- Как глава клана я должен быть беспристрастен и одинаково относиться на совете ко всем его членам. Поэтому позвольте мне извиниться за то, что я воспитал плохого мага. Я устал бороться с ним. Дай я сразу ему ответ, он обвинил бы меня в пристрастности. Поэтому я вынес дело на рассмотрение всего клана. Вы уж простите старого человека.
Я уже набрал в грудь воздуха и остановился от быстро взгляда Данте.
- Клан ясно выразил свое мнение! - звонко крикнула девчонка Лавантейнов.
- Маэл и его дочь часть клана, - поддержал её Сенек Исмар.
Отец с гневом уставился на Данте, а тот принял его вызов и не отвел взгляда. Все пошло не по сценарию.
- Тихо!!! - гаркнул Майгар. - Молодые должны сидеть на совете и слушать старших! Следующий кто выкрикнет с места, будет драться со мной на дуэли!
- Но только после меня! - перебил его Данте. - Бросишь вызов молодым, сначала будешь драться со мной!
- А ты, юнец, что себе позволяешь?!
Дядя навис над Данте с высоты подножья кресла главы клана. Брат, сжав кулаки, шагнул вперед с яростью в глазах.
- Не хватало еще драк сегодня! - остановил их отец. - Не хватало нам всем еще подраться из-за этого!
Сказал, как плюнул.
- Вопрос пора решать. Я как глава клана заявляю: никогда полукровок и прочих гадов не будет в нашем клане! Никогда!
- Поддерживаю! - быстро заявил Гаспар.
- Поддерживаю! - присоединился Ассаил.
- Все! Главы семей проголосовали единогласно! Вопрос закрыт!
Данте покраснел от злости. Хотя ему чего злиться? Он уже победил, переиграл отца на его поле. Сделал то, что я не смог бы проживи хоть сто лет. Данте сумел дать высказаться младшим членам клана, раньше старших. Но что их слово в этом месте?
- Нет, - громким и пугающим шепотом сказал я. - Позвольте "этому" еще кое-что сказать.
Я намерено добавил в свой голос инфразвук и освободил свою ауру от маскирующих покровов. Пусть посмотрят, кем я стал за двадцать лет в Инферно.
- Значит все дело в полукровках отец? А поклянешься ли ты, своей силой и именем Тирраала, что принял бы мою дочь, не будь она дочерью от демона? Отвечай!
В ярости отец ударил, но щиты выдержали.
- Таков твой ответ?! Да ты даже не знал, что она полукровка, когда я попросил чтобы ты принял её в клан. Для тебя не имеет значения, кто мать Араэл. Важен лишь отец. А вы хотите знать почему?
Я со злой улыбкой обвел взглядом затихших магов.
- А потому что я сам дитя позора. Плод похоти моего отца, уважаемого главы клана, и живое свидетельство его позора. Он хотел выкинуть меня, но клан не позволил. Я родился магом и стал частью семьи, вопреки воле своего отца.
Я развел руки.
- Вот он я, позорное пятно на безупречной биографии Райхарда Лебовского аха Ларана. Кому какое дело до бедной девчонки? Я! Вот причина тому спектаклю, что вы сейчас видели!
К моему удивлению, никто не рвался меня перебить.
- Лараны своих не бросают, - издевательски произнес я. - Только дарят, как породистых щенков. Верно отец?
- Заткнись, ублюдок, - процедил он.
- Твой ублюдок, - с хохотом произнес я.
- Это ложь! - крикнул Майгар.
- Нет, дядя, это правда, и я свидетель! - возразил Данте.
- И про ублюдка тоже правда, - тихим усталым голосом произнесла зашедшая в зал седая женщина.
- Мама? - удивился Данте.
- Лаувейя? Зачем ты пришла? - спросил отец.
- Если ты забыл, то я напомню. Я тоже маг и имею право быть на совете. Тем более что здесь решают судьбу моего сына и моей внучки.
Моя мачеха прошла к центру и улыбнулась мне.
- Здравствуй, Маэл. Опять ты набедокурил. А ты Райхард, все никак не простишь Мари отказа? Гордая девчонка не захотела становиться твоей наложницей.
- Маэл не твой сын, - глухо сказал Райхард.
- Но растила его я. А для тебя Маэл так и остался ублюдком.
- Пусть так. Маэл позор. Мой личный позор. Позор семьи и клана. Он опозорил само имя Мага! И это мое слово, кто против?!
- Я! - мрачно сказал я.
- Ты радуйся, что из клана не выгнали, давно есть за что.
- Я тоже против, - спокойно добавил Данте. - Да и не я один. Верно ребята?
Он поднял вверх правую руку и сжал пальцы в кулак. За его спиной с тихим шорохом одежд вставали маги с верхних рядов. Все наше поколение и не только.
Растерянность на лицах почтенных седых мужей была мне лучшей наградой за весь сегодняшний день. Но, по-моему, пока я был в Инферно, в клане произошло что-то очень важное.
- Отец! Ты поставил свои личные интересы выше интересов клана!
- Сядь! Что ты можешь знать об интересах клана, щенок?!
Отец подскочил с места. И… кто первый ударил, я не помню. Может я не сдержался, или мне кто-то в спину ударил. А может быть, у кого из молодых не выдержали нервы. Но в зале вспыхнул бой.
Чистые силы сцепились друг с другом. Никаких заклинаний или уловок! Только сила на силу. Били сильно, но не насмерть. Никто ведь не хотел никого убивать. Почтенные мужи должны были показать молодежи, где её место. И они его показали. Старшие маги как щенков раскидали молодых. Не рискнули тронуть только Кали, но и она тоже побоялась использовать свою силу.
Я видел, как легко маги откидывают в сторону жалкие заклинания и пробивают слабые щиты. Били не на смерть, но и без жалости. Инге кто-то ударом кулака разбил нос. Сенеку, рухнувшему на пол, добавили ногами. Молодую девчонку Лавантейнов за волосы стащили со стула и несколько раз ткнули лицом в пол.
А через мгновение мы с Данте оказались в центре удара. Ну, наконец-то схватка!
Я зарычал как демон и ударил кольцом огня, а следом ударной волной. Удар отца и дяди я принял на вихрь, закрутил в воронке чужую силу, добавил своей и отправил обратно. И побежал к ним, на ходу раскидывая во все стороны фантомов и закрывая себя сотней маскировочных заклинаний. Незамеченным я подбежал к отцу и сделал то, о чем давно мечтал. Просто и без затей ударил его кулаком в ухо.
- Я мог бы перерезать тебе горло и скормить твою душу демонам, папа, - тихо прошептал я ему на ухо и быстро резанул по шее, оставляя небольшую царапину.
Майгар быстро обнаружил меня и ударил насмерть. Его копье пробило мои щиты и разорвалось в животе. Я покачнулся от дикой боли и рванулся в сторону.
Я попробовал опять прикрыться фантомами и маскировкой и ускользнуть, но второй раз провернуть такой фокус отец и дядя мне не дали. Камень пола размягчился и рванулся вверх, сжимая меня в смертельных тисках. А отец быстро сплел короткое, но мощное заклинание, разрывающее связь между телом и душой.
Неожиданно я почувствовал странную горечь. Они пытались меня убить. За что? Странное чувство, я думал, что уже давно не жду ничего хорошего от них, а все равно до слез обидно.
- Убьешь меня, отец? - одними губами спросил я.
Мы встретились взглядами. На мгновение он заколебался, но только на мгновение. Майгар бросил на него удивленный взгляд, и немного растерянно глянул в мою сторону.
- Тогда никаких обид.
Лартанал сверху обрушился на Райхарда, сминая его защиту. Майгар моментально прикрыл его и отбросил демона в сторону. А я воспользовался этим и вырвался из ловушки. Разорванный живот уже не болел, нечему уже там было болеть. Но мне не впервой драться со смертельными ранами.
Один призывал остановиться, другой просил пощады, а кто-то уже плакал навзрыд. Все это смешивалось с криками боли, яростными воплями и ругательствами. Привычные звуки.
Через разбитое окно запрыгнула Араэл. Непокорная девчонка ужом проскользнула между сражающимися магами и накинула на Райхарда удавку из своего хлыст, одним движением затянув её.
Майгар рванулся было к ней и замер от её взгляда. "Я успею": красноречиво и без слов сказала Араэл.
- Может быть вы все-таки остановитесь пока никого не убили Лараны? Я, возмутитель спокойствия и позорное пятно стою здесь! - громко крикнул я.
Постепенно маги прекращали избиение младенцев и поворачивались в мою сторону. Отец с беспомощной ненавистью смотрел на меня. Пылающая удавка стягивала его шею и обугливала кожу.
- Дочка, отпусти своего деда.
Араэл плавным движением убрала плеть и скользнула за мою спину.
- Да, это именно та самая Араэл, полукровка и моя дочь. И как видите, она сделала то, что пока не под силу никому из присутствующих в этом зале - победила Райхарда Лебовского, а это чего-то стоит.
Я жестом показал на свой разорванный живот. Интересно, сколько минут мне осталось? Говорить, не задыхаясь от боли все сложней.
- В бою против Астреяров или других врагов нашего клана, она могла бы многое сделать. Но её таланты не нужны вам.
Зал был разгромлен. Окна разбиты, стулья разломаны в щепки. Гордые маги стоят в разорванных одеждах, у некоторых, в кровь разбиты лица.
- Выродок, - зло выдохнул отец.
- Как скажешь отец.
Данте на коленях стоял в центре зала и кашлял кровью. Ему тоже неслабо досталось. Кали успокаивала плачущую от боли Ингу. А мне было стыдно, что все это из-за меня. Хотя причем здесь я? Детей, просто наказали за непослушание, только и всего.
- Вон!!! Ты не мой сын!!! Убирайся к своим демонам!!! Я выгоняю тебя из клана!!!
- Не имеешь… - Данте закашлялся и сплюнул кровь. - Без голосования на совете… не имеешь права…
- Данте? Тебе этого совета мало?! Ты еще один хочешь?! Посмотрите маги, во что превратился клан за три года моего отсутствия. Чтобы не пустить в клан мою дочь, вы избили своих детей.
Я скривился и зааплодировал. В тишине зала мои хлопки прозвучали как гром.
- Я Маэл Лебовский аха Ларан покидаю клан Ларанов, отказываюсь от его защиты и своих обязательств по отношению к нему. Можете больше не переживать, нет на нем позорного пятна, кроме вас самих.
Я покачнулся и едва не упал. Араэл успела подхватить меня. Я обнял дочь за плечи и оперся на неё.
- Ладно, меня вы хотели убить. Но их, зачем вы избивали? - я кивнул в сторону молодых. - Они же не знали, что на совете клана есть только ваше мнение и неправильное. Надо было объяснить сначала.
Заклинания медленно затягивали рану и восстанавливали внутренние органы. Но идти все равно тяжело.
- Я, Данте Лебовский аха Ларан покидаю клан Ларанов, отказываюсь от его защиты и своих обязательств по отношению к нему.
- Данте, опомнись! - воскликнул пораженный отец.
- Уже, - золотоволосый маг закашлялся, вытер кровь со рта и продолжил. - Уже опомнился, отец… Ищи другого послушного сына и ручного наследника. А с меня хватит. Хватит!!!
Я точно что-то пропустил, пока был в Инферно. Данте взбунтовался против отца.
Провожаемые пораженными и растерянными взглядами, мы втроем вышли из зала. Вернее Араэл вытащила нас на себе. А Лартанал шел сзади, предостерегающе рыча на магов.
Не таким я представлял свое возвращение домой. Совсем не таким.
Глава 4
Ренегат
Утро начиналось как обычно. За окном шумел город. Я встал, открыл окно и немного подышал свежим воздухом. Одевшись, я пошел вниз. Стол не был накрыт, и на нем не лежала утренняя газета. С кухни не пахло едой, а верный Ральф, не интересовался, буду ли я завтракать.
Ральф, Ральф. Солдаты присягают не правителю, но стране. Так и слуги служат не наследнику, но семье. Он и кухарка ушли тихо, не предупредив и не попросив расчета. И не понятно, то ли им стыдно было, то ли меня хотели пристыдить?
На столе в гостиной лежали свежие письма. Я сел на диван и начал лениво их перебирать.
- Будешь кофе? - спросила Арья, заходя в комнату с подносом в руках. - Я хотела письма тебе в кабинет положить, но решила сначала кофе сварить.
- Спасибо.
Я взял кружку и сделал глоток. Гхм… ладно, кухарки-то все равно нет.
Из всех писем меня заинтересовали только три вызова на дуэль и требование освободить дом. Ну да, он ведь официально принадлежит не мне, а клану. Как им кажется.
- Гадость, какая… Маэл, как ты можешь это пить?
- Кофе, как кофе, - пожал я плечами, с интересом читая витиеватый текст вызова, а у дяди, оказывается, есть литературный талант. - Я и хуже пил.
- Нет, без кухарки нам не обойтись, - тяжело вздохнула девушка.
Несмотря на все, я улыбнулся, глядя на неё.
- Арья, кухарка это ерунда.
- Я знаю. - Она серьезно посмотрела на меня. - Маэл, что дальше будет?
- Не знаю… не знаю…
Я ренегат, отступник и изгой. Передо мной закрыты все двери, и никто из магов со мной не заговорит. Я просто не знаю, что может быть хуже этого? И что мне делать дальше?
Пару веков назад у ренегатов никаких проблем не было. И планов на будущее им строить не надо было. Если нет будущего, то и планы не нужны. Прожил день - уже достижение. Протянул два - идешь на рекорд.
Ренегатов убивали быстро и безжалостно. Сейчас все сложнее. Убить меня прямо не могут. Нет закона, разрешающего убивать ренегатов. Тем более что я советник императора. Остается дуэль.
Вызову на дуэль от Майгара Ларана я не был удивлен, как и вызову от Грегора Асмуда. А вот чем я не угодил Хагнии Тейран аха Астреяр? Хотя понятно чем. Странно, что не весь клан Астреяров бросил мне вызов.
В дверь позвонили, я по привычке не обратил никакого внимания.
- Я открою, - поднялась Арья.
Увидев Данте, я чуть не поперхнулся. Я сам собирался к нему зайти, но только к обеду.
- Будешь коньяк? - предложил я.
- Нет, лучше кофе. - Данте сам налил себе кружку, попробовал и задумчиво посмотрел на меня. - От тебя слуги тоже ушли?
- Ага.
- Неприятно. Тебе есть, где жить?
- У меня есть дом, - усмехнулся я.
- Маэл, это дом клана. Тебя выселят из него.
- Нет, - с улыбкой покачал я головой. - Это мой дом. Я перевел его в свою личную собственность еще четыре года назад.
- Зачем?
- Честно сказать, сам не знаю. Это было после случая с Арьей. Отец пригрозил выкинуть меня на улицу, а я в отместку забрал этот дом себе. Пришлось немного повозиться с документами и дать пару взяток. Но теперь никто не подкопается.
- А я свой дом бросил. Хотя официально из клана меня еще никто не выгонял, отец надеется, что я вернусь.
- А ты вернешься?
- Нет, Маэл, не вернусь, - медленно ответил он.
Я молча допил кофе и поставил чашку на стол. А Данте налил себе еще кружку.
- Кстати, что с тобой случилось? Встал раньше жаворонков, отказался от коньяка.
- А я не хочу больше пить, - неожиданно сказал он. - Я свободен, понимаешь Маэл, свободен! Все! Хватит с меня интриг отца и его приказов! Сделай то, сделай это!! Голосуй так!
Данте говорил быстро и горячо, почти кричал.
- Нет больше этого "соответствуй высокому положению мага клана Ларанов", "добивайся влияния"! Все! Я могу просто жить!
- Кто же нам даст, - вздохнул я.
- Маэл, - брат улыбнулся голодной улыбкой демона, а в его глазах горел странный азарт. - А кто нам помешает?
- Ты что-то задумал…
- Задумал, - кивнул брат с тем же выражением лица. - На тебя сейчас всех гончих спустят. Продержишься без моей помощи несколько дней?
Я неопределенно пожал плечами. Я всю жизнь жил полагаясь только на себя, но кое-кто однажды дал мне один урок.
Удар был настолько быстр, что я не успел его заметить. По щеке потекла кровь.
- Видишь? - язвительно спросила Ялира. - Ты слаб и жалок. Я могла бы легко тебя убить.
- Я не ждал от тебя удара.
- Ты и после смерти скажешь также?!
Второй удар я успел отбить.
- Если не согласишься, я тебя убью.
Убьет. Хотя пару ударов я, пожалуй, отобью.
- Я согласен.
Принять помощь от демона? А что еще остается делать? Один я не справлюсь.
- А что будет потом?
- А потом, про тебя все забудут и оставят в покое. У глав кланов появятся более насущные проблемы.
- Хорошо, - кивнул я. - Что ты хочешь сделать?
- Скоро узнаешь.
Вызовы на дуэль я попросту проигнорировал. Да, с точки зрения этикета, это трусость, но мне все равно. Дуэлью меня припирают к стенке. Вне зависимости от исхода, я проиграю. Не погибну на дуэли, так сошлют в колонию. И что самое главное, когда это я играл по чужим правилам?
Первым делом надо было решить вопрос с финансами. Мой основной счет уже был закрыт, и ни империала с него я перевести не успел. Другого было сложно ожидать, банк принадлежал клану. Также у меня забрали долю в семейном бизнесе.
Все это было неприятно, но не смертельно. Две трети моего состояния располагалось на моих личных и неофициальных счетах. Я думаю, что о многих из них отец и не подозревал. Кроме этого у меня оставались акции Северной железнодорожной магистрали и некоторых других компаний.
После обеда я захватил с собой Тириона и решил проведать старого союзника. Старого, в обоих смыслах этого слова.
Реджинальд Малькольм пил чай в саду. Рядом с ним сидел молодой морской офицер, высокий и темноволосый, неуловимо напоминавший седого адмирала в молодости. Увидев Тириона, он встал и горячо его поприветствовал.
- Здравствуй Маэл, не забыл еще старика? - прокряхтел Реджинальд Малькольм.
- Добрый день, - кивнул я, садясь за стол. - Это ваш внук?
- Да, славный парень, - с затаенной гордостью ответил адмирал. - Шарль Малькольм, капитан "Сапфира".
- Я слышал о его подвигах. Ваша кровь.
- Кровь, - проворчал он. - Все мои дети сухопутные создания, некоторых даже укачивает. Один вот Шарль моряком вырос.
Тирион и Шарль наш разговор не слышали, они уже вовсю болтали о чем-то своем. Когда они успели познакомиться? Хотя, Тирион что-то говорил о своей службе на "Сапфире".
- Поздравляю тебя с назначением. Я всегда знал, что ты высоко поднимешься.
Я кивнул, принимая поздравления.
- У меня есть к тебе одна просьба. Молодежь не хочет слушать ворчание старика, но если ты поддержишь меня, то от нас двоих отмахнуться, будет сложнее.
- Я с радостью вам помогу, как только разберусь со своими проблемами.
- Да, конечно, слышал об этом. Не могу тебя одобрить, хотя все ведь к тому и шло, - Реджинальд Малькольм неодобрительно глянул на меня. - Семья должна быть выше всего, даже личных обид и амбиций.
На ворчание старика я решил не обращать внимания.
- Я хочу обратиться к Ассамблее с просьбой, признать мою незаконнорожденную дочь моей законной наследницей. И еще я хотел поговорить с вами о Городской страже.
- А что там с ней? Сидят бездельники в казармах.
- Вот именно, они сидят в казармах. Я хочу, чтобы Ассамблея отдала приказ патрулировать улицы столицы. И необходимо провести облавы в Нижнем городе.
- Приходи завтра утром в Ассамблею, там мы обсудим эти вопросы, - кивнул седой адмирал. - Но может быть, ты все-таки выслушаешь ворчание старика?
- Если бы все старики были такими как вы, люди бы не боялись старости. Конечно, я выслушаю вас.