- Нет у нас разногласий, только здоровое соперничество. Я прав, Марк? - скривился мужчина, одаривая моего навязчивого спутника тяжелым взглядом.
- Истину говоришь, Глеб, - отвесил дурашливый поклон молодой маг и повернулся ко мне. - Ну что, идем? А вам, ваше высочество, наверное, надо присутствовать на встрече с представителями дружественной державы?
- Разумеется, но я уверен, что наши соратники захотят отдохнуть с дороги, - холодно ответил Стэван, учтиво подставляя мне свой локоть. - Думаю, мы вполне сможем поговорить на официальном обеде. Маргарита Васильевна, а я вам рассказывал, почему мыс носит название "Решительный"?
Я подавила тяжкий вздох, но за предложенную руку взялась. Конечно, можно было выбрать Марка, все же мы с ним практически ровесники и он не такой нудный, но не хотелось его обнадеживать. Нет, я совершенно не переживала за его душевное состояние или разбитые мечты, мне было страшно за себя любимую. Потому что если я сейчас не даю ему повода и не поддаюсь на его откровенный флирт, то что будет, если проявить минимальный интерес?
- Увидимся на обеде, Марго, - дернулись в улыбке уголки рта Глеба, похоже, он понял мою дилемму.
- Придержите для меня место рядом с вами, - игнорируя недовольство двух своих кавалеров, совершенно неожиданно для себя произнесла я. Некрасиво получилось, надеюсь, он не подумает, что я с ним заигрываю? Он, конечно, мужик приятный, только мой Мстиславушка лучше.
- Желание дамы - закон, - отвесил мне поклон Глеб, подмигнул и ушел.
***
Все же я поторопилась, когда думала, что к морю можно попасть прямо с мыса. Нет, этот путь действительно был самым коротким, вот только летать я не умела, а камни внизу не предполагали ныряние. Да я бы и не рискнула прыгать с такой высоты. Жалость какая, а счастье было так близко. Вон оно, буквально в нескольких десятках метров плещется. Вздохнула, любуясь морем, оно бирюзовыми волнами накатывало на белоснежный песок, вызывая у меня непреодолимое желание отправиться к нему сиюминутно. И джунгли с монстрами меня уже не пугали.
Стэван не замечал моего состояния и продолжал вещать об исторической значимости данного мыса, который назвали в честь какого-то великого путешественника. Марк упражнялся в остроумии, комментируя рассказ принца так, чтобы никто не мог заподозрить его в издевательстве над членом правящего рода. Но в большей степени молодой маг бросал на меня жаркие взгляды из-за спины Стэвана. В общем, вел себя как подросток. Похоже, кого-то бросает в крайности, знать бы еще почему. Решив подумать об этом на досуге, я все внимание уделила осмотру окрестностей. В частности меня интересовали пути к морю. Утес не был таким уж отвесным, как о нем говорили, просматривался хорошо, заросли тоже отсутствовали. Хотя немного в стороне, метрах в ста от нашего места, они вовсю буйствовали.
- А рост растительности как-то искусственно сдерживают вокруг крепости? - задала я вопрос своим спутникам, коих было четверо. Двух парней Глеб нам в сопровождение все же выделил, но они держались на почтительном расстоянии. Судя по сосредоточенным выражениям их лиц, они восприняли свое задание очень серьезно.
- В каком смысле? - удивился Марк.
- Вероятно, - обтекаемо ответил Стэван.
- Все с вами понятно, - махнула я на них рукой и подошла к самому краю обрыва. Эх, зря я испортила отношения с Августом Наумовичем, уж он-то точно знает, какие меры принимаются для безопасности крепости.
- Маргарита Васильевна, осторожно, это может быть опасно, - обеспокоенно воскликнул принц.
- Марго, я тебя держу, - нагло воспользовался ситуацией Марк, обхватывая меня за талию и прижимая к себе.
- Ты же слышал, это может быть опасно, - хмыкнула я, но вырываться на краю обрыва не рискнула. - Поэтому отойди и не рискуй своей жизнью.
- Марго, мне приятно, что ты обо мне так переживаешь, - голос Марка наполнился томными нотками. - Но я никогда не бросил бы женщину в такой ситуации.
- Ты не понял, - вскинула тяжелый взгляд на молодого мага и тихо произнесла: - я тебе руки сейчас сломаю, если ты и дальше будешь меня лапать. Поэтому, будь добр, отойди на пару шагов, не рискуй своим здоровьем и жизнью.
- Это поклеп! У меня и в мыслях не было, - уставился на меня голубыми и невинными глазами Марк. - Мне отойти? Я отойду!
Что он и сделал, но вместе со мной. Вот гад, я ведь почти углядела малозаметную тропку в маленькую бухточку между скалами. Надо будет прийти сюда без такого унылого сопровождения.
- Спасибо, - поблагодарил моего "спасителя" принц. - Маргарита Васильевна иногда забывает, что магия не всесильна. И падение с такой высоты для любого человека или мага закончится одинаково плачевно.
- Ну что вы, ваше высочество, я об этом всегда помню и поэтому привыкла надеяться только на себя, - произнесла я, скинув руки Марка со своей талии. - Думаю, пора возвращаться.
- Поддерживаю, - благосклонно кивнул Стэван, который так и не понял, что я обратилась к нему официально вовсе не из уважения.
- Да, становится душновато, самое время укрыться за прохладными стенами крепости. Кстати, Марго, я могу сопроводить вас к бассейну, хотите? - как бы невзначай подцепил мою руку Марк и устроил на своем локте.
Я хотела возмутиться, но тут до меня запоздало дошло, что наследник не выказывает особого недовольства. И это было странно. Если подумать, Стэвана должно бесить то, что какой-то мужик пристает к невесте его отца. А от него исходит лишь тень раздражения. Большую часть эмоций я сейчас не чувствую, в крепости все носят амулеты от ментального сканирования и принц в том числе, но отголоски долетают. Возникает вопрос, а не принц ли мне подсунул Марка? А что, вдруг у него была возможность связаться с кем-то из дирижабля? Я прямо вижу, как принц потирает руки, планируя застукать в моей кровати кого-нибудь и потом предъявить доказательства неверности отцу. А чтобы не пускать такое важное дело на самотек, договаривается с Марком.
В крепость я возвращалась на автомате, все мои мысли были о том, как повернуть данную ситуацию в свою пользу. Ложиться в постель с Марком я, конечно, не собиралась, но понаблюдать за ним и принцем стоило. А это делать легче, когда оба на виду. Значит, придется немного потерпеть занудство наследника и навязчивость мага. Бедненькая я бедненькая, чем нервы-то лечить буду? Вино местного разлива отметается сразу, голова от него до сих пор болит, хотя и пила немного. Остается море. А до него надо еще добраться. Хотя есть еще бассейн, на который я даже не рассчитывала.
Когда мы вошли в центральное здание, то чуть не столкнулись с крайне неприятным типом. Высокий мужчина с невыразительной внешностью, колючим взглядом карих глаз и с застывшим выражением высокомерия на лице. Он слонялся по фойе, поджидая кого-то. Первым моим предположением было, что это кто-то из местных защитников, я ведь видела не всех. Но по тому, с каким недоумением мои спутники среагировали на него, а охранники практически загородили нас с принцем, стало ясно - это "гость".
- Ваше высочество, позвольте засвидетельствовать вам мое почтение, - не слишком учтиво склонил голову мужчина, почему-то поглядывая на меня. Может, у него косоглазие? - Владлен Исау, старший советник министерства Бислау по связям с общественностью.
- Рад знакомству, - чуть скривился Стэван, то ли плохо умел контролировать выражение лица, то ли сделал это нарочно. - Уверен, у вас есть вопросы, но сейчас я очень занят. Увидимся на ужине, возможно, я смогу частично удовлетворить ваше любопытство.
- Буду счастлив, ваше высочество. Но поверьте, все подготовленные вопросы - это не мой праздный интерес, а желание жителей Бислау понимать текущую политическую ситуацию в нашем мире, - еще один кивок и взгляд на меня. Похоже, этот советник, а по-нашему журналист, не только по душу Стэвана пожаловал. Следовало догадаться, что после заявления Эдуарда желающих взять интервью у невесты короля будет немало. Вернусь, голову откручу этому подлому типу и не посмотрю на его статус! - Вы не представите меня вашей очаровательной спутнице?
- Маргарита Васильевна - невеста моего отца. С ней вы тоже сможете встретиться на ужине, - раздраженно произнес наследник.
- Какое красивое имя, под стать его хозяйке, - отвесил мне избитый комплимент Владлен и более глубокий, чем Стэвану, поклон. О, похоже, даже он не сомневается в том, что я стану королевой. В какую игру ты меня втянул, Эд?! Почему все вокруг так уверены? Не нравится мне это. - Безмерно счастлив знакомству с вами! Рад, что оно не ограничится одним ужином, ведь у меня есть предписание на прохождение временной службы в рядах славных защитников Лирии.
Наглый журналист помахал перед нами какой-то бумагой, пряча в карих глазах предвкушение от предстоящей "службы". Я еще недавно недовольно кривилась от присутствия Марка, но он был очень даже неплохим сопровождающим. Правда, поняла я это слишком поздно - от Владлена и его вездесущего присутствия на протяжении нашей практики мы уже не избавимся.
ГЛАВА 6
От ничегонеделания я начала вести дневник, но даже это было удручающе нудным занятием. Я человек крайне недоверчивый и поэтому у меня рука не поднималась записать что-то личное. Так что получился какой-то унылый распорядок дня:
6:00 - Подъем; Утренний моцион; Закаливание
6:30 - Прогулка во дворе крепости
7:00 - Завтрак
8:00 до 12:00 - Свободное время
12:00 до 14:00 - Обед
14:00 до 18:00 - Свободное время
18:00 - Ужин
19:30 - Посиделки в кают-компании
20:00 - Разговоры по душам с Ларой
23:00 - Отбой
В целом последние дни я действительно провела примерно так, вот только были несколько моментов, которые мне не давали покоя.
Первое, я так и не побывала на море. Кто-то скажет: "Подумаешь, прошло всего четыре дня, впереди еще целых три месяца - успеешь. И вообще, чего тебе надо? Сиди на попе ровно, жди любимого мужчину и защитника, он к морю и сводит". Я была почти согласна с этой фразой, но почему-то сидеть спокойно не получалось, нутро звало в джунгли, к морю, на болота, неважно куда, лишь бы наполнить дни смыслом. Мои же состояли из того, чтобы вовремя заметить трех нежелательных для меня собеседников и успеть сбежать.
От Стэвана я скрывалась только из-за его нудности, мне так и не удалось понять, как в таком молодом возрасте можно быть настолько правильным. Просто до зубовного скрежета. Марка я старалась избегать из-за его неумеренного желания перевести наше знакомство в горизонтальную плоскость. Прямым текстом он мне интим не предлагал, но даже монашка поняла бы его намеки, которые с каждым разом становились все прямолинейнее и откровеннее. Похоже, он постепенно терял терпение от моей показной недалекости, и его очень задевало, что я не спешу раскрыть ему свои объятия. Владлен меня откровенно пугал, он умудрялся появляться неожиданно и вел себя крайне подозрительно. Казалось, он только и ждет какой-нибудь сенсации, того и гляди вытащит камеру из кармана. Знаю, что техника в этом мире так далеко еще не продвинулась, но опасения все равно были. И взгляд его пронизывал насквозь, будто ему мало влезть в чужую жизнь, он с удовольствием еще и в душах потоптался бы. Только Стэван достаточно спокойно воспринимал присутствие журналиста, но думаю, это просто дело привычки. Я же с недавних пор стала даже под кровать заглядывать и проверять все другие, доступные для засады места в своей комнате перед сном. Это при том, что балкон, окна, входную дверь я запирала изнутри не только на ключ, но и на щеколду.
В итоге тот же Август Наумович был чуть ли не самым желанным собеседником, потому что его побаивались все трое. Стэван переживал, что комендант не подпишет ему практику или испортит характеристику, а наказать его нечем, ведь мужчина и так находится в самом опасном месте из возможных для службы. Владлен не хотел, чтобы его досрочно отправили домой до того, как он нароет какой-нибудь скандал. А Марк был подчиненным, стало быть, напрямую зависел от хорошего настроения Августа Наумовича. Кстати, последний так и не прекратил свои поползновения к Элене, правда, теперь они носили завуалированный характер. Комендант культурно ухаживал за девушкой, показывая ей, что первое впечатление о нем было ошибочным. Я думала вмешаться, но решила не лезть в чужую жизнь. Тем более единственной опасностью для Элены было разбитое сердце. Но я ее предупредила и Августу дала понять, чтобы не смел обижать девушку, а дальше пусть думают сами. Элена оказалась той еще ведьмочкой - гордой и неприступной. Она с холодностью королевы принимала знаки внимания коменданта, хотя в душе ей льстил его интерес. Было смешно наблюдать за их расшаркиваниями в стиле придворного этикета. Я все ждала, когда Августу надоест это занятие, но пока он, напротив, наслаждался игрой. Все чаще в его глазах мелькал азарт и точно такой же отблеск отражался во взгляде Элены. Эх, доиграются.
Второе, что меня беспокоило - это влюбленность Андрия. Друг все свое время с упрямством барана посвящал Ларе. Она фыркала, посмеивалась над ним и над мужиками вообще, но лечила. Андрий к ее словам относился с вселенским спокойствием и ухаживал как мог. То есть неумело, но искренне. Таскал охапки цветов из джунглей, например. Причем в первый же день он умудрился приволочь какое-то ядовитое растение с ярко-красными соцветиями. Именно от ожогов рук его лечила Лара тогда, когда я обливалась водой на балконе. Друг философски отнесся к ругательствам целительницы, пытавшейся донести до него простую истину - в ничейных землях все яркое потенциально опасно. Пожал плечами и сказал: "Заживет". Лара повздыхала над подобной беспечностью и пустила злополучное растение на какое-то лекарство, порадовав Андрия своей рациональностью и хозяйственностью. В общем, что бы ни делала женщина, друг взирал на нее с восхищением и был готов подставить сильное мужское плечо помощи. Я пробовала поговорить с Андрием, но он не дал мне этого сделать.
- Рит, не надо относиться ко мне как к ребенку! - с возмущением оборвал мужчина мои излияния на тему бесперспективности его любви. - Я знаю, что ты скажешь. И мой ответ - нет. Это моя жизнь. И вообще, вспомни вас с братом. Ваши отношения тоже бессмысленны. Так почему ты от них не отказываешься?!
- Вот-вот, вспомни о нем, он нас с тобой убьет. Меня за то, что недоглядела, тебя за глупость, - скривилась я, в душе признавая правоту друга. Да, мне хотелось как лучше, и со стороны это "лучше" иногда виднее, но кому оно нужно?
- Не волнуйся, Ритуль, я замолвлю за тебя словечко, - улыбнулся бывший физрук, а ныне временный куратор нашей группы.
Кстати, парни успели разок сходить в джунгли на обследование какой-то близкой аномалии. А нас с Эленой не взяли. Август Наумович нагло и непреклонно заявил, что женщинам найдутся занятия и на территории крепости. Я вначале проглотила это, пока не узнала, что они не только принца брали, но и Андрия. Но сегодня я собиралась поговорить с девушкой и скоординировать наши действия против этого мужского заговора. Лару, что ли, подключить? Наверное, не стоит. Несмотря на феминистские наклонности, подруга очень щепетильна в вопросах безопасности, одним словом, целительница. Зато я разгадала небольшую тайну, почему одни называют ее Лаура, а другие Лара. Ничего загадочного, всего лишь полное имя и сокращенное.
Был еще третий неприятный момент за эти дни. Пока я не была уверена, что это не плод моей фантазии и не сон, навеянный духотой и тоской по Мстиславу. Ничего ужасного не произошло, просто я два раза слышала голос Ветра перед сном. Если позавчера я успела уснуть раньше, чем обратила внимание на присутствие воображаемого знакомого в моей голове, то вчера мы успели перемолвиться несколькими словами. Разговор был коротким, но продуктивным:
"Здравствуй, беглянка, - раздался шепот в моей голове. - Уверен, ты меня не забыла".
"Вот и глюки вернулись", - вздохнула я, перевернулась на другой бок и уснула. И только утром вспомнила о Ветре.
Сегодня, поразмыслив во время принятия водных процедур, я пришла к выводу, что мозг у меня просто перегрелся или из-за однообразия дней подкидывает мне всякую ерунду. Вывод? Плевать на мужиков и заняться своим досугом самостоятельно. Тем более что никто не торопился чему-нибудь меня научить или подключить к какой-нибудь работе. Стэван с головой ушел в науку, Андрий погряз в чувствах, и даже Элене нашлось занятие - ее приставили помощницей целителя. Лара особой радости не проявила, но работу для девушки подыскала, что-то измельчать и смешивать. Одна я, как неприкаянная, осталась не у дел.
- Марго, о чем ты задумалась? Наверное, что-то очень важное, у тебя такое серьезное лицо, - отвлек меня от размышлений Марк. Мы сидели за столом и завтракали. За несколько дней у нас сложился некий ритуал: я выходила из своей комнаты и неизменно встречала за дверью Марка, потом мы шли в столовую, где нас уже ждали Стэван, Андрий, Лара, Владлен и Глеб. А через пару минут приходили Август с Эленой.
- Несомненно, - ответила я, не имея никакого желания продолжать общение. В голове вертелась одна идея, которую я хотела попробовать реализовать.
- Маргарита Васильевна, завтрак - это самый важный прием пищи, - с нотками учительницы в голосе произнесла Элена. - Благодаря ему мы не только обеспечиваем себя энергией на всё утро, но имеем возможность восстановить ее течение в организме после сна. Поэтому на время завтрака рекомендуется отложить размышления, вызывающие напряжение.
- Подумать только до чего дошла наука, - хмыкнула я, поражаясь наглости девчонки. Эта она так завуалированно хочет мне сказать: "Не фиг сидеть с таким постным лицом в компании"? Мелкая месть? Ну-ну, деточка, не на ту напала. - В моем мире завтрак тоже называли самым важным, но мне больше нравилась другая поговорка о еде: "Когда я ем, я глух и нем".
- Маргарита Васильевна, ваши намеки обидны, - молвил комендант, заметив, как недовольно поджала губы Элена. Он даже за ручку ее взял в знак поддержки.
- Ну что вы, Август Наумович, у Марго и в мыслях не было обидеть леди, - влез с защитным словом Марк.
- Вы так уверенно это заявляете, будто знаете, о чем думает наша гостья? - елейно спросил Владлен, в глазах которого сверкнуло от предчувствия сенсации. - Господин Марк, признайтесь, у вас есть ментальные способности?
- О, если бы они были, вас в нашей дружной компании не было бы, - с издевательской вежливостью в голосе ответил Марк. - Что, не получилось нарыть ни одного скандала и теперь взялись раздувать его собственными силами?
- Не понял, ты что-то имеешь против Ритули?! - Андрий ненадолго отвлекся от своей Лары, вперив тяжелый взгляд во Владлена. - Ноги вырву и скажу, что так и было.