Левый рукав мантии как раз съехал к локтю, показывая шрам…
Хоррроший такой, красно-фиолетово отпечаток зубов, по краям которого четко были видны следы от клыков. Похоже, что эта красота осталась мне от Дины на вечную память. По крайней мере, до тех пор, пока я в этом теле. Когда я пошел к целителям, намереваясь вернуть руке нормальный вид, все только головой мотали, к кому бы я ни обращался.
– Это же кожа, – говорят и разводят руками, – нужно было сразу делать, в течение трех дней. А сейчас уже все, время ушло. Теперь необходимо сдирать весь её поврежденный участок, кусок мяса под ним и отращивать все заново. И то не факт, что не будет по цвету отличаться. Вполне возможно, что это место будет более розовым и более гладким, чем вся рука. Кожа – это очень сложно. Отрастить – да, но вот создать участок, не отличимый от остальной – это уже высочайшее целительское искусство, стоящих больших денег и большой траты времени.
Мдя? – подумал я тогда, так и сяк крутя руку и критически рассматривая отпечаток Динкиных зубов, – косметические операции тут значит, тоже не делают… Три дня! Кто ж знал-то? Некогда мне было тогда красоту наводить. Шкуру целиком спасал, не до красоты было. Что ж, ладно, придется видно оставить… Как напоминание о том что за мной долг и что пить мне нельзя. К примеру, сел за стол, потянулся к бокалу, манжетик сполз – и вот они, зубки показались! Помнишь, что было, когда ты немножко выпил, а? Помнишь? Ага, помнишь… Тогда, значит, поставь на место и не трогай! Лучше компоту… И не забывай – время идет, а они там бегают довольные жизнью, а ты тут, покусанный сидишь, и думаешь – безопасно ли в город тебе прогуляться, или нет?
Короче – шрам я оставил на память, а вот с какого перепугу мне Дина снилась две ночи подряд, я так и не понял. С головой у меня с тех пор как я из Этории вырвался, был полный порядок. Никакого двоечуствия, никаких странных мыслей и поступков. Я снова стал "одним целым" – самим собой. И желание было четким – поквитаться. Без всяких полутонов. Но вот приснилась же!
И каждый раз одно и то же – мы с ней в какой-то комнате, она сидит у входа, грустная такая и молчит, а я чувствую, что она хочет что-то сказать, но молчит. Молчит, молчит, а потом вроде уже рот открывает, вот-вот скажет, и тут начитается! То Эста придет, то Лисса со своими подружками припрется, то еще кого-то совсем непонятного принесет. И все! Не до разговоров. Все шумят, несут какую-то ерунду…
А Дина сидит и молчит. Только смотрит на меня, виновато втянув голову в плечи, печальными глазами… грустно так… Так ничего и не сказала.
Я вообще, когда она первый раз приснилась, очень крепко удивлен был.
– Скучает, что ли? – сказал я сам себе, выставляя из-под одеяла левую руку и рассматривая шрам на ней, – ладно, я думаю, что мы еще встретимся, Динуля… Я готовлюсь… И буду в форме…
Свою подготовку, как и в Этори, в столице я тоже начал со сбора информации.
В библиотеке, в свободном доступе оказались две книги, " про варг". Не очень толстые, но достаточно разумно написанные, что бы узнать, откуда это все началось и что со мной было.
Все оказалось достаточно просто. Среди магов прошлого было полным-полно эмпатов. Очень удобно чувствовать настроение собеседника и поворачивать разговор в нужном направлении, не так ли? И совместные переживания, несомненно гораздо богаче, чем чувства одной личности. Только ничего не бывает за просто так. Первым смекнул об этом, похоже, самый ушлый из них, который и создал варг – маг по имени Дарг. Дарг и все. Одно слово. Ни родового имени, ни титулов. Ничего. Имя – плевок.
Сделанные им красавицы, транслируя по эмпатическому каналу чувства любви, дружбы и доверия, банально влезали в мозг их жертвы и подчиняли ее себе, ну а потом передавали контроль над захваченным, своему хозяину – Даргу. Оказывается, что положительные эмоции защитой местных магов не блокируются. Как опасность они не расцениваются. Нет тут такой защиты. Есть только один способ – глухой ментальный щит. С утра до вечера, и с вечера до утра.
Хм, шустряга этот Дарг! – покачал головой я, – догадался ведь! Каждый хочет, чтобы его любили и открыт для этого чувства. Это же, как калиточка в каменной стене замка, рядом с запертыми воротами. Совсем не обязательно ломится в главный вход, достаточно одного убийцу в щелочку впустить и хозяина можно спааакойненько прирезать…
Конечно, со временем маги научились держать ментальный щит постоянно, но к этому времени Дарг уже успел сколотить из порабощенных небольшой такой ударный отрядец, которым и начал первым боевые действия. Или не он… Смутно об этом месте пишется…Но, в общем-то, уже не важно, кто там начал, но вот то, что ряды тогдашних магов он проредил прилично – факт, не подлежащий сомнению. Причем, только сам за себя воевал. Аналог земного Махно, так сказать. Однако, в конце концов, похоже, он всех так крепко достал, что ловили его уже всей толпой, заключив даже для этого всеобщее перемирие.
Неправильно, что не написали, как его убили, – подумал я, сидя над закрытой книгой, подперев руками подбородок и уперев локти в стол, – его смерть была воистину ужасной! Ну что это за описание…! То ли плюшкой он за чаем подавился, то ли кожу с него живьем содрали… Неординарная ведь личность была и так неуважительно о последних минутах жизни великого мага! Нехорошо… А вот то, что мне тут мозги напрочь не вынесли, так это, похоже, просто удачное стечение обстоятельств. Во-первых, я не низший. Хоть мозг и тело у меня от Эри, но сознание совсем другое, а варги видно имеют четкую настройку на местных. Это раз. А во-вторых, сдается мне, что за время прошедшее с их создания, они несколько деградировали. Например – клыков у них во времена Дарга никаких не было. Что, в общем-то, объяснимо. С клыками под красивую девушку не замаскируешься. Кто к себе зубастое чудо подпустит? А сейчас они все с клыками. Видать, как перестал их создатель за своим творением присматривать, по причине смерти своей, так оно и пошло в разнос. А может он просто поторопился и чего-то не учел. Вот неучтенка за сотни лет и вылезла. Да запросто! Я уже поигрался с ускорителем времени в Эсферато, представление имею, к каким результатам через несколько столетий приводят мелочи не учтенные сразу. Причем, похоже, что изменения у варг к худшему произошли не только во внешнем облике. Видно, что деградировали они и в духовном плане. Рвать зубами шеи – это уже звериное, причем не контролируемое звериное. Тут вообще-то один из исследователей пишет, что это как-то связанно с невозможностью продолжить род, но это уже совсем… Уже к насекомым близко. К паукам, например. Интересно, из кого их там Дарг слепил? Было бы забавно узнать… Да и в магии они наверняка " просели". Если у них деградация в облике и в духе, то почему способность к магии должна была остаться неизменной? Хотя… Варианты вполне возможны.
Интересно, зачем их держат? – пришла мне в голову мысль, несколько секунд спустя следующая мысль, – землю выделили, размножаться дают… Значит, какой-то интерес у кого-то из власть имущих к ним есть. В книгах об этом ничего не пишут. Нужно будет об этом у кого-нибудь спросить… при случае…
Свой вопрос я озвучил Виллорту, пару дней спустя случайно столкнувшись с ним рядом с университетским архивом.
– Я вижу, Эриадор, вам варги покоя не дают? – усмехнулся в ответ он, выслушав меня.
– Не то что бы сильно… Любопытствую, скажем так, какие чудеса есть в империи… – уклончиво ответил я.
– Что ж, любопытство вам никто запретить не сможет, – ответил он и продолжил, – только не переусердствуйте. О " варговских чудесах" вам лучше думать перед окончанием учебы. Поверьте мне, больше будет шансов узнать о других чудесах. Дело тут в том…
И Виллорт поведал мне: кому и зачем в империи нужны варги. Оказывается, они – банальный противовес магам. Сам по себе, маг – существо опасное и не всегда четко понимающее, что интересы империи должны быть выше личных интересов. И что думать в первую очередь нужно не о себе, а о государстве. А порой маг (по мнению императора) просто становится прямым врагом, решив занять чужое место, или покусившись на то, что ему не принадлежит. Нет, конечно, существуют клятвы верности и верного служения, но на каждый конкретный случай клятву не принесешь, а понятие о благе империи и императора можно толковать порой очень широко. Были бы мозги, которые у магов всегда есть, причем нередко мыслящие как-то очень по-особому. Так вот, чтобы таких хитромудрых приводить в чувство и изолировать их, если нужно, от общества – существуют варги. Со времен Дарга они действительно многое подрастеряли, но кое-что у них все же осталось. Оказывается, есть у них такая штука, как "боевая пятерка" – отряд, предназначенный для убийства магов. Специально отобранные, особо сильные "менталистки", объединённые в группу, назначение которой – совместным ментальным ударом вынести мозг оборзевшегого кудесника.
Мда… – подумал я, осмыслив услышанное, – чудненько-то как… значит варги это тут "последний довод королей", как говорится? Хотя нетрудно догадаться, что заставить магов убивать друг друга – занятие довольно проблематичное. Их здесь не так уж много, учились все в одном месте, наверняка все друг друга знают. Попробуй, отправь приятелей, друг за другом охотится. Скорее всего, они сто лет ходить кругами будут, в упор не замечая друг друга. Или еще хуже – возьмут да и объединятся. Что тогда с ними делать? Да и потом, подобные приказы совсем не добавят популярности власти в глазах других магов. А так – наверняка основная ненависть варгам достанется, а тому, кто их послал – постольку поскольку. Работа у него такая – Империю хранить и ненавидеть его за это нельзя. Наказуемо. Если не зарываться, то императору вполне можно держать магов в узде, своевременно привоя их в чувство, не давая развиться у них опасным иллюзиям. Да и для магов, тоже вполне порой это удобно может быть. Есть же у них какие-нибудь отщепенцы? Наверняка! При таких больших сроках жизни "чудаков" должно хватать. Проще и безопаснее убрать их чужими руками, чем самим пачкаться. Так что варги в этом случае – очень даже удачное решение проблемы… Все с этим моментом ясно. Я был совершенно прав, когда подумал, что они кому-то нужны. Единственно не ясно, чего тогда Эста была такая милая и улыбчивая, коль у нее такие козыри в рукаве были?
С ходу не придумав ответа на этот вопрос, я адресовал его Виллорту, как владеющему большей информацией.
– Пятерки клянутся непосредственно императору, и без его приказа, шагу не сделают, понимаете? А если император решит, что варги позволили себе необязательность в исполнении его законов, то он пошлет туда нас… – оскалился Виллорт.
А вы уж миндальничать не будете…- договорил за него про себя я.
– А если пятерки выступят на стороне своих? – все же решил поинтересоваться я.
– Исключено, – покачал головой маг, – там клятва особого рода, на крови. Ее нарушить невозможно. Да и потом, не так уж много у них обученных. Мало у них одаренных. Нас больше. А сила пятерки – во внезапности. Когда знаешь, чего боятся, у нападающего все становится гораздо сложнее, согласитесь?
– Угу, – соглашаясь, кивнул головой я.
– Да и потом, после нападения, ведущая такой пятёрки обычно погибает, так что группа разваливается, а на создание новой требуется время, – продолжил Виллорт.
– Почему погибает? – удивился я.
– Учиться им не на ком, – как-то криво усмехнулся в ответ тот, – нет у них магов. А у нас нет желающих натаскивать их. Вот и тренируются они в пол или четверть силы, в итоге предела своего не зная. А когда доходит до дела… Все ж через ведущую идет, так она выкладывается по полной, чтобы как говорится – наверняка, ибо если мага сразу не убить, то он с ними расправится. Быстрее, медленнее, но расправится. Вот ведущая пятерки и рвет жилы, себя и подруг спасая. Но когда предела не знаешь… Подруги-то тоже "по полной" в первом бою с перепуга выдают. Вы понимаете, о чем я?
– Угу, – снова кивнул головой я, пребывая в некотором ошеломлении от того, что оказывается варги еще и смертницы по совместительству. Ей же достается столько же, сколько и магу. Если у того мозги взрываются, то почему они у нее должны уцелеть? Она ведь не знает, сколько надо силы вложить, что бы и мага убить и самой уцелеть. Опыта-то нет. Ну и дает – "по полной", пока не замкнёт. Феерия…
– Есть правда у них… – после некоторой паузы, медленно и задумчиво произнес Виллорт, уставившись в землю, словно что-то припоминая, – те, кто выжили после первого раза. Вот они – редкостные твари, скажу вам. Очень опасны.
– Поэтому я вам и говорю вам – не переусердствуйте,- обратился уже ко мне маг, поднимая глаза от земли, – ваше любопытство может быть весьма опасным. Подумайте хорошенько, прежде чем что-то делать.
– Понял, – кивнул головою я, – но тогда получается, что "пятерка" только на один "выстрел"? Как-то не экономно…
– А, – пренебрежительно махнул рукой Виллорт, – эти уродки новых нарожают! Малость понатаскают и на один раз сгодится! Маг дороже обходится. За него можно несколько "пятерок" отдать, даже не думая. Его учить только сколько нужно! А эти со своим даром уже рождаются, ничего окромя него, делать не умея. Учи их, не учи их, все без толку. Как простолюдины. Как начали с детства дубиной махать и все – к клинку их уже не приучишь. Тупая грязь! Да и потом, не так уж часто они и нужны. По мне так – пусть их совсем бы не было. Прожили бы!
Отношение к варгам тут понятно, – резюмировал я для себя этот разговор вкупе с ранее полученными данными, – ну что ж… Вполне возможно, что мне это весьма даже на руку…
– Бом-бом-бом! – прозвонил колокол, извещая о конце занятия и прерывая мои мысли.
– Закройте ваши тетради, на сегодня все! – скомандовала магесса.
По аудитории пронесся звук хлопков торопливо закрываемых тетрадей, сопровождаемый плохо скрываемыми вздохами облегчения.
– Тема нашего следующего занятия – применение лекарственных трав в лечении, – не поведя бровью, сообщила с кафедры Элеона, – и проведем его мы с вами в оранжереях. В наших оранжереях выращиваются самые разнообразные целебные травы и кустарники. Вы тоже примете в этом участие. Каждому из вас будет выделен участок земли, на котором вы будете должны вырастить лекарственную траву, из которой потом сварите целебное зелье. Это будет вашей курсовой работой в конце следующего года. А завтра вам выделят участки и покажут, как подготовить землю к посадке…
Что…ооо? Они что, в серьез решили сделать из меня ботаника?
Этория
– А я поеду!
– Дина уймись! Никуда ты не поедешь!
– Тетя, я поеду! Я должна его видеть!
– Объясни – З-А-Ч-Е-М?
– Я хочу с ним поговорить!
– О чем? О, богиня… – простонала Эста, закрывая глаза и хватаясь рукой за лоб, – ну о чем ты можешь с ним поговорить?
– Ну… просто…поговорить! Сказать ему, что он неправильно все понял! Что все на самом деле все не так! – Дина с энтузиазмом смотрела на тетку.
– Ох, – ответила та, прикладывая ко лбу уже другую руку, – знаешь, беременность порой сказывается по-разному, но в твоем случае, похоже, что она больше всего ударила по голове!
– Тетя, я не шучу, – обиделась Дина, – мне действительно нужно с ним поговорить!
– Хватит! – рявкнула Эста, хлопнув ладонью по столу, – я тоже не шучу! Я больше не в состоянии выносить твои капризы! И я сказала – никуда ты не поедешь! Будет она еще со своим животом по лошадям лазить! Щас, разбежалась! Дома будешь сидеть как миленькая, пока не родишь! Если самой мозгов не хватает, о дочках подумать, так я за тебя подумаю. Куда ты поропрешься в таком состоянии, ну КУДА, скажи мне?!
– Ну, тетя, ну как ты не понимаешь…
Дина внезапно захлюпала носом, и часто заморгавших глаз неожиданно хлынули слезы.
– Он мнее…ее нужее…ен… – негромко завыла она, прижимая руки к груди.
– О боги…- Эста схватилась обеими руками за голову, сжимая большими пальцами виски, – у меня сейчас голова лопнет… за что мне это? Дина прекрати! Мое здоровье уже не то, чтобы выслушивать каждый день твои истерики! Я уже не молодая! Я тебе сказала – потом поедешь! Вот родишь и поедешь!
– До… до… ооо… лгооо… – задирая голову при каждом шмыганье носом провсхипывала племянница.
– А если с детьми что-то случится? Ты думаешь, он этому обрадуется? А?
– Думаешь… он рассердится? – шмыгнула носом Дина, и полными слез глазами посмотрела на тетю.
– Конечно, – голосом, не допускающим сомнения, тут же отозвалась Эста, – конечно рассердится! Я уже, который день это донести до тебя никак не могу!
– А если я приеду с детьми… то он обрадуется! – обдумав слова тети, сделала логический вывод Дина, наклонив к плечу голову и смотря в никуда. Похоже она просто озвучивала свои мысли.
– Обрадуется…
– Обрадуется, обрадуется – торопливо зачастила Эста, видя, что племянница вроде успокоилась и продолжение истерики дальше не планируется, – только сначала нужно родить.
Сильно сомневаюсь я в его радости… Особенно в свете вашего расставания и моего последнего разговора с ним, – подумала Эста, глядя на размышляющую племянницу, – но эту проблему будем решать потом… Главное чтобы она сейчас фортель какой-нибудь не выкинула!
– Конечно, обрадуется! – подвела черту разговору Дина, похоже, взяв в голову новую мысль, и улыбнулась, – и он все поймет!
– Правда? – с сияющими глазами, в которых словно по волшебству исчезли слезы, повернулась она к Эсте.
– Угу… – только и смогла та кивнуть в ответ.
– Ну, тогда я пошла! – жизнерадостно сказала Дина и продолжила, – ой, тетушка, спасибо вам большое! Вы мне всегда так помогаете!
– Иди, иди, – полузадушено просипела та в ответ, вяло махнув рукой, – иди…
Она меня в могилу загонит… – минутой спустя подумала Эста, устало плюхнувшись в кресло, и усиленно массируя себе виски указательными пальцами, – истерики чуть ли не каждый день. Я ее уже с испугом жду – придет или не придет? Что с ней происходит – совершенно непонятно… Целительница уверяет, что все прекрасно… А я вижу, что у нее с головой что-то совсем не в порядке…Можно конечно покапризничать в таком положении, чего не бывает… Но так? Это уже слишком… Все к Эри своему ненаглядному рвется. Чем он ее так приворожил?
Эста вспомнила улыбающегося виновника.
Убила бы паршивца! – подумала она, – столько крови моей… И денег. И все из-за него! Жаль что нельзя… Эта идиотка серьезно собирается с ним встретиться. Если узнает, что я ему что-то сделала, она меня со свету сживет. И не посмотрит, что я ее тетя, и я ее тоже люблю. Там любовь поинтереснее. Чем же он ее так приворожил? Парррршшшивец!