Пестрая компания из впавшего в немилость охранника, бегуче-летучей головы, разумного теста, котенка и Алишера с Радом шастает где-то неподалеку, каждую секунду рискуя нарваться на неприятности. Нет, пока не нарвались, я это чувствую. Не знаю, как, но и Шера, и Рада я почти вижу... если сосредоточусь. Похоже, это подарочек Джано, та самая загадочная "форца", вампирская сила. Кстати, о силе... то ли она растет, то ли потихоньку во мне осваивается, но ощущения непередаваемые. Я "вижу" не просто по-другому - я вижу больше. Или чувствую.
Я знаю, что у моего охранника ноют мускулы и шумит в ушах - кажется, от слабости. И сыром он поделился с большим сожалением, потому что в узелке его, кроме лепешек и сыра, было только два незрелых персика. Второй более "закрытый", но он отчего-то так нервничает, что и его "слышу"... А где-то выше - в башне? - мечется в запертой комнате Мелисс. Почему-то лежит неподвижно Микеле. От него тянет болью... но он живой. по крайней мере, так это ощущается...
Закрывать глаза бесполезно, с закрытыми чуешь еще лучше, то есть больше: громада Инфериоры словно висит над головой, сотканная из слабосветящейся паутины, и на каждом уровне движутся сгустки темно-алого цвета. Если прислушаться, можно даже уловить, как бьется у каждого сердце... А вот иной сгусток. И я спешно открываю глаза - слишком ярко он светится, смотреть почти больно. И... противно.
Что со мной? Никто из вампиров не говорил, что так может быть. Не упоминал... я вампир нового типа? Повышенной мощности?
Хакарл с ним, психовать потом буду, если выживем.
Другое плохо. Джано нет совсем.
Не видно. Не слышно. Не ощущается.
И от этого хочется разнести всю Инфериору по кирпичику. Начиная с зала изъятий и заканчивая кухней.
И нет проблем, разобрала бы, раскатала в блин и черепичкой сверху присыпала, но в детективах, пока спецназ героически идет на штурм, нехорошие типы отчего-то в первую очередь спешат прикончить кого-то из заложников.
Вывод?
Начинать надо с бандитов, причем имея заложников в поле зрения... а стенки раскатать мы успеем. Так что сидим тихо и давимся сыром...
Ждем, когда нас поведут убивать.
А там по обстоятельствам. Ох, как кулаки чешутся.
И к чему бы...
Вот за что нельзя упрекнуть вампиров - так это за медлительность. Прошло не больше пятнадцати минут, а я уже в платье, паранджой (или фатой?) на голове, яблоком в ладошке и с мешком чего-то плюхающего у живота. Нет, не надо мне подсказывать, что там может плюхать. Я не сойду, наверное, за гения, но мозги у меня имеются, и соображать они умеют. Как говорится, ничто так не бодрит с утра, как незамеченный дверной косяк...
Все просто. Менялку ведь собрались убивать. А попробуй объясни гостям, почему свеженькая жертва не истекает кровью. Вот хозяева праздника и подсуетились.
Коридор, по которому меня ведут (манят шашлыком и для верности пихают в спину) смотрится странно. Стены в сколах и пятнах, зато пышно украшены цветами, драпировками, статуями и чем попало. Даже птицами и живностью. Минутку, а это что? На одной гирлянде пушистик - вылитый наш оборотненок. Я вздрагиваю и протираю глаза - исчез...
Может, глюк? Из-за этой форца?
Не знаю. Меня все еще лихорадит, и зрение "скачет". Ауры предметов то и дело пропадают, правда все реже и реже. Могла я принять за котенка что-то другое? Да запросто. В таком состоянии мне шампур с шашлыком за гадюку сойдет.
Все.
Коридор кончился. Сейчас все начнется...
Сейчас!
Черт. Чеееерт...
Праздничный зал встречает меня чернильной темнотой. И шумом-звоном-шелестом... и сильным запахом. Нет, смесью запахов. Перец, корица, гвоздика. Еще что-то.
Ну да, как предупреждали, этап первый - вампиры демонстрируют свои способности найти Дар в любых условиях. Без участия зрения, слуха и обоняния. Просто "по нитке". Поэтому темнота и "глушилки".
Дверь захлопнулась за спиной, и темнота стала абсолютной. Вампирское "зрение" выбрало самый подходящий момент, чтобы "заглохнуть", и я невольно снова ощутила себя рыбой. Слепоглухонемой рыбой в пруду с щуками...
Осторожно смещаюсь вправо... то есть, это мне кажется, что осторожно, но чей-то сдавленный вопль тут же извещает, что кому-то не повезло попасться мне на дороге: "нога, ой ногаааа!". Вопль режет по ушам не хуже сирены, и я поспешно отодвигаюсь в сторону... и снова неудачно. На мой счет можно записать еще одну ногу и одного вампира целиком, которого я пихнула то ли в фонтан, то ли в бассейн. В воду, короче. Шумный плеск и невнятные обещания вызвать на поединок мерзавца, который посмел сыграть такую злобную шутку со Старшим вампиром, заставляют меня замереть... и наудачу запулить нетронутое яблоко куда-то в темноту.
А то ведь еще немного, и возможный убийца отыщет меня просто по центру вспыхнувшего скандала.
Но оказалось, вампиры прекрасно справляются со скандалами сами. Я не очень уловила, с чего все началось, с яблока или все-таки с вопля "крыса!", оба события произошли почти одновременно, но это, в принципе, было уже неважно.
Ринувшийся на помощь испугавшейся женщине, кто-то слишком поторопился и не учел, что на траектории его движения - бассейн. А у бассейна есть такое свойство: если в него кто-то падает, то срабатывает закон Архимеда, и вытесненная вода (как минимум, того объема, что упавшее тело), выливается на пол вокруг. Ну а пол тут был мраморным...
Проехавшись по скользкому мрамору, торопливый (и невезучий!) гость отыскал других невезучих и встретился с ними на полной скорости. Не знаю, сколько точно, но на пол рухнуло явно не одно тело. Кто-то из них попытался уцепиться за выступы-опоры, и в темной глубине зала что-то неторопливо и со вкусом обвалилось, рассыпав звенящее-бьющееся. Может, на том бы и все и кончилось, но где-то на мраморном полу нашло свою цель яблоко...
- А-а-а! Что это?!
- Где? ***!
- О Шергеллах, осторожно, отойдите, не наступите на... Кровь первых вампиров, я же сказал: НЕ НАСТУПИТЕ!
- Кто это? Кто?! Кто?!
- Это мой ручной зверек. Не бойтесь, он не кусается, если его не трогать. И он не ядовитый... почти...
- Вытащите его! Вытащите! Да из волос, а не оттуда! И не оттуда! О боги, оба сразу... милый, а у тебя что, шесть рук... восемь?
- Падает!
- Не трогайте Хвостика!
- Где мой Дар? Ох, кровь первых вампиров, а где мои башмаки...
- Драгоценная, как я рад, что ты цела! Пойдем скорей к стене, Ранифа, пока не повредили твою красоту.
- Я Юсуф...
Бедные вампиры, такого Представления у них не было еще ни разу в жизни.
В темном зале топталось, ругалось, сбивало друг друга с ног полторы сотни людей и вампиров, а вокруг что-то билось, шуршало, и даже, кажется, чавкало...
- Умоляю, включите свет!
- Только не сейчас! Подождите, пока я шаровары найду, пояс развязался.
- Драгоценная, где ты? Ранифа?
- Во имя обоих богов сразу, отпусти мои волосы!
- Это не я!
- А кто?
- Мой зверек! Нашелся!
- О, Ранифа, наконец-то... почему ты молчала, драгоценная?
- Это опять я, господин. Юсуф.
- Да что же это такое? Две колонны и бесконечные занавески, занавески... Куда я попал?
- Кто б ты ни был, презренный, но убирайся из-под моего халата!
- Вах! Сейчас, госпожа!
- Свет! Зажгите свет, во имя милосердия!
- Ранифа, солнце мое, наконец-то! А то мне все какой-то мальчишка попадался. Дай поцелую твои...
- Это опять я, Юсуф! И если ты меня поцелуешь, то я уроню на тебя вот эту книгу, подарок моего господина аргентумам. Убить не убьет, но покалечит!
- Как ты прекрасна, о незнакомка... Я не встречал еще женщины столь совершенных очертаний...
- Бабник! Я жена твоя!
- Ты еще здесь, осквернитель? Я кому сказала, оставь мой халат в покое? Хотя... ладно, пока можешь не вылезать...
- Свет зажгите!
И вспыхнул свет.
Белая вспышка осветила опрокинутый стол, оборванные украшения, заляпанный пол, кучу народа, занятую стараниями, кто, чей и где.
И неподвижное лицо Джано - совсем рядом.
И нож в его руке.
И все застывает. Для нас.
Зал шумит и злится, справа надвигается какая-то тень... но я смотрю только на Джано.
Я не узнаю его.
Это не Джано. Это его лицо, да, но глаза, но... до сих пор я не знала, как сильно отражается на лице человека его характер, его личность. Сейчас в черных глазах моего вампира не было ничего знакомого. Не было того, что делало его Джано, моим симпатичным, немножко застенчивым ботаником, сны которого я смотрела по ночам...
Что с ним случилось?
Потому что "кто" с ним случился, я уже знаю.
- Быстрее! - шипит голос справа. Джано не двигается. Только чуть дрогнули губы.
- Быстрее! Поторопи его, - еще один голос. Нехороший голос. Из разряда "мягко стелет, жестко спать". Злоба в сладкой обертке.
Что быстрее? Что эти аргентумы от него хотят?
Он же не будет меня убивать...
- Давай! Бей! Ну!
В глазах на миг мутнеет, и некстати проснувшееся вампирское зрение помогает увидеть то, что не видят люди: каждый "приказ" - одновременно и что-то вроде удара, только энергетического... они не боятся. Кого им бояться? Они ведь, как наши депутаты, привыкли к безнаказанности, привыкли, что всегда и всем смогут запудрить мозги. И сейчас готовятся убить на глазах у всех..
- Да что он стоит?
- Может, вы перестарались? Заблокировали все так, что он теперь не в состоянии понимать простые команды?
- Умолкни! Ну же... не подводи меня, малыш.
Команды? Малыш? Что происхо...
- Иначе...
- Не трогай его! - вырывается у меня.
Секунду - долю секунды - глаза вампира с обманчиво мягким голосом смотрят на меня с недоверчивым выражением. Он так убежден был, что я - не я, а глупое тесто, он так верил в то, что все рассчитал правильно, что сначала даже не понял...
В следующий миг я почувствовала удар изнутри.
Словно на меня бетонная плита рухнула, словно врезалась машина на полном ходу, словно...
Я отшатнулась, хватая ртом воздух, машинально ища, за что уцепиться. Увидела глаза вампира... он смотрел холодно и жестко, как на муху с оторванными крыльями: поползет или нет... Увидела, не знаю, как, себя на цепочке... вампиров у ног этого... Джано в дальнем подземелье...
Да как он смеет?!
Да он!..
Непонятно как в моих руках оказался поднос. Тяжелый. Серебряный. Ненадолго.
- Брось, дар, - снисходительно посоветовал вампир-аргентум. - Не позорь хозяина. Он у тебя и так...
- Бросаю! - хрипло проговорила я. Попала точно. Вампир без звука опрокинулся на спину, а остальные стали замолкать и оборачиваться. - Аргентум - значит серебро, так? Вот вы и воссоединились...
Вампиры зашептались. Надменный тип, однако, впечатленным не выглядел. Он как бы невзначай шагнул поближе к Джано и снисходительно начал:
- Слушай, дикарка...
- Нет, это ты меня послушаешь! - прорычала я, и башню затрясло - всю, от подземелий до крыши. - Внимательно послушаешь!
Что-то рвалось из меня, яростно-бешеное, нестерпимое, что-то кипело внутри и выплескивалось наружу горячим светящимся вихрем. И в зал Представлений заглянул пушистый житель северной тундры, обиженный, что его не позвали на праздник...
Ох, не знаете вы еще, с кем связались!
Глава 30
В горле заклокотало.
И с губ сорвалось почти беззвучное:
- Банзай. Я всех побежу. Нет, победю. Нет, побежду. Короче, всем песец!)))
Дальше был разговор. Очень короткий:
- Ты...
- Ннна!
Сказочной красоты прием, эх, жаль не видит ояката, иппондзэой, бросок соперника через спину с захватом обеих рук так редко исполняют... зато им можно уделать соперника сильней тебя... или увесистей, даже если он тяжелей тебя на пятьдесят килограммов. Аур улетел птичкой, врезался в колонну и руки теперь распускать не будет! Пусть грабли свои под гипс приспосабливает. Что бы он там ни собирался ими делать, гиена сахарная!
А попробует встать - приложу кубихунэри! Выкручивание шеи в переводе... И потом сверху сяду! Плевать, что негуманно!
- Джано, за спину! Ну! - забрать нож дело секунды, он не сопротивляется совсем... и за это я тоже посчитаюсь со здешними укротителями. И улыбнуться. - Ну, зубастенькие, поиграем в совершенство?
Аргентумов отшатнуло, как ветром. Зал дрогнул. И вампиры, и, кажется, даже потолок со стенами.
Видать, не слишком понравилась им моя улыбочка.
По местной вере, Нейгэллах покровительствует свершениям милосердных, Шергеллах - решительных и неразборчивых в средствах достижения цели. А вот по сумасшедшим оба были в нейтралитете - может, потому что побаивались связываться? Чокнутым законы и препятствия нипочем, они и бога за бороду возьмут, если их зацепить. И крапивы в шаровары натолкают. И в тапок плюнут.
Если их как следуют достать, конечно.
Так вот, меня - достали!
Ну, не обижайтесь...
Сейчас мне плевать на "достойную победу" и "традиции сумотори". Дауд со своими советами был прав...
Хочешь победить более сильного соперника - бей первым! Нужно отразить нападения группы - бей по вожаку и пользуйся мгновениями растерянности.
Щит на этот раз получился сам собой, словно вспыхнул - эта вспышка отшвырнула от меня бросившуюся стражу. Они куда-то отлетели... куда, я проверять не стала.
Сверху уже пикировала другая группа... с маху влепившаяся в незримую преграду. Никогда раньше не получалось двойного щита, ни разу. Но сегодня получится все!
Меня подхватило и понесло.
Соорудив комбинацию из трех пальцев (нет, не ту, но похожую), я затянула щит, свернув его вовнутрь - получилось что-то вроде птичьей клетки. Откуда-то я знала, что так правильно, что эта "завертка" удержит стражников, пока сама не отпущу.
Башню снова тряхануло. Да что же это такое... Я не просто вампир, а кто-то матерый? Но почему? Джано ведь, кажется, арген... ой! Колонна треснула.
Надо притормозить, а то я развалю тут все раньше времени... А у меня тут Джано, мальчишки, голова, умное тесто... где их носит, кстати?
Кто-то пытается подобраться сбоку.
Зря.
Рядом на столе лежали кое-какие вещи - показатели умений Даров. Картины, украшения, крупные фрукты, блюда с пряностями... вот с пряностей я и начала. "Пузо, тебе как, еды не жалко?" Пузо воинственно буркнуло. Ему было не жалко. Оно было только "за". Никому не стоит обижать нашего кормильца!
Пряности цветным облаком взлетели вверх и вместе с блюдом "внедрились" в группу аргентумов. Правильно ояката когда-то советовал девочкам в сумочках перец держать, мол, простые средства действенные, потому что неожиданные. Вот и эти не ожидали... вдохнули. И задохнулись. Я не представляю, что было в сатанинской смеси, которая получилась из пряностей, но ближайший аргентум - знакомая какая физия, прямо кулак сразу зачесался! - полиловел и схватился за горло.
- И... и... апчхи!
- Чтоб ты сдох, - вежливо заменила я пожелание доброго здоровья. И зашвырнула в группу "секьюрити" первый попавшийся пакетик из тех, что прятала в волосах.
Судя по цвету попались "ифритовы слезы", но чертов пакет не лопнул... Я скрипнула зубами. Переосторожничали, слишком плотная упаковка?
Ладно. Так управлюсь. Наверное...
Где тут стол потяжелее?
Ннна! И ты тоже! И вы! О-о, комитет по встрече и укрощению Дарьи! Получите! С довеском! Вот вам за ошейник! Вот за подвал! Вот за просяную кашу! Вот за ваши чертовы порядочки и моего вампира! Джано, ты тут? Держись за спиной! А вот за моих ребят, всех вместе и за каждого в отдельности!
- За Шера! За Тагира! За Рада!
- Окружай ее!
- За Санни!
Я била только по нападавшим... и кстати, маловато было нападавших, странно. Кинулись бы все - я б не протянула долго. А тут... несколько групп наскакивают, как легавые на медведя, а остальные стоят и смотрят. И хакарл с ними! Мне и этих хватает! Я наступала на аргентума... именно на аргентума - он отскочил назад и прикрылся другими, как и положено нормальной мрази. Ничего, разберемся. Пожалеешь...
Знаешь, что такое сукуинагэ, аргентум? Счас узнаешь! Захват корпуса, рывок, бросок - и красивый полет обеспечен. И охрана твоя пусть не лезет - целее будет!
- Лови! Это йоритаоси! В исполнении стола! А это цукидаси! Нравится? Куда же вы, уважаемые? Да еще ползком! Иэххх!
Столы кончились. Аргентумы еще нет - один, в кольце охраны, тыкал в мою сторону пальцем и что-то визжал о лучниках...
Лучники...
Где же Дауд, когда он так нужен? Нам бы сейчас парочку отвлекающих взрывов из тех зарядов, что он заложил в стенках. И где мой талант индетро?
Хлесть! Хвост среагировал быстрей, чем я, и подобравшийся ко мне тип со стоном валится назад, зажимая ушибленное место. Ага, талант все-таки есть... Кто там орал про лучников? Лови! За стрелу не сойдет, но главное ведь не подарок, а внимание, так? Получил, козел в мантии?
- Ты-ы...
Обернуться я успела. Увидеть того, кто поднимался рядом с колонной, поджимая больную руку. Заглянуть в глаза... заглянуть...
Зря я это сделала.
Он смотрел на меня горящими глазами, и визит аргентумов казался теперь песочком, мелкими камушками... по сравнению с камнепадом.
Как будто я стою на дохё перед соперником неизмеримо сильней и опытней, будто слоненок, который всю жизнь считал себя крупным и сильным... И вдруг встретил тираннозавра...
Он смотрел.
Смотрел... просто смотрел...
Только под этим взглядом я... замерзала...
Как-то сразу онемели руки, ослабли ноги... холод дохнул в лицо, задержавшись на губах, на кончике носа... закружилась голова, и я - то ли глазами, то ли еще как - увидела бледно-желтую лохматую нитку, которая соединяла меня и аура...
Он может отнимать энергию просто так? Без касания?
Аур...
..Зал ожил. Вампиры и не вампиры, странно безучастные до этой минуты, зашевелились и стали подвигаться поближе...
Меня заново пробирает жуть - от этих замедленных, беспомощных движений, от страха в глазах... от тех ниток - множества серых ниток, которые тянулись к ауру...
К кукловоду.
И он собирается... собирается...
- Мррррррряуууууууу! - разорвал тишину дикий мяв-рык, и мерцающие золотые глаза вдруг исчезли под чем-то серым! - Арррр!
Я пошатнулась, будто пропустила удар. Только что изо всех сил сопротивлялась теснению, а тут оно... пропало? Что? Точней, кто? Кто мне помог?
Серый комок отлетает прочь под яростным ударом, ударяется о пол, затихает... И только тут я узнаю странного котенка с кисточками на ушах. О нет!
Тагир! Маленький оборотень... как же так...
Тагир, бедненький... да как он посмел, аур поганый?!
- Так ты еще и маленьких обижаешь? - зарычала я.
И все.