В темноте можно скрыть эмоции, но энергии тебя выдают. Я чувствовала ее боль. Странно, она же в него не влюблена. Он ей просто нравился. Или влюблена?
- Ты знаешь, кто она? - с напускным равнодушием в голосе спросила Этайн.
Врать мне не хотелось.
- Да, это дочь министра по военным делам Ингрид Бьорн, - ответила я.
- А-а, - протянула эльфийка, - все же выбрал даму из своей среды.
Повисло неловкое молчание. Мне было обидно за подругу. Но лорд Люциус такой, и его не переделать. Он не дает клятв верности и не дарит цветы. Он берет то, что леди сами готовы легко отдать. Так же он поступил и с моей родственницей леди Сорреей. Неудивительно, что она подсыпала ему зелье. Интересно, что предпримет леди Ингрид, когда поймет, что у брата императора нет серьезных намерений. Такая мелочиться не станет, сразу метнет в него огненный шар на поражение. Но, возможно, ее устраивают такие отношения. Ей около тридцати, а может, и чуть больше. Она красавица, умница и до сих пор не замужем. Вероятно, дамы получают невиданное наслаждение от ночных встреч с лордом Люциусом. Иначе зачем им это?
- Слушай, пойдем в город? - предложила Этайн, резко подскочив на постели. - Развлечемся. На площади сегодня местные музыканты дают представление. Твой Маркус вроде бы занят?
- Да, он сказал, что сегодня вечером у него возникли срочные дела в городе. С ним вышел на связь министр Александр и попросил о какой-то услуге…
Я не успела договорить, Этайн уже вскочила с кровати и потянула меня за руку. Мы прошли на первый этаж, и она распахнула дверь спальни Брана. Маг сидел в кресле, положив ноги на стол, и читал книгу. С удивлением посмотрел на нас, но не успел задать вопрос.
- Все, поднимай свое бренное тело, Тор. Мы перемещаемся в Дэв. На площади дают представление, надо развеяться.
Этайн подбежала к магу и потянула за рукав. Тот закатил глаза, отложил книгу и послушно пошел за ведьмой.
Наш "эльфийский ураган" встал посредине гостиной и произнес командирским голосом:
- Времени заказывать экипаж нет! Поэтому перемещаемся в переулок Дэва. Знаешь, где находится переулок Логово Дракона?
- К сожалению, - кивнула я. - Там на меня и напали черные маги.
- Сможешь туда переместиться? - поинтересовалась ведьма. - Дурные воспоминания не одолеют?
- Смогу, все нормально, - улыбнулась я, но при этом поежилась.
- Перемещаемся! Если что - ментальная связь. - Этайн постучала себя кулачком по голове и исчезла в вихре зеленовато-серебристых энергий, окутанных розоватой дымкой.
Никогда не видела ее поля света. Я не успела насладиться видом прекрасной ауры, потому что Бран тут же последовал за подругой в потоке сине-серых энергий, а я услышала в голове ее голос:
"Ари, ну ты долго мечтать будешь?!"
Вздохнув, я развернула свои поля света и через двадцать секунд очутилась в переулке. Ударилась обо что-то большое и твердое и упала на землю. Послышались звуки потасовки, женский визг и возмущенное бурчание. Присмотревшись, я поняла, что упала на влюбленную парочку. Бран уже помогал юной леди подняться, а Этайн стояла рядом и противно хихикала.
- Нельзя ли аккуратнее перемещаться? - возмущался молодой человек, отряхивая жакет и брюки.
- Извините, пожалуйста. Я нечаянно. - От смущения мои щеки горели.
- Ага, те двое тоже так сказали, - пробормотал молодой человек и, подхватив юную спутницу под руку, быстро покинул переулок.
Мы с друзьями последовали за ними. Вышли на площадь и ахнули. Как хорошо, что Этайн решила нас вытащить из дома. Рядом с фонтаном возвышалась светящаяся фигура дракона. Подсветка из сотни лампочек озаряла площадь разноцветными огнями, навесные миниатюрные светильники украшали главные улицы. А на центральной аллее, выходящей лучом к храму, была построена сцена. На ней уже показывали представление местные актеры. В толпе я увидела знакомые лица адептов. Мой племянник Россиус обнимал за плечи юную студентку. Заметив меня, он стыдливо отвел глаза. Поймала себя на мысли, что всего несколько лет назад я точно так же гуляла по центральной площади родного Райе, и за руку меня держал мой возлюбленный Рис Дар. Чтобы отвлечься от непрошеных мыслей, подошла ближе к сцене. Юноша жонглировал десятью огненными шарами, подкидывал их и ловил. При этом он танцевал, крутился вокруг своей оси, подскакивал, приседал. Не знаю, что это, магия или ловкость рук, но выглядело волшебно. Мы с Этайн и Браном, словно дети, проталкивались сквозь толпу и вытягивали шеи. Вдруг громкая музыка стихла, и на сцену вышла худенькая девушка в длинной цветастой юбке. Откуда-то полились нежные звуки флейты и скрипки, а девушка запела звонким и чистым голосом. Дивные переливы музыки и голоса окутывали зрителей, наводя чарующий морок. Юная актриса подняла руку ладонью вверх, и несколько десятков разноцветных бабочек выпорхнули и взметнулись в темноту, подсвеченную уличными фонарями. В толпе раздались восторженные вздохи.
Я повернула голову, чтобы поделиться с Этайн впечатлениями. И случайно различила знакомый силуэт мужчины. Эти темные, чуть вьющиеся волосы, твердый подбородок, жесткий уверенный взгляд я не смогу перепутать ни с кем. Маркус возвышался среди толпы, а рядом с ним стояла миниатюрная темноволосая дама. К сожалению, я узнала эту леди. Магистр Карина Логресс льнула к моему жениху, на что-то указывая своим изящным пальчиком. А Маркус, чуть склонившись, внимательно слушал. Внезапно он напрягся и обернулся в мою сторону. Наши глаза встретились. Я не знаю, что он прочел в моем взгляде, но я тут же услышала в голове его голос:
"Арианна, что ты здесь делаешь?"
По-моему, это должна быть моя реплика. Как театрально! Узнать о предательстве любимого во время уличного балагана. Я резко развернулась и начала пробираться сквозь толпу. Услышала одновременно вопрос Этайн:
- Ари, ты куда? Что случилось?
И слова Маркуса:
"Милая, это не то, что ты думаешь. Я все объясню!"
Я бросила Этайн через плечо, что скоро вернусь, и заблокировала ментальную связь с Маркусом. Бежала не разбирая дороги, проталкиваясь сквозь толпу. Слезы душили меня. Наверное, все предатели произносят одни и те же слова: "Это не то, что ты думаешь. Я все объясню". Да, и еще он забыл добавить: "Прости" и "Я люблю только тебя". Я забежала в какой-то проулок, села на корточки и, прижавшись спиной к стене, разрыдалась. Я опять отдала свое сердце не тому мужчине. Как он мог скрыть от меня, что пошел на свидание с леди Кариной? Зачем выставлять меня дурочкой? Все-таки эти Дариусы стоят друг друга. Что лорд Люциус, что Маркус. В детстве их не научили любить. Да, это печально. Но вряд ли кто-то сможет это сделать сейчас.
- С вами все в порядке? Вам помочь? - Я услышала встревоженный мужской голос и подняла глаза.
И с ужасом поняла - передо мной было лицо моего преследователя. Лорд Ивейн Бьорн предлагал мне помощь. Интересно, в чем? Убить меня без мучений? Насмешка судьбы. Как ошпаренная я вскочила на ноги, оттолкнула мужчину и попятилась назад.
- Не подходите ко мне! - прокричала я.
- Не надо бояться, я не причиню вам зла, - проговорил лорд Бьорн-младший, протягивая руку. - Я хочу лишь помочь.
В его взгляде я увидела сострадание, тревогу? Нет, в темноте показалось. Палач не может сочувствовать своей жертве. За долю секунды я решила, что постараюсь переместиться в академию. А если он будет меня преследовать, я без боя не сдамся. Я раскрыла свои тела света, и переулок осветился белоснежным сиянием, исходящим от моей ауры. Увидела растерянное лицо лорда Ива. Но ждать, что будет дальше, не могла. Похоже, я побила свои личные рекорды и перенеслась в свой дом за считаные секунды. Оказавшись в спальне, я бросилась на кровать. Предварительно заблокировала дверь, прочитав запирающее заклинание.
Я плакала и выла, как раненый зверь. Даже не заметила, как уснула. Сквозь дрему до меня донесся голос Этайн:
- Ари, дорогая. Открой, пожалуйста. Поговори со мной. Лорд Маркус не может выйти с тобой на связь. Он сидит под твоей дверью.
Мысленно ответила подруге:
"Я не хочу его видеть. Пусть уходит!"
"Ари, что случилось?" - спросила ведьма.
"Расскажу тебе потом", - всхлипнула я.
Тут же вспомнила, как леди Карина прижималась к Маркусу, а он что-то увлеченно говорил ей на ухо. Но слез уже не было. Глаза опухли и болели. Горло саднило от рыданий. Понимаю, что нужно взять себя в руки и успокоиться. Я сделаю это завтра, а сейчас позволю себе поплакать.
Вздрогнула, услышав звон разбившегося стекла. Повернула голову и увидела Маркуса, ввалившегося в окно. Его волосы были растрепаны, руки в крови от осколков, одежда в беспорядке. Почему же он не воспользовался магией? Зачем же портить имущество академии? Я машинально пробормотала заклинание, и через секунду стекла заняли свое прежнее место в раме, а кровь исчезла с рук жениха.
Маркус бросился ко мне и с силой прижал к своей груди.
- Арианна, любимая, - проговорил он срывающимся голосом. - Все не так, как ты думаешь. Поговори со мной, милая.
Жених взял мое лицо в ладони и начал покрывать поцелуями глаза и лоб.
- Не надо, - прошептала я и попыталась отстраниться от возлюбленного. - Прошу, уйди. Видеть тебя не могу.
- Арианна… - Маркус продолжал держать мое лицо в захвате крепких рук. - Позволь мне все объяснить. Как только мы с тобой расстались и я вернулся в коттедж, министр Александр связался со мной по магической сфере. Он лично попросил показать город леди Карине. Она его родственница, девушка первый раз в Дэве…
- Маркус, - я постаралась посмотреть на возлюбленного, но сквозь заплывшие щелочки глаз различала лишь расплывчатые черты лица, - не унижай себя и меня оправданиями. Ты обманул меня, сказал, что у тебя важные дела в городе. А сам разгуливал по площади с вампиршей и обнимал ее.
- Арианна, все не так, как выглядело со стороны. Не поступай так с нами!
- А как, Маркус? - прошептала я. - Как это выглядело? И как мне поступить?
- Не думал, что моя часовая прогулка по городу с магистром нашей академии так разозлит тебя, - оправдывался Маркус.
- А ты ни о чем не думал. И даже не предложил мне присоединиться к вашей прогулке с магистром академии. Мы могли бы вместе показать город этой… леди, - огрызнулась я.
Судя по молчанию жениха, такая мысль даже не пришла ему в голову.
- И прижималась к тебе магистр Карина по чистой случайности, - пробормотала я, хлюпая носом.
- Я не помню, чтобы она прижималась ко мне, - удивился жених. - Арианна, я просто показал ей город, мы немного посмотрели представление на площади. У меня разболелась голова, и мы уже собирались уходить. Ну что такого страшного произошло? Я показал девушке местные достопримечательности.
Маркус продолжал оправдывать эту девицу, даже не понимая, что поездка в город - лишь повод познакомиться с ним поближе.
- Ну разумеется, ничего страшного. Просто мой жених мне врет, разгуливает по улицам с другой, а я сижу дома одна! А если бы она попросила тебя показать достопримечательности твоей квартиры в Дэве? Ты бы тоже не отказал ей в этом? - съязвила я и опять попыталась вырваться из крепких объятий Маркуса.
- Да, она выразила такое желание, но я не собирался этого делать. - Жених с возмущением посмотрел на меня.
А я подумала - он что, правда не понимает коварный замысел вампирши? Он же опытный мужчина и сам наверняка соблазнял дам таким способом. Что же ему сейчас непонятно в поведении леди Карины? А может, ему все понятно? Просто решил, что может легко воспользоваться тем, что предлагает эта леди. Все, не хочу больше думать о них. Слишком больно.
- Маркус, прошу, оставь меня. - Я отодвинулась и постаралась отползти на кровати подальше от жениха. - Завтра рано вставать, а мне надо выспаться.
- Ты обиделась и разозлилась, - вздохнул Маркус. - Но я же не сделал ничего предосудительного…
На этих словах я взорвалась:
- Ну раз ты не сделал ничего предосудительного, зачем просишь у меня прощения? Зачем пришел? Оставался бы на площади со своей леди Кариной и развлек бы ее. А потом показал бы ей достопримечательности своей квартиры. Кровать, например! А если бы я вас не увидела? Ты бы мне рассказал?
- Конечно, - замешкался жених. - Чуть позже обязательно бы рассказал. Арианна, я не понимаю, почему ты так злишься?
- Не понимаешь? - прокричала я. - В этом случае я не вижу смысла что-либо объяснять тебе! И смысла в дальнейших отношениях тоже не вижу!
- Ты хочешь расстаться? - пораженно воскликнул Маркус. - Из-за какого-то недоразумения, из-за нелепости! И ты так просто отказываешься от меня? От нас!
- Маркус, я устала. Уходи. - Я откинула голову на подушку и прикрыла глаза. Если он не понимает, что своим поступком оскорбил меня, то я не смогу ему объяснить.
- Арианна, ты ведешь себя глупо, как обиженный ребенок, - глухо проговорил Маркус, наконец отстраняясь. - Я дам тебе время успокоиться. Но навязываться не буду.
Почувствовала, как напряжение в комнате накалилось, а Маркус поднялся с кровати. Я прошептала отпирающее заклинание, и дверь открылась. Узнала знакомые вибрации и вихревые потоки, но шагов не услышала. Догадалась, что жених воспользовался перемещением. А в комнату сразу же проникла Этайн и обняла меня.
- Ари, я все слышала, - торопливо проговорила она. - Ты не думай, я не подслушивала, просто вы громко говорили.
У меня не было сил возразить ей, что это не важно. Я расплакалась, уткнувшись подруге в плечо. А она гладила меня по волосам:
- Эти лорды такие глупые. И напыщенные. Вот надо, чтобы им в жены леди Карины и леди Реи достались. Мы слишком правильные и хорошие для них!
Я не помню, как заснула. Но открыла глаза и увидела, что лежу на своей постели, положив голову на плечо Этайн. Ведьма еще спала, а я отчетливо почувствовала чужие энергии. На пороге комнаты заметила лорда Люциуса. Как ни странно, маг был серьезен. Без привычных ухмылок и шуток он произнес:
- Не знаю, что произошло, но Маркус просил вас проверить, Арианна. И разбудить в случае чего. Даю вам на сборы пятнадцать минут. Маркус ждет нас для перемещения в коттедже. С Тьером, Ингрид и Арсением встретимся на месте.
Директор покинул мою спальню, а я с ужасом вспомнила, что сегодня утром мы должны переместиться к склепам возле Черной горы. Я стремительно вбежала в ванную комнату и начала приводить себя в порядок. Не хотелось бы встретиться с женихом в таком виде. Или уже с бывшим женихом? Я вспомнила нашу вечернюю ссору, и слезы опять потекли из глаз. Надо срочно взять себя в руки. Самое обидное, что Маркус даже не понял, почему я разозлилась. А если бы он увидел меня с Кристианусом на площади, да еще в обнимку? А потом я бы в свое оправдание лепетала, что это какой-то министр попросил меня показать императорскому отпрыску город, а обнимал меня спутник совершенно случайно!
Все, довольно хныкать! Не буду вести себя как жертва. Возможно, именно сегодня мы раскроем страшный заговор, а я совсем раскисла, словно юная адептка. Я уже не наивная белая травница, которая пол года назад приехала в Темное Царство и всех боялась. Я представитель древнейшего рода Ассетта, а моя магия стремительно развивается благодаря стараниям директоров. Я погрозила в воздухе кулаком всем своим невидимым врагам, а особенно дорогому дяде и вампиршам. Расправив плечи, прочла бытовое заклинание красоты. Кожа лица разгладилась, вся припухлость исчезла. Глаза засияли, а губы порозовели. Через пятнадцать минут я спускалась вниз при полном параде - в черных брюках и жакете, в мягких замшевых сапожках. Яркая вышивка на кофте, подаренной мне ведьмой, гласила: "Непобедимая бабочка-мутант". На моем пальце красовалось кольцо-амулет с турмалином, которое усиливало действие артефакта на шее. Обручальное кольцо с изумрудом я сняла. Решила, что сначала разберусь с пещерами, заговором и лордом Блейком. А потом уже подумаю, что делать с помолвкой и лордом Маркусом.
ГЛАВА 6
Просто быть живым, смотреть, как солнце поднимается над блистающими снежными холмами, - это же величайшее сокровище на земле.
Из собрания городских легенд Темного Царства
Мы с лордом Люциусом и Маркусом стояли в подвале третьего коттеджа. Леди Ингрид передала нам указания по перемещению к подножию Черной горы.
- Арианна, запомните код - набор букв и цифр, который послужит нам координатами для перемещения. Это вместо визуализации, - объяснил лорд Люциус.
- А где сама леди Ингрид? - поинтересовалась я у мага.
- Она будет перемещаться из своего дома в Аркусе, у нее какие-то дела. Но я не настаивал на совместном полете к пещерам. Леди Бьорн может увидеть вашу ауру, и у нее возникнут вопросы.
- Ах да. Спасибо. - Я благодарно улыбнулась директору.
- Арианна, тебе помочь с перемещением? - предложил Маркус, обволакивая меня теплыми энергиями.
- Нет, спасибо. Я справлюсь, - ответила я, стараясь не смотреть в глаза возлюбленному.
Обида до сих пор не отпускала. Хотя я уже успокоилась и не так остро воспринимала нашу ссору. Все чаще думала о том, что поведение жениха было странным. Мой Маркус, которого я знала и любила, не мог так поступить. Вспоминала, как расстались накануне: мы были в первом коттедже, когда Александр вышел на связь по магической сфере. Маркус сказал, что у министра к нему срочный разговор. Я не стала мешать и вернулась в наш с Этайн и Браном дом. В голове мелькала череда мыслей, но лорд Люциус оторвал меня от воспоминаний:
- Арианна, соберитесь. Мы перемещаемся, вы - после меня.
Я кивнула и через несколько секунд исчезла в вихревом потоке белых энергий вслед за лордом Люциусом. Что самое удивительное, я улучшила свое время благодаря вчерашнему бегству из переулка от лорда Ивейна Бьорна.
- Арианна, вы делаете успехи. - Лорд Люциус приподнял бровь, когда я появилась одновременно с Маркусом.
Оглядевшись, увидела, что мы находимся у подножия графитовых гор. При ближайшем рассмотрении горы оказались черными, но были окутаны серой дымкой. Вокруг не было ни единого деревца, угольные камни покрывали поверхность земли, кругом высились лишь скалистые ущелья. Тропинка через узкий каньон вела к самой большой горе с соответствующим названием - Черная. Мы прошли немного вперед. Ноги скользили по камням, и Маркус услужливо держал меня за локоть. При этом его глаза смотрели с мольбой. Мне было невыносимо видеть родное лицо, так хотелось обнять и прижаться к любимому. Но обида и чувство собственного достоинства мешали мне первой заговорить с женихом. Я вздохнула и устремила взгляд вдаль.
За очередным поворотом показались древние строения, высеченные прямо в скалах. Эти пещеры в древности называли Черным городом богини Инаны. Для того чтобы попасть в склепы, нужно было спуститься в глубокое ущелье. Я услышала хруст камней, и три темные фигуры отделились от стены. Леди Ингрид и мистер Тьер так же, как и мы с директорами, предпочли одежду темного цвета. Про черного отшельника и говорить нечего - длинный балахон с капюшоном выдавали его принадлежность к монахам. Но боевой меч, закрепленный на поясе, указывал на то, что перед нами воин.