- Найду, - кивнул Егор. - Понимаешь, моя работа не так уж опасна. Случаи подобные сегодняшнему бывают не каждый год. В остальном мне здесь нравится. У меня хороший друг и полезная уважаемая работа. Платят неплохо, что тоже немаловажно. Да и, помимо зарплаты, есть возможность заработать. Я много труда вложил в этот дом и теперь он по удобствам мало чем уступает городскому. И у Оли в райцентре хорошая школа и есть подруги. Она сама прикипела к здешним местам, просто еще не отдает себе в этом отчета. И здесь похоронена моя жена и ее мать. Наверное, мы все-таки уедем, но я бы хотел оттянуть этот момент. Пусть Оля закончит школу, а мы к тому времени соберем деньги на квартиру. Не хотелось бы мне переехать жить к моим родителям. Пусть у них трехкомнатная квартира, но к старости люди привыкают жить своим укладом. Зачем их стеснять?
- Оля вернулась, - сказал Нор. - Пойдемте посмотрим, что она придумала.
Ольга стояла на крыльце и ждала, когда они выйдут. На лице у нее сияла довольная улыбка, а на каждом плече сидело по здоровенному ворону. Еще два десятка таких же крупных черных птиц расселись на заборе.
- Принимайте сторожей, - сказала девушка. - Папа, вынеси чего-нибудь их покормить. Магия магией, но это тоже не помешает. Ребята, летите к остальным, а то вы мне все плечи исцарапали своими когтями.
Недовольные "ребята" перелетели на забор, а потом все птицы слетели во двор и расклевали полбуханки хлеба, которую для них раскрошила Оля.
- Приоткроем окно в нашу комнату и они меня предупредят, если появятся люди, - объяснила она мужчинам свой замысел. - Они очень умные и сразу поняли, что требуется. Нужно было лишь снять страх перед нами и заинтересовать.
- И чем же ты их заинтересовала? - спросил отец.
- Едой, конечно, чем их еще можно заинтересовать? - ответила Оля. - Некоторые еще просились жить в дом, но я отказала. Пусть ночуют на сеновале конюшни.
- А у меня с птицами никогда не получалось, - с завистью сказал Нор. - Привадил одну птичку вроде воробья, но глупая тварь оказалась ни на что не способна, только повсюду гадила, пока не прогнали. А с крупными птицами никак.
- Ты их, наверное, пытался подчинить, - насмешливо сказала Оля. - А с ними так нельзя, это тебе не люди. Сил много не нужно, надо просто завоевать их доверие. Потом как-нибудь покажу. Только не тренируйся на моих: все испортишь.
- Может быть, мне все же подежурить? - предложил отец.
- Чтобы они прилетали ко мне докладывать о каждом твоем чихе? Нет, не нужно. Приготовь на всякий случай ружье, а о прибытии гостей нам сообщат, когда они приблизятся на пару сотен шагов. И я уже знаю, что буду делать. Ружьё, скорее всего, не понадобится, просто тебе с ним будет спокойней. А вообще-то, я думаю, что кто-нибудь появится только завтра утром. Так что подумай над тем, что им сказать. Ужин мне оставили?
- Я приготовил, - сказал отец. - Но мы еще не ели, ждали тебя. Я вижу, у тебя улучшилось настроение. Что-то еще придумала или из-за воронов?
- Придумала, - кивнула дочь. - Но говорить не буду. Вы оба виноваты, вот я вас и накажу. А моя задумка… Она может и не понадобиться.
- Так и не скажешь, что придумала? - спросил отец, когда все ужинали.
- Не-а, - ответила Оля. - Не скажу. А оружие лучше вернуть. Пока ты не поговорил с Сергеем, не нужно все это раздувать. И вообще, будет лучше, если с ними поговорю я, а ты поработаешь носильщиком. Нору после его болтовни лучше лишний раз не показываться им на глаза, а пускать их во двор тоже не дело. Так что их оружие понесешь ты.
- Все за всех решила? - сказал отец. - Долго думала?
- Достаточно! - опять рассердилась она. - Ты долго думал, когда туда поехал один? Я из-за тебя, знаешь, как психанула? Я тебя всегда считала умнее себя и верила, что для тебя семья это святое! А ты что отколол? Так что вы занимайтесь своими делами, а я пойду готовиться к завтрашнему. А ты хорошенько подумай, не пора ли нам отсюда уезжать. Лучше приехать сюда летом в гости к Сергею и сходить к маме, чем жить здесь постоянно, а мне из-за тебя трястись. А пока не уехали и не началась школа, ты на свои вылазки бери Нора. Он все равно все время за учебниками сидеть не будет. Можешь ему отдать второе ружьё. И ему развлечение, и мне будет спокойней! Помыть посуду, или вы это сделаете сами?
- Раз я проштрафился и дежурю по кухни, я и помою, - сказал отец. - Иди готовься, посмотрим, что у тебя получится.
Она встала из-за стола и удалилась в третью, самую маленькую комнату, которая у них когда-то была детской, а потом использовалась Ольгой для учебы. Отец в этой комнате тоже готовил отчеты и называл ее в шутку "наш кабинет". Там она безвылазно просидела три часа, после чего, сделав все необходимое и предупредив отца насчет окна, легла в свою кровать и заснула. Егор таким спокойным не был. Он чувствовал за собой вину и видел, что дочь уверена в своих силах. Она и раньше никогда не была дурочкой, а с тех пор как позаимствовала память Нора, на глазах повзрослела и стала демонстрировать силу, о которой он сам любил читать в книгах, но в которую раньше не верил ни капли. Ее магия его и притягивала, и пугала. Сегодня, когда она так легко свалила с ног пятерых вооруженных мужчин, он понял, что прежних отношений с дочерью уже не будет. Из домашней девочки-подростка она в течение нескольких дней превратилась в сильную и уверенную в себе девушку. Такой не больно покомандуешь. Остался только авторитет отца, который он сегодня изрядно подорвал своим необдуманным поступком. Сейчас он прекрасно сознавал, что совершил глупость, и упреки дочери справедливы. И что делать? Целиком довериться ей? Этого делать не хотелось. Несмотря на всю свою силу и уверенность, большим жизненным опытом дочь не обладала. Так дежурить или нет? Он вышел на крыльцо, посмотрел на неподвижно сидевших на заборе птиц, вздохнул и пошел спать, положив возле кровати заряженную двустволку.
Ночь прошла спокойно, и их никто не потревожил. Отец поднялся первым и обнаружил на подоконнике одного из воронов, который терпеливо ждал, пока проснется хозяйка. На Егора он внимания не обратил.
- Наглеет твоя пернатая братия, - сказал он дочери, которую разбудил скрипом кровати. - Уже прутся в дом, и на хозяина ноль внимания.
- А-а, это Норик, - потянувшись, сказала Оля. - Он передал, что все спокойно, и что неплохо было бы чего-нибудь поклевать.
- Насчет поклевать - это понятно, - кивнул отец. - А как он мог чего-то передать? И ты что, дала им имена?
- Не всем. Норику и еще одному. Они из всех самые сообразительные. Я думаю, что эту парочку можно оставить, польза от них может быть большая, а нас они не объедят.
Словно подтверждая правоту хозяйки, ворон каркнул, повернулся и вылетел в окно.
- Иди их кормить, - сказал отец. - А я пойду пожарю на завтрак картошку с салом. Черт! Из-за открытого окна покусали комары. У твоей магии от них ничего нет?
- Есть, конечно, - ответила дочь, застилая кровать. - Но действует только пока я не засну. Не буду же я не спать всю ночь и отгонять комаров! Надо было смазаться на ночь мазью. Ладно, давай быстрее переделаем все дела. Я думаю эти не будут долго ждать.
- У тебя вчера все получилось? - спросил Егор. - Ничего не хочешь рассказать?
- Все объясню, когда они уедут, - пообещала Оля. - Не хочу лишних разговоров и обсуждений. Поверь, что человеку, несведущему в магии, моя затея может показаться глупой и опасной, хотя на самом деле это не так. Ты только, как выйдем, держись немного сзади, а то и тебя зацепит. Вреда не будет, но страха натерпишься.
- Мне уже заранее страшно, - вздохнул он. - Ладно, пошел заниматься картошкой.
Перед тем как зайти в комнату к Нору, Оля постучала в дверь.
- Нор, к тебе можно? Чувствую, что не спишь, но может еще не одет?
- Это мне не помешало бы, - ответил из-за двери парень. - Заходи, не бойся, я уже одет.
- Это помешало бы мне, - сказала она, заходя в комнату. - Если ты у нас без комплексов, то я не такая. Чем сегодня думаешь заниматься?
- Четвертым классом. Наверное, по нему будут вопросы. А что будешь делать ты?
- Сегодня я буду ждать, - ответила девушка. - Сначала гостей, а потом - твои вопросы. Постарайся не сачковать. Нам нужно раньше пройти школьную программу, лучше потом отдохнем, если будет такая возможность. Я сегодня повожусь с обменом мыслями. Неплохо бы нам научиться мысленно общаться. Передавать и принимать образы и чувства я могу и сейчас, а как быть со словами пока не разобралась. Ты только читал об этом в книге, а сам не использовал.
- А не с кем мне было такое использовать. Сестры никаких способностей не имели, с отцом я и словами редко общался, а другие маги… Кто же открывает свой разум чужим? А у нас с тобой должно неплохо получиться. Сил у меня мало, но у нас родство душ. Я о таком слиянии, как у меня с тобой, даже не читал.
- Молодежь, идите завтракать, - донесся из кухни голос отца. - Все уже на тарелках.
Они сходили умыться, а потом с удовольствием съели горячую, хрустящую картошку с ломтиками поджаренного сала.
- Вредно, но вкусно! - сказала Оля. - Спасибо, папа. Пока не посажу себе печень, буду есть такую картошку. А посажу - вылечу магией и буду есть снова. Так, бросайте все, потом уберем: гости приехали. Точнее, один гость.
Когда вышли на крыльцо, увидели, что на дороге, не доезжая полусотни метров до ворот, стоит "джип", за рулем которого сидит толстяк, грозивший вчера Нору.
- Папа, - обратилась к отцу Ольга. - Бери их оружие и догоняй. А ты, Нор, смотри отсюда.
И пошла к воротам навстречу покинувшему машину толстяку.
- Здравствуйте! - приветливо поздоровалась она с ним. - Приехали за своим арсеналом? Сейчас получите свои стволы обратно.
- Здравствуй, если не шутишь, - настороженно ответил он. - Не скажешь, что это с нами вчера приключилось? И от чего это так подобрел твой отец?
- Все зло от водки, - доверительно сказала девушка. - Вы вчера нажрались как свиньи, и дело чуть не дошло до стрельбы. Отсюда и ваш коллективный обморок, и конфискация оружия. Хотелось бы знать, вынесли вы из этого какой-то урок, или одного обморока недостаточно?
- Об этом я поговорю не с тобой, а с твоим отцом, - кивнул толстяк на подходившего Егора, на котором, помимо пяти карабинов, висела еще и двустволка.
- Говорите лучше со мной, - посоветовала Оля. - А то оружие, как принесли, так могут и унести, а что-то мне подсказывает, что у вас на него нет нужных документов. Поможет ли "крыша"?
- Почему все рыжие такие нахальные? - спросил толстяк Егора и, не услышав от него ответа, добавил для Ольги. - Что ты хочешь услышать?
- Я хочу, чтобы вы соблюдали правила охоты и не беспокоили нашу семью. Так понятно?
- И ты поверишь моему обещанию? - прищурился толстяк.
- Я так и думала, что они доброты не поймут, - сообщила отцу Ольга и снова повернулась к гостю. - Смотри, сам напросился!
Ее внешность начала стремительно меняться. Кожа стала бледной, словно ее посыпали мукой, из приоткрытого рта вылезли тонкие, длинные клыки, а в глазах загорелось зеленое пламя. Несуществующий ветер подхватил ее волосы и поднял их вверх. Отдельные пряди извивались словно змеи, а на оторопевшего мужчину пахнуло смрадом разлагающегося тела.
- Вы ссс кем сссвязалисссь, уроды? - прошипело чудовище. - Всссех выпью и вырву сссердца! Зззапомни, на кажжждом иззз вассс метка! Найдем везззде! И мертвым пули не страшшшны! Не приду я, придут сссессстры! Всссе понял?
Оля приняла прежний вид и повернулась к отцу.
- Папа, забрось карабины в их машину сам, а то от этого сейчас толку мало. Он к тому же обгадился.
Запах мертвечины исчез, но в воздухе явственно попахивало человеческим дерьмом, а штаны у толстяка потемнели от мочи. Отец отнес карабины и уложил их на заднее сидение машины, после чего вернулся.
- Все понял? - спросила Ольга еще до конца не пришедшего в себя мужчину. - Тогда свободен. Пошли, папа.
Когда они повернулись и пошли к крыльцу, с забора снялись сидевшие на нем вороны и закружились над толстяком, метко опорожняя на него кишечники.
- Пришел в себя, - сказал отец, наблюдая за бросившимся к машине мужчиной. - Что ты с ним, интересно, сделала, что он обделался? Я никогда в жизни не встречал настолько испуганного человека! Как будто он увидел ожившего покойника.
- А он его и увидел, - отозвался с крыльца Нор. - Вампиры они ведь живые мертвецы. Ты думаешь, это была хорошая идея?
- Ты ему внушила, что ты вампир? - удивился отец. - И он поверил? А почему я ничего не почувствовал?
- Потому что я берегла твои нервы, - пояснила Оля. - Если бы ты там от страха растерял оружие, испортил бы мне всю игру. Он бы потом об этом вспомнил.
- А теперь показать можешь? - спросил отец. - Не такие уж у меня слабые нервы. Ужастиков много просмотрели.
- Ты тоже хочешь посмотреть? - спросила девушка Нора и, получив подтверждающий кивок, сказала. - Ладно, сами напросились. Только, чур, от меня потом не шарахаться!
Шарахнулись оба. Правда, она не стала ни на кого шипеть и быстро сняла внушение.
- Беру свои слова обратно, - сказал побледневший отец. - Фильмы - это одно, а встретить такую страшилу самому… Соседей ты точно напугаешь, если поверят этому засранцу. Но могут быть неприятности, если они уедут и станут об этом болтать. Не боишься?
- А я приняла меры, - засмеялась Оля. - Отправила за машиной Норика с запиской. Там есть строчка насчет болтовни. Если я права, они в ближайшие дни отсюда уедут, а потом и вовсе продадут свою "Фазенду". Но на всякий случай несколько дней нужно поберечься. Когда едем к Сергею?
- Я послезавтра ему позвоню ближе к вечеру, - пообещал отец. - Он уже должен будет вернуться. Попрошу, чтобы он подъехал на своей машине. Здесь поговорим, а потом поедем в райцентр. Мне туда, кстати, нужно смотаться по работе. Сделаю свои дела, купим все, что нужно Нору, и поговорим насчет паспорта.
- Ты куда? - спросил Зотов Бусыгина, когда тот выскочил из "джипа" и рванул в дом.
Не получив ответа, он пожал плечами и подошел к машине. На заднем сидении лежали сваленные в кучу карабины, причем оптический прицел на одном из них был разбит.
- Урод! - высказался он о Бусыгине. - Кто же так возит оружие!
С переднего сидения потянуло дерьмом. На водительском сидении он обнаружил желтую жижу, в которой запачкал руку.
- Урод! - повторил он, брезгливо вытирая руку о борт машины. - Урою падлу!
Он сходил запереть ворота, после чего пошел разбираться с засранцем. В большой гостиной, где возвращения Бусыгина ждали остальные, его еще не было.
- Куда ты его дел? - спросил Зотова Руднев.
- А я знаю? - ответил тот. - Вылетел из машины и побежал в дом. Наверное, подмывается и меняет штаны. "Джип" весь обосран, а оружие, которое ему отдали, свалено сзади в кучу. Этот урод его так и вез. Оптику на твоем карабине чем-то высадило. А я вот руку уделал, до сих пор воняет.
- Странно, - сказал Багров. - С чего бы это его пронесло? Все ели одно и то же. У меня с животом все в порядке. Но оружие отдали, а это уже хорошо. Ты, придурок, вчера чуть не замочил инспектора. Ты прикинул, во что бы нам это вылилось?
- Пусть не борзеет, - проворчал Зотов. - Да и не было бы ничего. Вывезли бы и бросили в реку. Щенки не вовремя приперлись. А вот и засранец пожаловал!
В открывшуюся дверь прошел толстяк, который, ни на кого не глядя, сел за стол и обхватил голову руками.
- В чем дело, Валентин? - спросил Багров. - Что с тобой сделали?
- Отдайте мне мою долю! - поднял голову толстяк. - Забирайте дом, а я прямо сегодня уезжаю!
- Ты не ответил, - напомнил Багров. - В чем причина того, что у тебя такой затравленный вид?
- Я трус? - спросил его толстяк. - Мы с тобой сколько знакомы? Можешь ты сказать, чтобы я хоть раз… Вот и я не могу! А сегодня я напугался так, что у меня хлестало изо всех дыр! Вы мне можете верить, можете сказать, что я допился до белой горячки, но дочь инспектора самый настоящий вампир! Подошла ко мне такая же девчонка, которую вы все видели вчера, и на моих глазах превратилась в чудовище. Кожа белее бумаги, клыки торчат, а в глазах горит зеленое пламя! Ветра не было, но вся ее грива сама поднялась вверх и заходила ходуном, как куча змей. А трупный запах… Я просто слишком сильно испугался, иначе меня там же и вырвало бы. И шипела, как змея. Предупредила, что все мы меченные, поэтому если пойдем наперекор ее отцу или посмеем причинить им хоть какой-то вред, выпьют на фиг и оружие не поможет! Так и сказала, что мертвым пули…
- Точно сбрендил! - сделал вывод Зотов. - Это просто гипноз.
- И в обморок мы все дружно вчера упали из-за гипноза? - с ноткой истерики спросил толстяк. - Вы как хотите, а я рву отсюда когти!
В настежь открытое окно влетел здоровенный ворон, который подлетел к столу и уселся на стоявшую в его центре хрустальную вазу, чуть ее не перевернув. Выронив на стол сложенный в несколько раз листок бумаги, он насмешливо оглядел оторопевших мужчин, каркнул и, хлопая крыльями, вылетел на улицу. При этом ваза покачнулась, но устояла.
- Вот вам! - крикнул толстяк. - Читайте, я сам эту бумагу в руки не возьму. Там этих птиц было… И все надо мной летали и гадили! Пиджак весь в их говне. Это тоже гипноз?
- Сейчас прочитаем, - сказал побледневший Багров. - Так, здесь всего несколько строчек. Читаю: "Если вы, твари, полезете с оружием в лес или попытаетесь нам хоть чем-нибудь навредить, наказание будет одно - смерть. И не надейтесь, что вам позволят умереть легко. Вы все меченные, поэтому найдем без труда. Болтать о нас запрещаю. Тому, кто проговорится, перед смертью будем вырывать язык". Это все.
- В гробу я видал такую охоту! - сказал до сих пор молчавший мужчина. - И телок можно повалять в любом другом месте. Я тоже за то, чтобы уехать. Гипноз там или не гипноз, но что-то здесь нечисто. Я никогда в своей жизни не видел, чтобы птица ехидно улыбалась!
- Кто еще хочет уехать? - спросил Багров.
- Пожалуй, я уеду, - сказал Руднев. - А ты сам?
- Я что, похож на идиота? - отозвался Багров. - В мире масса мест, где можно отдохнуть без всякой чертовщины. Я в нее не слишком верил раньше, не очень верю и сейчас. Но проверять как-то не тянет. Мне слов Валентина достаточно. Что бы его ни напугало, связываться с этим явно не стоит. Продадим дом и купим что-нибудь в другом месте. Или опять построим. Я лучше, пока будем строить, пару лет поезжу за границу. И говорить об этом с кем-нибудь лично я не собираюсь и вам не советую. Да и не поверит никто.
- Забздели! - презрительно сказал Зотов. - Не ожидал от вас!
- Можешь оставаться и бодаться с этой… - зло сказал толстяк. - Только тогда придется возвращать всем пай. Денег-то хватит? Вот и не выпендривайся. Сегодня переночуем, а завтра оставляем дом на сторожа и уезжаем. Я даже знаю, кому его можно продать. А ты, если такой храбрый, приедешь сюда с покупателем для завершения продажи. И тоже поменьше распускай язык, а то как бы из-за тебя одного не пострадали остальные.
- Ты молодец! - сказала Оля Нору. - Сам за день прошел весь четвертый класс! И всего несколько вопросов. Хочешь, я тебя поцелую? В щечку?
- В щечку ты папу целуй, - улыбнулся парень. - А ко мне подходи, когда созреешь для настоящего поцелуя. Ладно, я молодец, а как успехи у тебя?
У него в сознании последовательно мелькнули образы водопроводного крана, ложки и кухонного стола.