребенка из приюта. Или усыновим осиротевшего эльфенка. А хочешь, привлечем суррогатную мать? Земные технологии позволяют это сделать.
- Спасибо, котик, подумаю, - всхлипнула Теона, крепко сжала мою руку, чмокнула и прошептала: - Я так тебя люблю!
Потом не выдержала и уронила слезу.
- Ну вот, сразу у всех настроение упало, - помрачнел гном.
- Да, давайте поговорим о веселом, - промокнула платочком глаза и снова засветилась в улыбке темная эльфийка.
Племянник ее сразу радостно оттопырил усы. Потом перевел взгляд на нимфищу за роялем и еще больше повеселел.
Цветаниэль также воспряла духом:
- Обожаю юмористическое фэнтези! Тут однозначно нужно помянуть добрым словом "Лейну" Елены Петровой, "Ведьму" Ольги Громыко и "Телохранителя для демона" Елены Звездной, - возбудилась Цветаниэль. - Во время чтения постоянно ставила себя на место героинь и понимала, что во многих случаях поступила бы так же.
- О Лейне-Лене и Вольхе-Ольге из Белории знаю. Действительно, интересный сюжет и остроумный юмор. А Звездная кто? Ее книг у меня в компе нет, - полюбопытствовал я.
- Ну и зря! Я ее на "Самиздате" случайно нашла и сразу стала поклонницей - столько комментов-комплиментов ей там наставила. Лена - молодая, но весьма перспективная и удивительно работоспособная писательница (или мужчина-писатель с таким красивым псевдонимом). Выдает бестселлер за бестселлером, - прорекламировала сестренка-эльфийка.
- Да, Серый, почитай - не пожалеешь, - подтвердила Теона. - Звездная, кстати, не только фэнтези пишет. Еще и космическую фантастику, и прекрасные любовные романы. Мне ее "Академия Ранмарн" страшно понравилась.
- Это там, где сначала сталкиваешься с кучей новых и непонятных слов? - уточнила Цветаниэль.
- Нет, это там, где в конце девушка вынуждена выбирать между мечтой и долгом перед обществом, - вновь дрогнувшим голосом ответила дроу (не иначе, снова ассоциирует с собой).
- Ну что ты, радость моя, у нас все по-другому. Ты выполнишь то, что обязана сделать, и вернешься ко мне.
Молчание.
- Ведь так, солнышко? - нахмурился я.
Королева клинков сглотнула и отвела взор:
- Так.
Сестренка заметила, что вновь разговор потек не в то русло, и затараторила:
- А еще у Надежды Кузьминой есть замечательный роман про попаданку. Он так и называется "Попала". Там современная девушка с Земли провалилась в мусоропровод и оказалась на помойке чужого средневекового мира. Правда, там нет эльфов, зато полно магии! Бедняжке пришлось изучать чужой язык, быт, законы, изобретать, чтобы заработать на жизнь. Но героиня не унывала, делала все настолько осторожно, продуманно, даже шутить умудрялась и уверенно двигалась к намеченной цели.
- А-а, история про Машку-кошку! - клюнула на уловку Цветаниэль (спасибо ей за это) и отвлеклась от тяжких дум Теона. - Это произведение можно изучать, как пособие по выживанию в параллельных мирах. Там полно бесценных советов и примеров.
- Согласна. Потому что, ставя себя уже на место этого персонажа, я понимала, что действовала бы по-другому. И не факт, что правильно.
- Нужно признать, что нам крупно повезло, что нарвались на тебя, котик. Иначе страшно предположить, что могло бы случиться. Это сейчас мы такие начитанные и мудрые, а поначалу ведь настолько глупые мысли в голову лезли - жуть. Думаю, в итоге меня наверняка бы укокошили. А Цветанку бы изловили, посадили в клетку и проводили опыты.
- "Попала" говорите? Нет, не читал. Хотя с творчеством Кузьминой знаком - у нее поразительно чистый слог и невероятно широкий кругозор. Что ныне, когда писателями возомнили себя все кому не лень, является большой редкостью.
- О! Еще вспомнила насчет описания магии. Приятным исключением является Анджей Ясинский. В его книге парень подошел к делу системно: попытался разложить заклинания на простейшие кусочки и научиться программировать волшебные плетения. Так вот, с некоторыми допущениями можно утверждать, что такое возможно. В том смысле, что сложное волшебство является комплексом взаимосвязанных особым образом мелких составляющих.
- Роман называется "Ник", - уточнила Теона.
- Надо же, вы имена всех писателей и заглавия прочитанных книг помните! - В очередной раз эльфийская память вызвала у меня восторг.
- Даже можем дословно пересказать, - похвасталась сестра.
- В детском саду таким воспитательницам цены бы не было. Любую сказку рассказывали бы наизусть, - пошутил я.
- Это да, - не отрывая свой взгляд от большей (по весу, а не по количеству) части оркестра подтвердил гном.
- Но, если не ошибаюсь, у Ясинского теория возникновения мира рассматривается как последствие апокалипсиса высокоразвитой технической цивилизации. И магия в "Нике" - действительно сложные программы, работающие вкупе с возможностями организма, - вернулся я к обсуждению интересующей меня темы. Ибо в будущем хочется все-таки научиться колдовать. Тем более обе эльфийки заверили меня в том, что задатки к волшебству у меня есть. - Подумай, ведь кто-то же когда-то придумал существующие плетения? Значит, гипотетически, накопив достаточно материала, любой способен создать нечто новое.
- Исключено. Все заклинания через жрецов подарили нам боги, - возразила Цветаниэль.
- Ну и что? Высшие существа дали основу, а вы расширьте базу.
- Не выйдет. История знает целый ряд подобных попыток - все окончились плачевно. Улучшать можно только силу воздействия или количество затраченной маны, тем самым повышая уровень своего мастерства.
- Не попробовав - не научишься. Не верю, что развитие чародейства сводится к повышению КПД, - не сдавался я. - А если подстраховаться: создать специальный магический полигон, начать с безобидных заклятий малой мощности? Должны же быть и способы расширения функций.
Эльфийка задумалась.
- Определенно что-то в этом есть. Но моего опыта маловато. При случае передам твои идеи Крайтису, может, он что придумает.
- Да, поразмыслить в этом направлении стоит, - согласилась даже отдаленная от магии Теона.
Базирог не отреагировал. Потому что мысленно был не с нами, а там - за роялем. Его голосистый (во всех смыслах) предмет наблюдения вдруг встал, взял микрофон и запел мощным оперным голосом. Этот удар стал нокаутирующим.
Окончание песни, сопровождалось единственными, но бурными аплодисментами гнома и его же бешеными криками:
- Браво! Божественно! Вы чудо!
Возбужденный Базирог выхватил из вазочки на нашем столике букетик сухоцветов и бросился к ногам толстушки. Перепуганная женщина явно не ожидала такой реакции и стояла в растерянности. Гном подарил цветы, припал на одно колено и принялся целовать даме ручку.
- Мы его потеряли, - усмехнулся я.
Длинно- и короткоухая эльфийки улыбнулись.
Цветаниэль продолжила обсуждать фантастику:
- А еще мне непонятно, почему попаданцы с Земли переносятся в миры, где все человечество белое? Ведь у вас есть и монголоиды и темнокожие.
- Ну это просто. Во-первых, в моем компьютере преобладает литература авторов-европеоидов. Уверен, что у японцев, например, жесткие диски забиты историями с персонажами анимэ. Во-вторых - те, кто побывал на Пангее, еще ни одной книги не написали.
- Кстати, а меня знаете что поначалу удивило? - подключилась Теоларинэ.
Застывшие в немом вопросе наши с сестрой лица поясняли: "Понятия не имеем". Синекожая красотка выдержала эффектную паузу и поведала:
- Откуда люди вообще узнали о нас? Просто так взяли и придумали остроухих долгоживущих эльфов? Да еще случайно разделили их на темных и светлых? За счет чего умудрились точно описать пристрастие гномов к кузнечному ремеслу и как узнали о прагматизме малоросликов? Кого осенило, что орки зеленые и являются кочевниками? А драконы? Почему именно о них часто идет речь? Ведь странно, что писатели увеличили и наделили разумом именно ящериц? Кто помешал сотворить подобное с зайцами, воробьями или крабами, например? Не верю я во все эти совпадения.
Понял, к чему клонит Теона.
- Ты всерьез полагаешь, что фантастику пишут очевидцы или их знакомые? Не думаю, что удалось бы долго держать в тайне наличие массового обмена информацией по каналу "Земля - Пангея". Но даже если в этом крупица правды есть, шансы на то, что по возвращении все поголовно кинутся описывать свои приключения, близки к нулю. Взять, к примеру, Базирога и его сотрудничество с Толкином. Как поначалу им пришлось трудно. И много ли осталось во "Властелине Колец" от оригинальной версии?
- И все равно мне кажется, что кроме нас кто-то еще имеет ключик к межмировым вратам, - более прямо высказала свое предположение кареглазая эльфийка.
- А я почему-то убеждена, что не ключик, а, скорее, отмычку, - добавила Цветаниэль. - И пользуются некто подобными дверьми втайне от лазурного дракона.
- Действительно, ведь тот загадочный бурятский шаман открыл портал и перенес меня именно в тот момент, когда понадобилось, - закивала сестра.
- Как бы нам найти этого загадочного кого-то и снять ограничивающие условия с наших перемещений? - в раздумьях почесал я затылок.
Теоларинэ
- О, а вот и еду несут! - облизнулась Цветаниэль.
Базирог, находящийся в другом конце зала, не иначе почувствовал спиной официанта, тянущего наш заказ, так как быстро распрощался с дивой и вернулся.
- Чего такая довольная рожа, словно у мартовского кота? - поинтересовалась у него (гнома, а не официанта) Цветаниэль.
- Ее французское имя - Люси, - светясь от счастья, ответил малыш. - И она дала мне номер своего телефона!
- Значит, по-нашему, Людмила - милая людям, - проинформировал Вотар (так бы он названия блюд переводил - а то такого поназаказывал).
- Да, она и правда милая. - Базирог опять устремил взгляд меж кустов фикуса и диффенбахии.
Люси приветливо кивнула своему почитателю и сосредоточилась на работе, то бишь - выдавливании звуков из рояля.
- Выдающаяся женщина, - оценила и я выбор друга.
- Причем во многих местах, - не удержалась и все-таки съязвила светлая.
Серый на нее шикнул: мол, неприлично же так.
- Я в том смысле, что и играет и поет хорошо, - оправдалась блондинка, а мысленно добавила: "И кушает".
"Зато почти все полные - добряки и оптимисты", - ответил ей брат.
"Знаю. Не зря же говорят, что хорошего человека должно быть много!"
"Судя по твоему весу, ты плохая девочка", - кольнул сестренку Сергей.
"Ни фига. Это утверждение справедливо для людей, а не для эльфов", - выкрутилась Цветаниэль.
"А эльфы вообще толстые бывают?"
"Нет - они настолько себя любят, что не доводят до подобного состояния".
"По-твоему, эта женщина ненавидит себя?"
"Теперь да. А раньше жалела до такой степени, что опасалась, что лишний раз перетрудится, если сделает зарядку".
"Может, она больна".
"Ладно, хватит вам уже. Базирогу она нравится такой, какая есть", - прервала я спор брата с сестрой.
Гарсон расставил тарелки передо мной и гномом.
Малыш, не сводя глаз с новой знакомой и рискуя вывихнуть шею, приступил к поглощению пищи.