- Да так, ничего особенного, - переглянувшись с Ри, произнесла я и, так же, как и мой ученик, прикинулась невинным маленьким фикусом в кадке, - А в каком смысле разбирается? Он его там не прибьет, нет?
- Нет, - с улыбкой заверил меня Марк, - Он его тренирует.
- Ну тогда все в порядке, - вздохнула я, мысленно поставив заметку, что надо будет извиниться перед дроу за мою выходку и причиненное беспокойство. В этот раз я что-то слишком своевольно поступило, и если с близнецами такой номер легко бы прошел, то вот перед этим дроу мне очень и очень неловко.
Так, это откуда во мне нежданно негаданно стыд и совесть взялись, а? Нужно срочно от них избавляться!
"Не стоит!" - два голоса в моей голове раздались одновременно. Ага, что, испугались?
Так, если владелец одного голоса сидит тут, в кабинете аронта, то как на счет второго?
"Таш, привет! Ты где?" - я привычно потянулась к нитям связи, что связывали меня и полуэльфа с помощью татуировки.
"В Академии, где же еще! Зайдешь в гости?" - поинтересовался полуэльф.
"Естественно!" - фыркнула я. Он что, еще и сомневался? Нет уж, не дождетесь, я никогда не откажусь от возможности заглянуть лишний раз, а заодно и встряхнуть как следует любимую Академию и…
- Рик! - я аж подпрыгнула на месте, впрочем, следом за мной подскочили и близнецы, только Марк остался совершенно невозмутим, а Холл вопросительно на меня взглянул, - Я хочу увидеть Рика!
- Малышка, ты нас напугала, - вздохнул с заметным облегчением Терен, опускаясь обратно на диван, - Я уже думал, что что-то случилось!
- Случилось то, что я очень и очень соскучилась по одному маленькому, но очень милому существу! - подпрыгнула я от нетерпения, - Вообщем, ребят, вы как хотите, а я побежала в Академию, меня там уже Таш ждет. Увидимся за ужином!
- Стоять, - одна нехорошая личность с клыками (младшая из них) уверенно перехватила меня на полпути к заветной цели, к двери то бишь, - Ты собралась в Академию босиком идти?
- А, это, - я перевела взгляд на собственные босые ноги, потом на Ри, потом на братика. Все почему-то старательно прятали улыбки и старались смотреть куда угодно, но только не на меня. Эй, у этого кабинета что, интерьер такой уникальный?
- Все твои вещи на чердаке, - наконец не выдержал Марк, поднимаясь с кресла, - Иди, переоденься, я буду ждать тебя внизу.
- Ты все-таки иногда такая прелесть! - улыбнулась я от уха до уха и повернулась к ученику, - Ри, ты с нами?
- Да не, - отмахнулся аронт, - Я лучше пойду Хантару помогу, тем более что эти двое меня уже по всем закоулкам Эллидара протащили, и не один раз!
- Мы так пытались его отвлечь, чтобы он не сорвался на твои поиски, - хмыкнул Дерек, многозначительно посмотрев на скалящего в широкой улыбке клыки аронта. Ох, чует моя левая пятка, что-то здесь не то…
- Ладно, - прищурилась я и, последний раз оглядев присутствующих, вышла из кабинета.
Вай, моя родимая таверна…
Как же я давно мечтала пройтись по ней вот так, спокойно, никуда не торопясь, не опасаясь, что выдам себя случайным жестом или словом… Все-таки эти стены мне стали родным домом на какое-то время и, если честно, то здесь я чувствую себя намного лучше, чем во дворце Эвритамеля!
"Мне жаль это слышать" - послышался тяжелый вздох и волна грусти.
"Марк, прости", - тут же покаялась я перед братом, - "Просто я столько времени не была во дворце, а по возврату туда ничего хорошего не произошло. Вот так и получается, что здесь я чувствую себя, как дома".
"Я все понимаю, сестренка. Не беспокойся. Мне и самому здесь очень нравится".
"Правда? Марк, ты самый лучший!" - радостно взвизгнула я и пулей взлетела по лестнице, ведущей на второй этаж таверны, а уже оттуда на третий, где располагалась мансарда и комната близнецов. Туда зайду потом, а пока моя цель - любимый во всем мире чердак!
А, бабушка моя скальный зверозуб, мои тапочки все еще на месте!!! Все, теперь я отсюда точно никуда не уйду!
"Неужели откажешься увидеть Ауста только потому, что очень по тапочкам соскучилась?" - послышался в моей голове голос с изрядной долей ехидства.
- А, что?! - меня тут же сдуло с любимой кровати попутным ветром, - Все, Таш, скоро буду, жди!
На этот раз я побила все мысленные и не мысленные рекорды по скоростному влезанию в блузу и корсет, а так же по закреплению оружия, натягиванию сапог и спуску вниз. Чуть не сшибив кого-то из посетителей, я вылетела в холл и, подцепив под локоток Марка, который даже сообразить ничего не успел (ага, только вид непонимающий делал, а то я его не знаю!), вылетела на улицу. И тут же застыла, как вкопанная.
Эллидар выглядел… жалким. Да, именно так! От былого величия крупнейшего человеческого города не осталось и следа. Пускай уже три месяца прошло с тех пор, как город захватила Гильдия, а потом пошалили мы, следы от тех времен еще явно прослеживались. Некоторые здания еще не успели отстроить, копоть с брусчатки так и не думали смывать, многие дома пострадали от огня и заклинаний, а живность, что раньше бродила по улицам, исчезла без следа, напуганная черной магией. Да и люди теперь стали намного пугливее; ставни на окнах домов были закрыты, и прохожих теперь на улицах было очень и очень мало. Было такое ощущение, что город вымер.
- Приплыли… - изумленно выдохнула я, рассматривая улицу, ведущую в Академию, при свете дня. В прошлый раз мне было как-то не до осматривания достопримечательностей, а точнее - последствий нашей перепалки с Гильдией магов. Хранители, что тут вытворили близнецы и остальные?
- Не волнуйся, Ниэль, - ободряюще улыбнулся Марк, видя, как я мрачнею с каждым шагом, - К концу года город будет уже полностью восстановлен, об этом позаботится и правитель Эллидара, и некоторые союзные государства, в том числе и наше.
- Тайно, естественно? - хмыкнула я, рассматривая снесенные к упырям ворота из белого чугуна, которые когда-то закрывали территорию Академии от простых зевак и тому подобных личностей сомнительно происхождения.
- Конечно, - блеснул глазами мой любимый вредный эльф, - Помощь на восстановление города будет оказана тайно, а вот на восстановлении престижа Академии - официально.
- Насколько мне помнится, больше всего пострадала не сама Академия, а ее преподаватели, - припомнила я, окинув взглядом высоченную башню и такие знакомые корпуса вокруг нее. Насколько я знаю, пока не будет восстановлен защитный контур вокруг Академии, невозможно восстановить и забор. А так как защита была заслугой директора Итрона… вообщем, понятно. Будем надеяться, что Эллидарская Академия Магии скоро станет такой же, как прежде.
- Ты же прекрасно понимаешь, что такой же, как и раньше, она уже не будет? - чуть склонив голову, спросил Марк, открывая передо мной тяжеленную входную дверь, обитую кованым железом.
- Ничего уже не будет таким, как раньше, - вздохнула я, не торопясь войти внутрь некогда родимой академии, - Холл, близнецы, Таш, да и сама, уже не те, что раньше. Похоже, что беззаботное детство уже окончательно кончилось, да?
- Возможно, - пряча улыбку, ответил эльф, легко подтолкнув меня в спину, чтобы я, наконец, вошла, а не стояла каменным изваянием на пороге, - Но ведь это неизбежно?
- Ну да, - окончательно повесила я уши. Эх, как же хочется все вернуть назад, вот кто бы знал! Ну да ладно, погрустить я и потом успею, сейчас вот только одного умного полуэльфа и чрезвычайно (местами, правда) строгого архимага увижу, а там уже видно будет, чем заняться в ближайшие пару дней, перед отъездом в Карат.
Найти Таша оказалось делом пяти минут: он с головой погрузившись в документы, обжился в библиотеке, на одном из этажей башни. Что в старинных свитках искал полуэльф - тайна, покрытая мраком, ибо там их было ой, как много… У меня аж зубы свело от обилия всевозможных источников знаний. А вот полуэльф выглядел вполне счастливым.
- Таш! - я весело помахала ладошкой, глядя, как при моем приближении полуэльф встал из-за стола, заваленного свитками и талмудами. Марк куда-то смылся, еще когда мы до стандартных телепортов не дошли.
- Хелли! - подойдя ближе, маг с улыбкой потрепал меня по волосам, мгновенно поставив дыбом челку, - Ты действительно в полном порядке.
- Ох, ну только ты не начинай, - отмахнулась я, падая на ближайшую скамейку. - Что-то в последнее время слишком многие опасаются за мою безопасность. Такое чувство, что все поголовно скоро начнут с меня пылинки сдувать!
- А как иначе? - как-то грустно заметил полуэльф, присаживаясь рядом, - У тебя теперь совершенно иной статус и положение.
- Таш, ну вот только ты не начинай, - я стукнулась лбом в его обнаженное предплечье (маг так и не оставил привычки ходить в безрукавке) и устало вздохнула, - Итак хреновастенько себя чувствую! Вы все словно от меня отдалились, в мире происходит упырь пойми что, Старейшины окончательно озверели, с Шайтанаром мы так ничего и не выяснили… Пойти повеситься, что ли?
- Это не выход, - хмыкнул маг, - Думаю, тебе всего лишь нужно отдохнуть или же разобраться с чем-нибудь одним. Дальше будет проще.
- Вот все ты всегда знаешь, - обиженно буркнула я, - Знаешь, мне иногда кажется, что мое пожизненное невезение никогда не кончится.
- Таилшаэлтен, - голос за нашей спиной заставил меня икнуть, побледнеть и очень медленно повернуться, - Я кое-что нашел.
- Здрасьте, магистр Пилат, - я машинально натянула улыбку от уха до уха, почувствовав себя так, словно я вновь на первом курсе и опять взорвала лабораторию по алхимии.
- Валанди, - прищурился маг так, что у меня появилось дикое желание живенько схорониться под первым попавшимся стеллажом с книгами.
- Ну, как бы это, - виновато выдавила я, подскочив со скамейки и спешно вспоминая, что я успела натворить. Ну разве что только то, что умереть, воскреснуть, а потом стать эльфом. Ой, кажется, меня сейчас убивать будут…
- Вот не будь ты сейчас принцессой эльфов, я бы тебя отшлепал! - грозно выдал магистр, грузно плюхнувшись на скамейку, где я до этого сидела, - Ты меня до седых волос довела, и не один раз уже.
Что правда, то правда. Магистр внешне практически не изменился, разве только чуток постарел, да и седых волос, коих раньше не наблюдалось, значительно прибавилось. И это, кстати, моя вина. Так, а вот за это мне действительно стыдно…
- Я не хотела, - виновато поковыряла я носком левого сапога каменный пол библиотеки, - Я дико извиняюсь!
- Да ну тебя! - сердито буркнул мой бывший декан, старательно пряча улыбку в аккуратно подстриженной бородке, - Извиняется она! Ты раньше не могла появится? Посидели бы, чаю попили… А нет, надо было весь выпуск адептов до инфаркта довести! Негодная девчонка…
- Магистр Пилат, - улыбнулся Таш, видя, что мой цвет лица уже сровнялся с физиономией Идика в его лучшие годы стыдливости, - Думаю, Хелли уже полностью осознала свою вину.
- И почувствовала себя опять первокурсницей, - пробурчала я, рассматривая потолок библиотеки и попутно вспоминая, что именно мы с близнецами здесь разворотили за время нашего обучения. Вески почему-то кольнуло болью.
- Вот вернешься к обучению и я с тебя семь потов сгоню! - нахмурил брови маг, заставив себя вновь почувствовать, как в старые, добрые времена, - Но на эту тему мы с тобой позже поговорим. Таилшаэлтен, я только что из бывшего кабинета директора. Книга, что ты просил, действительно оказалась там.
- Что за книга? - тут же заинтересовалась я, только сейчас разглядев в руках магистра толстенный талмуд, обтянутый черной кожей.
- Вампирские хроники, - бывший декан внимательно всмотрелся в мое лицо, - Врагов нужно знать в лицо.
- Что верно, то верно, - невольно заметила я, беря в руки книгу, которую мне протянул магистр. Взглянув уже на раскрытую книгу, я замерла, как упырь перед драконом.
- Кристиан? - моя челюсть уверенно полетела на встречу с каменным полом, в тоже время как мозги поползли в отключку, а сердце в пятки.
- Это Эрратиан, - покачал головой декан факультета огня и некромантии, - Единственный его портрет, который удалось найти. Вампиры тщательно скрывают лицо своего правителя.
- Да нет же! - возмутилось все мое естество, - Это Кристиан! Эту наглую вампирскую рожу я узнаю где угодно! Такую смазливую физиономию, как у него, упырь найдешь во всей Аранелле!
- Хелли, ты уверена? - спросил Таш, забрав у меня книгу и взглянув на рисунок и подпись под ним, - Эти хроники не могут врать, к тому же, это единственный экземпляр во всем мире.
- Более чем уверена, - недоуменно покачав головой, шмякнулась я пятой точкой на скамейку между Ташем, который уже успел встать, и магистром Пилатом. Собственные чувства, как назло, в очередной раз перемешались с недоумением и шоком Марка, так что теперь голова просто кругом шла.
- Я найду Луксора, - отложив книгу, произнес полуэльф, - Хвала Хранителям, что он все еще в Академии. Думаю, только он сможет объяснить, почему советник принца и правитель вампиров настолько похожи.
- Хелли, - магистр Пилат, поднявшись на ноги, склонился надо мной и неуверенно тряхнул меня за плечо, - Ты в порядке?
- А? - я подняла на него недоуменный взгляд, но даже не поняла, что маг от меня хочет. Мысли скакали по голове, а потом вообще куда-то усвистели. Меня даже не привел в чувство ужасный скрип открываемой двери. А вот лицо внеочередного посетителя натолкнуло меня на кое-какие мысли.
Миндалевидные глаза оттенка зеленой яшмы в обрамлении густых ресниц, точная копия моих глаз. Такие же черные волосы, мягкие губы, остроконечные, слегка удлиненные уши, прямой нос. Марк - копия меня, потому что…
- На рисунке точно изображен Эрратиан, - тихо выдохнула я, уставившись на этот раз вникуда, - А похож он на Кристиана потому, что…
- Они близнецы, - закончил за меня подошедший Марк.
- Убиться дверью!
- А? - я с ошарашенным лицом повернулась к своему родимому, хоть и бывшему декану. Что он, простите, только что сказал?
Впрочем, какая разница? У Марка так вообще такая нецензурщина в голове сейчас вертится… Но есть вопрос поинтереснее: что нам теперь со всем этим делать?
Если они близнецы, то теперь ясно, что Кристиан еще жив. Нам нужно освободить его, чтобы узнать все планы Эрратиана. В тоже время нам нужно найти вторую половину артефакта, но где ее искать? И нужно уничтожить первую, которая находится в стране эрханов, и чей Повелитель на меня охотится. И еще я люблю сына этого самого Повелителя, но мы никогда не сможем быть вместе…
- Ниэль! Ниэль! - крик брата я услышала, словно во сне. Сквозь пелену перед глазами мелькали чьи-то лица, образы, фигуры, но это все отошло на второй план. Прости, братик, но у меня слишком много вопросов…
Сознание возвращалось туго. Каждое движение, каждая мысль отдавалась жуткой головной болью, которая раскалывала череп на куски. Кажется, меня кто-то держал, но кто это делал, я понять не могла. Даже открыть глаза не получалось. Что я, кто я, где - я ничего не понимала, сознание заволокло туманом.
- Что, упырь побери, с ней происходит?!
- Нервный срыв. На нее слишком многое свалилось.
- И что теперь? Что с ней будет?
- Танорион, упокойся.
- Успокойся?! Каким образом? Да она даже в себе не приходит! Она похожа на оживший труп! Архимаг Валанди, вы же ее дедушка, вы же можете это как-то исправить!
- Она сама должна это перебороть, но…
- Что но?!
- Боюсь, она не сможет этого сделать. Нервная система работает на пределе, и если она не выдержит…
- Для эльфов это значит только одно. Она сойдет с ума.
- Но нужно же ей как-то помочь с этим справиться!
- На данный момент мы можем сделать только одно: заблокировать те воспоминания, которые больше всего выбивают ее из равновесия.
- То есть… заблокировать ее воспоминания о Шайтанаре?!?
- Да.
Тишина. Такая блаженная тишина… но демоны меня побери, почему так больно?! Паника, дикая паника. Тысяча вопросов, разрывающих сознание, невыносимая головная боль и смятение. Жуткое, невыносимое смятение и неопределенность, выворачивающие душу на изнанку. Это боль, это настоящий ад внутри меня. Пожалуйста, сделайте так, чтобы это все закончилось…
- Эль… - тихий, запинающийся, неуверенный голос моего ученика, - Ты согласна… забыть его?
- Да! - резкий полу-хрип, полу-стон, - Сделайте, что угодно, только прекратите это, пожалуйста…
- Потерпи, Ниэль, - мягкие, прохладные и такие родные губы, касающиеся моего лба, - Скоро все закончится. А он… ты его вспомнишь, как только придет время.
- Марк! - сил терпеть больше не осталось.
- Потерпи. Все скоро закончится.
Глава 9
Селениэль
- Хелли, - кто-то легонько потормошил меня за плечо, прерывая мой какой-то приятный, успокаивающий и даже нежный, я бы сказала, сон, - Просыпайся, демоненок, я знаю, что ты уже в полном порядке. Вставай, лежебока!
- Дедушка! - услышав такой родной голос, с меня мигом слетели остатки сна (впрочем, я вряд ли даже без этого пробуждения вспомнила бы его содержание), и я с диким криком повисла на Аусте, который довольно улыбался, и легко, не смотря на свой возраст, меня поймал.
- Какой я теперь тебе дедушка? - добродушно усмехнулся архимаг, аккуратно поставив меня обратно на кровать, - Ты же у нас теперь важная персона, эльфийка как-никак!
О, ну хоть принцессой не обозвал, и то ладно! А то сколько уже можно отдаляться от всех дорогих людей из-за моего нынешнего (ну и бывшего, естественно) положения! И ладно, если бы это все происходило по моей воле! Да нет, у меня в жизни упырь с два дождешься чего-нибудь простого и общепринятого, это же я! Мои друзья сами почему-то начали от меня отдаляться. Сначала близнецы, и если с ними все более или менее понятно, так же, как и с Холлом, Киртаном и Леей, то вот Таша я просто не понимаю!
Так, ладно, сопли долой, панику в окно, пессимизм в з… ну, понятно куда, и будем вновь радоваться жизни! Благо и поводы на это как раз имеются, да еще и какие! Один такой "повод", к примеру, сейчас стоит около моей кровати, и с видимым удовольствием оглядывает меня. Я же в свою очередь тоже принялась играть в гляделки, машинально подмечая каждую деталь в облике моего деда, пускай он хоть трижды считает, что это не так.
И кстати, работа в Академии явно пошла дедушке на пользу - он стал более собранным, взгляд теперь был более сосредоточенным, да и накидка на его плечах с нашивкой архимага ему удивительно шла. Эх, не завидую я будущим адептам Академии, так как их веселая жизнь закончится с вступлением Ауста на пост одного из преподавателей. Ибо даже глядя на этого опрятного, подтянутого и вообще приятного на вид пожилого мужчины можно было сказать, что спорить с ним просто опасно. А по личному опыту скажу даже больше - это чревато такими последствиями… как вспомню, так сразу дико извиняться тянет! За все свои прошлые, нынешние и даже будущие грехи.
- Да ну тебя, - обиженно буркнула я, плюхаясь пятой точкой на кровать, - Может, я принцесса эльфийская, но я все та же Хелли! Ужасно непослушная, вредная, дерзкая, и вообще бяка! Только вот некоторые этого видеть не хотят.
- Не переживай, демоненок, - улыбнулся дед, усаживаясь в кресло, - Просто всем нужно к этому привыкнуть, и рано или поздно, все обязательно встанет на свои места.