Глава 5
Пришла в себя я уже ближе к вечеру. Не разобравшись, где нахожусь, попыталась встать и тут же резкая боль в щиколотках заставила меня опуститься обратно. На грудь легла чья‑то рука, прижимая к земле.
- Не пытайся встать, можешь ногу сломать.
И тут же вспомнила, где нахожусь. Конечно, колодки, блин. Они крепко зажимают щиколотки и если резко встать, можно действительно если и не сломать ногу, то вывихнуть. Со стоном отвернулась и глянула на неожиданного спасителя. А ничего так парнишка, если бы еще не худоба и не рванье, в которое он одет… Блин, о чем это я? Точно меня по голове не били? И еще, вспоминай, что ты мальчишка, мальчишка, мальчишка…
- Все в порядке, - пробормотала я. - Голова кружится. Спасибо.
- Да не за что. Мне было не трудно, - хмыкнул тот.
- Долго я в отключке был?
Тот пожал плечами.
- Тебя привели в обед, сейчас уже солнце садится.
- Я заметил. Меня на дороге поймали, а тебя? Ты ведь тоже не раб?
Мальчишка нахмурился.
- Никогда не был… хотя теперь что говорить.
- Значит, охотники?
- Они самые. Меня у Торона взяли, когда из ворот вышел, а теперь все в гильдии считают меня предателем и беглецом!
- В гильдии? - Что‑то не слышала о существовании каких‑либо гильдий на Алкене.
- Ты откуда взялся такой?
- Из деревни.
Мальчишка хмыкнул. Хотя… какой мальчишка взгляд слишком уж не детский.
На себя посмотри. Помнишь свое отражение в зеркале? Ненавижу это воспоминание!
Так, шизофрения, заткнись! Отставить спор сама с собой.
- Давно тут сидишь? - Я оперлась на руки и села, оглядываясь. Навесы для взрослых были чуть в стороне от нас и я разглядела там троих мужчин. Чуть дальше виднелся еще навес, но есть ли там кто видно не было. А мы тут вдвоем кукуем.
- Утром привели. Хотя в отличие от тебя, меня доставили на телеге.
- О! Ты, оказывается, очень важный господин, вас в карете привезли. Извините, господин, поклониться не могу.
- А ты забавный, - усмехнулся мой собрат по несчастью. И тут же снова превратился из взрослого в мальчишку. - Меня зовут Паук.
- Как? Паук?
- Ну… это не совсем имя, прозвище. Меня так в гильдии прозвали.
Опять эта гильдия загадочная. Ну нет гильдий на Алкене.
- А меня Ларс. Если что, мне уже тринадцать… просто маленький. Голодал много.
Паук расхохотался.
- Забавный ты Ларс. Попал к охотникам за рабами и еще можешь шутить. А мне пятнадцать.
А на вид лет двенадцать - тринадцать. Видно тоже поголодать пришлось. И есть в манерах у него что‑то такое развязное.
- Ничего, и не такое у меня было. Прорвемся.
- Пока не заклеймены - шанс есть, но стоит им поставить печать раба, все. Назад дорогу уже не будет.
- А когда…
- Не знаю. Мне ведь не докладывают.
- Так. Давай подумаем. Те, кто поймал меня, говорили, что караулили на дороге три дня и я единственный невезучий, кто им попался. Хотя им велели ловить только крепких и сильных мужчин, они взяли меня, значит, больше ждать не могли. Накинем еще сутки на всякие неожиданности. Думаю, все случится завтра. Вряд ли нас будут тут долго держать. Не знаешь, как такие вещи происходят?
- А ты не дурак, парень. - Паук явно приуныл, он надеялся на больший срок. - А так… я только слышал, как другие рассказывали. Обычно охотники приводят пойманных на перевалочный пункт рабских караванов…
- Так эта деревня…
- Ага. Один из таких пунктов. Когда прибудет рабский караван, нас присоединят к нему. Кто там рабов считать будет? Десятком больше, десятком меньше. С ним должен прибыть и эктипос.
- Кто?
Парень глянул на меня с явным удивлением.
- Откуда ты такой свалился? Эктипос. Тот, кто клеймит рабов, кому маги доверили рабское тавро.
А - а–а - а, этот. Не знала, что они так называются.
- Я просто не знал, что их так зовут. - Блин, как же трудно себя контролировать после всего произошедшего.
- Ты ведь недавно бродяжничаешь? - вдруг поинтересовался мой сосед.
Скрывать этот факт я не видела никакого смысла и кивнула.
- У меня была хорошая семья и мы были счастливы.
- И что случилось?
- Маги, - коротко бросила я, но видно в моем взгляде отразилось что‑то, поскольку Паук даже вздрогнул и невольно попытался отодвинуться, но тут же взял себя в руки и сочувственно похлопал меня по плечу.
- Извини, не хотел ворошить прошлое. Я знавал таких. Тоже хорошо жили, пока с магами не повстречались. А ты, гляжу, не любишь их.
Я посмотрела на него, парень отшатнулся.
- Я их уничтожу, - пообещала я. Ого, сколько пафоса, уверенности. Осталось придумать как это сделать.
Парень криво улыбнулся, видно засмеяться хотел, но снова посмотрел мне в глаза и смех его замер.
- Лучше смирись, - поспешно заговорил он. - Все равно ты сделать ничего не сможешь и либо погибнешь, либо себя изведешь.
Ну это мы еще посмотрим. Очень внимательно посмотрим. Я отвернулась и снова легла, заложив руки за голову.
- А ты откуда? Ты говорил про Гильдию?
- Странно, что ты и про нее не знаешь. Про нас все знают. Гильдия воров и нищих.
А вот это уже интересно. Очень интересно.
- Я не успел еще туда вступить. Просто брел по дороге. Хотел в столицу попасть, думал там устроиться легче будет.
Паук рассмеялся.
- Ну ты даешь, Ларс. В столице знаешь сколько таких умников? Там может поселиться только тот, кто может принести пользу гильдии. Просто так там никому не позволят остаться, слишком уж жирное место и от магов есть некоторая защита. Те во Фламине предпочитают вести себя спокойно.
Вот еще дополнительная информация. Хороша бы я была, если бы сразу появилась там и попыталась что‑то сделать.
- А как вообще, можно в гильдию попасть? И что там надо делать?
- Ну… это долго говорить.
Я повернула голову в его сторону и ехидно хмыкнула:
- А ты куда‑то торопишься? Опаздываешь на свидание?
- Ты прав. Действительно, что это я? Так хоть веселее будет. Я тут до обеда чуть со скуки не помер.
Я снова приподнялась и осмотрела колодку. Осторожно подергала ногами, стараясь не пораниться. Верхняя доска даже не шевельнулась и до цепи не дотянуться. Мало того, что она со стороны Паука, так еще и замок за ней.
- Я пробовал, - заметил мои маневры Паук. - Думаешь, эту штуку дураки делали?
- Ну попробовать стоило, - пожала я плечами.
Значит, побег с помощью обычных средств отменяется. Остается только магия. Сейчас, когда я лежу тут и меня никто не тревожит, я запросто могу снять маскировку, сломать эту колодку и… а что и? Что дальше? Магия, это войти в сункентрос, то есть абсолютная логика. И логика подсказывает, что свидетелей оставлять нельзя. Мне только слухов о мальчишке или девчонке, если кто разглядит, маге, путешествующем по дорогам Алкены в лохмотьях нищего, не хватает. Если эти слухи заинтересуют магов, они могут постараться и отыскать меня. Убить всех? Этого Паука, который мне немного пытается помочь и подбодрить, ту девушку, что дала мне напиться? Да - да, она заботилась о товаре, за который можно выручить деньги, но сочувствие в ее взгляде было настоящим. То есть единственный способ сбежать - это устроить бойню без выживших. Что‑то меня не тянет на такие подвиги, помню еще свое состояние после того случая на дороге. Я далеко не уверена, что смогу контролировать себя в сукрентосе. Очень возможно, что смерть для пойманных охотниками предпочтительнее того, что их ждет в будущем, но к такому "милосердию" я еще не готова.
Итак, какие варианты? Всего два: бежать с использованием магии и устроить бойню, заметая следы. Да уж, хорошее заметание получится. С другой стороны маги и не такое устраивают, так что я вряд ли выделюсь особо. Ну и чем я тогда от них отличаться буду?
Второй вариант ждать удобного случая и бежать позже. Что мне тут грозит? Я ведь товар, а о товаре заботятся, чтобы он к покупателю пришел в хорошем виде. Меня будут кормить, охранять, сплошные плюсы. Из минусов что? Клеймо раба, колодки и вряд ли в караване нас потащат не на привязи. Печать самая маленькая проблема: уберу сразу, как только потребуется. Колодки и все остальное? Да наплевать и начихать. Перетерплю. Что‑что, а физическую боль я хорошо научилась терпеть.
Что ж, решение принято: побудем немного рабом. Но охотников и того типа, кто попробует меня заклеймить я не прощу. Я их всех заставлю пожалеть о своей незаконной деятельности. Я повернулась к Пауку.
- Так что ты там говорил про гильдию? Можешь про нее рассказать? Чем ты там занимался, если это, конечно, не секрет.
- Какой уж теперь секрет, - махнул тот рукой. - Но тайны я тебе все равно не расскажу.
- Расскажи, что можешь. Мне честно интересно. Если бы знал, давно бы к вам присоединился. Может тогда не пришлось бы по дорогам шататься.
Разговор выдался на редкость интересный. За прошедший час я узнала о жизни на Алкене больше, чем за все свое прошлое путешествие. По крайней мере, про гильдию и порядки в ней. Про себя я старалась говорить поменьше, отговариваясь все еще болезненными воспоминаниями. Только легенду проверила. Паук не возражал, Голос оказался прав: людям приятнее говорить о себе, а не о других. Главное - слушать. Именно в умении слушать состоит секрет успеха разговора, что я и наблюдала. Возможно, не попадись Паук охотникам, он не говорил бы о гильдии так откровенно, но сейчас решил, что для него все кончено и потому делился воспоминаниями довольно откровенно. Хотя я заметила, что о многом он все равно умалчивал. Мои попытки скорректировать разговор в нужную сторону заставили его ненадолго замкнуться, а потом признаться:
- Раб я или нет, но если проболтаюсь кое о каких делах, то меня достанут где бы я ни был.
Странный подход, на мой взгляд, но его дело. Мне эти секреты не так уж и нужны, просто проверяла пределы откровенности.
- Поражаюсь твоему оптимизму, - неожиданно признался Паук уже по конец беседы. - Мы попались охотникам и скоро станем рабами, а ты выспрашиваешь меня, как вступить в гильдию и про порядки там. Ты в самом деле веришь, что можешь сбежать?
- Так ведь попытка не пытка.
- Пытка будет потом, после неудачи.
Я только плечами пожала. Паук вздохнул и сообщил, что хочет поспать. Я не возражала и сказала, что тоже хочу отдохнуть. Сама же просто наблюдала за небом. Совершенно не похожее на земное. Другие созвездия. Хм… надо же, за разговором даже не заметила, как стемнело. А ведь подходящий момент для побега. Следующий навес в стороне и нас не видно. Убрать маскировку, разломать эти колодки и к лесу. Пусть потом гадают, кто помог. Остается только одна проблема - Паук. Чем‑то мне понравился этот парень. Он просто симпатичен мне был, и думать о нем как о нежелательном свидетеле мне совершенно не нравилось. Для доверия, чтобы бежать вместе, я его слишком мало знала и не могла открыться полностью, а для устранения свидетеля я его уже узнала слишком хорошо. Тут я даже содрогнулась. Неужели это я? Неужели, это я сейчас размышляю уничтожить этого мальчишку как свидетеля или пока не рыпаться и оставить все как есть? Что же со мной сделала эта Алкена? В кого превратила?
Второй момент остался прежним - я все еще не была уверена, что смогу обуздать своё второе я. Вдруг оно решит, что для дела полезно устроить тут бойню? Человек я или чудовище? Кто я?
- Пусть остается как есть, - решила я. Вот и проверим. Может, я зря о себе столько воображаю, и я ничуть не лучше магов, но мне надо это знать. Надо знать, где та черта, дальше которой я перейти не смогу даже ради жизни. К тому же общение с Пауком действительно очень познавательно.
За размышлениями я и сама не заметила, как уснула. Разбудила меня утренняя роса. Одежда - хоть отжимай. И холодно. Бр - р–р. Я передернулась, заметив, что Паук тоже ежится от холода.
- С добрым утром.
- Издеваешься? - покосился на меня мальчишка. - Чего ты в нем доброго увидел?
- Ну… мы еще живы. Как тебе такой вариант?
- Если это единственная радостная новость, то…
- Только не говори, что хочешь умереть.
- Странный ты, все‑таки, - рассмеялся Паук. - Не унываешь даже сейчас, в последний день свободным человеком.
- Думаешь?
Вместо ответа Паук сел и кивнул в сторону дороги. Я присмотрелась и увидела вдали цепочку бредущих людей. Кто‑то ехал на лошади, но большинство плелись пешком. Разглядеть подробности было еще невозможно, но кто это было понятно сразу.
- Караван прибыл, а с ним, наверняка, и эктипос.
- Клеймовщик… а ты не знаешь, куда нас поведут?
- Скорее всего, на север к реке.
- Удачно, - кивнула я своим мыслям. - Мне по пути. Как раз в сторону Фламина.
Паук расхохотался.
- Ты говоришь так, словно не тебя схватили охотники, а ты нанял их в охрану и теперь они сопровождают тебя.
Я прикусила язык. Мда. Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу, потому свела все к шутке:
- Я же говорю, во всем надо находить хорошее. В данном случае я все‑таки попаду туда, куда шел.
- Мы бы с тобой подружились, если бы встретились раньше. - Вздохнул Паук.
- А что с нами потом будет?
- А что будет? Доставят на рынок и продадут. Если нас поведут на север, то значит пойдем на Ровненский рынок. А если за запад, то на Торонский. Только на запад вряд ли поведут. Он дальше и сейчас там не сезон. Торон - порт на Лазурном море, а там сейчас весенние шторма и оттуда так просто не уплыть.
- Ты много знаешь о маршрутах рабских караванов.
- А кто в гильдии не знает?
- Зачем вам это знать? - удивилась я.
- К нам обращаются за помощью иногда.
- Вы помогаете караванщикам рабских караванов?
- А что тебя удивляет? Рабы тоже есть хотят, мы снабжаем караваны припасами в дороге. Очень выгодно.
- Значит, на тебе тоже кто‑то наживется. Не находишь, что это иронично?
Паук посмотрел на меня как на сумасшедшую и улегся.
- Дурак ты, - буркнул он.
- Дурак ты. Для тебя это был заработок, пока самого не коснулось.
Паук промолчал. Либо задумался, либо обиделся. Ну и фиг с ним.
Караван тем временем уже прошел деревню и людей разместили в стороне от нас неподалеку от леса. Я сначала удивилась, а потом заметила, что все рабы были закованы по рукам и ногам. Не побегаешь. К тому же цепи на руках крепились к одной общей. Точнее люди были разбиты на несколько групп, каждая из которых была прикована к своему отрезку цепи. Теперь их замкнули вокруг деревьев и повесили замок. Даже если его и откроют, далеко ли убежит шесть человек на одной цепи в кандалах?
В деревне поднялась суматоха. Видно было, как рабам понесли огромные котлы с едой. Надсмотрщики следили, чтобы досталось каждому. Кажется, дедовщина среди рабов не приветствуется. Больше всего я опасалась, именно этого.
И еще момент, в кандалах были только мужчины. Как я заметила, девушки ехали на телегах. Были они скованы или нет отсюда не видно, но их везли, пешком не шел никто. Вот ведь несправедливость. Знала бы, не стала бы изображать из себя мальчишку. С другой стороны, как подсказывает опыт, такое бережное отношение неспроста и не уверена, что мне хочется знать почему так.
До самого обеда ничего не происходило, если не считать, что покормили и нас. Не очень вкусно, но много. А потом пленников стали доставать из колодок и куда‑то уводить. Наш навес был последним, а потому время еще есть. На что, правда, непонятно.
Приподнялась и глянула на Паука. Тот с тоской смотрел, как караванщики неумолимо приближаются к нам. Хотелось его подбодрить, но как? Мальчишка сам обратился ко мне.
- Ты ведешь себя так, будто для тебя это приключение какое, - буркнул он.
Что сказать? По большему счету он прав. И думала я в этот момент не о рабстве, а о том, снимать маскировку или нет. Я не знала, сопровождают маги караваны или нет. Все зависело от этого. Если в караване окажется хоть один маг, то без маскировки он меня может разоблачить. Как ни невелика вероятность присутствия мага тут, но не учитывать я ее не могла. К тому же я не видела для себя реальной угрозы. Даже если меня захотят убить вряд ли сделают это сразу посреди деревни, так что время на принятие мер у меня будет.
Вот и наша очередь. На всякий случай легла, сделав вид, что изучаю небо. К нам подошли трое. Особо миндальничать не стали, один освободил колодки, а двое довольно грубо подхватили нас под руки и заставили встать. Я попыталась стоять самостоятельно, но оказалось, что после колодок это не так легко - ноги затекли.
Мне заломили руку за спину, заставив слегка пригнуться и охнуть от боли. Держали крепко: ни вырваться, ни лишнего движения не сделать. Только идти туда, куда ведут. Со взрослыми так не обращались. Хотя понятно - дети более безбашены, Паук бы точно попытался убежать, не схвати его так же, как меня.
Нас привели к кузнеце, если судить по звукам изнутри. Огляделась. Странно, никого нет. Куда делись те, кого приводили раньше?
В кузницу меня поволокли первой, даже не знаю почему. Может показалась опасней Паука? Там поняла, почему не видела никого: кузница оказалась проходной: людей заводили в одну дверь, а выводили через другую.
Меня небрежно швырнули на пол перед не очень высокой наковальней. Кузнец равнодушно оглядел меня с ног до головы, привычным движением, сразу видно, делал все это неоднократно, ухватил меня за щиколотку и положил ногу на наковальню, поднял небольшую доску с нарезанными углублениями разного диаметра и приложил к ноге сначала одним углублением, потом вторым. Мда, все точно по науке, не на глаз. Вот он посмотрел на какую‑то надпись рядом с углублением и повернулся к стене, где связками свисали кандалы разной толщины и длины. Пробежал по всему этому хозяйству взглядом и направился почти в самый конец, где висели кандалы с не очень большими размерами колец. Я заметила, что дальше были и еще меньше цепи, чем те, что он взял для меня. Совсем они тут озверели, что ли?
Кузнец все так же молча замкнул вокруг моей щиколотки стальную полосу, сунул руку в ящик, стоявший рядом и достал клепку, два точных удара и вот уже одну ногу прочно охватывает полоса металла. Еще два удара и вторая нога тоже скована. Все? Оказалось нет. Меня заставили встать на колени и положить на наковальню руки. Их тоже обмерили, принесли цепи нужного размера и еще по два удара на каждую заклепку. Теперь все. Меня заставили встать и толчком направили к выходу.
Идти в цепях было очень… непривычно и неудобно. Собственно пришлось учиться идти заново, стараясь ставить ноги пошире, чтобы кольца на ногах не задевали друг друга. Меня поторопили еще одним тычком, и я чуть не упала, с трудом сохранив равновесие. Так, гремя цепями на руках и ногах, вышла на улицу. Не успела оглядеться, как меня заставили сесть на табурет, а один из надсмотрщиков обнажил мне плечо, еще один крепко ухватил за шею, чтобы не дергалась.
Я не дергалась, только смотрела вокруг. Видно мое поведение было очень нетипичным, поскольку эти двое, державших меня, смотрели с явным недоумением. Никаких криков, просьб, слез.
А вот и эктипос. Лицо закутано платком, на голове широкополая шляпа, видны только глаза, да и то не разглядеть толком - в тени. Одежда свободная и удобная для путешествий, но также ничем не примечательная. Принял меры, чтобы опознать его было невозможно.
Наши взгляды встретились.