Я же пока нашла то, что прятали, чуть в болото не забрела, а потом еще по ручью пришлось брести. Вот не было печали. Не желая мочить штаны, закатала брюки как можно повыше, а потом прыгала по воде, заметая следы как обычные, так и магические. Зачем, если уверена, что там только люди? А у моей паранойи спросите. Опять я про нее? Ну ведь права же, если до сих пор жива.
Наконец выбралась на другой берег, снова изучение окрестности и неторопливое продвижение, пока не показалась явно искусственно вырубленная поляна, в центре которой возвышалось шестиметровое строение из бревен с покатой крышей. Очень интересное здание, не прямоугольное, как обычное, а пятиугольное. Пентаграмма, блин. Что тут за культ вуду еще? Строение‑то явно носит религиозный характер, но от храмов в замках оно отличается. Те больше походили на протестантские кирхи это же… да ни на что не походило. Не видела таких построек за все время путешествия.
Если бы не это, я бы, вспоминая местную религию, предположила что некоторые диссиденты тайком построили тут храм и молятся Даровавшим Магию. Это объяснило бы все: и расположение в глухом лесу и дилетанизм в маскировке от магии. Вот только по канонам храм не таким должен быть. Видела их в замках и даже посещала вместе с Маренсом.
Ну так и что это такое? Медленно обхожу строение по самому краю поляны. Оказывается, это не единственная постройка, чуть в стороне виднеется еще несколько небольших домиков, почти сараев. Кажется, там жили те, кто приходил на службу.
Снова изучила храм. Прямо пентагон, только небольшой. И широкие окна почти у самой крыши. При желании могу добраться, по срубу‑то, но пока лучше осмотреться. Мало ли какие гадости могут быть внутри. Маги, при всем их могуществе, вовсе не боги, если застать врасплох, то можно убить и архимага. А то, что люди примут меры от излишне любопытных, которые отыщут место их молитв, я была уверена. Так же была уверена в изобретательности людского племени по части смертоубийства. Маги могут сколь угодно свысока относиться к обычным людям, но лично я предпочту не поворачиваться спиной ни к кому: ни к магам, ни к людям.
Наконец показалась дверь, тоже широкая, двустворчатая, а над ней прибит какой‑то черный овальный щит. Это еще что? Присмотрелась и от удивления чуть из тени не брякнулась. Даже глаза протерла, но щит не исчез. На нем, хотя и коряво и с ошибками, была нарисована печать Интерфектов… Почему все в мире уверены, что цвета Интерфекторов черный и серебряный? На самом деле их три: темно - синий, который и принимали ошибочно за черный, он служит фоном; серебряный - серебряный клинок, который обвивали серебристые же зигзаги молний; и красный - огненно - красный глаз в гарде меча.
На этой же печати фон был черным, меч вообще белый, причем клинок направлен вниз, что неправильно, а молнии представляли собой стилизованные зигзаги, бьющие сверху и пересекающиеся на клинке точно по его центру, тоже, кстати, белые. Только глаз правильного цвета, но зрачок обычный, человеческий, тогда как должен быть вертикальный.
Вот так номер. И чтобы это значило? Этому храму не могло быть тысяча лет. Ему от силы лет пять, не больше. Та - а–ак, кажется, скоро я получу все ответы - сюда кто‑то идет.
Поспешно спряталась и замаскировалась, прошмыгнув к самым дверям храма - уж очень удобная тень тут была. Затаилась. Теперь остается только ждать - гости уже близко и магов среди них я не чувствовала. Глупо, конечно, полагать, что маг идет по лесу, сияя как рождественская елка своей силой, но почему‑то была уверена, что права. Человек десять или двенадцать… двенадцать. Взрослые. Восемь мужчин и четыре женщины. Один уже совсем старик, лет пятьдесят. А что? Для здешних людей пятьдесят - это уже глубокая старость.
Когда те, наконец, показались, я довольно кивнула: ни в чем не ошиблась. Не зря тратила время на тренировках. Что ж, посмотрим, что тут происходит…
Люди, тем временем, подошли к домикам, которые я приметила после храма, осторожно осмотрелись и скрылись в них. Вышли минут через десять в странных одеяниях. Я догадалась, что они переодеваются в церемониальные одежды, но думала, что это будет что‑то типа тех, что носят в нашем мире священники или что‑то похожее на одеяния местных служителей Даровавших Магию. Ничего подобного. Вы видели костюмы ниндзя? Вот в нечто такое они и нарядились. Кстати я помню, читала в книгах, что Интерфектов так и представляли. Чушь полная. Точнее не так. В такие одежды интерфекты могли наряжаться, но очень редко, на специальные задания. Причем не обязательно именно так. В первую очередь одежда должна быть удобна тому, кто ее носит. Никому в голову не придет диктовать человеку, идущему на задание, как ему одеваться. У каждого Интерфектора были свои предпочтения в одежде, оружии, заклинаниях. Одевать всех в одинаковую одежду - глупость несусветная. Возможно, очень даже возможно, что кто‑то из Интерфекторов и наряжался в нечто похожее. Может прославился чем‑то, его видели в ней, запомнили, вот и решили, что все они носят такое. А может обычный выпендрежник, потому и заметили. Был бы в обычной одежде, никто и не подумал бы, что интерфекторв. А так запомнили.
Я просмотрела почти весь архив дел дома Интерфекторов. Большинство заказов выполнялись в самое обычной одежде, которая сливала убийц с толпой, а не выделяла из нее. Идет самый обычный горожанин, почесал щеку и продолжил путь, а недалеко стоявший маг рушится с коня с отравленной иглой в глазу. Если магия применялась, то совсем чуть, иглу там ускорить, сам бросок. Все остальное самое обычное. Обыщи этого горожанина и ничего предосудительного не найдешь. Игл много? Так он портной. Вот отрезки ткани, вот нитки. Игла - его рабочий инструмент. И таких дел большинство. Лезть по ночам, скрываясь от всех, проникать в запертые дома… это дилетантизм чистейшей воды, если только заказчик не специально оговаривал место смерти. Зачем такие сложности, если цель все равно рано или поздно покинет помещение?
Но вот пошло поверие, что Интерфекторы носили такие костюмы и все. Даже в книги попало. И эти туда же. Хотя да, одежда удобная для ночных путешествий по крышам. Для воров самое то, не для убийц. Для разведчиков подойдет - у них задачи другие. Если надо будет что‑то разведать, я тоже от такого бы не отказалась. А капюшон был только у одного - самого старшего. Он надел его уже на улице, завязал лицо, оставив только глаза. Остальные шли с непокрытой головой. Видать привилегия скрыть лицо доступна только старшему. Еще одна чушь. Если убийца хочет скрыть лицо, то он скроет его от всех, неважно главный перед ним или нет.
- Осторожно, - рявкнул старший на одного, который уже приготовился раскрыть дверь. Видать новичок. - Жить надоело?
Старший подошел к двери, легка дернул за косяк, отдирая доску, сунул за нее два пальца и что‑то там сделал. Хм… а хорошо, все‑таки, что не полезла проверять что внутри. Не нравились мне эти действия.
- Теперь можно.
Новичок испугано вздрогнул и поспешно распахнул обе створки двери. Я приметила маршрут и когда все эти странные жрецы направились внутрь на секунду выскочила из Тени, переместилась до тени от двери и нырнула в нее. Шедшая последней женщина резко обернулась и встревожено огляделась. А у нее неплохое чутье и аура развита. Мог бы получиться сильный маг.
- Что там, Лаиза?
- Ничего… показалось.
Дверь, как я опасалась, они закрывать не стали. Знала бы и не рисковала, подошла бы когда те уже зайдут. Так что я спокойно зашла внутрь и огляделась. Ага, вот и ловушка: три арбалета смотрят на дверь, механизм спуска совмещен с дверью. Стреляют разом, как только кто‑то открывает дверь. Ого! Вот так сюрприз, не увидела бы, не поверила! Артефакт! И не какая‑то там одноразовая дешевка, а серьезный маскирующий артефакт. Вся ловушка была надежна укрыта им, вот почему не заметила, когда пыталась изучить что находится в храме внутри. Была бы поопытнее, может и обнаружила бы пустоту, но кто знает, очень добротная штука. Очень. Даже задержалась у него, изучая плетение. Одна беда - почти разряжен, а эти люди не маги и зарядить его не могут. Судя по структуре, такие артефакты полную загрузку могут держать около полугода, потом разряжаются. Значит ему не больше полугода, а раз так, то где‑то же его люди взяли! Украли? А заряжал его им кто? Очень интересно… очень. Что они будут делать, когда он разрядиться? И стоит он дорого, солидная игрушка. Если его пожертвовали на охрану этого храма, может не такой уж этот храм глухой?
И ведь даже архимага можно в такой ловушке завалить. Судя по всему эти люди знают главную слабость магов - голову. Любое ранение туда способно убить мага любой ступени. Даже если его сила так велика, что он сможет выжить после попадание стрелы в голову, будет поврежден мозг. В голову арбалеты и были нацелены, при чем каждый на разную высоту, рассчитаны на разный рост вошедшего.
С удовлетворением убедилась, что на меня ловушка не сработала бы. Нет, вовсе не потому, что я такой крутой маг Интерфектор, способный арбалетные болты зубами на лету ловить. Просто мой рост слишком мал, и выстрел из самого низкого арбалета пришелся бы выше. Кстати о маскировке. Если бы я маскировалась под взрослого, то выстрел бы меня убил. Да, мой фактический рост очень мал, да, арбалетный болт прошел бы выше, но для маскирующего заклинания он бы попал, и оно скорректировало бы полет стрелы. Совершенное преобразование. Вот еще один минус этого абсолютного маскирующего заклинания. Обо всех этих тонкостях помнить приходится. Порой абсолют может стать серьезной проблемой.
Жрецы, а это наверняка жрецы, уже собрались в центре, где белой краской была вычерчена пентаграмма. Блин, ну почему пентаграмма? Может в ней, действительно что‑то есть? И в моем мире и тут она считается неким магическим символом.
Пятеро заняли углы, еще пятеро стали в центре сторон. Один начал ходить по кругу с мечом в руке. Ха, а меч‑то копия того, что изображен на печати над дверью. Вот еще один миф - некий магический артефакт - меч, который позволял убивать магов. Не было ничего такого. Как глава Дома Интерфектов клянусь всем чем можно, нет никакого магического оружия у дома. Нету! Не пользовались никогда таким. Не пользовались ночные убийцы предметами, которые легко бы выдали их. Специальные заклинания были, а вот артефактов не было. И убить они могли как мечом, так и ножом, да даже вилкой, зубочисткой, в конце концов. Вот я, например, если будет нужно, убью зубочисткой любого мага, если, конечно, он меня подпустит на расстояние, с которого я смогу достать его. В этом вся проблема. Основная сложность не убить, а подобраться к жертве. А убийство это уже так, рутина, самое простое, особенно если удара не ждут. Но раз на печати меч, значит должен быть некий чудо - меч и у Интерфекторов. Даже маги этому поддались, хотя уж они‑то должны знать, что изображение на печати не всегда соответствует сути Дома. Раньше, изначально, может и соответствовало, но за тысячелетия дом изменился, а печать осталась.
Самый главный жрец, с закрытой головой, встал в центр пентаграммы и терпеливо ждал, когда у того с мечом закружится голова от беготни по кругу и он рухнет. Но, видно, опыт у него был большой, бегал уже минут десять и хоть бы что. Но вот угомонился, устал, наверное, бедняга. Он вошел в пентаграмму и протянул меч главарю… или как там называют верховного жреца? В общем, протянуло папе римскому… тоже, наверное, не то. Это я так издеваюсь, если кто не понял. Очень уж смешил меня этот обряд. Одиннадцать человек замерли статуями на своих местах, а двенадцатый бегает вокруг них с мечом и что‑то бубнит под нос. Ну не могла я это все всерьез воспринимать.
Вот Папа… решено, буду этого главаря звать Папой. Рима тут точно нет, будет Интерфектный Папа, раз уж храм посвящен Интерфекторам. Так вот, Папа торжественно принял меч, вручивший его опустился на колено и меч плашмя опустился ему на голову. Тяжелый, наверное, меч, а этот Папа уже старый человек, держать не может, вот опору нашел.
- Вознесем хвалу Защитникам, что когда‑то давно бросили вызов тирании магов в защиту людей…
Чего?!! Моя челюсть плавно опустилась до пола и там осталась. Прошу прощения, чего сделали Интерфекторы? Кто они? Защитники? Вызов тирании магов? О чем это вообще? Что это за бред? Ну - у–у… Это же каким воображением надо обладать, чтобы наемных убийц, самых безжалостных и кровавых, не жалеющих никого при выполнении заданий, превратить в защитников? Борцов с тиранией магов? Да я все книги и все архивы просмотрела. Тоже мне нашли революционеров. Пчелы против меда. Они разрабатывали свою магию, основанную на другом принципе, но их стремление было занять высшую ступень в иерархии магов, но отнюдь не бросить им вызов. Возглавить, а не сломать. Потому против них и выступили все Дома, что почувствовали угрозу. Хм… неудачный аргумент, они объединились бы и в том и в другом случае, почувствовав угрозу. И заяви я сейчас о возрождении Дома, закончится все точно так же. Слишком уж страшную память оставили после себя Интерфекторы, даже спустя тысячелетие их помнили. Вон как тот мальчишка побледнел, едва печать увидел.
А Папа все говорил и говорил. О том, какие эти Интерфекторы были хорошие, как они смотрели на муки людей, как пожалели их, как решили бросить вызов магам, чтобы построить новое, справедливые общество. Чуть не прослезилась, ну такие ангелы были эти интерфекторы, которых злобные маги уничтожили. На всякий случай пощупала голову и проверила за спиной: не появились ли крылья и нимб.
Как и предположила в начале, тот тип, что сейчас служил подпоркой для меча, был новичком, которого собирались принимать в славное братство последователей светлых Интерфекторов. Мда.
- Мы очистим мир от скверны магов! - возвестил старик. - Мы будем достойны вашей жертвы! Будьте свидетелями, Светлые Интерфекторы!
Захотелось выйти из тени и сказать что‑то типа "бу". А потом попросить не заниматься фигней и идти по домам. Что помешало? Для этих людей те, кто в свое время наводил ужас на магов, были единственным светлым пятном. Интерфекторы не убивали людей не потому, что жалели их. Просто не считали их достойной целью. Их же нанимали маги для убийства тех, до кого сами добраться не могли. А люди… что, маги с ними без интерфекторов не справятся? А заплатили бы, Интерфекторы с обычным профессионализмом исполнили бы и этот заказ. Какая разница кого просят убить, если за это платят деньги?
Служба закончилась и все двенадцать человек направились к выходу. Тут уж мне зевать не стоит, а то запрут еще, но проходя мимо маскирующего артефакта зарядила его. Пусть хоть что‑то приятное им будет от главы Интерфектов. А уж как объяснить это чудо - жрецы сами придумают. Пусть скажут, что Интерфекторы услышали их молитвы, тем более это так и есть.
Дождалась, когда все люди переоденутся, и двинулась следом - уж они‑то знают короткий путь. Да и тренировка неплохая. Краем уха слушала разговор новичка и опытного жреца.
- А что, эти Интерфекторы и правды были такими могущественными?
- Да. Даже самые могущественные маги дрожали при упоминании о них, а если узнавали, что на них нацелились эти воины ночи, то сразу писали завещание.
А вот в это охотно верю.
Тут к старику подошла та сама женщина, что осматривалась у храма.
- Ларс, у меня такое чувство, что за нами кто‑то следит. - Она нервно заозиралась.
Нет, все‑таки из нее получился бы очень сильный маг.
- Лаиза, тебе кажется, - терпеливо отозвался старик. - Мы проверялись.
Правда? А я и не заметила.
- И все‑таки, давай попробуем проверить ЭТИМ.
Не нравится мне то, как многозначительно прозвучало "этим". Этим - это чем? На всякий случай проверила наложенную иллюзию, благодаря которой сливалась с местностью - двигаться в тени, как я уже говорила, очень утомительно, но, к счастью, есть много других способов маскироваться и прятаться.
- Ты с ума сошла? - старик буквально взорвался. - Знаешь, сколько он стоит? И все из‑за того, что тебе кажется?
- Но если за нами идет маг…
- Лаиза, - на этот раз старик был сама кротость. - Если это маг, то прятаться он не станет.
Ну извините, вот такой вот я ненормальный маг. Разочарованы, господин Папа?
- Чего ему опасаться, - закончил старик. - Что мы ему сможем сделать?
- А если он хочет проследить за нами, что бы мы вывели его на других?
- Ты всерьез думаешь, что сможешь что‑то утаить от мага, если он захочет это узнать?
- Ларс, ты помнишь, про заклинание в голове?
А вот это интересно. Как же не проверила. Убедилась, что передо мной люди и успокоилась. Заклинание отыскивать пришлось минут пять, благо люди шли медленно - спор задерживал. Интересненькая штука, если активировать, то оно развернется… развернется, захватывая весь мозг разрушая его. Оригинальная защита от ментальной магии. Ментальная магия. Серьезная и сложная штука, пока я овладела основами, но старалась. Именно на нее у меня была надежда, чтобы убедить Маренса поделиться тайнами со мной. Но чтобы победить в этом соревновании архимага, надо обладать не начальными умениями. Во многом из‑за этого я и отправилась в путешествии, тренироваться метальной магии невозможно в лаборатории без людей. И значит, если кто‑то затрагивал извне часть воспоминаний, заклинание срабатывало, но наверняка его может привести в действие и сам человек. Но самое интересно, что кто‑то же это заклинание поставил. И этот кто‑то уровня не ниже Мастера. И артефакты в храме, опять же.
Еще раз изучила заклинание, но разрушать не стала. Есть выбор отправиться следом и найти мага, либо идти по плану. Что лучше? Если искать этого мага, кто знает, как он на меня отреагирует. Что‑то подсказывает, что не обрадуется. Да и те, кто возглавляет этих последователей светлых Интерфекторов вряд ли обрадуются живому Интерфектору. В любом случае, я пока слишком мало знаю о мире, чтобы принимать такие решения. Если выйду, то волей - неволей ввяжусь в игру, которой не понимаю. И мне очень не нравятся те маги, что вроде бы помогают этим людям. Те же обычных людей за червяков держат, они даже разговаривать с ними не будут, если этот разговор не для отдачи приказа. В общем, не зная о мире ничего, лучше во все это не лезть. Надо запомнить на будущее, а когда хоть немного начну разбираться в ситуации, тогда и можно будет подумать. А если решу возродить Дом Интерфектов, то вот они готовые маги нового старого Дома.
В этот момент Лаизе спор надоел, она рванулась к старику и сорвала с него какую‑то штуку с шеи, и все вокруг залил какой‑то нестерпимо яркий свет. Почему‑то была уверенность, что любая иллюзия и любая маскировка под этим светом бессильна. Запомнить плетение я успела, а вот проанализировать нет, но какое же счастье, что я прилежная ученица! Помню уроки, помню…
- Прячься от магии, прячься от глаз и носа, и слуха.
Крепко вбивал уроки Голос. Следуя за людьми, я всегда выбирала такое место, где меня они не увидят, если заклинание пропадет, всегда держалась подветренной стороны, чтобы не учуяли, даже если магия маскирует и запах. Всегда шла очень осторожно, даже если магия маскирует звук. Вспышка скинула с меня иллюзию, но меня не обнаружили. Другого мага может и нашли бы, те слишком полагались на магию, не считаю нужным прибегать к иным способам маскировки. Другого, но не меня.
Ларс ругался. Ругался со вкусом и долго. Я заслушалась, притаившись в кустах. Восстанавливать иллюзию пока не стала.
- Ну что, убедилась? - наконец подвел итог старик.
Я осторожно выглянула из‑за корня, за которым пряталась. Женщина выглядела виноватой.
- Я была уверена, что за нами идет маг.