Покачав головой и усмехнувшись, дал ему понять, что такие шутки не пройдут. Знаем мы этих высших, хлопот с ними не оберешься.
– Я много от тебя не жду, но если окажешься, бесполезен, уничтожу.
Чтобы избежать лишнего риска я не решался использовать ничего нового. Некоторое время он испытывал аркан на прочность, получая болезненные удары при попытке смолчать, и все же рассказал, как появился на Земле. Большая часть инфы полученной от Хаззура касалась устройства вселенной и его родного мира. Собственно и имя его, это название миров, в которых правит клан демонов А-Хаззур. Хотя часть информации касалась моих, так называемых, "потенциальных коллег". Недоучка – маг неправильно провел ритуал, хотел вызвать слабую сущность, но на призыв откликнулся демон. Используя его растерянность, Хаззур атаковал, достиг успеха. После ментального поединка, демон и получил доступ к воспоминаниям мага. Отсюда у него информация касательно магов Земли, хотя и двадцатилетней давности. Он был вынужден прятаться от них, слабоват был.
Разговор с демоном оказался полезен, а его судьба предрешена. Используя руну Uruz, я спустил заклинание с тормозов. Аркан схлопнулся, некоторое время, перемалывая демона, пока не зажглось яркое пламя, поглощая его без остатка. Следов присутствия не осталось даже в астрале.
Многое теперь стало понятным: годы моей жизни, бессмысленно потраченные на поиски нужной информации, да и сама философия искусства. Те, кто засветился перед обычниками, уничтожались своими собратьями по ремеслу; правило без исключений и вынужденная мера вечной борьбы – фундаментальный закон магии.
Любой демон в таком мире, не зная законов, быстро себя проявит, и задолго до больших проблем его уничтожат.
* * *
Ожидая автобус, по давно заведенной привычке, просматривал ауры, смакуя в мыслях разговор с Хаззуром. Внезапно голову, словно в тиски зажало. В первую секунду подумал, что дали о себе знать последствия травмы. Но меня тут, же отпустило. Невольно оглядываясь, и уже сидя в автобусе сообразил. Видно мою осторожность притупило то обстоятельство, что кроме учителя мне не встречались "коллеги по цеху". Плохо, очень плохо, если засекут, то будут большие проблемы. Я свернул щуп, и теперь в спектре истинного зрения не отличался от других, за исключением, пожалуй, более насыщенной ауры. Дома стал просматривать и уничтожать записи, а готовые амулеты сложил в спортивную сумку. Напоследок окинув квартиру взглядом, поспешил за город, ругая себя последними словами; зря учитель вдалбливал в мою бестолковую голову законы. Благо все прошло спокойно, на меня никакого внимания не обратили, но с этого дня, дав себе слово больше не оставлять следов решил быть осторожным вдвойне.
За городом вдоль высоковольтки нашел неприметное место, аккуратно сняв дерн, сделал схрон а, приехав, домой стал вспоминать, мог ли засветиться на кладбище или еще раньше? Не найдя в памяти никаких опасных моментов успокоился. Люди не видели наши выкрутасы с демоном. Прикинув все еще раз, пришел к такому выводу: напоролся на чью-то защиту и струхнул, с кем не бывает?
Глава 5.
Лишь завывание ветра да поскрипывание подошвы разбавляли тишину. Где-то ниже и в стороне от тропы осыпались камешки, затем раздался окрик моего напарника: "Саня! Погоди!" Я ушел вперед, далеко обогнав, но голос, отраженный от скал догнал, вернув меня к реальности. "Эти чертовы горы, чего меня сюда потянуло", – подумал, разозлившись, и потопал обратно. Мой напарник предложил поход в горы, но как ходок был слабоват и безнадежно отстал; сейчас шел, по какому-то донельзя странному маршруту.
– Ты чего орешь, зачем полез туда? – Я увидел, как он сначала скрылся в расщелине, а потом выскочил из нее с большим ускорением.
– Скорей, там человек! – Орет и машет над головой, будто и не видит, что я уже спускаюсь.
– Раненый или уже все-ее? – кричу, лихорадочно вспоминая, что в аптечке.
– Скорей мертвый, чем живой!
Эхо в горах некоторое время играло нашими словами, перекраивая их на новый лад. Пока добирался до расщелины, Серега, отойдя на довольно приличное расстояние, сел на булыжник. Я застал его нервно смолящим сигарету.
– Пойдем, посмотрим, может быть сохранились документы?
– Не-ет не пойду, – ответил, отрицательно покачав головой, – такое зрелище не по мне, иди лучше сам, я насмотрелся.
– Как хошь… – пожал я плечами и двинулся вперед.
Пройдя вдоль расщелины, увидел тело. Что это? Без одежды? – недоумевал я. Но голых в горы не пускают, что до ограбления, то не станут ведь брать все вещи. Ценности это да, но что-то должно было остаться. Осматриваясь, прошел вглубь и просто ради интереса посмотрел астральным зрением.
– Епа мать! Что это? – От неожиданности, вскрикнул.
Стена, передо мной, светилась, энергия хлеставшая из нее была так неустойчива, что природа ее, не вызывала никакого сомнения – энергия эфира, но такие объемы для нашего мира нехарактерны. Хотя в принципе так оно и должно быть, если это Врата. Значит, человек, который лежал рядом, прошел через них, но почему раздетый? Еще раз, вернувшись к телу, попробовал найти хоть какие-то следы вокруг. Куда же пропала одежда, или он прошел через врата голый? Следы вокруг, я так и не нашел, но время их и должно было стереть.
– Что скажешь, откуда он?
– Пошли уже, так и до вечера не доберемся, – отмахнулся я от вопроса.
– А этот, останется здесь?
– Ну да, – кивнул я, – лежал ведь, как-то.
Серега, впечатлился и, конечно, сообщил. Информацию записали. Может, и найдут, но вероятней, забудут. Возвращаясь из поездки, я не забывал про Врата, однако, шагнуть туда даже и не думал. Примерный результат видел и риск представлял. Не знал я еще, что историю с демоном СМИ вторую неделю крутит, предоставив людям, еще одно доказательство присутствия инопланетных форм жизни. Кому-то в голову пришла "замечательная" идея установить камеру наблюдения на кладбище, и моё лицо теперь вызывало уйму вопросов, красуясь на переднем плане. Одно хорошо, вернувшись в город, прежде, чем идти по домам, зашли к корешу отметить поездку. Там же меня и просветили. Я, ничего не объясняя ломанулся было домой, но вовремя одумался. В первую очередь выбраться из города, затем, схрон – взять магические принадлежности. Вещи первой необходимости были при себе.
Несколько минут на размышления и вот, уже еду на вокзал. Надежда, что меня будут ждать дома, а не пасти на выездах подгоняла вперед. Купить билет решил у кондуктора. Направление электрички не смотрел, только, время отправки; пока дожидался, внимание привлекла вывеска привокзального кафе, где и решил скоротать время.
– Не слышу, что ты сказала? – дотронулся я до уха, и переспросил удивленно. – У меня, что пропал слух?
Я делил столик с симпатягой, перекати поле, девчонкой лет девятнадцати. Невзначай завязавшийся разговор совершенно неожиданно прервался. На несколько томительных секунд, в зале ожидания, стихли все звуки. Но люди продолжали заниматься своими делами, не замечая этой давившей на все органы чувств, тишины. В недоумении, я пытался понять, что случилось. Не слыша но, разобрав по артикуляции губ и появившейся тревоге в глазах, что она беспокоиться о моем здоровье, как можно спокойней произнес: "Все в порядке, просто я кое-что вспомнил в последнюю минуту". И в этот миг осознал, что произошло. Не теряя больше драгоценного времени, бросился к выходу из кафе, набрасывая полог. В тот момент, сказав себе "СПАСИБО" – за тренировки. Фантом ровно на два шага впереди, сам бегу следом укрытый пологом, старательно огибаю препятствия в виде людей и их багажа. Проделав все быстро, выскочил на автобусную остановку. Шансы выбраться еще оставались. Помог амулет, частично погасив удар. Чистильщики пока что работали тихо, не привлекая внимания. Они пытались достать меня ментальной атакой, но не вышло. Направляя фантом в автобус, я видел, как он занял пустующее место. Только он от меня отделился, вернулся слух, а с плеч свалился груз. Но на этом все хорошее, пожалуй, и закончилось. Уйти из города через вокзал, не удалось. Времени обдумать следующий шаг не оставалось, скоро обман раскроется и поиски возобновятся. То, что рано или поздно меня найдут, сомнений не вызывало.
Надо решить, что делать дальше? Спрятаться не удастся, а что если пройти через врата? Жизнь в неизвестно, где, все же лучше, чем не жизнь. Человек прошел к нам, верней не прошел, ему что-то помешало. Но может мне больше повезёт?
Выбирая такси, искал особый тип людей, человека которого не жалко, а, выбрав, осторожно попробовал подчинить таксера. Получилось довольно легко. Приказал открыть дверь и сев в машину задал направление за город. Поезд отходил минут через тридцать, и можно успеть к следующей станции, но передумал. Проще выбраться за пределы города на машине, а дальше на перекладных. Поезда они прошерстят в первую очередь и это сделать не в пример проще, чем отслеживать машины. За городом, притормозив у обочины, вышел. Продолжая оставаться невидимым, прошел вдоль дороги, отыскивая схрон. Водитель крутил головой, ничего не понимая, и через несколько минут повернул назад.
Мне очередной раз повезло, дальнобойщик соблазнился иллюзией симпатичной девушки, стоявшей на дороге и голосующей проезжающим машинам. Когда я подчинил его то, направил по прежнему маршруту приказав, забыть, обо всем, что было в течение десяти минут. На посту его поспрашивали, посмотрели документы, а я увидел парочку, которая примелькалась мне еще на вокзале. Маги искали меня по возмущениям астрала, они искали истинного. Дорогу перекрыли, но не смогли отыскать, я не пользовался магией истинных слов, все делали амулеты.
Следующие дни сильно вымотали. Подчиняя людей, и направляя транспорт, в сторону гор, я испытывал тоску. Несколько раз с подчинением возникали проблемы, один раз, не рассчитав сил, убил человека. В общем и целом уходил грязно, оставляя следы. Жизнь и раньше, напоминая игру в кости – повезет, не повезет, и в этот раз выкинула очередной фортель. Постоянное движение, помогло оторваться от преследователей. Почувствовал их уже возле врат, как мне удалось сюда добраться, не понимаю. Кто я, а кто они? Вот врата! Где-то рядом маги, ментальные удары чувствую постоянно. Врата. Всего один шаг, колебания, здесь, будут лишними. Один шаг и попал в поток чужеродной энергии… Надежда на амулеты, их я взял, да наудачу…
Во всем многообразии миров есть определенная закономерность. Хоть это и загадка, но принята за аксиому, всего существует шестьдесят четыре вида миров, своеобразие их заключается в тех законах, которые этими мирами управляют. Все миры поделены между силами. Демоны одни из многих, кто борется за господство. Между демонами и магами постоянное противостояние. Земля как раз и является одним из объектов, за который ведется борьба.
Не все демоны отличаются от людей. Демонов, людей и подобных им, разумных, как и миров, шестьдесят четыре вида. И еще говорят, что есть Боги-создатели, но их, ни кто не видел.
Демоны влияют на окружающие потоки хаоса и формируют заклинания, высшие владеют этим виртуозно.
Все миры между собой связаны, постоянно образуются новые врата, но куда они ведут, и кто их создатель определить невозможно.
Глава 6.
Еще по-летнему тепло и ласково светило солнце, вынуждая уставших людей тянуться к бурдюкам, и, делать один два глотка заранее припасенной воды. Дорога смогла измотать не только людей. Тягловые быки вконец измученные насекомыми часто оступались, только кнуты погонщиков заставляли их и дальше тянуть непосильную ношу. Ханукай, в прошлом независимое королевство, вот уже более двадцати лет являясь частью империи Шондар, никак не хотело перенимать её опыт в строительстве дорог. Уставшие животные вытягивали телеги из размокшей земли, а погонщики время от времени, спрыгивая на землю, помогали им шестами, приподнимая телеги. Иногда встречались и более серьезные преграды, ведь совсем недавно сильным ветром повалило множество сушнин. Заторы сильно замедляли продвижение каравана.
Телеги, укрытые тентами из плотной ткани, двигались в Северин на ежегодную ярмарку. Крестьяне, собравшие в этом году неплохой урожай, надеялись выгодно его продать; тамошний тейвас, давал за зерно неплохие деньги, ни разу не обидев работяг.
– Люди пропадают на тракте, часто пропадают, – ёрзая, произнес молодой возница. – Слышишь, Лан?
Лан посмотрел на брата и поначалу отмахнулся от вопроса. Но, увидев, как тот нервно возиться передумал – решил немного успокоить.
– Что с нас брать то? – Произнес он снисходительно, и следом поясняя. – Как переправимся, через Валежку, места поспокойней будут. Ты, Крам, не боись, не впервой, чай.
– Лан, а кого там головной подобрал? – Махнув рукой в сторону первой повозки, Крам с любопытством посмотрел на брата.
– Кто же его знает? – Припоминая вчерашнее происшествие Лан, нахмурился.
Однообразие дороги, тогда прервал окрик головного, несколько мужиков, а в их числе Лан поспешили к нему. В подлеске лежал человек, без одежды и еле живой. В глаза бросилась обожженная кожа. Пузыри от ожогов покрывали кисти рук, ноги, но сильнее всего пострадала грудь; почти черного цвета, кровоточащее пятно струпом покрывало почти всю переднюю поверхность грудной клетки. На бивак, тогда встали пораньше, подобрав путника, на этом настояла деревенская знахарка. Она подвязалась идти с ними, якобы, и у нее в Северине тоже дела. Хотя какие могут быть дела у бабы, да еще и в городе..
– Сам то, что думаешь? – Крам отвлек брата от воспоминаний. – Из чьих он будет?
– По рукам не поймешь, но знахарка говорит, что маг.
– Точно маг? – Крам, аж рот открыл, от удивления.
– А ты пойди, спроси его, если не страшно. – Дав совет, он потерял к разговору всякий интерес.
– А можно?
– Дурак ты! – Лан в сердцах стеганул быка. – Ни бельмеса не понимаешь.
* * *
Первый раз очнулся в лесу. От накатившей боли хотелось выть, но голосовые связки отказались выполнить это требование. Собрав всю злость, на одних эмоциях – словно животное, ведомое инстинктами, пополз вперед. Направление случайное. Как выбрался, совершенно не помню, но, придя в себя, увидел проселочную дорогу. Пытаясь дотянуться до ближней лужи и напиться, снова потерялся. Когда меня подобрали, уже более или менее соображал, и сделал вид, будто в отключке. Ни слова не понял, о чем они там воркуют, портал выкачал все соки. Женщина, что-то горячо доказывала дородному мужику, а тот, молча, слушал, изредка хмуря брови. Наконец, показал на меня и с помощью остальных погрузил в свою телегу. И только теперь мои ожоги намазали какой-то дурно пахнущей мазью, накрыли рогожей и позабыли.
После получаса тряски телега остановилась, люди забегали, готовя стояночный лагерь; было хорошо слышно их ругань. Разложив костёр рядом с телегой, несколько человек готовили еду и что-то обсуждали. Прислушиваясь к ним, поначалу старался понять, о чем речь но, вскоре, бросил эти бессмысленные попытки, обратив более пристальное внимание на раны. В спектре истинного зрения они пылали красным, а так быть не должно. Прекрасно понимая, что здесь энергетика пострадала сильнее, я и решил поскорей разобраться, почему энергия не рассеивалась, а, напротив, скапливалась в зоне поражения? Вскоре, старания увенчались успехом. Мазь, каким-то образом, скапливая в себе энергию, стремительно заживляла раны. Осталось немного помочь ей, что я и сделал. Теперь повязки покрывала вязь из рун, усиливая эффект, а ночью удалось полностью восстановить и точку опоры.
Утром, сменив повязки, знахарка только поохала, видя под ними здоровую кожу, но мазь снова не пожалела. Пожрать принесли мясной бульон с размоченным в нём хлебом, это лишь немного утолило голод. Вопросы, как ни странно не задавали, так и оставили трястись в телеге до переправы. О том, что караван разгружают, мне сообщил погонщик. Жесты однозначно говорили, выходи мол, конечка. Животных распрягли, напоили и оставили отдохнуть; отдых требовался и людям. Кто-то занялся приготовлением пищи, а часть продолжило готовить обоз к переправе. Выбравшись из телеги сел на землю, прислонившись к колесу. И не принимая участия в работе, наблюдал. Звуки простой мелодии, незнакомая речь в словах песни, все резало слух. Эта "идиллия" была нарушена, когда из-за кустов вылетело несколько стрел. Первой же, сразило певца, видимо в лесу ему встретился критик. Затем на территорию бивака высыпали люди, о которых говорят: "Вооружен и очень опасен". Свидетелей моего появления убивали методично; сначала лучники, а после работала группа зачистки, добивая всех тех, кто подобно мне прятался под телегами. Караванщики успели сделать лишь по выстрелу из своих луков, но таких было не много, да и не все стрелы достигли целей. Плохо вооруженные караванщики, не смогли дать отпор тем, кто живет грабежом и убийством. Послышались веселые выкрики, начался дележ добычи. Среди разбойного люда было несколько раненых, одного все же убили, его тело так и осталось лежать рядом с кустами. Укрытый пологом невидимости я выбрался из-под телеги, пока не вмешиваясь в происходящее. Караван уничтожен, о странном человеке с ожогами, теперь не у кого будет спросить; не спеша уйти, остался, присматриваясь к ним.
Переругиваясь, бандиты делили добытое барахло, скидывая всё в одну телегу, при этом, не спуская глаз, следили друг за другом. Основная масса собралась около белобрысого. Тот покричал, помахал рукой, и привлек к себе внимание остальных.
– Михас, иди сюда, приблудный пес! – Крик адресовался парню возившемуся, с мертвой знахаркой.
– Ты чего раскричался Седой, никак вожаком себя возомнил? – Не спеша, вразвалочку, подошел и с вызовом на него уставился.
– Сгребай барахло, делим и расходимся, это последний налет. – Когда он говорил, то смотрел на остальных. – Скоро сюда пришлют тейвасова мага.
– Да, точно! Валить надо, отсюда. – Нестройный хор голосов, поддержал его решение.
– Ты глаза разуй, Седой, они же зерно везут, какое здесь барахло? Не особенно раздумывая, вожак саданул дубинкой крикуна.
– Ты мне покричи, не в армии чай, беречь не стану. – Наклонившись к упавшему бандиту, разжал его ладонь и что-то взял. – А говоришь брать нечего?
Вожак, ухмыляясь, нацепил на шею снятое со знахарки украшение и обвел злым взглядом подельников, но никто ему не возразил.
Двое бандитов вышли из лесу, ведя за поводья лошадок. Животные некрупные, но по виду выносливые, хотя, я в этом и не разбираюсь – скотина она и есть скотина. Когда же все собрались и начали пересчитывать добро, заклинание "сонное покрывало" накрыло их. Истинным зрением было видно, как воздух вокруг людей сгущается, создавая туманную завесу. Результат пришлось немного подождать: рунная магия не отличается скоростью. Вожак держался долго, остальные давно уснули, а этот все вертел башкой, но и он вскоре вырубился.