- Это была обычная дуэль. - Он постарался, чтобы голос звучал ровно. - По всем правилам дуэльного кодекса. С секундантами, обязательным присутствием целителя, двумя свидетелями и прочим… Я даже сделал кое-какие распоряжения на случай… непредвиденных осложнений. Все в порядке, матушка. Просто меня немного ранили. Вот и все.
- Ох, как ты меня напугал! Присядь. - Графиня заботливо подвела его к креслу, с которого вскочила сама, кивнула компаньонке, которая тут же принялась доставать нюхательные соли. С другой стороны к ней присоединилась секретарша ректора. - Я так переволновалась… Ну, если это дуэль и все обошлось… надеюсь, ты дал своему противнику удовлетворение?
Вальтер посмотрел на декана. Тот ответил прямым взглядом.
- Да.
- Вот и прекрасно! - просияла графиня. - Ты настоящий фон Майнц! Твои предки никогда не давали спуску обидчикам. Из-за кого или чего вы дрались?
- Из-за девушки. - Вальтер, лицо которого до этого покрывала чуть ли не болезненная бледность, резко покраснел.
- Из-за девушки? Прекрасно! Вступиться за честь дамы - это благородно! Надеюсь, она достаточно знатна, чтобы ты рисковал жизнью ради нее? Потому как ты принадлежишь не только себе! У тебя есть обязательства, помни об этом!
- Какие обязательства, матушка?
- Какая дуэль, бесы меня побери?
Два вопроса - сына к матери и ректора к декану - прозвучали почти одновременно.
- Как это - "какие"? - всплеснула руками женщина. - У тебя есть невеста! Я писала… Ты не получал моего письма? Курьер опоздал? Я приехала специально для того, чтобы подготовить…
- Я читал, матушка. - Вальтер опять начал бледнеть, и не только боль от раны была тому причиной. - Письмо пришло вчера…
Неужели только вчера? Казалось, это было так давно… столько всего миновало за одни только сутки…
- Ах, и ты, конечно, не успел проникнуться важностью момента, - кивнула графиня. - Поэтому и столь безответственно рисковал собой, когда принимал вызов…
- Не принимал. Бросал.
- О, бросить вызов обидчику невинной девушки? - заулыбалась графиня. - Это благородно. Твоя невеста будет гордиться тобой.
- Невеста, значит? - Виктор Вагнер-младший строго посмотрел на своего ученика. - И как прикажете после этого понимать ваши обвинения, молодой человек?
Вальтер медленно поднялся, отстранил руку матери, которая пыталась усадить его обратно.
- Так и понимать, - отчеканил он. - Ни обручения, ни официальной помолвки не было. Я никогда не видел эту девушку прежде, до вчерашнего дня не знал о ее существовании и не считал и до сих пор не считаю себя связанным с ней каким-либо словом…
- Ну конечно, - защебетала графиня, - все это решили именно мы с отцом и родственниками твоей невесты. Девочка тоже еще ни о чем не подозревает. Вы увидитесь чуть позже, во время зимних праздников во дворце его высочества. Там будет объявлена помолвка, состоится обручение и назначен день свадьбы…
- Я ничего про это не знал. - Вальтер смотрел только на декана.
- Что же все-таки происходит между вами двумя? - сообразил ректор. - Мэтр Вагнер, извольте объясниться!
- Все очень просто, магистр. - Декан тоже не сводил глаз с юноши. - Вальтер фон Майнц бросил вызов именно мне. Не далее как час тому назад у нас состоялась дуэль. Сюда мы оба пришли как раз из медцентра, где нам обоим оказывали первую помощь… Ваш сын - отменный фехтовальщик, - добавил он, обращаясь к графине. - Несколько не сдержан, импульсивен, но это все молодость. Она быстро проходит… Ему даже удалось зацепить меня… правда, не сильно.
- Дуэль была… действительно из-за женщины?
- Из-за девушки, - воскликнул Вальтер.
- И мы оба получили полное удовлетворение, - добавил его противник.
- Только главная проблема так и осталась не решена! - закончил юноша.
- Какая проблема? - поинтересовался ректор.
- Лилия Зябликова, - жестом оборвав готового пуститься в объяснения Вальтера, заговорил декан. - Студентка из моей группы, у которой я курирую практику. Граф фон Майнц обвинил меня в ее исчезновении, поскольку девушку со вчерашнего вечера никто не видел, а я был последним, с кем она встречалась. Однако в пропаже студентки я никоим образом не виновен, моя совесть чиста, что я и попытался доказать.
- Однако Лилия пропала! - запальчиво воскликнул Вальтер.
- Вот как? - Ректор медленно сел. - С этого места поподробнее!
Торопясь, перебивая друг друга, они рассказали все.
- Я с себя ответственности не снимаю, - закончил рассказ декан. - Все-таки Лилия Зябликова - моя студентка, и я отвечаю за нее. Тем не менее готов поклясться бессмертием души, что я действительно расстался с ней на крыльце студенческого общежития. И до недавнего момента пребывал в абсолютной уверенности, что девушка ушла к себе, а ее отсутствие на занятиях обусловлено забывчивостью или привычкой - на неделе никто не учится, можно отправляться куда угодно, только не в учебные корпуса! Для меня самого ее исчезновение было новостью, и я до сих пор не уверен, что студиозус Зябликова пропала без вести. Ушла куда-то, забыла о времени…
- Она не маленькая девочка, чтобы в куклы заиграться, - резко возразил Вальтер.
- Она обычная девушка со своими тараканами в голове. Кто знает, что ей в голову взбрело! - парировал декан.
- Итак, - подвел черту ректор, - пропала студентка…
- Это еще надо доказать! - стоял на своем Вагнер-младший.
- Как бы то ни было, сейчас уже миновал полдень, то есть с момента ее исчезновения прошло более двенадцати часов. Этой ночью на территории университета имела место облава на упыря. Этих двух факторов достаточно, чтобы объявить розыск. Если Лилия Зябликова не объявится в ближайшие полтора-два часа сама… что ж, тогда предпримем полномасштабные поиски.
- Спасибо! - пылко воскликнул Вальтер, бросаясь к ректору. - Только я все-таки настаиваю на том, чтобы поиски объявили сейчас, сию минуту!
- А почему это ты так за нее переживаешь? - внезапно поинтересовалась графиня. - Эта девушка… она тебе кто?
Юноша словно споткнулся, прикусив язык и чувствуя, что опять вся кровь отхлынула от лица. Мать приехала для того, чтобы обсудить детали помолвки. Огорошить ее с порога известием о том, что влюблен в другую, почтительный сын не хотел, прекрасно понимая свою ответственность.
- Подруга. И… не сейчас, ладно? Я… не хотел вам писать об этом… Потом, матушка! Все потом! - воскликнул Вальтер, видя, что мать начала меняться в лице. - Когда Лилию найдем, я обещаю, что мы обо всем поговорим. Но не сейчас, прошу! Нет, умоляю, оставьте меня пока!
- Я ничего не понимаю. - Графиня грозно наступала на сына. - Ты что, влюбился? Кто она?
- Матушка… - Юноша был готов плакать от досады. Терять сейчас время на выяснение отношений не входило в его планы. Но, на счастье студента, за него вступились его наставники, отец и сын Вагнеры.
- Госпожа графиня, мы понимаем ваши материнские чувства, но поверьте опыту отца, у которого уже взрослый и вполне себе ответственный сын, - заговорил ректор, бросив на этого сына предупредительный взгляд. - Могу вас поздравить с тем, что вы воспитали такого прекрасного юношу, как Вальтер фон Майнц. Обучать его было честью для нас. Нам, взрослым, хочется оберегать, защищать своих детей, играть важную роль в их судьбе. Однако в жизни каждого родителя наступает момент, когда он должен отойти в сторону и позволить своему чаду самостоятельно выбирать дорогу. Мой сын в свое время тоже… поступил так, как я от него не ожидал. Я в свое время переживал о том, как сложится его судьба… Но позволил ему жить так, как он считает нужным, и не жалею об этом. Жизнь показала, что его выбор был верным. И вам я советую довериться своему сыну и позволить ему идти своим путем.
- Но, - женщина захлопала глазами, - он же еще…
- Ребенок? О нет, - вступил в беседу декан. - Он вполне ответственный молодой мужчина, способный на мужские поступки. Кому об этом судить, как не мне! Поэтому настоятельно рекомендую вам отправиться в ближайшую гостиницу и ждать там новостей.
- Нет! - Графиня фон Майнц расправила плечи. - Я хочу остаться здесь. У вас в университете есть… как это называется… гостевые палаты?
Декан и ректор переглянулись в третий раз.
- Вам найдут комнаты, соответствующие вашему положению, - сказал старший.
8
Лилька хотела есть.
Чувство голода было таким сильным, что девушка вот уже несколько минут не могла думать ни о чем другом. Ей не приходилось голодать, даже когда она с трудом сводила концы с концами на стипендию, и сейчас Лилька очень мучилась.
Девушка даже не могла сосредоточиться на своем спасении. Она все ползла вдоль стены, ощупывая ее рукой. Магический огонек горел слабо, то и дело начинал мигать, то ли от того, что Лилька никак не могла на нем сконцентрироваться, то ли просто воздух тут был особенный. В конце концов уставшая девушка села на полу, обхватив колени руками, и уткнулась в них лицом. Хотелось плакать, и слезы подкатывали к глазам, душили ее. Хоть бы кто-нибудь пришел и утешил…
Но кто сюда придет? Кто узнает, где она? Сколько прошло времени, а ее до сих пор не обнаружили! И что с ней будет дальше? Она ведь тут умрет в темноте и холоде! Умирать придется долго и трудно, а что потом? Она станет призраком, мроем, сидящим во мраке возле своих останков и ждущим живого человека, чтобы разделаться с ним? Что будет, если ее отыщут слишком поздно? Вот она лежит мертвая, холодная, окоченевшая, но сохранившая подобие жизни - мрой, нежить. И вот кто-то движется из тьмы. Горят факелы, виднеются силуэты людей… Впереди двое мужчин - Виктор Вагнер и Валька. Оба пришли сюда ради нее. Оба одновременно видят ее тело, бросаются вперед с криком радости, оба резко останавливаются, чуя смерть - они же некроманты! - а мрой поднимается и…
Интересно, как она тогда себя поведет? Мрой или упырь кидается на людей, убивая их. Брр… неужели она убьет Вальку или Виктора? В голове не укладывается! Хотя тогда она уже будет не она. У упырей нет памяти, нет мыслей и чувств… или есть? Они, кажется, экзамены сдавали. Даже курсовую работу писали… Или писал Валька, а она у него только списывала? Вспомнить бы! Но нет. Экзамены же сданы, можно расслабиться и забыть то, что учил несколько ночей… Зачем они вообще нужны на каникулах, эти знания по физиологии упырей? Практика на носу? Вот у Вальки и будет практика по обезвреживанию ее восставшего из могилы трупа! Обхохочешься, до чего смешно…
Чтобы не расплакаться от страха и жалости к себе, Лилька изо всех сил укусила себя за запястье и на самом деле разревелась - уже потому, что оказалось очень больно. Ну что за жизнь такая? Как же все плохо! И почему никто не приходит ее спасать? Она же тут! Здесь сидит! Ау! Лю-у-уди!
- Ау-у-у, лю-у-уди! - позвала девушка и тут же зажала рот рукой, испугавшись эха собственного голоса. Слишком жутко он звучал. Но как же ей позвать на помощь? Может быть, мысленно?
Точно! Бабушка же ее учила, как читать мысли! Правда, в университете науке чтения и передачи мыслей не уделялось много внимания. Ведь упыри, мрой и прочая нежить мыслей в принципе не имеют. У нечисти и животных мысли хотя и есть, но настолько странные и неоформленные, что расшифровке поддаются лишь самые простые - про еду, сон, самок. А копаться в мозгу разумных существ без разрешения - это вообще нарушение закона, и профессор телепатии Дебора Мозгошмыг больше учила их, как защищаться от попыток внедрения чужого разума в мозги, чем методике нападения. Так что, пару раз на первом курсе попытавшись неудачно подсмотреть в головах преподавателей ответы на экзаменационные вопросы, Лилька оставила эти попытки. Но одно дело - экзамены, а совсем другое - сейчас. А что, если попробовать снова? Как же она раньше-то не додумалась?
Девушка обхватила голову руками и сосредоточилась. Как там бабушка говорила? Очистить разум от всех посторонних мыслей, оставив только одно желание и цель. Потом как можно четче представить себе того человека, которому хочешь передать послание, и, едва "картинка" в голове оживет, быстро и коротко передать сообщение. Лучше - такой же "картинкой", поскольку чем больше слов: "Милый, дорогой, извини, что отвлекаю, но мне срочно нужна твоя помощь…", тем меньше шансов, что адресат их правильно поймет. Значит, надо сначала сочинить "послание". А что сказать? "Спасите, погибаю?" Или: "Я в подвале, найди меня!" А сам-то подвал где? Ох, проблема… Что же делать? И кому отправлять сообщение? Вальке или…
Короткий стук в дверь.
- Ой, к тебе можно?
Аглая сердито посмотрела на Мирабеллу Флик, которая беззастенчиво сунула нос в комнату.
- Сидишь?
- Сижу, а что? - недовольно откликнулась девушка.
- Новость слышала? - Будущая целительница протиснулась в дверь, воровато оглянувшись через плечо.
- Нет, конечно! Мне некогда…
- Лилька Зябликова пропала!
- Так это когда… Как - "пропала"? - Аглая постаралась удивиться. - Когда?
- Никто не знает. - Мирабелла была одновременно радостна и испугана. - Только что объявили. Валька, оказывается, все правильно предчувствовал. Сам ректор приказ обнародовал - мол, в связи с исчезновением студентки вводится особое положение. Ее будут искать.
- Где? - Аглая невольно огляделась по сторонам.
- Везде. Это Вальтер всех на уши поставил. Добился-таки… Вот парень, - уважительно вздохнула Мирабелла. - Даже завидно!
- Еще бы, - помрачнела Аглая, вспомнив свою неудачную попытку соблазнить приятеля.
- А теперь он и ректору каким-то образом сумел доказать, что Лильку надо искать, - тараторила Мирабелла. - Теперь, вместо того чтобы к практике готовиться, будем окрестности прочесывать. Говорят, нас всех разделят на группы и каждой группе дадут по участку. И преподаватели, и кураторы, и мы…
- Правда? - встрепенулась Аглая.
- Ага. Ну, я побежала? Целители тоже вроде как входят в спасательные группы - а вдруг Лильке помощь нужна? Вдруг ее завалило чем-нибудь, она ранена или… ну не знаю… Короче, я побежала. Пока!
И девушка выскочила в коридор, прежде чем хозяйка комнаты успела сказать хоть слово.
Когда хлопнула дверь, Аглая в первую минуту застыла на месте, сцепив руки. Потом, опомнившись, тоже выскочила вон и устремилась к подругам.
Анна Белла была одна, без своих подруг Яны и Людмилы. Девушки попали в разные группы и теперь по-разному готовились к практике. Сама Анна, уютно расположившись и подтянув под себя ноги, читала какую-то книжку, не спеша откусывая от яблока. Судя по обстановке в комнате, она еще не приступала к сборам.
Дверной косяк вспыхнул ярким светом, с треском посыпались искры, и Аглая невольно взвизгнула, закрывая голову руками:
- Ну сколько можно? Больно же!
- Стучаться надо. - Анна перевернула страницу и уставилась на картинку. - Заклинание защиты реагирует на всех, кто не соблюдает нормы приличия.
- Стану я время терять, - проворчала гостья.
- Что у тебя опять случилось? - Хозяйка комнаты, налюбовавшись картинкой, вернулась к чтению. - Только быстро выкладывай. У меня много дел. Надо две главы прочесть, потом письмо написать, в кафе сбегать, к брату…
- Лильку ищут! - выпалила Аглая.
- Кого?
- Зябликову! Ректор велел создать поисковые отряды…
- Ой-ой-ой, - медленно, с расстановкой произнесла Анна. - Велика важность. Если из-за каждого прогульщика тревогу объявлять…
- Ты знаешь, что Лилька никакая не прогульщица, - понизив голос, промолвила Аглая.
- Ну и что, - начала было Анна, но замолчала. До нее наконец стало что-то доходить. - Что? - Она вскочила, швырнув книгу и огрызок яблока на стол.
- Что слышала! Создаются поисковые отряды. В каждом обязательно один целитель - на случай если она ранена или… сама понимаешь. Каждый отряд должен будет прочесать свой участок. В отряды входят не только студенты, но и преподаватели.
- Ой!
- Вот тебе и "ой"! Лильку надо перепрятать.
- Молчи! - вскрикнула Анна. - Молчи, дура!
- Я-то промолчу, но, если не подсуетиться, всем будет плохо. И ведьмачки могут проболтаться - это ведь они ее брали!
- Сама знаю, - огрызнулась Анна.
- А мне что делать? - продолжала ныть Аглая. - Я же с Валькой так хотела быть! А теперь… что мне делать?
- Заткнись, - бросила хозяйка комнаты. - Не мешай!
Отбросив книгу, она прошлась по комнате, кусая ноготь. Потом остановилась, крепко зажмурившись и разведя руки в стороны. Губы ее зашевелились - она проговаривала какое-то заклинание. Аглая, невольная свидетельница этого, замерла, боясь дышать. Такому на факультете некромантии не обучали. Это, наверное, знали только ведуны.
В такт своим заклинаниям Анна начала водить руками, выписывая фигуры. Воздух искрился под ее пальцами. Искры слагались в причудливые линии, переплетающиеся между собой. Наконец сложился трехцветный узор: две линии, желтая и алая, соединялись и буквально душили третью, синюю, сливаясь и образуя четвертый цвет - оранжевый.
Только после этого Анна открыла глаза и несколько секунд любовалась зависшей в воздухе фигурой.
- Должно получиться, - объявила она и тут же добавила: - Но ты ничего не видела и ничего не знаешь!
Аглая быстро закивала:
- Конечно-конечно… я даже не понимаю, что это значит…
- Прогноз на будущее. Черновой, конечно, поскольку для более точного нужны капельки крови всех заинтересованных личностей. Счастье, что у меня хорошая память на ауры и я смогла кое-как их "срисовать". Я воспользовалась вашими аурами - твоей, Вальтера и Зябликовой. Она - вон там, ниже, синяя. Наверху - две ваши, слились в одну. Вам быть вместе, когда она исчезнет.
- А-а-а, - уважительно протянула Аглая. - А… она выдержит?
- Кто? Зябликова?
- Конструкция. Больно неустойчива.
- Где?
- Да с моей стороны! Обойди и глянь! - Она ткнула пальцем в дрожащую в воздухе фигуру, отчего та пошатнулась.
Анна сердито вскрикнула и взмахнула руками, чтобы остановить разрушение, но было поздно. Синяя линия, подобно пружине, свернутой в тугой клубок, резко распрямилась и буквально проткнула оранжевую. Вверх остро, как спица, вонзился тонкий темно-зеленый лучик.
- Что ты наделала! - Анна была готова с кулаками наброситься на девушку, но боялась пошевелиться, чтобы не разрушить фигуру окончательно. - Посмотри, все испортила!
- Но я же не нарочно!
- Нарочно не нарочно… теперь может вмешаться какая-то новая сила, и тогда всему конец.
Аглая чуть не плакала, с ненавистью глядя на эту тонкую зеленую "спицу". Кто или что это может быть? Декан, к которому неровно дышат все девушки университета? Эта любопытная Мирабелла Флик? Или кто-то еще?