- Владлен, коньяк имеет свойство испаряться, - намекнула журналисту, что пора бы прекратить на меня пялиться и заняться собственным здоровьем.
- Марго, может, вы наконец-то смените гнев на милость, и мы перейдем на "ты"? Думаю, в свете произошедших событий нужно забыть все былые разногласия и сплотиться во имя единой цели, - криво улыбнулся Владлен, подняв на меня хитрый взгляд.
Ох и скользкий товарищ. Надо быть с ним настороже, явно же что-то задумал. Вон и Марк так же считает, смотрит на журналиста зло, ожидая моего ответа. Кстати, молодость - это не всегда физическая привлекательность, если сравнивать Марка и Владлена, мой навязчивый ухажер проигрывает, его тело не столь подтянуто. Вздохнула и мысленно отвесила себе подзатыльник, заставляя отвлечься от этих мыслей, а то как-то некрасиво заглядываться на чужих мужиков, когда есть свой собственный. Мысли сразу переметнулись к Мстиславу, заставляя сердце тревожно биться. Как он там? Все ли у него хорошо? Надеюсь, принц сразу не побежит строчить доклад Эду о моей пропаже? Потому что даже страшно представить, что сделает мой Черный Властелин, когда узнает, что я пропала.
- Я подумаю, - нахмурилась, сунула в руку Владлена платок и отошла к своему камню. Разговаривать временно перехотелось, а повернуть время вспять и вести себя более осмотрительно, было невозможно.
Долго хандрить у меня не получилось. Я с удовольствием помучилась бы совестью, поразмышляла бы над несправедливостью бытия, а то и поплакала бы о тяжелой женской доле. Но условия были неподходящими: ни тебе мягкого уютного дивана с подушечками, ни телевизора с мелодраматическими кинолентами, ни мороженого с конфетами. Я уже не говорю о наличие двух совершенно бесчувственных представителей противоположного пола, которые одним своим видом убивали даже мысли о жалости к себе. Посудите сами, чем должен заниматься мужчина, оказавшийся в опасной ситуации вместе с женщиной? Конечно, окружить свою невольную спутницу заботой и попытаться внушить уверенность в благополучном исходе. Я же, глядя на своих товарищей по несчастью, понимала, что ничего подобного мне не светит.
- Да не может это быть южное плато Ристана! - с пеной у рта доказывал свою правоту Владлен, расхаживая над начерченной на песке картой. - Да ты по сторонам посмотри, где ты в Ристане видел такие деревья?
- Можно подумать, ты все ничейные земли на границе с Ристаном обошел, - ехидно скривился Марк. - И при чем тут вообще деревья?! Я тебе про туман толкую, а его только в том районе над реками не бывает. Хотя о чем я, вас, работников пера и сплетен, волнует совсем другое…
- Меня хоть что-то волнует, кроме женских зад… красивых глаз, - вовремя поправился журналист, бросив на меня извиняющий взгляд.
- Конечно, в твои преклонные годы уже как-то не до женщин, - расхохотался Марк. - Что, око видит, да зуб неймет?
Примерно в таком ключе мужчины общались последние полчаса. Нет бы заняться обустройством лагеря, подумать хотя бы об ужине, раз уж мы остались без обеда. Но им больше хотелось даже не выяснить, куда мы попали, а в споре доказать друг другу свои предположения.
- Может, лучше костер разожжете?! - не выдержала я неприспособленности спутников. - Толку от вашего спора? Что изменится, если кто-то из вас окажется прав? Мы что, утолим голод истиной? Или жажду?
- А от костра какой смысл? Котелка для кипячения воды у нас нет, рыбу Влад упустил, - хмыкнул Марк. - Греться еще рановато, да и я предпочел бы другой способ…
- А от диких зверей ты как защищаться собрался? Не говоря о том, что ночью костер далеко видно, а днем дым еще дальше. Знаешь, я начинаю подозревать, что вам и звезды не помогут, - вздохнула я и встала проверить одежду.
- Это еще почему? - полюбопытствовал Владлен, провожая меня пристальным взглядом.
Я как-то сразу почувствовала собственную уязвимость и незащищенность. Неприятное ощущение, и то, что я ментальный маг, не успокаивало. Хотя какой из меня маг, так, одно недоразумение.
- Думаю, вы астрономию знаете не лучше, чем географию, - фыркнула я и начала одеваться. Одежда еще полностью не высохла, но в полуголом виде меня никто из спутников не принимал всерьез, да и я чувствовала себя не столь уверенно.
- Марго, вещи еще влажные, ты слишком торопишься, - с мягким укором проговорил журналист, подходя ко мне и перехватывая руку с рубашкой, пуговицы которой я начала застегивать. - Ночью будет холодно. Я, конечно, тебя согрею…
- Э, губу закатай, - вскочил на ноги Марк с ревнивым блеском в глазах.
- А то что? Неужели на дуэль вызовешь? - цинично спросил журналист, напоказ приобнимая меня за талию. - Только есть ли смысл? Ведь из нас с тобой Марго все равно выберет меня.
- Уверен?! - агрессивно переспросил молодой маг, на какое-то мгновение став старше и опаснее.
- Смысла нет, - вырвалась я из рук Владлена. - Вы мне оба не нравитесь.
- Ну он же сильнее? - улыбнулся мужчина, расправляя плечи и подмигивая мне. - И вообще, это мы сейчас тебе не нравимся, а представь, если мы попали в первозданный мир, где нет других людей? Тогда на нас ложится колоссальная ответственность перед будущим поколением.
- Забудь, популяцию людей вам с Марком придется восстанавливать без меня, - с улыбкой ответила я и отошла на шаг. Не люблю, когда чужие люди нарушают мое личное пространство.
Но в чем-то журналист был прав, несмотря на весь его снобизм и где-то откровенную спесь, что-то в нем интересное было. А вот Марк меня с каждым днем раздражал все больше, он умудрялся не только говорить, но и делать что-то невпопад. Все никак не могла понять к чему его танцы вокруг меня? Стэван заплатил авансом? Или его так привлекает статус фаворита королевы? Тогда он еще более туп, чем я о нем думаю, ведь Эдуард никогда не потерпит наличия любовника у своей жены, будь она даже фиктивной. Горе-кавалер нахмурился и обиделся, будто бы догадался, о чем я думаю. Или знает точно? Вдруг для него не составляет труда читать мои мысли?
- Марго, ты куда? - окликнул меня Владлен, когда я с задумчивым видом подошла к реке.
Сказать ему, что иду топиться, потеряв веру в мужчин? Не, журналиста этим не проймешь, он либо встанет рядом и начнет комментировать, либо сам столкнет в воду, дабы не доверять такое дело дилетанту.
- Пить хочется, - решила оставить шутки и претензии. - Что делать будем? Рисковать или ждать спасателей? Кстати, а какими возможностями мы располагаем? Например, меня можно смело списывать в балласт. Магией я практически не владею, могу только ветерок организовать. Из запасов: мачете, несколько защитных амулетов, фляжка из-под воды, жаль, не металлическая, были еще крекеры, но они порядком размокли.
- Я стихиями не владею, все больше бытовыми навыками, - обтекаемо ответил Владлен, роняя на свою личность еще каплю подозрительности с моей стороны. - У меня тоже есть парочка защитных и рабочих амулетов, нож, зажигалка. Фляжка с коньяком и немного сухофруктов, они полезнее.
При последних словах мужчина глянул на меня так, что будь я впечатлительнее, обязательно устыдилась бы своих вредных для фигуры крекеров. А так только сделала небольшую пометку, что пора одного журналиста спустить с неба на землю. Потом как-нибудь, сейчас же мы в одной лодке и ссоры нам не нужны. Я, конечно, не верила, что мы оказались в первозданном мире, но исключать такую возможность не стоило. От тоскливых и ревнивых мыслей о Мстиславе и о том, как быстро он утешится в объятиях молодой Лидии, я старательно закрывалась, не позволяя им взять надо мной верх.
- Марк, а как у тебя с магией и припасами? - окликнула молодого человека, но он меня проигнорировал, копаясь в карманах собственной одежды.
Может, не услышал? Стэван же говорил, что у реки звуки теряются, вдруг нас порталом не на другой край планеты закинуло, а всего лишь выше по течению? Сердце сделало радостный кульбит, и я решила проверить свою версию. Несколько метров до Марка я преодолела за рекордное время.
- Ты меня вообще слышал, что я у тебя спрашивала? - положила руку на плечо мага, привлекая его внимание.
- Как ты могла выбрать его?! - вкинул на меня злой взгляд Марк, дергая плечом, чтобы избавиться от моей руки. - Он же старый. И это не он бросился тебе на помощь!
- Ты, по-моему, перегрелся, - хмыкнула я. - Я никого из вас априори выбрать не могу, у меня уже есть жених. Так что прекращай вести себя как истеричная барышня, пора подумать о будущем.
- Я понял тебя, Марго, - настроение молодого человека менялось стремительно. Его глаза сверкнули, загоревшись какой-то идеей. - Сам дурак, не подумал… Можешь на меня положиться, я никому ничего не скажу.
Мне захотелось побиться головой о ствол дерева. Вот что с ним делать? Как разговаривать, если в моих словах он находит какой-то свой смысл? И даже во фразах, не предполагающих двойного толкования, он ищет намеки и тайный подтекст. Хотя какой другой смысл можно вложить в слова: "Я люблю другого мужчину"?
ГЛАВА 11
На собрании единогласно было решено дождаться ночи и проверить по звездному небу в какой дыре мы оказались. Как я и думала, ни Марк, ни Владлен не были приспособлены к походам или к экстремальным ситуациям. На мои возмущенные замечания, что мы отправились не на пикник, а к месту возможного прорыва, и было верхом наивности не захватить оружие, мужчины лишь пожимали плечами. Правда, Владлен вначале пытался упирать на то, что он журналист, а не военный, но быстро замолчал под моими укоризненными взглядами. Ответ Марка был прост в своей гениальности - оружие он бросил на берегу, когда нырял за мной в реку.
Так же стало понятно, что от обезвоживания мы умрем раньше, чем от какой-нибудь тропической лихорадки, поэтому Владлен взялся за сооружение фильтра для очистки воды. По моему мнению, можно было не заморачиваться, потому что за время пребывания в реке каждый успел сделать несколько глотков. И так как по кустам никто из нас не бегал, в болезненных судорогах не дергался, то вода была относительно чистая.
Марка озадачили костром. И судя по тому, что за час он так и не смог его разжечь, раньше магу этого делать не приходилось. Какой-то неприспособленный защитник мне достался. Я бы даже сказала бракованный, вон ходит, ругается сквозь зубы, но так и не догадался настрогать стружку с сухих веток для растопки. Я честно хотела подсказать, но была остановлена на полуслове фразой: "Не бабское это дело, иди отдыхай". Я и пошла сидеть в тени, наслаждаться пением птиц и освежающим дуновением ветерка, который специально создала для такого случая. Отдыхать было бы не в пример приятнее, если бы не урчание голодного желудка. Взгляд сам падал на окружающие нас джунгли и разум подсказывал, что где-то там есть еда, и неважно какая: растущая, бегающая, летающая или прыгающая. Кушать хотелось неимоверно, будто я на диете неделю сидела. Понимаю, что это психологическая реакция организма на стресс, но желудку успокаивающая мантра не помогала.
Поневоле мой дар прощупывал окружающее нас пространство, подсказывая места обитания местных зверюшек. Какое-то время я не понимала, что стала чувствовать не только своих спутников, но других крупных живых существ, каких-то дальше, каких-то ближе. Определить точно, кто гуляет от нас неподалеку, у меня не получалось, слишком маленький был опыт. Хотя судя по ярким звездочкам, что невольно загорались у меня в мозгу, большинство нами не интересовались, что радовало. А вот какая-то пичуга, притаившаяся в ветвях дерева рядом с Марком, явно страдала нездоровым любопытством. Правда, у нее оно было вялое, холодное. Попробовать приманить? Только на что? На крекер? Отдавать единственную еду не хотелось. Поэтому я, особо не надеясь на успех, попыталась проникнуть в разум пернатого и заставить его спуститься на ветку ниже. Разум существа вспыхнул агрессивным протестом, забился в моих путах, но быстро сдался. Я и не ожидала. Жаль, птица была мелковата, если судить по размерам мозга. Но в нашем положении выбирать не приходилось, опять же у курицы мозг тоже крошечный, а сама она очень даже питательная.
- Ты куда? - спросил у меня Марк, когда я подхватила мачете и медленно побрела к нужному мне дереву, боясь резкими движениями спугнуть добычу или утратить концентрацию.
- По естественной надобности, - шикнула я на мага и начала красться, стараясь удерживать связь с мозгом птички, не давая ей выскользнуть из моей хватки. Я чувствовала азарт первобытного охотника, и совесть меня совершенно не мучила. Марк пытался еще что-то спросить, но я махнула на него рукой и поспешила за своей добычей.
"Ну где же ты? Давай спускайся, мой цыпленок табака", - мысленно потирала руки, подзывая птицу. Она что-то не спешила стать нашим обедом и сопротивлялась моему принуждению. Листвы на дереве было много и мне не удавалось разглядеть добычу. А ведь она была недалеко, буквально над моей головой. Усилила давление, принуждая пернатое существо спрыгнуть на землю. В листве раздался шорох, и сверху свесилась огромная змеюка, толщиной в мою руку. Я взвизгнула от неожиданности, теряя контроль над даром и отпрыгивая в сторону. Змея угрожающе зашипела и бросилась на меня. Вряд ли бы я успела отбиться от нее, но тут нагрелся один из амулетов, и пресмыкающееся забилось в конвульсиях, падая к моим ногам. Я не стала ждать, сдохнет оно само или нет. Тут же отрубила голову этому чешуйчатому монстру, чудом избежав попадания мачете по своим конечностям. Как я вообще могла принять змею за птицу?! Сработало стереотипное мышление? Раз сидит на дереве, то обязательно что-то пернатое?
- Марго, что случилось?! - с воинственным видом вломились в мои кусты Марк с Владленом. У одного в руках был нож, у второго палка. Меня прямо гордость взяла, ведь могут, когда хотят.
- Все хорошо, на меня тут ужин пытался напасть, но я его обезвредила, - махнула рукой на все еще бьющееся в конвульсиях тело змеи. Надо было видеть лица мужчин, шок смешивался с восхищением и опаской.
- Маргарита Васильевна, приношу свои самые искренние извинения, - склонился в поклоне Владлен, удивляя меня своим поступком. - Мы начали наше знакомство неудачно, я был непозволительно груб, а мои суждения преждевременны. Сейчас я вижу, что короля Эдуарда привлекло в вас. Могу я рассчитывать если не на дружбу, то хотя бы на прощение и неформальное общение?
- Как? - спросил Марк, рассматривая тело змеи, пока журналист упражнялся в изящной словесности.
- Амулет обезвредил, а я только голову отрубила. Вдруг она очухалась бы, - пожала плечами, решив ответить в первую очередь на простой вопрос.
А Владлен смотрел на меня со щенячьей преданностью в глазах, старательно подавляя другие эмоции. Догадался, что я владею ментальной магией? Но как? Залезть бы ему в мозг и все узнать. Но это из разряда фантастики. Когда-нибудь, по словам Эда, я научусь этому под чутким руководством своего венценосного наставника, но сейчас меня это знание мало радует.
- Владлен, я помню, мы перешли на "ты", так к чему сейчас эти "реверансы"? Неужели решил перебраться в Лирию?
- Если в Лирии будет такая королева, как ты: красивая, умная, бесстрашная, то почему бы и нет, - подарил мне профессиональную улыбку мужчина. Я с трудом сдержалась, чтобы не скривиться от такой откровенной лести.
- Думаю, об этом говорить преждевременно, вдруг нам все же не повезло попасть в другой мир, - за шуткой попыталась скрыть свое отношение к Владлену. - Марк, хватит на змею смотреть, бери ее и пошли жарить. Костер-то разгорелся?
- Черт, костер! - подскочил молодой маг и пулей вылетел из кустов. Конечно, прихватить с собой тушку будущего ужина он и не подумал. Уже собиралась подобрать добычу сама, как меня опередил журналист.
- Я разделываю, а ты помогаешь этому "безрукому" с костром, - ехидно предложил мужчина.
Хм, идея неплохая, возиться со шкурой и внутренностями не хотелось.
- Договорились.