Помещение было самым просторным и укреплённым. Потолок не просто подпирали брёвна, он был сложен и этих брёвен, так что в чего обвала не случится. Посреди комнаты стоял стол, своеобразный символ любого кабинета, за которым сидел колоритный мужчина. Короткие седые волосы, хмурое обветренное лицо с сеткой мелких шрамов, взгляд матёрого волчары и папироса в зубах. Для полноты образа не хватало лишь камуфляжной формы.
Хотя её подобие было, только это был жилет с металлическими вставками, изрисованными пятнами и такие же изрисованные штаны и поддоспешная рубаха. Партизан, самый настоящий! Ещё бы погоны на плечи с парочкой мелких звёзд, и всё, идеальный образ прямиком из военного фильма.
Но самым главным был уровень атамана. Мужчина обладал поистине впечатляющим даже для меня, прогулявшегося в компании чистильщика сто пятьдесят девятого уровня. Девяносто шесть. Для человека это просто божественное значение, а для умелого человека это мощное оружие.
- Значит, это и есть наш новый друг. - Хмыкнул атаман.
- Да, пан атаман. - Произнёс Игорь. Только сейчас я заметил особенный говорок, присущий людям жёлто-синей национальности. - Он, кстати, русский.
- Думаю, он сам расскажет о себе. Не так ли? - И взгляд, такой, какой был у той демоницы, что помогла мне на Мерейре. Взгляд, приказывающий делать то, что хочет его обладатель. Вот только после смерти как-то перестаёшь поддаваться на такие уловки.
- Меня зовут Вадим, я родом из ближайшего Подмосковья. - Произнёс я, выдав тот минимум, который меня удовлетворял.
- Москаль? - Прищурился атаман. Если он из той националистической братии, что последнее время заполонила дружественную страну, то дела мои плохи. Но атаман лишь ухмыльнулся, беззлобно. - Не боись, парень, все мы тут русские. А теперь расскажи, как дошёл до такой жизни?
- С чего начать? - Хмыкнул я. - С того, как я в Инферно очутился, или с того, как уже попал сюда?
- Ты что, Великую Стену преодолел? - Удивился атаман, хотя его удивление отразилось лишь в виде чуть приподнявшейся брови.
- Не сам. - Покачал я головой. - Скажем так, мне помогли некоторые обстоятельства. К примеру, полное отсутствие здоровья.
- В смысле? - Не понял атаман. - Говори прямо, я не люблю шарады.
- Как скажете. - Согласился я. - В общем, я устроил небольшой взрыв в столице одного из сильнейших Лордов-демонов и оказался в его эпицентре. Здоровья у меня и тогда оставалось не очень много, а уж взрыв источника магии и вовсе опустил его до красивой цифры "ноль". В общем, меня как и подобает, отправили в План Смерти, вот только сделать из меня зомби не получилось. Я, если можно так сказать, переродился.
- Это я вижу. - Произнёс атаман. - Мне ещё не доводилось видеть демона, который матерится так, что мои люди даже записывали некоторые обороты.
- Это когда я успел?
- Да когда тебя тащили сюда. - Вклинился Игорь. - Ты ругался так, словно мы тебя насилуем всем отрядом!
- М-да, неудобно-то как. - Почесал я затылок. - Впрочем, у меня оправдание. Меня по голове сильно стукнули.
- Кстати, птичку твою мы завалили. - Прокомментировал Игорь. - Зря ты на неё со своим хламом полез, лучше бы сразу в яму лёг и кони двинул.
- А что делать, если моя броня вместе с оружие сгорела? - Пожал я плечами. - Тут обстоятельства оказались сильнее меня.
- Ладно, хватит пустословить. - Прервал нас атаман. - От своего имени и имени своих людей я благодарю тебя, Вадим, за спасение тех бедных людей. В благодарность мы тебя приютим, как родного! Будешь воевать вместе с нами с нечистью, дабы Господь простил твои грехи и всё-таки вернул нас домой.
- Спасибо вам, за приглашение, но мне нужно идти. - Вздохнув, отказался я. - У меня в Инферно брат остался, я ради него столько демонов убил, что просто не могу сейчас остаться с вами. Ещё неизвестно, смог ли он сбежать с того проклятого острова...
- Семья - это святое! - Заключил атаман. Хороший он всё-таки мужик. - Но от приглашения не отказывайся, всё-таки мы пока единственный оплот свободы людей.
- Извините за нескромный вопрос, а вы вообще знаете, что в мире происходило? В этом? - Поинтересовался я у атамана.
- Куда ты клонишь? - Тут же понял мужчина.
- Это очень долгая история.
- Ничего, успеешь всё рассказать за обедом. - Хлопнул атаман ладонями по столу, поднимаясь. - Игорь, проводи нашего гостя в столовую. И подыщи ему нормальную одежду, а то жалко смотреть. Как бомж, ей богу.
- Пойдём, дружище! - Хлопнул меня по плечу улыбающийся парень. - Сейчас приоденем тебя по последнему слову моды!
***
Через час я активно жестикулировал, в красках рассказывая немаленькому отряду (почти три десятка человек), которым командовал атаман, что со мной приключилось с того момента, как меня с братом похитили. Бойцы, в основном молодые парни, охали, грозили своим оружием тем врагам, о которых я рассказывал, скорбели о потерях (особенно о погибшем Василии Филипповиче) и радовались смерти врагов.
Самым интересным моментом моего рассказа для остальных было моё путешествие на Пик Восхода. Для изолированных от внешнего мира партизан известие о свободном большом городе людей стало очень важным для каждого. Они как будто весточку из дома получили. И я их понимал.
- Нам нужно добраться туда!
- Нужно идти!
- Пан атаман, это наш шанс!
Примерно так высказывались бойцы, услышав мой рассказ. Атаман же проявлял сдержанность настоящего лидера. Он наверняка даже не полностью мне поверил, хотя я рассказал всё так подробно, что и у самого ярого скептика червячок сомнения на душе появится. Но лидер на то и лидер, чтобы принимать взвешенные решения.
- Под нашей опекой почти полсотни людей, нуждающихся в помощи. Мы такой большой группой далеко не уйдём. - Покачал головой атаман. Видя лица свои бойцов, готовых прямо сейчас поспорить и заверить в своей крутости и способности уже завтра дойти до стены, мужчина сжалился и сказал. - Нужно хорошо подготовиться и разведать дорогу. Тем более мы не знаем, где именно этот Пик Восхода и как трудно до него добраться.
- Если я смогу успеть в обговоренное место вовремя и встречусь с нудным человеком, я, возможно, смогу договориться, чтобы он провёл вас. - Поразмышлял я вслух.
Всё-таки времени до встречи со стрелком много, хотя остаётся риск, что я возрождался не один день, и даже не один месяц. Но это дело десятое, главное шанс!
- Если это так, то у нас есть реальный шанс вернуться домой. - Произнёс атаман. - Объединившись с сильным войском свободных людей, мы сможем потом захватить портал и вернуться домой. Решено! Завтра же начинаем подготовку. А ты, - атаман посмотрел на меня, - тебе придётся принять на себя ответственность за всех нас. Мы должны обговорить, где ты найдёшь нас, когда мы пересечём Инферно. И как ты нас защитишь от ауры демонов.
- Понятно. - Кивнул я. - Думаю, детали мы обсудим с вами. У меня есть несколько идей по этому поводу, осталось только окончательно всё решить. А мне желательно как можно быстрее отправиться в путь, кто его знает, насколько придётся задержаться у стены.
- Стена - это не стена в прямом смысле этого слова. Это большая мёртвая земля, окружённая частыми крепостями со стороны демонов и мёртвых. Я точно не знаю, но это место вроде как стык двух миров, поэтому там часто происходят различные аномалии. Есть всего несколько безопасных мест перехода, но они тщательно охраняются. - Пояснил атаман, задумавшись.
- Проблема. - Нахмурился я, прикидывая, сколько нужно сил, чтобы преодолеть заслон.
- Эти крепости служат больше для сигнализации об атаке врага и для пресечения попыток шпионов перейти. Гарнизон с обеих сторон небольшой, мы справимся без потерь. Но тебе нужно что-то придумать, не думаю, что тебе стоит нас дожидаться.
- Это уже моя проблема, - сказал я, - с демонами я как-нибудь разберусь, всё-таки моего послужного списка хватит даже на то, чтобы на Мерейре неплохо устроиться. А мёртвых придётся упокоить.
- В любом случае, мы поможем тебе сейчас всем, чем можем. - Пообещал атаман, а бойцы одобрительно загудели. - Я дам тебе карту, по ней ты быстро доберёшься до ближайшего перехода. Ну а парни, думаю, не пожалеют парочки своих вещей для такого дела.
- Конечно нет! - За всех высказался Игорь. - Да я ради дома последние штаны отдам!
- Фу, оставь свои вонючие портки при себе! - Поморщился один из бойцов, и остальные тут же загоготали. Шутка явно имеет под собой историю.
- Спасибо вам, друзья! - Сердечно поблагодарил я. - Клянусь, я сделаю всё, что можно и что нельзя, чтобы вы вернулись домой!
На том и порешили. Меня повели в импровизированный склад, где стали подбирать нормальную броню и оружие. Конечно, бойцы атамана предлагали и свои вещи, но они редко превосходили то, что мне выдавал завхоз. Но зато я наконец-то обрёл броню под своё сорокауровневое тело!
На плечах повисла походная сумка с припасами и различными мелочами, которые могут пригодиться в походе. Карта атамана оказалась весьма условной, но даже она помогла безошибочно определить направление. Убежище партизан оказалось глубоко в мёртвых равнинах, под землёй, так что на несколько километров в округе мне не должно было встретиться ни одного разумного мертвеца.
- Удачи тебе, Вадим! - Провожали меня партизаны, с которыми я успел за несколько часов сродниться больше, чем с теми людьми, которых я на Земле называл друзьями. - Отшиби рога всем тем, кто нам помешает! Ой, я не то хотел сказать.
- Да молчи ты, он только номинально демон! - Молодые парни тут же загорелись в споре, обижаюсь ли я на рога или нет. Атаман, покачав головой, подошёл ко мне и крепко обнял.
- Сынок, не подведи! - Просил он от всего сердца. - В этом проклятом мире мы можем доверять только своим, и я доверяю тебе. Доверяю свою судьбу, судьбы этих дурных ребят и тех, кого мы взяли под опеку. Все эти люди верят тебе. Не заставляй их разочароваться.
- Не беспокойтесь, я нарушу своё обещание только в том случае, если снова умру. - Ответил я. - Хотя, даже так я постараюсь с того света вам помочь!
- Спасибо тебе! - Крепко пожал мою руку атаман. - Иди с богом.
- До свидания! - Громко крикнул я, прерывая разгоревшийся спор бойцов. Те опомнились и, помяв меня и по очереди пожав мою руку, попрощались.
Ну как можно нарушить своё обещание, когда к тебе с такой добротой отнеслись? Правильно, никак! Трепещи, Шриггрард, я возвращаюсь!
Глава 3.
После долгого перехода по мёртвой равнине я, как и обещала карта, вышел на дорогу. Можно было бы отправиться и дальше по прямой до стены, но есть одна маленькая деталь. Во всех необжитых (Странно так говорить про земли мертвецов) землях обитают монстры, и чем дальше земли от крепостей, дорог или городов, тем сильнее монстры.
Вокруг убежища атамана и его отряда обитало очень мало монстров. Те каким-то образом могли определить опасные для себя места, а таковыми они считали любые земли, где их убивали. Это мне рассказал атаман, чтобы я не залез случайно в смертельно опасные территории.
Дорога была неоживлённой, но всё-таки всадники, работорговцы и иже с ними проезжали слишком часто, чтобы игнорировать их. И вот сейчас я решил, как следует размяться. А что, оказаться вне закона для меня всё равно, что услышать ругательство от иностранца. Он, может, меня и оскорбил, но для меня его слова ничего не значат. Вот ещё, буду я за репутацией с мёртвыми следить.
- Эй, прохожий! - Окликнули меня сзади грубым, мало похожим на человеческий голосом. Слава богу, у меня голова спрятана под капюшоном, а это автоматически прячет мои характеристики.
Осторожно обернувшись, я увидел костяные ноги лошади. Слегка приподняв голову, смог разглядеть полы длинного пыльного плаща, кожаные сапоги в стременах и ножны. Дальше смотреть я не рискнул.
- Что тебе нужно, всадник? - Сделав голос погрубее, спросил я. Любопытство перебороло здравый смысл, так что я решил поговорить. А что, а вдруг?
- Не видел ли ты демона? - О, а это интересно! - Тут из Грипайра, крепости неподалёку, лазутчик огнерожденный сбежал, многих убил. Не видел?
- Нет, но слышал от одного торговца, что где-то в окрестностях кто-то дрался с падальщиком. И, мол, рога у этого воина были. - Эх, обожаю безнаказанную ложь!
Ибо не скрывавший свои параметры всадник носил гордый тридцать седьмой уровень, а я теперь был вооружён, так что в случае чего просто прикончу врага.
- Странно, ты уже третий, кто мне это рассказывает, - проговорил всадник. Чего?! - Ну что же, придётся возвращаться в город. Позволь, незнакомец, мне с тобой пройти. Вдвоём безопаснее на дорогах.
- Неужели эти дороги так опасны? - Удивился я, но не так, как предложению мертвеца. Рассказать кому, не поверят! Мертвец напрашивается в попутчики к демону, чудеса, да и только.
- А как же! Что не перекрёсток, так некроманты и работорговцы сидят! - Воскликнул всадник так, словно я его о глупости спросил. - Неужели тебе не встречались они?
- Да вроде были какие-то дохляки, но мой меч оказался достаточно острым. - Чёрт, а не зря ли я такое некрасивое слово произнёс? Хотя всадник лишь усмехнулся.
- И правда, что может быть лучше доброй стали? - Тут не поспоришь. - И всё-таки позволь мне пойти с тобой. Если буду мешать, ты только скажи, я и слова не произнесу. Но поодиночке слишком опасно путешествовать.
- Ну что же, хорошо. Пойдём. - Всё, пора заводить книжку и записывать в неё все интересные случаи. Буду внукам рассказывать, по выходным.
И мы отправились в путь. Мой шаг был достаточно быстрым, чтобы конь всадника не утруждал себя медленным шагом. А вот интересно, чем всё это закончится? Масштабной бойней, или чем похуже? Не знаю, но пока буду удовлетворять своё любопытство.
- Скажи, всадник, а зачем ты ищешь демона? - Вопрос не вызвал особого удивления, так что я выдохнул.
- Награду назначили хорошую за поимку этой твари, хотя никакой информации о силе демона не было. - Пояснил всадник. А вот любопытно, мой собеседник скелет, драугр или какая-то ещё нежить?
- А какая награда, если не секрет? Не волнуйся, мне нет смысла ловить всякую мелочь. - Немножко понтов не помешает.
- Двадцать рабов второго сорта! - Гордо возвестил демон. М-да, награда действительно большая...
- Говорю же, мелочь мне не интересна. - Неудобно говорить, когда голову приходится опущенной держать. Маску что ли себе завести? Ага, костяную...
- А вы, я смотрю, знатный воин. - Произнёс не без толики уважения всадник. - Таких доспехов я не видел в здешних землях, но офицерский знак ни с чем не перепутаю!
Так, молчим и делаем вид, что всё понятно. Офицерский знак, чтоб его! Ну атаман, ну молодец! Хоть бы предупредил, что доспехи не с простого воина сняты. Да и я хорош, не мог догадаться, что отсутствие ограничения по уровню на броне неспроста. Пример тому - тот легендарный комплект брони из кургана Князя. Интересно, кузнецы на Пике Восхода уже перековали их?
- Самый лучший знак - мой меч. Ни один мой враг ещё не засомневался в весомости этого аргумента. - А как приятно врать! Даже если тебя вычислят, можно просто прикончить собеседника и со спокойной душой идти дальше!
- Совершенно верно, мой учитель тоже говорил, что даже символ Лорда не спасёт от клинка простолюдина, если его меч ведёт более умелая рука. - Это чего он такое сказал? Китайскую мудрость выдал что ли? Вряд ли, но просто похожая формулировка.
- Прав твой учитель, поверь мне. - Хотя, если вспомнить Князя и его характеристики... впрочем, в бою под Балагой мой арбалет не одного высокочинца прикончил. - Скажи мне, как тебя зовут?
- Дрег аль Заррат. Но когда я стану достаточно сильным, чтобы победить на турнире, то стану ерд Заррат! - Гордо ответил всадник. Что-то у меня подозрение, что концы этот мертвец отдал лет эдак в двадцать-двадцать два. Уж больно типично себя ведёт. - А как тебя мне называть, добрый путник?
Опаньки, это неприятный вопрос. Называть своё имя рискованно, всё-таки оно человеческое и даже на слух отличается от местных имён. Тогда что? Выдумать другое имя? Так я его забуду. Нужно что-то такое, что я даже при желании не забуду. Что-то, что постоянно будет о себе напоминать, скажем, строкой в таблице характеристик!
- Зови меня Инквизитор, Дрег аль Заррат. - Готов поспорить на что угодно, что этот всадник увидел над моей головой названное мной прозвище. Особенности мироздания.
- Даже не сомневаюсь, что ваше прозвище полностью заслуженное. - Произнёс с некоторой долей почтения попутчик.
- Своё прозвище я получил после того, как уничтожил полторы тысячи демонов за один день без помощи каких-либо магов или воинов. - А что, правда. Уазик ведь был не воином и не магом. Чёрт, как жалко-то его... Прямо слёзы на глаза наворачиваются. Как будто близкого друга потерял.
- Ого! Это поистине великое достижение! - Ещё бы, для мертвеца и десяток демонов уложить наверняка достижение. Ведь для этого надо пересечь стену и преодолеть крепости. И ведь я не уточнял, что все убитые мною демоны всего лишь мелкие бандиты, коих развелось в большом множестве на окраинах огромного города.
- Скажем так, это был полезный опыт. - Ещё бы, столько опыта получил, что несколько уровней поднял. - Правда, немного испачкал сапоги.
- Теперь я понимаю, почему вы не боялись путешествовать в одиночку. - Произнёс всадник. - Ни один некромант не осмелится сразиться с таким героем!
- Ещё как осмелится. - Вздохнул я. - Ведь даже ты не знаешь, кто я, кроме того, что услышал только что. А некроманты народ неразговорчивый, поэтому слушают только тогда, когда сражаться больше не могут.
- И правда. - Усмехнулся Дрег.
Вот так, обмениваясь ничего не значащими фразами, мы прошли немалый путь. Я наслаждался возможностями своего демонического тела, легко выносящего тяготы путешествия в доспехе. Ну а Дрег расспрашивал меня о моих боевых подвигах. И вот тут я порадовался, что основные сражения провёл с демонами.
Попутчик жадно глотал истории о сражениях с крылатым демоном, магами и воскрешёнными демонами, телохранителями в кургане Князя. Про последнего я сказал мало, уточнил лишь, что демон был очень сильным, но мёртвым. Дрег был впечатлён этой историей, а у меня перед глазами появилось сообщение:
Репутация с Дрегом аль Заррат повысилась до уважения.
И тут же следом сообщение, от которого появилось чувство, как сердце сжимает чья-то ледяная ладонь, а по спине пробежал холодок.
Вы раскрыли чужую ловушку. Описание: крупная засада. Число скрытых - 3 лича, 49 зомби, 4 гончих.
Вероятность раскрытия чужой ловушки +0.1%
- Стой! - Воскликнул я так резко, что конь моего попутчика заржал и едва не стал на дыбы.
Впереди был совершенно обычный участок дороги. Ни кустов, в которых кто-то мог спрятаться, ни больших камней и канав. Просто ровная дорога. Но Что-то в ней было не так, и об этом ясно говорило сообщение перед глазами.
Вот оно что! Впереди, метрах в пятидесяти от нас, участок дороги был ненастоящим! Раз я раскрыл ловушку, то, по законам этого мира, я мог её видеть! И я видел полупрозрачный круг диаметром метров пять впереди, из которого едва заметным потоком к "дороге" текла магия.
Спасибо тебе, мёртвый бес из шахт лорда Шригграрда за то, что ты попадался в мои ловушки и помог мне обрести нужный навык!