ГЛАВА 8
Забрав рюкзак с парашютом, мы направились в указанную алхимиком лавку. Пока огибали замок, я обратил внимание на то, что, несмотря на мирное время, стража на стенах присутствовала. На воротах, хоть они и были открыты, стояло как минимум пять или шесть воинов в полной воинской экипировке.
Лавку с нужной вывеской мы нашли там, где и сказал Мик. Продавец, узнав, что мы хотим продать шелк, позвал хозяина. Хозяином оказался невысокий полноватый мужчина лет сорока с короткой черной бородой и хитрыми глазами. Назвавшись Марком и осмотрев товар, он согласился купить его у нас. Минут пять мы препирались, потом сговорились на пятнадцати золотых. Я отдал пять золотых Тангару, хотя он и не хотел брать. После сделки я осмотрел выставленные на продажу вещи, но не нашел ничего, что бы мне понравилось. Все казалось или очень простым, или, наоборот, вычурным и помпезным. Хозяин лавки заметил, что я не могу подобрать себе готовую одежду по вкусу, и предложил:
- Мы можем пошить для вас одежду любого покроя и из любого материала.
- Пожалуй, я посмотрю материал, а потом объясню, что мне бы хотелось. И, если мы сойдемся в цене, я закажу у вас несколько комплектов и еще кое-что помимо этого.
Через час мы вышли из лавки, и мой кошелек стал легче на шесть золотых. Зато я заказал себе несколько комплектов одежды и вещмешок с большим количеством карманов. Хозяин лавки пообещал, что все вещи будут готовы в течение двух дней и доставлены по указанному адресу.
- Сейчас на портовый рынок, а потом в таверну "Якорь": там вечером меня должен ждать человек. Это от него было письмо, - сказал мне Даго.
Спускаясь по улице, я рассматривал раскинувшийся до самой реки город. Кварталы располагались как бы ступенчато. На верхних ступенях, то есть на вершине горы и вокруг замка, жили состоятельные горожане и торговцы, по крайней мере на это указывали их дома. Ниже дома были похуже. Чем ближе к порту, тем беднее - это правило распространялось и на таверны, и гостиницы. Среди горожан все чаще стали встречаться бедняки вроде тех, что я видел на городском рынке, и попрошайки, выставлявшие напоказ свои увечья. Скорей всего, и те двое, что приставали ко мне, были отсюда. Было понятно, что порт - это территория, где селились неимущие. Мимо нас промчались несколько оборвышей лет семи-восьми. Эти, в отличие от подростков верхнего города, выглядели сущими босяками. Наряды стражи проходили мимо, никого не трогая. Или жалели, или получали от них процент, скорей всего - второе. Этот вид дохода вряд ли находится без присмотра. Не удивлюсь, если попрошайки отстегивают и местному криминалу, и страже. А еще это глаза и уши, на которые обычно не обращают внимание. То есть составная часть криминала и шпионской сети королевских сыскарей. Эта мысль мелькнула у меня, когда я, повинуясь непроизвольному порыву человека двадцать первого века, бросил мелкую медную монету однорукому калеке. Левая рука чуть выше локтя у мужика отсутствовала, и, если судить по затянувшейся культе, то давно. Калека ловко подхватил монету здоровой рукой и, пряча ее, пробормотал:
- Спасибо, молодой господин, да пребудет с тобой милость богов и удача.
Но не слова натолкнули меня на эти мысли, а его рука, точнее, мозоли на ладони, почти такие же были у Даго. И с координацией движений у этого мужика было все в ажуре. А это говорило о том, что этот однорукий и седой как лунь мужик неопределенного возраста ежедневно упражняется с оружием, ну или точно знает, как с ним обращаться.
Когда подошли к портовому рынку, я понял, что Тангар имел в виду, когда утверждал, что основная купля-продажа происходит здесь. Среди прилавков и торговых рядов было не протолкнуться, так много здесь было людей. И с темной кожей, почти как у нас на Земле чернокожие, и северяне, но эти в одиночку не ходили, передвигались по двое, по трое и все поголовно при оружии, попалось даже несколько человек с желтоватой кожей и узким разрезом глаз. Торговцы нахваливали свой товар, зазывая покупателей, а покупатели или просто зеваки торговались или глазели по сторонам. Посмотреть здесь было на что: оружие, одежда, ткани, украшения, продукты - от мяса до фруктов с овощами. В общем, были бы деньги, а товар найдется. Даже книги здесь были. Обнаружив прилавок с ними, окликнул идущего впереди Тангара:
- Может, подойдем, заодно и проверим, смогу ли прочитать… - договаривать не стал. Мало ли что? Но охотник понял и, утвердительно кивнув, повернул в мою сторону.
За прилавком стоял долговязый молодой парень. Он листал книгу, поглядывая время от времени на проходящих мимо людей. Когда мы остановились напротив, он закрыл книгу и, отложив ее в сторону, спросил:
- Доблестные воины, может, вам что-то посоветовать? Возможно, вас заинтересует иллюстрированная книга о позах любви, принятых в империи Дзен? - Голос парня звучал вежливо, но в глазах мелькнула тень неприязни.
- Нет, мы бы хотели просто посмотреть и сами выбрать, что нам надо, - снисходительно улыбнувшись, ответил Тангар. Видимо, от него не ускользнуло промелькнувшее в глазах парня выражение. - Хотя, знаете, покажите мне что-нибудь по металлам или на близкую тему и чтобы на имперском языке. Есть у вас такое? - передумав, спросил торговца Даго.
- Есть пара книг. "Металл и магия" написана изыскателем Тиролем, еще "Способы закалки и ковки, принятые в империи Дзен". Эта написана мастером Зангом. Предупреждаю сразу, книги очень дорогие. Показать?
- Хотелось бы взглянуть, - коротко сказал охотник.
Пока торговец разговаривал с Тангаром, а потом показывал ему книги, я рассматривал другие труды и пробовал читать их. Становилось совершенно ясно, что я могу прочесть любую книгу, лежащую на прилавке. Независимо от того, на каком языке она написана. Книги - это, конечно, громко сказано. Текст был написан в основном на грубой и толстой бумаге, переплеты попадались разные, чаще прошитые нитками и скрепленные кожаными ремешками. Встретилась даже книга, сделанная полностью из кожи. Вот эту книженцию я и подцепил с прилавка - на изрядно потертой обложке ни автора, ни названия. Открыв, я перевернул страницы и не сразу понял содержание, а когда вчитался, то постарался остаться невозмутимым. На первом листе было написано: "Сила и магические действа, применяемые у народа россов", а ниже: "Последний из россов Ярл Гис". Я вдруг почувствовал, что торгаш замолк на полуслове, а Даго наступил мне на ногу.
- Сколько? - поинтересовался я.
- Позвольте спросить, вы что же, смогли ее прочитать? - озадаченно произнес парень, видимо, прикидывая, сколько содрать за этот опус.
- Нет, не смог, но хотел бы ее купить, вдруг найдется человек, знающий этот алфавит, - ответил я, постаравшись сделать при этом простецкое лицо.
- Два золотых, - недолго думая выдал цену книжник.
- А эта сколько? - задал вопрос Тангар, показав выбранную им книгу, по нашим земным понятиям - просто тонкая брошюрка.
- Три золотых, - назвал цену парень, уверенный, что мы ничего из выбранного не возьмем.
- Покупаю. - И, достав два золотых, я отдал их опешившему торговцу.
- Я тоже беру, - сказал охотник, и еще три золотых отправились к парню.
Когда мы, убрав книги в поясную сумку Даго, отошли от прилавка, книжник проводил нас удивленным взглядом. Далеко не каждый день подходят два типа, увешанные оружием и броней, и покупают не местную "Камасутру", а книги, явно не той категории, какой им надо, да еще за такую цену и, главное, не торгуясь. Тут поневоле задумаешься, а кто кого надул? Он нас или мы его. Мне даже беглого просмотра нескольких абзацев хватило, чтобы понять, что он продешевил.
- Ну как, все или нет? - не вытерпел Тангар.
- Все, что было на прилавке. По крайней мере несколько десятков, взятых наугад, были понятны, - сказал я.
- А та, что ты купил, тоже?
- Да.
Свернув к прилавкам с оружием, Даго остановился напротив одноглазого торговца колюще-режущими предметами. Его лицо было испещрено застарелыми следами от ожогов. "Аполлон", - подумал я. Огонь неплохо прогулялся по лицу мужика и, видимо, повредил какие-то мышцы, отчего, когда он улыбался, это выглядело жутковато.
- Здравствуй, Даго, - приложив ладонь к сердцу, сказал мужик.
- Здравствуй, Омар, - поприветствовал мужика охотник, так же приложив ладонь к сердцу. - Есть дело. Нужна пара мешков такого же сырья, какое ты мне продал два месяца назад. Куда доставить, ты знаешь, назови цену, и если она меня устроит, то половину даю сразу, остальное на месте.
Задумчиво почесав самый большой шрам на щеке, мужик заявил:
- Десять золотых. Опережая твой вопрос, скажу сразу, что руда лучше, и намного, потому и цена другая.
- Артем, ты не передумал насчет оружия и брони? Если нет, то как насчет цены? Устраивает? - спросил меня Даго.
Мне стало понятно, что он имеет в виду красную руду, и я кивнул.
- Меня цена устраивает, если, конечно, ты считаешь, что оно того стоит, я-то в этом не разбираюсь. Заплати, потом рассчитаемся.
- Хорошо, договорились. Омар, держи половину. Товар привези завтра. - Отдав пять золотых, Тангар махнул на прощание торговцу и пошел вдоль оружейного ряда, посматривая на ассортимент инструментов для убийства себе подобных.
Я приобрел пару метательных ножей, скованных здесь, но на манер таркийских. Еще прикупил короткие сапоги и поясную сумку, все аккуратно прошито и из отлично выделанной кожи. Даго купил серебряный браслет в виде змейки, обвивающей запястье, глаза у нее были из драгоценных камней, вроде как из маленьких рубинов. Красивая вещь, как я понял, подарок для Сиры. Выйдя с рынка, мы направились в таверну, где Тангара вечером должен был ждать человек, приславший письмо на дом к Мику.
Уже час как мы сидели в таверне "Якорь", неспешно пили местное пиво и разговаривали. Пиво, кстати, было неплохого качества, но хуже, чем у Даго дома. Охотник уточнил, какой бы меч и броню мне бы хотелось, и я, насколько сумел, объяснил. Сошлись на метровом мече наподобие такого, как у Даго, кинжале, кольчуге с кольчужным капюшоном и нагрудными пластинами, еще вспомнили про латные рукавицы и подогнанный под меня шлем Торвальда. От более длинного клинка меня отговорил Тангар, объяснив это так:
- Чем длиннее клинок, тем сложнее им управлять. Это достаточно распространенное заблуждение, что чем длиннее меч, тем опаснее противник. Главное - дистанция, темп, реакция, железные нервы и выдержка. Помнишь, я показывал тебе, как можно захватить чужой клинок и по нему перейти к руке, плечу или горлу, то же самое можно проделать и с длинным мечом противника. Ты думаешь, почему я взялся тебя тренировать? - скорей всего сам себе задал вопрос охотник, потому как почти сразу же сам на него и ответил: - Потому, что увидел, что все эти качества у тебя есть и еще есть целеустремленность и упорство. Будешь продолжать учиться в том же темпе, и через полгода научишься тому, чего некоторые мнящие себя великими бойцами не достигнут и за всю жизнь. Потому что лень. Не длина клинка влияет на победу, а то, что у тебя здесь и здесь, - закончил свое наставление Даго, слегка хлопнув меня по груди в области сердца и показав на голову, видимо, подразумевая под этим храбрость и мозги.
Человек, которого ждал охотник, еще не появился, но, по заверениям кабатчика, вот-вот должен был прийти. Что удивительно, это заведение заметно отличалось от тех, что мы видели по дороге сюда. Здесь не было пьяных. На дверях стоял дядечка, поперек себя шире, и наблюдал, чтобы публика победнее и в обносках внутрь не заходила. Когда мы подошли к "Якорю", он как раз развернул от входа двоих в изрядном подпитии и поношенной одежке. Те повозмущались, но, когда эта туша взялась за дубину и сделала в их сторону пару угрожающих шагов, быстро слиняли. "Не иначе мамаша этого вышибалы согрешила с троллем", - оглядев эту груду мускулов, подумал я. Как объяснил мне охотник, таверна предназначалась для приличной публики, в основном капитанов и их помощников и купеческого люда.
- А кто этот человек, которого ты ждешь, и что у вас с ним за дела? - поинтересовался я у Тангара.
В голове у меня слегка шумело; вроде и выпил-то всего пару кружек, а уже захмелел, правда и кружки здесь были литровые, ну или около того. Наш стол стоял в углу, и отсюда прекрасно просматривался весь зал. Тангар время от времени поглядывал на входящих, вот и сейчас, взглянув на открывшуюся дверь, он ответил:
- Капитан и торговец, возит товары из империи в Кронг и реже в Вейст и Тайборг, ну а оттуда - то, чего нет в империи, а значит и цену просит немалую.
- Понятно, спрос порождает предложение, - пробормотал я негромко фразу, услышанную когда-то от знакомого, работавшего в "Магните" то ли супервайзером, то ли мерчандайзером, сейчас уже и неважно. Никогда особо не разбирался в этих амерских названиях, а теперь и подавно эта фигня мне не пригодится.
Соглашаясь с моими словами, Даго кивнул:
- Точно подметил. Так вот, этого торговца зовут Зильбер Кильт, и он согласился доставить письмо моему другу Арибуну Токогаве, оставшемуся в империи. Когда я покидал столицу, не успел сообщить ему, куда уезжаю. Хм… - хмыкнув неизвестно каким воспоминаниям, охотник на минуту замолчал.
Еще когда Тангар первый раз упомянул, что ему пришлось уехать из империи, мне подумалось, что не все там было просто, а теперь мои догадки получили дополнительное подтверждение. Ну да захочет, сам расскажет, а нет, и не надо, зачем лезть в душу человеку. Меж тем Даго заговорил опять:
- Арибун Токогава - это тот человек из империи Дзен, о котором я тебе рассказывал. Он уволился раньше гибели Корпуса, но из столицы не уехал. Работал у крупного торговца телохранителем, пока торгаш не перепутал работу телохранителя и убийцы. Перед самым моим отъездом Арибун вроде как хотел открыть воинскую школу, но сомневаюсь, что из этого что-то вышло. Конкуренция там большая, да и не дадут закрепившиеся в Спарте мастера работать какому-то инородцу: либо репутацию слухами испортят, либо еще какую пакость устроят. В империи это обычное дело. Вот если здесь, в Трехречье, открыть такую школу, то толк будет. Я ведь потому и брался за любую работу и последние годы копил золотишко, что хочу открыть в пригороде школу воинского мастерства. Это лучше, чем в один далеко не прекрасный день повиснуть двумя половинками на деревьях где-нибудь в Диком Лесу. Или сгнить в орочьих шахтах, а этим рано или поздно закончится. Токогава - один из лучших мечников, каких я знаю. Я неплохой лучник и еще отлично метаю любую железяку, которая может проткнуть или порезать. Есть еще классный копейщик и арбалетчик, вот уже три учителя. В Трехречье существует уже одна воинская школа, но в ней обучают только высокородных и детей богатых торговцев, ну или тех, у кого есть немалые деньги. А я хочу взяться за обучение среднего класса и тех, кто, может, и не так знатен и богат, но действительно хочет чему-то научиться. Эти придут сами и, заплатив за учебу, не будут тупо просиживать родительские деньги, а станут именно учиться. Деньги были нужны на покупку земли в пригороде и строительство помещений, и еще на специальное разрешение. Есть один человек при дворе городского главы барона Зорга эл Толли, он обещал помочь с разрешением, но не бесплатно. Сейчас у меня хватает золота, а если Арибун согласится приехать и помочь мне в становлении школы, то все сложится отлично. Это уже второе письмо, и в нем он должен написать, приедет или нет.
Открылась дверь, пропустив в таверну очередного посетителя.
- А вот и Зильбер Кильт, что-то он с опозданием, раньше за ним такого не наблюдалось.
Вошедший мужчина был дороден, но не толст. Темные волосы, короткая борода и усы, глаза светло-голубые, на вид лет сорока пяти. На ногах короткие сапоги, штаны шелковые темно-зеленого цвета, рубашка тоже шелковая, но белая, кафтан вроде как из бархата с перламутровыми пуговицами. Вся одежда хорошо пошита и подогнана по фигуре. Несколько колец: массивная золотая печатка и пара с камушками, вроде сапфира и рубина. Из оружия - меч длиной с метр в лакированных деревянных ножнах с железной окантовкой, без украшений. В общем, Зильбер производил впечатление человека преуспевающего и не бедного. Вот оружие выбивалось из образа: если судить по рукояти, то обычный клинок, ручка перевита кожаным ремешком, а эфес - простое стальное яблоко. Уверенно ступая, торговец подошел к нашему столу и, поприветствовав Даго, кликнул разносчика. Жадно осушив принесенную ему кружку пива, Зильбер достал письмо и передал его Тангару. Охотник не торопил Кильта, пока тот утолял жажду. Получив письмо, он положил на стол небольшой, но туго набитый кошелек, после чего углубился в чтение, а Зильбер заказал себе еды и кувшин вина. Я ограничился солеными орешками, которые неплохо шли с пивом. Наблюдая за тем, как торговец опрокидывает в себя второй стакан вина, я подумал, что у него не жажда, а нервы. Вероятно, что-то у этого "почтальона Печкина" не заладилось. Когда Даго закончил читать, Зильбер уже ополовинил кувшин, и взгляд его приобрел осоловелость, видать, взяло его винцо-то. Тангар, посмотрев на торговца, уплетавшего тушеное мясо с овощами, спросил:
- Зильбер, Арибун пишет, что договорился с тобой о переезде. Когда ты будешь в Спарте и через сколько времени можно ждать вашего прибытия?
Прожевав, капитан отпил еще вина и, глядя в сторону, ответил:
- Может так статься, что я не смогу не то что попасть в империю, но и вообще покинуть пределы Кронга.
- А в чем причина? - нахмурился охотник.
Торговец тяжко вздохнул, посмотрев на нас полупьяным взглядом, словно решая, говорить или нет? Все это чуть ли не аршинными буквами было написано у него на лице. Потом, решившись, он кивком показал на меня:
- Кто этот парень? Если ты за него поручишься и дашь слово никому не рассказывать того, что услышишь, то можно поговорить. Ты мне уже помог однажды, возможно, выручишь и еще раз.
- Ему я доверяю. Ручаюсь как за самого себя. Даю слово никому не рассказывать о нашем разговоре.