- Ости!!! - у меня окончательно сорвало крышу, когда я услышала в тени деревьев знакомый с детства голос. Не раздумывая ни секунды, я бросилась вглубь леса, чтобы буквально через двадцать шагов, наткнуться на самого хамелеона, который, вопреки привычкам, был в своем собственном облике. Иссиня-черные волосы длиной до плеч по большей степени отдавали в синеву, ложась неровной лесенкой на чуть покатые плечи. Стройный, даже несколько худощавый, эльф, устало привалившись плечом к дереву, медленно по нему сползал, цепляя к одежде, а именно к просторному плащу и свободным штанам (больше на нем ничего не было), мелкую древесную труху, частички коры и хвою. Его лицо с четко очерченными губами, носом с заметной горбинкой, острым подбородком и достаточно высоким лбом, выглядело, по меньшей мере, устало.
- Ости, ты живой!!! - вырвался у меня стон облегчения, когда я, освободившись от рук Шайтанара, который последовал за мной, преодолела последние несколько шагов, чтобы поскорее обнять хамелеона, которого уже, после смерти Ринь, мысленно похоронила, - Я уже и не надеялась…
- Ну что ты, маленькая моя, - закрыв глаза, произнес эльф, сидящий на траве, обняв меня одной рукой, - Хамелеона так просто не убить.
- Я так боялась, Ости! - не выдержав, я все-таки окончательно разревелась, почувствовав, такой знакомый с детства, запах карамели, едва уловимо исходящий от кожи эльфа, - Ринь… она умерла! Она умерла на моих руках!
- Тише, маленькая, - прижавшись губами к моему виску, прошептал эльф, - Все хорошо… Все хорошо, слышишь? Ты жива, я жив, Маркус здоров, а ей сейчас лучше в другом мире, ты помнишь?
- Всем, кто не с нами, мы шлем привет и глубокий поклон, - всхлипнула я, отчаянно пытаясь взять себя в руки, не смотря на лившиеся из глаз слезы, - Помнить мы будем всех вас до скончания наших времен…
Старинная, как мир эльфов, эльфийские сказания об усопших, слова которой напомнил мне Остиэль, немного привела меня в чувство. И хотя я еще долго не могла прийти в себя, со временем, в таких родных с детства объятиях, я все же смогла успокоиться.
А когда из его рук меня забрал Шайтанар, а позже к нему присоединился и Марк, я практически полностью пришла в себя, уже начав мыслить более связно. Когда же в поле моего зрения появился Ри и, неожиданно для всех, крепко-крепко меня обнял, ухватившись за талию, я поняла, что смерть, как таковая, мне не страшна. Единственная моя слабость была в том, что я боялась потерять своих близких. Я никогда не думала, что смерть Ринь так меня подкосит, и я даже боялась думать, что будет если, не приведи Хранители, случится что-нибудь с кем-то из более близких мне людей. Это, если честно, натолкнуло на определенные мысли, но я все же решила обдумать их позже, и вернулась к суровой реальности.
- Ости, - обхватив ладонями лицо эльфа, я внимательно вгляделась в его разноцветные глаза, которые, по законам магии, еще с момента пробуждения его второй ипостаси, свидетельствовали об его силе, - Что произошло?
- Черные драконы, Ниэль, - вздохнул Ости, чуть пошевелившись, и только сейчас я заметила его неестественно вывернутую левую руку, - Они напали ночью. Двое парили в воздухе, наблюдая за тем, чтобы никто не мог уйти, пока трое разрушали лагерь. Я не успел ничем помочь ни Ринь, ни остальным. Я едва успел отойти на безопасное расстояние, ежесекундно меняя облик. Но ты же знаешь, эти твари способны чувствовать магию, даже мою. Я не знаю как, но мне в очередной раз повезло. Я смог спастись, но так и не смог помочь остальным…
- Все в порядке, Ости, - слабо улыбнулась я, помогая эльфу поудобнее утроиться среди корней старой сосны, - Шайтанар, позови Дарта, пожалуйста. Я не хочу большого скопления народа.
- Он уже идет, - хмыкнул демон, опускаясь на корточки рядом со мной, - Разволновался, куда же ты подевалась.
- Вовремя, - вздохнула я с облегчением, и прикоснулась кончиками пальцев к щеке Остиэля, - Ты точно в порядке?
- Чертовски устал, но в норме, - хмыкнул эльф, - Маленькая, так это и есть твой суженый? Что ж, одобряю… конкурент он серьезный.
- Да ну тебя в пень, Ости! - ругнулась я, и повернулась к подошедшему ятугару, который с немым удивлением наблюдал за развернувшимся перед ним действом, - Дарт, посмотри его, а? Я буду очень тебе благодарна.
- Я помогу, - рядом, к моему вящему удивлению, сел Марк, и они вдвоем с Дартом быстро осмотрели хамелеона. Констатировав физическое и магическое истощение, плюс сломанную руку, братик занялся пострадавшей конечностью, а гранатоволосое недоразумение - вливанием сил.
Я в первый момент даже не поняла, что стою, крепко обнимая Шайтанара. Меня ощутимо трясло, то ли от облегчения, толи от злобы и бессилия. Я не смогла уберечь Ринь и своих людей. Я была виновата в их смерти, как бы Марк не твердил обратное.
- Принц Маркус, - к нам подошел Оланиэль, за спиной которого виднелось несколько эльфов из стражи, - Мы позаботимся о телах, но вам и вашей сестре необходимо срочно вернуться в Эвритамэль. Приказ тер Сента.
- Здесь приказываю я, а не Латриэль, - отрезал Марк, поднимаясь на ноги, - Делайте, что нужно, о себе и Селениэль я способен позаботиться самостоятельно.
- При всем уважении, принц Маркус, - поклонился эльф, - Но ваше присутствие здесь не желательно, особенно в кампании демонов.
- Этот демон мой жених, Оланиэль! - отстранившись от Шайтанара, я подошла к начальнику стражи, - И его присутствие даже не обсуждается. Делай, что должен, но оставь нас в покое.
Да, резко, я знаю. Оланиэль не заслуживает такого обращения, но меня сейчас лучше вообще не трогать. И пытаться отгородить меня от моего демона - тем более.
- В таком случае, я вынужден арестовать Остиэля, - мельком взглянув на хамелеона, Оланиэль махнул рукой, и моего друга тут же окружили эльфийские воины, - До выяснения всех обстоятельств.
- Что? - опешила я, - Да ты с ума сошел! Он жизнью из-за меня рисковал, а…
- Успокойся, маленькая - Ости уже самостоятельно поднялся с земли, - Рано или поздно это должно было произойти. Я отвечу перед Старейшинами за все свои поступки.
- Чтобы ни один волос не упал с его головы, - обратился к страже Марк и, подойдя к хамелеону, положил тому руку на плечо, - Все будет в порядке, тебе нечего опасаться. Я прибуду чуть позже, тебе не придется в одиночку оправдываться.
- Спасибо, Маркус, - кивнул Ости и, нахально мне подмигнув, позволил страже себя увести. Да уж… теперь нам всем так влетит от Старейшин, что мало не покажется! Но, если честно, теперь мне на это глубоко наплевать. Это не так важно, как смерть Ринь.
- Я разберусь со Старейшинами, Шайтанар, - неожиданно произнес Маркус, взглянув на демона, стоящего у меня за спиной, - Ниэль ничего не грозит.
- Надеюсь на это, эльф, - хмыкнул эрхан, - Пока мне нет хода на земли лунных, она под твоей защитой.
- Ребят, спасибо, конечно, - хмыкнула я, но тут же рявкнула так, что стоящий возле меня Ри нервно шарахнулся в сторону, - Но со Старейшинами я смогу и сама разобраться!! Я вам что, маленький ребенок что ли?! Сколько можно меня опекать?!
Неожиданно подкравшуюся истерику оборвал Киртан, шагнув ко мне и резко, хоть и не совсем сильно, ударив по щеке. Правда, этого в моем-то состоянии, вполне хватило, чтобы я грохнулась на землю, едва не потеряв сознание.
- Эренрих… - раздался тихий рык.
- Эль, спокойно, приходи в себя, - моих висков коснулись изящные пальцы, а голос гранатоволосого ятугара обволакивал, принося долгожданное спокойствие и умиротворение. Неожиданно стало если не легко на душе, то хоть не так больно. Постепенно меня перестало трясти, и смерть эльфийки отошла на второй план. Я поняла, что сейчас действительно не время для истерик, нужно действовать, пока не стало только хуже.
- Спасибо, Дарт, - одними губами улыбнулась я, когда чарующий голос ранхара смолк, и смогла открыть глаза, запрятав наконец-то все мешающиеся сейчас чувства.
- Не за что, - улыбнулся Дарт, помогая мне подняться с земли. Возле меня уже стоял Марк и Ри, а неподалеку, в тени деревьев, виднелись лишь две смазанные тени.
- А это что еще такое? - округлила я глаза, пытаясь рассмотреть, какой же юный гений решил устроить потасовку в такой момент. И самое странное, это был не Сайтос! Эта крылатая зараза вон там, на верхушке дерева сидит, осматривая окрестности.
- У Шайтанара тотальная непереносимость тех, кто может тебе навредить, Ниэль, - подойдя ко мне, Марк нежно коснулся моей щеки, убирая синяк на скуле, - И он никому не позволит поднять на тебя руку, даже Князю Эренриху.
- Э-э-э… - шокировано произнесла я, машинально повернувшись к дерущимся нелюдям. Они, похоже, драку прекращать не собирались, хотя, если подумать, то Киртан сделал правильно, залепив мне пощечину. Моя истерика совершенно была не нужна на данный момент и…
"Хелли!!! Черные драконы над Эллидаром!!!" - раздался мысленный крик Таша, мгновенно оборвав мои рассуждения на тему того, что меня скоро можно будет в истерички записывать.
Я похолодела, Маркус, услышавший мои мысли, тоже.
- Эль? - мгновенно нахмурился Ри, увидев выражение моего лица, - Все в порядке?
- Нет, - резко выдохнула я, - Это была не случайность. Черные Драконы как-то связаны с Эрратианом, и сейчас они над Эллидаром.
Выражение, которое прозвучало в следующий момент из уст моего ушастого ученика, я даже вспомнить потом с трудом смогла, ибо таких непечатных слов я от него еще не слышала. Хотя, в чем-то я его понимаю, такого веселого дня рождения даже у меня не было… если, конечно, мое столетие не вспоминать.
- Ниэль, - позвал меня Марк, закончив плетение портала, - Идем.
Он и Дарт первыми шагнули в портал, за ними шмыгнул Ри, а я, махнув рукой на сцепившихся нелюдей, уже сделала шаг, но, как ни странно, продолжить движение не смогла.
- Ниэль, ты никуда не пойдешь, - завернув мне руки за спину, тихо и как-то зло произнес Латриэль, - Хватит уже и того, что ты наворотила. Ты отправляешься в Эвритамэль, и немедленно.
- Лат, отпусти, - сцепив зубы, произнесла я. Что-то в таком духе, если честно, я и ждала от рыжеволосого эльфа, - Эллидар в опасности, и там те, кто мне дорог. Я сегодня уже потеряла Ринь, и не хочу потерять еще кого-нибудь.
- Селениэль, я не могу позволить тебе действовать в угоду сиюминутного интереса, - поморщился эльф, - С Эллидаром у тебя не должно быть связей. Ты принадлежишь Эвритамэлю.
- Нет, Лат, - усмехнулась я, полностью расслабившись, - Прости, но принадлежу я только себе.
Вывернув немного кисти рук, я ухватила Латриэля за запястья и, потянув его на себя, резко ударила ногой назад. Да, я знаю, между ног бить не хорошо, но у меня не было другого выхода. Эльф отпустил мои руки, но я хорошо его знала и, прежде чем он очухался, бросилась вперед, к порталу. Но добежать не успела: Лат каким-то образом умудрился схватить меня за плечо. Разворачиваясь, я одновременно сбросила его руку, потом наклонилась и скользнула в сторону, уходя от его второй руки, которой он едва не ухватил меня за шиворот куртки.
- Отойди, Латриэль, - зло рыкнула я, сообразив, что теперь я оказалась в невыгодном положении. Эльф стоял спиной к порталу, то и дело морщась от боли, - Я все равно пойду туда.
- Нет, Ниэль, - усмехнулся Лат, - Ты туда не пойдешь.
- А я бы поспорил! - раздался смешок и размытая, но до нервного заикания знакомая тень снесла меня с места, за мгновение до того, как Латриэль на меня прыгнул. Его руки встретили пустоту и он, прокатившись по земле, резко стал на ноги… но тут же отлетел, попав под действие чьего-то заклинания.
- Слишком много на себя берешь, эльфенок, - раздался зловещий смешок, и из тени деревьев вышел Шайтанар, вслед за которым появился Киртан, щеголявший рассеченной бровью. Увидев, что Латриэль уже начал вставать после встречи своего тела с ближайшим деревом, он кинул заклинание от которого, впрочем, эльф увернулся. Разглядеть я это все едва успела из-за Сатоса, который не спешил поставить меня на землю, а парил в воздухе, держа на руках.
- О, вы закончили? - фыркнула я, раздраженно посмотрев на Шайтанара, который был спокоен, как никогда. Ну, как обычно, в смысле, - Я уже думала, что этого не дождусь!
- Обсудим это позже, Хелли, - усмехнулся Шайтанар, но черты его лица практически моментально окаменели, - Сайтос, портал!
- Хрдыр! - ругнулся эрхан, резко устремляясь вниз, но я понимала, что мы не успеем. Разноцветный овал портала, мерцавший внизу, начал сужаться с ужасающей скорость.
- Отпускай! - выкрикнула я, одновременно разжимая руки на его шее, за которую держалась. Так как эрхан летел вниз не отвесно, а чуть наискось, а весьма удачно влетела на полном ходу в портал, успев в самый последний момент. Само перемещение не было приятным, если честно, а про то, как я из него вывалилась, шмякнувшись спиной об землю, я вообще скромненько умолчу.
- Везет же мне с приземлениями, - пробурчала, уперевшись одной рукой в землю, пытаясь выровнять сбитое дыхание. И мне бы дорого стоило это движение, если бы не звериные инстинкты, которые заставили меня резко откатиться в сторону, причем на приличное такое расстояние. И вовремя - на то место, где я лежала, с силой опустился огромный черный хвост…
- Вот это зверушка! - нервно икнула, живо поднимаясь на ноги, и машинально хватаясь за сайшесс. Впрочем, мне тут же пришлось низко наклониться, пропуская огромную конечность, увенчанную острыми, с зазубринами, когтями, каждый из которых был с меня размером.
Подняв голову, чтобы оглядеть моего нежданного противника, я поняла, что оружие мне здесь не поможет…
На пустынном тракте, и частично разрушенном и вытоптанном лесу, метались две огромные рептилии, от движения которых сотрясалась земля. Поджарые туловища с сильными лапами достаточно легко перемещались, пытаясь если не схватить сновавших между их ног нелюдей, то банально их раздавить или снести длинными и гибкими хвостами, увенчанными острыми шипами по всей длине. На могучих спинах, под чешуей на которых бугрились мышцы, виднелись сложенные, пока, перепончатые крылья, суставы которых венчались достаточно длинными, изогнутыми костяными шипами.
Но и это еще было не самым страшным…
Если не считать исполинских размеров и разрушительной мощи, то самой опасной частью тела у этих драконов несомненно были их треугольные головы, увенчанные тремя парами длинных, изогнутых шипов, и острыми, как кинжалы, клыками в пастях. И зубы это еще полбеды, но вот черное пламя, изрыгаемое этими тварями, было способно сжечь все на лиги вокруг…
Что три дракона и пытались сделать, кружа над Эллидаром, поливая его струями пламени, и распространяя вокруг себя жутковатый для остальных, но сладковатый для меня запах магии Смерти. Охранный купол еще пока держался, но неизвестно, насколько его еще хватит, как и сил магов, находящихся в черте города.
А вот две других рептилии, чуть поменьше размером, но такие же гибкие и подвижные, решили устроить охоту на земле. Одна из них с явным удовольствием гоняли по пересеченной местности, круша хвостами деревья и вытаптывая землю, черного льва, черного волка, и снежного барса. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто отвлекает внимание одного из драконов от города, но увы, не может нанести им пока ни одной серьезной раны.
А вот кто мне скажет, почему пара янтарных, с кровавыми отблесками, глаз, каждый из которых, практически, размером побольше меня будет, на меня так зловеще смотрит? Не, солнышко, я не подхожу на роль позднего ужина, даже не надейся!
Твою мать, да почему у всех гадов моего мира свет клином именно на мне сошелся?!
Я им что, кажусь легкой добычей, или у них конкурс на самое грандиозное убийство эльфийской принцессы?
Ай, все, бегу, не отвлекаюсь…
Глава 16
Селениэль
- Нет, так долго продолжаться не может, - тихо произнесла я, паря высоко над драконом, который всего полминуты назад потерял меня из виду. И не по своей вине, нет! Эта огромная рептилия была весьма настырной и, если бы не подоспевший вовремя Шайтанар и Сайтос, туго бы мне пришлось.
"Хелли, купол долго не выдержит. На его подпитку уходит много сил, и у некоторых магов они уже на исходе" - голос Таша был спокоен, но в нем легко угадывались нотки страха. Если купол спадет, то Эллидар просто перестанет существовать… А ведь с момента нападения прошло не больше десяти минут! Хранители, что же дальше-то будет, а? Купол, купол, нужно его как-то усилить, но как?
"Таш, идея! Выпусти из конюшни пегасов! Как только они пересекут границу, сработает сигнальная нить и защитное плетение усилится! Те плетения, что мы накладывали, помнишь? Они не замкнуты, но…"
"Но при нарушении контура канва полностью восстановится! Хелл, это действительно должно помочь!"
"Надеюсь" - я на мгновение устало прикрыла глаза, но чтобы тут же их открыть, взглядом разыскивая на земле своего брата и остальных. Им приходилось туго, в отличие от других драконов, Черные отличаются не только свирепостью, но и несколько худощавым, поджарым телосложением, которое позволяет им быстро двигаться. Хоть к Ри, Дарту и Марку присоединился Киртан, но они по-прежнему больше злили дракона, чем наносили ему реальный вред. Я пока ничего не могла сделать, поддерживать заклинание левитации и нападать одновременно просто невозможно.
"Хелли, я их выпустил. Теперь вся надежда на вас".
"Я постараюсь, Таш" - ответила я и, засунув два пальца в рот, пронзительно свистнула.
Ой, и какого упыря я это сделала…
Нет, я-то знаю, что пегасов позвать хотела, но как объяснить драконам, что я не их звала?!?
На маленькую и ни в чем неповинную меня обратили внимание сразу три дракона. Один из тех, что поливал огнем город, и два тех, что перемещались по земле. И все трое, утробно взревев, дружненько так бросились в мою сторону… Правда, близко подобрались только два, третий громко ревел по земле, отчаянно метаясь, взрывая когтями землю: воспользовавшись секундным замешательством этой твари, Сайтос повредил ему глаз.
Впрочем, это было последнее, что я успела заметить - пришлось скоренько улепетывать, маневрируя так, что самый пьяный заяц удавился бы от зависти. Нет, а чего мне оставалось делать?! Я жить хочу!
- Да что ж вам не спиться-то?! - искренне возмутилась я, когда меня чуть не схватила когтистая лапа. Поднырнув под нее, меня тут же чуть не смахнул на землю хвост второго. Не успела я отлететь от этого чешуйчатого "хлыста", как в мою сторону полетела струя черного пламени. Не знаю, успела бы я улизнуть от такого подарочка, но меня кто-то снес с места, причем со скоростью, которая намного превышала скорость моего полета.
- Ты что творишь, упырева девчонка! Жить надоело?
- Шай? - округлила я глаза, когда поняла, что внушительное тело, полностью покрытое чешуей, и твердое, как камень, с огромными крыльями за спиной, черными, как ночь, но с красным оперением по низу, принадлежит моему любимому демону.
Так вот, какая она, боевая ипостась эрханов… Мило, конечно, но зачем ему столько шипов вдоль позвоночника, на хвосте, да еще и на ключицах и локтях?! Так, напомните мне злить его больше!
Хм, ну если выживем, конечно.