За её спиной кружил Рикс, который, слава Хранителям, всю дорогу летел за мной, а не по своему обыкновению сидел на моем плече. Собирать его косточки в кучу и сращивать их – занятие не из простых, а тем более не из приятных!
– Я торопилась, вот и не смотрела под ноги! – призналась я. – Ваше высочество, вы уже второй раз спасаете мне жизнь. Спасибо.
– Хелли, я же тебя просил! – вздохнул эльф. – Это не стоит благодарности. Я не мог поступить иначе. Я полагаю, наша поездка откладывается?
– Нет, что вы! – замахала я руками. – Я себя прекрасно чувствую. Да и свежий воздух будет мне полезен.
– Хитро! – прищурился принц. – Но дай мне слово, что, если тебе станет нездоровиться, ты тут же мне об этом скажешь!
– Конечно! – легко согласилась я. – Леди Аринэль, простите, но мы вас покинем.
– Ничего страшного! – смущённо улыбнулась эльфийка, принимая лёгкий поцелуй в щёку от брата. – Хелли, береги себя!
– Конечно! – беззаботно ответила я, вставая с кушетки и опуская в мешочек Химо.
Ничего! Ни головокружения, ни тошноты, ни болезненных ощущений! Видимо, вместе с эльфийским зрением мне достался и завышенный болевой порог. Однако Хранительница Судеб преподнесла мне богатый подарок, сделав так, что наши пути с этим эльфом пересеклись! Это меня больше пугало, чем радовало, – за все подарки судьбы приходится платить. А какова будет цена – не знает никто.
Во внутреннем дворе нас уже ждали. Стройный незнакомый мне эльф держал под уздцы осёдланного Сумрака и большую белоснежную кобылу с чёрной звёздочкой на лбу и такого же цвета "носочками". Это и есть Зарина, как я поняла.
– Сумрак! – повисла я на шее своего жеребца. Тот шумно фыркнул, раздув мне волосы. – Как я по тебе скучала! А ты скучал по мне, мой хороший?
– Непривычно видеть такую любовь к этому жеребцу, – заметил принц Маркус, поглаживая по морде своего пегаса. – Раньше никто не мог найти к нему подход. У него…
– Немного сволочной характер, я знаю! – продолжила я за него, перекидывая повод на шею Эльтара. – Латриэль сначала посадил меня на него, а уж потом предупредил. Я чуть с него не навернулась на первой же лиге!
– Нужно сделать эльфу внушение! – то ли серьёзно, то ли шутя произнёс принц. – Ты сама заберёшься в седло?
– Конечно! – ответила я, ставя левую ногу в стремя.
Но тут же замерла, разглядывая свои высокие дриадские сапожки под цвет амазонки. На подъёме виднелась длинная тонкая полоска. Чёрная, блестящая, оставленная явно чьей-то лакированной обувью. А ведь такие туфли сегодня были на Ниэль…
– Хелли, может, нам всё же не стоит ехать? – обеспокоился эльф, видя моё заторможенное состояние.
– Нет, всё в порядке! – Я мгновенно натянула улыбку и вскочила в седло. – Едем!
Но что творилось на этот момент у меня в душе…
Если я сейчас не успокоюсь, то от королевского дворца останется один фундамент. И это в лучшем случае.
Глава 32
Дерек де Рен
– Собираетесь ли вы вставать сегодня?.. – прошипел злой голос у меня над ухом.
– Ниэль, ну что ты такая злая сегодня с утра пораньше? – пытаясь спать и дальше, недовольно протянул я.
Ага, так мне и дали! С меня мгновенно слетело одеяло.
– Вот ей это и скажите, поганцы ушастые! – шипение стало заметно громче, и я поневоле разлепил глаза.
И тут же подумал, что я ещё сплю, потому что злой, шипящий голос принадлежал Лин.
– Лин, ты чего? – одновременно со мной глаза открыл и Терен, спавший на соседней кровати.
– Да ничего! – ещё больше завелась иритари. – Какого упыря вы дрыхнете, когда за окном уже давным-давно полдень?!
– Лин, мы вчера поздно легли, полночи ловили ворона Кристиана! – возмутился я. – Вампирчика ожидает небольшой сюрприз в виде креативной стрижки его любимой пташки.
– Ритуал через пять дней, а вы дурью маетесь! – практически зарычала Лин.
Я икнул от неожиданности, а Терен округлил глаза так, что мне показалось, будто они сейчас выпадут. Я никогда не видел иритари настолько злой! Да что мы такого натворили?
– Лин, успеем мы к нему приготовиться, – недовольно отмахнулся Терен, направляясь в ванную.
Я встал с кровати и с хрустом потянулся.
– Он не настолько сложен, насколько я помню.
– Да ты ни упыря не помнишь! – гневно мотнула головой Лиин. – Ты когда о Хелли вспоминал последний раз?
Я аж на пятую точку сел. Аилиния, наша тихая и правильная Аилиния впервые в жизни выругалась! Вот только почему в наш с братом адрес?
– Лин, напоминаю, она болеет ветрянкой! К ней строго-настрого воспрещено заходить! – попытался я как-то оправдаться.
Сидя на полу и глядя снизу вверх на разгневанную иритари, это было как-то неудобно, и я чувствовал себя довольно неловко.
– Когда это вас останавливали запреты?
– Лин, да что с тобой? – недоумевая, спросил я, поднимаясь.
– Со мной ничего, а вот вы – свиньи. – Лин возмущённо скрестила руки на груди.
– Лин, это уже переходит все границы!
Каюсь, я потихоньку начинал злиться. Мне определённо не нравится, как иритари со мной обращается.
Не знаю, что послужило тому причиной, но такого я ей не позволю.
– Границы переходит ваше поведение! За время болезни вы о Хелли даже не вспомнили!
– Как только она выздоровеет, мы обязательно к ней зайдём, – раздражённо ответил я, надевая рубашку, висевшую на стуле рядом с кроватью.
Терен ещё не вышел из ванной. Вот гад, смылся, оставив меня одного слушать незаслуженные упрёки иритари.
– Тогда ты опоздал, – жёстко произнесла Лин.
– Что ты имеешь в виду? – Я резко развернулся к Аилинии, которая изучала меня яростным упрямым взглядом.
– Пока вы маялись дурью в компании вашей любимой принцессы, Хелли чуть не погибла от болезни. Принц Маркус и Латриэль буквально вытянули её с того света. Но далеко не вашими молитвами Хелли сейчас жива и абсолютна здорова.
Не слушая иритари дальше, я бросился из комнаты. Спустившись на этаж ниже, я без стука вошёл к Хелл. Комната была пуста. Ни Хелли, ни Рикса, ни Химо.
– А чего ты ожидал? – раздался сзади голос всё той же Лин. – Что она будет сидеть и ждать вас? Зря. Она сейчас на верховой прогулке с принцем Маркусом. Насколько я знаю, они отправились в Ассоматийскую долину, так что скоро не ждите.
Мне стало неудобно. Демоны, а ведь действительно, Лин абсолютно права! Мы не просто свиньи, мы намного хуже. Обернувшись, чтобы извиниться перед иритари, я её не обнаружил, она уже ушла. Мне ничего не оставалось, как вернуться в свою комнату. Терен уже успел привести себя в порядок и сидел на подоконнике, рассматривая горы за окном.
– И что ты об этом думаешь? – Я свалился на свою кровать и уставился в потолок, который был украшен разноцветными фресками.
– Ничего определённого.
– Определённого? – переспросил я, чувствуя себя последним ублюдком. – Терен, мы забыли о Хелли! Как это вообще могло произойти?
– Сам не понимаю, – зло произнёс Терен. – Мы как-то закрутились с Ниэль, всё время что-то делали, вспоминали прошлую жизнь…
– Хотя так всё и не вспомнили, – заметил я, закладывая руки за голову.
Действительно, Ниэль помнила ничтожно мало, но всё же она была практически та, какой мы её знали. Милая, весёлая, задорная, понимающая. Только почему она нам не сказала, что Хелли выздоровела?
– После ритуала она вновь станет сама собой, – отозвался братишка. – Сейчас она какая-то…
– Заторможенная, да? – поймал я его мысль. – Да, есть немного. Но это, без сомнения, она, что не может не радовать.
– Дерек, мы опять перевели разговор на Селениэль, – заметил Терен. – И так у нас всё время. Не могу поверить, что мы забыли о Хелли!
– Я тоже, – вздохнул я.
Как я ни пытался, но понять, как это получилось, я так и не смог.
В дверь постучали, и спустя пару секунд в комнату вошла Ниэль. То есть Ари, но мне было проще называть её настоящим именем. Выглядела малышка несколько подавленно.
– Ниэль, что-то случилось? – спросил Терен, свешивая ноги с подоконника.
– Да. – Принцесса со вздохом опустилась в кресло. – Я перед вами очень виновата.
– Это из-за того, что ты не сказала нам о выздоровлении Хелли, да?
– Да, – кивнула Ниэль. – Я просто боялась, что вы сразу же броситесь к ней, а обо мне забудете.
– Глупышка, – мягко улыбнулся я, перебираясь на подлокотник её кресла. – Такого бы никогда не произошло!
– Я знаю, Терен, – кивнула она.
Один из минусов того, что она мало что помнит, – она нас путает. Ну, да ничего, это ненадолго. Даже Латриэль иногда ошибается, ведь мы с братом делаем всё, чтобы нас было невозможно различить.
– Выбрось эти мысли из головы! – продолжил Терен. – Всё образуется.
– Боюсь, что нет, – ещё тяжелее вздохнула Ниэль. – Меня беспокоит Хелли.
– А что с ней? – тут же подскочил я.
Не хватало, чтобы с нашим некромантом ещё что-то случилось!
– Я ей не нравлюсь!
– Ниэль! – засмеялся Терен. – Что за бредовые мысли приходят тебе в голову?
– Я серьёзно! – надула губки девушка. – Я же вижу, как она на меня смотрит! Да и как со мной разговаривает. Плюс ещё я её ворона сожгла нечаянно.
– Ты же не специально это сделала! – заметил я. – Да и ворона можно восстановить, это был скелет.
– Да знаю я! – немного раздражённо ответила эльфийка. – Но ведь Хелли от этого не лучше! Хотя я понимаю, у неё есть полное право меня ненавидеть.
– Да за что? – окончательно запутался я.
– За то, что вы сейчас уделяете мне больше внимания. А я ведь не хотела этого, правда! – В глазах Ниэль появились слёзы.
Вздохнув, я поднял практически невесомую эльфийку на руки и, пересев в кресло, устроил её на коленях.
– Всё образуется, Ниэль. Только не плачь, тебе это абсолютно не идёт, ты же знаешь!
– Я плачу не из-за этого, – вздохнула она, вытирая слёзы маленькой ладошкой. – Я боюсь, что Хелли нас поссорит.
– Что? – возмутился Терен. – Она на такое не способна!
– Я не хочу показаться ябедой, но всё к этому идёт, – тихо произнесла Ниэль, глядя мне в глаза. – Маркуса я уже практически не вижу, он постоянно с ней. Да и Латриэль тоже. А ведь я хорошо помню, я это чувствую, они очень много для меня значат. Но сейчас они от меня отдалились. Скоро придёт и ваш черёд.
Я почувствовал дикое желание постучаться головой об стену. Да это бред какой-то! Хотя… Всё может быть. Мы уделяли Хелли мало времени, и она общалась больше с Марком и Латриэлем, это неудивительно. Но с чего мы должны забыть о Селениэль?
– А мы-то тут при чём? – озвучил мои мысли Терен.
– При том. Она почти поссорила нас с братом. И я уверена, что она найдёт способ поссорить и нас с вами.
– Да не может такого быть! – Брат соскочил с подоконника и взволнованно заходил по комнате. – Ниэль, мы знаем Хелл не первый год, и я точно могу сказать, что на подлости она не способна!
– Я и не говорю о подлости! – мягко возразила принцесса. – Но она же человек! А ты знаешь, какие у них чувства. Их ревность не знает границ.
– Нет, я в это не верю! – решительно заявил я. – Это же Хелл, она никогда ничего такого не сделает!
– Я просто предположила, – пожала плечами Селениэль. – Хотя, наверное, это я просто ревную брата, вот и кажется всякая ерунда. Простите, что так подумала о вашей подруге.
– Ничего страшного. – Я ласково поцеловал эльфийку в щеку. – Всем свойственно ошибаться. Ну что, пойдём завтракать?
К Хелли мы зашли только ближе к вечеру. Весь день мы проторчали с Ниэль на одной из крыш дворца, где устроили импровизированный пикник. То, что Хелли и Маркус вернулись, стало понятно, когда над нами с хриплым карканьем пронёсся Рикс. Отличить его от ворона Кристиана достаточно легко – костяная пташка была почти в два раза крупнее.
– Идите, – улыбнулась Ниэль, – вы же по ней соскучились. Да идите уже! Со мной ничего не случится, я вполне смогу побыть одна.
Чмокнув на радостях понимающую эльфийку, мы отправились вниз. Я даже постучал ради приличия.
– Войдите! – донёсся раздраженный голос из-за двери.
– Хелли! – Мы с братом, не сговариваясь, влетели в комнату. – Ты как?
– Хреново! – Человечка, стоящая около кровати, вытянула руки вперёд, не давая задушить её в объятиях.
Если не считать озадаченного лица, то выглядела она превосходно.
– Поездка не удалась? – поинтересовался Терен, не понимая причины её настроения.
– Да нет, – неопределённо ответила Хелл. – Всё прошло просто отлично. Дерек, сними, пожалуйста, с меня перевязь.
– А что, самой лень? – улыбнулся я, принимаясь расстёгивать пряжки.
Хелли несколько раз выругалась, но, как только меч с ножнами оказались на кровати, она вздохнула с облегчением:
– Не лень, просто при всём желании не получилось бы. Всё тело болит.
– Что-то случилось? – приподнял бровь Терен.
– Она с лестницы сегодня упала! – из мешочка на поясе вылез Химо. – Если бы принц Маркус её не поймал, она бы себе шею свернула!
– Как?! – очумел я.
– Как, как, – проворчала Хелли, то и дело морщась, пока снимала куртку. – Помогли!
– Кто?! – У меня вырвался тихий рык при виде рук человечки, на которых виднелись тёмно-лиловые синяки.
Убью того, кто это сделал!
– Кто? – хмыкнула человечка. – Принцесса ваша!
– Что? – изумился Терен. – Хелли, что ты несёшь?
– Не несу, а говорю! Терен, радость моя, я навернулась с лестницы в главном холле, когда рядом была только Ниэль! Я уже не в том возрасте, чтобы запинаться о ковры, ты сам меня учил не спотыкаться о всякие препятствия при беге.
– Хелли, тебе показалось. – Я даже не пытался поверить в виновность эльфийки.
Я знаю Селениэль как свои пять пальцев и могу с точностью сказать – она на такое не способна. В ней никогда не было ни жестокости, ни ненависти. Да она в жизни никого не убивала и сражалась только на учебных поединках! А вот так, из-за спины… Нет, это бред!
– Показалось? – ехидно переспросила Хелли и, тихо ругаясь сквозь зубы, присела на край постели. – Да нет, поверь, ступеньки чувствовались очень прекрасно! Я знаю, в это поверить сложно, и я сама не поняла, как это произошло, пока не увидела вот это!
Человечка сунула мне под нос сапожок. Я задумчиво рассмотрел его со всех сторон, но так ничего и не увидел, кроме узкой чёрной полоски на зелёной коже.
– И? Что ты хочешь этим сказать? – спросил Терен, забирая у меня обувь.
– Полоску видишь? – вздохнув, спросила Хелли. – Эта полоска – след от чёрных туфель Селениэль, в которых она была утром.
– Хелл, она сегодня весь день ходила в штанах и рубашке! Да и туфли она никогда не надевает! – раздражённо ответил я.
Ситуация казалась на удивление глупой и неправдоподобной.
– Но она сегодня утром была в платье и лакированных туфлях! – продолжала настаивать человечка. – Дерек, мне нет смысла врать!
– А может, и есть, – тихо произнёс Терен. – Ты просто ревнуешь.
– Что? – дёрнулась Хелли и резко обернулась к нему. – Я ревную? Вы что, с ума посходили?! Терен, ты же умный, пораскинь мозгами! К кому мне ревновать?!
– Хелли, он прав, – вздохнул я – похоже, предостережения Ниэль были не напрасны. – Ты просто ревнуешь нас. Но в том, что мы не уделяли тебе внимания, была наша ошибка, и только наша! Не нужно переносить на Ниэль свои обиды и пытаться привлечь наше внимание таким путём.
– Хранители, Дерек, ты себя сейчас слышишь? – Магичка подскочила с кровати. – Чтобы я действовала таким примитивным путём? Да я проще бы вам в лоб стукнула, и всё! Я допускаю возможность, что это могла быть и не она, кто-то накинул её личину! Но всё же я вам говорю как есть – меня пытались убить!
– Хватит! – довольно резко оборвал её Терен. – Я не желаю больше слушать этот бред! Ниэль не нападала на тебя, тебе просто показалось. Ты слаба после болезни, вот и не удержалась на ногах. И опережу дальнейшие твои сказки – Селениэль настоящая, ты сама убедишься в этом после ритуала. Её я не спутаю ни с кем и никогда.
– Всё, Хелли, разговор окончен, – жёстко произнёс я, видя, как Хелли пытается что-то возразить. – Надеюсь, что у тебя хватило ума, чтобы не рассказать об этом Маркусу?
– Я ему и не собиралась говорить, – сквозь зубы прошипела она.
– Вот и отлично! А сейчас отдохни, ты явно не в себе. Поговорим об этом завтра. – С этими словами Терен направился к двери.
Я пошёл следом, даже не взглянув на человечку. Может, мы обошлись с ней жестоко, но это было правильным. Я хорошо знаю Ниэль – такого бы она никогда не сделала. А вот Хелли, похоже, мы знаем недостаточно.
– Я понимаю, что она нас любит, но не настолько, чтобы пытаться рассорить нас с Ниэль! – тихо ругался брат, пока мы поднимались к себе в комнату.
– Давай сегодня больше не будем об этом. – Я устало потёр переносицу жестом, перенятым когда-то у Таша. – Думаю, со временем всё решится само собой.
Ох, не знал я, о чём говорю…