- Я имею право знать! - За дверью уже минуту или две о чем-то прерывистым шепотом спорили два голоса, и один только что сорвался на крик. - Я сама, понимаете, сама лично явилась, чтобы узнать, нет ли здесь моего сына. Я оказываю честь вашей лечебнице своим визитом, а вы осмеливаетесь указывать мне на дверь, отговариваясь какими-то инструкциями? Вы знаете, кто я?
Вальтер и Лилька переглянулись, замерев как зачарованные. Девушка вопросительно шевельнула бровями - мол, кто там еще? "Мама", - одними губами выдохнул юноша.
Матушка Кромби пыталась что-то возражать, но с тем же успехом можно было остановить стихийное бедствие - ураган или цунами. Хлопнула дверь, и графиня фон Майнц возникла на пороге, взволнованная и гневная, как ангел мести.
- Вальтер! Ты жив! - воскликнула она трагическим голосом. Рванулась к юноше с распростертыми объятиями…
- Мр-ряу…
Попавший ей под ноги Левиафан брякнулся на бок и задергал задними лапами, изображая последние судороги смертельно раненного организма. Все замерли. Графиня во все глаза смотрела на распростертое у ее ног рыжее существо.
- Котик, - прошептала она. - Откуда он тут?
- Ми-и-и-ау-у-у, - простонал тот умирающим голосом.
- Какой хорошенький! - Графиня медленно, боясь вздохнуть, опустилась перед ним на колени и тихо дотронулась до рыжей макушки, забыв о существовании остального человечества.
Вальтер обреченно закрыл глаза и рухнул на Лилькину постель. Он решительно отказывался что-либо понимать. К реальности его вернуло тихое прикосновение Лилькиной ладошки.
2
Девушки стояли перед кафедрой. Аглая всхлипывала. Яна нервничала. Людмила испуганно озиралась по сторонам, явно не веря в происходящее. И только Анна Белла стояла с высоко поднятой головой. Дверь в аудиторию была чуть приоткрыта - ровно настолько, чтобы любопытные и сочувствующие были уверены в том, что профессора их не замечают.
Студенток было четверо - две ведьмачки были прощены, поскольку убедили ректора, что Анна Белла их обманула, не сказав, зачем и для кого готовится ловушка. Так что ответ пришлось держать только юным некроманткам.
Рядом стоял инквизитор, присланный ранее на поиски пропавшей студентки. Он задержался в университете, проводя расследование, и теперь стоял рядом с кафедрой. Просто стоял, спрятав руки в рукавах рясы. На него косились с настороженностью, но давно уже миновали времена, когда некроманты боялись самого слова "инквизитор" до дрожи и заикания. Теперь к нему относились как к служителю правопорядка.
Слово взял ректор, Виктор Вагнер-старший.
- Случай вопиющий, - начал он. - Четыре студентки задумали самолично решить чужую судьбу. Да, можно сказать, что маги то и дело вмешиваются в судьбы людей, а некоторые даже влияют на ход истории. Однако не стоит забывать и об ответственности. Эти четверо - с факультета некромантии. А некроманты испокон веков имеют власть над жизнью и смертью. Вернее, так считают обыватели. На самом деле мы - всего лишь служители богини Смерти, провозвестники ее воли, помощники и исполнители. Об этом мы твердим молодежи на лекциях. Этому посвящены некоторые из практических занятий. Были времена, когда словами "придет злой некромансер и заберет тебя!" пугали непослушных детей. Были времена, когда быть некромантом считалось опасным для жизни, и лишь покровительством Смерти можно объяснить тот факт, что наша профессия вообще уцелела. - Ректор посмотрел на инквизитора, и тот медленно кивнул головой. - Сейчас иные времена. Эпоха просвещения и гуманизма. И очень жаль, что в такое время находятся люди, готовые решать свои проблемы какими-то средневековыми способами! Это дикость, и таким не место в наших рядах. Подумайте только, что будет, если эта история получит огласку? Как станут относиться обыватели к людям нашей профессии? Ведь некроманты есть практически в каждом городе и даже в селах. И вот пойдет слух, что они приносят в жертву людей. И не просто жертвуют темным силам, а принося их в угоду своим личным делам. Если высшую цель - пожертвовать малым ради большого - люди еще могут понять, то решение личных проблем таким радикальным способом есть верный путь к вражде и ненависти. Особенно тяжело и страшно осознавать, что это сделали девушки.
Он посмотрел на студенток. Аглая уже не всхлипывала, она рыдала в голос.
- Я не хотела! Не хотела! - сквозь слезы выкрикивала она. - Я только думала…
- Вы ни о чем не думали. Вернее, не предполагали, что у ваших деяний могут быть последствия.
- Последствия бывают разными, - неожиданно вмешался инквизитор.
- Да, - Анна Белла внезапно повернула голову в его сторону, - если бы у нас все получилось, никто и слова бы не сказал. Мы были бы победителями, а победителей не судят…
Она была невероятно красива даже сейчас, но на инквизитора ее внешность явно не произвела впечатления.
- Ой ли? - усмехнулся он. - В деле, которое вы затевали, победителей не бывает по определению. Если бы вам удалось ваше деяние, вы бы уверились в собственной безнаказанности и рано или поздно решили бы повторить попытку. Второй раз и третий - пока не случилось бы что-то действительно непоправимое, когда останавливать вас было бы поздно.
- Но ведь все остались живы, не так ли?
- Так. Но если вы думаете, что вас теперь стоит простить и отпустить…
- Я больше не буду! - взвыла Аглая.
- Мы все понимаем и раскаиваемся, - поддержала ее Яна.
Людмилу Монс начала бить дрожь.
- Трусихи, - скривилась Анна.
- А вы - героиня, раз решили стоять на своем? Или вы думаете, что вас выгородит ваша семья? Несколько поколений семейства Белла учились в этих стенах, начиная с основателя династии, жившего аж в прошлом веке. Его портрет висит в Зале Славы… Как думаете, что будет, если все узнают, как правнучка опозорили прадеда? И как изменится отношение к вашему брату Александеру и вообще ко всем вашим родственникам?
Анна держалась. Она побледнела, прикусив губу, но стойко выдержала взгляд инквизитора.
Несколько секунд продолжался безмолвный поединок взглядов. Потом служитель закона обернулся к ректору.
- Думаю, стоит сообщить главе гильдии о том, что произошло. И пусть уже он решает, допускать ли этих девиц до учебы и работы.
- Согласен с вами, святой отец, - кивнул ректор. - Что скажете, коллеги?
Смотрел он при этом на своего сына, декана факультета некромагии. И тот первым поднял руку:
- Я - "за"!
Вслед за ним потянулись и остальные.
- Единогласно. Итак, решено. Мы сообщаем о происшествии в гильдию некромантов. И, думаю, ответ будет однозначен. Отчисление.
- Не поняла! - воскликнула Анна. - Вы нас… выгоняете?
- Вычеркиваем из списка студентов. Глава гильдии, думаю, вычеркнет вас из списка некромантов и наложит запрет на использование вами магии. Дипломов о высшем образовании вы тоже не получите…
- Велика важность, - скривилась Анна.
- …что автоматически означает, что ваши семьи будут обязаны уплатить штраф, равный плате за учебу в течение оставшихся месяцев.
- И сей запрет будет означать, что, если вы когда-либо нарушите его и все-таки попробуете применить полученные знания, вы будете подлежать суду инквизиции, - мягко промолвил инквизитор. - И уже ваш проступок при этом будет служить отягчающим обстоятельством. Так что - до встречи в тюрьме, девочки!
Аглая зарыдала. Бледная как полотно Анна Белла стояла столбом. Ее подруги озирались с таким видом, словно еще ничего не понимали.
- В виде дополнительной меры наказания ваши семьи также будут обязаны выплатить штраф в качестве компенсации морального и физического вреда, причиненного вашей бывшей соученице Лилии Зябликовой, - помолчав, вставил декан. - Сумму штрафа, думаю, определят ее родители, которым мы, конечно, сообщим о том, что случилось с их дочерью.
Остальные преподаватели закивали, согласные с предложением. Голосовали за него тоже единогласно.
- А сейчас, - Виктор Вагнер посмотрел в окно, прислушался, пытаясь уловить далекие отголоски боя башенных часов, - уже почти девять. Через несколько минут у студентов начнется практика. Так что прошу меня извинить, но мне пора. Меня ждут ученики!
Откланявшись, он сошел с кафедры и направился к выходу, как пустое место обойдя четырех девушек, которые больше не учились в Университете некромагии.
Примечания
1
Первый месяц весны, соответствует нашему марту. - Здесь и далее примеч. авт.
2
Это я так смеюсь. А вы что подумали? - Примеч. кота Левиафана
3
Обращение к священнику, от слова "правь", сиречь правильный, настоящий.
4
Самая крупная денежная единица, равная десяти злотым.
5
Здесь: специальная кадка для замешивания теста.
6
Здесь: крупная ящерица, очень похожая на бескрылого дракона, до полутора саженей в длину. Считается его родственником. Живут и охотятся стаями.
7
Студенты-старшекурсники имеют право носить оружие, но не мечи, а длинные, до двух ладоней, ножи, которые именуются учебными. Право носить меч будущие некроманты получают только после окончания учебы. Вальтер носит меч, будучи студентом, поскольку принадлежит к знатному роду. Не следует путать учебный нож с обрядовым ножом, которым обычно чертят пентаграммы и совершают ритуальные жертвоприношения.
8
Седьмой день седмицы.
9
Домашний дух, часто является в облике кота. Специализируются на выполнении мелких поручений, оказании всяческих услуг и изредка приносят хозяину деньги.
10
Здесь: шестой день недели.
11
Орден топора действительно существовал в реальном мире и был исключительно женским. Глава ордена носила титул милитиссы.
12
Изок - первый месяц лета.
13
С. Б. - Сошествие Богов. Точка отсчета новой эры.
14
Галлы - шаровидные образования на листве некоторых растений. Используются в основном для получения краски и чернил.
15
Первый класс опасности - самый сильный. Существа опасны даже для представителей своего вида.
16
Неделя - последний, седьмой, день седмицы.
17
Дажба - бог, податель земных благ, в частности, хорошей погоды, сын верховного бога Свентовида и супруги его, Прии-приятной.
18
Известное высказывание "врач - от слова врать" - всего лишь каламбур, который строится на некотором созвучии слов, так же как "художник от слова худо".
19
Время перед самым рассветом. Самый темный и мрачный период ночи. Для некромантов - еще и самый неудачный в плане экспериментов. Хуже только час перед полуднем.