- Дарррррья. - вампир ухитрился выговорить это имя так, словно там было штук пять этих самых "р". - Объясни, что творится со сторожками?
- С кем?
- С растениями-охранниками.
- А что с ними такое? С утра вроде все было в порядке, - я сделала вид, что собираюсь глянуть в окно, но вампир сложил на груди руки и уставился на меня, как экстрасенс при попытке закодировать.
- В порядке? Значит, это в "порядке", что мои собственные сторожки набрасываются на меня и... - Джано неожиданно запнулся.
- И? - заинтересовалась я. Вообще-то, если присмотреться, то краска на лице моего вампира, она какая-то слегка... размазанная. Что с ним сделали эти хищные щеночки, то есть цветочки? Облизали с ног до головы? Погодите-ка... - И-и?
- И! - отрезал вампир. - Что ты с ними сделала?
- А че сразу я?!
Отбрыкаться от обвинений в порче сторожков не удалось. Убедить непоседливые растения отправиться обратно в клумбу и вести добропорядочный образ жизни тоже не вышло. Сторожевые цветики жизнерадостно обнюхивали хозяина и наперебой ластились к рукам, полностью игноря попытки загнать их на место.
Умотанный вампир наконец плюнул и вернулся в дом. Тут он живо выпытал у меня все подробности про подкормку клумбы и безжалостно выставил во двор, к цветочкам.
- Зачем?!
- У меня нет сейчас на них времени, - мрачновато ответил рабовладелец. - Так что ты ими и займешься.
- Чем я с ними должна заняться?
- Дрессировкой. Раз так получилось, то теперь ты отвечаешь за то, чтобы они не покусали никого.
- Никого?
- Никого лишнего! И пока не объяснишь им, что кусаться можно только ночью, ужинать не сядем.
Замечательно. Жизнь нереально хороша. Я дрессировщик хищных цветочков и этим цветочкам как-то надо втолковать, чтобы не трогали людей, которые приносят нам продукты и нужные товары. Вы где-нибудь видали цветочек с мозгами? Я тоже нет. Если уж на то пошло, цветочков с ушами мне тоже как-то не попадалось. Стоп! Ужинать?
- Но сейчас обед!
- Я осведомлен об этом, - кивнул рабовладелец. - Приступай, и к ужину, возможно, управишься.
- Кровопийца, - буркнула я вслед вампиру. Он обернулся:
- Кстати, для тренировки ступайте во второй двор.
Второй? Там тесно и запашок от соседского "мусорника". Что сосед на помойку выкинул непонятно, но запах, как от капусты-скунса, брр...
- Второй! - рабовладелец усмехнулся, махнул рукой в сторону двора и захлопнул дверь.
Ненавижу вампиров...
- Цветики, стоять. Шагом марш. Молодцы, молодцы. Цветики, фас! Класс. Цветики, домой.
Я довольно заулыбалась. Тренировка и правда затянулась до вечера, но это только из-за брюха. Оно то и дело рычало, требуя свое, и бедные цветики сбивались, не понимая, какую команду им надо выполнять. А так бывшая клумба была на редкость понятливой и команды усваивала быстрей, чем некоторые люди. Я не шучу. Сама видала кучу окурков под табличкой: "Не курить". А спросите гаишников, сколько людей гибнет в авариях, потому что простая истина "Не лезь за руль пьяным!" до некоторых не доходит никак.
А моя клумба быстро поняла, что тех, кто входит через калитку, не трогать, если не скажут "фас". А вот те, кто лезет через забор, законная добыча. Вот и ладненько. Тем более, что корзина сушеной рыбы (материал для дрессировки) уже кончается.
Пора домой.
Так, хорошо, молодцы, пошли-пошли... эй, куда?
Умотанные цветики дотопали до клумбы и, вместо того, чтоб смирно осесть на "месте гнездования", полезли в хозяйский водоем. Ну да, рыбки перекушали, пить хочется...
Опять ужин откладывается!
- ..бирайся из моего дома, - голос вампира был ледяным. Я чуть не убралась прямо сейчас, но тут из окна послышался второй голос, от которого все встало на свои места.
- А мне сегодня безразлично твое согласие. Или несогласие...
Ленивая такая интонация и одновременно хищная. Будто тигр смотрит на безоружного человека со сломанной ногой и знает, что добыча все равно никуда не денется, можно не напрягаться, не торопиться... - И думаю, что и впредь будет безразлично. Вампир, нарушивший законы общины, подлежит наказанию. А твое нарушение, со-Родич...
- Я ничего не нарушал. И снова требую ответа у твоих спутников, по какому праву вы вторглись в мой дом.
Значит, пока я дрессировала цветочки, кто-то вошел в дом... Так-так.
- Твое нарушение, со-Родич, предусматривает лишение звания Старшего, - безмятежно, словно его и не перебивали, проговорил ленивый голос. - И еще кое-какие интересные меры... например, твое подчинение мне... на какое-то время.
- Я не нарушил ни одного закона. И требую присутствия и слова аргентума.
- Вы настаиваете на своих словах? - третий голос, очень "служебный".
- Как же не нарушил? А Дар?
Что?
- Ты присвоил мой Дар, дружище Джано.
ЧТО?!
- Твой?
- Аниса, дочь вер-доро Фадиля, - мурлыкнул тип, только что претендующий на меня. То есть не на меня, а на какую-то Анису. - Она моя, она дала мне слово еще в начале лета. А ты наложил руку на чужое. Нехорошо-нехорошо... Аргентумам не нравится воровство, и на этот раз, дружище, тебе не выпутаться. Начинай подбирать себе ошейник. Это единственное, что я позволю тебе выбрать.
- Вы действительно получили Дар, энчелесто? - недоверчиво-сочувственно проговорил "служебный" голос.
- Мой Дар во дворе, - сдавленно проговорил вампир. - И это не...
- Джано, Джано! Даже если ты ее вернешь, уже поздно. Она прожила у тебя неделю. Этого достаточно. М-м-м, думал ли я, что удастся заполучить тебя почти на год? Дар я, естественно, тоже заберу...
Ну с меня хватит!
Дверь отлетела от пинка, открывая четырех вампиров: Джано и троих типов в капюшонах. Лапа среднего как раз ложилась на плечо моего вампира. На шум все обернулись и застыли.
Мои руки автоматически уперлись в бока:
- Кого это ты забирать собрался?
Джано отдернулся от руки "коллеги":
- Дарья, стой!
- Какие проблемы, хозяин? - я вдвинулась в комнату. - Постою, лично мне нетрудно. А кто-то сейчас, может, и ляжет.
Во глаза у них.
- Это кто?! - вопрос задали три голоса разом. - Это... эт что такое?
- А это подарочек! И знаешь, что он о тебе думает, комбинатор ты хре...
- Дарья, молчи! Орихальти Чецци, орихальти Демцио, как вы видите, мой Дар отнюдь не дочь почтенного Фадиля. Она обыкновенная дикарка... молчи, Дарья!.. и никакого слова со-Родичу Даизу не давала. Обвинение ложно.
- Видим, - один из коллег даже улыбнулся, довольно клыкасто, - И принимаем на веру.
- Да-да. Ваш Дар ... имеет... то есть не имеет ничего общего с э-э... Нам пора, - не меньше "обрадовался" второй. - Мы действительно... э-э... рады. Орихальти Даиз?
Орихальти Даиз рад не был.
Он медленно сдернул с головы капюшон и принялся сверлить меня глазами. Последний раз на меня так смотрела Дианка, королева школы. Парень ее из-за меня бросил. Нет, не чтоб ухаживать за мной, а так... Услышал, как она меня шпыняет, это еще до сумо было, изумился "Ну ты злая, оказывается" и бросил. Дианка потом раз сто заявляла, как хочет меня убить, но испугалась я только один раз, первый, когда она посмотрела. Вот и этот сейчас так смотрел. Будто змеи черные вместо глаз.
Эй-эй...
- Браво, - наконец довольно придушенно высказался он. - Молодец, со-Родич. Удивил. Потряс. Чувствую, на представлении вы будете главной парой. А что, все достойно: слабак и уродина.
Эй! Кто тебе тут слабак? И...
- Да пошел ты!
Но змей в балахоне с капюшоном уже пришел в себя:
- Пойду-пойду. Потрясать остальных. Заверяю, все будут жить ожиданием твоего представления, "Дария"! И тебе не удастся отвертеться от него, со-Родич! Кстати, научи свой подарок хотя бы молчать, когда не спрашивают!
Ах ты...
Моя рука совершенно самостоятельно потянулась к "яйцу" на полке. Стражи уже были у калитки, Джано шел позади них... и никто не видел, как я недрогнувшей рукой опустила "яйцо" в капюшон Даиза. Раз!
- До свидания, - Джано у калитки прощался со Стражами, и Даиз воспользовался этим, чтобы обронить пару ласковых мне:
- До скорого свидания, дикарка. Я буду помнить о тебе.
- Будешь-будешь, - я улыбнулась, поглядывая на капюшон. - Ручаюсь!
У Даиза даже губы под краской побелели.
- Не смей со мной разговаривать, ты, отродье!
- Не буду, не буду. Вот, уже отворачиваюсь... - и одними губами, - Цветики, фас!
Заминка вышла только одна: нежные белые цветочки не сразу сообразили, кого именно они должны "фас". Но в этот момент не почуявший ничего плохого Джано наконец выпроводил на улицу двоих своих "коллег", и во дворе остались только я и грубиян-вампир с нехорошими претензиями.
Но я-то хозяйка.
Так что умные сторожки разобрались с объектом хватания быстро. Можно сказать, в три секунды.
Завидев вынырнувшую из-за угла дома движущуюся бело-зеленую тучу, Даиз успел удивиться (ну, пока цветики принюхивались) и высокомерно задрать бровь.
- О, яд Первородной Змеи, это что такое?! Джано, если ты думаешь...
И тут же передовые силы цветочков ударили его по ногам и вцепились куда попало.
Попало, наверное, куда надо. Воздух резанул вопль, нехороший вампир запрыгал по двору, будто ошпаренный, пытаясь стряхнуть сторожков, но те вцепились, как бойцовые собаки, точней, щенки. От мантии полетели клочья. Прокусить сразу несколько слоев ткани цветикам было не под силу, но они старались вовсю. Мантия доблестно сопротивлялась, но силы явно были неравны.
- Пошли вон! - рычал вампир. - Вон! ****! Убери их, ты! - это уже мне.
- Что-что? - я приложила к уху ладонь, словно пытаясь разобрать его слова. - Я не слышу, тут так шумно!
- Убью, отродье!
Нервные коллеги и Джано, уже успевшие нырнуть в какой-то важный разговор, обернулись, а самые шустрые цветики, вдохновленные первым успехом, резво полезли вверх по складкам мантии.
Ух ты, а я и не догадывалась, что они так могут: выбрасывать плети, как виноград или березка-вьюнок, и подтягиваться. И быстро так подтянулись...
- Во-о-о-он! Ты поплатишься, тварь!
- Дарья? Что ты... ох! - и Джано - вот же ботаник! - рванулся на помощь сволочному коллеге.
- Даиз, это всего лишь сторожки, успокойся, я сейчас их...
Неблагодарная жертва яростно отпихнула моего вампира, приложив его головой о дерево, содрала с плеча особо активный цветочек и швырнула его в Джано. Вот зараза же! Обиженный сторожок свернулся на плече у вампира и зашелестел - жаловался, что ли...
- Поплатишься, наглец! - продолжал бушевать незваный гость. - Оба попла... оу!!! - новая серия прыжков, пока из-под мантии не выпадает очередной цветочек. Этот, видно, более умный, и пока собратья штурмовали крепость сверху, он нашел обходной путь. Молодец, цветик, ты прямо ниндзя какой-то. Потом угощу чем-нибудь вкусненьким.
Сторожок тем временем ловко увернулся от пинка разъяренного Даиза и, пошатываясь, упрыгал куда-то в бассейну. А Даиз уже отдирает очередного нападающего от своего уха:
- Вы... вы! Ы-ы-ы!
- Дарья... отзови их! Отзови... - Джано почему-то продолжал сидеть у дерева, он не увернулся и не вскочил, а просто сидел без движения. - Отзови! Нельзя...
Да знаю, что нельзя. Эх, хорошее всегда быстро кончается!
- Цветики, фу. Выплюньте нехорошего дядю, ну, живенько... я вам рыбки дам.
Сторожки замерли. Вслушались... и мигом попрыгали с шустрой добычи - рыбка им явно нравилась больше, чем это, прыгающее, и вдобавок все в упаковке, которую еще попробуй прогрызи. Да оно, к тому же, еще и пинается. Рыбка-то повкусней и потише будет, а?
Выплюнутый дядя благодарности не проявил.
Ох и рожа, ох и рожа... тигру приснится - животное мяукать начнет от шока. Не особо его и покусали, больше мантии досталось, а вид такой, будто цветики его того... оскорбили до глубины души. Или что там у вампиров?
- Убью... - прошипел недоеденный тип. Кобра-коброй. - Прикончу. Уничтожу-у...
Он другие слова вообще знает?
Оказалось, знает.
- Я сегодня же аргентуму сообщу! - даже без клыков была бы поганая улыбочка, а уж с клыками так вообще сразу хочется схватиться за "Даместас", выводить ее вместе с микробами. - Спасибо за шикарный повод, Джано! Нападение ничуть не хуже, чем воровство!
Ах, ты... Ну ты и... Вот гад же!
- А вы будете свидетелями! - нагнетала атмосферу недоеденная зараза, тыкая пальцем в "коллег".
Те как-то странно переглянулись. Один подошел к моему вампиру. Второй остался на месте.
- Свидетелями? - переспросил он.
- Свидетели! Вы для этого и приглашены! - гад скривился, рассматривая художественно изгрызенную мантию. - Не так ли?
- Свидетелями чего?
Гад сощурился:
- А что, эта сцена допускает какие-то иные трактовки?
- Мы будем свидетелями, - выпрямился второй "коллега". - Магический эксперимент по совершенствованию сторожков дал несколько неожиданные результаты, и растения, увы, напали. В случившемся нет ничьей злой воли, о чем наше твердое свидетельство. Энчелесто Джано, вы в состоянии добраться до дома?
На лицо покусанного гада смотреть приятно - такое на нем выражение "я-не-понял-это-меня-послали?!", которое бывает у спортсмена-звезды, которому первый раз в жизни отказала девчонка.
Душа радуется.
Так, стоп. А что это моему вампиру задают такие вопросы? Он же не... ой...
Нет, ну что это такое? На минуту не оставишь! Пока мы с гадом мило общались, Джано нарвался плечом на обломанную ветку... острую такую... Поэтому и не смог встать. Погодииииите. Это же Даиз его и толкнул!
Да чтоб тебе в Японском море утопиться, скотина!
А скотина, между прочим, оклемался. Злобненько так уставился, взгляд то ли "ай эм бэк", то ли "вы меня еще узнаете!"
- Ах вот как. Ну что ж, до встречи, Джано. До скорой встречи.
И он гордо развернувшись, толкнул калитку и на улицу. Я затаила дыхание. Порядочный вампир на улице должен обязательно накинуть капюшон.... Накинул!
И гордый уход у Даиза оказался здорово подпорчен материализовавшейся на голове змеюкой в агрессивном настроении.
Глава 4
- Доктор, а зачем вам на столе тапок?
- Вы даже не представляете, какие у моих пациентов тараканы!
- Уничтожу-у-у! - последний раз взвыло за забором. И стихло.
- Йес! - на радостях я исполнила один прием, йорикири называется, выталкивание, что-то вроде прыжка вперед с наклоном и потом поворот.
Цветики шарахнулись.
Глаза вампира стали квадратными:
- Это что было?
Кхм. Да. Прием, конечно, хороший, но, похоже, до высокого искусства сумо в этом мире еще не доросли. Я пожала плечами.
- Ничего. Так... мошка укусила.
Квадратные глаза медленно стали круглыми, причем сужаться не торопились. Похоже, вампир пытался представить, каких размеров была эта мошка.
Странный какой-то. У самого в плече дыра, а он про мошек думает.
- Ты сам-то как... хозяин? Может, перевязать?
Вот не думала, что с такой травмой можно так дернуться.
- Что? Куда?
- Кого куда? Перевязать рану? Кровь же течет...
- Нет.
Ой, что-то мне начинает казаться, что мужчины здесь... как бы сказать помягче... ну, словом, не очень сильный пол. Особенно один конкретный представитель.
- Я умею!
- Нет, - он еще и встал! И - вы подумайте - сам к дому пошел! Шатается, как новичок после первой тренировки, а плетется. Лишь бы подальше от меня с перевязками.
Ну вот нормально это? Куда угодно удрать, лишь бы не дать посмотреть рану. У меня дядя такой: как теть Люба ногу сломала, это ничего, а как сам палец уколол - так вопли стояли на весь этаж!
- Слушай, хозяин, ну кровь же... ну что за детство? Я ж помочь хочу.
Несмотря на травму, двигался вампир очень быстро. В следующую секунду он уже стоял лицом ко мне, и глаза сверкали, как... ну как у вампира.
- У меня не идет кровь, - перемазанные пальцы дернули в сторону темную, испятнанную ткань, открывая худое плечо с неровным рубцом на месте раны. Кровь и правда не шла, и вообще рана выглядела не раной, а ссадиной, и то недели две спустя. - Ясно? И я справлюсь, ты уже достаточно помогла! Хочешь помочь по-настоящему - иди и уговори сторожков сидеть на месте! Хотя бы до утра...
Ужинать пришлось в полном одиночестве. Даже котенок смылся к вампиру, начисто игнорируя и мое "кис-кис, Левушка", и саму еду. Хотелось бы мне так равнодушно относиться к аромату тушеной со специями утки...
А вампир и вовсе заперся в своих книжно-пробирочных завалах. И не отзывался. Стучала-стучала - без толку. Раз только показался, и то есть не стал, пару слов буркнул, дал поручение и снова закрылся.
Брюхо нацелилось потребить и его порцию, но я пригрозила ему кефиром - заткнулось. Еще бы, после трех порций утки и пирога с местными персиками.
Так что хозяйскую долю упихала в хладницу, подальше с глаз. А сама, в очередной раз перестирав свои тряпочки, принялась за книги. Вампир дал. Изучи, говорит. Полезно, говорит. На будущее, говорит.
Он вообще был очень расстроенный - то ли плечо все-таки болело, то ли гости достали. И месть Даизу его не порадовала. Расспросил еще раз, как к нему попала именно я (кто меня купил, да как выглядел, да кто выбирал, чтобы "подарок" распределили именно к нему) и все. И даже на мои вопросы не ответил. А мне, между прочим, было очень интересно, что это за Аниса такая. Кого я подменила? И зачем этому Даизу мой вампир, а?
Ладно, что там изучать надо...
Книг было две. Одна довольно легкая, на обложке картинка с картой какой-то страны. Вторая - очень старая, коричневом кожаном переплете, внутри текст, текст... много текста. И обе абсолютно бесполезные.
Потому что читать по-местному я, оказывается, не умею. Говорить могу, а читать - хренушки! По странице тянулись черные хвостатые буквы, понятные примерно настолько, как египетские иероглифы или состав китайской лапши на упаковке (знаете, тот, мелким шрифтом?).
Приехали. Вот засада.
Не плачь, деточка, тебя ждет красивая азбука! Я представила себя с букварем среди местных первоклашек и чуть не взвыла. Слон и стая мосек.
Твою швабру!
Скрип... Я замерла. Опять? Ну точно!
- Шлеп-шлеп-шлеп, - прошелестело у окна.
- А-а-а! Виииии! - это у калитки.
И, как завершение, очередной вопль хозяина:
- Дарья!