Чтобы вернуться из небытия, герои романа - Повелитель Теней чародей Инеррен и Синяя Колдунья Айра - буквально проходят все круги ада, они участвуют в турнирах, сражаются с темными силами, умирают и вновь возрождаются и, наконец, ускользают из рук самой Старухи Смерти… В этой борьбе за место под солнцем они приобретают Знание. Но поможет ли им Знание обыграть самих Богов Судьбы?
Содержание:
Часть первая - Повелитель Теней 1
Часть вторая - Именем Теней 13
Часть третья - Во Времена Теней 23
Часть четвертая - В Ловушке Теней 36
Часть пятая - Под Покровом Теней 46
Часть без номера - Возвращение Изгнанника - (Хроники Амбера, книга Теней) 59
Часть шестая - Голоса Теней 61
Часть седьмая - Проклятье Теней 70
Часть восьмая - Отмеченный Знаком Теней 79
Часть девятая - Назад, на Тропу Теней 94
Часть внеочередная - Комментарии к "Книге Единорога" - (Хроники Амбера, книга Теней) 107
Часть завершающая - Невозможность 108
Петр Верещагин
Повелитель Теней
Часть первая
Повелитель Теней
Роджеру Желязны, за теорию строения Вселенной
Урсуле Ле Гуин, за описание Теней и идей
Роберту Говарду, с которого все это и началось
ПОСВЯЩАЕТСЯ
Пролог
Страх.
Жуткие, неясные образы обступили его со всех сторон. Невидимое, обжигающее, неутолимое пламя коснулось разума. В уши словно впилась ледяная игла. Победные крики из темноты.
Боль. Дикая боль, раздирающая душу на части.
В момент смерти - озарение. И радость, которая затмила все, испытанное до того.
Он проснулся в холодном поту. И записал ответ на вопрос, пришедший в голову вечером…
1. Ассатсек
- Новая земля - наша! - прокричал вождь. - Все вы были на западе изгнанниками, за каждым из вас числятся кой-какие грешки, порой даже преступления. Здесь же вы свободны, и мы создадим новое королевство! Наше королевство!
Толпа одобрительно загудела.
- Да, Древние поселились здесь более ста лет назад, но их города занимают только небольшую часть континента, - продолжал он. - С местом проблем не будет. Итак…
Киль парусника заскрипел по гальке. Корабли достигли берега Восточного континента.
Они называли себя "Народ Рассвета". В основном то были варвары из Ардок а на, которых эльфы называли кри о нами, но часть принадлежала к Древней расе. Лишь одна черта объединяла их - жажда познаний и авантюр. Покинуть родной Центральный континент и уплыть на восток, где уже давным-давно обитали грозные и загадочные драконы… не каждому дано решиться на такое. Конечно, делу помогло и то, что почти все они были изгнанниками.
Шли дни, недели, годы. На западном побережье Асс а т-Кана стояли уже несколько деревень и город Ренасс а т. Однажды небольшой отряд любителей приключений решил отправиться на северо-восток, туда, где за построенным Древними сто с небольшим лет назад Ферге а стом, за долиной Розовых Камней в небеса устремлялся острый палец таинственной цитадели.
Они узнали в Фергеасте только одно - цитадель эта носила название "Острие Востока". И Древние избегали ходить в те края, но почему, никто из них не пояснил. Странники пытались узнать как можно больше, но Древние (которые и в обычное-то время не особо разговорчивы) при одном упоминании цитадели обрывали беседу.
- Да пусть все их чертовы страхи провалятся в Бездну вместе с этой треклятой башней! - не выдержал наконец А стенн, которого за кражи, дуэли и прочие проступки разыскивали по всему Ардокану. - Пойдем туда сами и разберемся, в конце-то концов!
- А что, если в этом Ассатс е ке - злые силы, нечто, связанное с магией? - осведомился его приятель. Он казался немного младше пятидесятилетнего Астенна, но что-то в его лице подсказывало: этот человек не так прост, каким выглядит. - Ты постараешься разрубить их на тысячу частей?
- Вот именно, Г е рскил, - кивнул Астенн. - Добрый клинок - самое лучшее средство в таких ситуациях. Ни один колдун в мире не сможет творить своих чар, если окажется без головы.
И вот группа авантюристов во главе с Астенном выступила на север. Через два дня они добрались до странной местности - лес вокруг почти весь высох, стволы деревьев были словно скручены в жгуты неведомой силой. Воздух был пропитан страхом.
Нельзя сказать, что люди чувствовали себя здесь уютно. Но поворачивать назад без веских причин им также не хотелось, а за лесом уже виднелась мрачная башня Ассатсека.
Ночь прошла в тревожном ожидании. Никто не мог сомкнуть глаз ни на секунду. Казалось, за каждым деревом, за каждым кустом таится Нечто. Его не было видно, оно не издавало ни малейшего шороха - однако оно было здесь, каждый это чувствовал. Хмурый рассвет люди встретили вконец измотанными. После скудного завтрака они, держа оружие наготове, направились к стенам башни.
- Какой план действий? - шепотом поинтересовался кто-то.
- Руби все, что движется, - ответил Астенн. - Ничего лучшего не могу предложить.
Сон? Или реальность?
Призраки вернулись, теперь уже незваными.
Они окружали его со всех сторон, надвигаясь с грозной медлительностью. И его страх был их оружием.
Внезапно пришло озарение: надо пройти через свой страх, одолеть его!
Инерр е н взял свой посох, одним безмолвным приказом погасил все светильники внутри крепости и пошел по направлению к большому залу.
Первый вывернулся из-за поворота и занес топор. "Умри!" - прозвучал приказ, и он с удивлением узнал в говорившем самого себя. Призрак с тихим стоном рухнул. Еще двое, издав боевой клич, ринулись к нему. Он не видел, что за оружие у них в руках, - но это было не важно. В его руке появилась горсть пыли и полетела в нападавших.
Противники, задыхаясь, повалились на пол. Лица посинели - пыльца Черного Лотоса убивала одним прикосновением. Даже Тени опасались ее - хотя, казалось бы, чего бояться тем, кого не берет ни сталь, ни яд?
Еще одного нападавшего испепелила на месте струя пламени, выпущенная драконьей головой в навершии посоха.
Инеррен вошел в зал. У противоположной двери стояли двое. Первый погиб мгновенно, пронзенный Смертельным Взглядом. Второй быстро отпрянул в сторону. От его движения дверь распахнулась. Порыв ветра сорвал капюшон с головы чародея как раз в тот момент, когда разбившаяся о стену комета выхватила из сумерек лицо врага.
- Нет! - вырвался крик.
Это было его собственное лицо.
Мир вокруг дрогнул, разбился на тысячи мельчайших частиц и сложился вновь. Но теперь он выглядел совершенно иначе.
Двое стояли друг против друга. Один был одет в старый плащ, посох с навершием в виде драконьей головы слегка светился в его руках. Второй был чуть повыше, в плотной кожаной куртке и стальной шапке, в его руке был зажат топор с серебристым лезвием, выгнутым наподобие полумесяца. Но они были похожи, словно две капли воды: те же длинные черные волосы, орлиные черты лица и загорелая кожа; даже короткие бороды были одинаково подстрижены у обоих. Имелось, правда, одно отличие: в темных глазах первого таилось знание, наделившее его безумием.
- Брат?.. - нерешительно произнес Герскил.
- Кем был твой отец? - вместо ответа спросил Инеррен.
- Рейнджером и начальником стражи Рент о на, - ответил тот. - Он был из Древних. Погиб несколько лет назад.
- А моя мать была колдуньей, причем из крионов, - пробормотал чародей. - Странно. Древние никогда не заключали брачных союзов с младшими расами…
- Все бывает, - пожал плечами его брат. - Но чем ты занимался в этом… месте?
- Получал знания, - сказал Инеррен. - И больше никогда не спрашивай об этом - не отвечу.
- Ладно, пусть так, - согласился Герскил. - А я за свою жизнь перепробовал целую кучу занятий. Больше всего мне по душе кузнечное дело, и…
Внезапно из дверного проема за спиной чародея вынырнул Астенн и с криком "Смерть колдунам!" всадил короткий меч ему под лопатку.
Взгляд умирающего впился в глаза Астенна. Тот отпрянул с криком ужаса и, врезавшись затылком в стену, сполз на пол. Герскил подошел к брату и склонился над ним. Рана была смертельной, это прекрасно понимали оба.
- Не хватит сил… исцелиться, - выдохнул чародей и закашлялся. Изо рта потекла кровь. - Возьми меня… за руки…
Брат исполнил просьбу. На миг его сознание помутилось.
Тело чародея обмякло. Герскил почувствовал, что держит труп.
- Ну вот ему и конец, - прохрипел Астенн, поднимаясь. - А здорово ты его заговорил. Я сам чуть не поверил, что он действительно твой братец.
- Я не лгал, - покачал головой Герскил. - Посмотри на него: такое сходство не может быть случайным. Ну да ладно - пошли отсюда. Мне это место совсем не нравится.
Авантюристы покинули башню и направились на юг.
Их рассказ был воспринят Древними с крайним недоверием. Но один из них, кое-что смысливший в Искусстве, применил свои познания на деле и подтвердил: эти два варвара говорят правду.
Благодарность Древних оказалась столь же скупой, как и их общительность. Зато Народ Рассвета встретил их, словно настоящих героев - кем они себя вскоре и сами стали считать.
- Больше нет злых чародеев на этой земле! - радовались все вокруг. - Наши отважные воины уничтожили их!
- Ну и как тебе это? - весело усмехнулся Астенн. - Лично мне - очень нравится.
- Может, они и правы, - ответил Герскил. - Хотелось бы верить, но что-то мне подсказывает: это далеко не конец.
"Верно, братец, - прозвучал где-то внутри голос, принадлежавший умершему чародею, - все только началось!"
Герскил понял: умирая, брат каким-то таинственным образом перенес свой разум в его тело. Но занимать одно тело два человека не могут… или все-таки могут? Они ведь братья-близнецы, а значит, очень похожи.
"Мои знания в сочетании с твоей силой - огромное преимущество, - говорил его внутренний голос. - Мы сделаем эту землю объединенной под единой властью! Как тебе нравится идея о том, чтобы стать королем?"
"Твое знание свело тебя с ума, - мысленно заметил Герскил. - Но мне хочется сохранить то, что я имею, - такой ценой я не хочу власти. Извини, братец."
"На сей счет не волнуйся, - был ответ. - Нас двое в одном теле, и это дает одну неплохую возможность. У меня - знание, а у тебя - огромное упорство, которое защитит твой разум от воздействия этого самого знания. Применять его буду я, а не ты."
"Не знаю, что из этого получится…"
"Если не согласишься - не узнаешь никогда! - резко сказал чародей. - В конце концов, я ради тебя же стараюсь!"
"Хорошо, - буркнул Герскил (если можно сделать это мысленно), - с чего начнем?"
"С объединения, разумеется, - объяснил Инеррен. - А лучшее, что может объединить два разных народа, - борьба против общего врага!"
И странные картины заполнили их общий разум…
За пять лет Народ Рассвета значительно расширил территорию своего обитания. Единственным построенным ими городом оставался Ренассат на западном побережье, но цепочка деревень и мелких селений почти достигла Фергеаста. Древним это развитие событий, возможно, и не понравилось, но их реакция была обычной - то есть нулевой.
"Да, - Герскила это ничуть не удивило, - их принцип - ни во что не вмешиваться, пока дело не зашло слишком далеко. Отец мне много раз пытался объяснить суть этого мудрого правила, но смысл всех его разъяснений от меня как-то ускользал…"
"Ничего, - ответил Инеррен, - вскоре дело как раз и зайдет слишком далеко. У них не будет выбора."
Герскил давно уже забросил прежнюю работу кузнеца и стал исследователем новых земель. Это позволяло ему осуществлять план своего брата. Он, правда, не до конца понимал все его детали, но Инеррен чародей, а он - нет. В конце концов, у них нет иного выхода, кроме как прийти к согласию. Иначе обоих ожидает безумие и скорая гибель - в одном теле…
А план Инеррена состоял ни более ни менее, как в создании "великой опасности", противостояние которой должно было объединить Древних и Народ Рассвета!
Подготовка этой операции требовала некоторого времени. Но гораздо больший срок занял тщательный расчет: что и как именно следует сделать. К счастью, Герскил обладал таким недоверием к выводам чародеев (включая своего брата; вернее, в первую очередь - к выводам своего брата), что ни одна деталь не ускользнула от внимания Инеррена.
И вот наступило полнолуние, и звезды, по словам чародея, заняли необходимое положение на небосводе.
Высокий человек воткнул длинный посох в землю на вершине холма. Холодный северный ветер раздувал полы темного плаща, длинные черные волосы походили на грозный вымпел, трепещущий в предзнаменовании чего-то ужасающего…
Слова слились с ветром, становясь его частью.
Грозой, войной и властью Тьмы -
Проснись, созданье дней былых!
Холм вздрогнул, словно некий гигант пошевелился внутри.
Человек вынул посох, отошел от холма шагов на сто и прокричал:
Спящий, сон с себя стряхни -
Встань! Здесь я, твой господин!
"Думаешь, сработает?" - мысленно спросил Герскил.
"Не думаю - ЗНАЮ", - ответил Инеррен.
Холм рассыпался на части. Лунный свет заслонила огромная черная фигура, не менее ста футов в высоту.
- Что за?.. - Герскил не боялся никого из людей, и немногие из прочих созданий - как на земле, так и под землей - заставляли его вести себя осторожно. Но ЭТО!
"Каменный Гигант, - усмехнулся Инеррен. Чародей явно наслаждался как видом огромной фигуры, так и реакцией брата. - Их в незапамятные времена сотворил Гарросдан, но потом разочаровался в них и погрузил в сон. А теперь этот гигант - мой слуга и сделает все, что я прикажу."
- Надеюсь, - проворчал Герскил. - Приступай.
Контроль над телом вновь перешел к Инеррену. По мановению руки чародея Гигант двинулся на север - в сторону Фергеаста…
Что бы там ни говорили, но чародеи (во всяком случае, некоторые из них) умели составлять планы! Едва до Древних дошла весть о Каменном Гиганте, как они тут же предложили вождям Народа Рассвета свою помощь в этом деле. И разумеется, предложение было с радостью принято.
Неповоротливость и тупость стофутового великана сполна компенсировались полной его неуязвимостью и искусным контролем Инеррена. Разумеется, его ни в чем не подозревали (в конце концов, разве смерть - не достаточное подтверждение того факта, что он тут совершенно ни при чем?); Герскил же постоянно был на виду, сражался в первых рядах и прочая. Людей погибло совсем немного, зато страху было…
- Мы не можем справиться с этой тварью! - яростно орал вождь.
В глазах Древнего читалось почти то же чувство, но менее выразительное.
- Вы же все чародеи - сделайте ЧТО-НИБУДЬ!
- Невозможно, - скупо ответил тот. - Лишь волшебное оружие способно поразить Каменного Гиганта - а мы не умеем делать его. Это знание утеряно после Великого Искажения.
- Вы сказали "волшебное оружие"? - Герскил только и ожидал этих слов, чтобы вмешаться в разговор. - А как насчет этого? - Он протянул свой топор.
Древний провел рукой над серебристым лезвием и с удивлением посмотрел на воина.
- Откуда это у тебя?
- Отец подарил, - ответил Герскил. - Так как?
- Есть одно уязвимое место у этого монстра, - сказал Древний. - Между глаз. Один удар изо всех сил - может быть, что-то и получится. Стоит попробовать.
- Вы сможете свалить эту тварь с ног?
Древний кивнул и прикрыл глаза.
- Мы сделаем это, - сказал он вскоре. - Готовьтесь.
"Жаль только гиганта, - проговорил чародей, - такие нечасто попадаются. Впрочем, орудие, выполнившее свое предназначение, должно быть уничтожено - в особенности если у него есть хоть намек на разум."
Заклятия Древних повалили гиганта. Герскил, заорав во все горло боевой клич "Заря и сталь!", обрушил удар в нужную точку. Раздался скрежет - и голова каменного великана, напоминавшая скорее огромную, грубо отесанную глыбу, развалилась на четыре части.
Торжествующий возглас, вероятно, слышала вся Четрания…
"Прекрасно, - заметил Инеррен. - Теперь набери побольше воздуха и произнеси речь… или дай я сделаю это."
"Нет уж, я сам", - ответил Герскил, разворачиваясь к смешанному войску Древних и Народа Рассвета.
- Мы победили!
Возгласы одобрения и торжества.
- Но что, если вновь нашим землям будет грозить опасность?
Недоуменный гул, выкрики "Нет, никогда!", "Мы им покажем!"
- Наша сила - в единстве! - закричал он. - Вместе мы сможем победить любого врага, противостоять любой угрозе! Я обращаюсь прежде всего к вам, люди Древней расы! Пускай вы Перворожденные, однако вам не под силу справиться со всем! - Герскил дал слушателям немного успокоится, а затем продолжил: - Присоединяйтесь к нам! И мы будем единым народом, единой державой! Вы научите нас своим знаниям, мы же отдадим все, что есть у нас! Вы говорили, что древнюю кровь нельзя разбавлять, - но посмотрите на меня: мой отец был Древним, а мать - из крионов!
Ропот изумления. Действительно, об этом никто не знал (впрочем, до недавнего времени - и сам Герскил).
- Так выберем же правителя - и пусть весь Ассат-Кан будет единым целым!
"Повторяешься, - холодно заметил Инеррен. - Хотя так, пожалуй, даже лучше."
Он был прав. На следующий день состоялся Большой Совет, и Герскил почти единогласно был провозглашен королем. Лучшие мастера в считанные часы создали золотую диадему, на которой помещался орнамент в виде восходящего солнца.
Когда золотой ободок Короны Зари коснулся его головы, Герскил с удивлением обнаружил в себе твердую уверенность, что это как раз то, чего ему всю жизнь недоставало.
Сделать королевство из ничего оказалось довольно трудным делом. Но прошло несколько лет, и система управления, частью скопированная с эльфийской, а частично - добавленная по советам "внутреннего голоса", начала работать.
"Теперь мне здесь делать нечего, - сказал Инеррен. - Дальше ты сможешь сам управлять."
"Не уходи, - возразил Герскил. - Если ты покинешь мое тело, тебе вряд ли удастся вернуться. Ты ведь обманул смерть…"
"Да. Но она все равно меня найдет, раньше или позже. А окончательно скрыться от смерти можно только в одном месте - в ее собственном царстве."
- В Серых Странах?! - Король до того удивился, что начал говорить вслух. - Но…