Девушка обиженно скривилась, но Лильке уже было все равно. Она решительно стала проталкиваться сквозь толпу.
То, что она там увидела, заставило ее изумленно открыть рот. В стене зияла дыра. Причем проделанная так аккуратно, в форме отпечатка ботинка, что оставалось лишь удивляться, как автору это удалось. Несколько преподавателей и студентов топтались рядом, заглядывая через дыру в аудиторию, откуда на них тоже смотрели с не меньшим интересом. Из дыры несло чем-то противным, то ли палеными тряпками, то ли какой-то алхимической дрянью. Присевший на корточки преподаватель с кафедры общей магии водил перед дырой руками. Стоя над ним, его жесты дублировал один из боевиков.
- М-да. - Общевик наконец выпрямился и обернулся на стоявшего рядом угрюмого парня. - Молодой человек, как вам это удалось?
- Не знаю, - пробубнил тот.
- Знаю я. - Боевик опустил руки. - Могу ответить на вопрос "почему?" и даже, кажется, разобрался в том, как это было сделано, но вопрос - зачем?.. Зачем?
- Не знаю, - повторил парень, отводя глаза.
- А что тут случилось? - громким шепотом поинтересовалась Лилька у того, кто стоял рядом.
- Экзамены, - отмахнулся студент. - Обычные экзамены по боевой магии…
- Которую этот вундеркинд пока еще не сдал, - категоричным тоном заявил боевик и встряхнул руки, с которых посыпались искры. Девушки отпрыгнули с визгом. - А вместо этого решил выместить энергию на ни в чем не повинной стене.
Лилька посмотрела на стену с уважением. Проделать в ней столь аккуратную дыру - это надо было суметь.
- Не было такого, - проворчал провинившийся, красный как вареный рак.
- А что было? - сразу заинтересовались преподаватели.
- Ну я это… ну… пробовал…
- Что?
- Заклинание…
- То есть, - преподаватели боевой и общей магии снова повернулись к дыре, - вы просто решили поэкспериментировать: что будет, если со всей дури врезать ногой по стене и при этом добавить энергетический импульс? Вы хотя бы количество нужной энергии рассчитали? Тут схема простая, но ее следует развернуть в другую плоскость - не горизонтально, а вертикально и учесть трехмерность объекта!
- Я это… ну… - Студент с каждым сказанным словом краснел все больше, и Лилька даже забеспокоилась, что он так совсем может запламенеть. - Это… просто попробовать хотел… А вдруг получится?
- Поздравляем, - кивнули ему преподаватели. - У вас получилось!
Студент внезапно вскинул голову.
- А что? - вскрикнул он голосом на грани истерики. - Случись что, просить подождать - мол, дайте мне, господа упыри, пять минут, чтобы я векторы приложения сил рассчитал? Тут не думать надо, а бить! Вот я и… ударил.
- Ногой?
- Ну… руки ж были заняты учебниками!
- В стену?
- А что?
- Ваше мнение, коллега? - Преподаватель боевой магии почему-то наклонился и посмотрел в дыру на своего напарника, который оставался на той стороне. Тот ответил коротким энергичным жестом, который был плохо заметен зрителям.
- Конечно, обо всем будет доложено, и даже не вашему куратору, а сразу в ректорат, - медленно, словно размышляя вслух, произнес боевик, - но, думаю, выскажу общее мнение, что это… хм… этот след стоит оставить тут. Как памятник, в назидание остальным студентам.
Он быстро шепнул что-то аспиранту, топтавшемуся рядом. Тот умчался.
- А вы все расходитесь, господа студиозусы. Больше тут ничего интересного не произойдет! Кроме вас, уважаемый…
Парни и девушки стали не спеша расходиться. На месте остался только провинившийся, которого за локти надежно удерживали два преподавателя.
До библиотеки было рукой подать - до конца коридора и вверх по лестнице на один пролет.
Новое хранилище книг занимало половину этажа: восемь залов с литературой по четырем основным разделам магии, отдельный зал периодики, два зала художественной литературы, три читальных зала, четыре комнаты закрытого доступа, переплетная мастерская, абонемент для преподавателей и аспирантов… В общем, более полутора дюжин залов, не считая нескольких крошечных каморок, назначение которых было известно только самой библиотекарше.
Что-то взвыло под потолком, когда Лилька переступила порог, оказавшись в передней комнате, служившей заодно выставочным залом и залом ожидания. Тут на стеллажах были выставлены новые книги, а также периодически обновляемые тематические подборки. Раньше девушка вздрагивала, слыша этот злобный вой, но потом привыкла. Все говорили, что это стенает дух прежней библиотекарши, которая не пожелала после смерти расстаться с местом своей работы и превратилась в привидение-сторожа. Этим заунывным злобным воем она "приветствовала" каждого, кто осмеливался покуситься на хранимые тут книги. Что в библиотеке живет привидение, знали все от ректора до уборщиц, но мало кто верил, что это дух старой библиотекарши, чей портрет с красноречивой подписью "Змея особо ядовитая" красовался в Зале Славы. И тем не менее…
- Мне только сдать учебники, - сообщила девушка в пространство.
Вой изменил тональность - в нем появились вопросительные нотки.
- Они в порядке, задолженностей нет, - продолжила отчитываться студентка.
- Ы-ы-ы… - Вой перешел в разочарованный стон.
- Кто там? - раздался из соседнего зала пронзительный голос.
- Студентка четвертого курса факультета некромантии Лилия Зябликова! - громко отрекомендовалась Лилия. - Пришла сдать книги.
- Третий зал.
Хотя ее никто не мог видеть - привидения "видят" людей иначе - девушка кивнула и направилась к двери, ведущей в нужный ей зал. Через остальные двери, если верить табличкам, можно было попасть в залы периодики, читальный зал номер один, хранилище номер два и на абонементы. На стене между дверями красовалось черное пятно гари, в центре которого проступал силуэт мужчины. Рядом торчала табличка: "Он пытался вынести незаписанную книгу".
Лилька вздрогнула. Про старую библиотекаршу рассказывали много страшилок, мол, она однажды даже превратила в камень какого-то воришку, просто посмотрев на него, но все меркло перед ее молодой коллегой. Одна из загадочных каморок была украшена надписью "Комната должников". Оттуда иногда неслись стоны, а среди студентов ходили слухи, что самых злостных нарушителей библиотекарша с одобрения ректората даже сажает на цепь и использует как рабов для поддержания порядка. Перед "освобождением" она якобы стирает своим жертвам память, так что никто не мог подтвердить или опровергнуть эти слухи.
В третьем зале кроме нее было еще четверо студентов, из них трое - с ее факультета и какой-то бледный до зелени первокурсник. Листок со списком книг в его руке дрожал так, что порождал небольшой сквознячок. Библиотекарша как раз закончила принимать учебники у Яны Терчевой, милостиво кивнув девушке, что та может быть свободна, и обратила на него внимание.
- Ну-с?
Первокурсник позеленел. И как он, такой впечатлительный, в маги-то собрался?
- Считаю до трех, - ледяным тоном сообщила библиотекарша. - Два уже было.
- В-вот… - Листок медленно протянули вперед.
- И что это?
- Сп-писок…
- Ну-ка… - Библиотекарша бросила на листок быстрый взгляд. - Это в зал номер шесть. Ждите.
Первокурсник побледнел и привалился к стойке, переводя дух. У него был вид человека, которому внезапно сообщили, что казнь перенесена на завтра, но зато вместо повешения обещают костер.
- Ты не бойся, - подмигнул ему стоявший впереди парень. - Все будет хорошо.
- П-правда? - пролепетал первокурсник.
- Нет, если не замолчите! - копаясь в формулярах, рявкнула библиотекарша.
Студенты захлопнули рты.
Если честно, Лилька сильно волновалась, что библиотекарша придерется к роману, который она брала почитать на досуге. Книга была сильно захватана, в одном месте оторвался корешок, но девушка не стала ее подклеивать, ибо за попытку самостоятельно починить книгу наказание следовало суровее, чем за ее порчу. Ибо если порчу можно было свалить на нерадивого соседа по комнате, то попытка ее устранить однозначно указывала на виновника.
Однако все обошлось. Правда, библиотекарша зачем-то поставила напротив Лилькиной фамилии крестик, но этим штрафные санкции и ограничились.
Выскочив из библиотеки, девушка привалилась к стене и несколько раз глубоко вздохнула. У нее было чувство, что она сдала самый трудный экзамен из всех, и сдала блестяще. И не она одна. Все студенты переживали перед походом в библиотеку, а однажды девушка видела, как какой-то преподаватель с факультета ведьмаков, стоя у заветной двери, торопливо горстями глотал успокоительные таблетки. В этом не было ничего удивительного, если учесть, насколько опасны могут быть знания, заключенные в книгах.
- Лилия!
Девушка открыла глаза. Так звать ее мог только один человек на факультете, и она испытала двойственные чувства: с одной стороны, хорошо, что Вальтер здесь, а с другой - она бы предпочла Виктора Вагнера, декана. В его объятиях она бы успокоилась. Он настоящий мужчина, крепкий, сильный, уверенный, решительный. А Валька что? Валька друг. Но, как говорится, лучше, чем ничего.
- Привет, - сказала она. - Ты чего? Меня искал?
- Да, то есть… искал, но… - Юноша запнулся, глядя на нее с каким-то странным выражением лица, словно хотел запомнить навсегда. - Ты уже все книги сдала?
- Да.
- И как она? Ничего? - Юноша имел в виду библиотекаршу.
- При мне никого вроде не наказывала. Даже наоборот…
- Понятно. Ты меня подождешь?
- С чего это вдруг? У меня дела, и вообще, это парень должен ждать девушку, а не наоборот! Ты же мужчина.
- Ну, вообще-то еще пятьдесят лет назад при дворе были в моде так называемые турниры Роз, когда именно девушки сражались, а мужчины наблюдали за поединками, - отчего-то смутился Вальтер. - Отец рассказывал, что в молодости ему приходилось три раза участвовать в "осаде крепости", когда именно юноши затворялись за забором, а девушки должны были прорваться внутрь. Их разрешалось осыпать лепестками цветов, конфетти и марципанами…
Лилька представила Вальтера, который горстями рассыпает вокруг себя лепестки роз, и рассмеялась.
- Ничего смешного! - воскликнул он. - Та девушка, которая первой врывалась в крепость, получала право женить на себе одного из защитников, и тот не имел права ответить отказом!
Девушка закусила губу. Вместо Вальки воображение мигом нарисовало ей красавца-декана. Ах, если бы Виктор Вагнер принимал участие в подобной забаве, она бы жизни не пожалела, но первой ворвалась внутрь крепости. Лилька столь живо представила себе, как она в доспехах, словно милитисса Ордена топора, врывается в крепость и падает на колени перед деканом, что чуть не упала по-настоящему. Крепкая рука, схватившая ее за локоть, вернула студентку в реальный мир.
- Ты чего?
- Лилия, я, - видимо, Вальтер тоже что-то такое подумал, потому что внезапно смутился, - я тут подумал, что если бы ты… если бы такое случилось с нами, то… Я бы сам открыл тебе ворота!
Выпалив эти слова, юноша рывком распахнул дверь и скрылся в недрах библиотеки. Изнутри донесся торжествующий вопль сторожевого привидения.
Лилька поколебалась немного, после чего решительно двинулась прочь. Нет, она не совсем уйдет. Она просто не станет его долго ждать. Если захочет, закончит все дела с библиотекаршей быстро - у него всегда все учебники в полном порядке, не придерешься. Сдаст и догонит.
Пока она торчала в библиотеке, в другом крыле толпа рассосалась. Возле злополучной стены осталось всего двое аспирантов, которые стояли там на манер почетного караула. Часть стены была огорожена цветными лентами, ярко выделялся белый лист объявления.
Подойдя ближе, Лилька прочла: "Это памятник студенческой безалаберности и бесшабашности, а также наглядное свидетельство того, до чего человека может довести неумение рассчитывать свои силы. Оставлен девятого числа изока-месяца1569 года от С. Б. Охраняется руководством университета".
Проходившие мимо студенты останавливались, читали надпись, понимающе улыбались. Некоторые шепотом обменивались мнениями насчет того, как в стене получилась такая фигурная дыра. Нашлись даже энтузиасты, которые прямо там принялись строить гипотезы и пытаться рассчитать траекторию и точку приложения сил.
- Лилия!
Девушка обернулась и невольно умилилась. Бежит, чудо! Руками размахивает!
- Лилия, ты почему меня не подождала? - воскликнул Вальтер, подбегая. - Я так торопился…
- А откуда мне было знать, сколько времени ты проторчишь в библиотеке? - фыркнула девушка. - Кроме того, я сама только что оттуда, мне топтаться у порога как-то не улыбалось…
- Извини, - мигом пошел на попятную юноша.
- И потом, мы же с тобой не договаривались там встретиться, оно как-то само получилось, - продолжала Лилька. - У меня, может быть, срочные дела были. И все бросать? Ради чего? Постоять рядом пять минут? Стоим, что дальше?
Так хотелось сказать больше, например: "Ты мне, конечно, друг, но пойми, что у меня есть и своя жизнь!" Но Вальтер опередил ее.
- Я тебя искал, - промолвил он извиняющимся тоном.
- Нашел, - кивнула девушка. - А зачем?
- Там, - он почему-то смутился, - насчет твоего кота, Левиафана…
- А что насчет моего кота?
- Его опять назад принесли.
7
Аглая Борецова чувствовала себя прескверно. Не сдать последний зачет! И из-за чего? Из-за шпаргалок, которые в другие аудитории на другие экзамены можно было пронести свободно! Другой вопрос, что не всегда была возможность и даже время для того, чтобы ими воспользоваться… А вот поди же ты, было время, была возможность - и такой провал. Времени на пересдачу оставалось всего несколько часов. А ведь еще есть куча других дел! И когда все успеть?
Подруги ждали ее в комнате, собравшись выпить чаю, судя по дымившимся кружкам. Кружки принесли свои, как и печенье со сластями, а вот заварка была ее. Но Аглая сейчас была не в том состоянии, чтобы возмущаться. Не забыли про хозяйку, плеснули кипятка и ей - на том спасибо!
- Спасибо, - пробурчала она, пробуя губами чай.
- Ты чего такая снулая? - Анна Белла сидела на ее кровати, подогнув ноги. Ее туфельки стояли на полу. - Случилось что?
- Случилось. Я тест не сдала.
- Ой.
Сказано это было так спокойно и даже мимоходом, что Аглая не смогла сдержаться.
- Я шпаргалки взяла. Твои, между прочим, - кивнула она Яне Терчевой, - по которым ты все прекрасно написала. А он меня с ними заловил. Все отобрал - работу и записи…
- Записи? - Третья девушка, Виктория Крама, подняла голову.
- Угу. До единого листика. - Аглая хлебнула из кружки так лихо, словно это была самогонка, и закашлялась, обжегшись кипятком.
- И что теперь? - Дождавшись, пока она прокашляется и восстановит дыхание, спросили девушки.
- Ничего. Пересдача сегодня после трех. Представляю, как это будет выглядеть… - Аглая задумалась.
Пустая аудитория, кажущаяся еще больше от того, что в ней всего двое. Она на первой парте, пишет. Общевик прохаживается перед ее носом туда-сюда, время от времени посматривая на ее записи. Помалкивает, и от этого становится еще страшнее.
- Сдашь ты эти тесты, не бойся. - Анна решительно отставила кружку и поманила подругу пальцем. - Иди сюда, я тебе ауру подправлю.
- Зачем? - насторожилась Аглая, но придвинулась ближе.
- Затем. - Анна встряхнула кистями и потянулась к голове девушки. - Поменьше будешь внимание привлекать. Может, он даже вовсе в твою сторону смотреть не будет. Кроме того, учти, что сегодня шесток, ему самому домой поскорее хочется. Так что дело может обойтись малой кровью. Главное, сама не болтай и без крайней необходимости к нему не обращайся. А лучше вообще молчи. Как будто обет дала. Я бы тебе речь отняла, да вдруг она может понадобиться?
Говоря это, Анна не сидела сложа руки. Ее пальцы порхали, словно бабочки, касаясь краев ауры подруги, поглаживали там, сминали тут.
- А ты можешь? - Аглая затаила дыхание, прислушиваясь к своим ощущениям. - Ну, чтобы речь отнять.
- Могу. Кузен научил. Только тут надо быть осторожнее, чтобы не перестараться. Легко совсем все разрушить, и человек до конца жизни становится немым… Что? - Она резко опустила руки. - Я уже думала об этом. Но с Зябликовой я такой номер выкидывать не хочу. Мы же ее только напугать хотим, а не совсем уничтожить. Или как? - Она строго оглядела подруг.
Студентки молчали. Все было понятно без слов.
Из дневника кота Левиафана
Что-то я слишком давно сижу в этой комнатке, не находите? Четверть часа прошло, а я все не пытаюсь выбраться наружу. Спрашивается - почему? Отвечаем - нюхаю. Вонища тут стоит просто ужасная. Святые котаны, как можно жить в таких условиях? Ну я вам тут наведу порядок!
Ки-йя! А ничего у меня удар левой задней! Подвернувшаяся табуретка улетает в потолок, освободив мне пространство для работы. Итак, приступим! Первым делом справимся с запахами. Это просто! Чтобы хоть как-то перебить ароматы, наделал на полу лужу, а рядом еще и кучку навалил. Приличные коты "это дело" закапывают, но в данном случае от моего "добавления" хуже никому не стало. Наоборот, родным и знакомым повеяло.
Так, приступаем к осмотру местности. Ну что это не мой новый дом, и ежу понятно. Столы, шкафы, полки, стульев всего два, диванчика нету, даже креслица самого завалящего, чтобы коту было где поспать. Зато кругом на всех столах, полках и просто в ящиках на полу пробирки, колбы, стаканы, банки-склянки, реторты и прочая алхимическая дребедень. Даже котлы для зельеварения имеются. Я уж молчу про мешочки с травами, образцы минералов, костяную муку и несколько мумий, покачивающихся под потолком. Крокодил, ворона, сова… Нормально.
Запрыгнул на стол и попытался пройти в обход территории. Да, "попытался" - это самое верное слово. Тут все так заставлено, что лапу некуда поставить. Но зато - удача! - среди пробирок, колб и чашек нашлась настоящая тарелка, в которой остатки колбасы и каши! Я, конечно, кот порядочный и все подряд в пасть не тащу, но тут, как говорится, сами святые котаны велят. Сожрал все, а тарелку сбросил на пол. Блямс! Ничего, только уголок откололся. Жить можно.
Пошел дальше, заглядывая во все углы и емкости. Фу! Я не знаю, чем он тут занимается, но явно ничем хорошим. Это ж отрава какая-то! Вот кто безоаровый камень мешает с желчью павиана? А перья трясогузки в растворе волчеягодника зачем? Для красоты? Или чтобы пыль в глаза пускать? Уж на что моя подопечная глупа, а и она понимает, что крапиву и папоротник в качестве успокоительного средства никогда не применяли! А там что? Никак настой медуницы? И в каком, прошу прощения, веке его заваривали? В нем уже жизнь завелась! Многоклеточная. Вон таращится! Не смотри на меня так! А то вылью. Хотя… у тебя там, кажется, уже лапки образовались? Тогда плавай дальше. А я еще и сверху книжку потолще положу, чтоб ты не выбралась ненароком!