* * *
На остывающем после битвы поле где-то среди тел погибших, в себя пришел избавленный от своего проклятия Ользер. В разгаре битвы ему хватило ума встать и, срываясь истерикой начать умолять сражающихся солдат остановиться. Результат был очевиден. В процессе окружающей его схватки ловкий боец СБК перебросил через себя армидейского громилу, который падая, своим огромным укрепленным железом ботинком с шипованной подошвой врезал Ользеру по голове. Уставший и измученный Ользер естественно потерял сознание, очнувшись только сейчас с кровавыми царапинами, саднящими на лице, оставшимися от шипов подошвы, с головой гудящей, будто с похмелья.
После мук проклятия несколько свободных вдохов наполненных радостью и легкостью, какой-то младенческой чистотой, и неизбежно отчищенный снова трезвый разум омрачает осознание всего случившегося и содеянного. Окружающее, еще дымящееся свежее поле брани сковывает его душу неописуемой тяжестью. Оставшиеся повсюду трупы говорят об ответственности. Задавленный чувством вины, желая довести эту битву до логического конца он, схватив с земли первый попавшийся меч, двинулся в сторону врага.
Закованные в темно-синюю броню солдаты белокаменной страны уже уходили. Кэйбл, изрядно потрепавший нервы, но все же сумевший убедить своих в бессмысленности дальнейшего кровопролития, одиноко стоял посреди поля брани. Успокаиваясь от каждого вдоха, видя, как уходят домой его сослуживцы, он решил задержаться немного и своеобразно попрощаться с изуродованной долиной Мак-Тауред. Вопреки наблюдаемому жуткому пейзажу его наполняла странная эйфория. Он не особо любил жизнь и вовсе к ней не тянулся, поэтому только в такие моменты, пройдя через кошмар, мог почувствовать на сердце радость. Инстинктивную подсознательную радость от факта продолжения жизни. Он знал, это скоро улетучиться, все снова станет серым и бессмысленным, поэтому старался как можно больше насладиться убаюкивающей его мертвой тишиной, которую дарует только поле брани. "Душевный отдых безумца" нарушила приближающаяся фигура потрепанного, измученного Ользера, возникновение которого в силу обстановки совершенно не удивляло Кэйбла.
- Ты еще кто такой? - разумно спросил Кэйбл, у подошедшего к нему Ользера. Его рука машинально обхватила рукоять меча. Вместо ответа Ользер молча подойдя к нему на расстояние двух метров, без сил свалился на колени.
- Не суди строго, я не очередной псих. Ну, или псих, но необычный. Я Ользер Вантесл - считай виновник этой бойни, - задыхаясь от усталости, прохрипел Ользер. - Я убил тогда вашего капитана, мой поступок всему причина. Уповая на твою мудрость, "коллега" прошу тебя привести эту историю к логическому финалу, - протягивая грязный измазанный в саже меч, умоляюще Ользер смотрел на Кэйбла, который был, мягко говоря, удивлен.
- Да ладно успокойся. Все мы тут не без греха. Напомню тебе. Во всем этом виноват не ты, так же как и весь этот ужас, вокруг, результат этой битвы, это все не мы, это зло наше, это Малдурум! - улыбнулся Кэйбл. - Тем более рано или поздно подобное должно было случиться, если не из-за тебя, так из-за другого психа со сдавшими нервами. Обоюдная ненависть давно зрела между нами. Мы считали вас малоопытной второсортной армией, вы пытались переубедить нас в обратном. Нужен был лишь повод, - прибывая в своей эйфории спокойным тоном, говорил Кэйбл.
- Прошу тебя, я должен остаться здесь вместе с остальными. Я не смогу… я не должен возвращаться обратно. Пока я это понимаю, прошу, помоги мне, - протягивая меч Ользер, искренне молил о смерти, вернее о заслуженной каре. Кэйбл глядя в молящие глаза, понимая, что все серьезно, что развернуться и уйти также как и послать этого чудика куда подальше, он не может, тяжело вздохнул.
- Говорят, ничто так не спасает душу как раскаяние, - шокировав собеседника своей реакцией Кэйбл сделав несколько шагов в его сторону, зевая от усталости, присел на удачно подвернувшийся труп в золотистой броне. - Убить тебя я не смогу, а вот выслушать и понять с легкостью. Давай расскажи мне, что случилось под Лютиэль…
Лютиэль - зарождающееся третье артэонское государство Преферии. Находилось в низовьях реки Андары, протекающей через всю Северную Половину разделяя ее пополам. Аккуратным, симметричным и архитектурно выверенным артэонским городком из черного камня Лютиэль располагалось в центре Андарской Дюны - нескольких квадратных километров усыпанных желтыми песками, это была настоящая маленькая пустыня, чудесным образом раскинувшаяся посреди дремучих болотистых лесов. Жили здесь артэоны Духа Барега, не побоявшиеся пойти против воли могущественной СБК, встав на путь развития, под опекой Армидеи объявив себя государством. Зреющая Лютиэль (Пустынный Цветок) входила в созданный Армидеей "Союз Трех" чья цель сводилась к попытке быть независимыми от воли СБК.
- Ты с ума сошел?! Все произошедшее там тайна, ради сохранения которой и была пролита вся эта кровь, - Ользер шокировано смотрел на своего собеседника.
- Я сотрудник СВБ Арвлады с высшим уровнем допуска, знаешь, сколько тайн я храню в себе? Одной больше, одной меньше. Мы живем в полностью управляемом мире, ты наткнулся на меня не случайно. Просто расскажи мне все как есть, излей душу, это единственное что сможет спасти тебя, - неохотно, вынуждено проговаривал все это вслух Кэйбл.
Ользер сначала подергался, пометался в раздумьях, все же вынужденно смирился. Усевшись удобнее устало через силу начал свой рассказ.
- Тамошний Дух Барег сошел с ума, как бы дико это ни звучало, - сидя в паре метров от Кэйбла не поднимая глаз, говорил Ользер.
- Я слышал про эксперимент "Единосилие" вроде так он назывался. Очередная попытка сделать этот мир лучше. Планировалась полная передача силы Духа человеку, мол перед богом люди такой ответственности как Духи не несут, поэтому получив нужную силу смогут с легкостью изменять этот мир. Барег говорят, выбрал десятерых лучших своих артэонов, обратил их в магов-пользователей, вот только вместо магии решил наполнить их тела силой куда более мощной. Фактически решил поделиться своей силой с этими смертными, сделав их Единосильными с собой. Что-то пошло не так, и в процессе слияния, когда происходила передача силы, этот Дух случайно увяз в человеческом теле и, взглянув на мир глазами человека, обезумил, отвергнул всякую разумность. Так говорят, - высказался Кэйбл.
- А быть может этого сверхъестественного выродка все просто достало, и он решил поразвлечься. Так или иначе, Дух Барег свихнулся, чтобы решить, что с ним делать Духи собрались на свой совет Херенон (в небесном тронном зале Долгарде, находившимся над облаками в центре Хелри, гигантского ледового материка покрывавшего собой здешний северный полюс). Вы тоже никак не отреагировали, ведь Лютиэль была нашим союзником, вместе с Армидеей пыталась быть независимой от вас, от СБК. Мы были вынуждены отреагировать прийти на помощь своим друзьям. Хотя… что мы могли сделать? Против этого всесильного психопата, взбесившегося миниатюрного подобия бога, мы бессильны. Все что мы могли так это оцепить несчастный артэонский город, ждать помощи от нормальных Духов. Я командовал батальоном, блокировавшим главные врата ведущие внутрь.
Лютиэль замер будто проклятый, под покровом гигантской темной тучи погрузившей все вокруг во мрак. Вопреки окружающему весеннему теплу там все сковал зимний лютый холод, вся Андарская Дюна была занесена снегом. Я замер, не зная, что делать, боясь даже представить, с чем мы можем столкнуться… Внезапно поднялся сильный ветер, с небес пошел снег, началась метель, и это… засверкали молнии, раздался гром. Ужас короче. Ворота отварились, из них стали выходить… я не знаю, как описать… короче артэоны-зомби. Они были и не живые и не мертвые, по сути, просто игрушки своего сошедшего с ума бога. Дух просто лишил их всякой автономии, взяв их тела под свое прямое управление. Я помню их глаза с закатившимися зрачками, они двигались вроде плавно ни как настоящие зомби, но синхронно, было видно, что ими управляет всесильный кукловод, для которого они теперь марионетки. Дух осознал себя как человек, сбросив с себя всякую ответственность примерно в двенадцать часов ночи. Все его артэоны замерли… были лишены автономии в тот же момент, так и оставшись кто в чем был. Там были женщины дети, на ком-то ночнушка, ночная рубашка, кто-то в халате, некоторые кто, по всей видимости, не успел лечь спать, были одеты вроде, но все равно по-весеннему легко. А там дубак стоял просто лютый, на морозе их тела стали синими, да… действительно они были похожи на настоящих зомби. Их устами Дух велел нам оставить его в покое и убираться оттуда. Выглядело это все жутко.
И тогда глядя на этих "артэонов-зомби" я ощутил невероятный ужас. Я вдруг понял то, как хрупка наша артэонская сущность. Мы сделанные идеальными привыкли считать себя самыми сильными в этом мире, но на самом деле мы уязвимее всех вокруг. Ведь мы даже не полноценная форма жизни, поскольку не имеем автономии. Духи могут творить с нами все что угодно, мы беззащитны перед ними, мы просто придаток к этим сверхсильным существам. Нет никакой могущественной артэонской цивилизации, мы просто марионетки.
Он двинул их на нас. Первыми рядами шли женщины и дети, а за их спинами солдаты обороны города в броне такой же, как у нас только черной. В нас полетели бутылки с зажигательной смесью, гранаты. Все что мы могли так это укрыться за щитами. Затем сработали минометы, прикрывающие нас с тыла. Чтобы не покалечить их, били снарядами с усыпляющим газом. И когда первые ряды этой долбанной армии зомби уснули мы вооруженные резиновыми палками пошли в наступление. Благо опыт есть, резиновыми палками махать умели…
- Тоже приходилось подавлять толпу, разгонять демонстрации? - с улыбкой Кэйбл разбавлял тяжелый рассказ.
- Ну, ведь мы же пытаемся контролировать человечество, пытаемся мягко ставить на место этих дикарей, несем "демократию"! - тоже улыбнулся Ользер. - Ну и вот… Тех что не уснули мы били палками по башке, вырубали, сковывали в наручники и складывали в кучи. Да в кучи! Просто как вещи, мешки какие-то…
Я надевал наручники на какого-то мужика, а он просто взял и разлетелся, его тело просто взорвалось изнутри… "Маленькая пакость" безумного Духа. Когда мы уложили спать большую часть этих артэонов-зомби, этот чокнутый Дух просто взорвал тела тех, с кем мы возились. Прикололся над нами. Снег стал красным, в воздухе летали подхваченные ветром обрывки одежды и частички внутренностей. Артэон который мгновение назад лежал на земле спустя мгновение каким-то желе стекал по мне, на морозе мешанина из крови и внутренностей стала быстро замерзать, было мерзко и неописуемо отвратно. Я замер, по-моему, впал в ступор. Очнуться меня заставило громкое жужжание - заработали плазмометы, орудия городской обороны. Из-за городской стены в воздух взмыли пучки плазмы, издающие характерное жужжание. Все мы бросились бежать. Бойцы как-то сами себе дали приказ бежать из зоны обстрела. Плазмоснаряды стали сыпаться повсюду, распахивая все вокруг. Я бросился бежать следом за всеми, хотя немного поздновато. Наткнулся на кучу, которую бойцы сложили из закованных в наручники тел артэонов Барега, схватил первую попавшуюся девчонку, взвалил ее на плечо как мешок. Снаряды падали повсюду, от взрывов поднялась самая настоящая песчаная буря, я бежал, не понимая куда, меня спасло чудо. Больше половины моего батальона разметало этой бомбежкой…
Все кто выбежали из этого ада стали собираться на окраине Андарской Дюны, у леса. У меня не было сил, как и у остальных, мы просто завалились отдыхать, ожидая приказов. Больше всего я боялся, что нам велят вернуться обратно. А оставшийся вдалеке Лютиэль, знаешь такой накрытый черной тучей, скрытый снежной вьюгой сверкающей молниями выглядел пугающе. Мне было страшно даже приближаться к этой обители съехавшего с катушек бога.
Затем появились ваши. Ах да, когда мы отдыхали, вернее, валялись без сил, к нам подошел командующий артиллерией задействованной в этой операции, майор Родгер по-моему. Главное - мы все заляпаны в каше из крови и песка, а он весь такой чистенький, блистающий золотистой броней. Помогавшая нам артиллерия была представлена двумя батареями, одна, оказывается, стояла за нашими спинами, другая отдельными минометами была рассредоточена по близлежащему лесному массиву. Ваши прискакали на конях, их было человек пять, по-моему. Старший из них заслонив солнце, верхом подъехал к нам, он сразу же обратился к командиру артиллерии Родгеру и предложил ему отойти в сторону, я как чувствовал, пошел за ними следом. Этот ваш капитан, Сантос… по-моему его фамилия, предложил нашему артиллеристу не мешкать и быстро решить сложившуюся ситуацию не дожидаясь помощи от Духов. Предложил шмальнуть вакуумной бомбой прямо по центральному дворцу… Вот безумец! Это оружие массового поражения, оно ведь стратегическое, с такими опасными штуками не шутят, а ваши спецназовцы привезли одну из таких бомб пристегнутой к седлу, бесстрашные блин. По их плану миниатюрная черная дыра, открывающаяся в пространстве после взрыва этой бомбы должна была моментально затянуть в себя всю центральную часть Лютиэль, все должно было произойти так быстро, что увязший в теле человека Барег ничего не заметил бы. Если бы человеческое тело, в котором завяз этот безумный Дух, затянутое в пустоту расщепилось бы на атомы, то теоретически Барег должен был почувствовать определенный ущерб, материя его духовного тела, привязанная к телу физическому, должна была дестабилизироваться. Мы бы остановили этого богоподобного безумца. Все что требовалось так это зарядить бомбу в один из наших минометов и правильно указать координаты…
- Дайка угадаю. Ты послал Сантоса куда подальше, решив ждать помощи от Духов, и наши ребята все сделали сами?
- Сантос сказал, что Духи не помогут. У нас была реальная возможность разрешить эту ситуацию самостоятельно, поэтому наши сверхъестественные покровители, боящиеся греха, как обычно заморачиваться не станут. Я был согласен с ним, но, то, что он предлагал это чистое безумие, я не мог пойти на такой безумный шаг, - Ользер в поисках понимания посмотрел Кэйблу в глаза.
- Другого выхода не было…
- Дестабилизация Духа привела бы к гибели всех его артэонов…
- Они и так были мертвы…
- Сантос сказал то же самое. Все от того что вам на артэонов Лютиэль наплевать, они же наши союзники не ваши. Вы только выиграли от того что их не стало. У меня было много знакомых офицеров из лютиэльской армии обороны, много друзей. Я не мог дать им погибнуть, не так просто… Да я отверг предложение Сантоса и ваши спецназовцы решили действовать самостоятельно. Они захватили один из наших минометов… Сначала раздался грохот, такой раскатистый, дышать стало сложнее - черная дыра поглотила в том числе и окружающий воздух. Снежная вьюга, которой был объят Лютиэль, резко прекратилась. Уши заложила пронесшаяся воздушная волна, которую испустила сомкнувшаяся миниатюрная черная дыра. Поняв, что произошло я, увидел в воздухе черный дымный след, какой в соответствии с наложенными чарами после себя оставляют волшебные снаряды вакуумных бомб…
Все произошло как он, и сказал, от центрального дворца Лютиэль в котором находился увязший в человечьем теле Дух, осталась только глубокая воронка. После расщепления физического тела материя Духа была дестабилизирована, мы вывели эту тварь из строя… В себя пришла та девчонка, та артэонка Барега тело которой я на себе вынес из-под бомбежки. Ее бессознательное закованное в наручники тело я положил рядом с собой, пока отдыхал. Придя в себя, она немного испуганно поморгала глазами, не понимая, где находится, а после завопила от боли. Промучившись в жуткой агонии, несколько минут, крича от боли, она умерла у меня на руках. Ее душа сожгла ее тело изнутри, и я ничем не мог помочь, - горько шмыгнув носом, сдержав накатившие слезы, Ользер замолчал.
- Ты психанул, и за такую самодеятельность пошел и отрубил голову нашему капитану Сантосу, - Кэйбл был совершенно равнодушен.
- Ваши спецназовцы и не собирались убегать, они понимали, что совершили что-то ужасное. Сначала их отметелили наши громилы. Офицеры кое-как успокоили рядовое зверье, не дав им убить ваших ребят. Все вроде успокоились, наши стали уходить, ваши валялись избитыми, все казалось бы кончилось и вот тогда я подкрался и обезглавили вашего капитана. Дальше ты знаешь…
- Оставшиеся четверо забрали голову капитана, говорят, они швырнули ее под ноги нашему правителю и потребовали войны. И спустя неделю мы оказались здесь сейчас, в Мак-Тауред по локоть в братской крови.
- Политики могли не допустить этой бойни, отрубленная голова офицера это не причина. Этот конфликт назревал уже давно, нам осознанно дали возможность выплеснуть накопившийся гнев.
- Ты что пытаешься оправдать себя? - улыбнулся Кэйбл.
- Брось, все мы здесь грешники. Просто в действительности все не так просто. Официально я сделал это, потому что не контролировал себя, увяз в эмоциях травмированных смертью той девчонки у меня на руках. В действительности все немного по-другому. Я осознанно убил капитана Сантоса…
- Ты что такое несешь? - напрягся Кэйбл.
- Чудовищность произошедшего в Лютиэль, переросла все границы. Дух, сошедший с ума, превративший своих артэонов в зомби! Это была самая чудовищная трагедия союза Духов и людей за все время его существования. Этот инцидент должен был оказать мощное негативное воздействие на мир артэонов - дискредитировать Духов в наших глазах. Ну, представь, что было бы, когда всем артэонам стало бы известно, что натворил там этот Дух. Да все мы попросту стали бы бояться своих Духов, с недоверием относится к ним, вот и все. Поэтому во имя защиты нашего артэонского мира мой Дух предложил мне выход из этой ситуации, который заключался в том, чтобы поднять шумиху способную затмить инцидент в Лютиэль. Заставить всех про Лютиэль забыть. От меня требовалось только лишить жизни этого несчастного капитана Сантоса. Дух предложил это именно мне, поскольку у меня был вполне реальный мотив, совершение мною этого поступка выглядело бы вполне логично в той ситуации. Мой Дух конечно с сожалением говорил о смерти вашего капитана, на чем особо заострял внимание, говоря о нем как о необходимой жертве, но почему-то я с легкостью понял его, ведь в тот мрачный час нам не приходилось выбирать. И я, не колеблясь, согласился, ведь я был там, я лишь краем глаза видел то, на что способен взбесившийся Дух, и мне до сих пор очень страшно. И я не мог допустить, чтобы все остальные почувствовали то же самое. Ведь все равно как не крути Духи наше спасение, я был за периметром, видел то как живут дикие люди, и меня тошнит от осознания того факта что мы относимся к одному виду с этими лишь формально разумными существами. Чего я тут распинаюсь, ведь ты тоже видел их общества пропитанные насилием, на насилие построенные. Духи много делают для нас, и мне представилась возможность отплатить им, защитить их, и всех нас одновременно, поэтому я сделал то, что должен был.