В общем, довольно интересная штука получается – этот принцип можно применить и для предметов. Скажем меч превратить в щит и наоборот. Или один образ использовать как ширму для другого объекта, а при выполнении некоторых условий – превращать. Вот только, если размеры и вес разные, то будет происходить в одном случае подпитка из информсети энергией, а в обратном – ее выделение. Оборотни же превращались в существо с равным весом и флюктуаций в информсети при перекидывании не происходило. Вернее для самой работы механизма что-то потреблялось, но не существенное количество. Для предметов особой необходимости в таком превращении я не видел. Если уж владеешь подобными трансформациями, то проще просто иметь кучу информструктур, которые по мере надобности запитывать, "проявляя" объект. Хотя и достоинства есть – не надо брать энергию из информсети. А вот эта "буферная память" довольно интересная штука – ее можно использовать для точного возврата объекту его состояния без учета деструктивных факторов, то есть производить информационную чистку. Хм…
В целом, можно сказать, что я разобрался в принципах перевертывания, хотя, конечно, сам создать нечто подобное пока не рискнул бы. Понимание-то – "в принципе". Это как пытаться чинить компьютер, зная лишь в теории его устройство. Хотя я и надеялся, что с проблемой конкретного оборотня, то есть того пацана, где-то бегающего на природе, разобраться получится. Шаблон работы у меня есть: можно будет просто 'прозвонить' схему и попробовать 'потыкать паяльником'. Может просто у него не работает какая-то связь или еще какая-нибудь мелочь. В общем, надо на месте разбираться.
***
В поход за волчонком отправились мы с Кариной и Мук с Сурой. Бойкая бабуля уже успела в пейсьей ипостаси сбегать проверить любимого внучка, вернее узнать, где он и что делает. Так что мы направлялись не наобум, а в конкретное место. Ездовых лошадей, что естественно, у оборотней не было – когда надо, они спокойно добегали до нужного места в животном виде. А для торговли с внешним миром и доставки грузов в пределах деревни местными использовались огромные медлительные тяжеловозы. Парочка таких вполне могла заменить собой фермерский трактор, но седлать их было смешно, да и нечем. Так что мы своим ходом чапали. Сура и Мук тоже пошли людьми. Мука это не особо напрягало, а вот Сура уже поизносила свою человеческую ипостась. Тем не менее, километров десять мы отмотали часа за два. В пути почти не разговаривали – я раскладывал по полочкам новые знания, Карина сегодня что-то не в настроении, из Суры и Мука просто бьет фонтан надежды, что аж напряжно становится и отвлекает.
Малыша на месте не оказалось, но это не стало проблемой. Он убрел с места своей последней отсидки недалеко – по следам собачьи носы его вычислили мгновенно. Парнишка забился в кусты какой-то ягоды и по одной печально кидал их в рот. Нас он не видел. У Суры из глаз давно катились слезы, которых она не стеснялась, а Мук стоял мрачный и то сжимал кулаки, то разжимал. Бабулька было дернулась к малышу, но я остановил ее.
– Не надо пока показываться. Мне удобнее, когда он спокойный. Давайте найдем недалеко местечко, где бы нам никто не помешал.
Сура кивнула и повела нас за собой. Метрах в двухстах от малыша оказались такие же густые раскидистые кусты той же ягоды, откуда нас не было видно, но мы нормально видели пацана.
– А почему так далеко? – Тихо спросила меня Карина.
– Просто я не уверен в результате, – так же тихо ответил я. – Если ничего не выйдет, имеет смысл продолжить их обычный способ по инициации проблемных детей. Может у него не сразу, но все же получится. А если мы появимся перед ним, то можем нарушить этот процесс.
Сура меня тоже услышала и отошла в сторону, чтобы в одиночестве предаться своему горю. Мук тоже отошел, сел на землю и с тоской стал смотреть на сына.
Мне было их действительно жалко, но и давать неоправданных надежд я не хотел. В принципе, когда мы еще сюда шли, я не стал настраивать родителей на положительный результат, и, похоже, они меня правильно поняли.
Я тоже уселся на землю, глядя на мальчишку. Перво-наперво усыпим его, чтобы он не надумал куда-нибудь уйти. А теперь – за работу. Я отодвинул в стороны все звуки, картинки местности – все, что мешало сосредоточенности. Передо мной был только мальчишка. Я стал переходить на следующие уровни зрения, пока не остановился на видении информструктур. Так как я не отводил взгляда от пацана, биокомп послушно отфильтровал все остальные объекты, и это хорошо – иначе я бы заблудился в этой мешанине – все-таки было далековато. Я потянулся к пацану и прикрепил к его информструктуре ниточку. Затем потихоньку, не выпуская из сознания второй ее конец, выплыл в инфосеть. Аккуратно огляделся на наличие врагов в виде богов и их отродий – не нашел и снова перевел взгляд на нить. При переходе в инфосеть восприятие мира изменилось, и я естественно потерял из виду пацана, но для того я и заякорился на нем. Как я и ожидал, здесь мой поводок тянулся далеко за пределы видимости. В этом плане это был единственный неудобный и даже опасный для меня момент – надолго и далеко оторваться сознанием от своей информструктуры. Но был и большой такой, жирный плюс – производительность и качество моего мышления в инфосети, как я давно заметил, сильно возрастала, да и скорость увеличивалась чуть ли не на порядок – даже по сравнению с разогнанным сознанием, опирающимся на биологический мозг. Мысли были кристально четкими, ясными, острыми. Это мне нравилось. Не нравилось только, что второго конца нити я не видел.
Была еще одна немаловажная причина, почему я решил действовать через сеть – в конце концов защититься от богов или противостоять им при необходимости я смогу только отсюда, а опыта как такового у меня тут нет. И его надо нарабатывать на "кошках". А за последние дни я убедился, что бог, которому я подпортил крови, меня из виду потерял.
Биокомп по моей команде сформировал несколько структур-детекторов, которые раскинул в округе. Для меня он помечал их зелеными точками, хотя сами по себе они были такими мелкими и незначительными, что вряд ли кто их сможет засечь. Кстати, интересный момент – я в инфосети нахожусь чисто своим сознанием, мозг при этом практически спит, однако биокомп работает как обычно. Неужели он слился и с моим внутренним 'я'? Умник мне про это ничего не говорил. Забавно… Постоянно оглядываясь на эти маркеры, но больше полагаясь на биокомп, я медленно отправился по нити. Двигаться, как ни странно, пришлось очень далеко, что в очередной раз подтвердило мои наблюдения о несовпадении инфрм-пространства и обычного. Нить изгибалась, поворачивала, но впереди меня появлялись все новые и новые маркеры-детекторы, разбросанные биокомпом, так что я в принципе не особо боялся неожиданно напороться на врагов. Если вдруг наши пути случайно пересекутся, я, благодаря своей предусмотрительности, узнаю об этом загодя.
Наконец я достиг цели. Вот она – информструктура мальчишки. Внешне почти такая же, как у его отца. Ну что ж… Будем разбираться…
По внутренним часам прошло довольно много времени, когда я, сравнивая структуру малыша с папашиной, нашел одно отклонение от нормы. За норму естественно я взял Мука. У пацана оказался дефект в слое пейсьей ипостаси. Если бы он смог превратиться в собачку, то у нее задние лапы были бы недоразвиты. Соответственно я нашел место, которое проверяло целостность информструктуры и в нашем случае блокировало модуль переключения ипостасей. Мысленно я почесал затылок – надо же, создатель этих существ предусмотрел возможную ошибку в потомках при рождении. Возник вопрос – что делать? Оставить, как есть, или отключить блокировку? Пацан сможет изменить облик, но тогда будет калекой-собакой. В общем, проблемы ему в их обществе обеспечены в любом случае – будет изгоем. Попробовать восстановить по подобию отца? Сложновато, однако. Да и справлюсь ли? Не напортачу?
Карина
Прошел час с того момента, как Никос начал медитировать. Она еще тогда обеспокоилась – какой-то странный транс. Было такое ощущение, что парень просто уснул – аура спокойна, никаких изменений, дыхание почти отсутствует. Да и сердце бьется медленно-медленно. Но девушка не стала ничего предпринимать, веря, что Никос знает, что делает. А вот что он делает – совершенно непонятно. Никакой чародей или искусник не может так творить. Тогда аура бурлит, а тут спокойствие смерти… Тьфу! Спокойствие сна. Сура с Муком тоже извертелись уже все, не прекращая наблюдать за своим отпрыском. В конце концов, Карина махнула рукой – помочь ничем не может, а помешать – легко. И она снова погрузилась в свои невеселые мысли.
Прошло еще полтора часа, когда ее выдернул из дремы резкий выдох Никоса. Он медленно поднялся на ноги и размял затекшие мышцы. К нему подскочила Сура, а Мук лишь встал и молча смотрел на парня.
– Ну что? – Не выдержала старуха. Никос же хмуро посмотрел на нее, на Мука и сказал:
– У мальчишки была порченная пейсья ипостась, а создатель предусмотрел блокировку перекидывания в таких случаях.
Мук резко сел на землю и уставился вдаль. Но старуха расслышала то, на что не обратил внимания отец мальчика.
– Была?
Никос кивнул.
– Я постарался исправить ее, взяв за основу пейсью ипостась Мука. Вроде бы получилось, но гарантий я дать не могу. Так что вам решать – оставить блокировку или решиться на перекидывание. Я не творец и уверенности, что все сделал как надо, у меня нет. Поэтому думайте. – Ник отвернулся от них, подошел к Карине и сел рядом с ней.
– Это действительно так? – Шепотом спросила девушка, развернувшись и обняв Никоса. Тот перевел на нее все такой же отсутствующий взгляд и вдруг подмигнул! Затем улыбнулся, наклонился к ее уху и прошептал:
– Я практически уверен, что исправил положение, но все равно ответственность на себя брать не хочется. Пускай сами решают. Вот увидишь, что они согласятся!
– Почему? – Карина прихватила губами ухо Никоса, и слегка куснула, делая вид, что они просто милуются, а не шепчутся. Хотя и первое тоже верно…
– А ты представь жизнь ущербного малыша среди тех, кто может перекидываться – его же заживо съедят!
Карина задумчиво покивала. Действительно, она бы согласилась. Правда она знает Никоса, но ведь Сура с Муком видят его в первый раз! Есть от чего задуматься.
Впрочем, родня малыша думала схоже с Никосом – к нему решительно подошел Мук и сказал:
– Мы согласны рискнуть. Сделай это!
Видно было, как тяжело ему дался этот выбор – на лбу выступил пот, кулаки сильно сжаты. Сура в стороне снова тихонько плачет.
Никос кивнул и повернулся в сторону мальчишки, который к этому моменту уже проснулся и сидел на земле, увлеченно играя в камешки. Все напряженно уставились на малыша, только Карина краем глаза заметила, как Никос оглядел их всех и слегка улыбнулся. Прошло несколько мгновений, на месте ребенка возникло легкое марево, и вот на том место уже скулил и пытался выбраться из одежды запутавшийся в ней щенок.
***
Деревня с оборотнями давно осталась позади. Желанный дом тоже был где-то там – за спиной. Увы, но сейчас они шли в противоположную от Оробоса сторону. Никос переговорил со Старостой, и тот посоветовал не лезть напрямик, а по степи добраться до ближайшего Арфейского города, чтобы оттуда спокойно и с комфортом ехать в Оробос по хорошей дороге или по реке, по которой можно доплыть до самого Широтона. Карина не отказалась бы еще раз полететь – хотя бы просто ради того, чтобы снова испытать это пьянящее чувство безграничной свободы, не говоря уже про удобство такого способа передвижения. Чародейка просила уже не в первый раз, но Никос был категорически против. Возможно, стоило пойти через горы на запад. За грядой каменных великанов, уходящих в небеса, была еще одна река, которая также вела к Оробосской столице. Люди-волки даже предлагали показать тайные тропы. Но путешественники уже наползались по скалам, устав от однообразного серого камня со всех сторон. Да и Никос обмолвился, что хочет 'заглянуть в одно местечко, раз уж мы рядом'. Что это за место, Карина не стала спрашивать. Любопытно, конечно, что там, но ее спутник не любит, когда к нему лезут с вопросами. Она подождет и увидит все собственными глазами.
Был еще путь на юг вдоль горной гряды, который обещал сэкономить несколько дней. Но опять-таки короче, не значит проще. Холмы и предгорья, конечно, не скалы, но все равно это бесконечные 'вверх-вниз', и дороги там нет.
Жители деревни не поскупились, собрав в дорогу огромные сумки с едой – от каждой семьи что-то вкусненькое да положили. Столько не съесть за неделю! Если бы не дракончики – ни за что бы им не унести такую гору продуктов!
Вдруг Никос остановился и опустил на землю свои сумки:
– Небольшой привальчик.
– Что случилось? – удивилась Карина. – Вроде, рановато еще обедать!
– Придется тебе немного поработать детектором. – Никос стал вываливать на землю сверточки и кульки, что заполняли продовольственные сумки. – Проверь все, что нам надарили, своими методами.
Карина пожала плечами и последовала примеру Никоса, выпотрошив свою поклажу. Привычно войдя в транс, она стала водить руками над выложенным добром, считывая информацию последних дней с продуктов и намерения людей, касавшихся их. Как вдруг…
– Ой! – Девушка даже отдернула руку. – Вот тут сильный яд. По крайней мере, так думал Тук, когда собирал сверток. Никого не допустил… То-то я чувствовала что-то странное. Сейчас, сейчас… Ага, а никто и не знал… Зачем он это сделал? – недоуменно спросила Карина у Никоса. Тот невесело улыбнулся.
– Слишком долго они хранят свой секрет, и однажды наступил момент, когда этот секрет стал хранить их. – Непонятно ответил Никос, отбросил в сторону отраву и принялся собирать провизию обратно.
– Ты знал? Откуда? – Удивилась Карина.
– Догадался, – с кислой миной, будто только что отведал этот самый гостинец, ответил Ник. – Люди-то – они везде одинаковые, хоть оборотни, хоть нет…
– Подожди, я остальные проверю!
– Ну, давай. – Никос неохотно остановился. – Хотя вряд ли там еще что-то подобное есть.
Он оказался прав – остальные подарки были без сюрпризов. Собрав раскиданную еду обратно, они отправились дальше.
Карина прищурилась на солнце, и на ее душе снова стало спокойно. Она разобралась сама в себе и сделала свой выбор. Правильный или нет – покажет время.
Тристис. Маркин
Человек, попросивший о встрече, вызывал вопросы. Его тихий невыразительный голос журчал, как вода в ручье, норовя ускользнуть мимо сознания, однако Тристис слушал внимательно, старательно анализируя каждое слово.
Они сидели в просторном трактире в общем зале. На натертом за долгие годы до блеска столе перед каждым стояла кружка пива, но ни тот, ни другой к ней даже не притронулись. Незнакомец был невысок, сухощав и бледен. Судить о его возрасте было проблематично, но все же сыщик дал бы ему лет сорок. Не на основе каких-то внешних признаков, а исключительно полагаясь на свой опыт. Человек представился Мелусом. Он подошел к Имагену прямо на улице и обратился по имени.
Тристис сразу же напрягся – разговор вполне мог оказаться судьбоносным – обычно так всегда и происходит. Не просто же так незнакомец решил поболтать, когда в Империи творятся такие события?
Конечно же, сыщик согласился на встречу. Знание правит миром, а сейчас ему как раз предлагали новое знание.
Мелус не стал ходить вокруг да около, сразу обозначив роли и интересы.
– Вы входите в состав комиссии по расследованию разрушения комендатуры. Лица, представителем которых я являюсь, интересуются этим делом, а также человеком, который, по вашему мнению, несет за это ответственность.
'Обычная вербовка или проверка на благонадежность', – мелькнула у Имагена мысль. Впрочем, нечто подобное он и ожидал.
– Эта секретная информация, – равнодушно констатировал сыщик общеизвестный факт. Сейчас по логике незнакомец должен или угрожать, или подкупать. Мелус его удивил.
– Мы ни в коем случае не предлагаем вам нарушить клятву и предать Родину. Вся информация, которой вы владеете, нам известна. Нам также известно, кем вы были, и почему вы здесь. Думаю, для вас не секрет отношение к вам со стороны других членов комиссии. В их власти сделать так, чтобы вы остались здесь в своей нынешней должности навсегда после того, как они вернутся в столицу. Мы знаем о ваших амбициях и готовы помочь… Вам не интересно? – заметив, что Тристис зевнул, забеспокоился Мелус.
– Вы уверенно озвучиваете свои домыслы, при этом не подкрепляете свои возможности никакими аргументами. Все это говорит совсем не в вашу пользу. Однако мне очень интересно услышать, что же вы хотите, коль скоро не требуете от меня предательства.
– Я в самом деле только что озвучил всего лишь наши домыслы, и только вам решать, насколько они соответствуют истине, – при этих словах по губам незнакомца скользнула легкая улыбка. – Что касается наших возможностей, вы их увидите, если нам удастся договориться. Но вы абсолютно правы – я еще не успел озвучить того, что же мы хотим от вас. С вашего позволения, я поясню. Итак, вы единственный из всей комиссии считаете, что беглый заключенный – не чародей, а искусник уровня академика. Мы разделяем ваше мнение и хотим проверить его.
– То есть у вас есть план, и вы хотите нанять меня для его выполнения? – Тристис приподнял бровь и выжидающе уставился на собеседника.
– Не совсем так. Плана как такового у нас нет, действовать придется по обстановке. Также мы не призываем вас пойти на вольные хлеба и действовать как частное лицо. Мы предлагаем вам временную, но официальную должность, широкие полномочия, определенную автономность. То есть вы будете докладывать все, что сможете разузнать, своему непосредственному руководителю – тут нет никакого противоречия закону и клятве верности.
– Тогда к чему все это? – Сыщик неопределенно повел рукой вокруг. – Если все настолько официально и честно, к чему тайные встречи? – Почему нельзя просто прислать бумагу из Терсуса о назначении меня на должность, чтобы я приступил к работе?
Тристис удостоился еще одной мимолетной улыбки.
– Так все и будет, но сперва нам хочется удостовериться в вашей лояльности. Для вас не секрет, что существуют определенные трения в кругу людей, стоящих на самом верху. Да, вы будете работать на столицу, но, как бы это лучше сказать, не на всю столицу… – Я понятно выразился? – Мелус пристально посмотрел в печальные глаза сыщика и продолжил, дождавшись его кивка: – Любая новая информация, найденная вами, войдет в ваш официальный доклад, но, как бы это сказать, в необработанном виде. Вы не будете распространяться о своих мыслях и идеях никому, включая тех людей, которые, казалось бы, работают в одной с вами команде ради общей цели. Потому что на самом деле это совсем другая команда.