Одному юноше прислали красивый блестящий меч, а студентке с водяного факультета - шкатулку с сережками и цепочкой, которые она, демонстративно открыв крышку, продемонстрировала всем желающим.
Я тоже успела получить свою посылку - коробочку моих любимых марципановых конфет и стопочку писем, перевязанной голубенькой тесемочкой. При виде моего скромного подарка сидящие рядом девушки с огненного факультета наморщили носики. Как-то получилось, что самые богатые подарки были у них.
Ну и пусть! - сказала я себе. Я не завидую. Некоторым вообще никто не пришлет. Эри, например... Где он? Сам сказал, что бы я обязательно была, а самого нет... Странно. Я же ему...
- Та-та-ти-та-та! Та-та-ти-та-та!
Внезапно от дверей зала, где мы сидели за праздничными столами, два раза пропел горн, и раздался громкий и ясный мужской голос: "Императорская почта! Почта императора!"
Все повернулись в сторону дверей, в которые торжественно входили три молодых мужчины в синей фельдъегерской форме.
- Честь имею представиться, - остановившись у края столов, громким голосом произнёс, приложив руку к киверу, шедший впереди, - лейтенант эрт Хелдрик, императорская почта! Имею доставку для госпожи Стефании Терской! Где я могу увидеть госпожу?
Я почувствовала, как у меня отвисает челюсть. Я? Меня? Не может быть!
- Доставка для госпожи Стефании Терской! Императорская почта! Где я могу увидеть госпожу? - снова громко повторил фельдъегерь, видя, что все сидят с разинутыми ртами, и никто и не собирается ему объяснить, где найти Стефанию Терскую. Вид у него быль довольный. Видно реакция окружающих на его появление его забавляла.
- А.. вон... она! - наконец очнулся Вечный Почтальон, неуверенно показывая на меня рукой. Накладная борода у него съехала набок, и вид был у него весьма забавный.
Поняв, что ошибки нет, что ищут действительно меня, я встала из-за стола.
- Я Стефания Терская, - сказала я, подойдя к егерям, - слушаю вас, лейтенант Хелдрик!
На моих глазах веселое лицо лейтенанта, сверкающее белозубой улыбкой, превратилось в изумленное, потом стало вытягиваться, приобретая все более и более унылый вид. Глаза его сверху вниз и снизу вверх обежали мою мантию. И похоже цвет её ему не понравился. Видно он ожидал увидеть другой.
- Госпожа, имею честь доставить вам посылку! Извольте! - потускневший Хелдрик, наклонил голову вправо. Повинуясь его сигналу, стоящий позади него два фельдъегеря, шагнули вперед и на вытянутых руках протянули мне маленькую черную бархатную коробочку и что-то объёмное, завернутое в белую ткань.
- Куда прикажете? - поинтересовался один из них. Я, обернувшись, указала на свое место.
- Честь имею госпожа, - щелкнув каблуками, качнул кивером лейтенант, когда они вернулись назад, поставив посылку ко мне на стол.
- Благодарю вас, лейтенант.
Эрт Хелдрик еще раз поклонился, и вместе со своими подчиненными вышел из зала. Я же, сопровождаемая десятками взглядов, неспешно и гордо держа голову, пошла на свое место, при этом лихорадочно пытаясь сообразить, что бы это все значило?
Императорская почта... У меня что, разве есть родственники в императорской семье? Они решили послать мне подарок в "день посылок"? Дома никогда про высокородных родственников мне не говорили...
Я в задумчивости потянула за шнурок, удерживающий золотистую ткань на большом подарке.
- Шиххх...- с легким шорохом упала она вниз.
- Ахх! - выдохнули как один девичьи голоса.
Розы! Целая корзина роз! И какие! Черные бутоны с красной каемкой по краю лепестков. И еще белые. Пять белых роз по центру, прижимаясь, друг к другу. И выше остальных черных. Это наверняка что-то значит. Какой-то смысл...
- "Кровь некроманта", - прокомментировала знающая откуда-то сбоку, - дорогущиееее...!
Вот значит, как они называются, - подумала я, разглядывая черные бутоны, - действительно, словно их края в кровь макнули... Похоже. А что в коробочке?
Я осторожно развязала серебряную ленточку, перевязывающую ее и открыла крышку.
На красной бархатной подушечке - черный диск, диаметром примерно в мою ладонь И аккуратно сложенный лист бумаги, воткнутый в щель между стенкой и подушечкой.
Я вынула листок и, намереваясь прочитать его, поставила коробочку на стол. Сидящие рядом тотчас стали вытягивать шеи, стараясь исподтишка заглянуть в нее, делая при этом вид, что смотрят совсем в другую сторону.
"Дорогая Стефания!
Надеюсь, что этот небольшой подарок Вас порадует. В коробке - значок Темногофакультета. Прикоснитесь к его середине пальцем. Верю, что Вы останетесь довольны моим подарком.
Таинственный незнакомец... "
Таинственный незнакомец... - еще раз перечитала я письмо, - кто это может быть?
Странно... Держа записку в руках, я заглянула в коробочку. Черный кругляш. И все.
Хорошо, попробуем, - сказала я себе, прикасаясь пальцем к его центру.
- Ой! - испуганно отпрянула я назад.
На черном диске появилась пара красных глаз. Потом еще одна. Еще одна. Две, три, пять. Внезапно по краю диска появилась золотая надпись рунами: "Мы ночь разбудим светом горящих глаз!".
Она ярко вспыхнула и поблекла. Красные глаза исчезли, а вместо них появился глаз.
С желтоватым белком, красной радужкой и вертикальным узким зрачком. Глаз моргнул и поводил зрачком влево - вправо, будто присматриваясь.
- Ух-ты! Вот это да! - произнес кто-то сзади. Оглянувшись по сторонам, я с удивлением обнаружила, что стою в окружении студентов, которые столпившись вокруг меня, совершенно беспардонно заглядывают из-за моих плеч в коробочку.
- Это что за штука такая? Смотри, он шевелится!? Как живой! Он что, взаправду живой? Что это?
Хорошо, вмешался кто-то из магистров, присутствующий на празднике. Он призвал всех к порядку, напомнив, что подарки это личное дело каждого и такое поведение - это неприлично. С недовольными лицами все расселись по своим местам и праздник продолжился. Я закрыла крышку и осторожно и выглянула из-за корзины одуряюще пахнущих роз, что бы посмотреть, что там происходит.
- Привет! - раздался знакомый голос и кто-то плюхнулся на скамейку рядом со мной, - что происходит?
- Эри! Где ты ходишь! - обернувшись, громким шёпотом зашипела я на него, - тут столько всего происходит! Представляешь, кто-то прислал мне с императорской почтой вот этот букет роз! А еще там было письмо...
- А чья это тут у меня посылка? О-хо-хо! А ну-ка, посмотрим, что на ней написано? Эриадор Аальст! Где у нас Эриадор Аальст? - раздался громкий голос Вечного Почтальона.
Эри удивлённо приподнял правую бровь и повернул голову боком, что бы лучше слышать. Я невольно улыбнулась.
- Эриадор, у меня к вам посылка!
С этими словами доковылявший до нас почтальон положил на стол плоский сверток, завернутый в синюю бумаг - получите!
- Спасибо, почтальон, - сказал, встав Эри и взяв его в руки, принялся разворачивать.
- Подставка для книг... - спустя пару мгновений озадаченно сказал он, крутя в руке и разглядывая подарок. Но тут удивление на его лице сменилось пониманием и он, подняв взор, посмотрел на улыбающуюся меня.
- Весьма стильная вещь... - сказал он и слегка улыбнулся.
Догадался!... - довольно подумала я.
Эри
- Мда... что-то как-то не того...
Я без энтузиазма смотрел на лежащий на развороте книги рисунок. Слева мой, справа авторский - Абасо Альба. Мой конечно неплох, но Абасо.... Абасо был круче.
И даже не совсем понятно в чем. Вроде то же самое, но вот что-то.... Неуловимое. Его кошка - как живая. А у меня - нарисованная. А вот как? Непонятно...
Что ж, зато есть, куда расти, - сказал я себе, с легким вздохом откладывая рисунок в сторону, - и как говорит неизвестно чья мудрость, дорога - гораздо лучше, чем конец пути.... Так что будем чапать дальше.... Благо есть на кого ориентироваться. В следующий раз попробую повторить другой рисунок, потом следующий... глядишь, и у меня рисунки оживут... Я перевернул несколько листов в книге.
Какой интересная птиц... Селенимм астекейра, - или в изумрудный яркокрыл в переводе с древнего. Сколько у него перьев! Смахивает чем-то на земного павлина.... Красавец. И смотрит так, одним глазом... Сразу видно - наглый! Что тут про него пишут?
"Изумрудныйяркокрыл является редким представителем семейства ширококрылых зяблов живущих в долине реки Муррэа. Этих птиц отличает невероятно яркаяперьевая окраска изумрудного цвета. Благодаря некой особенности строения самих перьев,яркокрыл, на солнечном свету буквально переливается всеми оттенками зеленного, создавая незабываемое зрелище для того, кто это видел.Причем перья сохраняют свою особенность и после смерти их хозяина. Однако,если вы решили пополнить свою коллекцию чучелом яркокрыла, знайте, что это будет сделатьвамвесьма непросто. Яркокрылобитает в густыхприбрежных зарослях, очень осторожен и пуглив. Егоперьяломки, а сам онобладает отменным бойцовским характером и попав в силки или сети рвется из нихдо последнего,быстро превращаясь из прекрасного создания в щипанную курицу в комке ломаных перьев.Дело осложняется еще тем фактом, чтоко всему перечисленному,яркокрыл обладает ещеиприродной устойчивостью к магии, изаклинания сна и обездвиживания на него не действуют. Поэтому практически невозможно добыть неповрежденного яркокрыла. Однако ваш покорный слуга придумалспособ, который все же позволит вам заполучить этот сияющий трофей.На странице сто двадцать семьэтой книги,я привожу заклинание "Шок любви" которое, как показала практика, прекрасно действует на яркокрыла,не взирая на его устойчивость магии.Используя это заклинание, вы сможете обездвижить вашу добычу на время, необходимое вам, что бы до нее добратьсяи взять её буквально голыми руками.Под воздействием заклинания яркокрыл впадает в длительный экстаз, припадая грудью к земле.Но будьте осторожны! "Шок любви" относится к категории заклинаний высшей степени опасности, поэтому соблюдайте меры предосторожности..."
Что это еще за "Шок" такой, да еще любви? - подумал я, - а ну-ка, где тут у нас сто двадцать седьмая страница? Мне же эту книгу продали как листочки с картинками! Ни про какие заклинаниях в ней речь и не шла!
...Сто двадцать три, сто двадцать четыре, сто двадцать пять и... и склейка! Сто двадцать семь внутри. Как интересно....!
Я аккуратно подцепил ногтями листы с краю и потянул, пытаясь их отделить друг от друга. Не тут-то было!
Насмерть, - констатировал я после нескольких попыток, - буду тянуть сильнее - порву! Можно попробовать размочить водой.... листы тогда должны будут расклеится... Не, лучше не водой. Где там бутылочка "разлепина" которую мне продали вместе с книгой?
Искомое нашлось быстро. Как стояло на полке шкафчика, куда я его сунул, так там и стояло. Я открутил крышку и принялся потихоньку лить средство на склеившиеся листы, пытаясь пропитать их жидкостью. Поначалу дело шло не очень, но по мере того как влага стала проникать внутрь, процесс пошел веселее.
"Десять-пятнадцать минут пусть постоит...", - вспомнил я слова продавца, решив, что половина бутылки вполне достаточное количество средства для такого числа листков, - подождем....
Пока ждал, успел набросать в черновую рисунок яркокрыла.
Нусс.. что там у нас? - четверть часа спустя я отложил рисунок и грифелек в сторону и взял в руки книгу, - отмокло или еще нужно подождать? Снова подцепив ногтями оттопыривающийся уголок, я осторожно потянул мокрый лист вверх. Тот, неожиданно легко, поддался моему усилию и чуть шипя и заедая в каких-то сложных для него местах, стал отделятся от своего соседа.
Ты смотри, - удивился я, продолжая тянуть, - отклеиваются! Не надурили. Похоже, все расклеится. Если еще пропитка книгу не разъест - вообще красота будет! Продавец, правда, уверял, что для книги сия жидкость абсолютно безопасна... Ладно, посмотрим... Вскрытие покажет...
Я аккуратно отделил первый лист.
Точно - кисель! - подумал я, разглядывая какие-то розовые комочки и волокна на листах, - неужели я угадал? Или сладкое красное вино? Впрочем, не важно... Где тут сто двадцать седьмая страница? Я принялся отделять листы друг за другом.
На искомой странице обнаружился не много не мало, а - "Список полезных заклинаний для мага-натуралиста".
Вот уж воистину - "сюрприз для купившего книгу!" - вспомнил я слова продавца, разглядывая мнемознаки описания первого заклинания, - это наш магистр древяза, он же инспектор, явно лопухнулся. Видать добрался до склеенных листов и тоже как я, повелся на просьбу "не драть страницы раритета". Продавец весьма убедителен.... Да и магистр, наверное, никак не ожидал, что в книжке про животных окажутся заклинания, да еще не как принято, в конце, а почему-то чуть ли не в её середине... Может это "неповторимый стиль автора" или он решил изгальнуться и сделать "не так как все" ? Вряд ли я узнаю причину его такого странного решения, но вышло весьма забавно. У меня на руках древнющие заклинания, которые, благодаря Хель, я могу прочитать... Ну-с, и что в них?
Заклинания оказались весьма специфичными, ориентированными, так сказать, на "общение с природой". Первым было - для приманивая рыбы к крючку на рыбалке, второе - заклинание для ощипывания перьев у тушек птиц и снятие шкуры с животных. Третье - "лисий язык", для подражания голосам зверей и птиц.
Интересно, - пришла мне в голову мысль, когда я читал краткое описание заклинания, - если я смогу издавать рев лося во время гона... а не смогу ли я тогда подражать голосам людей? Суть-та в принципе одна! Если так, то тогда я смогу петь песни " авторскими голосами"! Хм... Весьма и весьма перспективное заклинание. Нужно будет обязательно попробовать. Что еще?
Я с энтузиазмом принялся читать дальше. Для попавшего в беду натуралиста и неспособного в силу каких-то обстоятельств, добывать себе пищу имелось заклинание - "охотник". Штука, в воплощенном состоянии выглядевшая как два полупрозрачных дымчатых шара размером с голову, которые мотыляясь друг относительно друга уносились в лес и находили, убивали и притаскивали назад организм, попадающий под заданные весовые параметры.
Откуда я знаю, как оно выглядит, если читаю об этом в первый раз? Забавно, но как только прочитаю, в мозг, словно фонариком посветят. Раз - и помню! Или знаю... И даже вспоминаю как это выглядит. Похоже, это всплывают знания, впихнутые мне в голову Хель.
Ну, хоть что-то,- подумал я, вспоминая наш с нею разговор, на котором я вытребовал себе знание языков жителей этого мира, вдогонку получив и их знания, - хоть какой-то "навар" от пребывания тут. Это при условии, конечно, что все эти заклинания "рабочие". Менять голос без модификации голосовых связок или обдирать тех же спайклов, не пачкая рук, весьма удобно. Признаю. Что там у нас дальше?
Дальше пошли заклинания, призванные улучшить быт туриста. Палатки, выглядящие, словно клубящиеся белые облака, с функцией обогрева и сбора влаги из воздуха для организации душа или умывания. При желании можно было модифицировать заклинание таким образом, что палатка превращалась в огромное джакузи, полное горячей воды.
Забавно, - прокомментировал я, представив себя сидящим посреди голого поля в такой емкости, - нужно будет как-нибудь попробовать.... Правда, придется отложить испытания, поскольку силы в него вкладывать нужно немеряно. Как и в "охотника". Ладно, повременим с этим...
Потом были заклинания для приготовления пищи. А именно жарки и запекания охотничьих трофеев. Размеры дичи - от кроншпеля до лося целиком, вместе с рогами и копытами. Причем объект готовки можно было запекать равномерно сразу со всех сторон, или, вращая, и жаря только снизу, имитируя готовку на вертеле. Причем стекающий вниз сок автоматом закидывался наверх, для поливки. Температуру приготовления тоже можно было задавать ступенчато, так что получалась чуть ли не программа с поминутным изменением. Короче, эдакая многофункциональная волшебная чудо-печь, отдых на природе с которой становился вообще беспроблемным. Пришёл в лес, выбрал полянку с цветочками, настроил "охотника" на размер добычи, шуранул его, тот притащил дичину. На дичину первое заклинание - выпотрошил, второе - шкуру ободрал, третье - в печь! Матрасик из облака соорудил, лежи на спине среди цветов, смотри в небо, жди пока сготовиться. Приготовилось - колокольчик прозвонил. Красота! Да, так можно путешествовать... Я перевернул лист книги.
Два весьма неожиданных заклинания. Одно для облегчения веса рюкзака туриста, второе - для создания "невидимого мешка". Если про баловство с весом я слышал, наши маги делали амулеты для разрушителей, что бы те хоть как-то но летали, то про то что можно сделать структуры в которые можно складывать предметы и они будут всегда доступны хозяину, оставаясь невидимыми для других - про такое я не слыхал. Причем магии на поддержание такого "невидимого кармана", требовалось совсем немногого. Даже я, со своими хлипкими силами мог его создать, в чем я сразу же и убедился, создав заклинание согласно инструкции. Моему соседу оказалось достаточно всего одного моего появления в черной мантии, что бы найти себе место куда съехать и куда он и съехал, оставив меня одного. Поэтому, не имея свидетелей, я мог позволить себе иногда нарушать правила университета, относительно магии в неустановленных местах.