- К сожалению, danelly, это один из тех случаев, когда незнание не освобождает от ответственности. И вам это известно, - все так же спокойно произнес я. Меня действительно мало интересовали проблемы Сияющих - у своей Семьи полно тараканов под полом, так зачем мне еще и чужие?!
- Не тебе судить нас, двуцветный, - холодно произнесла она.
Кровь жаром ударила в голову, а слова сами прыгнули на язык.
- А если не мне, то кому? - чуть насмешливо поинтересовался я, устремив угольно-черный взгляд на свою собеседницу. Сияющая невольно отшатнулась, отступив на пару шагов назад, к двери.
- Ты не сделаешь этого, - неуверенный шепот, словно она сама уже не верит тому, что произносит, - Никто из вас так никогда и не осмелился…
Я тяжело вздохнул. Не самый приятный разговор, но и он нужен. Не столько мне, сколько ей, но этот не тот случай, когда можно отказать в ответе.
- Все еще веришь в это? Неужели не поняла, что первый шаг на этом пути я сделал еще пять лет назад? - слова падали в тишину библиотеки почти без контроля с моей стороны. Я просто знал, что надо сказать. Еще не понимал, нет, но уже - знал.
В серых глазах двуликой забрезжило понимание.
- Нет, первый шаг сделан много-много лет назад. А ты всего лишь продолжаешь чужой путь. Не боишься? - негромко спросила она, невесомо касаясь губами белого соцветия.
Боюсь? Очень может быть. Вот только я давно понял, что альтернатива может быть во много раз хуже.
- Поздно сходить с этого пути, не находишь? - я почти беспомощно посмотрел на девушку. Она ответила мне взглядом, как брат-близнец похожим на мой.
- Ты уже прошел через слияние, - негромко произнесла я, и почему-то мне показалось, что сейчас мне вынесли приговор. Окончательный и не подлежащий отмене.
Впрочем, я же знал, на что шел, так? А значит, нацепим дежурную улыбку и спросим:
- Боишься меня?
- Не мне тебя бояться, двуцветный. В некотором роде я ничем не лучше тебя… Ты ведь уже догадался, так? Ты не мог не понять…
Догадался? Конечно, danelly. В тот миг, как увидел. Все-таки вы - особенная. Не многие Владычицы могут похвастаться правом прикасаться к священному цветку. А те, кто могут, стараются делать это, имея достаточно вески повод. А встреча со мной - далеко не эпохально событие, ведь по большому счету пока я лишь двуцветный уродец. Только и всего.
- Я понял, - почти неслышно подтвердил я. - Но, честно, не думал, что воочию когда-нибудь увижу Посланницу Милосердной Смерти. Секреты не часто появляются в чужих вотчинах, особенно без масок. А вы сегодня пришли, не таясь.
- Мне было необходимо увидеть тебя. Познакомиться, а это не то, что делают под личинами.
- И каков же ваш вердикт? Я достоин жизни? Или мне лучше было бы не рождаться? - чуть насмешливо поинтересовался я, внутренне готовясь к любому ответу. Все-таки понять, что творится в голове Секрета - невозможно.
- Этот мир не выдержит встречи с тобой, - спокойно произнесла она, гипнотизируя меня серьезными прозрачно-серыми глазами, - Есть легенды, которые должны оставаться легендами. Их не надо оживлять.
Я невольно качнул головой.
- Не могу согласиться. Как-то раз один мой хороший знакомый сказал замечательную вещь: если легенды придумывают - значит, это кому-то нужно.
Молчание. Задумчивое. И обреченное.
Мне почти жаль эту обесцвеченную девочку. Она раба своего призвания. Впрочем, как и я. Возможно, ее клетка даже чуть просторнее будет…
- Что ж, в таком случае мне остается только подчиниться. Думаю, остальные поступят так же. Звезда возродится из пепла времен, как и было предсказано Первым. Но отдаешь ли ты отчет в том, к чему это приведет?
Нет, не отдаю, ибо сам не знаю, что творю. Я всего лишь следую предначертанному пути. И, к сожалению, даже не знаю, кто его написал.
- Амина, - голос девушки почти робко коснулся моего сознания, выводя из задумчивости.
- Что? - не понял я.
- Мое имя. Амина. Моя жизнь в твоих руках, Князь, - и она протянула мне белую хризантему, но стоило моим пальцам прикоснуться к цветку, как он стремительно начал чернеть.
Я задумчиво повертел в руках непонятый и непонятный дар. Необычный оттенок. И в классификации Секретов - его нет. Ведь нет же?…
Память насмешливо колыхнулась и я почти увидел, как четыре двуликих - по одному от каждого Дома - в едином порыве протянули черные цветы. Вассальная клятва. Клятва верности. Не их лично - а тех народов, что они невольно взяли под свое крыло.
Тяжело вздохнув, я перевел взгляд с хризантемы на Сияющую. Видимо, моим мнением здесь снова не собираются интересоваться. Ну и Боги с ними.
- Мое имя тебе известно, - не желая говорить о цветке и его смысле, я поднял другую тему. А что еще мне оставалось делать? К сожалению, обратного хода у подобных клятв нет. Тем более, именно таким и должен быть мой путь. Двуцветные - идеальные правители… Нет, идеальные марионетки. И с этим уже ничего не поделаешь.
- Да… Алесан, - Амина словно выдавила из себя мое имя. Что ж - придется привыкать. Нам обоим.
- Пойдем, - я галантно предложил ей руку, - надо еще представить тебя моим родственникам. Думаю, из в очередной раз удивит мой выбор гостьи, но ведь в этом и смысл, верно?
Амина несмело улыбнулась. Бедное потеряно дитя… И плевать, что ей раз эдак в десять больше лет, чем мне! Дело не в возрасте, а в опыте - у мне, к сожалению, его больше.
В обеденную залу мы вошли вместе. И не могу сказать, что незамеченными. Да и как можно не заметить Двуцветного Лорда, особенно если с ним рядом идет сама Белая Вестница. Взгляды всех собравшихся сразу же сошлись на цветке в моих руках. К счастью, его цвет так и остался для всех тайной, ибо я заблаговременно изменил структуру материала и превратил его в изящную золотую поделку. Не артефакт, конечно, но сейчас это было б излишним - их клятв не делают оружия. Их просто принимают. И хранят.
- Добрый день, - невольно улыбнулся я, жестом предлагая Амине сесть. Вейрин удивленно приподнял левую бровь, даже не пытаясь скрыть своего отношения к такой диспозиции - все-таки не каждый день блудный Князь устраивает показательные шоу, но уже если устраивает…
Я невольно улыбнулся, понимая, как это смотрится со стороны. Амину я посадил возле себя, обособив ее, выделив, нагло ткнув своих родственничков носом в то, то Белой Вестнице Нурнаила доверяю больше, чем им. Провокация. Очередная. И, думаю, на этот раз кто-нибудь сорвется. Что ж… сыграем?
- Danell, мы уже и не рассчитывали на ваше присутствие при нашей скромной трапезе, - насмешливо произнес Вейрин, не сводя с меня взгляда внимательных светло-карих глаз. Раньше я всегда терялся, когда он смотрел на меня так, теперь же… я почти наслаждался этим! Неизбежность развязки приятно щекотала нервы, вновь раскрашивая мир в множество цветов и оттенков.
Бездна! Как же все-таки приятно быть на своем месте!
- Неужели вы успели так соскучиться, danell? - мягко поинтересовался я, жестом приказав сиду, прислуживающему за столом, наполнить мою тарелку. Он повиновался молча, стараясь ничем не напоминать о себе в присутствии своих Владык. Вот уж кто играет не хуже меня! Ведь этот темный знает тайн не меньше, чем Норс, с одним отличием - он может предать. Один ведь уже умудрился как-то это сделать…
Бездна! А ведь действительно!… И как я только мог выкинуть из головы столь ценную информацию?! "Темники" держат агентов во всех Домах, при этом умудряются не сильно светиться. И что-то я сомневаюсь, что тот сид был единственным шпионом в моих землях. Обратиться к Норсу? Но он вряд ли хоть чем-то выделяет сидов - для него они что-то вроде крыс или домовых: есть - и ладно, нет - тоже неплохо.
- Соскучиться? Не совсем верное слово, danell, уверяю вас, нам было не до скуки. А вот истосковаться - вполне, - Вейрин как всегда отвечал в своей излюбленной манере. Он всегда ненавязчиво вызывал собеседника на бой лишь парой случайных фраз, а после, растоптав его защиту, смешивал побежденного с грязью. М-да, раньше мне везло - и я не становился жертвой его нападок. А вот теперь, кажется, дорос. Гордиться? Или все же опасаться столь пристального внимания к своей более чем скромной персоне?
- Сочувствую. Не думал, что мое поведение вызовет у вас столь много чувств, - нарочито легкомысленно произнес я, безмятежно улыбаясь. Я снова испортил аппетит своим родственничкам. Пусть мелочно - но почему бы и не сделать это? В прошлом из-за их злости и ненависти я часто оставался голодным - и ничего, жив, вот пусть и они немного поголодают - говорят, это даже полезно.
- Danely, вы кушайте, - я лучезарно улыбнулся Амине, пододвигая к ней блюдо с фаршированным лососем. - Не обращайте внимания на мою Семью. Они уже успели наесться.
Восточная с сомнением посмотрела на кислые лица собравшихся Творцов и неуверенно кивнула. Из присутствующих в пище земной себе не отказывали только Ася и Нар. Вейрин тоже изредка возвращался к своей тарелке, но ел он неохотно, его явно куда больше интересовала наша беседа. Остальные же ждали от моей персоны очередного подвоха.
- Ты сегодня удивительно любезен, - не сдержав фамильного нрава, влез с комментариями Клеменс. Джаред недовольно шикнул на сына, но было уже поздно - я вспомнил о подслушанной утром беседе.
- Я всегда любезен. Просто некоторые этого не замечают в силу своего сомнительного воспитания, danell.
Вейрин спрятал улыбку в бокале вина, но от многих в зале этот его жест не утаился. Все знали, что Каратель недолюбливает племянника, но обычно он не демонстрировал свое отношение столь ярко.
Бездна! И чем Тамилу не утроил этот мужчина? Может, хоть тогда у Северных появился бы достойный Князь!
- Да, Лем, уел тебя мальчишка! - хохотнув, произнес сосед моего кузена. Кейрид в своем репертуаре. Ему лишь бы посмеяться. И желательно за чужой счет.
Боги! Ну за что мне это наказание?! Этот Дом невозможно сплотить! Индивидуалисты, что б их!… Творцы! И этим, к сожалению, сказано все.
- Заткнись, - зло сверкнув глазами, бросил Клеменс и уткнулся носом в свою тарелку. Давно бы так.
Нет, чтобы править Северными действительно нужно быть безумцем - никто другой их просто не удержит. А я при всех своих недостатках, к сожалению, этим недугом не страдаю. По мнению многих присутствующих - я им наслаждаюсь.
- Лорд, попрошу ваши разборки перенести на другое, более подходящее время, - мягко произнес я, вперив свой взгляд в круглую физиономию Кейрида. Один из старейших Северных как-то подозрительно быстро перестал лыбиться и со всей серьезностью склонил голову. Еще немного и я собой загоржусь! Неужели их так просто поставить на место? Всего-то и необходимо завести дружбу с Вестницей Нурнаила, да и выдержать пару словесных баталий с Карателем… Впрочем, этот эффект кратковременен, а вечно противопоставлять себя Дому - это никаких душевных сил не хватит.
- Что ж, раз уж мы все обсудили, то прошу всех вернуться к трапезе, пока та окончательно не остыла.
Все послушно уткнулись в свои тарелки. И только Вейрин смотрел на меня с всевозрастающим интересом. Кажется, беседы с ним мне не избежать. Что ж, постараемся тогда выйти из нее с минимальными потерями. Для обеих сторон.
Но это позже. Боюсь, пока я к этой беседе не готов. Впрочем, скрываться от излишнего внимания и ненужных мне встреч я всегда умел превосходно.
- Обрастаешь полезными знакомствами? - голос Аси прозвучал не по-детски насмешливо. Меня все больше удивляет эта девочка.
- По мере сил и возможностей, - в тон ей ответил я.
- Странный выбор друзей, не считаешь? - продолжая хмуриться, поинтересовалась она.
- Она не виновата в том, что родилась такой, - я сразу же встал на защиту Амины. В конце концов в свое время эти предрассудки довольно болезненно меня ударили. И мне хотелось чтобы хотя бы эта Сияющая леди пережила подобное с меньшими потерями чем я.
- Да, - не стала со мной спорить менестрелька, - как и ты. Но не совершаешь ли ты ошибки, доверяясь той, что является одним из ликов смерти?
Забавная трактовка. Нет, я не стану спорить, потому что доля истины в словах Аси все-таки есть, но…
- А кто же тогда я? - невольно вслух закончил я.
- Ты? Ты - чертящий. Тот, кто имеет право, - безразлично пожала плечами менестрелька, нисколько не сомневаясь в верности своей трактовки.
- Право на что? - ни на миг не отрывая взгляда от лица девчонки, спросил я.
- Неограниченное право. Только тебе решать будут ли какие-либо границы и как широко их можно разнести.
И почему мне не нравятся ее слова? Сразу же вспоминаются гнусные пророчества Изначальных, которые и без того мне уже много крови попортили.
- А если оно мне не нужно? - устало поинтересовался я, не особо рассчитывая на ответ. Но Ася ответила - и опять не так, как я ожидал.
- Уверен? Ведь, обладая такой властью, ты сможешь измениться - или изменить наш мир. Ты же ищешь пристанище. А эта дорога рано или поздно приведет тебя к нему. Подумай прежде чем в очередной раз заковывать свою душу и суть в цепи никому не нужных запретов. И не отпускай Смерть, раз уж принял ее клятву. Предательства она тебе не простит, но если будешь с ней рядом, если протянешь ей руку - более преданной соратницы у тебя уже не будет, - после этих слов Ася, насмешливо свернув глазами, резко кивнула мне и вышла из моей комнаты.
Что же ты такое, девочка? И что пытаешься до меня донести? Ведь пытаешься же! Просто ученик у тебя на этот раз попался совершенно бестолковый и бесталанный.
До позднего вечера я почти безвылазно просидел в собственной комнате, на все попытки наладить контакт, я коротким маршрутом слал всех в Бездну. Судя по тому, что в конце концов меня оставили в покое - дорогу они туда нашли.
Видеть никого не хотелось. Совсем. Все-таки Северные из меня всю душу выпьют - и не заметят. Надменные, самоуверенные, поголовно считающие себя если не венцом творения, то хотя бы гениями… С ними сложно. Слишком разные характеры - и все яркие, самобытные. Индивидуалисты, что б их! Им не объяснить, что есть вещи, которые приходится создавать всем вместе, сообща. Они никого и никогда не подпускают к себе достаточно близко…
Все творцы не от мира сего - по определению. И Владыки Северного Дома, к несчастью, лишь еще одна иллюстрация к этому правилу. Лучшая иллюстрация. Ярчайшая.
Я откинулся на подушки и устало прикрыл рукой глаза. Спать совершенно не хотелось - как и всегда, когда душевные силы подходили к концу. Я не создан для этого Дома. Из меня вышел никудышный Творец. Впрочем, и среди прочих я вряд ли нашел бы себе прибежище. Ни один Дом не способен принять того, кто оказался вне сферы их понимания. А меня они - не понимают. Совсем. Я сочетаю в себе начала, которые по их мнению никогда и ни при каких условиях не должны были смешиваться.
"Если тебе тесно в этих Домах - построй новый", - шепот на грани слышимости. И сердце радостно замирает, вспоминая, кому именно он принадлежит. Смысл сказанного доходит позже…
Построить?!
"Именно. Логичное решение, нее так ли? Первый Князь именно так и поступил".
- Пятый Замок? - с понимающей улыбкой выдохнул я в молчаливую пустоту своей комнаты.
"Да. Потерянный замок. Его сравняли с землей, а ведь как и наши родовые гнезда, он был живым…" - сожаление, оно явственно слышится в ее голосе - и мне почему-то становится легче. Если хотя бы мертвые оборотни осознают, сколько ошибок натворили при жизни, то потеряно еще не все.
И все-таки - чего только не узнаешь, если немного углубить в историю и научиться слушать ее призраков. Стоит совсем чуть копнуть - и многие легенды предстают в совсем другом свете. Впрочем, издревле повелось, что кто победил - тот и прав.
"Ты ошибаешься, если думаешь, что Первый Князь был созданием кротким, белым и пушистым. Он играл жизнями Владык, как те сейчас играют людскими. Тот, кто должен был стать Законом - противопоставил себя ему. Это сложно объяснить, да и во многое ты не поверишь, но Алесан Двуцветный не был жертвой. Но он был великим Князем - величайшим из всех".
Если это действительно так, то почему от него избавились? Ведь войну вели на истребление - с этим ты не поспоришь! И не говори, что я вижу ситуацию в неверном свете!
"Иначе было нельзя. Он ошибся и…"
Значит, ошибся он?
Я сразу же вспомнил слова Даризи и отчаянную вину плескавшуюся на дне странных дымчатых глаз. Она не могла мне соврать в тот момент.
"Ну хорошо, ошиблись мы. В тот момент, когда решили, что его кровь необходимо усыпить. Но это был единственный раз. Все остальные ошибки - его собственные".
Может быть… может быть…
Но где-то глубоко внутри во мне крепла уверенность, что все далеко не так просто. Даризи не просто так тогда сказала, что именно они создали монстра. Чудовища не появляются сами по себе - им всегда кто-то помогает.
"Алесан…"
- Продолжай-продолжай, я тебя внимательно слушаю, - механически откликнулся я. Руку с лица я уже давно убрал, а потому теперь просто всматривался в узор трещин на потолке. Кажется, здесь с самого моего ухода не делали ремонта. Хотя могу их понять - нужды особой и не было.
"Слушаешь - да, но не слышишь!" - на миг я снова увидел ее, непонятную, необычную, таинственную. Она укоризненно качала головой, словно ожидала от меня большего. Пусть. Я давно перерос тот возраст, когда ради лишь одной улыбки был готов совершить невозможное.
- Просто ты отвечаешь не на те вопросы, что были заданы, - прохладно пояснил я. - Не люблю, когда мной пытаются управлять, особенно так примитивно.
"Да?" - наигранное удивление. Настолько фальшивое, что от лжи сводит скулы.
- Да.
"Что же тогда хочет узнать мой господин? Я готова приобщить вас к мудрости древних", - явно паясничая произнесла она.
- Для начала скажи, кто ты.
"Я? Моя скромная персона сумела вас заинтересовать, Князь? Что ж, коли так я отвечу. Я - осколок. Когда-то давно моя душа разбилась вдребезги, и теперь мне не собраться вновь. Никогда. Я и жива. Я и умерла. Но часть меня словно никогда и не жила, ибо застыла в безвременье. Я кривое зеркало чужих желаний - и твоей воли. Я ответила на твой вопрос?"
Скорее запутала. Но я ведь и не ждал простых ответов. К сожалению, мы живущие слишком любим все усложнять, а результате сами чаще всего и попадаем в собственные же сети.
- А имя? У тебя же есть имя.
"Имя?" - растерянность, такая искренняя и чистая, что я ни секунды не сомневался - не врет. Ее действительно озадачил мой вопрос.
- Да, имя. Оно же у тебя есть?
"Когда-то было. Красивое. Яркое. Живое. Я любила его. Оно переливалось всеми цветами и оттенками, словно тысячегранный бриллиант на снегу в рассветный час… - я словно воочию увидел ее сияющую улыбку, но она почти тотчас истаяла: - Но оно уже давно не принадлежит мне. Так что, если не возражаешь, зови меня просто Вирой.
- Вирой? Или виррой? - вновь вспомнив о Дар, уточнил я.
"О нет! На божественность я не претендую. Но почему бы и не погреться в лучах их славы, а?" - она весело мне подмигнула, но почти сразу же стала убийственно серьезной. - "Задавай свои вопросы, Князь. Мое время на исходе, а когда я вернусь и вернусь ли… не от меня это зависит, совсем не от меня".