- А что, ты не давал повода? - пущенная дуга огня получилась немного сильнее, чем планировалось… раза так в три. Ну, да ладно, нам же лучше.
- Так причина во мне? - улучив момент, Шайтанар пальцами ухватился за мой подбородок, заставив посмотреть в глаза. Это разозлило меня еще больше.
- В бабушке твоей! - огрызнулась, освобождаясь от хватки, чтобы в следующее мгновение достать кинжалы из рукавов и метнуть их в приближающихся вампиров.
- Демоненок…
- Не смей называть меня так! - черное пламя, вырвавшиеся помимо воли, волной накрыла ближайших противников, сжигая их дотла за доли секунды. В воздухе запахло горелым мясом и копотью. Но остнавливаться на этом я не собиралась. Или эта была ярость, вызванная словами эрхана, или во мне разыгрался азарт боя, но следующие вампиры покинули этот мир очень и очень быстро. Что творилось кругом, я уже не обращала внимания и, по этому, когда почувствовала движение за спиной, среагировала молниеносно.
Но Шайтанар оказался куда быстрее. Быстрое движение - и мой шест со звонм покатился по полу, а руки оказались выкручены за спиной, не сильно, но надежно удерживая меня прижатой к груди демона.
- Отпусти! - я дернулась, но, как оказалось, напрасно. Плечевые суставы отозвались болью, но отпускать меня никто не собирался.
- Ниэль! - низкий рык подействовал, как ушат ледяной воды на голову, мгновенно заставив меня замереть. Ведь он называл меня так только в крайних случаях… и сейчас был именно такой, потому что в следующий момент его горячее дыхание обожгло кожу на шее с левой стороны, а до ушей донесся тихий шепот, - Успокойся. О нас мы поговрим потом.
- А "мы" есть? - с горечью спросила я, чувствуя себя опустошенной. Похоже, это уже было слишком для меня. Даже для моего характера, нервов и терпимости существует предел.
- Есть, - я почувствовала, как тыльной стороны шеи коснулись горячие губы демона. И все бы было хорошо, но это было уже слишком…
- Ложь! - дернувшись, я каким-то невероятным образом вырвалась из хватки, но не успела и шагу ступить, как запястье оказалось в стальной хватке, и меня развернули лицом к демону.
- Никогда в этом не сомневайся. Даже на секунду, - слова эрхана звучали жестко, как железные штыри, забиваемые в гранитную скалу. Узор на радужке выспыхнул всеми оттенками багрового, а пальцы сильно, на грани боли, впились в мой подбородок. И в то же миг его губы быстро коснулись моих, но лишь на секунду. В следующий миг поцелуй перерос в настоящий уроган эмоций у меня в душе. И… естественно, я ответила.
Я отвечала со всей страстью, жадно, стремясь получить как можно больше, понимая, что в любой момент это безумие может кончится. Это то единственное, что сейчас могло мне помочь вернуться в прежнее состояние, хоть капля прежних чувств. и осознание того, что я действительно нужна ему. Но боги и Хранители Аранеллы, как же мне этого не хватало…
Скупые и явно издевательские апплодисменты моментально разрушили тот водоворот чувств, что я так давно не испытывала, находясь вдали от Шайтанара.
И только в этот момент до меня дошло, где мы находимся, что мы тут делаем, и зачем мы сюда вообще пришли.
- Эрратиан, - выдохнула, мгновенно отстранившись от демона. Но вот сам Шайтанар, похоже был против этого, и даже повернуться лицом к вампиру мне не дал.
- Плевать, - губы эрхана слегка коснулись моего лба, а костяшки пальцев невесомо прошлись по щеке, - Все закочилось.
И только тут до меня дошло, что в зале стоит звенящая тишина… Но, даже не смотря на это, я не смогла удержаться. Тихий вопрос сам собой соскользнул с губ:
- Ты…
Эрхан только кивнул, а сапфировых омутах его глаз я легко прочитала ответ на мой вопрос. Он меня любит.
- Как мило, - голос вампира сочился ядом, - Любовь между лунным эльфом и демоном. Надо запечатлеть сей момент в памяти, чтобы было о чем поведать протомкам.
- Их у тебя не будет, - мимо нас с Шайтанаром скользящим шагом прошел Киртан.
- Эренрих, ты заставляешь меня повторяться, - скучающе заявил вампир, спокойно усаживаясь обратно на трон, словно его не волновало помещение, усеянное трупами его же слуг, и количество уставших, но все еще злых и способных драться нелюдей, - Это не наша война.
- Он прав, - чуть прикрыла я глаза. Как бы мне не хотелось свалить эту миссию на кого-нибудь другого, но убить этого гада должна только я.
- Время? - только и спросил Шайтанар, сжав руки на моей талии.
- Рано, - сжала я зубы, получив ответ от Марка на вопрос эрхана. Полчаса. Прошло всего навсего полчаса… но выбора не было. Мне придется с ним сражаться.
- А меня это не волнует! - неожиданно хищно оскалился ятугар. И тогда, как до утки, до меня кое-что дошло.
О, нет… Его накрыла ярость! Совсем как тогда, в Эллидаре! Дикая животноя ярость, которая заставляет убивать всех и вся вокруг. Так не должно быть, нельзя допустить, чтобы он убил Эрратиана!
- Эренрих, не чуди! - поспешил вмешаться Тамиор, пока Энирикус и Летрак скользящим шагом начали подкрадываться сзади к ятугару.
- Не стоит! - низкий рык застал нелюдей врасплох, и Князь резко развернулся. Глаза его были чернее ночи, а что творилось с его лицом… Животная ярость была в каждой черточке его лица, он словно стал выше, взрослее, сильнее.
Но, похоже, мы забыли, что всегда найдется тот, кто будет еще сильнее… и убедились в этом, когда ятугара снесла с места размытая тень, и я почувствовала, что рук демона на моей талии уже нет.
- Как забавно, - усмехнулся вампир, проследив взглядом клубок из тел с сильно размытыми контурами. Похоже, что Шайтанар и Киртан дрались на пределе своих способностей и возможностей, что меня сильно пугало - ятугар в таком состоянии был неуправляем. - Вы поубиваете сами себя.
- Не надейся, - заметив неподалеку шест, я спокойно подняла его и, легко вращая в одной руке, неспешно направилась в сторону трона, пройдя между Летраком и Энирикусом, что застыли посреди зала, давая понять, что вмешиваться не будут, - Где близнецы, Эрратиан?
- Победишь меня - узнаешь, - показав клыки в циничной улыбке, вампир понялся с трона, в его руке блеснул меч.
- Тогда хватит болтать! - почти выкрикнула, останавливаясь на значительном расстоянии от трона, чтобы оставить место для поединка… который практически был обречен на провал. Я была слаба, и очень. Магия не наполняла резерв даже на половину, руки и ноги словно налились свинцом, и даже моральное состояние оставляло желать лучшего.
Эрратиан именно на это и рассчитывал, когда заманивал меня сюда. Может он и не учел, что след от его магии смогу почувствовать не только я, но даже если он это принимал в расчет, он понимал, что его небольшая армия меня если не остановит, то хотя бы вымотает до предела. А это ему и было нужно. Он знал, что победить меня в честном поединке, особенно магическом, ему не удасться.
А сейчас он уровнял шансы. Нет, он просто намного повысил свои! А я… а мне оставалось только надеятся на удачу и собственные знания и умения. Все должно было решиться - сейчас или никогда. От меня зависила не только моя жизнь, но и жизнь Марка, Кристиана, и близнецов.
И если бы я только знала, что уже несу отвтественность еще за двоих нелюдей… может быть, все повернулось бы иначе.
- Эль! - неожиданный хлопок по плечу заставил меня отсановиться на полушаге, - Ты постой минутку здесь, хорошо? Мне нужно кое-что сделать.
- С ума сошел?! - рыкнула я, узрев подле себя наглую физиономию своего ученика, - Ты что задумал?!
- Доверься мне, хорошо? - с улыбкой подмигнул Ри и, пока я приходила в себя, воспользовался секундной заминкой и уверенно шагнул вперед, подбрасывая что-то на руке, что при пристальном рассмотрении оказалось маленьким стеклянным шариком с алой каплей внутри.
- Мальчишка… - презрительно хмыкнул Эрратиан, остановившись на последней ступеньке и окинув взглядом забрызганного кровью его же прихвостней аронта, - Что ты можешь мне сделать?
- Хм, дай подумать? - легко подкинув вверх шарик, дроу сделал вид, что он глубоко задумался, - Может быть, загнать тебя в ловушку?
- Нет! - рявкнул вампир, почуяв неладное, но было уже слишком поздно. Быстро поймав стекляшку, Ри мгновенно опустился на одно колено, припечатав шарик к каменному полу. В тот же миг раздался повторный звук раздавливаемого о камень стекла и вокруг вампира и его трона вспыхнула кровавым заревом гексограмма, до боли похожая на символ Эллидарской Академии Магии…
Эрратиан бросился прямо на алое зарево, но то лишь откинуло его обратно, к подножию трона. Медленно поднявшись, вампир усмехнулся, и прикрыл глаза, что могло означать только одно - он собирался убраться отсюда с помощью мгновенного перемещения. Но кто сказал, что ему позволят это сделать?
Всего три которотких одновременных взмаха рук, и драконы отрезали путь к отступлению, наложив прочную защиту на стены и пол замка.
У Эрратиана теперь просто не было выхода.
- Ты мне за это ответишь, - в пролголоса произнес вампир, впиваясь в ароната яростным взглодом.
- Сомневаюсь, - со злорадствующей усмешкой ответил Ри, неспеша поднимаясь на ноги. В отражении глаз Эрратиана я ясно увидела ухмылку своего ученика и, могу поклясться на чем угодно, но такого я еще не видела на его мордашке!
Впрочем, похоже, что он заранее это спланировал.
Мои подозрения оказались верны, когда по углам гексограммы появились до боли знакомые мне нелюди: Таш, Хан, Сатия, Кирана и даже Дарт. Когда они успели появиться в зале, скрытые "Пологом тишины" и невидимостью, и успели расставить стеклянные шарики для магического капкана, который захлопнул Ри, я заметить не успела, но выяснять это сейчас просто не было времени.
Шагнув вперед, я впилась взглядом в вампира, который, сохраняя непроницаемое выражение лица, выискивал в ловушке слабые места:
- Где близнецы, Эрратиан?
- Я же сказал, принцесса, - насмешливо проищнес вампир, едва заметно повернув голову в мою сторону, - Ты узнаешь об этом не раньше, чем победишь меня в поединке… может быть.
- Тварь! - оскалилась я, крепче сжав шест, и крикнула магу, итак направляющегося ко мне, - Сайтос, Дарт, возьмите кого-нибудь и обыщите замок, нужно найти их. Таш, я смогу пройти через плетение?
- Заклинание "Полукровок" преодолеть сможет лишь то, в ком кровь разбавлена, - кивнул маг, - Ты легко войдешь или выйдешь, но для чистокровного это неприодолимая ловушка. Но ты уверена…
- Да, - перебила я его, с холодной уверенностью шагнув по направлению к алому зареву гексограммы, - Я выбью из него правду.
- Ни.
- Сои'шен, что еще?! - нервно повенулась к дракону, который медленно шел ко мне, не обращая внимания на вопросительные взгляды остальных.
- Это не имеет смысла. Ты им уже не поможешь, - покачал головой дракон.
Что, простите?
- Что это значит? - резко отступила я на шаг. Нет, он же не имеет ввиду, что…
- Они мертвы, Ни. Ты ничего не сможешь сделать.
Нет…
Нет!!!!
- Где они?!? - животный рык сорвался уже с моих губ против воли, а по сторонам пошла силовая волна. Я чувтовала, нет, я знала, что это ложь! С Дереком и Тереном просто не могло случиться что-то серьезное!!!
- Они… - начал было Сеш'ъяр, но кронпринц драконов его перебил:
- Нет. Так может быть только хуже.
- Это ложь! - я сжала руки так, что когти волчицы впились в звенья шеста, - Скажи, что это не так!
- Нет, - мотнул головой золотой дракон, смотря мне прямо в глаза, - Дерек и Терен де Рен мертвы.
- Не правда! - выкрикнула я, переводя взгляд на дракона-некроманта. Но тот лишь опустил голову, пряча от меня взгляд.
Не в силах поверить, я посмотрела на третьего представителя этой расы. Шаи'ррат, подпирающий стенку неподалеку, лишь молча кивнул, смотря прямо перед собой.
- Ни…
- Нет!!! - от моего крика вылетели стекла, которые еще остались в этом зале по прошествию веков запущения. Из наследников мало кто решился смотреть в этот момент мне в глаза - они верили словам драконов.
Не в силах больше выносить это, я бросилась прочь из зала, уже не замечая никого и ничего. Я мчалась, практически не разбирая дороги, боясь лишь одного - опаздать. Совсем как в моих снах…
Сердце колотилось в висках, сжимая голову раскаленным обручем, дыхание перехватывало, а ноги становились ватными, когда очередные запущенные покои или гостиные оказывались пусты.
Очередной коридор, очередной переход, очередной кабинет или помещение для слуг - все это мелькало перед глазами. Слуги или же стража Эрратина, попавшаяся на пути, падали замертво от моих заклинаний или точных ударов шестом, при этом отголоски совети уже давно где-то растворились. Мне было плевать на все остальное, мне нужно было найти близнецов и удостовериться, что с ними все в порядке. Иначе я бы просто сошла с ума. Количество выбитых или же взорванных дверей перевалило уже за сотни, когда легкие стало покалывать от непрерывного бега. Но это все забывалось, когда я обнаруживала очередное пустующее помещение, заброшенное или не очень…
Я должна была их найти.
Я не знаю, сколько бы я еще носилась по замку, подстегиваемая страхом, но в одном из дальних коридоров мне на пути попался Сайтос и Дарт, стоящие у огромных двустворчатых дверей, обитых кованным железом. Когда демон поднял на меня взгляд, я без слов поняла, ЧТО это значит…
- Малышка, нет! - эрхан перехватил меня за талию до того, как я успела распахнуть двери, - Тебе не нужно это видеть!
- Они там?! - от волнения я уже сходила с ума, душа металась, больно ударяя, но Сайтос промолчал, пряча взгляд и закусив губу. И тогда я повернулась к ятугару, - Дарт?
- Эль, я…
- Отпусти! - отпихнув от себя демона, я ворвалась в помещение, которое, как показалось, было старой, заброшенной сокровищнецой, от былого величия которой остались только мелкие кучи золотых монет, лежащих у затянутых паутиной потрескавшихся от времени стен.
Захламленные углы, покрытые грязью и плесенью полы, и два тела, неподвижно лежащих прямо посреди всего этого запущения…
Да тела, одинаковых, с абсолютно идентичными рваными ранами на груди, как раз там, где находились их сердца, теперь, возможно вырванные. Посиневшие губы, поблекшие волосы, бледная кожа и сладкий, приторный запах смерти…
Дерек и Терен действительно были мертвы.
* * *
Опустошенность и боль - вот все, что я могла чувствовать на этот момент, если, конечно, эту острую боль потери на грани безумия вообще можно назвать чувствами. Только вдребезги разбитая душа и разорваное голыми руками на части сердце. Своими же.
Как и в тех снах - я не успела. Они были мертвы.
Я знала, я убедилась, но я отказывалась это принимать.
Прикоснувшись к потускневним волосам некогда яркого платинового оттенка, я почувтсвовала разливающуюся по сердцу тягучую боль, словно кто-то вонзил туда клинок, а теперь медленно, с садистким наслаждением проворачивал, словно пытаясь причиннить новую, еще большую боль. Хотя, куда уже больше…
Их нет. Их больше нет!!
Как? Как я могу в это верить?!
Вот они рядом, такие одинаковые и такие неуловимо родные. Даже смерть коснулась их одновременно, заострив черты лица совершенно одинково, не зная, насколько они были разные.
Эти губы, сейчас посиневшие, больше никогда не раскроются в ехидной улыбке, обнажив так любимые мною клыки, которые запросто могли напугать кого угодно. Не раздастся чуть отрывистый голос Дерека с очередной подколкой и не прозвучит мягкий упрек Терена, который предпочитал сначала думать, а потом действовать.
А их глаза? Серые веки уже не поднимутся, чтобы я смогла увидеть теплые, смеющиеся серые глаза. Их руки, сейчас ледяные, но раньше такие теплые и сильные, больше не прикоснуться ко мне, чтобы посадить меня к себе на плечо, не приобнимут за талию, не взлохматят мои волосы, которые они так любили заплетать. Руки, которые сделали небывалое - закрепили на волосах смертной девчонки бусины акорэлван, сразу две, в знак взаимного уважения, дружбы и поддержки… братской любви.
Такие веселые, такие надежные, и такие заботливые… мои близнецы.
Они рядом, они здесь… но их больше нет. Два брата, два моих лучших друга… два хладных тела.
В это не верилось. Этого просто не могло быть!!!
Почему сейчас?! Почему именно они?!?
На мгновение прикоснувшись к сухой, как старый пергамент, коже не щеке Дерека, я закусила губу. Больно? Нет, сердце просто вырвали из груди.
Если бы можно было повернуть время вспять, я готова миллион раз пережить ту ночь и боль предательства, лишь бы они сейчас были живы, и исчезли эти уродливые раны на их груди, оборвавшие в одно мгновение их жизни. Не одну на двоих, как думали все, и как они пытались это показать. А разные, своеобразные и необычные, как и каждый из них. Какие они были на самом деле, знала, пожалуй, только я. И я их потеряла, обоих, в одно мгновение.
- Ниэль? - тихий голос заставил меня сжаться в комок и обхватить собственные колени и устремить взгляд в пол.
- Я не успела, Летрак, - собственный голос звучал глухо и безжизненно. Даже слез не было, только кромешная пустота в выженной болью душе. - Я не успела их спасти.
- В этом нет твоей вины, - присев на корточки и закусив до крови губу, дроу медленно провел кончиками пальцев по ледяной руке Терена, даже не пытаясь скрыть свою боль.
Да и сейчас это не имело никакого смысла.
- Это моя вина, - сжав до боли колени, я начала тихо раскачиваться из стороны в сторону, словно пытаясь убаюкать боль внутри себя, - Они не должны были слышать тот разговор в кабинете… Это моя вина.
- Ниэль, не нужно, - голос кронпринца звучал глухо. Опустившись на колени между телами своих братьев, эльф прикрыл глаза, - Ты бы не смогла их остановить. Никто бы не смог. Это было их решение.
- Я отдалилась от них, - отрывисто вздохнув, я кончиками пальцев прикоснулась в плечу Терена и всмотрелась в его лицо, словно надеясь, что сейчас дроу улыбнется. Но все было тщетно: темный эльф был мертв… - И они решили вернуть мое внимание. Они погибли из-за меня.
- Не стоит винить себя! - резко ответил дроу, усаживаясь прямо на пол напротив меня.
Коротко всхлипнув, я взяла за руки обоих эльфов и закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти все те моменты, когда мы были вместе. Наверное, более близких людей, кроме Маркуса, сложно было найти. Они были для меня всем, они опекали меня, я была для них любимой младшей сестренкой, а я… а я не смогла их уберечь. И я не смогла сделать ничего, чтобы предотвратить их смерть, и я даже не смогу вернуть их обратно.
Или… могу?
- Летрак! - резко распахнув глаза, не смотря на обилие уже несдерживаемых слез, я посмотрела на эльфа, который выглядел опустошенным, - Ты можешь определить, сколько времени прошло с момента их смерти?
- Это имеет значение? - устало отозвался эльф, потирая переносицу, словно пытаясь разгладить многочисленные морщины. За несколько минут дроу растерял не только свою спесь, но и весь свой цинизм, пренебрежение и равнодушие, показав свою истинную натуру. Только смерть его братьев смогла раскрыть его истинную натуру… но эту смерть я могла обернуть в жизнь.
Все зависило от его ответа.
- Имеет! - жестко ответила я, чувствуя, как мгновенно высохли слезы, - Я могу их вернуть! Время… мне нужно точное время!