- Всадники уже давно достигли их лагеря, сейчас там рубка идет! Стрелять не по кому!
- А это что, собака? - стражника как щенка подняли на ноги и ткнули носом в бойницу.
Там, внизу, перед стенами замка, непобедимая рыцарская кавалерия спешно отступала, без всяких видимых причин тая, как снежный ком под жарким солнцем. А за ним мчалось несколько преследователей, в том числе и явный маг. А ведь за каждого убитого вражеского чародея князь обещал выплачивать по шесть серебрушек. Это же целое состояние! Можно целый месяц надираться дешевым пойлом.
- Счаз! - Вилли и сам не понял как, но арбалет оказался у него уже в руках. И даже выстрелил. Но увы, короткий толстый болт, способный пробить в упор даже рыцарские латы, пусть и не самого хорошего качества, пролетел мимо цели.
- Мазила, - сплюнул десятник, наблюдая, как его подчиненный отчаянно пыхтит, стараясь снова натянуть тетиву при помощи специального рычага.
Эта гномская придумка значительно увеличивала темп стрельбы по сравнению с обычным способом, когда стрелок вставал на свое оружие ногами и рвя себе жилы тянул тетиву вверх.
Под тяжелым взглядом начальства, а самое главное подбадриваемый его добрыми высказываниями стражник добился небывалой для него в обычные дни меткости - целых три из семи пущенных в уже отступающих противников болтов попали. Причем один из них - пусть даже на излете но тюкнул того сумасшедшего мага в спину. Но вот зубовный скрежет при виде прихрамывающих шести серебрушек издевательски медленно уходящих из зоны обстрела штатного арбалета получился у Вилли как будто сам собой. Он даже чуть ли не всплакнул, чего по его собственным воспоминаниям, сильно разбавленным алкогольными парами, не случалось с ним лет с пяти.
- Зараза! Бздырь вонючий!
- Гадский маг! - возмущение, также охватившее десятника при неудаче стражника, объяснялось не товарищескими чувствами, а сугубо меркантильным интересом.
Ведь из шести серебрушек которые княжеский казначей отсыпал бы этому долбоклюю, как минимум две, а то и три можно было бы конфисковать на нужды десятка, то есть для себя любимого.
- Ну вот почему так! - Сплюнув от обиды в замковый ров Вилли поискал взглядом откатившуюся куда-то в сторону флягу и только тут в его разрушенный алкогольными парами разум постучалась картина открывшаяся перед его глазами. - поле перед лагерем осаждающих было буквально завалено бьющимися в агонии лошадьми и телами облаченными в доспехи людей. Тем самым что осталось от сборного отряда вольных баронов еще недавно грозной рекой выплеснувшегося из створа барбакана.
- Это невозможно! - прошептал стражник, рассматривая трупы, среди которых раненные если и были, то очень и очень тяжело. Иначе бы они ковыляли к воротам замка, от которого осаждающие отхлынули обратно в свой лагерь, а не маскировались под падаль. - Рыцари не могут гибнуть вот так, словно мыши, которых по амбару гоняет матерый кот-крысодав! У них броня, у них мечи, у них копья!
- Если самозванец каким-то чудом действительно завалил армию демонов и закрыл ворота в наш мир из их обители, - задумчиво пробормотал себе под нос десятник, - а, кажется, это все-таки, правда, то у нас крупные неприятности. Очень крупные.
Внезапно раздался жуткий переливчатый рев, достойный дракона, которому гномы хотели забить в пасть таран, но перепутали перед и зад чудовища. От него дрожали руки, стучали зубы, а выпитое с утра сильно просилось наружу. Казалось, жидкости стало страшно находиться в организме владельца.
- Что это? - завопил перепуганный Вилли и заметался на одном месте, не зная, куда бежать от приближающейся напасти, которую арбалетом явно не взять.
Его десятник, обладавший куда более крепкими нервами, отметил, как из облака белого дыма, неожиданно появившегося в лагере осаждающих, вылетают какие-то странные сгустки пламени и несутся к замку. Разглядеть их не получалось из-за высокой скорости, а потом Ржавому Кулаку стало не до того. Близкий взрыв, произошедший в каких-то десяти метрах от его головы, нашинковал обоих военных мелкими осколками и размазал их тела в кровавую кашу. С башни, где засели маги, наперерез странным объектам рванулись заклинания. Но попасть по столь быстрым целям могли лишь молнии или же жгучие потоки всеиспепеляющего света. Остальной богатый арсенал чародеев лишь бессильно сотрясал воздух.
Кто-то активизировал чары, дополняющие в комплексе защитных сооружений стену на всю мощь, и над укреплением замерцал полупрозрачный купол. Вот только рассчитан он был на легкие стрелы. В крайнем случае, одно-два попадания снарядов катапульт. Но не на то, что его будут буравить десятками взрывов, между которыми и вздохнуть-то можно не успеть. Замерцавший барьер поддерживаемый всеми находящимися за стеной магами смог конечно замедлить и даже остановить некоторые снаряды. Но… всегда есть небольшое но…
Основной залп этого странного оружия нападающих пришелся на стену и крыши высоких зданий изрядно покосив находящихся на них защитников, но практически не затронув центральный замковый двор. А вот зависшие в барьере огненные стрелы, оказавшиеся при внимательном рассмотрении какими-то жалкими железными болванками, сработали ровно в ту секунду когда в их чреве прогорел пороховой замедлитель. По закону подлости, справедливому для любого обитаемого мира, детонационная волна от первого снаряда была той самой последней соломинкой заставившей барьер силового поля схлопнуться, раскрыв находящихся под ним для ливня стальных шариков разогнанных древней как сама жизнь химической взрывчаткой до скорости немыслимой ни для какого арбалета, даже гномского.
Вероятно какой-нибудь архимаг мучимый скукой смог бы при хорошей подготовке и концентрации метнуть подобный объект до скорости в пару-тройку километров в секунду, но о таком вот стальном ливне, обрушившемся на замковый двор не стоило бы даже говорить. Уцелевших практически не было. Отряд пехоты, караулившей ворота, вернувшиеся из провальной вылазки рыцари, начавшие снимать доспехи, кинувшиеся им на подмогу слуги, маги-целители, намеревавшиеся залатать раненных, все погибли, будучи буквально перемолотыми в фарш, среди которого найти целый фрагмент могло считаться большой удачей. А пара счастливчиков, отделавшихся серьезными, но не смертельными повреждениями, просто сошла с ума.
Как часто бывает - история военной техники пестрит многими довольно мутными местами. То ли Карл у Клары украл парочку фамильных драгоценностей, то ли старушка Клара похитила у несомненно достойного исполнителя его любимый музыкальный инструмент. В общем все сложно. Типичным примером этого можно считать все еще дымящуюся 'дьявольскую хреновину' рядом с которой пованивающий сгоревшей от выхлопов землей и духмяным ароматом ракетного пороха Олаф исполнял танец маленьких лебедей, смешно подпрыгивая в попытке затушить тлеющие ботинки и одновременно держась руками за заложенные ревом реактивного залпа уши.
В далеком 1963 на вооружение Народно-освободительной армии Китая (НОАК) году была принята новейшая по тем временам ста семи миллиметровая реактивная система залпового огня, проходившая в официальных документах под невзрачным и насквозь канцелярским названием "Тип 63". Шестисот килограммовая установка, легко перемещаемая силами расчета даже по сильно пересеченной местности, очень полюбилась личному составу воздушно-десантных войск, горнострелковых и мобильных соединений НОАК и поэтому, несмотря на появившиеся позднее более мощные сто тридцати миллиметровые системы, все еще находится на вооружении. Только вот по какой-то странной причине поставляемые в Сирию, Албанию, Вьетнам, Камбоджу, Заир, Пакистан, Афганистан и ряд других стран установки были ну просто как двоюродные братья, за исключением меньшего калибра, похожи на PПУ-14 принятую еще в пятидесятые годы на вооружение советской армии. В свою очередь сто сорока миллиметровая советская громоза была до боли похожа на немецкий 150-мм 'дымовой миномет' Nebelwerfer Nb.W 41. Ну может быть чуток отличаясь количеством и способом компоновки стволов.
Вот и получается что купленная каким-то шустрым племянником Лю (по всем возможным документам пару лет назад списанная и отправленная на переплавку) и перепроданная не менее чем с полуторакратным подъемом Олафу установка была наследницей того самого применявшегося еще во вторую мировую 'ишака' с ласковым матом названного так советскими солдатами за 'мелодичный рев' и совсем уж хреновый характер. Во всяком случае, с этим стопроцентно бы согласились попавшие под залп изготовленных в ЮАР для этой китайской шалуньи осколочно-фугасных снарядов, обожженные, растерзанные злой сталью и невидимыми валами переотразишихся в узком колодце замкового двора детонационными волнами, куски мяса, еще секунду назад бывшие гарнизоном.
Инельда. Дроу. Туристка.
Человеческие мужчины такие предсказуемые, - даже как-то немного печально подумала гордая дочь подземелий, рассматривая дверь, которой совсем недавно громко хлопнул ее спутник, любовник и билет во Власть. - Ими настолько легко управлять, что даже как-то неинтересно получается. Всего-то и стоило на полчасика вспомнить молодость и вести себя в соответствии с традициями, которые определяют, как подобает обращаться с представителями этого глупого племени истинной дроу и все, мы обиделись, разругались и со мной больше не разговариваем. Все-таки иногда Олаф бывает изрядным дураком, впрочем, для людей подобное поведение вообще не редкость.
Если бы мне действительно так надоели его поползновения, как это было показано, то узнать о столь знаменательном событии он бы смог лишь получив кинжал в спину. Отравить его что ли? Или ладно уж, пусть живет?
Взгляд дроу скользнул за окно и надолго там задержался. Зрелище большого города, полного легкой добычи, ничего не знающего об опасности остроухих жителей подземелий завораживало темную эльфийку, манило ее почти безграничными возможностями, заставляло немного беспокоиться за собственную жизнь в случае провала. В общем, было практически тем, что изгнанница очень долгое время видела в редких счастливых снах, вот только наяву.
- Нет, - решила, наконец, она, после недолгих колебаний. - Он полезен. И даже удачу приносит. Ведь о таком потрясающем месте совсем недавно не смела даже и мечтать. Хм, решено, трогать его не буду. Ну, если только слегка, чтобы знал свое место… и если запах другой женщины при нашей следующей встрече учую. А теперь пришла пора прогуляться. В конце-то концов, чтобы получить возможность одной побродить по этому чудному миру вся наша размолвка и затевалась. Прикупить что ли себе что-нибудь? С продажей оружия здесь проблемы, так может, хотя бы неизвестные на родине яды разыскать удастся?
Однако планам главы гильдии убийц, решившей отправиться по магазинам, сбыться было не суждено. На выходе из номера к ней подскочил непрерывно кланяющийся человек средних лет, в чьих чертах лица угадывалось некоторое сходство со старым Лю. Стоящие в начале и конце коридора плечистые парни в странной одежде, подобной той которую носил Олаф в этом мире, профессионально и излишне безэмоционально контролировали происходящее.
- Госпожа, - в голосе китайца смирения не доставало, но Инельда решила ему этот недостаток простить, слишком уж редко люди обращались к ней подобными словами. А без принуждения так и вообще, возможно, первый раз. - Извините, но не стоит покидать это место. На улицах, увы, бывает всякое, а ваш спутник очень просил проследить за тем, чтобы с вами ничего не случилось. Если же наши обещания будут нарушены, боюсь, старшие родственники не поймут этого.
В голове этого услужливого человечка произносящего эту речь, бывшего по странному совпадению одним из 'Красных шестов' триады в этом регионе, пробегали мысли отличные от всепрощающих и уж совсем никак не связанные с озвученным. Сюсюканье старого шо-хая с этими туристами хоть и принесшими организации много денег просто не укладывалось в его голове.
'Зачем? Теперь еще и охранять эту капризную дурочку? Давно бы уже переломали бы этому янки ноги, вызнали бы все что нужно. А девку… девку можно было бы продать - такая цыпочка, если ее предварительно обработать, будет стоить много звонких монет.' Но как говориться - приказ начальства.
- Мне всего-лишь хочется прогуляться, - пожала плечами дроу, подготавливая заклятие остановки сердца и на всякий случай создавая вокруг себя усиленный щит, способный хоть и не остановить, то хоть отклонить несколько пуль. Ей бы очень хотелось добавить чары невидимости, но для того чтобы их сплести требовалась несколько весьма сложных жестов, которые незаметно провести не получится. И быстро тоже. - Или я уже не в гостях, а в тюрьме?
- Как вы могли подумать! - возмутился человек так правдоподобно, что не читай темная эльфийка его ауру, могла бы и поверить. - Нет, конечно! Но, я надеюсь, вы не откажитесь взять с собой нескольких проводников, которые помогут лучше ознакомиться с достопримечательностями нашего чудесного города?
- Почему нет, - пожала плечами Инельда, рассматривая 'проводников' буквально подскочивших по незаметному знаку собеседника.
Чувство, подобное тому которое возникает у кошки при виде собаки, заставило точеные губы дроу неуловимо скривиться от хорошо скрываемого раздражения. Уж слишком часто в ее работе ей приходилось встречаться вот с такими вот молодыми людьми. И дело не в тщательно скрываемых тканью костюмов контурах пистолетов и коротких ножей и не в цепких оценивающих взглядах с неким профессиональным скепсисом оценивающим объект охраны. Просто вот не понравились и все тут, может же девушка, пусть даже глава гильдии убийц, немного попривередничать.
Знакомство с возможным районом действий всегда лучше начинать с неспешной прогулки, впитывая в себя атмосферу места, его запах и ауру. Это скажет как бы не в разы больше чем бестолковое рысканье по лабиринту узких улочек, которые так любят устраивать хумансы в своих городах.
Скатывающееся за горизонт солнце, и благословенный полумрак укутывающий улицы города. Гул голосов и машин, миазмы канализации и мусора подворотен, мелькающие то тут и там тени, при внимательном рассмотрении оказывающиеся неприметными людишками занимающимися своими не понятными делами. Жизнь города в ее естественной ничем не приукрашенной палитре. Где то там вдалеке, искаженные эхом и почти неслышимые человеческим ухом раздаются выстрелы и какой-то странный визг. Из ближайшей подворотни сквозь миазмы разложения просто несет свежей, еще не успевшей свернуться кровью. И взгляды, такие знакомые, буквально родные взгляды, ощупывающие обтянутое тонкой материей платья тело. Наполненные похотью, яростью, жадностью, страхом и болью. Широко распахнувшая свою ауру в попытке понять и породниться с этим местом Инельда ощутила давно забытое чувство какого-то родства. Ведь именно такая атмосфера именно такой дух витает в подземных городах иллитири.
Если бы еще не топающая за спиной охрана, больше похожая своим топотом и пыхтением на стадо баранов, то настроение дроу было бы просто великолепным. Просто великолепным - безо всяких там уточнений и мутных мест. Так уж получилось в этой метавселенной что долгоживущие существа обладают большей пластичностью психики, что позволяет им великолепно приспосабливаться к любой окружающей обстановке и обществу. В любом случае длительности жизни обычно хватает для того чтобы тихой сапой изменить все вокруг под себя. Исподволь и крайне незаметно для таких быстрых и забывчивых рас как например люди. Конечно же в том случае если затраты душевных сил и терпения на это будут меньше чем беспокойство от вырезания всех и вся. Эта жизненная философия уже не раз в жизни примененная Инельдой полностью объясняла то спокойствие и невозмутимость которыми буквально лучилась дроу несмотря на нахождение в незнакомом мире без сопровождающего, хотя и под присмотром совсем не благопристойной организации. В том что многочисленные племянники Лю, да и сам старик являются частью какого-то преступного клана Инельда не сомневалась ни на секунду - опыт знаете ли. Ситуация была просчитана дроу еще при первых минутах знакомства и именно поэтому был исполнен тщательно рассчитанных скандал, отправивший Олафа к родственниками в тот мир, и позволивший скучающей девушке остаться одной оденещенькой в этом. Конечно не считая пригляда организации старого Лю, на текущий период готовой сдувать пылинки с так заинтересовавшей их клиентки. В том что старик воспринимает ее именно как представителя заказчика, прибывшую проконтролировать ведение переговоров и осуществление сделок полностью прозрачного и понятного для Лю Олафа, дроу увидела при первой же встрече. Да и сам старичок, в молодости бывший еще тем шустриком, заинтересовал Инельду очень сильно. Тут как говориться профессионал видит профессионала сразу. Хоть старик из-за возраста и потерял некоторую долю гибкости и силы, но в свою гильдию, причем на должность как минимум Длани его можно было бы брать прямо сейчас.
А ведь действительно - а почему бы не создать гильдию убийц в этом мире? Нет - конечно тут и своих мастеров хватает, если судить по той палитре смертоносных инструментов которыми торгует Олаф, но вот именно темноэльфийской - правильной гильдии тут точно нет. А это знаете ли недоработка. Такое поле работы, особенно учитывая что магии в этом мире как буд-то бы и нет, а точнее о ней просто полностью забыли.
Занятая такими вот радужными мыслями дроу медленной хозяйственной походкой уверенного в себе хищника свернула в очередной более или менее чистый проулок и на несколько секунд пропала из поле зрения плетущейся за ней охраны уже тысячу и ли две раз пожалевшей не только о просьбе (считай приказе) старого Лю 'Присмотреть за хорошей девушкой', но и о самом факте своего рождения. Уж очень стервозной и раздражительной, а самое главное очень опасной какой-то внутренней грацией и уверенностью, оказалась эта самая - 'прелестная дева'.
Именно поэтому неразборчивая брань, грохот кровельного железа и дикий визг явно не предназначенный для человеческого горла подстегнул запарившихся в костюмах 'племянников' не хуже хорошей терновой палки, которой вьетнамские крестьяне подгоняют нерадивых буйволов.
Впрочем визг быстро перешел в сдавленный хрип, и в переулок белые от испуга охранники влетели уже практически в благословенной тишине. Распростертый у стены какого-то магазинчика тело и еще одно - удерживаемое в вертикальном положении тонкой девичьей ладонью ласково сжимающей сочащееся кровью горло из которого и доносится этот шелестящий булькающий сип являющийся визитной карточкой раздавленных хрящей гортани.