У нее будет еще два дня, чтобы привыкнуть к отсутствию в ее жизни кота. Сказать по правде, от Левиафана были одни проблемы. Вечно он гадил мимо лотка, хорошо еще, что в теплое время года предпочитал делать это в кустах под окном - метил территорию - правда, только по весне. Вечно его шерсть была по всей комнате и на всех вещах, вечно он валялся на ее постели и будил весьма резко - то садясь на лицо, то с диким мявом прыгая на живот откуда-то из-под потолка. Вечно она за ним прибирала, выискивая скатанные в шарики и загнанные в угол конспекты и носки. А уж сколько он ел и как орал на подоконнике, пока не откроешь форточку! И пропадал иногда на несколько дней, возвращаясь похудевшим, потрепанным и злым настолько, что сама Лилька ходила с расцарапанными руками. И с подружками нормально не посидишь. Левиафан гонял со своей территории всех, терпя, и то с написанной на морде жалостью и презрением, только того же Вальтера. А уж что касается личной жизни… Бабуля что, нарочно подарила ей этого монстра, чтобы лишить внучку возможности встречаться с мужчинами?
А теперь всему этому настанет конец. Хорошо это или плохо - покажет время. Бабушка расстроится, это факт. А вот сама Лилька - вряд ли. В крайнем случае можно завести лысую кошку. Говорят, такие есть. Виктор Вагнер, конечно, пойдет любимой на уступки.
Мысль о Викторе Вагнере перевесила все сомнения и сожаления. Да, ради любви можно пойти и не на такие жертвы!
У ворот топталась неопрятная старушка, в которой опытный взгляд сразу мог опознать ведьму. Во всяком случае, Лилька издалека почувствовала, что магическая сила у нее есть, только небольшая. Она обеими руками прижимала к себе большую корзину с крышкой. Лилька решительно вырвала свои пальцы из ладони Вальтера и прибавила шагу.
- Здравствуйте. Я - Лилия Зябликова, студентка четвертого курса факультета некромантии. Вы хотели меня видеть? Что вам угодно?
- А котика угодно. - Старуха прищурилась, меряя девушку цепким взглядом. Заметно сникла, когда наткнулась на ответный взор Вальтера, воздвигшегося рядом. - По объявлению. Это же у вас котик есть на пристройство?
- У нас. - Лилька переглянулась с Вальтером. - То есть у меня. Мой кот. Мне уехать срочно надо, а кота девать некуда. Возьмете? Кот хороший…
- Правильный?
Девушка нахмурилась. Про правильность бабуля ей что-то такое говорила, но Лилька, умиленно сюсюкающая над рыженьким пушистым комочком, ее плохо слушала.
- Да. Правильный.
- Беру! - Ведьма шагнула вперед, и дежурный поспешил заступить дорогу, на всякий случай вскинув руки в отвращающем жесте.
Дежурный был с факультета боевых магов, а у тех уже к третьему курсу вырабатываются рефлексы - сперва запустить боевым заклинанием, а потом уже смотреть, в кого ты попал. И то их больше интересует, надо ли добить противника, а не его личность.
- Назад! - гаркнул он. - Посторонним вход воспрещен! Пропуск!
Ведьма тоже ощетинилась, перехватывая корзинку одной рукой, и Лилька торопливо вырвала оную из рук старухи:
- Ждите здесь. Я принесу!
5
Из дневника кота Левиафана
Нет, ну как это называется? Никакого почтения к чужому личному пространству! Про личную жизнь вообще молчу! Только я вознамерился вздремнуть, дабы скоротать время до обеда, как налетели, подхватили, запихнули в корзинку и…
Святые котаны, куда она меня несет? Неужели к ветеринарам? И добро бы к профессионалу - так нет же, два года назад, когда я занозу посадил, она таскала меня к этим коновалам с соседнего факультета. Ветеринар-недоучка - это хуже, чем некромант без диплома. Мало того что вместе с занозой удалили всю шерсть на лапе, так еще и потом вместо волос на ней начали отрастать колючки! Сколько хозяйке пришлось помучиться, прежде чем она их вывела! Не хочу лечиться! А если подошел срок давать мне глистогонное, а я забыл? Или - что намного хуже - ей не дают покоя мои причиндалы? Это вообще вандализм! Мя-а-ау! Свободу честным котам!
Что она там бормочет? Я так ору, что самому не слышно…
- Тише, Левушка, все будет хорошо!
Фык-фык-фык! Как бы не так! Знаем мы это "хорошо"! Это ей будет хорошо, а мне - позор на всю жизнь!
- Левушка, не ори!
Буду орать! Во всю глотку буду! Смотрите все, коты добрые! Куда мы катимся? Меня! К ветеринару! Ни за что ни про что! Без суда и следствия! Спасите! Помогите!
- Что-то он слишком уж шумно себя ведет, - озабоченно покосился на корзинку Вальтер. - Тебе не кажется…
- Ничего особенного. - Лилька нервничала и кусала губы. - Он же практически никогда в корзинках не сидел. Даже когда совсем маленький был. Бабушке его в корзинке принесли, так она издалека услышала, что это его несут…
Голос у девушки дрогнул, и она прибавила шагу. Кот орал благим матом, извивался внутри плетеной конструкции так, что сквозь частые прутья была видна только огненно-рыжая шерсть и понять, где у него голова, а где хвост, не представлялось возможным. Время от времени корзинка угрожающе трещала, и Лилька уже представляла, как она разваливается прямо посреди улицы и…
Ничего не произошло, хотя Вальтер с другой стороны поддерживал ее ношу. Вдвоем они дотащили его до ворот, где топталась новая хозяйка. Ведьма переступала с ноги на ногу, озиралась по сторонам и, кажется, была готова бежать сломя голову.
- Принесли? - Она проворно наклонилась к корзинке, пытаясь заглянуть внутрь. - Ах, какой красавец! Ути, моя радость! Иди к мамочке! Ну-ка… Ой!
Она попыталась просунуть между прутьями палец, но напоролась на выставленный коготь. Отскочила, затрясла рукой - подушечка указательного пальца была проткнута, как шилом. Несколько капель шлепнулись на землю.
- Ой. - Лилька невольно попятилась, ожидая, что теперь старушка откажется и уйдет. - Извините, он… э-э…
- Милый котик! - Ведьма посасывала ранку. - Люблю таких. Если есть характер, остальное приложится.
- Но он… э-э… ну, дикий. Неужели…
- Все хорошо, деточка! Я его беру!
Быстро накрыв палец выхваченной из кармана тряпицей, ведьма пошептала на ранку, дунула, плюнула и весело подмигнула девушке:
- Вот! И никаких проблем! - И сдернула тряпицу, как балаганный фокусник. От глубокой раны осталось только розовое пятнышко, которое быстро таяло, сливаясь по цвету с кожей.
- Ух ты! - восхитился Вальтер.
- Понравилось? - подмигнула ведьма. - Учись, студиозус! В ваших академиях такое не преподают. Это настоящее ведовство…
- А я знаю, - ощетинилась Лилька, которой не понравилось, как ее друг пялился на эту старуху. - У меня бабушка ведунья.
- О как? - живо заинтересовалась ведьма. - Я ее знаю?
- Может быть… Меганой ее зовут.
- Не Мегана Бульк? Из Грознева?
- Нет, из Верхних Мышек, - призналась девушка, которая, если честно, знать не знала о прозвищах ведьм. Бабушка рассказывала, что у каждой ведьмы кроме имени есть не только еще одно, тайное, которое они ни за что не откроют посторонним - увы, внучка тоже была посторонней! - но и прозвище. Прозвище можно называть при общении с другими людьми, если это не совсем чужие. Скажем, родственники или общие знакомые.
Ведьма покивала головой, улыбнулась, но заметно насторожилась.
- Передавай бабушке привет. И при случае… а, ладно… Пойду я!
С этими словами она быстро выхватила у Лильки корзинку и заторопилась прочь.
- Погодите! - Девушка рванулась следом. - А от кого привет? И где вас найти?
- Привет? - на ходу оглянулась ведьма. - От кого? От Лолы Рыбачки. Я тутошняя, столичная. У реки живу.
- Передам, - закивала Лилька. - А живете вы где?
- Тебе зачем? - Ведьма воровато оглянулась по сторонам, сделала кукиш и махнула им в воздухе, словно отгоняя кого-то невидимого.
- Ну… как-нибудь потом заглянуть… Кота проведать. Левиафаном его зовут, - вспомнила она. - Можно Левкой. Он рыбу только сырую ест, а вот курятину в любом виде обожает, что сырую, что вареную, что…
- …что ворованную? - угадала ее мысли ведьма и скривилась. - Русалочий тупик, последний дом слева. А лавка у меня в Рыбацком конце. Приходи, так и быть. О бабушке поговорим.
Она засеменила своей дорогой, двумя руками придерживая корзинку, которая ходила ходуном. Изнутри доносились глухие завывания и приглушенный рев, который никак не вязался с мыслью о том, что его источником служит животное размером с кошку. Прохожие, идущие навстречу, шарахались от старухи с ревущей корзиной, как от чумы.
Лилька закусила губу, глядя ей вслед, и даже вздрогнула, когда Вальтер взял ее за локоть:
- Пошли. Нам пора.
- Пора, - убитым тоном повторила девушка. - Ага… Только…
- Тебе его жалко? Но ведь…
- Ты ничего не понимаешь. - Она притопнула ногой. - Левка такой ранимый… такой неприспособленный… Он никогда со мной не расставался. Для него это стресс. После пяти лет взять и отдать…
- Но ты же сама…
- Что ты все заладил: "сама" да "сама"! Уйди! Чурбан бесчувственный! - Лилька готова была расплакаться.
Валька, конечно, хороший друг, но иногда он просто бесит. Нет бы обнял, по голове погладил, утешил как-нибудь! Неужели он не понимает, как она сейчас нуждается в утешении? Неужели не знает, как надо поступать с плачущей девушкой? Вот Виктор Вагнер, наверное, сразу бы понял…
- Лиль, ну ты чего? Не плачь, Лилия! - Он слегка дотронулся до ее руки. - Не надо так!
- А как? - разозлилась девушка, потому что парень ничего не делал из того, чего она ждала. То есть не обнимал, по голове не гладил, не утешал по-всякому и вообще что там еще мужчины обязаны делать…
- Не знаю… - растерялся он.
- Не знаешь - иди учись, студиозус! В академиях такому не научат, - ввернула она присловье ведьмы и сорвалась с места.
Тоже испытанное средство. Мужчина должен сорваться вдогонку за плачущей женщиной… а не стоять, тупо хлопая глазами. Нет, Валька, он…
Девушка завернула за угол - мелькнула мысль спрятаться ото всех - и внезапно налетела на кого-то, кого за пеленой слез не сразу рассмотрела. Поняла только, что это мужчина, высокий, в темном костюме, - и она с разбегу уткнулась носом ему в грудь.
- О боги! - выдохнул тот, подхватывая девушку за локти. - Студиозус Зябликова? Что случилось? На вас лица нет…
На Лильке действительно не было лица. Запрокинув голову, она во все глаза смотрела на Виктора Вагнера, в чьих объятиях неожиданно оказалась. Надо же было такому случиться? Точно говорили на лекциях по теологии - все в мире взаимосвязано и стремится к равновесию. Если сейчас тебе плохо, значит, это либо компенсация за то, что еще недавно было хорошо, или, если плохого слишком много, значит, жди чего-то хорошего, что уравновесит. И если у тебя судьба счастливая, значит, у кого-то несчастная, а вместе все равны и на одном уровне.
- Я… я… - залепетала она, не сводя с любимого преподавателя глаз.
- С вами все в порядке? Вы плакали? Отчего?
- Просто так. Я… - О боги, надо срочно что-то придумать. - Я просто расстроилась…
- И чем же таким?
- Ох, все так навалилось, все так запуталось. Я просто не знаю, как объяснить, - отчаянно бормотала Лилька.
- По поводу практики?
- И практика, и зачеты… и вы, - вырвалось у нее.
- А что я?
- Ну… - Девушка почувствовала, что краснеет. В кои-то веки ей представилась возможность пообщаться с самим Виктором Вагнером наедине, а она не знает, что сказать. - Я за вас переживаю…
- А что со мной не так?
- Ну, эта аллергия… Вы же были у целителей, значит, все серьезно? Вдруг вы заболеете и не сможете…
- …отправиться на практику? - Он улыбнулся, и девушка почувствовала, как от этой улыбки у нее подгибаются колени.
Не думая, что и зачем делает, она вцепилась в сюртук декана, прижимаясь к мужчине, чтобы не упасть. И почувствовала, как руки на ее плечах ожили и плотнее обхватили добычу. Обычно за этим следует поцелуй, ибо когда мужчина вот так обнимает женщину… То есть когда он должен ее так обнимать…
- Да! - выдохнула Лилька. - На практику с вами!
- Ах да. - Улыбка декана слегка изменилась. - Практика. С понедельника. Не переживайте так, студиозус Зябликова, с ней все будет в порядке.
- Лилия, - сообщила девушка. - Меня зовут Лилия.
- Лилия, - повторил он. - Знаете, а вам… хм… идет.
Девушка восприняла это как намек и попыталась обнять декана за шею.
Выскочивший из-за угла Вальтер заранее успел сбавить скорость, и двое обнимающихся его не заметили. Юноша быстро отступил, прижимаясь к стене, и впился зубами в свой кулак. Он не был сторонником решать все споры с помощью грубой силы, будущий некромант должен понимать, что сильно отличается в этом плане от других людей, но именно сейчас юноше ужасно захотелось кого-нибудь ударить, что-то сломать, разбить… Не в силах справиться с нахлынувшим чувством, он несколько раз ударил кулаком по стене. Содрал кожу до крови, но бил до тех пор, пока в запястье что-то не хрустнуло.
Правая рука! Если перелом или вывих, он сегодня вряд ли сможет сдать зачет по фехтованию. Да и завтрашний тест под вопросом…
А, не все ли равно! Пусть хоть совсем выгоняют! Он перейдет к алхимикам. Лишний год проучится, чтоб нагнать программу, ну да ничего. Так даже лучше. И мама с отцом будут довольны - алхимики могут получать придворные должности. Их иногда даже назначают послами или сопровождающими лицами важных людей. Карьера ему обеспечена. А потом он женится. На какой-нибудь девушке голубых кровей с родословной, тянущейся чуть ли не от самого сотворения мира. И забудет Лилию…
Руки на плечах Лилии слегка напряглись, но не для того, чтобы крепче прижать к себе девушку, а чтобы мягко отстранить.
- Вы уже успокоились, студиозус Зябликова… э-э… Лилия? - Мэтр Вагнер сверху вниз заглянул ей в глаза. - Может быть, вы пойдете? Или вас проводить?
- Я, - девушка растерялась, - я к вам шла.
- Ко мне?
- На кафедру. Понимаете, мне кое-что надо было вам сказать… очень важное… личное! Наедине!
- Наедине? - Декан поднял голову, огляделся по сторонам с таким видом, словно за каждым углом притаилось по шпиону и еще несколько соглядатаев подсматривало из окон. Как назло, рядом были два корпуса: второй корпус факультета целителей и третий корпус факультета некромантии, а чуть в стороне, за садом, стояло приземистое здание - корпус факультета боевой магии с примыкающим к нему тренировочным плацем.
- Ну если действительно надо поговорить наедине, то прошу.
Он галантно подал девушке руку, и Лилия не преминула этим воспользоваться. Улыбка мелькнула на ее губах. Какая жалость, что ее не видит никто из девчонок! Пройтись под руку с самим Виктором Вагнером! Предел мечтаний для девчонок всего факультета! А достался главный приз ей, скромной Лилии Зябликовой. Она, конечно, не глупая, не двоечница и довольно симпатичная. И характер такой, какой нужно - скромная и вместе с тем решительная и напористая. Мужчины таких любят. Главное - вовремя показать свои достоинства и не выпячивать недостатки… если они есть.
За ней следили не только жадные глаза Вальтера фон Майнца. Накинув полог невидимости и стараясь поменьше шевелиться и помалкивать - иначе вся маскировка полетит к бесам! - три девушки следили за нарой.
- Вот стерва! Вешается ему на шею! Ни стыда ни совести!
- Тише ты. Услышит.
- Она? Да Лилька глухая как пень! И слепая к тому же - дальше собственного носа не видит!
- Она, может, и не видит, а мэтр Вагнер все замечает! Видели, как он в нашу сторону смотрел?
- Ой…
- Думаете, заметил?
- Да все может быть. Он же Вагнер! Его дед, говорят, голыми руками упыря завалил.
- Правда?
- Ты что, не знала? Все знают! Сходи в Зал Славы - там на витрине череп упыря выставлен. И если он нас тут увидит, нам конец. Вышибут как пить дать. Да еще волчий билет дадут. Тогда вообще без образования останемся.
- Девочки, смотрите! Они уходят! Уходят вместе!
- Вот дрянь.
- Главное, что сейчас они нас не заметили.
- Нет, девочки. Я так не могу! Я ей сейчас…
- Стой! Куда? Маскировку нарушишь…
Но было поздно. Полог невидимости затрещал и стал рассеиваться, как туман под лучами солнца. Проступили три силуэта.
- Да не заметил он нас. Вон, уже за угол…
- Девочки, Вальтер!
Все трое обернулись, уставившись на юношу у стены. Невольно сбились в кучку.
- Тише ты! Что это с ним?
- Ой, девочки, он, кажется, плачет!
- Точно. Глазам не верю. Вальтер ревет. Из-за этой дуры Лильки наверняка. Вот ведь стерва. Такой парень по ней сохнет, а она на чужих заглядывается…
- Как думаете, он нас видел?
- Если раньше не видел, то сейчас увидел точно.
Полог невидимости истончился настолько, что любой не только увидел бы девушек, но и узнал их, несмотря на остатки маскирующих чар. Вальтер, всхлипнув, прижался к стене, пытаясь набросить такие же чары на себя самого. Никто не должен видеть его в таком состоянии. Он - граф, дальний родственник самого короля. И вдруг распустил нюни. Как девчонка. Позор.
Но случайные свидетельницы явно сами не хотели, чтобы их заметили. Анна Белла выступила вперед, вскинув руки в знакомом атакующем жесте:
- Ты. Нас. Не. Видел!
Принуждение не было сильной стороной будущих некромантов, его всерьез изучали только ветеринары, целители и ведьмаки. И Вальтер успел выставить защиту прежде, чем парализующее волю заклинание накрыло его с головой. Отдача от столкновения двух противоположно направленных заклинаний была такова, что противников раскидало в разные стороны. Юноше пришлось легче - он как стоял у стены, так и стоял, разве что его немного тряхнуло. А вот Анна Белла не удержалась на ногах и упала на руки своих подруг.
- Ты чего?
- А ты чего?
- Я - ничего. А ты чего дерешься?
- Не твое дело!
Воскликнув это хором, они уставились друг на друга. Первым отступил Вальтер. Махнув рукой, он отлепился от стены и зашагал прочь.
Три пары глаз смотрели ему вслед.
- Как же мне его жалко! Такой парень пропадает…
- Ну так догони его и скажи об этом! А он тебя пошлет подальше, потому что ты посмела очернить его ненаглядную Лилечку.
- Но ведь этого так нельзя оставлять! Он же пропадет!
- Если ему так хочется, пусть пропадает, - фыркнула Анна Белла, пресекая спор подруг. - Мужчины - они такие. Вобьет что-нибудь себе в голову, ничем оттуда не выбьешь!