А что, она думала, я перед ней на колени упаду? Или смолчу, как это, наверное, делают другие? Одна желтопузая ящерица в свое время в нос за это получила, а уж тут-то сам Творец молчать не велел. В конце концов, мы с ней почти равны.
- Что слышали.
Мы мгновение яростно смотрели друг на друга, а потом я решительно двинулась к дверям. У меня дел много, не до выяснения отношений с этой самоуверенной дамочкой. Напрасно я ее пожалела. Не зря ей именно Сай в качестве Пламени достался - заслужила, наверное. До последнего поцелуя.
- Дайте пройти, леди, - сухо сказала я, когда эта мерзавка сдвинулась и загородила единственный выход. - Я спешу.
- А мне все равно, спешишь ты или нет. Я хочу знать, что ты имела в виду, говоря о мужчинах.
- Так я не о мужчинах говорила - я в них плохо разбираюсь, - ехидно прищурилась я. - А о вас. И о том, что с таким характером вам тяжело придется в жизни. Удивительно, что драконица все это терпит, глядя, как вы собственными руками уничтожаете хорошее к себе отношение.
На лице Всадницы проступила растерянность.
- Ты знаешь, но я ни разу… Ты что, подслушивала?!
- Случайно получилось, - процедила я. - Недалеко была, а вы за собой двери закрывать не любите.
Да-да, можешь повнимательнее взглянуть на мою ауру. Авось спокойнее станет от мысли, что я не вру и совсем не специально ошивалась в тот момент возле кабинета.
- Что же ты узнала о Пламени, девочка? - вкрадчиво поинтересовалась Лана, подавшись вперед всем телом и явно испытывая острое желание вцепиться мне в волосы. Или лицо расцарапать, на худой конец. Кто их там знает, этих Всадниц. Вдруг они дерутся, как простые деревенские девки?
Я оскалилась.
- Все, что вы сказали лорду Эреною пару дней назад. К несчастью, мои проблемы это не решило. Да и вам, судя по всему, не помогло.
Всадница замерла, а потом на ее щеках выступили яркие алые пятна.
- Как ты смеешь? - уподобившись настоящей змеюке, прошипела Лана, сжимая кулаки.
- А как смеете вы?! - ничуть не смутившись, зашипела я в ответ. Едва ли не громче, чем она недавно. - Явились сюда как хозяйка! Ведете себя так, будто вам все должны! Да еще удивляетесь, что перед вами поклоны до земли не бьют и не посыпают дорожки цветочными лепестками! Как смеете вы распоряжаться чужими вещами? Как смеете вмешиваться в то, что вас не касается? Думаете, звание Всадника дает вам право отменять распоряжения лорда Эреноя? Думаете, вам все позволено? Это не ваша Школа, леди. А я не ваша ученица. Так что ведите себя достойно, если не хотите дать мне повод поверить, что милорд Сай правильно собирается от вас избавиться!
Лана окаменела.
- Что?
- Повторяетесь, леди, - ядовито откликнулась я, прямо-таки кожей чувствуя, как внимательно она изучает мою ауру. - Я сказала, что ваше драгоценное Пламя в лице небезызвестного вам инкуба собирается от вас отказаться. И что-то мне подсказывает, что вы до сих пор не догадываетесь почему. Интересно, что произойдет, когда он найдет вам замену? Надолго ли останется в силе разрешение Дома Рогнар на ваше пребывание на Круоле?
Из Всадницы, увидевшей все, что положено, вдруг словно выдернули стержень. Она разом осунулась, побледнела, пошатнулась, а затем буквально рухнула в ближайшее кресло и прошептала:
- Откуда ты знаешь?
- Сай признался. Сегодня, после того, как… насытился. Если вы в тот момент не ушли далеко от двери, то должны были слышать хотя бы часть разговора. А если Рэн не соврал, могли уловить даже мысли инкуба. Вам ведь это под силу, не так ли?
Лана обреченно опустила плечи.
- Это редкая удача… Сай почти всегда настороже.
- Как я его понимаю!
У нее помертвел голос:
- Да что ты знаешь о моих проблемах…
- То же, что и вы о моих, - жестко ответила я, и она вздрогнула, как от пощечины. - А теперь простите, я действительно очень спешу. И если вам не все равно, что будет с братом того, кого ваша Рокса считает Пламенем, прошу - не мешайте!
Лана вздрогнула снова и подняла на меня совсем другой взгляд.
- Что с Каем?
У меня нервно дернулась щека.
- Не знаю. Но полагаю, у него большие трудности. Милорд недавно открыл мне правду о драконе, а Рэн… ему это не понравилось. И теперь они в состоянии открытой войны.
- Опять?!
- Дракон разорвал все договоренности, - подтвердила я, с удивлением обнаружив, что Лана не играет и действительно встревожена. - К чему все это приведет, один Творец знает. Поэтому я должна найти лорда Эреноя как можно скорее. Но никак не могу этого сделать - я его почему-то больше не чувствую.
Лана стремительно поднялась с кресла и воткнула в меня острый, как кинжал, взгляд.
- Насколько все плохо?
- Хуже не бывает.
- А дракон?
Я стиснула челюсти.
- В бешенстве, я полагаю. Второстепенного потока, который помогал бы адекватно мыслить, у него нет, поэтому прошу, если вам что-то известно, помогите до него добраться! Я не могу двигаться вслепую. У меня нет на это времени!
- Рэн не причинит вреда Каю, - нахмурилась Всадница. - Это не в его интересах. Но я могу тебе помочь… при одном условии.
- Каком?
- Я не слышала ваш разговор с Саем. Но хочу знать, чем он закончился. Взамен я открою тропу, где ты найдешь своего инкуба. Договорились?
Конечно, куда же я денусь!
Я торопливо кивнула.
- Тогда я слушаю. - Лана демонстративно сложила руки на груди и выжидательно на меня посмотрела.
- Извольте. Милорду Саю надоело, что вы вмешиваетесь в его дела. Ему претит ваша опека. Раздражает ваша забота. И даже тот факт, что он не единожды обязан вам жизнью, не способен этого изменить. Ваше присутствие слишком часто вынуждает его менять настроение…
По мере того как я перечисляла, лицо Всадницы все больше каменело.
- Вы одним своим видом нарушаете его сосредоточенность, - спокойно продолжала я, не обманувшись ее маской. - Для инкуба такого уровня это может закончиться потерей контроля, поэтому вы для него в первую очередь угроза - его жизни, репутации, чести. И лишь тот факт, что ваш "напиток" подходит ему идеально, вынуждает Сая повременить с принятием решения.
Лана с непроницаемым видом отвернулась.
- Ему просто не нравится от меня зависеть.
- Не исключено. Но в глазах инкуба любая зависимость - проявление слабости. А вы ведь знаете, как на Круоле относятся к тем, кто слаб?
Всадница снова нахмурилась.
- При чем тут это?
- При том, что вы - его слабость, - с нажимом сказала я. - Он еще не сознает этого, но где-то глубоко внутри чувствует, поэтому и пытается от вас избавиться. Сейчас он не готов лишиться донора. Пока у него еще есть оправдания для своей медлительности. Но как только они иссякнут, Сай поймет, насколько к вам привязан. И это вынудит его уйти. Уничтожить свою слабость. Это будет вопросом чести.
- С чего ты взяла? - недоверчиво обернулась женщина.
Я вздохнула.
- Да с того, что на Круоле мужчины не могут иначе, так устроен их мир. Они сражаются с собой каждый день - за право жить, владеть и распоряжаться своими силами по собственному усмотрению. Не поддаваться чувствам, всегда принимать правильные решения - от этого зависит их жизнь. И Сай не исключение. Он привык делать то, что считает нужным. Прислушиваться к тем, кто сильнее, и игнорировать тех, у кого нет права давать ему указания. У вас, по его мнению, такого права нет, поэтому любое вмешательство в его дела воспринимается как оскорбление. Это намек на его несостоятельность - как мужчины, как воина, как высшего, наконец. И каждый раз, когда вы даете себе волю, он испытывает унижение. Какому мужчине это понравится? Сай далеко не идеал, но, несмотря ни на что, вы все еще вхожи в его Дом. И до сих пор не разоблачены. Не задумывались никогда, почему он ни разу вас не ударил? Очень жаль. Потому что именно поэтому вы не можете найти с ним общий язык. Поэтому он не доверяет вам, - чуть тише добавила я, после чего Всадница снова сжала кулаки и отошла к столу. - Лорд Сай - инкуб с пятью потоками сознания, для которого совершенно нормально годами скрывать свое истинное отношение. Если вы думаете, что ваши слова или поступки ему безразличны, вы ошибаетесь. Но пытаться вывести его из себя - бесполезное занятие, он просто сменит один поток на другой и укажет вам на выход.
- Обычно он так и делает, - тихо прошептала Всадница. - Всегда одно и то же… Но почему он рассказал об этом тебе? Почему даже я не знаю, сколько на самом деле у него потоков?
Я вздохнула.
- Он не все рассказал. О многом я могу лишь догадываться. А почему доверился… Может, потому что я не пытаюсь на него давить? Может, все дело в том, что иногда не нужно во что бы то ни стало отстаивать свою точку зрения, не нужно приказывать, а достаточно просто попросить?
- Извини, не поняла… я что должна была сделать? - замерла Всадница.
- Попросить помощи, доверия, наконец. Это ведь несложно. Лорд Сай отзывается на такие просьбы, я знаю. Это сродни игре. Вот только сам он относится к ней чересчур серьезно.
- Когда ты успела это выяснить? - растерянно спросила Лана.
Я хмыкнула.
- Когда случайно затащила его на Оруан. Он захотел проверить, какого уровня из меня получится донор, а я так впечатлилась картиной, которую лорд Эреной приготовил для испытания, что нам обоим здорово досталось. И если бы не вы… простите, я не поблагодарила вас за спасение, - неожиданно сообразила я, но женщина как будто не услышала. - Нет, правда. Я очень вам благодарна. Потому-то и пыталась завести разговор с Саем об этом. Он, правда, отвечал неохотно и несколько раз пытался сменить поток, но кое-что вытянуть из него удалось. В частности то, что для вас еще не все потеряно.
- Как ты себе это представляешь? - покачала головой Лана. - Для того чтобы разжечь Пламя, нужна хотя бы одна брешь в этой проклятой защите. Я много лет пытаюсь ее найти. Искре и нужно-то совсем немного… но защита Сая несокрушима. Я годами злила его. Проклинала. Провоцировала. Была терпеливой и нежной, когда мне казалось, что лучше пойти на хитрость. Я молчала, когда он того требовал. Терпела его холод. Да ты и сама знаешь, каково это - находиться рядом с голодным инкубом. Всегда одни и те же ответы. Одна и та же реакция. Я через все это прошла. За тем разве что исключением, что у меня хватило осторожности не пить его кровь.
Я нервно сцепила пальцы.
- Я раньше тоже думала, что ответы одинаковые. Но потом поняла: слова-то те же, а вот чувства, которые в них проскальзывают, разные. Они не очень заметны - инкубы скрытные существа. Но они есть. А Сая к тому же легко отвлечь, не позволив ему сменить поток. Его даже можно расшевелить, и тогда он становится совсем похожим на человека… особенно если смертельно ранен. Или ослаблен настолько, что у него не будет сил избавиться от "мусора".
- Это твои собственные выводы? - бесстрастным голосом осведомилась Всадница после секундного молчания.
- Нет. Мастер Хрос подсказал, - созналась я. - У нас недавно были занятия на тему отношений, вот он и рассказал, как отличить одно от другого и на что следует обратить внимание, если собеседник эмоционально закрыт. Он очень многому нас научил, жаль, что в ближайшее время он не вернется в Школу.
- Боюсь, я не знакома с этим человеком, - так же бесстрастно отозвалась Лана.
- Он не человек, а чистокровный грожец. Разве он не вел у вас занятия?
- Мы с Роксой самоучки. Поэтому доходили до всего самостоятельно.
- Даже так… - озадаченно сказала я, впервые в жизни услышав, что некоторых Всадников, оказывается, никто и ничему не учил. А жаль. Если бы Рокса смогла услышать удивительные лекции мастера-грожца, может, и не было бы у нее таких трудностей.
Лана вместо ответа промолчала и коротким взмахом открыла для меня обещанную тропу, посчитав, видимо, что свою часть сделки я выполнила.
- Кай ушел на Круол. Скорее всего, ты найдешь его в старой лаборатории, если, конечно, от нее что-то осталось. Это в горах, в одном из отдаленных замков, где он когда-то проводил эксперименты.
- Спасибо! - воскликнула я, радостно устремляясь к тропе. Но перед самым входом все-таки задержалась и, обернувшись, посмотрела на точеный профиль маленькой Всадницы.
- Знаете, лорд Эреной считает, что привлечь внимание его брата вы сможете, только став его врагом. Но мне кажется, что это не так. Достаточно просто рассказать ему правду. Конечно, для этого нужно безоговорочное доверие, но Сай способен оценить такой шаг. А увидев Роксу, у него больше язык не повернется назвать вас слабой. Равной - вот это будет вернее. А с равными он и ведет себя иначе.
- Кай забрал его с собой, - словно в трансе, пробормотала вдруг Всадница.
- Что? - не веря своим ушам, замерла я, но Лана так же неожиданно встрепенулась.
- Они оба сейчас на Круоле. Там, где Кай когда-то призвал Рэна. И если этот ненормальный инкуб действительно задумал то, что мне кажется…
У нее вдруг расширились глаза.
- Мы должны вмешаться! И как можно скорее, пока эти два безумца не наделали глупостей!
ГЛАВА 16
По чужой тропе я промчалась так быстро, что даже опытная Всадница не смогла догнать. Меня даже холодом не успело обдать как следует, а все уже закончилось, и я выскочила в совершенно незнакомом помещении.
Я очень спешила; мысль о том, что могу опоздать, сводила с ума. Стремление избавить наставника от необходимости сражаться с драконом было настолько сильно, что я напрочь позабыла об осторожности. А внезапно нахлынувший страх потерять того, кто стал мне небезразличен, оказался до того всеобъемлющим, что я в тот момент позабыла обо всем на свете. Поэтому и не сразу поняла, где оказалась. И не подумала, почему вместо разрушенной лаборатории передо мной предстал сверкающий серебром зал, вместо колб и реторт - огромное и почти пустое пространство, а вместо лживого дракона - коленопреклоненный человек, в котором я далеко не сразу опознала знакомого инкуба.
- Ну куда тебя понесло, глупая?! - вскрикнула за моей спиной Лана, торопливо запрыгивая в междумирье. - Кто же бросается на чужую тропу, не зная координат? Стой, ненормальная!
Я растерянно остановилась, машинально отмечая окружавшую меня неимоверную роскошь. Торопливо скользнула взглядом по белоснежным колоннам, двумя рядами замершим по обе стороны от тропы, таким же белоснежным и сверкающим, словно покрытым изморозью стенам. Осмотрела высоченный, какой-то воздушно-арочный потолок, выполненный из тончайшего стекла, сквозь которое щедро лился солнечный свет, выписывая на полу затейливые узоры. А потом наконец заметила три массивных трона на возвышении и замерла.
Творец… что это за место? Как мы здесь оказались? Неужто лорд Эреной решил заглянуть к верховным Князьям? Рискнул после стольких лет отчуждения обратиться за помощью?
Что-то сомнительно - инкубы, как и драконы, не любят менять своих решений. А лорд Эреной не их тех, кто легко признается в собственных слабостях. Да и не вижу я тут никого, кроме униженно склонившегося мужчины. Темные волосы, низко склоненная голова, вышитый на рукаве герб Дома Рогнар… Нет, это точно не лорд Кай. Да и Рэна я все еще не чувствую. Разве что лорд-директор находится где-то рядом?
Я внимательно присмотрелась к сидящим на возвышении мужчинам. Все трое уже в годах, седовласые и исполненные того неповторимого величия, которое приходит после многих лет обладания властью. Инкубы, если верить виднеющимся на тронах символам - эмблемам верховных Домов. Одетые в одинаковые, какие-то безликие серебристо-белые одеяния. С суровыми, изборожденными морщинами лицами. Пронзительными и невероятно острыми взглядами. Прямо три умудренных жизнью старца, познавших жизнь и смерть, все мыслимые и немыслимые чувства. Уставшие от них. Равнодушные. Отказавшиеся от простых человеческих слабостей. Старцы, над головами которых сверкали и переливались всеми цветами радуги неимоверно мощные ауры.
При моем появлении все трое одновременно повернули головы, и меня буквально придавило к месту, настолько тяжелыми у них оказались взгляды. Оценивающие, бесстрастные, полные такой неимоверной силы, что от нее едва не плавились плиты под ногами. Под этими взглядами моя наспех выставленная защита мгновенно прогнулась и угрожающе затрещала. На висках выступил холодный пот, а в ушах зазвенело от напряжения.
"Как же они сильны! - в панике подумала я, с трудом удержавшись на ногах. - Самые могущественные маги Веера! И почему Лана решила перебросить нас именно к ним?"
Коленопреклоненный тоже обернулся, с неподдельным изумлением уставившись на тех, кто рискнул оборвать его доклад владыкам Круола. И вот тогда я его все-таки узнала.
- Хейли? - растерянно пробормотал Сай, поднимаясь с колен. А затем перевел еще более растерянный взгляд на ворвавшуюся через тропу Всадницу и вовсе впал в ступор. - Ты?!
Лана при виде него замерла, каким-то беспомощным жестом зажав рукой рот, а затем перевела взгляд в другую сторону и едва не схватилась за голову.
- Творец! За что мне все это?
Я судорожно сглотнула.
- Мать моя… куда ты нас забросила?
- Прости, - прошептала Всадница, в ужасе озираясь но сторонам. - Княжеский дворец. Зимний зал. Я была настроена на Сая и не думала, что он оторвется от брата!
- Лана! - Упомянутый инкуб наконец очнулся от ступора и медленно поднялся на ноги, невзначай опустив руку на рукоять меча. Причем голос у него стал таким нехорошим, что я поняла - быть беде. - Что все это значит?
Всадница попятилась, не отрывая от своего Пламени напряженного взгляда, а потом вдруг тряхнула головой, схватила меня за руку и, убедившись, что лорда Эреноя тут нет, коротко скомандовала:
- Уходим!
Одновременно с этим она молниеносно создала еще одну тропу и, не дожидаясь, пока я опомнюсь, буквально втолкнула меня внутрь. Как я не упала - ума не приложу, хватка у маленькой Всадницы оказалась железной, а силы в тонких пальчиках столько, что меня буквально швырнуло вперед, едва не приложив о невесть откуда взявшуюся стену.
- Ищи своего инкуба! - крикнула Всадница, тут же отступая обратно на тропу. - Я попробую сбить их с толку. Главное, не опоздай! Не дай им уничтожить друг друга!
Я ошеломленно уставилась на исчезающую тропу, слишком медленно сознавая, во что мы вляпались. Князья, дворец, круольцы… Боже! Из-за нелепой ошибки Лана раскрыла свое инкогнито! И перед Саем, и, что самое главное, перед Князьями! Она - Всадница, и теперь об этом знают. А для магов драконы - лакомая добыча. Ради новых знаний они пойдут на все. Но Лана все-таки подарила мне немного времени, рискуя не просто жизнью, а свободой Роксы. И это та самая женщина, которая совсем недавно пыталась меня оскорбить?!
- Спасибо, - прошептала я, сквозь слезы глядя на угасающие искры захлопнувшегося перехода. - Спасибо тебе за все…