- От чего же не важно? Расскажите ей о ведовстве, о поклонение языческим богам, о продаже собственной души. - По мере того, как он говорил, на лице Теи появилась гримаса ужаса. Девушка осторожно отступила в сторону ручья и лежащей за ним освещенной земли. - Я ведь хочу помочь!
- Замолчи и убирайся!
- Тогда попрощайся с душей, ведьма! - Скилеф играл. Играл на публику. Если он все рассчитал верно, девчонка сама придет к нему.
Он оказался прав.
* * *
В таверне стоял шум и гам. Запахи жаркого, дешевого вина и эля смешался с запахами немытых тел постояльцев и дешевых шлюх. И чем это место отличается от Ада? С тех пор, как Скилеф разговаривал с ведьмой, прошло два дня. Он с презрением смотрел на старика, протягивающего к нему руку покрытую язвами. У бедняги не было правой ноги ниже колена и ему приходилось опираться на гнилой деревянный посох, который вот-вот сломается под тяжестью тела. "Скучно. Ускорим процесс!" - Демон щелкнул пальцами. Посох переломился на самом прогнившем участке надвое и старик упал.
Сидевшая за соседним столом компания саксонских воинов дружно загоготала. "Ублюдки!" - Который раз за всю свою долгую жизнь Скилеф убедился в низменности людей. - "Где же ваше милосердие к сирым и убогим, обещанное во время клятвы христианскому богу? Ну, ничего, да воздастся вам по заслугам" - Демон, коротко хохотнув, начертал в воздухе перед собой магический символ, несколько секунд светившийся мягким зеленоватым светом. Один из саксонов, тот, кто смеялся громче всех, подавился, закашлялся. Из глаз потекли слезы. Скилеф жалел, что не может уничтожить его и приходится довольствоваться маленькими пакостями. Договор, составленный всеведущими, не позволял убивать людей, если только убийство не было желанием другого человека.
- Э, дружище! Тебе сегодня хватит! - Сосед, похлопал лопатоподобной ладонью приятеля по спине. Старик, видевший манипуляции демона, выдохнул:
- Ты…
- Я. - Скилеф, с ленцой стал пить эль прямо из бутылки, наблюдая за реакцией нищего. Эль, кстати, оказался изумительным: терпкий, средней выдержки, с ароматом вереска. Люди настолько жадные, что постоянно разбавляют выпивку водой, а то бывает и мочой - такое пойло подают сильно опьяневшим посетителям, которым уже не важен вкус, главное сам процесс. "Надо как-нибудь еще заглянуть сюда" - решил про себя инкуб.
- Кто ты такой? - Золотоглазый демон не ответил. Тогда старик спросил:
- Ты один из сидов, верно?
- Возможно, - не стал спорить демон, внутренне посмеиваясь над несчастным.
- Хочешь? - протянул через некоторое время демон, поводя бутылкой перед стариком. Одноногий бродяга прохрипел:
- Дай.
- А что ты можешь предложить мне взамен? Старик почесал плешивый затылок.
- У меня ничего нет.
- Ты уверен? А если хорошо подумать? Занятый заключением сделки с очередным смертным, он не заметил подошедшую к ним Тею, закутанную в темную накидку с капюшоном, чтобы меньше привлекать внимание порядком захмелевшего народа.
- Не самое лучшее место для юной девы, - заметил Скилеф, когда закончил обрабатывать старика.
- Матушка все мне рассказала, - голос девушки дрожал.
- Правда? Я удивлен. Кстати, тебе говорили, что ты очень храбрая, раз решилась встретиться с фомором, моя леанан сидхе?
- Оставь свои сладкие речи для других. Я пришла по делу.
- Какому? - Брови демона, в притворном удивлении, ласточками взмыли вверх.
- Если я помогу тебе пленить келпи, ты освободишь мою мать от сделки?
- Да, я сдержу слово. - И это правда. Демоны всегда держали свои обещания, в отличие от людишек. Правда, никто не запрещал им искать лазейки из трудного положения.
- Тогда, я в деле.
- Ух-ты, - неподдельно восхитился инкуб. - Какая холодная расчетливость для столь юного создания.
- Келпи привлекают смертные женщины. - Не обратила на его подначки внимания, девушка. - Я стану наживкой. Твое дело только поймать сида. Тут есть озеро. Местные жители поговаривали, что видели там келпи.
- По рукам, - кивнул Скилеф, поднимаясь из-за стола. Следующие несколько суток Скилеф и Теа провели на песчаном берегу лесного озера, расположенного недалеко от часовни - караулили келпи.
Над водой и берегом стелился туман. Погода часто менялась: редкое солнце сменялось дождями, которые шли непрерывным потоком часами, нагоняя тоску. Впрочем, он не сильно мешал им. Благодаря магии, над стоянкой всегда было лазурное небо.
- Ты уверена, что здесь есть келпи? - спросил на третью ночь демон, пуская по водной глади камешки. Его начало утомлять долгое безделье. Он попытался соблазнить девчонку сначала магической силой, затем своим великолепным телом, жаркими словами, но она оставалась холодна. Другая бы на ее месте давно растаяла. Разве, что в ее сердце уже поселился кто-то другой? "Хоть какое-то есть развлечение!" - размышлял демон-искуситель. - "Рано или поздно она все равно сдастся".
- Конечно! В отличие от фоморов, я не обманываю!
- Следи за языком, фея. Я могу и обидеться.
- Извини, я беспокоюсь. - Теа встала, потянулась, разминая затекшие мышцы.
- Хочешь, помогу расслабиться? - В глазах инкуба запрыгали черти.
Губы растянулись в пленительной улыбке.
- Тебе мало моей матушки? Я здесь ради нее!
- Как, кстати, она отнеслась к тому, что ты покинула часовню? - полюбопытствовал демон.
- Она с самого начала знала, что когда-нибудь это случится.
Поэтому даже уговаривать не стала остаться.
- Предвидение - великий и редкий дар, - кивнул Скилеф. Некоторое время оба молчали. Но потом инкуб спросил:
- А если я обменяю ее душу на твою? Как тебе такое предложение? Ответить Теа не успела. Подул ледяной ветер. Туман, что клубился над озером, сделался гуще. Вдалеке пару раз ухнул филин.
- Вот видишь! Я же говорила, келпи придет! - Глаза девушки полыхнули зеленым огнем. Она задорно рассмеялась, вскакивая с бревна, на котором сидела. Резкая смена настроения - от испуганного до непривычно веселого - насторожила демона. "Что же не так?" - пытался понять Скилеф. Все выяснилось, когда девушка вытащила из-под юбок атаме и, полоснув себя по ладони, окропила кровью землю, где он сидел. Пару слов заклинания и магическая ловушка готова.
- Ах, ты б****! - нелестно отозвался демон на ее действия. Теа довольно рассмеялась. Так охотник превратился в добычу.
3 глава
Луна прокладывала серебристую дорожку по глади озера, словно указывая путь заблудившемуся путешественнику. На ветру мерно покачивались макушки высоких берез и дубов. И лишь злобный, полный ненависти рык нарушал тишину священного леса. Это демон, ловко пойманный в ловушку юной чародейкой.
- Щенок! - рычал он, пытаясь разрушить границу магического круга.
По энергетическому барьеру расходились зеленные волны, когда демон наносил удары боевым топором, инкрустированному рунами. - Отпусти меня немедленно! Инкуб злился. Пройдут века, прежде чем он научится контролировать эмоции, не смотря на ситуацию в которой окажется. Что не раз спасет ему жизнь. А пока…
- Ублюдочный сид, ты оглох что ли?! - Он еще раз ударил топором барьер. Безрезультатно. Руны сверкнули пару раз зеленым светом и потухли. Потомок племени богини Дану, с легкой иронией во взгляде наблюдал за метаниями демона. Ожидал, когда тот выдохнется. Наконец, Скилеф понял, чего от него хотят. Плюнул в сторону сида и уселся на землю, сложив мускулистые руки на груди. Топор воткнул в стоящий рядом пень. Жаль что это не спина сида. Золотой огонь, полыхавший в глазах инкуба, превратился в тлеющие угольки. Демон стал разглядывать бессмертного. Раньше ему не приходилось встречаться с фейри, и он вынужден отметить, сказки не врут, фер-сидхи прекрасны. Настолько прекрасны, что даже плакать хочется. Сдувать пылинки со стоящего перед ним существа. Чистая молочная кожа в лунном свете сияет серебром. Черные, как сама ночь, волосы плавными волнами стекают к пояснице. А в глазах - море. Дерзкое, непокорное, обещающее смерть глупым мореходам, осмелившихся бросить вызов стихии. Именно таким вот мореходом и почувствовал себя Скилеф, заглянув в глаза келпи. Демон затряс головой, понимая, что это так чары сида действуют на него.
- Фомор, как смеешь дерзить ты мне?! - в голосе сида явственно выделялось призрение к демону и высокомерие свойственное отпрыскам королевских дворов.
- Это ты, щенок, как осмелился заманить меня в ловушку! - Скилеф сделал ударение на слове "щенок". Потому что чувствовал: возраст келпи не больше ста пятидесяти лет. Малявка, одним словом, строящая из себя божество. Сияние, исходящее от сидха, несколько померкло. Но дерзость из взгляда не пропала. "Смелый мальчик" - хмыкнул про себя демон, восстановив былую самоуверенность. Больше он не позволит взять себя врасплох! Видимо, келпи тоже заметил изменения в поведении Скилефа, так как море в глазах успокоилось. Из воинственно-зеленого, почти черного цвета превратилось в лазурно-синее.
- Фомор, мне нужна помощь в одном деле.
- Для этого не обязательно, ловить меня. Мы могли бы все спокойно обсудить за кружкой эля.
- Зачем ты охотился на меня в моих же владениях? - Территория всегда была больной темой для сидов. Они постоянно устраивали из-за нее междоусобицы. "Территория и смертные. Ну, прям как мы!" - в который раз Скилеф поразился сходству двух племен. - "Интересно, как он выглядит в другом своем обличие - в облике коня".
- Неважно, - сказал он. - А зачем тебе понадобился я?
- Неважно, - повторил ответ демона, келпи.
- Эй! Я, конечно, все понимаю, бессмертие дает вам право играть в молчанку вечность! Но Лорну требуется помощь! - Обратила на себя внимание юная чародейка. О присутствие которой, оба мужчин как-то позабыли.
- Моя фея, ты плохо поступила, - заговорил Скилеф. - Я аннулирую нашу договоренность. Впрочем, еще есть время все исправить. Выпусти меня.
- Еще чего!
- Теа, спасибо тебе. Ты можешь возвращаться домой. Как только к Лорну вернется здравомыслие, он придет к тебе.
- Я пойду с вами. Я не доверяю фомору! - Подбоченилась юная чародейка.
- Теа, пожалуйста. Мы это обсуждали.
- Кто такой этот Лорн? - вклинился в их спор инкуб.
- Лорн мой брат и возлюбленный Теи, фомор. Он попал в беду.
- Ага, и я как понимаю должен вытащить его из передряги. Но почему именно я?
- Потому что в деле замешана одна из ваших.
- Одна из наших? - В мозгу демона что-то щелкнуло. - Случайно не леди Гвендолин Эшборн?
- Вижу, вы знакомы.
- О да, малышка Гвен играет по-взрослому. - У демона руки зачесались прижать сида и вытрясти всю информацию. - Как она поживает?
- Думаю, неплохо. Зачем фоморам понадобились мы - келпи?
- Я не делюсь информацией бесплатно. Что ты можешь предложить взамен?
- Ответы. Предполагаю, происходит что-то важное для тебя.
- Возможно.
- Так давай поможем друг другу.
- Сделка с фейри? - фыркнул инкуб.
- То же самое я могу сказать и про тебя, фомор.
- Я не буду вести переговоры при девчонке. Пусть уходит. Она лишняя.
- Теа.
- Нет! - воскликнула чародейка. - Я остаюсь.
- Теа! - повысил голос келпи. - Ты хочешь помочь Лорну?
- Да, но…
- Уходи! Хоть ты и невеста брата, я не стану с тобой церемонится- утоплю! Скилеф захохотал.
- Почему ты смеешься, фомор? - возмутился юноша.
- Весело. - Пожал демон плечами. - Да, зови меня Скилефом. Можешь сказать, как зовут тебя?
- Мириэль.
- Ну, Мириэль. Может, выпустишь меня? Я не убегу, честное демоническое!
- Освободи его, и иди домой. - Теа, крайне раздосадованная, выполнила просьбу. После чего коротко попрощавшись с келпи, ушла. Инкуб, так на всякий случай, провел рукой по воздуху, проверяя наличие магического барьера. Его не оказалось, что позволило несколько расслабиться. Он разлегся на пожухлой траве, уставился на небосвод. Созвездие Ориона манило к себе ярким сиянием. Вдохнул полной грудью свежий прозрачный воздух и решил, что мог бы провести здесь если не вечность, то хотя бы пару веков. Не хватало только эля и пары смазливых девочек. Но реальность жестока. Гвен, не шутила, когда говорила о кое-каких уже предпринятых действиях.
- Итак, Мириэль не расскажешь в чем дело? - Демон скосил глаза на келпи. Тот устроился напротив весело потрескивающего костра, и разглядывал исчадье ада.
- Чего? - Брови Скилефа взметнулись вверх. - Почему ты смотришь на меня так?
- Твои глаза. В них плещется золото. Никогда прежде не видел подобного.
- Что я слышу? Лесть? - Скилеф приподнялся на локти. - Вот только я не одобряю мужеложства. Хоть своей смазливостью ты смахиваешь на девку.
- Что?! - возмутился Мириэль. - Я не девка!
- О-о-о! - рассмеялся демон. - Я задел тебя? Родные тоже девкой называют?
- Заткнись, фомор! - Озеро позади келпи, заволновалось.
- Какой ты оказывается, горячий жеребец, - зацокал языком Скилеф.
- Возможно, я пересмотрю некоторые свои предубеждения относительно мужчин. Демон и не заметил, как оказался прижат к земле с кинжалом у горла. Глаза Мириэля превратились в две бездонные океанские впадины.
Он слегка провел острием кинжала по горлу Скилефа. Выступила кровь.
- Как? - ошеломленно выдохнул инкуб, ощущая, как горячие струйки стекают к груди. Это ничто по сравнению с ранами наносимыми лордом Веларом.
- Не стоит недооценивать сидов. - Море в глазах Мириэля вот-вот готово было выплеснуться на демона. Но сид лишь покачал головой, усмехнулся и вернулся на место. Взял длинную сухую ветку и засунул на половину в костер. Огонь с аппетитом захрумкал угощением.
- Будь ты мне не нужен, я бы убил тебя, - сказал Мириэль таким голосом, что у повидавшего многое за века демона, мороз по коже прошелся. Фер-сидхе не шутил. Ох, не зря Велару понадобилось в фамильяры такое существо.
- Отбросим нашу неприязнь и перейдем к делу. Мой брат Лорн околдован красотой демоницы. Он и слышать ничего не желает о том, что она собирается использовать его. Утверждает, что любит ее. Он даже слушать не хочет о том, что она одна из ваших! Я не знаю, как у нее это вышло, но она надула всех.
- Хочешь, сказать, что другие сидхи считают ее себе подобной?
- Да, - кивнул Мириэль. - Лорн до встречи с Гвен хотел соединить свою судьбу с Теа. Должно быть, ты знаешь, мы фейри часто соединяемся узами брака со смертными.
- А чаще и без, - хмыкнул Скилеф. За что удостоился презрительного взгляда сида. - Все, молчу-молчу.
- Короче, я хочу, чтобы ты убил леди Эшборн.
- А сам не в состоянии?
- Нет, - коротко бросил Мириэль. Демон понял, что бесполезно расспрашивать почему - не ответит. Келпи подбросил еще немного хвороста в костер.
- Что я от этого поимею?
- Меня.
- Ты не в моем вкусе, кажется, я уже говорил об этом, - фыркнул инкуб. Мириэль закатил глаза. Просто демон - полбеды. Демон с дурацким чувством юмора - катастрофа.
- Я могу распоряжаться только своей жизнью. У меня ничего больше нет. Я последую за тобой, куда бы ты ни отправился.
- Даже в Ад?
- Я не собираюсь повторять дважды.
- Я убиваю потаскуху Эшборн, и ты остаешься со мной? Мириэль согласно кивнул.
- Что ж, согласен. Интересно будет посмотреть, чем все это обернется. Келпи сделал надрез на ладони и перекинул кинжал инкубу.
- Договор на крови? Тебе не достаточно Слова демона?
- У нас так принято. Покончив с условностями, келпи рассказал, что Лорн будет в Таре через несколько дней на праздновании Самайна. И им следует поспешить, чтобы успеть вовремя.
- Без проблем. Я перенесу нас.
- Мы пойдем пешком.
- Пешком? Зачем такие сложности?
- Я не особо доверяю тебе, фомор. А сам подобной способностью не обладаю.
- Какая жалось, - хмыкнул демон. - Я спать. Он отвернулся от келпи, укутываясь возникшей из воздуха шкурой волка. Хотя и не ощущал холода.
* * *
Следующие два дня бессмертные провели в пути. На ночь, останавливаясь в постоялых дворах. Скилеф, в обычной для него манере, не упускал возможность поиздеваться над благородным сидхом.
- Мне кружку эля, а моему несовершеннолетнему другу - молока.
- Эй! Ты что творишь?! - возмутился юноша. - Он врет.
- Не похоже, - покачал головой трактирщик, разглядывая прекрасно сложенного юношу. Взгляд мужчины осветился похотливым блеском, когда он глянул на утонченное лицо сидха с завораживающими глазами. - Эй, приятель, - обратился он к Скилефу, почесывая косматую бороду. - Сколько будет стоить ночь с ним?
- Чего?! - Взвился Мириэль. В его глазах забушевало море. Скилеф захохотал:
- Он не продается. - Демон потрепал Мириэля по макушке, как любимого коня. Или собачку. Келпи предупреждающе зарычал.
- Ну-ну, успокойся. А не то я рассыплю зерно. Будешь пересчитывать.
- Зачем? - удивился он, забыв о своей злости.
- Как зачем? Малый народец всегда так делает, если его попросить.
Он не может отказать просьбе.
- Пфф, - фыркнул Мириэль. - Ну, вы фоморы и невежды.
- Так это не правда?
- Хочешь проверить?
- Ты скучный, - пресек на корню спор, демон. - Пей свое молоко щенок и на боковую. Нам завтра целый день придется провести в пути.
- Я тебе не щенок! - Фер-сидхе потянулся к рукоятке кинжала на поясе.
- Это прямое нарушение договора, - предупредил Скилеф. - Вытащишь оружие - я убью тебя.
- А ты, конечно, только этого и ждешь. - Глаза сидха сузились.
- Догадливый щенок.
- Ты так уверен в своих силах, грязный фомор?
- Проверим? - Из голоса Скилефа ушла привычная насмешливость. В нем смешались холод и сталь. Глаза превратились в два раскаленных уголька. Демон не шутил. Он действительно ждал, когда Мириэль совершит ошибку. В этом случае он убьет сидха и заберет его душу себе. Впервые Мириэль по-настоящему испугался. Он вспомнил, как матушка рассказывала ему с братом о страшных фоморах - уродливых тварях, в чьих жилах течет яд. О Балоре, короле фоморов, способного лишь одним взглядом единственного глаза уничтожить сотни воинов на поле боя.
Эти истории не могли возникнуть на пустом месте. Но он, даже ребенком, никогда не верил в них. Мириэль смеялся над ними. От Скилефа исходила пугающая энергия. Она давила, мешала дышать.
Путала мысли. Это не магия Хаоса. Потому что Хаос есть сущность фоморов. Как и Созидание - сущность фейри.
- Да пошел ты! - Отступил келпи, делая безразличный вид и ругая себя за то, что связался с демоном. Он считал себя умным. Но на самом деле оказался глупцом. Скилеф провел его. Подпустил к себе близко, тогда, у озера. Разыграл беззащитность перед ним. Мириэль направился к выходу, стараясь не думать о последствиях сделки. Вслед ему несся заливистый смех демона. Какой-то пьяный, пропахший кислой капустой, мужик преградил дорогу со словами: