Однажды в лесу ведьма повстречала магов. - Не дадите ли пройти? - вежливо попросила ведьма. - А не пройти ли тебе с нами? - радостно оскалились маги. Вот так началось путешествие Хоры. Она, конечно, была страшно недовольна, шипела и ругалась, удирала и пряталась… Потому что не знала Хора, что только в конце пути, избранного для нее Видящей, она сможет обрести долгожданное счастье.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 4
Глава 4 6
Глава 5 9
Глава 6 11
Глава 7 13
Глава 8 14
Глава 9 16
Глава 10 18
Глава 11 20
Глава 12 22
Глава 13 24
Глава 14 26
Глава 15 29
Глава 16 31
Глава 17 34
Глава 18 36
Глава 19 39
Глава 20 41
Глава 21 43
Глава 23 47
Глава 24 50
Глава 25 52
Глава 26 53
Глава 27 56
Глава 28 58
Глава 29 59
Глава 30 62
NN 64
Инна Георгиева
Кошмар по имени Хора
Однажды в лесу ведьма повстречала магов. - Не дадите ли пройти? - вежливо попросила ведьма. - А не пройти ли тебе с нами? - радостно оскалились маги. Вот так началось путешествие Хоры. Она, конечно, была страшно недовольна, шипела и ругалась, удирала и пряталась… Потому что не знала Хора, что только в конце пути, избранного для нее Видящей, она сможет обрести долгожданное счастье.
- Запомните! Если когда-нибудь на вашем пути попадется женщина с белыми волосами, ехидной усмешкой на лице и… пардон, купальнике на голое тело - знайте: вы повстречались с Хорой. Чрезмерная алчность, злобность и нежелание подчиняться основополагающим законам Гильдий - вот характерные черты этой волшебницы. Общаться с Хорой нежелательно, враждовать - воспрещается категорически. Лучшей реакцией на ее появление на данный момент считается бегство…
- Простите, учитель - поднял руку с первой парты молодой светло-русый парень. - Но если волшебница Хора - эдакий нежелательный субъект магического мира, почему тогда Гильдии так жаждут заполучить ее в свои ряды?
Глава 1
"Я как раз тот редкий случай, когда красота внутренняя отвечает красоте внешней"
- У меня ножки устали! У меня крылышки болят! - ныл крупный лохматый щенок, бодая ноги хозяйки лобастой головой. Хозяйка крепилась, вяло отмахивалась и подпрыгивала в ответ на самые сильные тычки. В какой-то момент щенок перестарался, со всего размаха стукнул под коленку и только пискнул, когда хозяйка улетела с тропы в придорожный куст.
- У тебя совсем совести нет, да?! - взвизгнула она, выбираясь обратно на лесную дорогу.
- Я сильно извиняюсь… - щенок как будто уменьшился в размерах и забавно шаркнул ножкой. - Но ведь я так уст…
- Еще слово, и я тебе хвост побрею! - взвилась хозяйка. - Святые небеса, за что мне это наказание?!
- Вообще-то за двести тридцать золотых…
- Я за эти деньги покупала редкое ездовое животное! Хотя, в чем-то меня не обманули: такого редкостного засранца еще попробуй сыскать! Ты же две трети пути у меня на руках продрых! Как это называется?!
- Удача? - не замечая яростный блеск в глазах хозяйки, принялся гадать щенок. - Везение? Хорошее обращение с братьями нашими меньшими?
- Да за такое обращение эльфы мне ноги целовать должны! Они, небось, и со священными животными так не возятся, как мне с тобой приходится… Впрочем, я сама виновата. Следовало сразу насторожиться, когда ты еще в лавке заговорил. Но я подумала: какая в этом может быть проблема? А еще продавец визжал: жрет как щенок, возит как лошадь! Да перепутал он все, гад.
- Ладно, хозяйка, не кипятись, - щенок тряхнул головой и разом подрос до размера годовалого бычка. - Так и быть, сегодня я тебя покатаю.
Из предплечий щенка вытянулась пара огромных лебединых крыльев, резко контрастирующих с его темно-бурой шерстью. Извернувшись, "собачка" выдрала из основания крыла мешающее перо, выплюнула его на землю и приглашающе махнула головой.
- А раньше этого сделать не мог?
- Хозяйка, я же совсем без сил…
- Опять? - без лишних слов женщина ухватилась за длинную шерсть на загривке щенка, подпрыгнула на добрых полтора метра и перебросила ногу. Именно в этот момент "выгодная покупка" решила снова стать компактной моделью.
- Я тебя сейчас убью, мерзкое ты животное! - взвизгнула хозяйка, в раскорячку приземлившись на землю. Из-под ее торчащего зада выполз взъерошенный щенок и несколько раз тявкнул в сторону леса.
- Чего ты вдруг нормальной собакой прикинуться решил? - не сразу сообразила женщина. - Неужели опять разбойники? - за прошедшие дни ей четыре раза попадались любители легкой наживы. Но это впервые ее верный пакостник ведет себя подобным, неправильным с его точки зрения, образом. Значит, им посчастливилось нарваться на колдунов.
Женщина мысленно потерла жадные ручки: в котомках волшебников всегда можно найти что-нибудь интересное. А при ее роде занятий, еще и полезное.
- Шайтан, будь хорошим мальчиком: заберись-ка на дерево повыше.
- Хозяйка, ты когда меня "Шайтаном" называла действительно верила, что я буду хорошим мальчиком? - скептически поинтересовался щенок, расправляя порядком уменьшенные и уже серые крылышки.
- Хоть сейчас не спорь!
- Никогда! - от всего сердца выдохнул щенок, подымаясь в небо. И добавил. - Если дело касается целостности моей драгоценной шкурки я - сама покладистость.
- Будь проклят тот день, когда я тебя купила!
Вместо ответа в лоб хозяйке полетела сосновая шишка. Хмуро сбив снаряд на подлете, женщина с самым что ни есть безмятежным лицом сошла с утоптанной дорожки в лес.
"Эй, разбойнички, я здесь!" - кричала она про себя, вслух насвистывая какую-то веселую мелодию. Кусты затрещали аккурат вовремя.
- Куда же ты, девица, куда же, красная?
- Почему "красная"? - удивилась женщина, обернулась и… покраснела. - Ты бы оделся, что ли?
На разбойнике были только широкие семейные трусы да два кинжала в обеих руках, если кинжалы можно причислить к одежде.
"Ага, значит не маг, - определила "девица". - Тот бы руки ножами не занимал. Да и вряд ли этот эксгибиционист в одиночку здесь ошивается. Надо бы всю его компанию на этой полянке собрать… А то придется потом по одному в кустах вылавливать…"
- Ах, ну зачем же вы смущаете юную невинную девушку?
- Это ты-то невинная?! - фыркнул мужик. - Бегаешь по лесу в неглиже, и просишь меня одеться. Ха!
- Да что ты понимаешь?! - возмутилась женщина, поражаясь наглости отдельно взятого индивидуума. - Мне можно! Я - волшебница!
- Вот тебя-то мы и искали! - из-за спины повеяло холодом. Резко обернувшись, женщина выбросила вперед руку, и не прогадала: в ловушке, застыв парящим изваянием в метре над землей и медленно перемещая взгляд с волшебницы на разбойника, замер человек явно хулиганского вида.
- Еще один нудист-извращенец… - на довольно молодом пареньке красовались штаны-шаровары и распахнутая жилетка на голое тело.
- Никакой он не изра… извар…
- Извращенец, - подсказала волшебница, с умилением глядя на маленькую хрупкую девочку такой милой наружности, что хотелось нарядить ее в розовое платьишко и напоить чаем с печеньками.
- Не нужно меня чаем! - неожиданно захныкала она. - Я уже не ребенок!
- Ты что… мысли мои прочитала?! - ахнула волшебница.
- И даже нам их передать успела! - ветки затрещали, и меж деревьев показалась фигура кого-то большого, закованного в железо и жутко гремящего при ходьбе. Как волшебница умудрилась его не раньше услышать, оставалось загадкой.
- Э! А вы вообще кто такие?! - возопил из-за спины забытый всеми разбойник. Четыре пары глаз недоуменно уставились на него.
- Там еще… - девочка сделала задумчивое лицо, перебирая пальчиками. -…тринадцать человек.
- Ну, так сейчас их станет в два раза меньше! - грозно выдохнули доспехи, доставая из-за плеча двуручник килограммов на сорок чистой стали.
- Куда?! - "проснулась" волшебница. - Это мои разбойники! Я их первая заметила!
- А мы на них еще с Каркари охотимся!
- Фигово охотитесь, если только сейчас поймать сумели!
- Не твое дело! - огрызнулись "доспехи".
- Еще какое мое! На этих трактах не так много разбойников, чтобы законной добычей делиться!
- Но это же мы на них заказ взяли, - утирая кулачком щеки, возразила девочка. - Вам все равно не заплатят.
- Зато в карманах у них наверняка парочка золотых да отыщется.
- Эй! - потрясла кинжалами "законная добыча" в тщетных попытках привлечь к себе внимание.
- Тогда давай по-честному: тебе - содержимое карманов, нам - сама шайка.
У замороженного глаза стали медленно увеличиваться. Словно приняли целенаправленное решение вырваться из глазниц.
- Ладно, - важно кивнула волшебница в бикини. - Согласна.
- Друга нашего отпусти.
- Да кто его держит, - небрежный взмах - и парень в шароварах рухнул на землю.
- Да я тебе… я тебя сейчас… - начал было он, но здоровяк в железе молча положил ему на плечо свою здоровенную ладонь, кивая на одиноко замершего посреди дороги разбойника. Тот, похоже, понял, что запахло жареным, и попятился.
- Лира, где остальные?
- Вокруг нас, - тут же ответила девочка. - На этом дереве три, на том - пять. На самом дальнем еще пять. Среди них один маг.
- Колдун мой! - выкрикнула волшебница, подпрыгнула в воздух и пропала. Спустя секунду послышалось неясное шебуршение в ветках дальнего дерева и на землю друг за другом попадали четверо полуголых мужчин и один тип в длинных одеждах чародея.
- Она же сказала, что ее только колдун! - обиженно насупился давешний пленник.
- Не бойся, Айян, - устало ответил ему громила, подошел к ближайшему дереву, обхватил его руками за толстый ствол и два раза хорошенько тряхнул. - Здесь на всех хватит.
Разбойников он хватал еще в полете, бережно "трогал" каждого пудовым кулаком по макушке и складывал на траве.
- Тогда вон те - мои! - оскалился Айян. Его лицо вытянулось, уши заострились, на руках появились длинные загнутые когти, и оборотень двумя прыжками вскарабкался на дерево.
- Помогите!.. - отчаянный вопль прервался звучным треском, и в общую кучу полетело еще четыре тела. Их уже деловито перебирала волшебница.
- А ты им больно не делаешь? - прыгала вокруг нее девочка.
- Нет, маленькая, - помимо воли улыбнулась женщина. - Дяди крепко спят. Им сейчас все по-барабану.
- А это как? - тут же заинтересовалась Лира.
- Малышка, как ты умудрилась остаться таким ребенком, зарабатывая на трактах?
- А мы редко берем такие заказы, - довольно улыбаясь, Айян вставил на место свою звериную челюсть. Волшебницу передернуло: зрелище было еще то. - В основном по городам работаем или на чудовищ охотимся.
- Ее и на чудовищ?! - ахнула волшебница.
- Да не смотри ты так, - даже смутился великан, снимая с головы тяжелый шлем. У него оказалось доброе простоватое лицо с крупным носом и чуть раскосыми глазами. - Ты ее в деле не видела. У нашей малышки столько козырей в рукавах припрятано - всех пальцев сосчитать не хватит. Меня, кстати, Фалир зовут. Мы из гильдии "Коготь Дракона".
- Ну, а меня можете звать Хора, - волшебница подбросила на ладони несколько позвякивающих монет, сжала их в кулаке и подмигнула Лире. - Счастливо доставить заказ.
- Может, еще свидимся, - махнул рукой великан.
- Не накаркай, - пробормотала волшебница, уже почти скрывшись в кустах, когда ее догнала девочка.
- Погоди, Хора! - Лира схватилась руками за длинный плащ и потянула на себя. Коротко взвизгнув, волшебница повалилась навзничь. Высокие сапоги на небольшом каблучке, конечно, согревали в особо дождливые дни, да и к латексному "купальнику" по маго- и физ-устойчивости дадущему фору Фалировым доспехам, подходили как нельзя лучше, но в плане обычной устойчивости - это был кошмар.
- Чего тебе? - кряхтя, вопросила женщина.
- Из какого ты дома?
- А ни из какого.
- Ты отступница?! - и столько в этом вопросе было благоговейного ужаса, что Хора улыбнулась:
- Нет. Я вольнонаемница. У меня даже грамота есть. Но в гильдии я не состою.
- Тогда присоединяйся к нам! - глазки Лиры загорелись. - Ну же! У нас для всех места хватит!
- Да ты, поди, не шутишь, ребенок? - опасливо отодвинулась Хора, пытаясь вырвать плащ из цепких рук девочки.
- Она никогда не шутит, - мрачно бросил Айян.
- Но если Лира просит, чтобы ты к нам присоединилась, стоило бы ее послушать, - задумчиво вставил свои пять копеек здоровяк. Хора мысленно покрутила пальцем у виска.
- Не было печали в гильдию вступать, - фыркнула она.
- Но за официальные заказы платят больше.
- Зато свободы меньше. Этого не делай, туда не ходи, там тебе тоже ловить нечего… Вот еще!
- Хора, ты не пожалеешь! - со слезами в голосе продолжала уговаривать девочка, пока волшебница со скрипом продиралась к трапу, на буксире таща за собой упрямого ребенка. - У нас самая лучшая, самая замечательная гильдия!
- Да плевать я на нее хотела с высокой колокольни!
- Ну, хотя бы до Альбаса нас проводи! - неожиданно сдалась Лира.
- И тогда ты отпустишь мой плащ?
- Если ты пообещаешь, что не сбежишь!
"Вот черт! - выругалась Хора. - Совсем забыла, что эта мелюзга - телепатка".
- Ладно, обещаю, что не сбегу, - подняв глаза к небу, процедила волшебница.
- И до Альбаса с нами дойдешь?
- Дойду, - уже откровенно шипела Хора. - Но после - ты меня не знаешь, я тебя не знаю. Усекла?
- Конечно! - возликовала девочка, вприпрыжку бросаясь к тракту. - Наши уже там!
Тяжело вздохнув, Хора полезла следом. Лира не ошиблась: на тракте их ждали. Рядом с мужчинами, переминаясь с ноги на ногу, стояли три худые клячи, в несколько слоев груженые разбойниками. И как только лошади оборотня не боялись?
- Да я самый добрый оборотень на свете! - клыкасто улыбнулась Айян. Ближайшая лошадка всхрапнула, получила хворостиной по морде и тут же притихла.
- Я вижу… - пробормотала Хора. - А куда вы мага дели?
- Где-то здесь валялся, - запустив обе лапищи в охапку пленников на спине каурой лошадки, Фалир рывком вытянул из кучи здорово помятого чародея с кляпом во рту.
- Ты бы его повыше взгромоздил, - исключительно из меркантильных соображений предложила Хора. - Не ровен час, задохнется.
- И то правда, - поскреб в затылке здоровяк, забрасывая мага на "почетное" место в верхнем ярусе.
- Ну, что, поехали? - не утерпел Айян. - Надоело в лесу торчать.
- Ты же оборотень! - удивилась Хора. - Лес - твоя родная стихия.
- Я - цивилизованный перевёртыш с дипломом Высшей школы Чародейства, между прочим, - не без гордости заявил мальчишка. - Моя семья уже несколько поколений живет в Ревендейне.
- О! - вытянулось лицо Хоры. - Так ты, походу, не только челюсть выворачивать умеешь?
- Сейчас узнаешь, что я еще умею! - рыкнул мальчишка и наклонился, явно намереваясь прыгать. На его спину тут же легла закованная в броню ладонь Фалира, оборотень не удержался на ногах и рухнул носом вниз.
- Эту демонстрацию я запомню надолго, - расхохоталась волшебница, глядя как дипломированный специалист, шипя сквозь зубы, подымается на ноги. На его переносице красовалась длинная царапина, но уже секундой позже от нее не осталось и следа.
- Мы не закончили! - отчаянно сопливя, протянул руку Айян. Хора смерила взглядом выдвинутые когти, оценила изящество неполной трансформации, скорость самолечения, и благосклонно улыбнулась:
- Я не буду с тобой драться, перевёртыш. Я тебя снова в клетку посажу. Хочешь?
Оборотень покачал головой, зло блеснул глазами, но руку убрал. К нему тут же подскочила Лира и принялась ощупывать в поисках повреждений. Парень извивался как мог, но из хрупких пальчиков ребенка вырваться не получалось.
- Да прекратите же оба! - взведя очи к небу, приказал Фалир. Лира с Айяном тут же распались на два тяжело дышащих субъекта. Девочка скромно уставилась на свои туфельки, парень же, наоборот, принялся с беззаботным видом озираться по сторонам.
- Как ты с ними справляешься? - поразилась Хора.
- Сам иногда удивляюсь. Ну, что, идем?
Волшебница пожала плечами и даже сделала несколько шагов, прежде чем остановиться, глянуть в небо и рявкнуть во все горло:
- Шайтан!
Трое спутников вместе с лошадьми бросились врассыпную. А с неба, шелестя серыми крылышками, прямо в руки охнувшей от неожиданности волшебницы свалился серый клубок.
- Я здесь, хозяйка! - радостно провозгласил он, норовя лизнуть Хору в нос.
- Я вижу, пакостливое ты создание, - прошипела она. - Не мог рядом приземлиться, как нормальный пес?
- А я еще маленький! - нахально захлопал глазками Шайтан и завел старую песню. - У меня ножки болят, у меня крылышки устали.
- Лира, иди сюда, не бойся! - с ласковым оскалом на лице позвала волшебница. Девочка тут же оказалась рядом. - Это - говорящая собачка. Нравится?
- Ой, какая лапочка! - радостно взвизгнул ребенок. Щенок тоже взвизгнул, видимо, понял, чем ему грозит оказаться в лапках любвеобильной девочки.
- Пожалуйста, не отдавай ей меня, хозяйка! - жалобно зашептал он на ухо волшебнице.
- Ну, что ты, - почти сочувствуя ответила она. - У тебя же лапки устали и спинка болит…
- Не болит у меня спинка! - в голосе щенка прорезались истеричные нотки.
- Тогда тебе точно нечего бояться, - безапелляционно заявила Хора, сгружая извивающегося Шайтана на ручки Лире.
- Сейчас мы тебя помоем, расчешем и накормим, - возбужденно загалдела девочка щенку в ухо.
- А можно с последнего начать? - изображая умирающего, прошептал песик.
- Конечно! - Лира сжала в объятиях новую игрушку. Волшебница напряглась, прислушиваясь. Не прогадала ли она? Не окажется ли этот шайтан с характерным имечком насколько коварным, чтобы одурачит ребенка? Но тут же расхохоталась, услышав искренний ответ девочки. - Конечно можно, моя бусинка. На вот, скушай яблочко!
Отсмеявшись в свое удовольствие, Хора забросила руки за голову и бодро зашагала вперед по хорошо утоптанному тракту. Возможно, путешествие с этой троицей не было такой уж дурацкой идеей?