До рабского рынка я добиралась минут тридцать - всё‑таки двигаться в тени не очень удобно, словно сквозь воду пробиваешься. Вроде бы и можно, но утомляет. Вышла к месту, где держали рабов мужчин. Да как держали? Толстый брус, к которому крепились цепи с ошейниками, на эти ошейники рабов и посадили, как собак каких. И легкий навес от дождя и солнца, все‑таки товар и о нем должна быть хотя бы минимальная забота. Вот купят их и хозяева могут что угодно с ними делать, а пока надо заботиться о товарном виде. Женщин, кстати, я не вижу, хотя подозреваю, что их держат вон в том сарае, о них проявляют больше заботы. Впрочем, мне без разницы кто из рабов попадется, меня интересовала печать. Но пришлось ждать еще минут десять, когда тень переместится к рабам поближе. Показываться совершенно не хотелось, кто их знает этих рабов. Кто‑то промолчит, а иной, в надежде на похвалу хозяев и расскажет о непонятном мальчишке… или уже девчонке… блин, сама запуталась, в общем, расскажет о непонятно посетителе, и кто знает, что те сделают. Может и ничего, но… да - да, уже надоела всем, постоянно поминая параноиков, больше не буду про них ничего говорить, но и не удивляйтесь моей излишней осторожности, иногда даже откровенной трусости. Трусы, кстати, тоже частенько живут дольше обычных людей.
Но вот тени легли как надо, и я приблизилась к навесу. Печать отыскала быстро, ее ставили на плечо и, в отличие от печатей Домов или слуг, она была видна всем, даже простым людям. Первый раз, когда подходила к рабским загонам, я заметила ее, но приняла за татуировку, магию‑то совсем не чувствовала под маскировкой. Теперь ясно видела - печать. Как и предполагала, простейшее заклинание с привязкой к личности того, кто ее ставит, отпечаток ауры виден четко, причем ауры не раба. Хм…, если знать, что искать, печать ощущается издалека, думаю, километров с пяти засечь можно. Опять эти пять километров. Помнится, Маренс тоже у меня мог качать энергию не больше, чем с пяти километров. В общем, обычная сигналка, позволяющая отыскать беглого раба, если понадобится, и опознать его, не более. Присмотрелась к узору, да уж, такие я распутывала уже через месяц обучения, с закрытыми глазами могу уничтожить, а вот простые люди убрать печать не смогут. Можно всю кожу с руки содрать, все равно проступит. Руку отрубишь - появится на теле. Зачем тогда цепи, все равно с такой меткой не скроешься? И ведь и руки и ноги в кандалах, да еще ошейник. Странно, но выяснять это причин не видела, пора уже уходить, да и темнеет, надо успеть покинуть город до того, как закроют ворота. Что будет, если не успею, лучше не думать, была уверена, что местные нищие оправданий слушать не станут. А ведь еще надо успеть заклинание маскировки восстановить.
Успела. Почти в последний момент успела. Если не считать этого, то никаких проблем в городе у меня не возникло, а информации получила море, нужно только обдумать ее в спокойной обстановке. Потому и говорила, что ночевать в лесу в шалаше подальше от людей намного безопаснее, чем рядом с ними. Вот так и двигалась, а на третий день повезло прибиться к небольшому каравану, владелец которого согласился нанять меня за кормежку до конца поездки. В мои обязанности входил уход за животными и выполнение мелких поручений владельца, ничего необычного. Единственное условие, которое он поставил - вымыться. Ну это да, и сама не против, а то уже попахивать начало и от меня и от одежды. Надо будет уговорить хозяина еще мыло мне дать в качестве платы. Вот ведь очевидная мелочь, а не подумала, что в дороге понадобится. А сколько таких мелочей еще будет?
Удобно путешествовать в караване, сидишь на телеге, едешь, ноги не утруждаешь. Когда маскировку скинула, подлечилась, к тому же привыкать уже стала. Но все равно ехать лучше, чем идти. Работать, правда, много приходится. Зато в плане информации тут вообще рай, главное уши раскрыть пошире и слушать. Вот сейчас два охранника обсуждают какую‑то стычку на дороге, а сколько всего узнала? И о разбойниках и о тактике в лесу, как берут след, где можно столкнуться с разбойниками, а где безопасно.
- Ларс! Где ты, шельмец?!
Поспешно соскочила с телеги и бросилась на крик. Ларс… такое имя себе выбрала, заодно обругала себя же, могла бы раньше вспомнить! Имен местных не знаю! Будто легенды и сказки не читала в библиотеке. Там же куча имен, выбирай на любой вкус. Вот какая польза в абсолютной памяти, если пользоваться ею не умею? Ладно все‑таки догадалась, а то так бы и вызывала у всех удивление своим Ланом. А имя Ларс мне сразу понравилось и со смыслом - в одной из легенд это было имя могущественного мага, который бросил вызов владычеству Домов. Даже не знаю, как в библиотеке магов очутилась та книга, хотя они как сороки, тащат все, что плохо лежит. Бросать вызов Домам не собиралась, но ведь все равно стою вне их. И вне людей. Кто же я тогда? Это мне еще предстояло понять.
- Да, господин?
- Скоро привал, помоги с едой поварам, а лошадьми займутся конюхи, им пока помощь не требуется.
- Хорошо, господин.
Называется, высунулась однажды с помощью. Правильно говорят: инициатива наказуема, вот и наказали. И дернул меня черт предложить помощь с едой, теперь каждый привал так. Но нет худа без добра, зато опыта в готовке наберусь, пригодится в жизни. Тем более повар здесь великолепный и учит охотно. Кажется, он меня жалеет, сироту. За время пути с караваном многому, конечно, не научишься, но хоть что‑то, а там и память моя поможет, главное узнать побольше рецептов, так что потихоньку выспрашиваю.
Неожиданно караван дружно скатился к обочине, съезжая с дороги. Такой резкий поворот не мог не вызвать замешательство. Телеги перепутались, какая‑то завалилась набок, люди торопливо стащили ее в сторону, без жалости покидав товар в сторону, даже не думая о его сохранности. Сначала причину паники не поняла, но быстро догадалась, даже если бы не услышала прошелестевший испуганный шепот: маг на дороге. Люди торопливо выстраивались вдоль обочины, низко склонив голову. Вот послышался топот копыт… Маг пронесся стремительно, даже не посмотрев в нашу сторону. Пыль из под копыт, порыв ветра и лошадь уже мчится дальше. Я подняла голову и глянула вслед магу. Ведь широкая дорога! Никак наш караван не задержал бы его, он только половину дороги занимал, объехать - даже напрягаться не надо, чуть уздцы дернуть.
- И откуда его принесла, нелегкая? - злобно пробурчал кто‑то рядом. - Ведь не пользовались маги никогда этой дороги, они предпочитают дороги получше.
- Наверное, опять какие‑то разборки у них начались, - услышала я начальника охраны каравана. - Слышал, что дом Кайтаидов едва в войну с Домом Фотье не ввязался, сейчас вроде бы стихло, но гонец от Кайтаидов был, я успел разглядеть печать на плаще.
Блин! Идиотка! На печать даже не посмотрела и не вспомнила о ней! А ведь информация о том, какому дому принадлежит гонец, достаточно важна. Шпионка недоделанная! Гроза магов, неподражаемый ночной убийца - интерфектор Елена Раззява, прошу любить и жаловать.
- То есть, что‑то важное? - поинтересовалась я, стараясь добыть как можно больше информации у знающего человека.
- Кто знает, кто знает… - пробормотал командир охраны, задумчиво глядя вслед уже ускакавшему гонцу. - Но он не просто так выбрал эту дорогу, в той стороне для магов ничего интересного нет и он либо пытается не попасться врагу, либо я ошибаюсь насчет важного.
Я попыталась вспомнить географию мира, но не успела, словила подзатыльник от владельца каравана.
- Долго ты тут собираешься прохлаждаться, бездельник? Давай помогай!
И правда, пока мы тут болтали о маге, остальные уже вытаскивали телеги с обочины и загружали упавший товар. Бросилась помогать. Бочонки с вином я не подниму (по легенде), а вот ткани грузила, потом переключилась на специи. Что еще вез караван, я не знала, остальной товар был надежно упакован. Да и не интересно мне это. Путешествие продолжалось.
При подъезде к городу Росму, где я должна была покинуть караван, нас остановила стража дома Тельм. Не великий дом, так, мелочь, но тем более интересно, это ведь не их территория, что они тут забыли? Хотя… если мне не изменяет память (что очень вряд ли), они вассалы дома Ораньо, а Росм - их территория. Другой вопрос, что же такое творится, что дом для досмотра каравана прибегают к помощи вассалов? Своих солдат не хватает? Неужели…
Меня едва не прошиб холодный пот. Меня ищут? Узнали, что я путешествую в караване? С трудом взяла себя в руки. Снимать маскировку или нет? Солдат дома всего трое, могу и справиться… а могу и не справиться, но сдаваться не собираюсь.
Вовремя остановилась, заметив с какой ленцой они прохаживаются вдоль телег, содержимое которых их интересовало намного больше, чем люди. При этом что‑то активно обсуждали друг с другом. Облегченно вздохнув, подошла поближе.
- Эй, хозяин этого барахла! - вдруг рявкнул один, самый старший солдат, со шрамом на щеке, отчего его лицо было слегка перекошено. Что там, у Тельмов мага - врача толкового не нашлось? Рана‑то пустяковая, поправить ее делов на минуту.
Рокс - хозяин каравана, постоянно кланяясь, приблизился к солдатам и опустил голову. Мне даже неловко стало от столь явного пресмыкательства.
- Слушаю, храбрейшие.
Храбрейшие? Нда. Большая храбрость нужна для солдат Дома остановить людской караван. Сколько тут охраны? Пятьдесят три человека. На это и одного солдата хватит, а их трое.
- Значит так, вот эту телегу и эту доставишь по этому адресу, - солдат бросил под ноги Роксу бумажку. Тот поспешно опустился на колени, бережно поднял листок, встал.
- Спасибо, что соблаговолили воспользоваться моей ничтожной помощью.
Я едва сдержалась, чтобы не заорать от этого зрелища, но тут же мое плечо стиснула крепкая рука, я дернулась, пытаясь освободиться, но вовремя очнулась, обернулась. Сзади стоял начальник каравана и с какой‑то беспомощной злостью наблюдал за происходящим. Глянул на меня.
- Молчи! - прошипел он. - Погубить нас всех хочешь? Знаешь, что бывает за нападение на солдат Дома?
Я себя уже взяла в руки, потому сердиться не стала.
- Ничего, - буркнула я. - Они и сами нас всех положат, не прибегая к помощи закона.
- А я думал ты совсем от злости мозги потерял. Многих я видел таких вот сопляков горячих, считающих, что могут бросить вызов магам.
Такие сумасшедшие встречаются? Что ж, царствие им небесное, дуракам.
- А за товар на телегах хоть заплатят?
Дорен глянул на меня как на идиота и вздохнул.
- Где ж ты жил все это время?
- В нашей деревеньке мы ни разу магов не видели, только их Руки.
- Повезло, значит, вашей деревеньке. - Суровое лицо командира вдруг отвердело, в глазах на мгновение мелькнула боль давней потери, но тут же пропала. Что же ты потерял, дядька Дорен? Что отняли у тебя маги?
Солдаты Дома уже давно ушли, а люди, довольные, что отделались столь легко, вовсю обсуждали происшедшее. Конечно, не их деньги потеряны, пусть о потерянных телегах у владельца голова болит, а они живы остались и ладно.
С караваном я рассталась сразу, как только мы пересекли ворота города. Как ни странно, но несмотря на произошедшее, Рокс расщедрился до того, что даже сунул мне пяток медяков вместе с котомкой, куда заботливый повар уложил мне в дорогу провизию. Из‑за этого я могла бы продолжать путь немедленно, не заходя в город, я ведь туда шла только продуктов подкупить, но раз так получилось, то делать в Росме мне как бы и нечего. А, нет, есть что, мыло надо купить. После потери части товара просить у Рокса мыло я не рискнула. Ну да ладно, оно стоит всего медяк за пяток брусков. Не обеднею.
Мыло купила особо не выбирая и пока стояла у прилавка, постоянно ловила на себя взгляды местных попрошаек. Я уже достаточно знала этот мир и понимала, что на самом деле они наблюдатели и уже доложили кому нужно о новеньком. Вообще все эти нищие, попрошайки, воры были объединены во что‑то вроде общества со своей довольно строгой иерархией. Но это и понятно, и в нашем мире в средневековье, если верить книгам, нищие и воры объединялись в единые сообщества. Поодиночке им не выжить, а врагов много. А уж в этом мире когда кроме власть придержащих еще и маги, тут сам бог велел поддерживать друг друга. Жаль, пока плохо знаю все эти правила. Мне бы как‑то вникнуть во все эти дела, познакомиться с кем‑то, кто все объяснит, но это потом, сейчас опасно, могу засыпаться на мелочах, а до столицы дорога еще долгая. Не будем прыгать, подйем вперед маленькими шажками. Потому, не особо обращая внимание на взгляды попрошаек, упаковала мыло, закинула котомку на плечо и зашагала по улице.
Вот еще отличие от средневековья нашего мира - улицы. Впрочем, какой из меня эксперт - историк? Так, читала кое‑что: детская энциклопедия замков, рыцарства - это мне Петька давал, и история нарядов, моя собственная. Еще папа кое‑что рассказывал, он интересовался тем периодом. По его словам улицы европейских средневековых городов - это вонь и грязь. Он еще говорил, что даже знаменитую французскую косметику те придумали для того, чтобы перебить запах немытых тел, но тут я ему не поверила. Быть такого не может. Но видно маги в плане чистоты придерживались определенных взглядов, и местные города сияли чистотой. Была даже специальная повинность - работы на блага города, можно откупиться деньгами. В результате все улицы, даже самые глухи закутки были замощены, каждое утро я наблюдала как выходили на работу дворники с метлами, везде стояли урны для мусора и не дай бог тебе бросить хоть что‑то мимо мусорки, тут же отправишься на принудительные работы по уборке города. Если на такой чистоте действительно настаивают маги, то значит и они для чего‑то полезного нужны.
Задерживаться в городе не стала и сразу направилась к воротам. Ночевать тут все равно негде, а денег на ночлежку нет. Да и безопасней подальше от людей.
Убедившись, что я ухожу, от меня отстали все наблюдатели. То же мне, джеймсы бонды местного разлива. Они и в самом деле думают, что следят незаметно? Хотя, может и не думают, а специально показывают, мол смотри чужак, мы наблюдаем за тобой, не вздумай нарушать правила. Нет, определенно надо познакомиться с кем‑нибудь, кто объяснит мне все эти правила и тонкости, осталось придумать, как это сделать.
И снова под ногами пыль дороги, солнце в глаза и ветер навстречу.
Нам дворцов заманчивые своды
Не заменят никогда свободы - ы–ы…
Повыла немного я. Нет, от дворца я определенно не отказалась бы. А путешествовать лучше в карете, я в очередной раз охнула и потерла ногу - еще один камешек. Хм… а ведь уже почти привыкла и ходьба босиком уже не доставляет таких проблем, как в начале. Что ж, еще немного и карьеру бродяги можно считать состоявшейся.
Я села по - турецки и задрала ногу, рассматривая подошву. Вроде бы ничего серьезного… и тут впереди что‑то бахнуло. В этот момент я даже не задумалась о том, что этот камешек, попавший под ногу, спас мне жизнь, подумала об этом позже, скатившись на обочину и спрятавшись в кустах, по которым ползком попыталась сместиться вперед. Любопытство сгубило кошку и может сгубить меня.
Вот какого лезу вперед? Ясно же, что ничего хорошего там нет и надо двигаться в сторону прямо противоположную шуму, но все равно ползу. Может оно и так, но разум подсказывал, что опасность известная лучше опасности неизвестной. В этом случае очень может быть, что двигаться в обратную сторону много опасней, чем вперед.
Выглянула. Три мага, совсем молодые, самому старшему лет восемнадцать, младшему лет шестнадцать. Судя по цветам и печати на плащах, они из дома Тельм, а знаки у всех магов доминатов, только у младшего знак викаруса, да и те двое скорее всего только недавно перешли на ступень артификов. Они остановили телегу, на которой ехали крестьяне, двое мужчин, одна женщина и юноша, может семья. Сейчас все они, обреченно склонив головы, стояли на коленях перед телегой, а недалеко что‑то догорало… я присмотрелась и меня затошнило. Кажется, был еще один крестьянин или крестьянка.
Слышно было плохо, но, похоже, маги спорили о достоинстве какого‑то плетения. Старший настаивал, что силовые линии надо сплетать звездой, тогда расход энергии уменьшается, а сила возрастает. В доказательство он силой магии подхватил еще одного мужчина, швырнул его в сторону и сплел заклинание. Я успела закрыть глаза и не видела, что произошло, слушала только, как оборвался вой насмерть перепуганного и обреченного человека.
Снова открыла глаза, внутри бушевал ураган чувств и, как ни старалась, но взять его под контроль не получалось. Такую бурю эмоций маги не почувствовать не могли и все дружно повернулись в сторону, где я пряталась. Вот еще урок: не подглядывать за магами, если не можешь спрятать чувства. На этот раз я сообразила быстро и тут же прикрыла глаза, начиная снимать маскировку. Только бы успеть…
- Эй, а ну выходи! Кто там?
- Да ладно, Ралф, - остановил старшего второй. - Кто бы там ни был, никуда он не денется. Лучше покажи еще раз свое плетение.
Самоуверенные сволочи! Никуда не денусь, значит? Ну что ж, спасибо за подаренное время, торопиться не будем. Уйти, это я уже поняла, не удастся, эти маги решили поразвлечься и я для них только очередной объект шуток и экспериментов.
- Подожди, пусть Долвин попробует. У него же экзамен скоро, он должен уметь сплести такое заклинание.
Младший нахмурился.
- У меня не очень получаются огненные заклинания, учитель говорит, что я неспособен к магии огня.
Болван, твой учитель, парень. Нет магии огня или воды, есть энергия и только.
- Но на экзамене ведь это будет. Попробуй.
Мальчишка попробовал. Огненный шарик вышел так себе, он ударил в женщину с правой стороны, моментально сжигая руку. Как она кричала… Я зажмурилась и попыталась заткнуть уши, но бесполезно. А эти сволочи… сволочи! Они втроем стояли над орущей женщиной и совершенно спокойно обсуждали характер повреждений, при этой старший на правах учителя объяснял, что младший сделал неправильно. Молоденький парень не выдержал, с воплем вскочил с колен и бросился на младшего мага. Старший даже головы не повернул, просто выставил руку, сформировав воздушный мешок, в который парень и угодил. Лишившись притока воздуха задергался, пытаясь вздохнуть, его лицо посинело, он схватился за горло, но тут же потерял сознание и рухнул. Дернулся пару раз и затих. А маги продолжили беседу, словно и не случилось ничего.
Я спрятала лицо в траве, в бессилии кусая губы. Произошедшее сбило концентрацию и теперь снимать маскировку надо было заново. Вот, значит, какие вы, маги. Уснувшая было ненависть вспыхнула как костер, сметая все чувства. Не знаю как, но у меня получилось избавиться от маскировки всего лишь за минуту, хотя эта минута стоила жизни еще одному крестьянину, сожженного средним магом.
- У меня получилось, - обрадовался он. - Ралф, ты видел? У меня получилось.
- Вот и отлично.
Я медленно встала, зажав в кулаке небольшой камешек, и шагнула на дорогу. Первым меня заметил младший маг.
- О, смотрите, оказывается, там какая‑то сопля пряталась. Думал кто‑то из этой компании, а нет. Да заткнись ты! - это уже стонущей женщине. - Надоела. - Он махнул рукой, женщина дернулась и застыла.