Лильку он "увидел" почти сразу - образ девушки уже столько месяцев стоял перед глазами, что ошибиться было невозможно. Несколько раз он даже проваливал тестовые задания, пока не научился контролировать свое чувство, не давая ему прорваться наружу. Увы, это случилось уже после того, как добрая половина курса догадалась, в чем причина…
И сейчас девушка предстала перед его мысленным взором четко и ясно, как будто стояла в двух шагах. Только она была не одна. Ее держал под руку высокий мужчина, чей силуэт Вальтер, как ни старался, не мог рассмотреть во всех подробностях. Запомнил только, что он высок, строен, подтянут, а двигается со свободной уверенностью человека, который много времени проводит, тренируя свое тело. Он держал Лильку под локоть, что-то ей говоря. Девушка почти не вникала в смысл сказанного - ей было достаточно того, что с ней говорит Он. Время от времени до подсматривающего Вальтера доносились обрывки ее мыслей и чувств, которые и позволили юноше опознать в сопернике декана. Лилия Зябликова была счастлива. Она шла рядом с тем, кто ей нравился. И которому, если судить по поведению, нравилась она сама, но…
Но было в его чувстве что-то еще. Что-то темное, тяжелое, пугающее. Виктору Вагнеру не просто нравилась эта девушка - он явно лелеял в отношении ее какие-то планы.
Уловив отголосок этой мысли, Вальтер застонал сквозь стиснутые зубы. И почему некромантов не учат мозговым атакам?
С грохотом захлопнув за собой дверь, Вальтер заметался по комнате, как зверь по клетке. Его душила злость и отчаяние. Ну почему Лилия так с ним поступает? Что он ей такого сделал? Он же никогда не давал повода… За что? Неужели она не понимает, что делает ему больно?
- Лилия, - прошептал юноша, прислушиваясь к звукам ее имени, - Лилия…
Лилия Зябликова сейчас не с ним. Впору завыть.
- Ну и к чему эти метания, Принц печального образа?
Вальтер даже вскрикнул от неожиданности - на соседней кровати зашевелилось скомканное одеяло, из-под которого вынырнула всклокоченная голова его соседа по комнате.
- Ты, - юноша попятился, - все слышал?
- Даже больше, чем ты думаешь. - Альфред Земниц сел, потер ладонями лицо. - Вот и поспи тут нормально…
- Извини. - Вальтер упал на свою кровать, сел, ссутулился, свесив руки между колен. - Я просто…
- Просто ты втюрился в эту Зябликову по уши, а она, стерва такая, этого не замечает, - безжалостно закончил сосед. - Все девчонки такие. Вот ты помнишь ту лекарку с факультета целителей? Мы встречались почти полгода, несколько раз переспали и уже почти совсем решили поселиться вместе, как вдруг выяснилось, что она уже с каким-то хмырем из своих коллег давно все решила и просто пытается "нагуляться" напоследок! За мой счет, ага!
Альфреда аж затрясло от давней обиды, и Вальтер вздохнул. Даже его приятель все понимает превратно!
- Ты ничего не понимаешь, - пробормотал он.
- Ага. Я бревно бесчувственное, а ты единственный способен на душевные порывы, - кивнул парень. - Когда ты ко мне прибежал - давай, мол, кураторами поменяемся, я сразу просек, зачем тебе это надо. И согласился, между прочим, не задавая лишних вопросов! А теперь "ничего не понимаю". Я все понимаю. - Он решительно сел, откинув одеяло, спустил на пол ноги. - Давай выкладывай, какие у тебя на самом деле проблемы, а мы подумаем, как их решить.
- Ты? Мои проблемы?
- Я, - кивнул Альфред. - Твои проблемы. Мы же друзья.
Валька посмотрел в окно. Долгий день уже заканчивался, сгущались сумерки. Обычно общежитие в это время только пробуждалось для "ночной жизни": студенты, успевшие отдохнуть после занятий, устраивали вечеринки, бегали на свидания, развлекались, как могли.
- Проблемы, - начал он, - не у меня, а у Лилии.
- Снова здорово! Она-то тут при чем?
- При том. Я… мне кажется, я что-то почувствовал. Что-то связанное с ней и нашим деканом. Сам понимаешь, если это не блажь, если я не ошибаюсь, с Лилией из-за него может произойти что-то ужасное. И тогда я… тогда мне будет очень больно, - закончил он тихим шепотом.
- И конечно, ты высказал ей свои предположения, а она послала тебя проветрить мозги и не мешать ей жить? - понимающим тоном закончил друг.
- Нет, - покачал головой Вальтер.
- Фью-у! - присвистнул Альфред. - А почему?
- Ну… понимаешь, Лилия… Боюсь, она мне не поверит. Решит, что я ревную, вмешиваюсь в ее жизнь и вообще…
- Понятно, предложит тебе пойти погулять и не путаться под ногами. И теперь ты переживаешь за нее и злишься от того, что некому оценить твои страдания.
Вальтер промолчал. Образ декана замаячил перед мысленным взором. Если они вместе окажутся на практике, ему придется в течение двух месяцев почти постоянно видеть перед собой эту пару. Вернее, не видеть, поскольку Лилия наверняка будет искать повод остаться с мэтром Вагнером наедине. Конечно, его никто не освободит от обязанностей завкафедрой и декана, да и с тремя другими подопечными придется заниматься, но в остальное время… Вот и не знаешь, что лучше!
- Да, - сказал он, отвечая сразу и другу, и своим мыслям.
- Значит, надо составить план, как отбить девчонку у декана, только и всего! - отмахнулся Альфред. - Доказывать ей свою любовь ты не станешь, а вот выставить Вагнера в глупом виде или вовсе очернить - вполне!
- Мы четвертый курс, - напомнил Вальтер.
- И что?
- В двух шагах от диплома!
- И что?
- Нас могут отчислить! Нам могут не засчитать практику, и тогда…
- Брось, - махнул рукой Альфред, - напугал ежа голой задницей! Все у нас получится! Я с тобой!
Аглая Борецова опасливо оглянулась по сторонам, на всякий случай набросила полог невидимости - вдруг что-то внезапно произойдет! - и постучала в дверь условным стуком. Через несколько секунд изнутри донесся ответный стук - несколько тактов мелодии. Девушка простучала еще, и только после этого дверь приоткрылась. В щели мелькнул карий глаз Людмилы Монс. Взгляд ее скользнул по коридору сквозь Аглаю. Потом в нем появилось понимание:
- Аглая? Ты пришла?
- Да, это я. Впустишь? - Девушка чуть-чуть приподняла полог - ровно настолько, чтобы Людмила увидела, кто стоит за дверью.
- Заходи. - Людмила сделала жест, и Аглая поняла, что на комнате тоже стояли охранные чары. М-да, как все серьезно!
- Я не опоздала? - Она бочком протиснулась в комнату.
- Пока нет. Тебя никто не видел?
- Никто. Я нарочно два раза все проверила и…
- А Антон? - Всем было известно, что на близких родственников отводящие чары, как правило, не действуют, особенно если этот родственник сам может подобные накладывать и снимать.
- Он не знает.
- Хорошо.
Из крохотной передней, образованной поставленным поперек одежным шкафом, девушки прошли в жилую часть комнаты. Две кровати, между ними письменный стол. Над каждой кроватью - полки для книг, рядом - два стула и кресло. Из остальной мебели только маленькая тумбочка, сейчас выставленная в центр комнаты, и низкий комод.
В комнате находилось пять девушек. Две гостьи с факультета некромагии и еще две - ведьмачки. Пятая, Анна Белла, расположилась на своей кровати с ногами, уютно свернувшись клубочком, словно кошка. Другие сидели на соседней кровати и стульях.
- Тебя никто не видел? - повторила Анна вопрос Людмилы.
- Нет. Я все проверила. - Аглая присела на краешек кровати напротив, посматривая на будущих ведьмачек.
- Что остальные? - Анна тоже посмотрела на подруг.
- Крама, может быть, придет, - поняла ее правильно Людмила. - А другие… Я не всем сказала. Как хочешь, а я не доверяю кое-кому. Этой Швецовой, например.
- Значит, - кивнула Анна, - нас семеро?
- Может быть, все восемь, если Крама придет.
- Хорошо. Итак, что будем делать дальше? - Анна обвела глазами подруг. - Эта Зябликова переходит все границы. Она всегда была себе на уме, держалась в стороне, то лезла не в свое дело, то, наоборот, отстранялась от нас. А теперь…
- Прямо как с цепи сорвалась, - закивала Людмила Монс.
- Пора поставить ее на место! - решительно заявила Анна. - Мы все с этим согласны, осталось решить вопрос, как это лучше сделать. Сегодня пятница, уже вечер. - Она посмотрела за окно, где сгущались сумерки. - Осталось два дня. В понедельник мы отправляемся на практику, после которой предпринимать что-либо будет уже поздно.
- А поговорить с ней? - поинтересовалась одна из ведьмачек.
- Говорили уже. Не раз. Играет в дурочку, а стоит чуть отвернуться - опять за старое. Вот у Аглаи спроси, она подтвердит!
В эту минуту под потолком тоненько зазвенело, активизируясь, охранное заклинание. И тут же раздался неуверенный стук в дверь. Через несколько секунд стало понятно, что стук условный.
- Виктория Крама, - прошептала Людмила. - Кроме нее, больше некому.
- Все-таки решилась. Иди открой! - распорядилась Анна.
Подруга послушно вскочила и кинулась к порогу. Процедура повторилась с той разницей, что за дверью шептались дольше - привратница непременно хотела выяснить, что однокурснице понадобилось здесь и сейчас в этой комнате. После чего Виктория Крама присоединилась к компании. Теперь в комнате Айны Беллы и ее соседки Людмилы Монс собралась ровно половина всех четверокурсниц, считая приглашенных с других факультетов.
- Итак, ты с нами? - поприветствовала Викторию Анна.
- Да. Девочки, у меня новость. Зябликова отдала своего покровителя! - выпалила та.
- Кота?
- Ты не хуже меня знаешь, что никакой это не кот! Обычные коты так себя не ведут. Это каркоруш.
- Каркоруш? - скривилась одна из ведьмачек. - Откуда он тут взялся? В наших краях они не водятся. Их родина намного южнее. И потом, каркоруши почти никогда не живут поодиночке. Самое меньшее - по трое…
- Как бы то ни было, сейчас его нет. Три часа назад его увезла какая-то баронесса фон Крик, - поделилась новостью Виктория. - Мы с Мирабеллой видели!
- И не сказали нам раньше? - возмутилась Анна.
- Но ведь встреча была назначена на определенный час, - резонно возразила Виктория. - И потом - что это меняет?
- Это многое меняет. Мы могли бы уже действовать, а вместо этого ждем…
- Все приходит к тому, кто умеет ждать, - замогильным голосом изрекла прописную истину вторая ведьмачка.
- Я почти четыре года ждала, - огрызнулась Анна Белла. - Сколько можно?
- Еще чуть-чуть, - пустились успокаивать ее подруги. - Наш план… осталось претворить в жизнь!
- Немедленно! - резко выпрямилась Анна. - Пока есть время на подготовку.
Остальные согласно закивали.
- Хорошо, - ведьмачки тоже подобрались. - Вы собираетесь проучить свою подругу, которая в последнее время слишком много на себя берет. А в чем состоит наша задача?
Все выжидательно посмотрели на Анну Беллу. В конце концов, это была ее идея. Девушка кивнула, устроилась поудобнее и начала объяснять.
- Завтра вечером, - выслушав, вынесли единогласный вердикт ведьмачки.
- А почему не сегодня? - возмутилась Анна. - До отбоя еще больше часа!
- Ловушка требует серьезной подготовки, - ответили ей. - И потом, мы же не хотим, чтобы нас поймали в самый последний момент? У нас должно быть алиби!
С этим никто не стал спорить.
13
Из дневника кота Левиафана
Знаете, а это становится интересным. Не в том смысле, что мне подходит такая жизнь, просто… Новый переезд, новое место. И все так внезапно…
Хм… Святые котаны, а тут интересно! И мне даже где-то что-то нравится. Такое поле деятельности! Такие открываются возможности и перспективы!
Нет, конечно, я и виду не подал, что доволен жизнью. Как всякий порядочный кот, орал в корзинке, не переставая. Даже голос сорвал. Время от времени принимался грызть прутья, царапался и метался. Даже попробовал биться головой о стенку. В общем, выражал свое недовольство всеми доступными способами. А эта ненормальная только корзинку поглаживает и воркует что-то тоненьким голоском. Утешает. Ха. Это тебе самой скоро понадобится утешение! Изловчился, просунул коготь сквозь прутья, подтянул ее платье внутрь. Конечно, она его спасла, но ткань удалось немного порвать! Знай наших. Фык-фык-фык! И знаете что? Эта ненормальная не рассердилась! Только погладила корзинку, погрозила мне пальцем и проворковала что-то вроде: "Бедненький! Сколько же ты натерпелся!"
Чего? Я бедненький? Это ты у меня будешь бедненькой! Взвыл в ответ и минут пять плевался и шипел. Благо голос сорвал и мяукать временно не могу.
Наконец приехали. И конечно, я наотрез отказался выходить из корзинки. Вот натурально растопырился, уперся в стенки всеми четырьмя лапами и завыл. Они ее - корзинку - даже перевернули и хорошенько потрясли. Трясли две перепуганные девицы, а эта ненормальная крутилась рядом, заламывала руки, причитала и ругалась на девиц - мол, дуры косорукие, кто же так с кошками обращается. Ну, "кошку" я ей припомню. Я - кот, прошу запомнить. Причем не кастрированный!
Устав висеть, разжал лапы и упал на пол, распластавшись и притворившись лепешкой сырого теста. Как и ожидал, вокруг меня забегали, засуетились. Эта ненормальная выла дурным голосом, стоя на коленях и заламывая руки. Девицы метались туда-сюда, словно курицы. Дважды еле успевал отдернуть хвост, а то бы наступили.
И тут принесли… носилки. Носилки, святые котаны! Настоящие! Меня в шесть рук переложили на них и понесли. Я от изумления едва из образа не вышел. Приятно, когда тебя носят на руках, но вот чтобы так…
По дороге осмотрелся. О-го-го, куда я попал! Одна комната, вторая, третья… а меня все несут и несут. Да тут заблудиться ничего не стоит. А мебель? Одних когтеточек штук сорок насчитал, потом бросил. Похоже, что кошачий рай выглядит именно так.
Наконец принесли в какую-то комнату. Два кресла, комодик, лежанка, просторный домик - есть где полазить и попрыгать. В дальнем углу, если нос меня не обманывает, уборная. И меня с превеликой предосторожностью сгрузили…
…на стол.
Эй, что за дела? Вы чего? Что за непочтение? И кто этот пахнущий какой-то гадостью тип, который так на меня внимательно смотрит?
- Доктор, посмотрите, что с моим котиком? Пока сюда ехали, был такой живой, веселый, так играл. А как приехали, упал и не дышит! Скажите, он жив? Это не заразно? Его можно спасти?
Доктор? Этот вонючий тип - доктор? Еще скажите, что ветеринар! Эй, куда хваталки тянешь? Я не давал разрешения на близкие контакты! Руки убери, я сказал!
- Держите его!
- Мурр-ряу!
- Мама!
- А, бес!
Еле выдрался из загребущих рук и взлетел по шторе к потолку. Да, пришлось дорого продать свободу. Но я вооружен и не сломлен. Восемнадцать когтей и полная пасть зубов. Видали? А теперь еще и на своей шкуре ощутили. Все мной отмечены, кроме этой ненормальной. Приятно осознавать, что и ты что-то можешь.
- Что скажете, доктор?
- А что я могу сказать, госпожа баронесса?.. Ох, осторожнее! Ваш кот совершенно здоров. Больное животное не будет так кусаться и царапаться.
- Но, может, он как раз от боли и кусается. Иногда у меня самой бывают такие жуткие мигрени, что я готова на своих горничных с кулаками наброситься. А тут - кот. Для него это такой стресс… Может быть, вы случайно сделали ему больно? Скажем, дотронулись случайно? Вы ничего не почувствовали? Уплотнений или, наоборот…
Серые человеческие и желто-зеленые кошачьи глаза встретились. Желто-зеленые нехорошо прищурились - и человек побледнел.
- Нет, исключено. Я сразу прощупал проблемные места - там ничего такого нет. А остальное… Есть болезни, которые можно выявить только путем наблюдения.
- То есть?
- То есть надо подождать несколько часов или дней, следя за поведением вашего питомца. И если будут замечены какие-то отклонения…
- Я поняла. Организую круглосуточное наблюдение! Будем следить за каждым его чихом.
Вот, значит, как? Ну я вам устрою "наблюдения". Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Фык-фык-фык!
- Доктор, что с ним? Он кашляет? Чихает? Простудился? Подавился? Приступ астмы? Как его спасти? Сделайте что-нибудь!
Ненормальная. Она точно ненормальная. Смеюсь я так. Смеюсь! И собираюсь смеяться последним. А чтобы вы совсем уж поняли, что со мной шутки плохи… А ну-ка, примеримся… Далеко, но попробую допрыгнуть! На аборда-а-аж!
- Куда он? Ловите! Держите! Скорее!
Ой, забегали-то как! Ой, засуетились! Забыли, наверное, что Левушка пять минут назад чуть концы не отдал? Где уважение? Где радость от того, что ваше сокровище снова пришло в себя, опять стало активным и весело скачет у вас над головами? Лучше полюбуйтесь, как я могу! А? Видали? Осилить вам такой прыжок? Через всю комнату на люстру, потом оттолкнуться и повиснуть на этих чудесных тряпках, которые развесили специально для развлечения кошек…
- Мои портьеры! Мой амбуазский шелк! Спасите!
Кого? Меня? Но я крепко держусь. Могу даже раскачаться. И - раз! И - два… Правда… ой… кажется, не совсем крепко! Мама! Они же рвутся! Спасайте кто может! Ценный кот сейчас упадет!
- Портьеры! Котик! Спасайте! Скорее! Осторожнее! Не трогайте! Он сейчас…
Он сейчас точно упадет, если его и дальше будут хватать за все подряд!
Вот тебе! Развернулся и прошелся когтями по руке, которая осмелилась коснуться моего хвоста. Человек закричал, отшатнулся. A-а как хлещет кровища! Любо-дорого посмотреть! Всего-то четыре борозды, а каков эффект!
Эта ненормальная все орет. Причем так пронзительно, что начинаю волноваться, как бы не лопнула. Спасаясь от ее крика, взлетаю под потолок. Там карниз. Пробежать…
…ну кто так строит? Упал вместе с ним. Одна радость - кто-то получил им по макушке, еще кто-то запутался в цветных тряпках. Эй, это для развлечения котов, а не для людей! Ухитрился приземлиться на голову типу, который запутался в портьере. От неожиданности тот потерял равновесие. Падать? Э нет, мы так не договаривались! Ухватился всеми четырьмя лапами, чтобы удержаться на его макушке.
- А-а-а-а! Снимите его! Снимите это немедленно!
- Ловите кота! Заходите справа! Не дайте ему уйти!
- Осторожнее, олухи! Вы его напугаете! Мои портьеры! Мой амбуазский шелк…
Чего ты скачешь? Я кот, а не укротитель бешеных лакеев! Тпру! Осади! Место! Стоять!
Нащупав под тонкой тканью, укусил за ухо - все равно он явно глухой и уши ему без надобности. В ответ мужик заорал во все горло и - нет, это уже никуда не годится! - сорвал меня с себя вместе с той тряпкой, которая была у него на голове. Ткань порвалась. Я еле успел увернуться, чтобы она не накрыла меня с головой.
- Мои портьеры и-и-и-и…