- Бронированный внедорожник "найт", - ответил Фролов. - Классная, но чертовски дорогая машина. Фактически это переделанный броневик. Сюда прибыли своим ходом, подцепив к нему прицеп с вещами. Дом куплен уже с мебелью, так что мы уложились за один рейс. К себе вас пока не приглашаем, сначала нужно освоиться самим. Но наши семьи я бы хотел познакомить. Когда к вам с этой целью можно подъехать?
- Вас как по отчеству? - спросил Егор.
- Олегович. Но лучше просто по имени.
- Хорошо, тогда и вы меня зовите Егором. Давайте, Виктор, вы нас навестите завтра к десяти. Я никуда уходить не буду, а мои ребята к одиннадцати собирались на реку. Это здесь поблизости возле деревни. Они могли бы и ваших детей с собой забрать, если вам не очень нужна их помощь в обустройстве. Вы бы их подкинули к деревне, а заодно сами бы ее посмотрели. Они тоже соседи, а с соседями знаться полезно. Там много нужных людей, с которыми я вас могу познакомить. Любую работу по дому могут выполнить, нужно лишь позвонить по мобильному. И дешевле, чем вызывать специалистов из Алейска, и гораздо быстрее. Дорога у нас неплохая и даже в дожди не сильно раскисает, но все-таки тридцать км туда, да столько же обратно. А здесь всего четыре. И продуктовый магазин есть, хотя набор товаров там небольшой. Жаль, что только начальная школа, но деревня всего две сотни дворов, и в половине из них живут одни старики, поэтому детей на полноценные классы не набирается, и их автобусом возят в райцентр. Там есть несколько школ, но я бы для ваших детей рекомендовал ту, где учатся мои. Она одна из лучших, да и им будет удобно.
- Наверное, так и сделаем, - кивнул Фролов. - Странные у вас птички на заборе. Похоже, они совсем не боятся людей. Уставились на меня и не сводят глаз. Это нормально?
- Это вороны дочери, - засмеялся Егор. - Они почти ручные, но признают только ее. А вы здесь человек новый, вот им и интересно.
- Я понял, что в качестве хозяйки у вас дочь, - сказал Фролов. - Извиняюсь, если вопрос покажется вам нетактичным. У вас нет жены или она сейчас в отъезде?
- Она умерла от рака, - ответил Егор. - Уже давно. Так что мы с дочерью здесь живем вдвоем. Точнее, жили до недавнего времени. Сейчас с нами живет сын моих друзей. Они геологи и завербовались на три года в Алжир. А сына оставили мне. Он с этого года будет учиться в одном классе с дочерью. Зайдете в дом?
- Лучше завтра, - отказался Фролов. - Возьмите номер моего мобильного, потом позвоните, и я занесу ваш номер в книжку. А сейчас поеду. Скажите только, в деревне можно будет нанять прислугу? Жена у меня не слишком приучена к домашней работе и по первому времени ей одной будет трудно со всем управляться.
- Смотря как будете платить, - ответил отец. - Если не поскупитесь, то найдете кого-нибудь из девушек. Только ей придется у вас жить. Сейчас, когда лето, еще куда ни шло, а в непогоду она к вам из деревни бегать не будет, особенно зимой. Подумайте, потом скажете.
- До свидания, - простился Фролов. - Рад знакомству.
Он уехал на своем бронированном монстре, а отец закрыл калитку и ушел в дом.
- Ну и как тебе сосед? - спросила дочь.
- Смотрела через воронов?
- И через воронов смотрела и, обострив магией слух, слушала ваш разговор. Поэтому ты громко не говори, бухает в уши.
- Сложный человек, - подумав, сказал отец. - Такая машина, как у него, должна стоить кучу денег. И никто просто так, без оснований не покупает броневик. Похоже, что он от кого-то сбежал и здесь укрылся на время. Посмотрим завтра на его семью. Он ведет себя осторожно, а вот его домашние вряд ли будут вести себя так же. Не сердишься из-за моей инициативы?
- Ты имеешь в виду его детей? Все нормально. С ними все равно придется знакомиться, а может быть, и учиться. Вот завтра и начнем. Если не понравятся, отвадить их от нашего дома будет несложно.
Поговорив с отцом, Оля посмотрела на часы и пошла в комнату Нора.
- Ты еще не устал сидеть за учебниками? - спросила она. - Уже восьмой час.
- Говори тише, - попросил он, показав рукой на уснувших на столе Машку и Уголька.
Разобрать, где чьи лапы и хвосты в этом меховом клубке можно было только из-за черного окраса котенка.
- Да я и так говорю почти шепотом, - сказала девушка. - Плохо, что усиление звука не проходит быстро. Хоть затыкай уши берушами.
- Я что-то по этому поводу слышал, - задумался Нор. - Кажется, кто-то из магов говорил, что можно быстро возвращать ушам нормальную чувствительность.
- Приезжал сосед, - сказала Ольга. - Машина у него - зверь! Завтра приедет к нам с семьей к десяти, а потом, как мы и планируем, отправимся на реку, только вместе с его отпрысками.
- Еще час для занятий пропадает, - констатировал Нор.
- Полчаса. Туда нас подбросят машиной. А тебе еще из-за их прихода перепадет пара пирожков с черникой.
- Мы же их доели с дедом Николаем.
- Те доели, новые завтра утром испеку. Праздничный стол накрывать не будем, но чем-то угощать все равно нужно. Заварим чай и поставим пирожки. Слушай, Нор, я вот чего зашла. Что-то с подслушиванием ничего не получается. Постарайся вспомнить все, что ты об этом слышал. Тебе это будет гораздо проще сделать, чем мне. А поедем в Алейск, надо будет посмотреть в магазине все, что есть по физиологии человека. Хорошо бы купить вузовский учебник. Не купим в городе, придется заказывать через Интернет. Без этого мы все равно не обойдемся.
- Оль…
- Что? - обернулась собравшаяся уходить девушка.
- Погладь меня по голове, - попросил Нор. - Помнишь, как я ревел на этой кровати, а ты меня обняла и гладила?
- Я с тобой тогда не обнималась, - запротестовала девушка. - Просто ты был такой одинокий и несчастный, что я просто не могла…
- Когда ты ко мне прижалась головой и водила по волосам ладонями, мне сразу вспомнилась мама. Она почти точно так же меня утешала, когда я не мог удержаться и плакал. И еще говорила, что мальчику с моим именем плакать не пристало. Сколько лет прошло, но твои ладони оживляют мою память. И на сердце сразу становится и горько, и хорошо. Не бойся, я не стану тебя целовать, просто хочу почувствовать женскую ласку и тепло.
- А что означает твое имя? - спросила Оля, садясь на кровать.
- Нор значит отважный, - пояснил парень, садясь рядом с ней. - Этим именем часто называют княжичей. Можно положить голову тебе на колени? А теперь можешь меня гладить. Можешь даже почесать, это тоже приятно.
- Извини, но я тебя чесать не буду, - сказала Ольга. - И гладить не буду. Убери голову, я встану. Не могу я, Нор! Я тебя люблю, и твоя близость бросает меня в дрожь и рождает желание. Что толку сбивать это магией, если я потом полночи не могу уснуть или просыпаюсь с горящими щеками! У меня был разговор с отцом, так он выразился по этому поводу, что будь мы в выпускном классе, куда ни шло, а сейчас еще слишком рано, поэтому нужно терпеть. А для этого надо занять себя делом и отставить объятия и поцелуи. Из этого разговора я поняла, что через год он уже не будет возражать, если мы… Ну ты понял. Все равно мы скоро поженимся. А этот год будем терпеть, поэтому особых ласк от меня не жди.
- Ладно, - вздохнул парень. - Ведь что такое год? Так, ерунда. А станет невмоготу, сбегаю к Верке. Сколько тут ходить, ерунда.
- Ах ты! Повтори еще раз, что сказал!
- Ну, Оль, ты что, шуток не понимаешь?
- В этом не понимаю и понимать не хочу! Есть вещи, которыми нельзя шутить! Это тебе шутки, а мне твои слова царапают сердце. Не ходи за мной, не хочу тебя сейчас видеть!
- Пошутил, дурак! - сказал Нор поднявшей голову Машке. - Спи давай, не будет больше шума.
Когда он утром вышел на кухню, Оля уже возилась с тестом.
- Прости дурака! - сказал он, обняв сзади дернувшуюся девушку. - Никогда больше ты от меня ничего такого не услышишь. А чтобы простила совсем, подскажу, почему не получалась передача мыслей. По подслушиванию ничего не вспомнилось, а по этому кое-что нашел.
- И что же ты нашел? - спросила она. - Отпусти, а то перепачкаю в муке.
- Ты все делала правильно, - сказал Нор, отпуская Олю. - Только нужно было одновременно активировать височные области мозга.
- Слуховой центр?
- Наверное. Там ведь не только он.
- Что, вспомнил еще один разговор? Интересно, почему это ты вдруг покраснел?
- Помнишь, я тебе рассказывал, что магов укорачивают на голову, если они…
- Я еще склерозом не страдаю, - прервала она его. - И прекрасно помню то, что мне рассказали на днях.
- Но есть и исключения. Если маг договорится и кому-нибудь заплатит, то это уже не будет считаться преступлением. Изредка это используют слепые. Не всякую слепоту можно вылечить, а ненадолго связать зрение маг может и у двух обычных людей. Но чаще такое используют старики.
- А при чем здесь старость? - не поняла Оля.
- Передать от человека человеку можно не только зрение и слух, - смущенно сказал Нор. - Можно связать вообще все чувства, в том числе и то, что люди испытывают, когда любят. И если ты сам из-за возраста на такое уже не способен, то можно заплатить деньги… Это высшая магия и она доступна не всем. Фактически ты сливаешься с телом другого человека, а он твоего присутствия не замечает.
- Извращенцы! - высказалась девушка. - Слепые это понятно, но все остальное… Жаль, что у тебя было так мало сил. Нам бы все эти знания не помешали.
- Дело не только в силах. Даже будь у меня их больше, знал бы я столько же. Чтобы изучить высшую магию, нужно потратить лет тридцать и учиться не дома, а в… университете. Самое похожее по смыслу слово, хотя не совсем совпадает. А наследников туда не посылают. Мое дело было - учиться править и со временем заменить отца, поэтому мне светило только домашнее образование. Будь я вторым сыном, тогда могли послать.
- Так что насчет разговора? Я так и не поняла…
- Помнишь зимой, когда мне было десять лет, в нашем замке остановились переночевать два старых мага? Один из них был так стар, что я до него таких дряхлых людей не видел. Я случайно подслушал их разговор, когда они возвращались из трапезной, а я сидел в одной из ниш малой галереи. Вспомнила?
- Вспомнила, - покраснела Оля. - Веселые старички. Ладно, не мешай. Пойди лучше убери все со своего стола и вообще наведи у себя порядок. Принимать гостей будем там. Сейчас я ненадолго поставлю тесто подходить и займусь завтраком. Да, не забудь сказать малышам, чтобы сегодня ноги их на столе не было. А после завтрака вообще закрой туда дверь и перебазируйся с учебниками в кабинет. И их туда можешь забрать, чтобы не путались под ногами.
Гости приехали, как и обещали, к десяти часам. Отец специально оставил ворота открытыми и, выйдя на звук мотора, приглашающе махнул Виктору рукой, чтобы тот заезжал во двор. Встречать Фроловых вышли и Нор с Ольгой.
- Здравствуйте, - поздоровался Виктор. - Это моя дражайшая половина, а это дети.
- Александра Владимировна, - назвала себя миловидная, невысокая женщина лет под сорок, которая смотрела на Ковалевых с плохо скрываемым превосходством.
- Олег, - коротко кивнул симпатичный, высокий парень, чем-то немного похожий на отца.
- Людмила! - представилась полным именем его сестра.
Фигурка у нее была хорошая, но в нижней части, на взгляд Ольги, чересчур полная. В остальном смотреть на нее было приятно. Было видно, что Нор не оставил ее равнодушным.
- Я Егор, - в свою очередь сказал отец. - Младшее поколение может еще добавлять отчество - Николаевич.
- Ольга, местная ведьма, - выпендрилась Оля. - А этого красавца зовут Нор Матвеев.
- Вы непохожи на ведьму, - улыбнулся ей Олег.
- Это маскировка, - вернула ему улыбку девушка. - В моей истиной сути у вас еще будет возможность не один раз убедиться.
- Ольга, перестань, - недовольно сказал отец. - Прошу всех пройти в дом. Время неподходящее, поэтому мы стол по полной программе не накрывали, но чай попьем и поедим булочки с черникой. Дочь их только что испекла. За едой и поговорим.
Все прошли в комнату Нора, уселись за стол и после чая взялись за булочки.
- Ешьте осторожно, - предупредил Егор. - Начинка очень вкусная, но если забрызгает одежду, до конца уже не отстираете.
- Сама пекла? - сказала Александра Владимировна. - Замечательное тесто! И начинка просто прелесть, несмотря на ее опасность для одежды. Повезет твоему мужу: будет толстый и добрый.
- Я это запомню, - сказал Нор, вызвав общий смех за столом.
- Это надо понимать, как заявку на руку и сердце хозяйки? - спросил Виктор. - Жаль, я думал найти здесь невестку.
- У нас красивых девчонок много, - успокоила его Оля. - Найдет ваш Олег и красивее меня. Лишь бы он им сам подошел. Внешне он у вас красавчик, но внешность в мужчине не главное!
- Ишь ты! - удивился Виктор. - И во сколько лет ты это поняла?
- Пап, она же ведьма! - с неприязнью сказала Люда. - Сама сказала. Ей ли вас не знать.
"Так, а это уже похоже на ревность, - подумала Оля. - Точно ей Нор в голову ударил!"
- Нельзя так говорить! - одернула Люду мать. - Оля просто пошутила.
- В любой шутке есть доля истины, - улыбнулась Ольга, у которой женская часть семейства Фроловых вызвала неприязнь. - У вас деньги с собой есть?
- Вот держи, - сказал Виктор, доставая из бумажника пятитысячную купюру. - За булочки хватит?
- Смотрите внимательно! - сказала она, не отвечая на не слишком удачную шутку Виктора и стараясь не обращать внимания на недовольного отца. - Вот я кладу деньги на ладонь…
Купюра начала становиться все более прозрачной, пока не исчезла совсем. Конечно, она продолжала лежать на ладони, только все, кроме Нора, видели то, что хотела Ольга.
- Можете положить и весь бумажник, - предложила девушка. - Не хотите? И правильно делаете. Ладно, я шучу. Возьмите ваши деньги.
- Ловко! - сказал Виктор, пряча деньги в карман пиджака. - Я так и не понял, как это у тебя получилось. А что еще можешь?
"Эх, напугать бы их! - с сожалением подумала Ольга. - Особенно мамашу. Жаль, нельзя!"
- Пока мало чего могу, - ответила она. - Но у меня еще все впереди. Время к одиннадцати, булки мы поели, может быть, уже направимся к реке? Вы как, Олег, идете с нами или возвращаетесь домой?
- Идет он, идет, - ответил за сына отец. - И он, и Люда. Точнее, вы все не идете, а я вас сейчас туда отвезу, а потом вернусь. Дорогая, подождешь меня с Егором? Поговори с ним заодно насчет школы. Давайте, молодежь, идите в машину.
Первым к машине подошел Олег.
- Садитесь сзади, - сказал он Нору с Ольгой, а мы на средние сидения.
- Просторно, - высказалась Ольга, забираясь в салон. - Интересно поставлены средние кресла. Можно сидеть лицом к лицу с попутчиками и нормально беседовать. Мне нравится.
- Устроились? - спросил подошедший Виктор. - Тогда едем. Кто будет указывать дорогу?
- Езжайте по дороге, а где нужно будет повернуть, я скажу, - ответила ему Оля. - Будет поворот направо к деревне. Он там один, не ошибетесь.
До поворота добрались всего за пару минут.
- Виктор Олегович, - сказала Оля. - Не нужно поворачивать. Здесь идти всего ничего, а вы на своей машине сможете развернуться только в деревне. Спасибо за то, что подбросили, но дальше мы дойдем сами.
- Ну сами, так сами, - согласился он. - Олег, как накупаетесь, позвонишь, я вас заберу обратно. И присмотри за сестрой, чтобы не утонула и не напекла голову.
- Что я дура, что ли, тонуть? - проворчала девчонка, выбираясь из машины. - В море не тону, а в какой-то…
- Может быть, вернешься с отцом? - предложил ей Олег. - Зачем тебе купаться в какой-то речке? Да еще после моря?
Сестра проигнорировала его наезд и пошла по дороге впереди всех, давая возможность спутникам лучше оценить свою фигуру.
- Она у тебя всегда такая задиристая? - понизив голос, спросила Ольга Олега.
- Не обращай внимания, - тоже тихо ответил он. - Людка хорошая. Просто ей понравился Нор, а ты его уже заняла, вот она и психует. Ну и мать еще немного копирует. Все это пройдет.
"Похоже, он не дурак, - подумала Ольга. - И вообще неплохой парень".
Нору Олег тоже понравился, а выпендреж его сестры он проигнорировал.
- Долго нам еще пылить по этой дороге? - недовольно сказала Люда. - Надо было доехать на машине до конца, а отец на своем "найте" и на пятачке развернется.
- А ты поднимай повыше ноги, тогда не будет пыли, - посоветовала ей Оля. - А придем минут через пять. Вон там уже видно деревню, а мы сейчас свернем к реке.
Свернуть не получилось.
- Все застыли! - сказала Ольга, глядя на собаку, перегородившую им путь к реке. - Медленно отходите назад и не вздумайте геройствовать: она бешеная!
Собака была немаленькая и не проявляла агрессивности. Ей было явно нехорошо. Из открытой пасти непрерывно капала слюна, а из мутных, наполненных болью глаз текли слезы. Пес слегка покачивался и подергивал задней частью тела. Поначалу он их вообще не увидел и только тогда, когда все стали пятиться назад, последовало нападение. Не издав ни звука, пес бросился на людей, но смог преодолеть только половину разделявшего их расстояния.
- Что с ним? - спросила бледная от пережитого страха Люда.
- Отмучился, - коротко объяснила Оля. - Так, ребята, подождите, я должна связаться с отцом. Бешенство - это очень серьезно. Его здесь уже черт-те сколько лет не было. А раз появилось, нужно срочно принимать меры. Хорошо хоть нормальный сигнал. Папа, слушай, что я тебе скажу. Мы возле деревни столкнулись с бешеным псом. Он при нас умер, но это рядом с заказником… Да, хорошо.
Она спрятала мобильник и сказала всей компании, что мероприятие накрылось медным тазом, и сейчас сюда приедут родители.
- Уже едут, - сказала она, показывая рукой на быстро приближающийся столб пыли. - Ваш отец гонит, наверное, за сотню км. Сейчас вместо купания все будем в пыли.
Увидев стоявшую на дороге компанию, Виктор притормозил, и большую часть пыли снесло в поле, но и на их долю ее тоже немало досталось.
- Что с вами? - бросился он к своим детям. - Никого не покусали?
- Он до нас не добежал, - сказал Олег, глядя на Ольгу. - Упал и умер.
Вышедший из машины Егор убедился, что все целы, и направился к мертвому псу.
- Все признаки бешенства налицо, - сказал он подошедшему Виктору. - Скверно, давно уже здесь не было этой дряни. Забирайте детей и уезжайте, а я сейчас позвоню в город, схожу предупредить деревенских и побуду у трупа до прибытия машины из ветеринарного управления. Домой я вернусь сам.
- Может быть, все же сходим на реку смыть пыль? - предложил Олег. - Пес дохлый, а бешеные собаки стаями не бегают.
- Помоетесь дома! - категорично сказал отец. - Поехали быстрее, пока у матери не случился инфаркт. Вы с нами?
- Да, - ответила Оля. - Нет у меня никакого настроения идти на пляж. Виктор Олегович, зря вы так волнуетесь. Если бы этот пес не издох сам, его бы Нор прибил. Он у нас классный каратист. Один удар ногой…