- Саэрисса Катарина всегда была странной, - с готовностью кинулась очернять меня Ольгетта. - Поверьте, я знаю ее несколько лет. С самого детства она мучила и убивала животных, проявляла интерес к запрещенному колдовству. Однажды при очередной уборке я нашла в ее комнате книгу по некромантии. Несколько раз натыкалась на заднем дворе на останки зверски замученных цыплят и котят. - Служанка сделала драматическую паузу, после чего с нарочитым ужасом выдохнула: - По-моему, смерть Ималии - дело ее рук! Как и исчезновение Ельгии. Недавно они сильно поссорились из-за Иргана - нашего конюха. Красавчик, не так ли?
- Вы меня спрашиваете? - Фабион не удержался от слабого смешка. - Понятия не имею. Я не силен в оценке мужской красоты.
- И все же, - упрямо продолжила Ольгетта. - Катарина - капризный и испорченный ребенок. Насквозь порочный при этом. Уверяю вас, она уже давно познала все прелести плотской любви и положила глаз на Иргана. Правда, вот незадача, у него завязались серьезные отношения с Ельгией. Столь серьезные, что они даже подумывали объявить о своей помолвке. Ирган отверг наглые и в высшей степени непристойные притязания Катарины. Та не смогла стерпеть подобного оскорбления и подстроила все это: смерть Ималии, якобы бегство Ельгии. Неужели вы не видите, как ловко она разыграла этот спектакль и отвела от себя подозрения?
Удивительно, но я сдержалась и после этого заявления. Лишь в немом бешенстве заскребла ногтями по полу. Увы, это вышло слишком громко, поскольку сразу же последовал встревоженный вопрос Ольгетты:
- Вы ничего не слышали?
- Что? - невинно переспросил Фабион. - О чем ты?
- Наверное, померещилось, - пробормотала Ольгетта и вновь с упоением бросилась плести обо мне всякие небылицы: - В общем, надеюсь, вы убедились, насколько испорчена саэрисса Катарина. Поверьте, если бы не нужда в деньгах, ни я, ни бедняжка Ельгия ни на миг бы не остались в этом доме. Родители любят ее, поэтому закрывают глаза на невинные, по их мнению, шалости. Я видела, как Катарина смотрит на вас. Вы ей очень понравились. Поэтому, во имя Светлого близнеца, бегите! Иначе она околдует вас, а когда наиграется - убьет.
Кровать надо мной опять заскрипела, когда Фабион встал. Некоторое время после этого царила тишина, и я всерьез забеспокоилась - уж не случилось ли чего дурного.
- Катарина? - вдруг раздался его голос. - Вылезай, пожалуйста.
Я осталась на месте. Что он задумал? Неужели не понимает, что в данной ситуации лучше оставить мое присутствие в тайне?
- Ну не упрямься. - Фабион негромко хмыкнул. - Я думаю, тебе будет интересно присутствовать при этом. Проведем, так сказать, очную ставку.
Я упорно оставалась на прежнем месте. Не хочу видеть эту лгунью! Что мне ей сказать? Что она не просто обидела меня, но растоптала всяческую веру в дружбу? И непрошеные слезы навернулись на глаза.
А в следующий миг произошло необъяснимое! Кровать над моей головой вдруг сама собой взмыла в воздух. Каким-то невероятным образом Фабион поднял ее и перенес к противоположной стене, где без малейшего шума опустил на пол. Наверное, он воспользовался при этом магией, поскольку я не представляла, какой силой должен обладать человек для выполнения этого трюка.
- Вставай! - потребовал Фабион, протянув мне руку после разрушения моего временного убежища. - Поговорим начистоту.
Я поднялась сама, проигнорировав предложение помощи. Угрюмо опустила голову, не желая даже на миг встретиться глазами с Ольгеттой, по-прежнему находящейся в комнате. Правда, странно как-то. Почему она не удивилась и не испугалась, обнаружив в опасной близи ту, которую с таким упоением поливала грязью последние минуты?
Я кинула на служанку осторожный взгляд исподлобья. Удивленно вскинула брови, увидев отсутствующее выражение на ее лице. Служанка уставилась куда-то поверх моей головы, и я готова была поклясться, что она не заметила моего появления.
- Она в трансе, - ответил на мой невысказанный вопрос Фабион. Сел на отодвинутую кровать и не удержался от широкого зевка. - Что за безумная ночь! Я ведь честно хотел выспаться, а приходится ублажать красивых девушек, жаждущих моего общества.
Я вспыхнула от его слов. Что за неуместные намеки! Вообще-то я шла в его комнату с одной-единственной целью: обсудить все случившееся в доме и решить, что же нам делать дальше.
- Ладно, не обижайся, - миролюбиво проговорил Фабион. Ловко подложил себе под спину подушку и откинулся на нее, не отрывая от меня странно напряженного взгляда. - Вижу, тебя тоже удивила столь интересная исповедь твоей подружки?
Я покраснела еще сильнее, только в этот момент заметив, что ученик мага все это время был без рубашки. Хвала небу, хоть штаны он додумался не снять на ночь! Как представлю, что Фабион лежал на мне почти обнаженный, - так жить от стыда не хочется! Пусть это и длилось всего несколько мгновений, но все же. Боюсь, если данный факт моей биографии станет известным, то придется отбросить всякую надежду на замужество.
- Катарина? - окликнул меня Фабион, когда пауза после его вопроса чрезмерно затянулась. - Ты меня слышишь?
- Ты не мог бы одеться? - невпопад буркнула я, опасаясь лишний раз взглянуть на него.
Изысканная вязь татуировок помимо воли привлекала к себе внимание. И мне стоило огромного труда смотреть чуть повыше Фабиона, не глазея на рисунок, который, казалось, оживал под моим взглядом. Правда, вот беда, мне никак не удавалось понять, что же именно изображено на груди и руках юноши.
- Одеться? - удивленно переспросил он, вряд ли ожидая подобной просьбы. Встал и медленно подошел ко мне. - Катарина, ты меня стесняешься?
- Немного, - пискнула я, хотя от стыда и непонятного волнения стало жарко дышать.
Больше всего на свете мне сейчас хотелось прикоснуться к нему, провести пальцем по переплетениям багровых линий на его коже. Небо, да что со мной творится? Я никогда раньше не испытывала подобного.
- Забавная реакция, - без тени улыбки произнес Фабион, пристально наблюдая за выражением моего лица. - Очень забавная.
Однако без малейших возражений взял рубашку, валявшуюся около кровати, и накинул ее на себя. Я с заметным облегчением перевела дыхание, когда татуировка скрылась из моего поля зрения. Чудно, право слово. И что я так взволновалась из-за какого-то непонятного рисунка?
- Что такое транс? - поспешила я сменить тему и осторожно обошла вокруг застывшей Ольгетты. - Она меня видит?
- Пока нет, - ответил Фабион, наблюдая за каждым моим движением с явным интересом, отчего мне было не по себе. Неожиданно сказал: - А ты молодец. Я думал, что ты не выдержишь, когда она начала всякие небылицы плести.
- Небылицы? - Я резко остановилась и бросила на ученика мага быстрый взгляд. - Так ты ей не поверил?
- Она не ты. - Фабион позволил себе краткую усмешку. - Слишком громко думает. Поэтому я знал, что она собирается солгать, еще до начала беседы.
- Но зачем ей это? - Я застыла напротив Ольгетты, пристально изучая ее спокойное, бесстрастное лицо. - Право слово, я считала, что мы подруги. Мне было очень, очень обидно и больно, когда она начала говорить обо мне эти гадости.
Фабион ничего не ответил. Лишь с лживым сочувствием пожал плечами и внезапно прищелкнул пальцами. И в тот же миг Ольгетта ожила.
- В общем, как вы теперь знаете, Катарина - исчадие зла! - выпалила она, еще не понимая, что смотрит мне прямо в глаза. Затем осеклась, осознав, кто именно стоит напротив нее.
В комнате повисла столь мертвая тишина, что у меня зазвенело в ушах.
- Почему? - наконец, когда желание оборвать паузу криком стало невыносимым, тихо спросила я. - Ольгетта, за что ты так со мной? Что я тебе сделала?
Служанка стремительно покраснела. Ее уши и щеки запылали предательским огнем стыда, только мне от этого было ничуть не легче.
- Как?.. - чуть слышно выдохнула она, дважды проведя раскрытой ладонью перед лицом, словно силясь отогнать наваждение. - Катарина, как ты здесь оказалась?
- Я все слышала, - просто ответила я. - Все твои слова насчет меня. Значит, ты действительно считаешь меня чудовищем? По-твоему, это я убила Ималию и, возможно, Ельгию?
Ольгетта покраснела еще сильнее, хотя это казалось невозможным. Уставилась себе под ноги, пристально изучая половицы.
- На вопросы принято отвечать, - вдруг подал голос Фабион, который все это время провел развалившись на кровати и, по-моему, искренне наслаждаясь сложившейся ситуацией. Поднялся и встал рядом со мной, хозяйским жестом положив руку мне на плечо. - Ольгетта, ну что же ты молчишь?
Я едва удержалась, чтобы не отпрянуть от Фабиона. Нет, его прикосновение не было мне неприятно, но почему-то стало не по себе. Опять нахлынули непрошеные воспоминания об извивающихся линиях на его коже. Интересно, какие они на ощупь? Бугристые или гладкие? О небо, о чем я только думаю! И - самое главное - рядом с кем?! Я же со стыда умру, если этот несносный ученик мага прочитает мои мысли! А он может, в этом я уже имела несчастье убедиться.
- Она уже успела вас околдовать? - тихо спросила Ольгетта, поняв, что не сумеет избежать допроса. С притворной жалостью всхлипнула. - Правда, она хорошенькая? Ради такой можно и убить, не так ли, достопочтенный саэр? И я уже вижу, что вы сделали свой выбор - кому верить.
- Лгунья! - прошипела я, сжав кулаки. - Как ты смеешь!..
- Спокойно, моя хорошая. - Фабион лишь чуть сильнее сжал пальцы, впиваясь мне в кожу, и ярость схлынула, словно ее и не было.
Ольгетта презрительно усмехнулась, по-видимому восприняв это как знак особого расположения ко мне ученика мага. Смерила меня откровенно изучающим взглядом с головы до ног и прошипела с нескрываемой ненавистью:
- Считаешь, что тебе все позволено, Катарина? Считаешь, что можешь убивать, кого только пожелаешь, и тебе ничего за это не будет? Ошибаешься! Когда-нибудь тебе за все придется держать ответ! И, будь уверена, это случится уже совсем скоро!
- А ведь ты действительно веришь в то, о чем говоришь, - с немалым удивлением произнес Фабион.
Напоследок ободряюще потрепал меня по плечу и шагнул к служанке. Та мгновенно напряглась, но вряд ли могла предвидеть то, что произошло в следующую секунду. Даже для меня это стало неожиданностью. Фабион вдруг мягко приподнял ее подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. А затем нежно прильнул к ее губам. Ольгетта замерла, не смея, а возможно, просто не желая отстраниться.
Я отвернулась. В глубине души поднималась метель мутной ярости. Да как он посмел?.. Нет, я не имею ничего против, если ему так нравится Ольгетта. Но пусть бы миловался с ней не на моих глазах. В конце концов, это неприлично!
"Ревнуешь? - с ехидным смешком осведомился внутренний голос. - Конечно, очень неприятно, когда парень, который понравился тебе, на твоих же глазах целует другую".
Пока я была занята придумыванием гневного ответа на столь глупый вопрос, Ольгетта вдруг закатила глаза и обмякла в объятиях Фабиона. Тот легко подхватил ее на руки, словно нисколько не удивившись подобному повороту событий, и уложил на кровать.
- Может быть, мне выйти? - неприязненно спросила я, даже не желая думать, что последует дальше.
- Не стоит, - мягко отозвался Фабион. Посмотрел на меня и широко улыбнулся, заметив мое неудовольствие сложившейся ситуацией. - Прости, Катарина. Это было необходимо. Тесный телесный контакт вкупе с эффектом неожиданности позволяет обходить любые ментальные блоки. Так что теперь я знаю, кто именно прислал Ольгетту ко мне.
- Прислал? - Я недоуменно нахмурилась. - Она что, пришла сюда не по своей воле?
- А что, разве это было непонятно с самого начала? - удивился Фабион. Задумчиво посмотрел на мирно спящую Ольгетту. - Или, по-твоему, у нее были основания рассказать про тебя все те гадости?
- Я ничего не понимаю! - Я рассерженно всплеснула руками, окончательно запутавшись во всем происходящем. - Что это значит? Зачем кому-то очернять меня в твоих глазах? И кем вообще является этот кто-то?
Фабион укоризненно покачал головой, открыл было рот, чтобы начать объяснения, но не успел вымолвить и слова. В коридоре опять послышались чьи-то осторожные, крадущиеся шаги.
- Да что ты будешь делать! - шепотом выругался ученик мага, напряженно прислушиваясь к происходящему за дверью. - Меня что, все обитатели дома сегодня ночью решили навестить?
Еще один незваный гость явно направлялся сюда. Фабион сгоряча сплюнул на пол и многозначительно приподнял простыню, предлагая мне вернуться в убежище под кроватью. Я повиновалась, сгорая от любопытства. Интересно, кто на этот раз вздумал навестить неожиданного гостя нашего семейства? Никогда бы не подумала, что у нас в доме после полуночи начинается столь активная жизнь.
Спустя неполную минуту Фабион без малейшего усилия положил рядом со мной Ольгетту. Бедняжка при этом даже не пошевелилась. Под кроватью было темно - хоть глаз выколи, поэтому я не видела ее, только слышала ровное, спокойное дыхание.
В дверь постучались, на этот раз более громко и требовательно, чем Ольгетта. Фабион демонстративно громко зевнул, делая вид, будто только проснулся, нарочито заскрипел кроватью над моей головой, но все же встал и открыл новому посетителю, даже не осведомившись, кто это.
- Извините, достопочтенный саэр, - раздался хриплый мужской голос, и я прижала ладонь ко рту, сдерживая изумленное восклицание. Ирган! Он-то что тут забыл? А конюх тем временем продолжил: - Я понимаю, что вы устали после долгой дороги, но мне необходимо с вами поговорить.
- Заходи, - устало предложил Фабион. - Что-то случилось?
- Пока нет. - Половицы заскрипели, когда Ирган начал метаться по комнате в приступе странного волнения. - Точнее, я надеюсь, что нет. Господин, прошу - спасите Ельгию! Я знаю, вы можете. Иначе ее жестоко убьют, как убили сегодня Ималию.
- Кто убьет? - полюбопытствовал Фабион. - Ты кого-нибудь подозреваешь?
- Да, - тихо выдохнул Ирган. - Саэру Алисандру.
Я опять прикусила многострадальную губу. На этот раз так сильно, что почувствовала солоноватый привкус крови во рту. Н-да, никогда бы не подумала, что нашей семье настолько не повезло со слугами. Сначала Ольгетта наговорила про меня всяких гадостей, теперь, видимо, участь быть опороченной ждет и мою мать.
- Почему ее? - спокойно спросил Фабион, и я с негодованием поняла, что он не удивлен таким ответом. - Саэра Алисандра больна. По-моему, ей было бы чрезвычайно тяжело убить Ималию и уж тем более совладать с молодой, полной сил и здоровья девушкой. Разве не так?
- Она притворяется! - гневно отмахнулся от резонного возражения Фабиона Ирган. - Поверьте, саэр, эта гадюка имеет тысячи личин, чтобы скрыть свою истинную подлую сущность. И потом, вполне вероятно, что ей помогла Катарина. Яблочко от яблони, знаете ли, недалеко падает, и эти две ведьмы вполне стоят друг друга.
- Вот как?
- Да! - забывшись, слишком громко воскликнул Ирган. Фабион шикнул на него, и конюх, опомнившись, продолжил уже тише: - Саэр, вы ведь разговаривали с саэрой Алисандрой сегодня. Неужели не ощутили, какой страшной силой она обладает? В ее глазах нет ничего человеческого. Уверен, ее душу уже давно пожрало какое-нибудь создание нижнего мира и сейчас использует ради развлечения ее тело.
- Другими словами, ты подозреваешь саэру Алисандру в занятиях запрещенной магией и в служении Темному близнецу? - сухо осведомился Фабион. - Понимаешь, насколько это серьезное обвинение?
- Я не подозреваю, я уверен в этом, - упрямо ответил Ирган, хотя в его тоне я уловила некоторые нотки сомнения. - Думаю, и Катарина попала под дурное влияние матери. Несчастная Ималия подозревала неладное и пыталась наставить девчонку на путь истинный, но все зря. Саэре очень сильно не нравилось то, что воспитательница пыталась ей помешать вырастить из Катарины новую верную служительницу Темного близнеца. Утром Алисандра в очередной раз придралась по какому-то пустяку к Ималии. Я лично слышал крики саэры. Видимо, терпение госпожи иссякло, и она решила убить Ималию, дабы та ей больше не мешала.
- А Ельгия? - спросил Фабион. - Чем она досадила саэре?
Ирган замялся. Он остановился рядом с кроватью, поэтому я увидела носки его сапог в тонкой щелке между краем простыни и полом.
- Ельгия беременна, - наконец тихо признался он. - И я боюсь, что Алисандра хочет использовать ее в каком-нибудь отвратительном ритуале. Говорят, ведьмы особенно любят убивать младенцев еще в утробе матери.
- Беременна? - В голосе Фабиона впервые прорезалось что-то напоминающее удивление, в то время как я уже все ногти себе изгрызла, заставляя себя молчать. - От тебя, полагаю?
- Да, - чуть слышно выдохнул Ирган. - Она рассказала мне неделю назад. Я… Я сразу предложил ей взять полный расчет у хозяев и немедленно бежать куда глаза глядят, поскольку понимал, что в этом доме нам оставаться опасно. Точнее - ей. Мне-то что может грозить? Я ведь не девственник, то есть не подхожу для обрядов колдовства. Но Ельгия посмеялась над моими страхами, сказала, что я все придумываю. А еще она не хотела терять доходное место. Все-таки саэр Алоний всегда нам хорошо платил. Моя бедная глупышка Ельгия была уверена, что он не выгонит нас, когда узнает о ребенке, напротив, даст свое благословение и позволит остаться. Но увы… Я думаю, Алисандра ощутила, как растет ребенок в чреве Ельгии. Вы же знаете, какое у ведьм чутье. И в этот же миг участь Ельгии оказалась предрешена. Нет, я верю, что она еще жива, но надолго ли? Поэтому прошу - помогите ей!
- То есть саэр Алоний, по твоему мнению, не в курсе, чем занимаются его жена и дочь? - продолжил расспросы Фабион, проигнорировав последнюю отчаянную просьбу Иргана, полную ужаса и мольбы.
- Да, наверное. - Конюх печально хмыкнул. - Саэр Алоний - хороший человек. Не его вина, что он не разглядел под красивой мордашкой жены ее гнилую душонку. Я не думаю, что он знает, чем она занимается по ночам. Ведьмы прекрасно умеют прятать свои темные делишки.
- Ты уже несколько раз повторил, что саэра Алисандра прекрасно маскируется под обычную женщину, никак не связанную с колдовством, - с затаенной усмешкой проговорил Фабион. - Но в таком случае как ты угадал ее истинную сущность, если даже саэр Алоний - ее супруг - до сих пор пребывает в неведении?
В комнате воцарилась тишина. Я улыбнулась, на расстоянии уловив замешательство Иргана. Н-да, а я недооценивала Фабиона. Даже не представляла, что он настолько въедлив. С какой легкостью он заманил Иргана в ловушку! Интересно, что он скажет в свое оправдание и в поддержку своей сумасбродной гипотезы?
- Ну? - поторопил конюха Фабион, когда пауза чрезмерно затянулась. - Откуда ты знаешь, что саэра Алисандра и ее дочь Катарина - ведьмы? Ты присутствовал при их обрядах?
- Нет, как можно! - яростно фыркнул Ирган, немало рассерженный таким предположением. - Я… я… - И опять замолчал, явно не зная, что сказать.
- Понятно, - весело произнес Фабион и внезапно резко приказал: - Замри!
От неожиданности я подпрыгнула в своем убежище, едва не приложившись затылком о кровать. А через мгновение ученик мага в очередной раз откинул простыню, предлагая мне выбраться наружу.
Я почти не удивилась, увидев замершего в знакомой неподвижности конюха. Он стоял по центру комнаты, уставившись пустыми глазами куда-то в окно.
- Что, его тоже будешь целовать? - язвительно предложила я. - Надо же как-то узнать, кто его сюда отправил.