- Ничего страшного, Оланиэль, - я ободряюще улыбнулась начальнику внутренней стражи, которого знала с детства, как хорошего друга и надежного защитника. Его Дом был всегда предан нашей семье и многие века охранял правящую династию и конечно, он уже со слов Марка знал, что происходит и верил, что я настоящая. Это радовало, ибо такого врага, как Оланиэль никому не пожелаешь. Верный королевской семье, и опасный и безжалостный для врагов - таким его знали все. Друзей у него не было, насколько я знаю, а младшая сестренка постоянно болела. Нужно будет ее обязательно навестить.
Путь от Южной башни, где располагалась моя комната, до Восточного крыла занял не очень много времени, и уже скоро я входила в зал Совета, где должна была решиться моя судьба в некотором смысле.
Зал Совета представлял собой большое помещение со светлыми стенами, с огромным окном, и своеобразным каменным возвышением - помостом, на котором стоял трон с бархатным сидением и спинкой, и тремя креслами около него, в которых расположились Старейшины, собственной персоной. Напротив помоста стояли ряды кресел, уходящие вверх. Всего кресел, обитых мягкой тканью и с удобными подлокотниками, было около сотни. Дело в том, что кроме старейшин, иногда проводились собрания глав гильдий, а так же старост деревень, дабы решить какие-нибудь глобальные экономические вопросы, в подробности я не вдавалась. Проводились эти собрания примерно раз в пол года, и сидения обычно пустовали, но сейчас же некоторые из них были заняты, и кем заняты!
Латриэль, Нарейлиэль (супруга Тиранэля), еще несколько знакомых мне эльфов к которым присоединился и Оланиэль, и самое главное присутствующее здесь лицо - Киртан. Правда несколько каменное выражение его лица и элегантно-небрежная поза заставила меня почувствовать себя неуютно и понять, что он находится здесь в качестве Князя, а не друга. Это несколько огорчало, и я уже с чуть упавшим настроением, встала неподалеку от Старейшин, у окна, на помосте между помостом и рядами кресел.
Два часа. Два часа подряд меня мучили всевозможными вопросами, начиная от того, в каком платье я любила ходить, и заканчивая расположением потайных ходов. Кто жил во дворце на тот момент, какие были праздники, какие пегасы стояли в конюшне и множество других вопросов, которые просто обязана была знать Селениэль. Были и каверзные вопросы, которые задавали все, кроме Киртана. Ятугар хранил молчание, а по его лицу нельзя было ничего прочесть. Я так и не поняла, в качестве кого он присутствовал на Совете, в качестве свидетеля?
Наконец, от вопросов перешли к реальным действиям, попросив продемонстрировать мою магию. Это было легко, и через минуту я уже воспроизвела на свет шесть небольших шариков сырой магии. На просьбу же продемонстрировать вторую ипостась, ответил Марк, который до этого молчал, словно показывал Старейшинам, что он не дает мне подсказок своими словами:
- Вторую ипостась она может продемонстрировать и позже. Звериная сущность, которая больше двух столетий не знала крови, может выйти из-под контроля. Это может привести к трагическим последствиям.
- Как же тогда проверить подлинность принцессы? - вопросил Тиранэль, которому моих слов явно было недостаточно. Хрдыр, я ему что, картина что ли, чтобы мою подлинность проверять?
- Если вам недостаточно моих слов и тех проверок, что вы устроили ранее, - я позволила себе усмешку, - То есть один верный способ: наша с Маркусом связь.
- И как же вы предлагаете проверить ментальную связь между близнецами? - чуть приподнял бровь Дориэль, самый младший из Старейшин.
- Легко, - хмыкнула я, смотря ему прямо в глаза, - Как вы знаете, неделю я сидела взаперти и под охраной. Однако я знаю все, что в это время происходило с Маркусом. Я не вижу смысла расписывать все подробно, расскажу лишь про сегодняшнее утро. Совет начался на рассвете, но вы, достопочтимый Дориэль, успели до его начала переговорить с Маркусом, встретив его в портретной галерее, около портрета моей матери. Речь шла обо мне, и о том, как он собирается доказывать свою правоту. Вы непрозрачно намекнули, что Совет настроен решительно, и чтобы доказать мое настоящее имя, принцу придется пойти на крайние меры. Уходя из галереи, вы столкнулись со слугой, который подслушивал ваш разговор, и при этом он пролил на вас графин вина, "Эльфийской слезы" если я не ошибаюсь. За это вы велели его высечь.
Воцарилось гробовое молчание, заставившее меня чуть ли не фыркнуть от смеха. Да, задала я им задачку! Ничего, пускай подумают, умники, блин. Хоть бы кому в голову, кроме Марка пришло, что я тут уже больше двух часов нахожусь, причем стоя!
- Это вы могли узнать от посторонних лиц, от вашей служанки, например, - спустя пару минут произнес Тиранэль, которого я тут же отнесла в разряд злейших врагов. Да чего он такой недоверчивый-то?
- Личный разговор принца и одного из Старейшин? - подал голос Оланиэль, - Это невозможно. Я считаю, что эта девушка доказала свое право называться принцессой Селениэль. У меня нет сомнений в том, что она - настоящая.
Мои брови поползли вверх, когда все остальные поддержали начальника стражи. Молчал же только Киртан, и Тиранэль с Тайренэлем. Им и этого явно было недостаточно, судя по одинаково нахмуренным бровям. Хрдыр, может действительно перекинутся в волчицу и покусать их, тогда поверят?
Я про портрет в кабинете одного особо недоверчивого промолчала, и про другие шалости бурной юности, не хотела превращать заседание Совета в посмешище, а теперь, похоже, это же заседание придется превратить в побоище! Неужели придется устроить кровопролитие, чтобы что-то кому-то доказать? Тьфу, что за пакостные мысли? Нужно будет потом перекинуться в волчицу, и желательно где-нибудь в лесу, а то я так рано или поздно не выдержу и кого-нибудь загрызу, причем в прямом смысле этого слова.
"Кровопролитие… Эль, прости, это единственный способ отбросить все сомнения!" - мысленно передал мне Марк извинения, а так же то, что он собирался сделать. Я только мысленно вздохнула, понимая, что он прав. Крайние случаи требуют крайних мер.
Ни Старейшины, ни другие присутствующие в зале ничего не успели понять, а только лишь повернулись, когда Марк тихонько кашлянул и, дождавшись, когда взгляды присутствующих обратятся к нему, в следующую секунду резко опустил раскрытую ладонь на один из подлокотников трона. Подлокотники на концах были украшены бронзовыми фигурами пегасов, крылья которых были подняты вверх, словно они пытались взлететь, но застыли на месте, оставив крылья поднятыми в самой верхней точке, практически соприкасаясь друг с другом.
Острые крылья бронзовых фигур пробили правую ладонь Марка насквозь, но тот даже не поморщился, а лишь как-то отстраненно смотрел на всполошившихся Старейшин. Первым со своего места встал (это мягко сказано) Дориэль с взволнованным полувоплем:
- Ваше Высочество, что вы делаете?!
- Доказываю правдивость своих слов, и слов моей сестры, - спокойно ответил Марк, снимая ладонь с бронзовых крыльев. По ножкам трона на мраморный пол струилась кровь, но Марк, не обратив на это внимания, спокойно встал, - Раз вы не верите словам, значит, поверите действиям.
И вот тут-то все соизволили обратить внимание на мою скромную персону, несколько бледную и истекающую кровью. Правая ладонь, пробитая насквозь, невыносимо болела острой, режущей болью, от которой слезы наворачивались на глаза. Но упрямо сжав зубы, я вытянула вперед руку, с огромным трудом, стараясь сохранить невозмутимое лицо. Руку от кончиков пальцев и до плеча кольнуло болью, но и в этот момент я виду не подала, смотря, как медленно ко мне подходит Тиранэль. У эльфов болевой порок ниже, да и мне приходилось терпеть боль от ран посерьезней, будучи ранхаром, но сейчас мне было не столько больно, сколько обидно от того, что моим словам не верят. Да и эта, физическая боль, по сравнению с той, что мне приносят мысли о Шайтанаре - ничто.
Осторожно взяв в руки мою кровоточащую ладонь, эльф внимательно ее осмотрел, со всех сторон, глубоко при этом вдохнув запах крови. Да настоящая рана, настоящая, отпусти уже, изверг, больно же!
Но отпускать он ее не собирался, а наоборот, попробовал вылечить. И естественно, ему это не удалось!
- Латриэль, - негромко позвал Тиранэль. Рыжеволосый эльф понял все без слов и, быстро спустившись по ступеням, занялся лечением руки Марка. Рана и на моей руке начала затягиваться, правда существенного облегчения это не принесло - боль пройдет только к вечеру, и то это в лучшем случае. Если ранили Марка, рана будет и у меня, но вот только вылечить я ее не смогу, пока не излечится он. То же самое и наоборот, таков уж минус нашей связи.
- Обязательно было калечиться, чтобы доказать свою правоту? - тихо спросил Тиранэль, с мягким укором смотря мне в глаза.
- Тиранэль, ты настоящий жук, ты знаешь об этом? - я так же негромко хмыкнула, - Сам ведь когда-то просил не превращать заседание Совета в посмешище, вот я и не стала говорить про известные только нам мелочи.
- Ты почти не изменилась, - чуть улыбнулся эльф и ласковым движением заправил прядь моих волос за ухо, - Прости, но я должен был проверить.
- Я понимаю, - хмыкнула я, а Тиранэль повернулся к остальным, мигом вернув себе прежнее, суровое выражение лица. Такие вот слабости, а точнее, проявление чувств от этого эльфа упырь когда дождешься, уж поверьте!
- Я рад объявить о том, что эта девушка действительно Селениэль, принцесса Эвритамэля, королевства лунных эльфов.
Эй, вот только аплодировать не надо!
- У нас осталась еще пара нерешенных вопросов, - звучный голос Тайренэля вернул всех с небес на землю, и я еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Ну, вот чего опять, а?
- Уважаемый Тайринэль прав, - похоже, что Тиранэлю нужно было расставить все точки над "ё" прямо сейчас, - Теперь, когда вернулась настоящая принцесса, ей необходимо дать второе имя.
- Думаю, я это сделаю, - Марк улыбнулся мне, кивком поблагодарив Латриэля за лечение, - Селениэль тер Алин. Думаю, такое имя уважаемый Совет сойдет подходящим?
Ага, оценила я твой юмор братик. Алин, с ударением на последнем слоге, в переводе с древнеэльфийского означает "воскресшая". А вот если переставить ударение на первый, получится "егоза". Смешно, угу. Но мне нравится!
"Я так и думал".
"Думал он! Ты тоже жук, братец! Но я тебя люблю" - да, мысленных разговоров с братом мне очень не хватало.
Кстати, у Совета возражений не нашлось. Неожиданно со своего места заговорил Киртан, небрежно подперев кулаком щеку и закинув ногу на ногу:
- Раз уж пошла речь об именах, необходимо решить еще один вопрос. Что теперь станет с Эллитарой Эренрих?
- По правам престолонаследия, если наследников двое, и их возраст одинаков, то власть над королевством переходит тому, кто раньше обзаведется супругом, или супругой, - пустился в разъяснения Тайринэль, - Но так как принцессе теперь фактически сто пятьдесят лет, в то время, как принц Маркус уже достиг своего совершеннолетия, то престолонаследником является он. Однако принцесса, даже не наследная, не может являться княжной ятугаров.
Уф, слава Хрнителям! А то мне для полного счастья еще и власти над Эвритамелем не хватало! Итак чего-то титулов слишком много, даже вспоминать об этом не хочу. Да и потом, я в политике не полный ноль, конечно, но не настолько хороша, чтобы лунными эльфами управлять. А вот Марк да, пускай на троне он дальше и сидит!
"Решила все свалить на меня?"
"А то! Я же знаю, что ты справишься. Да и не я одна в этом уверена".
- Мое полное имя раньше звучало как Хеллиана Эллитара Валанди, Младшая княжна Эренрих, - решила я вмешаться, - И это имя остается до сих пор.
- Что вы имеете ввиду, принцесса? - спросил Дориэль, явно не понимая, куда я клоню. Еще бы он понимал, я сама только недавно разобралась с тем, кем я теперь являюсь: магичкой, княжной, или эльфийкой. Оказалось, что всем и сразу.
- После восстановления памяти, восстановилось и мое тело, однако, тело Хеллианы Валанди никуда не исчезло, - принялась я объяснять всю суть вещей, хотя говорить о себе, как о другом человеке, было, мягко говоря, неприятно, - По сути, теперь я стала эльфийкой, имеющей третью ипостась, человеческую, которая и носит вышеупомянутое имя.
Ой, а глаза-то как у всех округлились… Да, знаю, сама в шоке была, эльф, имеющий человеческую ипостась (а точнее человеческую, в которой течет кровь ятугаров и дроу) - это, конечно, по меньшей мере необычно!
Я даже продемонстрировала, для верности, и едва не заулыбалась, когда почувствовала, что восприятие стало несколько иным, даже зрение ослабилось, вот только боль в руке стала заметно сильнее. Зато я знала, что и глаза, и уши у меня теперь такие же, как и были. Хех, вот это люди и называют раздвоением личности! В моем случае, если вспомнить про волчицу, это уже разтроение.
- Это меняет дело, - кивнул Тиранэль и обратился к Киртану, лицо которого так и не выражало никаких эмоций, - Пока у Князя не появятся наследники, главной претенденткой на престол остается Хеллиана Эллитара Валанди. А вот вашего ранхара, Танориона, вам придется забрать с собой. Нахождение рядом с принцессой простолюдина недопустимо.
Чего сказал, зараза поседевшая?!? Забрать у меня Ри? Да Совету что, жить надоело?
- Танорион останется рядом с принцессой, - в ленивом голосе ятугара проскользнули стальные нотки, перебив меня до того, как я собралась сказать пару ласковых Старейшинам, - Для ранхаров не имеет значения титул, главное его способности. Танорион останется при Хеллиане, как личный телохранитель наследницы Динтанара и моей племянницы.
Я незаметно вздохнула с облегчением и послала Киртану улыбку, полную благодарности. Все-таки ятугар, по всей видимости, своего отношения ко мне не изменил. Вот только… впрочем, не важно.
У Совета возражений не возникло, да и что они могли сказать? Ситуация-то двусмысленная, как ни крути. На этом, слава Хранителям, мое участие в Совете закончилось, и мне дали разрешение идти.
Только выйдя в коридор, я смогла вздохнуть с облегчением. Все закончилось.
Я дома.
За несколько часов до заседания Совета…
Шайтанар сейт Хаэл
Лежа на удобной кушетке, я внимательно рассматривал зажатый между пальцев бриллиант. Бриллиант, который тысячу раз видел в своей собственной сокровищнице, в подземелье родового замка. Замечал, видел, чувствовал, но не обращал должного внимания. В сокровищнице хранится множество артефактов, от которых веет черной магией, так зачем было выделять какой-то особый?
Оказалось, что надо было.
Сомнений больше не оставалось - в деле замешан кто-то из моих сородичей. Вот только кто?
Впрочем, какое мне теперь дело до этого? Разум застилала ярость. Она сама сделала свой выбор. Она выбрала его, зная, как я его ненавижу. Эта мысль била по сердцу огненным хлыстом, принося такую боль, что все пытки в Скайре казались незначимым событием. Боль от предательства. Как же давно я не испытывал этого чувства?
Неважно. Теперь это не важно. Мне нет до этого дела. Кого я пытаюсь в этом убедить, самого себя? Возможно. Простые три слова перечеркнули все. А ведь эта красивая стервочка на удивление быстро умудрилась перевернуть всю мою жизнь, так же, как и ее разрушить.
Умом я понимал, что что-то не так. Я знал Хелли, она сама, пережив предательство от близких людей, не могла так поступить со мной. Здесь что-то не так, я чувствую. Но… но как только вновь вижу ее счастливое лицо, ту любовь, что светилась в ее глазах при виде проклятого эльфа, глаза застилает пелена, сердце сжимается, мешая вздохнуть от боли. От боли и ярости, при осознании того, что она выбрала его.
Так пускай с ним и остается! Пускай теперь он разбирается с собственной сестрой и вамирами. Она доверилась ему так быстро, как никогда не доверяла мне. Эта мысль сжигала изнутри, подобно языкам пламени, заставляя выплескиваться наружу уже неконтролируемую силу. Но вот только блестящему камешку в моей руке от этого не было ровным счетом ничего.
Погасив в руке пламя из огня и некромантии, я устало уронил руку на кушетку и перевел взгляд на каменный потолок. Забыть. Мне нужно забыть ее. Но почему ее хорошенькое личико так и стоит перед глазами?
Как я мог так ошибиться в выборе? Как я мог признать Равную в той, что так легко может предать? Хелли, она же не такая, я знаю ее, я знал все ее чувства, все чувства ко мне.
Я хмыкнул, прикрыв глаза. Да, девочка, ты знатно развлеклась за мой счет. Рано или поздно, но тебе придется за это ответить. Если я тебя люблю, это не значит, что я не буду мстить. Я не принц на белом коне, и я тебе уже говорил об этом. За ту боль, что мне причинила, тебе придется пережить то же самое, и не надейся от меня уйти.
Пока половина артефакта в моих руках, миру ничего не грозит. Разбирайся со своими проблемами, человечка, я подожду. Буду ждать, сколько потребуется и может быть смогу успокоится настолько, чтобы не убить тебя при встрече. Предательства я не прощаю.
Мысль о том, почему она это сделала, никак не желала отступать. Я думал об этом, думал все время, но так и не ходил причины, словно что-то мешало мне понять ее мотивацию. Этим чем-то были собственные чувства, смесь из боли, ярости, злости и обиды, и они просто не давали добраться до сути. Нужно было отбросить все чувства, и просто подумать, вспомнить каждую деталь того утра. Может быть, все и оказалось бы по-другому, но спокойно думать я не мог. Рано, еще слишком рано. Еще слишком сильны чувства к ней, сильна та боль, которую мне причинила эта милая стервочка.
Воспоминания прервало появление в моих покоях неожиданного гостя. Даже не открывая глаз, я уже знал, кто решил посетить меня перед рассветом.
- Киртан, если ты пришел поговорить о НЕЙ, - хмыкнул я, обращаясь к гостю, - То можешь уходить сразу. Мне это не интересно.
- Занимаешься самокопанием? - раздался смешок откуда-то из района кровати, - Брось, Танар, это не в твоем духе.
- Ты пришел напомнить мне, что в моем духе? - я чуть повернул голову, открыв глаза, и увидел князя, стоящего в моей комнате, привалившись плечом к одному из столбиков кровати, - Брось, Киртан. Я знаю, зачем ты пришел. Можешь быть спокоен за свою драгоценную племянницу, убивать ее за нанесенное оскорбление я не собираюсь, по крайней мере, если она в ближайшее время не попадется мне на глаза.
- А с чего ты взял, что я вообще пришел поговорить о Хелли? - имя, сорвавшееся с губ ятугара, больно резануло слух, отозвавшись глухим стуком сердца, сочившегося кровью, - Ты сам об этом заговорил.
- Если ты здесь не по поводу этой лживой человечки, то что тогда? - я резко сел, вглядываясь в глаза друга, - Киртан, я слишком хорошо знаю и тебя, и твое отношение к ней.
- Прежде чем делать таки выводы относительно Хелли, следовало бы получше разобраться в ситуации, Танар, - резко бросил ятугар, сложив руки на груди, - Не нужно строить из себя великомученика. Ты виноват не меньше, чем она.
- Киртан, говори, зачем пришел, - бросил я, вновь устремляя взор в потолок. Да, я виноват. Но только в том, что повелся на хорошенько личико и соблазнительную фигурку. И не только повелся, но и сумел полюбить несносное создание, которое растоптало мои чувства. Ненавижу!!
Ятугар многозначительно хмыкнул, прежде чем заговорить: