- Кандалы содрали кожу, - пояснила я, - Я же без куртки, да еще и копошилась, как бурундук в период случки, вот и получила. Так что не удивляйтесь, Вашество, мы оба будем с ног до головы в крови.
- Главное, чтобы остались живы, - хмыкнул Летрак, - У тебя всегда такой острый язычок?
- Нет, только когда у меня день с самого утра не задался, - фыркнула я, - А на протяжении последних пятидесяти лет это происходит все чаще и чаще…
- Намек понял. Долго там еще?
- Да нет, почти все, - ответила я, чувствуя, что замок вот-вот должен открыться, - Гото… а-а-а! Хрдыр…
- Богатая информация, - усмехнулся кронпринц, - Дай палочку, вторую руку я освобожу сам.
- Сделай милость, - буркнула я, стараясь подняться с пола, на который шваркнулась, когда кандалы открылись и Летрак повис на одной руке. С трудом приподнявшись, я всунула обсидиановое украшение в протянутую руку дроу, с трудом различив ее в темноте (я вообще не поняла, что творится с моим зрением: то я почти все вижу, то вообще ничего) и с облегчением растянулась на полу. Пускай этот болезненный дальше сам себя освобождает, а мне что-то так спать охота…
- Селениэль, вставай! - кто-то грубо тряхнул меня за плечо, - Если ты сейчас уснешь, можешь уже не проснуться! Таскать твое мертвое туловище по всем копям у меня нет никакого желания!
- Договорились, можешь потаскать живое, - пробормотала я, с большим трудом разлепив глаза, но тут же прищурившись от неяркого света. Похоже, что я все-таки умудрилась ненадолго отключиться, иначе как объяснить то, что Летрак уже не только освободился, но и отпер решетку и даже откопал где-то смоляной факел, который еще и поджег?
- Нет уж, пойдешь сама, ножками, - поморщился кронпринц но, что удивительно, помог мне подняться с ледяного пола, - Но для начала нужно перевязать раны.
- Чем? - покрутила я головой, оглядев собственную замшевую безрукавку, частично запачканную в крови, грязи, пыли и вообще, демон знает чем, - Пожертвуешь свою рубашку? Какая щедрость…
- Нет, - покачал головой дроу и, схватив меня за руку чуть повыше локтя, потащил на выход из этого подобия камеры. Хотя почему подобия? Как показал осмотр при свете, цепей с кандалами здесь на стенах хватало… Да и решетка здесь просто так, что ли?
- Как в копях оказалась камера? - спросила я, когда дроу завел меня в какой-то закуток сразу за этим каменным мешком, в котором оказался большой сундук, стоящий в углу, обитый кованым железом. Летрак, установив факел в специальную подставку в стене над головой, усадил меня край деревянного монстра, крышка которого уже была открыта. С безразличием заглянув внутрь, я обнаружила кучу всякого барахла, типа кнутов, цепей, несколько фляг, связки ключей, мотыги, несколько заготовок для факелов и даже бутыль со смолой. И самое главное: сумка, похожая на те, в которых травники держат свое добро, и наше с Летраком оружие! Хм, ну кроме моего сайшесса, разумеется, его, помнится, я потеряла на крыше особняка одного вышеупомянутого дроу… Главное, его к ночи не поминать, ага.
- На копях редко когда кто-то шел работать добровольно. По большей части здесь трудились пленные, которых свозили изо всех государств. И когда случались бунты, а это происходило довольно часто, их запирали именно здесь, - пояснил Летрак, потроша сумку в которой, к моему большому сожалению, большинству трав и мазей давным-давно уже стало очень плохо. Но то, что было нужно, дроу все же отыскал - приличный рулон льняных бинтов. Ну, хоть что-то…
- Ты что-то подозрительно много знаешь об этом месте… - устало заметила, прислонившись плечом к холодной стене, - Откуда столь любопытная информация?
- Интересовался этим местом в юности, - пожал плечами Летрак, - И более того, я много времени проводил здесь, исследую туннели. Вполне вероятно, что я смогу вывести нас отсюда.
- С чего такая забота? - нахмурилось мое замученное высочество, глядя, как дроу перебинтовывает левую руку. От запястья и до локтя кожа выглядела… кхм, а там кожа вообще есть, не? - Я думала, что тебе глубоко наплевать на всех и вся, кроме своей драгоценной задницы.
- Фу, как грубо, - поморщился принц, не прекращая своего занятия. Выглядел он, кстати, тоже паршиво, - Не стоит судить книгу по обложке, ни тебе ли это не знать? И потом, я прекрасно осознаю, что будет, если ты не вернешься живой.
- Ага, еще скажи, что ты вообще-то белый и пушистый от рождения, а над Ханом ты издевался только потому, что положение обязывает, а не в силу своей сволочной натуры, - "доверчиво" закивала я головой, но неожиданно наткнулась на болезненную усмешку, которая блуждала по губам кронпринца. В голове, не смотря на неприятный гул и легкое головокружение что-то щелкнуло, - Подожди-ка… Неужели я угадала?
- Почти, - хмыкнул Летрак, даже на меня не посмотрев, а сосредоточенно занимаясь моей правой рукой, - Я не могу лишить Хантара должности, это будет считаться позором. Он сам твердо считает, что должен служить мне всю свою жизнь, хотя свой долг он уже давно выплатил сполна. Я не такая мразь, как ты думаешь, и как уверены все остальные. Такое понятие как честь, для меня имеет большое значение.
- То есть, ты специально доводил до тог, чтобы Хан ушел? - поразилась я. Не знаю, почему, но кронпринцу я поверила. Лунные эльфы от природы эмпаты, и этому не помешает даже амарилл.
- Да, - закончив перевязку, Летрак встал напротив меня, - Запрокинь голову.
- Не стоит, - отмахнулась я, - У меня итак стены потихоньку качаются. Уходим, мы упырь знает, сколько времени здесь торчим.
Вытерев руки об остатки бинтов, Летрак отбросил их в угол и поджег факелом. Я же, с трудом двигая руками, сунула за пояс штанов обсидиановые палочки и закрепила ножны с кинжалами на бедрах. Ритуальный кинжал, естественно, я засунула в сапог и, выпрямляясь, заметила, что в кармане лежит что-то твердое, что на проверку оказалось… каменным ежиком с большими глазками.
- Кэсс?! - округлила я глаза, - Маленький, как же я могла о тебе забыть…
- Что это? - спросил Летрак, смотря на меня, как на душевнобольную. Хотя почему как? Откровенничаю с кронпринцем дроу, разговариваю с каменными ежами… все, пора клыки на полочку складывать. Эх, жаль, что в волчицу я перекинуться не могу, здесь такой номер, как в Сайтаншессе, не прокатит, амарилла слишком много.
- Мой эрингус, - вздохнула я, пряча любимца обратно в карман, - На магические создания проклятый металл действует определенным образом. Как только мы покинем это место, он снова станет прежним.
- А если мы найдем хотя бы небольшую дыру, которая выходит наружу, - задумался Летрак, - То скинув его оттуда, он восстановит свою прежнюю форму.
- И сможет привести сюда Марка! - закончила я его мысль, - С тобой иногда приятно иметь дело.
- Благодарю, принцесса, - слегка наклонив голову, обозначив поклон, ответил дроу, - Уходим. Мы действительно здесь задержались.
Шайтанар сейт Хаэл
- Похоже, что шутки действительно закончились, - произнес Маркус, оперевшись спиной на неровную поверхность каменной стены.
Мы расположились в небольшой пещере за водопадом для более чем серьезного разговора. Я стоял в такой же позе напротив него, сложив руки на груди. Таилшаэлтен стоял рядом, задумчиво рассматривая пол под ногами, а эльфенок уселся прямо на земляной пол неподалеку от входа в пещеру, теребя в руках сайшесс, который нашел на развалинах особняка. Это удручало, но зная Хелли, я мог быть уверен, что совсем без оружия она не осталась. И самое главное на данный момент: она была жива. Будь это не так, этот темноволосый представитель эльфийской расы здесь бы не стоял.
- Хелли давно уже не до шуток, - покачал головой полуэльф, - По крайней мере, с тех пор, как она поступила в Академию.
- Не важно, что и как началось, - усмехнулся я, - Главное, что теперь делать. Хелли нужно найти и как можно скорее. Таш?
- Я не знаю, что можно сделать, - покачал головой маг, - Если судить по ментальной связи, то на ней явно надет амарилл. А это значит, что ни один артефакт, который находится при ней, нам не поможет. Рикс, как создание ее магии, тоже не поможет.
- С ней должен был находиться ее эрингус, - задумчиво произнес эльф, - И по логике вещей, он должен был меня найти, если бы что-то случилось. Насколько я могу судить по своему состоянию, она потеряла сознание неожиданно, я едва успел отгородиться. Но сейчас я ее вообще не чувствую, но похоже, что пока с ней все в порядке. И она в сознании. Больше я ничего не чувствую.
- Но это не может продолжаться долго, - заметил полуэльф, - Я могу попробовать найти ее с помощью ритуала, но мне нужен для этого Рикс. Времени уйдет много, но это пока единственный выход.
- Это не проблема, - не двигаясь с места, я прикрыл глаза и потянулся к едва заметным нитям, соединяющих меня и ворона. Но тут же невольно нахмурился: нити, которая связывала птицу и моего демоненка, не было. Она просто обрывалась и, если бы не я, костяная птица бы в скором времени рассыпалась без магической подпитки. Эта новость мне очень не понравилась. Пришлось срочно переключать свое внимание на кого-нибудь другого, чтобы не разнести к упырям этот проклятый водопад.
- Где же она может быть, - произнес аронт, потерев наморщенный лоб, - Они не могли далеко уйти от особняка! Но вот куда они могли деться, куда…
- Танорион, - моя усмешка не предвещала ничего хорошего, - Лучше скажи мне, как ты умудрился позволить ей уйти вдвоем с Летраком, зная, что в Карате может быть Мелида?
- Что? - удивленно повернулся ко мне маг, - Твоя сестра в Карате? И откуда он знает об этом?
- К сожалению, ей удалось уйти, - поморщился я, понимая, что эта моя ошибка может сильно аукнуться моему демоненку, - Танорион узнал об этом в тот же день, когда кое-кто заблокировал Хелли воспоминания обо мне.
- У меня не было другого выхода, Шайтанар, - произнес эльф, смотря в сторону водной стены, прикрывающей вход в пещеру, - Ты знаешь, чем нервные срывы могут обернуться для лунного эльфа. Я не мог так рисковать.
- Рисковать? - я расхохотался, от чего аронт нервно дернул кончиками ушей, - Ты похоже, плохо знаешь свою сестру! Она далеко не слабый ребенок, Маркус. И знание о том, кем твой советник и Эрратиан приходиться друг другу, вряд ли бы настолько подкосило ее.
- Так ты обо всем знаешь, - на удивление спокойно констатировал полуэльф, - Откуда?
- Я рассказал, - вздохнул аронт, подперев подбородок кулаком, - Он имел право знать. Я не представляю, чем бы все закончилось, если бы он появился до того, как принц Маркус вернул ей воспоминания.
- Они вернулись бы сами, когда она бы только увидела Шайтанара, - отозвался эльф, - Какие бы блоки я не поставил, они бы не сработали. Она вспомнила Остиэля, а их связь была не так крепка, как ваша. К тому же, на ее ауре твоя печать.
- Принц Маркус, - неожиданно встрепетнулся аронт, посмотрев на эльфа, - Вы же довольно странно отреагировали на появление Шайтанара сегодня! Это из-за его Тьмы, ведь так?
- Кажется, я понял, к чему ты клонишь, - нахмурился эльф и повернулся ко мне, - Шайтанар, твоя сестра действительно в Карате. Более того, она в замке. Ниэль почувствовала тогда Тьму, но не поняла, что это было. Тогда все подумали, что ее ощущения вызваны наложенным на книгу заклятием, и не придали этому значения.
- Хрдыр! - я резко опустил кулак на стену, от чего она слегка содрогнулась, а на пол посыпались мелкие куски камня, - Это меняет дело.
- Не совсем! - неожиданно улыбнулся аронт от уха до уха, - Эль удалось обзавестись собственным шпионом в стенах замка. Думаю, Кирана наверняка заметит, если что-то пойдет не так.
- Уже проще, - криво усмехнулся, напрасно пытаясь взять себя в руки. Я был в ярости. Слишком много было допущено ошибок, и не только мной…
- Что с помолвкой? - похоже, полукровке обязательно нужно было узнать все, чего он не знал ранее, - Эта правда?
- Видишь ли, мой дорогой юный гений, - хмыкнул, пристально вглядываясь в лицо мага, - Есть еще кое-какая незначительная деталь, о которой ни ты, ни Хелли не знают. И она не должна узнать ни при каких обстоятельствах, иначе мы порушим так тщательно составленную игру одним очень важным персонам.
- Ты до сих пор уверен, что это они? - на тон ниже, чем разговаривал до этого, спросил эльф. Хоть его лицо ничего и не выражало, я с легкостью угадал оттенок горечи в его словах и тень недовольства в интонациях. Может, он действительно мудр в свои годы, вот только до моего опыта ему еще расти и расти.
Взмахом руки я окутал все пространство пещеры сложной охранкой из переплетения всех стихий, внутри которой клубилась тьма. Выстраиваясь в нужное мне плетение, но не переставая при этом двигаться, что делало защиту абсолютной, и надежно защищенной не только от проникновения, но и от подслушивания. В такую смесь не сунутся даже Хранители. А этого я и добивался.
- Эльф, пора бы понять, что даже твои собственные родители могут равнодушно отвергнуть своих чад, - спокойно произнес я, ни капли не заботясь о чувствительной психике лунного. Не маленький мальчик, сам должен понимать, во что влезла его сестра и он сам, - Если отказываешься верить мне, сделаем проще. Таилшаэлтен, ты готов помочь разрешить нам наш маленький спор?
Маг только кивнул, мгновенно уловив, что речь пошла о действительно серьезных вещах. А серьезнее событий, чем те, что недавно произошли, не было даже в моем личном опыте. Это, с одной стороны, раздражало, но с другой мне было бы наплевать, если бы не одно но. И это "но" находится сейчас неизвестно где, что вызывает у меня далеко не великодушные чувства. А от этого, как правило, кто-нибудь умирает.
- Давайте я начну, чтобы всем и все стало понятно, - влез Танорион, чему я, вопреки своей натуре, препятствовать не стал. В конце концов, эльфенок далеко не последний персонаж в этой истории, - Когда Эль заблокировали память, возле нее итак находилось слишком много народа, и я решил прогулять по городу, захватив Сумрака. Когда мы проезжали мимо кладбища, эта скотина с крыльями вдруг прижала уши встала на дыбы. Насколько я знал, он уже давно ко всему привык, и было странно, что он так вот отреагировал. Когда я спешился, чтобы узнать, что его напугало, города уже вокруг не было. Была только непроглядная темень и пустота, в которой практически ничего не было видно. Я даже понять не успел, что происходит, как появилась странно одетая девушка, с длинными кудрявыми волосами, красивая, но какая-то неживая. И еще она плакала, но я не сразу разглядел, что у нее на лице кровавые слезы…
- Еще ничего не понял, Таилшаэлтен? - иронично изогнул бровь, глядя на несколько ошарашенное лицо полуэльфа. Его ум, конечно, славиться на весь мир, но так не владеть своими эмоциями… Кроме раздражения ничего не вызывает.
- Геката, - тихо выдохнул полуэльф и подался вперед, - Что она сказала? Хранительница Душ не приходит просто так!
Аронт нахмурился, видимо вспоминая события той ночи, и не спеша произнес, глядя в пустоту:
- "Случайности не случайны. Они продуманы и закономерны. Подумай, малыш, вспомни, что не дает тебе покоя. Они делают ставки, а страдаете вы. Я не хочу ей такой участи". Что-то вроде того.
- Ниэль много лет провела на Грани, - глухо произнес эльф, повернувшись к магу, - Это накладывает определенный отпечаток на ауру, и именно поэтому у нее небывалая для лунного эльфа сила стихии Смерти. Вполне возможно, что Геката за все это время привязалась к Ниэль и теперь решила ее предупредить.
- Мне и раньше не давали покоя кое-какие события, - задумчиво произнес эльфенок, почесав переносицу, - И после ее слов я долго думал и все, наконец, сошлось. Я не мог понять, почему Шайтанар тогда поддался эмоциям и ушел. Я не мог понять, почему Эль, с ее-то несгибаемым характером, без каких-то предпосылок, вдруг скатилась до состояния кисейной барышни, и пришлось блокировать ей воспоминания, волнующие ее больше всего. Прибавьте сюда еще несколько не состыковок, вроде тех, как удачно появляются наемники вампира, когда рядом с ней практически никого нет, и того, как она обыграла свою смерть перед близнецами, и интересненькая картинка получается! Лично у меня сложилось впечатление, что кто-то хочет стравить Эль и Эрратиана. Кто-то помогает вампиру, а кто-то Эль, делая все, чтобы у нее не осталось по-настоящему близких людей. Чтобы она ни на что, кроме стычек с вампиром не отвлекалась…
- Если верить Гекате… - задумчиво начал полуэльф, но я его перебил:
- Не верить Хранительнице Душ опасно для жизни. Хранители дергают за ниточки, управляя жизнью Хелли. И меня это абсолютно не устраивает. А один наивный эльф все еще не может поверить, что они на это способны.
- Ни Ариархат, ни Сайнарина не стали бы этого делать! - в голосе эльфа неожиданно прозвучала сталь, - Тем более что Хранителям запрещено вмешиваться в жизнь смертных.
- Им запрещено напрямую вмешиваться, - заметил маг, решив, видимо, разрядить обстановку, - Но действовать через несколько третьих лиц они могут, аккуратно подталкивая и говоря загадками. Такие случаи уже были, правда никто сейчас толком и не вспомнит, когда. И к тому же, Шайтанар, мне кажется, что ты поспешил с выводами. Не обязательно, что именно эти Хранители вмешиваются в жизнь Хелли.
- Кто знает, кто знает, - многозначительно хмыкнул я. Наивность некоторых личностей меня даже несколько умиляла, - В любом случае, я намерен это прекратить. Пускай даже все тринадцать Хранителей этого мира пытаются сделать Хелли своей игрушкой, я не позволю причинить ей вреда. Не им, ни кому-то другому. Поговорив тогда с Танорионом, я сделал кое-какие выводы.
- И первое, что ты сделал, это решил заключить мир с Эвритамэлем, - продолжил мою мысль полуэльф, - Зачем тебе это?
- Я не вижу смысла воевать с лунными, - пожал плечами, - Тем более, мне не нужны с ними напряженные отношения, если я хочу видеть рядом со мной Хелли на протяжении всей оставшийся жизни. Весь Эштар знает, что Селениэль тер Алин моя невеста, ее не посмеют тронуть. Ни демоны, ни кто-либо другой. Слухи разносятся быстро, Таилшаэлтен.
- Но что если об этом узнают Старейшины? - полуэльф никак не желал умерить свое любопытство. Впрочем, сейчас ему это позволено.
- Это моя забота, - ответил эльф, - Шайтанар, меня больше всего беспокоит одно: насколько сильны твои чувства к Ниэль?
- Она моя Равная, Маркус, - скучающим тоном заметил я, мысленно усмехнувшись, - Этого тебе будет достаточно?
- Более чем, - кивнул эльф, - Учитывая все события, я вижу только один выход: Хелли нужно спрятать в более безопасное место.
- Но согласится ли она отсиживаться, пока вокруг твориться упырь знает что? - хмыкнул я, прекрасно зная характер моего демоненка, - Навряд ли. Нужно ее спрятать так, чтобы вампиры не добрались до нее, и она сама при этом не знала, что я решил вмешаться.
- Но почему? - на этот раз уже влез аронт но, поймав мой многозначительный взгляд, тут же замолк.
- Да потому что, - усмехнулся я в ответ, - Если Хранители хотят отгородить Хелли ото всех, то пускай думают, что им это удалось. Не будем рушить их планы, и посмотрим, что из этого выйдет. Хотя вполне возможно, что Эрратиан действительно просто решил захватить мир, а Хранители решили выставить против него самого сильного мага, которого нашли. Реальную силу Хелли никто из вас не знает.