- Тук-тук, дорогая миссис Дрэул, - пробормотала я, нацепила на лицо очаровательную улыбку юного скаута, и нажала на звонок. Как и следовало ожидать, ответом мне была тишина. Я наклонила голову к двери, прислушиваясь и пытаясь понять, попал ли Уолтон в дом, или мне прийдется самостоятельно ломать входной замок. На всякий случай позвонила еще раз. - Да где же ты?
- Прости, что заставил ждать, - двери распахнулись и я, невежливо уронив челюсть, в упор уставилась на ухмыляющегося Натана. Оперевшись плечом о косяк, в белом костюме, но уже без галстука, он настолько не вязался в интерьер домика, что казался иллюзией. Я машинально сделала шаг назад. "Уходи, Уолтон!" завопил внутренний голос в надежде, что эмпат его услышит.
- Невежливо стоять в дверях, если тебя приглашают войти.
- А меня приглашают?
- Я бы сказал: на этом настаивают. И ты тоже вылазь, - не поворачивая головы крикнул Натан куда-то вглубь дома. - Нечего сидеть под окнами.
Стараясь унять подымающееся к горлу волнение, я с невозмутимым видом вошла в дом и тут же застыла в довольно глупой позе, пытаясь осознать увиденное. Почему-то в шальную мысль, что живыми отсюда мы не выйдем, я поверила сразу и безоговорочно. Сказать, что вокруг все было перевернуто вверх дном - это не сказать ничего. По степени разрушения домик миссис Дрэул уступал только моему, пострадавшему от встречи с джинном. Мебель была изломана до такого состояния, что невозможно было понять, что она представляла собой изначально. Вещи лежали везде, словно кто-то поспешно собирался в долгое путешествие, а всю одежду, которая не влезла в чемоданы, разрезал на куски и побросал на пол. Мелкое крошево посуды поскрипывало под ногами.
За спиной захлопнулась входная дверь. "Кажется, мы все-таки попали к ведьме", - скользнула удивительно равнодушная мысль. В глазах вышедшего из кухни Уолтона стояла обреченность. Мы, как два приговоренных бандерлога обернулись к своему Каа. Он с усмешкой оглядел наши затравленные лица и заявил:
- Это сделал не я.
Теперь мы смотрели на него с крайней степенью недоверия. Вампир тихо фыркнул и первый прошел в гостинную. Вернее в то, что от нее осталось, потому что там, где раньше стоял диван, возвышалась только гора досок и лоскутки ткани, а на месте старого телевизора - дымящиеся останки. Они привлекли мое внимание.
- Кто бы здесь ни был, он ушел недавно, - я провела рукой над грудой метала и ощутила тепло. Мы с Уолтоном переглянулись.
- Ты кому-нибудь говорила, что хочешь сюда наведаться?
- Никому. Думаешь, это - послание?
- Похоже на то, что кто-то тебя не не дождался.
Натан молча смотрел, как мы, изображая ищеек, обходим комнату. Потом ему это надоело:
- Здесь ничего нет. И когда я пришел, здесь уже никого не было.
- А когда ты пришел? - тут же вставила я.
- Минут за десять до вас.
- Стоит подоговорить с соседями, может, они что-то видели? - Уолтон сжал в руке цепочку от своей экранки, явно намереваясь ее снять.
- Не гони лошадей, - остановил его Натан. - Соседей дома нет. Тот, кто сюда явился, остался незамеченным. И все же, кое что мне найти удалось. Тебе не знакома эта вещь, Сильвия?
Словно время остановилось. Я медленно приблизилась к Натану и взяла из его рук подвеску в виде сердца на тонкой золотой цепочке. Подвеска была с секретом. Если знать, что повернуть и где нажать, сердце раскроется и внутри можно будет найти два локона, переплетенных косичкой - серебристый и темно-каштановый.
Таких подвесок было всего две штуки. Одна висела у меня на шее. Только цепочка была серебрянная, потому что я - такая особенная нечисть, которую серебро не ранит. А Сашу ранило. И ей пришлось заменить цепочку.
- Кто такая Саша? - наверное, последнюю фразу я произнесла вслух, и Натан тут же попытался развить тему. Сердце упало в пятки - еще одно вот так высказанное предположение и можно сразу вешать себе головешку на шее - это будет хотя бы легкая смерть. Я резко захлопнула рот, едва не прикусив язык, и отвернулась. Вдруг отчаянно захотелось быть подальше отсюда.
- Кто такая Саша? - повторил Натан, бесшумно приближаясь и перекрывая мне выход из дома. Я подняла на вампира глаза и горько усмехнулась:
- Не твое дело.
- Если здесь была она…
- Ее здесь не было. Она умерла более ста лет назад.
- Иногда, - мягко сказал Натан, обволакивая меня своим бархатным голосом, пытаясь пробиться в мысли, подчинить своей воле. - Мертвые встают из могил.
Я подняла на него глаза и скептически усхмельнулась:
- Да ну?
Вампир слегка поморщился, признавая безрезультатность стараний и перевел взгляд на медальйон.
- Забавная вещица, - я резко убрала руку за спину, давая понять, что без боя подвеску не отдам. Натан на мгновение заглянул мне в глаза, разглядел там отчаянную решимость, граничащую с безумием, и покорно вздохнул. - Уолтон!
Мальчишка, все это время стоявший рядом так, словно готовился в любой момент сорваться в бега, втянул голову и хмуро уставился на родственника.
- Расслабься, - наверное, даже Натану было неприятно то чудовище, которым он представлялся в глазах парня. - Я не собираюсь подавлять твою волю. С удовольствием подавил бы ее… - я гневно покосилась на вампира, тот хохотнул и снова вернулся к Уолтону. - Пока не выясним, что здесь происходит, ни на шаг от нее не отходи. - Наши с мальчишкой лица одновременно вытянулись, но прежде чем мы разразились бурей протестов, Натан снова заговорил своим мягким баритоном, только теперь уже не используя Дар. - Сильвия, на тебя ведут охоту. Я могу помочь, если ты дашь мне шанс. Расскажи, что это за медальйон.
- Спасибо, Натан, - решительно ответила я. - Но мне твоя помощь не нужна.
Вампир внимательно посмотрел в мое непроницаемое лицо, вздохнул и быстрым шагом покинул дом. Уолтон, как ошпаренный, подлетел ко мне:
- Ты как? Нормально? Он пытался зачаровать тебя!
Устало тряхнув головой, я усмехнулась:
- Знаю. Но ему ничего не светит.
- Ты понимаешь, что здесь происходит? Потому что я совсем запутался. Все время, куда бы ты не пошла, за тобой следят. И кто бы это не делал, он оставляет за собой горы трупов. Сильвия, на тебя охотиться какой-то маньяк. Безумный маньяк! Возможно, действительно стоит все рассказать Натану? Он сильнее нас и если кто и сможет тебя защитить, то это он.
- Нельзя, - я отрицательно покачала головой. - Если Натан узнает, мне прийдется прятаться еще и от него. Прости, Уолтон, но и тебе я ничего не расскажу. Твой родственник читает тебя как раскрытую книгу. И он не применет воспользоваться информацией, если ее получит. Слишком многое на кону. Даже такие пацифисты как Натан не устоят.
- Вообще-то он…
- Извини, Уолтон. Тебе прийдется принять как должное - я не буду рисковать.
С этими словами, оставив хмурого мальчишку любоваться бардаком в одиночестве, я развернулась и вышла во двор. Секунду постояв на солнце, я тихо закрыла входную двери и скользнула в ближайший кустарник. Мне нужно было побыть одной. Надеюсь, Уолтон догадается пригнать Пыжик к гостинице.
20 часть Я думаю, мы все можем согласиться - прошедшее уже прошло Буш
- Вы кое-что мне должны, - грозно прокричала я. - Вы всегда давали мне поручения и я никогда от них не отказывалась. Но сегодня я хочу услышать ответы. Прямо сейчас.
Я осторожно положила на землю медальйон, нарисовала вокруг него шестиугольную звезду и упала на колени. Где-то над головой запела птица и я поняла, что это - хороший знак. Высшие Силы никогда не откликались на молитвы вампира, но сейчас я так нуждалась в их ответе, что даже они не смогли отказать. На мгновение вокруг стало очень тихо. А потом в глазах привычно потемнело, я вдохнула в последний раз и упала словно в глубокий темный колодец, чтобы вынырнуть уже в другом месте и в другое время.
Вокруг было очень темно. Несмотря на полнолуние, высокие деревья перекрывали серебристому свету путь вниз и тропа, по которой бежала девушка, была не видна. Впрочем, была ли она вовсе, эта тропа? Девушка мчалась изо всех сил, подобрав длинные парчовые юбки и постоянно оглядываясь. Темно-каштановые волосы, уложенные в сложную высокую прическу, сейчас разметались по плечам, цеплялись за низко растущие ветви и застилали глаза.
Я знала, что это - лишь видение, что я не смогу вмешаться или на что-то повлиять, я даже знала, чем закончиться эта ночь, и потому сердце сжималось все сильнее, а на глазах выступали непрошенные слезы.
Девушка выбежала из леса и на мгновение, словно сбившись с дыхания, остановилась. Прямо перед нею сверкал огромный, немыслимо огромный диск луны. Словно это и не луна была вовсе, а какая-то декорация из диснеевского мультфильма. Можно было рассмотреть каждую впадину, каждую выпуклость на ее округлом боку, а серебрянный чистейший свет освещал все вокруг: и зеленую траву под ногами, и искрящиеся воды озера чуть вдалеке.
Сзади послышался неясный шум и это привело девушку в чувство. Тряхнув головой, она бросилась к озеру, роняя по дороге туфли, шаль, веер, а затем и нижные юбки. Один сильные рывок - и корсет отлетел в сторону, а красивое бархатное платье бесформенной тряпкой упало к ногам. Невидимым призраком следуя за бегуньей, я смотрела как она рыбкой прыгает в воду и что есть мочи плывет куда-то к самому центру озера. А там, словно в волшебной сказке про заколдованный меч, над водой возвышался крошечный островок. Выбравшись на берег, девушка упала на колени и принялась рыть ногтями землю.
- Где же ты? - бормотала она про себя. Что-то тяжелое упало в воду у кромки леса, и в ее глазах мелькнула паника. Я наклонилась ниже, когда девушка вдруг торжествующе улыбнулась и вытащила из земли какой-то предмет. Он почти горел в ее руках, источая слабый, но уловимый дымок.
- Крест… - ахнула я, а девушка, на секунду зажмурившись, подняла его высоко над головой и пропела несколько незнакомых слов. С первой же нотой лунный свет замерцал, заходил бликами и, собравшись со всей поляны, соединился в один, ослепительно-белый поток, покрывший ее с головой. А потом была вспышка, которая даже меня заставила зажмуриться и отвернуться.
Когда я открыла глаза, островок был пуст. Озерная гладь все так же мерно покачивалась на ветру, а лунный свет неспешно перетекал по земле. Я знала, что где-то очень далеко я, другая, из этого времени, из этого мира, проснулась среди ночи с ужасной болью в груди. Помнила, как, прижавшись лбом к холодному стеклу, навзрыд проплакала до утра. И как страстно хотела приехать в этот город, в этот проклинаемый мною Мистик Хоул, укравший единственное родное мне существо.
По лицу текли слезы, и я не сразу поняла, что они настоящие, а значит - пора возвращаться. Но краем глаза, когда и озеро, и лес и даже луна уже покрывались рябью, я заметила два желтых глаза большой бесформенной тени, которая выползала на островок. И как что-то беснуло золотом в траве, когда эта тень протянула к нему свою когтистую лапу.
Первое, что я увидела, открыв глаза, это солнце, светившее прямо над головой. Как всегда в таких случаях, видение длилось не более пяти минут, открыв тот маленький кусочек правды, который вызывал больше вопросов, чем давал ответов. Увы, Высшие Силы, по сути своей, весьма корыстливые содания, и никогда не дарили информацию за "просто так".
Покряхтывая, словно древняя старуха, я поднялась на ноги и медленно побрела в сторону гостиницы. Сейчас со мной справился бы не то что таинственный охотник, а даже воинственно настроенная Глория. Впрочем, теперь я знала наверняка, что убивать меня никто (ну, может, кроме капитана команды поддержки) не собирается. Забрать силу можно только у живого вампира. Если не вдаваться в подробности, картинка почти сложилась. Кроме единственного, чрезвычайно важного момента, от которого зависило все: почему именно сейчас?
21 часть Актеры - это те же марионетки, только живые и более функциональные
NN
На следующий день во время большой перемены, Уолтон подсел ко мне за столик со странным вопросом:
- Ты петь умеешь?
- Ну… - задумчиво протянула я. Вроде как и умею, только не люблю.
- Я так и думал, - мальчишка самодовольно улыбнулся и положил передо мной школьное объявление.
- "Конкурс на главную роль в спектакле…" - прочитала я вслух и подняла на него изумленный взгляд. - Ты серьезно думаешь, что сейчас время вот этим заниматься?
- Да, - кивнул Уолтон. - Так ты постоянно будешь на виду и не вляпаешься в какую-нибудь неприятность.
Все-таки не простил моего вчерашнего исчезновения. А я так надеялась…
- Иногда мне кажется, что ты со своим родственником появился специально, чтобы мне жизнь испортить…
- На счет него не знаю, но я искренне хочу помочь. Кстати, Натан считает, что участвовать в спектакле - отличная идея.
- Натан так считает? - повторила я, вперившись в Уолтона тяжелым взглядом. Нет, не зачарован. - Ну-ка, рассказывай!
- Не понимаю, о чем ты? - попытался скосить под дурачка вампир, но я сделала "страшное" лицо, и он сдался. - Ладно. Только не злись. Натан пообещал, что не тронет меня и пальцем… ну, ты понимаешь, о чем я… если помогу держать тебя под контролем… Ой, я не то хотел сказать… В общем, репетиции спектакля заканчиваются одновременно с его рабочими часами.
- Он собирается провожать меня домой?!
- Да ты даже знать не будешь, что он рядом, - махнул рукой Уолтон… и осекся.
- Вы что, издеваетесь надо мной?! - рявкнула я, всполошив два ближайших столика. Вампир окончательно смутился и виновато пожал плечами:
- Так что мне передать по поводу конкурса?
Бросив на мальчишку уничижительный взгляд, я развернулась на каблуках и буквально вылетела из столовой.
Последним уроком в тот день были иностранные языки. Вообще-то, по правилам, студенты должны сами выбирать, какой язык будут изучать дополнительно. Но так как явилась я после начала учебного года, меня присоединили к группе, в которой были места. Таким образом я оказалась среди тех несчастных, которым не повезло столкнуться с китайскиими иероглифами. Еще обиднее было понимать, что остальные иностранные языки, которые преподавались в школе, я знала. А вот с китайским столкнулась в первый и, очень надеюсь, в последний раз.
Но и такие скушные часы безрезультативных попыток разобраться в письменности узкоглазого народа скрашивало нечто хорошее. И это нечто олицетворяла собой Эппл. Она была, пожалуй, единственным человеком в школе, которого я с радостью пустила к себе за парту и с которой с удовольствием болтала на уроке.
- Привет! - я искренне улыбнулась, бросила на стол свою школьную сумку и только потом заметила, что Эппл что-то внимательно рассматривает. Не узнать объявление о проведении песенного конкурса была невозможно. - Кто тебе это дал?
- Новый учитель, мистер Джоэл, - ответила девочка и вдруг уставилась на меня соверешенно безумным взглядом. - Давай запишемся, а?!
Я про себя чертыхнулась, глянула на часы, отметила что до начала урока осталось чуть более десяти минут и, не размахиваясь, отвесила Эппл подзатыльник. Девочка дернулась, поморгала немного, приходя в себя, а потом с удивлением уставилась на бумажку в своих руках:
- Это еще откуда взялось?
Ни слова не объясняя, я вынула объявление из цепких пальчиков, улыбнулась для приличия и, вся просто булькая от негодования, отправилась на поиски Натана.
- Выходи, - два раза обежав школу и не уловив даже призрачного намека на присутствие вампира, я поняла, что дело здесь не чисто. - Я знаю, ты где-то рядом.
- Звала? - лениво прозвучало над ухом, и я вздрогнула от неожиданности.
- Что это такое?
- Если мне не изменяет зрение, - вампир даже сощурился для наглядности, - это объявление о…
- Зачем ты дал его Эппл? Нет! Не так. Зачем ты заставил Эппл хотеть туда записаться?
- Ну, ты же не хочешь делать это в одиночестве? - Натан с легкой усмешкой прислонился плечом к шкафчику и сложил руки на груди. У.. как мне захотелось врезать по наглой смазливой роже! Но вместо этого я глубоко вздохнула, на секунду закрыла глаза, успокаиваясь, и тихо спросила:
- Ты ведь не отцепишься, да?
- Правильные выводы, - кивнул вампир. - Либо ты записываешься сама, либо тебе прийдется частенько поколачивать свою подружку.
- Не трогай Эппл, - я сама не заметила как перешла на шепот. Коридор словно вымер. Несмотря на перерыв, ни один студент не ошивался рядом. Обычно здесь не протолкнуться. Натан внимательно посмотрел на меня и вдруг приблизился почти вплотную:
- Не трону, - и исчез.
Я выдохнула только спустя несколько минут.
После урока, злая как черт на всех вампиров и китайцев в придачу, я набросилась на Уолтона:
- Если ты думаешь, что я пойду туда в одиночестве, то глубоко заблуждаешься!
- Куда пойдешь? - не понял мальчишка, но на всякий случай переместился ближе к выходу.
- На конкурс, что б его!
- А, значит Натан тебя все-таки уговорил? - я скривилась, и Уолтон предпочел самостоятельно догадаться, как именно его предку это удалось. - Так чего ты от меня хочешь?
- Ты читал название пьесы?
- Нет. Но могу поспорить, это Ромео и Джульета.
- Ха-ха! - грозно засмеялась я. - С Шекспиром угадал. Только это Гамлет. И если я туда пойду на роль Офелии, то угадай, кому быть главным героем?
- Даже не надейся, - поежился Уолтон. - Я петь не умею.
- Дорогой мой, - я панибратски похлопала вампира по плечу. - Петь ты будешь в любом случае. И либо сам, либо с подачи Натана. Выбирай.
На поверку, у Уолтона оказался потрясающий голос.
22 часть Главное в экстремальном отдыхе - вовремя заметить, когда заканчивается экстрим и начинается п*здец
NN
Я сидела на истории, равнодушным взглядом наблюдала, как Натан что-то демонстрирует на большой разноцветной карте, и думала, как же это меня угораздило оказаться под самым настоящим наблюдением. Два дня в неделю, как истинный ценитель прекрасного, я репетировала роль утопленницы в школьной постановке. Остальное время после занятий занимали тренировки команды поддержки.
- Маман бы мной гордилась, - невесело пробормотала я. Мистик Хоул, с легкой руки Натана, сделал из меня такую "умницу, спортсменку и просто красавицу", что самой противно было. Сферы социальной жизни обступили буквально со всех сторон. Разве только в научный кружок еще не записалась, но, зная отвратительный характер вампира, это было не за горами.
И все же, я не могла сказать, что старания Натана прошли даром. Уже неделю как мне не чудились странные типы с желтыми глазами, не пропадали знакомые и даже студенты, кажется, "отошли" от летних каникул и присмирели. Да… жить стало скучно, пресно и безопасно.